Leyndarmál rómantískra hjörtu

By I J N

Uppgötvaðu hina heillandi "Leyndarmál rómantískra hjörtu," nútíma rómantísk skáldsögu eftir I. J. N. sem mun fleyta þér inn í heim ástar, hláturs og yndislegra óvæntra.

Layla D

• Language: Íslenska
• Publisher: I J N
• Release date: Nov 4, 2023
• ISBN: 9798868970979

Book preview

Leyndarmál rómantískra hjörtu

Þessi texti var upphaflega gefinn út á Indlandi árið 2023.

Breytingar og útlit þessarar útgáfu eru Höfundarréttur © 2023

eftir I J N

Þetta rit hefur engin tengsl við upprunalega höfundinn eða útgáfufyrirtækið.

Leyndarmál rómantískra hjörtu

ég J N

Indlandi

2023

INNIHALD

Kafli 1

2. kafli

3. kafli

4. kafli

5. kafli

6. kafli

7. kafli

8. kafli

9. kafli

10. kafli

11. kafli

12. kafli

13. kafli

14. kafli

15. kafli

16. kafli

17. kafli

18. kafli

19. kafli

20. kafli

21. kafli

22. kafli

23. kafli

24. kafli

25. kafli

26. kafli

Tveimur árum síðar: Áframhaldandi eftirmála.

Kafli 1

Þú ert ekki það sem ég bjóst við.

Það var alveg djörf fullyrðing frá sessunauti mínum. Við komum 45 mínútum of seint, hrópuðum á þjónustufólkið strax við komuna hingað, tókum tvö skot af „ódýrasta bourbon sem völ er á" og pöntuðum mér steik án þess að spyrja fyrst hvað það vildi borða.

Ó? Ég leyfi tilraun hans til samtals og leyfi henni að þróast lengra. Kannski er hann ekki eins slæmur og hann virðist - hver veit?!? Skrýtnari hlutir hafa gerst en þetta... Eins og þegar gaurinn sótti mig í kvöldmat á hesti og vagni! Hvernig þá? Ekki hugmynd. Má ég koma með þér í kvöldmat í staðinn? Ok. Hvernig þá? Hvar?

Skerið eftirréttinn þinn í fjóra jafna bita og reyndu að gefa frá sér svip sem gefur til kynna óljósan áhuga, þar til hann grenjar og springur svo aftur út í hnefann og hættir við tilraunir mínar til tjáningar.

Hann segir mér að ég sé fallegri. Augu hans dýfðust niður að hálsmálinu á mér og hvíldu þar áður en hann hélt áfram: Ég áttaði mig ekki á því að þú værir að fela þetta allt. Með þessum snúna gaffli bendir hann á mig með því að segja: Prófílmyndin þín gerir þér ekki réttlæti. Það var ekki notalegt; svo í staðinn mokaði ég öðrum bita af ástríðuávöxtum og kókos í munninn og gleypti.

Með öllu þínu bakstri, eflaust? Sætu góðgæti þín gera þig þykkan á öllum réttum stöðum.

Já, ég á bakarí. Bakaríið mitt situr inni í jólatrésbæ um fjörutíu kílómetra vestur af hér og ég er líka meðeigandi. Ég eyði dögum mínum í að blanda, pússa, rúlla og pakka inn í gömlu traktorsskýli, ég og viðskiptafélagi minn, Stella, breyttum í bakaríið okkar um leið og hún keypti staðinn - stóra gólf-til-loft gluggana, gamalt eikargólf og veggir klæddir. með notalegum básum með púða og teppi gera það að mínum uppáhaldsstað í heiminum!

Daglegur dagur á Lovelight Farms er eins og að búa inni í snjóhnetti fyrir mig - ég kveiki ljósin og set upp borð, skapa tilfinninguna um að búa inni í eilífu vetrarundralandi! Jafnvel á hámarks raka á sumrin þegar hárið mitt byrjar að krullast vegna klístrar hitabylgjur, er vinna á Lovelight Farms uppáhaldshlutinn minn á hverjum degi; Að vinna með tveimur af nánustu vinum mínum í vinnunni gefur sérstakan ljóma.

Stella hefur umsjón með rekstri fyrirtækja á meðan Beckett hefur umsjón með búskap. Þeir eru báðir góðir, yndislegir, fallegir einstaklingar sem fá mig til að óska þess að ég væri þeirra... jafnvel þótt yndisleg sambönd þeirra láti mig langa til að henda kökum yfir í hneykslan af öfund!

Draumarómantíkur eru á milli Bryce og mín.

Ég þekkti hann ekki þegar hann kom upp fyrir utan húsið mitt; Það er nógu erfitt að finna litla bæinn okkar og margir fara framhjá honum á leið sinni á ströndina. Í fyrstu hélt ég að bíllinn í innkeyrslunni minni tilheyrði Bryce; þangað til hann rúllaði niður glugganum sínum og öskraði HEY LAYLA. Mér til vantrúar komst ég inn.

Ég hefði átt að enda það þá og þar; eftir allt saman, þessi gaur var með hamstra bobblehead á strikinu sínu; það hefði verið auðvelt fyrir einhvern með svona öfgastefnu að drepa mig án þess að hika.

Allan aksturinn okkar niður að ströndinni starði ég fast á andlitið á honum... prófílmyndin hans hefði auðveldlega getað verið af hávaxinni brúnku... samt var eitthvað ekki í lagi þarna...

Hann rennur hendinni í gegnum flöskulitað ljósa hárið sitt. Strax. Líklega finnst honum það heillandi að sitja þarna; latur og laus í sætinu með hnúana undir hökunni hlýtur hann að finnast svo heillandi. Því miður fyrir hann, á þessari stundu laðast ég meira kynferðislega að heitu rommsmjörsósukökunni minni en hann!

Ég andvarpa og lít um öxl hans í átt að barnum, í von um að grípa auga ráðþrota okkar. Við höfðum deilt samúðarfullu augnaráði áðan þegar hann starði of lengi á fald pilssins hennar - sennilega hvers vegna hún færði mér þessa sneið af ástríðuávaxtaköku sem ég hafði ekki beðið um.

Svo, þú vinnur í Ellicott City?

Ég spyr. Mér til léttis kinkar hann kolli áður en hann mokar öðru steikarstykki inn í klemmd munninn áður en hann tyggur með opnum kjálka og svarar með matarbitum sem fljúga út á meðan hann talar. Ég vil plexígler á milli okkar eða ósýnilegan vegg á milli okkar til að verja mig gegn því sem gæti hugsanlega komið næst: Þarna eru lögfræðiskrifstofur pabba míns. Og þú vinnur þar? / Með honum?" svarar hann án þess að stoppa til að klára svarið áður en hann heldur áfram samtalinu:

Jæja, sagði ég það ekki bara? Jæja þá. Við töpum inn í aðra óþægilega þögn þegar hann bítur niður í steikina sína á meðan ég dreg gaffalinn minn að þykku lagi af þeyttum rjóma. Þegar hann var spurður hvaðan við værum báðir svaraði hann: hann átti lögfræðistofuna sem skipulagði vinnu á mið-Atlantshafssvæðinu (borið fram po-tay-to og po-tah-to) Ég yppti öxlum og sneið meira af kökusneiðinni minni til að verða við beiðni hans: á meðan ég spyr hvaðan við erum bæði?

Hann spurði þá: Hvaðan erum við báðir?. Ég svaraði að heimaríki mitt.

Annapolis, svara ég í stað helvítis. Hugur minn reikar til hugsana um að grípa til aðgerða gegn þeim sem ljúga á netinu eða koma illa fram við starfsmenn þjónustuiðnaðarins; allt virðist meira aðlaðandi en að vera fastur hér með Bryce í eina eða tvær mínútur í viðbót.

"Þetta er þriðja fyrsta stefnumótið mitt í þessum mánuði og ég er rækilega uppgefinn af mönnum sem eru réttlátir, lítillátir og almennt vonbrigði. Hvaða anda hef ég móðgað til að koma yfir mig svona vonbrigðadeiti? Ég borga skattana mína; ekki fara poppkornsfötuna mína undir sætinu í bíóinu; hlýða umferðarlögum og gefa til þessarar þriggja fóta geita góðgerðarstofnunar sem Beckett heldur áfram að tala um.

Af hverju finn ég engan sem ég tengist? Mín viðmið eru ekki of ströng: Ég vil einhvern sem fær mig til að hlæja, einhvern sem er sama um það sem ég geri og segi og hugsa. Tilvalið atburðarás mín myndi fela í sér að sitja saman í sófanum á meðan ég njóti sælu og fullkomnar þögn - með pizzu á kaffiborðinu, fæturna undir læri þeirra, pizzu afhent beint í sófann okkar frá Dominoes ... og einhver gefur mér dagblaðið sitt svo þeir geta lesið fyrirsagnir á meðan þeir gefa mér uppskriftarhlutann á meðan þeir lesa fyrirsagnir-- deila öllum litlu, kjánalegu augnablikunum mínum- og einhver gefur mér fiðrildi...

Ég horfi á þegar Bryce-sem-laug-um-allt annað en-nafnið hans tínir eitthvað í tönnum hans með smámyndinni, að því er virðist ómeðvitaður um að ég sé ekki lengur til.

"Fórstu í háskóla? Spurningin hans skortir nokkurn snefil af forvitni eða virðingu og vekur þess í stað óöryggistilfinningu sem veldur því að maginn minn spennist við að svara.

Ég fór til Salisbury.

Hann hlær eins og ég hafi gert grín áður en hann teygði sig yfir borðið með gafflinum sínum til að fá sér bita af kökunni minni - nærri því sjálfur að ná í hana - þó eftirrétturinn minn sé heilagur! Allt í einu meikar þetta allt sens: Aha, veisluskóli! Það meikar fullkomlega sens."

Hvað veldur því að tennurnar mínar sprunga? „Ekkert," er svar mitt.

Bakarar þurfa ekki að fara í hefðbundna háskóla til að verða farsælir bakarar; sirkusskólar gætu líklega veitt jafn árangursríka menntun. Þú hefðir líklega getað fengið prófskírteini þitt þar og verið bara fínt að baka dýrindis góðgæti á hverjum degi! Smá nammi. Úps. Of fyndið.

Þar sem það tekur mig eina sekúndu að ná áttum, talar rödd mín með áheyrilegri blöndu af þreytu og heift þegar hún svarar. Ég er svo þreytt!

"Ég útskrifaðist með láði með tvöföldum gráðum í stærðfræði og verkfræði; þetta ætti hins vegar ekki að skipta neinu máli. Sem bakari og smáfyrirtæki sjálfur veðja ég á að ég geri meira á klukkutíma en þú getur mögulega áorkað á einum degi!

„Hann hló.

Ég setti gaffalinn minn aftur niður á borðið. Þetta kvöld hefur farið beint inn á Verstu stefnumót listann minn - jafnvel meira átakanlegt að ég fór í græna kjólinn minn bara fyrir þetta. Svo hræðileg sóun. „Ég held að þú ættir að fara að grípa ávísunina.

Bíddu, ekki vera svona viðkvæm. Ég ætlaði ekki að styggja þig. Hann ber upp báðar hendur í kveðjuskyni.

Ég hunsa hann og tek annan kókosbita af disknum mínum - rommsósan breytir í raun og veru lífi! Eftir að við erum búnar hér get ég kannski sannfært kokkinn um að deila uppskriftinni sinni; myndi það örugglega gera betri félagsskap en Bryce?

Hann gerir enga tilraun til að gefa mér ávísunina mína eins og beðið er um. Þegar þetta gerist gríp ég skjótt til aðgerða með því að þeyta servíettu mína af mér og setja hana á borðið - segja honum „Þetta er allt í lagi, ég borga á barnum í staðinn. Honum til óánægju mildast svipur hans: hann rennir upp augunum og segir: Þú þarft ekki að vera svona dónalegur við það."

Núna er ég dónalegur. Allt í lagi. Svo við skulum bara halda áfram með það: Ég ýtti stólnum mínum til baka og stefndi í átt að barnum við sjávarbakkann. Venjulega myndi ég ekki koma svona langt út fyrir stefnumót, en Bryce krafðist þess að prófa nýjan tiki-bar rétt við ströndina með lágt hangandi strengjaljósum, stórum kringlóttum eldgryfjum brennandi, fjöru rúllandi inn á bak við gamlar víntunna fylltar af flöskum, barþjónar að flytja fram og til baka á bak við uppsnúinn árabát sem hefur verið breytt í bekkjarsetu - fullkomið!

Stefnumót mitt hefur hins vegar reynst algjör martröð. Afgreiðslustúlkan okkar Celia horfir á með samúð bak við barinn á meðan hún réttir mér reikninginn minn strax - spyr Hjálpaði eftirrétturinn að minnsta kosti? áður en hann afhendir hann.

„Þetta var besti hluti kvöldsins míns.

Hún býður upp á annað. Þegar ég afþakka, gefur hún frá sér stutt en oddhvass hljóð: Þessi gaur er hálfviti - þú átt betra skilið.

Já, þú hefur rétt fyrir þér. Því miður fyrir mig, engar aðrar stefnumótasíður sem ég borga óheyrilega mánaðarlega aðild fyrir að hafa boðið betri karlmönnum; Bryce virðist frekar dæmigerður fyrir þá alla. Einhverjar tillögur um hvar við gætum leitað? "

Augu hennar ráfuðu aftur yfir öxlina á mér þegar hún dró þykkan sígrænan klút upp úr bakvasanum og notaði hann til að pússa brúnina á krukka. Andlit hennar breyttist í eitthvað glitrandi af þakklæti þegar hún hallaði höfðinu á bak við mig: Þetta lítur út fyrir að vera frábær staður til að byrja á.

2. kafli

Ég klára að skrifa undir ávísunina og fylgi augnaráði hennar í átt að manni sem er auðvelt að hreyfa sig á milli borðanna sem eru þétt saman á ströndinni. Ekki mitt stefnumót? Auðvitað ekki; Bryce er eins ómerkilegur fyrir mig og krumpuð tyggjópappír sem hefur ratað í veskið mitt.

Enginn sem nálgaðist okkur var hár - auðveldlega yfir sex fet með brúna, glóandi, glæsilega húð sem ég fæ ekki góðan innsýn í þar sem þeir voru of uppteknir við að horfa um öxl hans á hópinn sem hann villtist í burtu frá á meðan hann hrópaði eitthvað. fyndið með hlátri. Litríka Hawaii skyrtan hans hefði átt að vera fáránleg en þegar þrír hnappar hafa verið losaðir sé ég bara kragabeinin hans, handleggina, efnið spennt of þétt þar eins og það geti ekki haldið honum almennilega.

Mér finnst athygli mín reika í átt að dansandi ananas á breiðu brjósti hans, annars hugar. Þeir draga augun mín þegar hann gengur beint upp að barborðinu mínu og leggur báðar hendur flatar á yfirborð þess; Framhandleggir hans beygjast af krafti þegar hönd hans færist nær, sem fær lófa mína til að detta ósjálfrátt á báðar hliðar andlitsins - hvað er eiginlega með alla þessa framhandleggi?! J-E-S-U.

Vinsamlegast gæti ég fengið aðra pina colada, vinur minn er að verða óþolinmóður. Celia virðist meira en fús til að hlýða og ég fel bros mitt á bak við fingurgómana áður en ég lít snöggt á andlitið á honum, bara til að verða næstum hissa á því sem ég sé þarna.

Caleb?

Í fimm ár núna hef ég hitt Caleb Alvarez að minnsta kosti tvisvar í hverri viku án þess að hugsa mikið um hann þegar kemur að brjósti hans. Hann kemur inn alla mánudaga, miðvikudaga og föstudaga og pantar nákvæmlega eitt croissant og kaffi (með rjóma). Nú er Caleb langt í burtu frá okkur á strandbar í Mexíkó.

Undir næstum hnepptu Hawaii skyrtunni hans snýst maður klæddur því sem mér sýnist eins og ósæmilega óhnepptri Hawaii skyrtu, ég horfi á þegar djúp rík brún augun hans stækka, hlýna til að sýna gulan hring um lithimnuna hans - ég hafði aldrei á ævinni tók eftir litnum á augum þessa manns; aldrei á ævinni tók ég mark á þeim fyrr en núna! Hárið hans, sem er ruglað af hafgolunni, svífur frjálst við hlið hlýju ólífuhúðarinnar hans, allt til sýnis - skilur mig eftir að vilja meira áður en brosir laumast upp munnvik hans sparkar upp í horn áður en ég þvingar mig þrisvar sinnum beint, ég get ekki lengur tekið inn alla þessa fegurð áður en ég að kyngja þrisvar sinnum beint af ótta við að það gæti annars dregið andann.

Hann kallar nafnið mitt af undrun og gleði, alveg eins og hann gerir alltaf en það hljómar öðruvísi með allt saltið og sandinn í munninum. „Layla," hrópar hann undrandi áður en hann endurtekur það fljótt af spenningi eins og varirnar mínar hafi þornað af of miklu sólbaði. Munnurinn minn verður þurr.

Hæ, Caleb. Ég bend í áttina að einum ananasnum sem er umkringdur skærappelsínugulum blómum á brjósti hans og er gjörsamlega hrifinn af þremur pínulitlum hnöppum sem festir eru við skyrtuna hans. Hugur minn verður algjörlega tómur þegar þeir segja sannar hugsanir sínar: Fín skyrta.

Caleb hefur klæðst peysu með hálsmáli nokkrum sinnum. Hann er í gallabuxum með ökklastígvélum; á sumrin klæddist hann stuttermabolum í staðinn. Ég var aldrei í vandræðum með neitt af því - en hér er hann, sléttir hendinni niður hnappana með bleiku kinnunum glóandi undir hendinni og segir: Jæja, Alex krafðist þess.

Caleb lyftir hökunni yfir borðin og vekur athygli mína að Alex Alvarez - rólegum og yfirlætislausum bókabúðareiganda okkar í litlum bæ - dansandi einhverja drukkna útgáfu af salsa með fallegum rauðhærðum klæddum Hawaii skyrtum.

„Þetta er orðin hefð," lýsir Caleb yfir og það varð fljótt ljóst að þessi hátíð verður að halda áfram án árangurs.

Hann vill frekar djörf mynstur með samhangandi þemum.

Það virðist nógu sanngjarnt. Gluggasýningar Alex hafa alltaf haft athyglisverðan þátt, á meðan það var meira að segja undirskriftasöfnun á netinu um grafíska túlkun á The Rocky Horror Picture Show á síðasta hrekkjavöku. Ég man eftir skyrtu Calebs þegar ég hugsa til baka um þetta.

„Það er satt," sagði Celia um leið og hún brosti hlýlega til Caleb. Caleb krullar hendinni um glasið sitt þegar Celia rétti það til baka og gaf þakkláta kolli áður en hún gaf Caleb enn einn þakklátan koll áður en hún andvarpaði aftur í takt.

Hverjar eru líkurnar? Hann hallar öðrum olnboganum upp á bartoppinn og brosir mér hægt með dólur á báðum kinnum. Nú er það eitthvað sem ég hafði örugglega ekki tekið eftir á öllum börum sem ég hef oft! Af öllum börum.

„Já," svara ég, enn örlítið annars hugar. Heilinn minn er að reyna að passa þessa útgáfu af Caleb við það sem er í hausnum á mér - eitthvað sem virkar ekki of vel.

Hvers konar galdur er þessi Hawaii skyrta?"

Augu hans liggja stutt yfir græna kjólnum mínum áður en hann bráðnar í heiðarlegt bros með djúpbleikum kinnum sem dýpka í ríkan, rúbínrauðan tón. Þú lítur glæsilega út.

„Þakka þér fyrir," svara ég og halda aftur af mér frá því að kremja hálsinn. Bryce sagði mér ekki einu sinni að ég liti vel út í kvöld umfram athugasemdir hans um hvernig prófílmyndin mín gerði ekki rétt við hversu falleg ég er í raun og veru - samt hvað þetta var óvenjulegt hrós.

Í kvöld lagði ég mig fram um að líta sem best út. Ég klæddist mintgræna kjólnum mínum með þunnum ólum og rifu á hliðinni upp að lærraufinni til að reyna að líta vel út fyrir Bryce en endaði á því að eyða öllu í hann í staðinn.

Ertu hér með Stellu og Beckett?

Eitt augnablik hvarflar hugsanir mínar til Becketts, hrekkjóttari höfuðbónda okkar, sem hleypur kolli á meðan hann sötrar af kókosdrykknum sínum. En skömmu síðar andvarpaði ég pirruð andvarp og leit aftur í átt að þar sem ég yfirgaf borð: Jæja, tæknilega séð... já.

Enginn virðist vera í nágrenninu nema Bryce. Borðið okkar er tómt, silfurbúnaður hefur týnt og meira að segja eftirréttadiskurinn minn virðist hafa horfið! Og hver gæti kennt mér um þegar enginn situr við borðið okkar! Hræðilegt.

Caleb virðist ruglaður. Hvers vegna er ég hér?

Ég svara að það hafi ekki verið með sjálfum mér heldur einhverjum sem heitir Big Ol' Turd sem borðar og þeytir; um leið og þau fara veit ég að það verður dýr Lyft-ferð heim héðan. Caleb svarar að lokum: Ó bíddu. Hann sótti mig í kvöldmat.

Hann fór? Andlit Kalebs dökknar í reiðu stormskýi; kjálka kreppast og doppurnar leysast upp jafn fljótt og þær birtust.

„Treystu mér, fullvissa ég Bryce. „Þetta er framför. Ég get ekki ímyndað mér að sitja í bílnum sínum í þrjátíu mínútna akstursfjarlægð til baka til Inglewild á meðan ég horfi með þráhyggju á hamsturinn hans á strikinu - Bryce gæti leikið Base of Base eða, jafnvel verra, Nickelback í staðinn!

„Hann hefði ekki átt að fara frá þér," er það eina sem Caleb segir, starir tómum augum á tóma borðið og starir einbeittur í augu Caleb. Það lítur út fyrir að hann gæti strunsað út á bílastæðið til að krefjast réttlætis fyrir árvekni - hugmynd sem finnst einhvern veginn aðlaðandi.

Ekki hafa áhyggjur, ég skal taka Lyft heim. Ég lít aftur í átt að Celia sem stóð enn bak við barinn með augun á milli Caleb og mín. Ég held ég taki auka sneið til að fara.

Caleb vefur fingrunum varlega um olnbogann minn og kreistir einu sinni, snertingin mjúk og lófann heit. „Gefðu mér bara eina mínútu, lofar hann. Ég skal keyra þig heim."

Ekkert mál. Þegar ég lít yfir til Alex sem er strítt af dansfélaga sínum og gagnkvæmur hlátur þeirra fyllir barinn, geri ég mér grein fyrir að borðið þeirra er umkringt fólki í Hawaii skyrtum sem passa við þá sem fjölskylda Alex og frændi Benjamín klæðist, sem er með bundið sitt hátt um mittið á sér eins og einhverskonar crop top túrban. Ég brosi hlýlega: Ekki fara, það á afmæli bróður þíns.

Er þetta Charlie? Caleb lítur undan án þess að svara; í staðinn svarar hann án þess að nenna einu sinni að fylgja augnaráðinu mínu: Ó já. Já.

Hálfbróðir Stellu dansaði um og hélt á báðum drykkjunum. Ég spurði Caleb sem lofaði að Alex myndi ekki muna neitt frá því fyrir klukkutíma síðan. Caleb hélt hendinni á öxlinni á mér og hélt augnsambandi þegar við keyrðum heim saman - Leyfðu mér að sleppa drykknum þínum þá. (Alex átti einn eftir). Þegar við vorum búin með það gætum við farið saman.)

Hvernig kemst hann heim? Auðvitað gerðu þeir það; Caleb lítur á mig enn eitt skammarlegt útlit þegar kinnaliturinn hans dýpkar enn frekar og segir: „Hann hefur mjög gaman af suðrænum þemum. Ég brosi þegar varirnar rúlla hver að annarri til að mynda mitt eigið bros: Verðum við þá að stela þessum strætó?"

Hann lítur skelkaður út. „Nei, Hann er hissa og skelfist. Ég keyrði í sitthvoru lagi." Þegar þeir eru spurðir hvort þeir hati Jimmy Buffett svolítið (einhver gerir það alltaf!) ljóma augu hans af undrun:

Caleb Alvarez brosti breitt. Það kom mér á óvart hversu fljótt bjarta brosið hans sprakk, svo skyndilega og fallegt að ég varð að minna mig á að anda. Dældir komu hægt aftur í kinnar hans; heppinn fyrir hann að hann hefði bara haldið áfram. Með einum þumalfingri nuddist við olnbogann minn - ófyrirséð, vanhugsuð snerting - Caleb hallaði höfðinu fram á meðan dökkt hár losnaði yfir ennið á honum - fór ég að spyrja sjálfan mig hvenær Caleb Alvarez varð svona aðlaðandi! Hvenær varð Caleb Alvarez svona heitur?

„Ef þú ert viss," muldraði ég lágt. Á þessum tímapunkti var hugur minn nægilega hrifinn af sterkum biceps Calebs og skyrtu með snúningspálmatrjám sem ég hef ekki hugmynd um. Hvaða leyndarmál mun Caleb opinbera næst? Getur hann spilað á munnhörpu? Á hann líka eitthvað skrítið dýrahaus á mælaborðinu sínu í bílnum sínum? Mun ég læra hvort hann keyrir hljóðlaust eða líkar ekki við tónlist? Enginn gat í raun spáð fyrir um. Að minnsta kosti ekki á þessu stigi - hugur minn hafði opnast mikið fyrir sterka biceps hans.

Ég er viss. Rödd hans var þétt þegar hann rétti fingurna af handleggnum á mér og tók upp ávaxtablönduna fyrir framan sig. Ég horfði á skyrtuna hans teygði sig yfir bringuna af miklum áhuga; skyndilega virtist þessi yfirlætislausi herramaður sem kom reglulega inn í bakaríið mitt af næstum hernaðarlegri nákvæmni eins og framandi draumabátur í Hawaii-skyrtu. „Gefðu mér bara eina mínútu," fullvissaði hann, „og við byrjum.

Hann röltir framhjá, fer á milli borða án þess að virðast fáránlegur, þegar ég horfi á. Sérhver kona og fáir karlar í starfsstöðinni horfa líka á hann fara, þar á meðal ég og Celia (ég áttaði mig ekki einu sinni á því að hún stóð þarna enn), flauta lágt um leið og hún segir: „Þetta var fljótt að vinna úr þessu. Ekki líta svona vitlaus út!" hún varar hann við með reiðilegu lofti:

Caleb reynir að brjóta Alex út úr óþægilegu salsa rútínu sinni; Alex reynir undanskot á meðan Charlie hnefar dælir ákaft til að bregðast við. Caleb segir við Alex „Við búum í sama bæ. Ég þekki hann, á meðan Charlie muldrar „mig langar að kynnast honum betur, áður en hún muldrar niður í anda:

Ekki halda aftur af mér, svaraði ég með báðar augabrúnir lyftar. En hún veifaði hendinni afvirðandi: Nei. Ég fann strauma.

„Hann var bara einstaklega góður strákur," segi ég hafa þekkt hann fyrir að vera og hef séð hann hjálpa gömlum kerlingum yfir götuna, bjóða sig fram á hverju ári á grafadeginum á bænum okkar, þegar bæjarbúar hjálpa til við að undirbúa akrana okkar fyrir nýtt tímabil. , panta smjör kruðerí frá staðbundnum fyrirtækjum sem hann styður eða bara vegna þess að þeir fá hann til að brosa - Stella kallaði hann einu sinni krónískt góður; sætur og fyndinn líka, hann gaf sér alltaf tíma til að hjálpa til við að hlaða sjö 50 punda poka af sykri í hlaðbakinn minn án þess að kvarta!

Dane, bæjarfógeti okkar, rak einn af varamönnum sínum fyrir fjórum mánuðum fyrir að vera of góður. Samkvæmt því sem ég heyri þáðu þeir of margar greiðslur í formi IOU skrifaðar á gamlar kvittanir; að sögn Matty í pítsubúðinni voru sumir nokkuð skýrir.

Alex hóf undirkennslu í menntaskólanum skömmu síðar og hefur verið að gera upp kennslustundir síðan. Allt fólkið sem safnaðist saman við borðið mitt fagnar þegar Alex reynir að dýfa eldri bróður sínum. Ég brosi og hugsa: hann virðist vera svo æðislegur strákur.

Ekkert mál. Celia setti glasið sem hún hafði verið að pússa í fimmtán mínútur til hliðar og tók annað. Hún ákvað að gera tvær sneiðar eftir.

Caleb tókst loksins að koma Alex í kyrrstöðu og ég horfði á þegar þeir báðir höfðu höfuðið saman þétt saman. Caleb sagði eitthvað sem gerði Alex bjartari; eftir það reyndi Alex að klifra aftur upp á borðið á meðan hann hlífði augunum með annarri hendi, jafnvel þó að sólin hefði sest fyrir nokkrum klukkustundum. Þegar hann sá mig við barinn byrjaði hann að öskra af öllum mætti: LAAAAAAAAYLA!

Caleb lítur út fyrir að vera dapur. Til að koma í veg fyrir frekari skotárásir á strandbarinn fer ég fljótt í átt að borðinu áður en hann hefur tíma til að skjóta fleiri skotum yfir. Þegar hann er nógu nálægt, gerir Caleb glæsilega svanköfun frá efsta borðinu og lendir nálægt fótum mínum; vefja báða handleggina um fæturna á mér áður en ég dýfði aftur stórkostlega af stað!

Hann byrjaði á því að stríða nafni mínu „Laylaaaaa, á meðan hann kallaði fram bestu tilfinningu Eric Clapton: „Takk fyrir að koma í afmælisveisluna mína! Þú komst! hrópaði hann æstur.

Layla, Charlie andaði djúpt, stórt andlit hans þrýsti að öxlinni á mér. Ég reyndi að hjálpa til við að lyfta honum með handleggjunum mínum en okkur var lokað af gríðarstórum fimm feta vöðvavegg sem skyndilega birtist á milli okkar beggja. Charlie lyktaði sterka áfengislykt þegar við kysstumst bless - stóri, drukkinn munnur hans þrýstist inn í minn í fullum faðmi, drukkið andlit hans þrýst að öxlinni á mér þegar ég dró upp við hlið hans. „Layla," hrópaði hann nálægt tárunum „Það er svo frábært að vera kominn aftur.

Hann sá mig um síðustu helgi; brjálæðingurinn þinn! Ég þrýsti lófa mínum að enninu á honum og ýti honum frá mér.

Stella og Luka buðu til kvöldverðar og ég hafði sérstaka ánægju af því að verða vitni að bestu vinum mínum svífa hver yfir öðrum. Charlie fór innan 15 mínútna og vitnaði í magakrampa; fyrir mig endaði kvöldið mitt fullkomlega með flösku af sauvignon blanc og heimabökuðum hnetusmjörsfudge smákökum sem mynduðu stefnumótakvöldið mitt!

Charlie muldrar við sjálfan sig. Stóru bláu augun hans stækka þegar hann dregur sig til baka, klæddur kókoshnetubrjóstahaldara með áföstu blómi fyrir aftan eyrað og of stóran kókoshnetuskeljarhring fyrir framan það - lítur fáránlega út. Viltu taka skot? Já! Charlie svarar í kór.

Alex gerir þetta háa öskur aftur, sem hvetur alla í Alvarez hópnum til að byrja að taka skot hvert af öðru. Ég finn tvær sterkar hendur leiðbeina mér varlega frá drukknum ástarpöddum sem umlykja mig.

Caleb muldrar við sjálfan sig „við hefðum kannski ekki átt að kveðja" þegar einn frændi hans reynir að gefa honum skotglas með tveimur litlum skotum í. Caleb segir svip og hristir höfuðið áður en hann leit yfir höfuðið á mér áður en hann bætti við: „Kristi, það virðist sem Charlie hvetji fólk til að taka líkamsskot af honum.

Ég skal taka orð þín fyrir það, svaraði ég og vildi ekki líta. Þegar hann rétti fram höndina með lófann upp, þrýsti ég fingrunum í gegnum hann og byrjaði að spretta áfram með hann yfir sandöldurnar.

3. kafli

Caleb létti þegar hann komst að því að í bílnum hans voru engir grunsamlegir hlutir á mælaborðinu.

Stella byrjaði að selja furutrjáa loftfrískara með Lovelight-merkinu á bænum sínum nýlega, auk gömul dagblöð sem voru fleygð á milli stjórnborðs og bílstjórasæta - með kössum úr bakaríinu mínu sem dulbúa sig fljótt á bak við sæti þegar ég fer inn í jeppann hans.

Þegar Caleb settist í sætið sitt, fylgdist ég með honum stilla loftopin þannig að þeir blésu á fæturna á mér frekar en andlitið. Eins og venjulega skoðaði hann baksýnis- og hliðarspeglana; og ég brosti vitandi að Caleb gerir þetta í hvert skipti sem hann kemur inn. Og hann veit örugglega dekkþrýstinginn líka?

— Fékkstu klippingu? Hann burstar fingurna í gegnum lásana sína sjálfmeðvitað áður en hann svarar: Nei. Að lokum spurði ég hvort hann væri orðinn hærri - svar sem gerði mig enn eirðarlausari. Þýðir það að ég ætti líka að fá mér einn? Ég velti fyrir mér upphátt.

„Ég hef ekki stækkað tommu síðan ég varð átján ára." Augu hans þrengdust til að bregðast við. Þegar ég spurði hvers vegna, leit hann móðgaður á spurningu mína um nefskurð eða mjaðmaskipti:

Hann hlær af því. Nei. Hvað er að?

Caleb heldur áfram að fikta í ökumannsstillingum sínum eins og við séum að fara að skjótast út í geiminn, með Hawaii-skyrtuna sína til góðs. Ég sest aftur í sætið mitt og fylgist með Caleb gera breytingar til að undirbúa ferð okkar framundan. Burtséð frá því, Hawaii skyrtan hans gegnir hlutverki sínu.

Mér er brugðið.

Hann gefur mér óvissublik í augnkrókinn áður en hann fer með mig heim í bílnum sínum. Svo virðist sem hann sjái eftir að hafa boðið mér far heim. Með hverju? Ég spyr.

Að þú vildir ekki taka Margaritaville strætó.

Caleb hlær hátt aftur. Mér finnst bros hans smitandi en hlátur hans heyrist sjaldan; þegar það kom í gegn slakaði ég á í sætinu mínu með létti við hljóðið; hlýjan þess gerir sætið mitt enn hlýrra. Nei. Ljósin gefa mér höfuðverk auk þess sem ég fór seint út úr skólanum í dag, missti ég af strætó.

Það er kaldhæðni í þeirri yfirlýsingu. Hvernig er það með kennslu? Gott, öðruvísi og ég er að læra. Guði sé lof að Katie Metzler ákvað að fara í sálarleitarferð sína í Flórída Keys!

Skólinn vantaði spænskukennara á sumartímanum og þeim var alveg sama um að ég hefði í rauninni enga menntun. Þannig að á meðan ég er að fylla í tímabundið er ég núna að fá vottun til að verða hluti af starfsfólki haustið. Það hefur ekki gengið betur!

Rek Dane þig? Caleb yppir öxlum skemmtilega áður en hann svarar: „Alls ekki; við vissum báðir að það væri ekki rétt lengur að vera staðgengill og hann rak mig aðeins til að sækja starfslokapakkann minn. Í fyrstu virðist hann nokkuð hneykslaður yfir þessum fréttum en virðist síðan léttur sem kennari með fleira fólk til að hjálpa en nokkru sinni fyrr! Hann lítur stuttlega á mig áður en hann svarar. Kannski hefði ég átt að vera í uppnámi, en í staðinn létti ég meira þar sem ég get hjálpað fleiri nemendum.

Caleb einbeitti sér meira að því að koma í veg fyrir að frú Beatrice notaði bílinn sinn sem hrút fyrir utan kaffihúsið sitt en að stöðva stórglæpi - ég er viss um að Dane sér um allt sjálfur.

Alex er alltaf að segja mér að ég ætti að hætta við vottunarkröfurnar og einfaldlega sýna börnunum mínum gamla þætti af Corazon Salvaje telenovela sem amma mín lét okkur alltaf horfa á. Hún missti aldrei af þætti!

Villt hjarta? Hún kinkaði kolli.