Immigranterne

By Vivian Stuart

Den ellevte bog i den spændende og dramatiske beretning om Australiens kolonisering – et land skabt af blod, passion og drømme.
 
Alt er på spil i denne fortælling om de modige og oprørske indbyggere, der skaber en tilværelse i Australien. Den tidligere straffefange Jenny Taggart kæmper for at forsørge sig selv og sin familie, Lucy Van Buren lever ulykkeligt livet som velhavende, Robert Willoghby flygter fra en katastrofe til den næste, og Alice Fairweather satser alt for en sag, mens de korrupte militærofficerer prøver at tilegne sig juridisk og politisk magt. På godt og ondt forbindes deres skæbner. Sammen er de kolonisterne…

• Language: Dansk
• Publisher: Skinnbok
• Release date: May 17, 2023
• ISBN: 9789979645351

Book preview

Immigranterne - Australierne 11

Immigranterne

Vivian Stuart

Australierne 11

Originalens titel: The Colonists 1

© Vivian Stuart, 1984

© Jentas ehf, 2022

Oversætter: Natascha Peticzka

Alle kontrakter og aftaler vedrørende værket, oversættelsen, redaktionen­, omslaget, illustrationen og ombrydningen er ejet af Jentas ehf.

ISBN: 978-9979-64-535-1

Alle rettigheder forbeholdes.

Mekanisk, elektronisk eller fotografisk gengivelse af denne bog eller dele heraf er uden forlagets skriftlige samtykke forbudt ifølge gældende dansk lov om ophavsret.

1

„De er her, far, sagde Emily Willoughby nervøst. „Robert og James. De venter på at du tager imod dem.

Kontreadmiral sir Francis Willoughby så op fra den bog han læste for at kigge irettesættende på sin datter. „Har jeg ikke bedt dig om at banke på, inden du går ind på mit kontor?" spurgte han strengt.

Emily, der som altid frygtede ham og hans temperament, undskyldte. Hun vidste, at det ikke nyttede noget at fortælle ham, at hun havde banket på; han ville ikke indrømme, at det var hans tiltagende døvhed, der havde gjort, at han ikke havde hørt hende. Hun vidste også, at hans misbilligelse var rettet mod hendes brødre og ikke hende selv, og selvom hun ikke kunne være sikker, gættede hun på, at det var Roberts opførsel, der endnu en gang havde vækket faderens vrede.

Efter hans krigsretssag for to år siden, og efter han var blevet afskediget fra Kongens service, havde Robert været i så mange problemer, at han til tider var blevet nægtet at komme i huset, og hans navn var ikke engang blevet nævnt i nærheden af admiralen. Derfor havde Emily været overrasket over at finde ud af, den foregående dag, at der var blevet sendt bud efter ham og stakkels unge Jamie. Selvom hun ikke anede, hvad Jamie havde gjort, der krævede hans tilstedeværelse.

Hun sukkede. Hendes lillebror var tretten år, en kadet på Royal Naval College i Portsmouth, og var ved at færdiggøre sit første studieår der. Hans gode karakterer havde indtil videre gjort deres far meget tilfreds, og hun kunne ikke lade være med at spekulere på, hvorfor han, i midten af semestret, var blevet tvunget til at rejse hele vejen til Plymouth med så kort varsel.

„Skal jeg bede dem om at komme ind, far?" spurgte hun, ivrig efter selv at slippe for ham. Hun ville selvfølgelig blive sendt ud af rummet, så snart drengene kom ind. Uanset, hvad deres far havde at fortælle dem, så ville det ikke være noget, hun skulle høre, men hun var vant til at blive ekskluderet som kvinde, fra mandlige anliggender, og især når det drejede sig om flåden.

Efter hendes mors død, for otte år siden, havde hun sørget for huset og været med til at opdrage sine to yngre søstre, men hendes opgaver og ansvar havde kun været huslige, og var blevet taget for givet, hvilket Emily mærkede et stik af fortørnelse over. Hun havde aldrig vundet sin fars tillid eller den interesse, han havde vist for sine sønner ... eller det var indtil stakkels Roberts forlod dydens smalle vej.

Da de havde hørt om krigsrettens afgørelse havde hendes far grædt, og for første og eneste gang havde han ladet hende se hans sorg og trøste ham. Men efter den oplevelse havde han opført sig mere fjern over for hende, som om han skammede sig over, at han havde ladet hende fornemme en svaghed i ham, som hun aldrig før havde troet, han havde.

„Skal jeg, begyndte Emily, eftersom han fortsatte med at virke eftertænksom, „skal jeg servere kaffe for dig og drengene, far? Eller en flaske vin? De har ikke haft tid til at spise frokost, og Jamie har rejst hele natten. Han ...

„Nej! Kontreadmiralen afbrød hende. „Du skal ikke servere noget.

Bogen, han havde læst, blev kastet så hårdt ned på bordet, at den gled hen over den polerede overflade og landede med et dump for hendes fødder. Emily blev overrasket over at se, at det var en afhandling om lovgivning, da han bøjede sig ned for at samle den op og forsigtigt lægge den, så han kunne nå den.

Hendes far rynkede sine fremspringende hvide bryn. Uden at forklare pegede han på døren. „Vær sød at hente dine brødre. Og ... jeg vil gerne have, at du er til stede, når jeg taler med dem, for det omhandler også dig, selvom det er indirekte. Men jeg må hellere advare dig om, at det måske kommer som et chok for dig."

Emily tøvede et øjeblik; så følte hun sig pludseligt tung om hjertet og skyndte sig at adlyde ham.

Hendes brødre ventede i det flotte, solrige værelse, der havde været deres mors, og nu blev kaldt for morgenværelset. Robert, som var høj og klædt i civilt tøj, der fik ham til at ligne en fremmed, havde åbenbart forventet, at deres far ikke ville tilbyde dem noget at drikke, for der stod en karaffel med cognac på bordet ved siden af ham, og han havde et halvtomt glas i hånden.

Jamie, der så ud til at være ilde til mode, så meget anderledes ud i sin kadetuniform og med sin hat under armen, så hans hænder var fri, selvom Hawkins – admiralens tidligere styrmand, der nu arbejdede som tjener og kusk – havde stillet et glas til ham.

Robert vendte sig da hans søster nærmede sig, tømte hurtigt glasset og spurgte aggressivt, „Hvad i himlens navn vil den gamle mand nu, Emmy? Ved du, hvorfor vi skulle skynde os så meget?"

Emily rystede på hovedet. „Jeg ved det ikke, Rob. Far har ikke sagt andet, end at han vil have, at jeg er til stede, når han taler med jer. Han ... altså, han siger, at det også omhandler mig."

Robert bandede lavmælt. „Nej," sagde han. „Fanden tage det ... nej! Jeg vil ikke have dig der, når han beskylder mig for ikke at kunne leve op til hans forbandede middelalderlige standarder. Vær sød, Emmy, bliv væk, hvis du overhovedet holder af mig."

Emily rødmede. „Du ved godt, at jeg elsker dig, Rob. Men jeg kan ikke være ulydig mod far. Det angår os alle tre."

Hun så usikkert på sin storebror. Hans tørklæde var plettet og dårligt strøget, hans skjorteærmer var flossede, hans jakke var slidt og trængte til at blive syet. Uanset hvor end han boede nu, var det tydeligt, at der ikke blev givet meget opmærksomhed til hans tøj, og ... Pludseligt mistænksom spurgte hun bekymret, „Rob, er du stadig i arbejde? Arbejder du stadig i banken på ... hvor var det? Exeter Street?"

Robert grinede kort. „Åh, Gud, nej ... Den gamle pengesæk fyrede mig for to måneder siden. Og til helvede med ham ... det blev jeg ikke ked af! Det var ubeskriveligt kedeligt arbejde, og jeg ville aldrig være blevet glad for det. Desuden er han et nærigt gammelt svin, og han rapporterede alt, jeg gjorde eller ikke gjorde, til far."

Jamie begyndte at sige noget, men ombestemte sig og rødmede i stedet akavet. Som hun så ofte havde gjort, da han var et barn, begyndte Emily at ville lægge sin arm om ham, men han undgik hendes omfavnelse og sagde stammende, mens han så usikkert på sin bror, „Vi burde ikke lade far vente, R-rob."

„Nej, sandelig ikke," svarede Robert med hånlig ironi. „Hans ædle admiral må aldrig vente. Det lærer de dig på skolen, ikke sandt? At have respekt for dine overordnede ... hatten af og råb hurra tre gange for kommandøren eller tag imod et dusin slag fra kaptajnen! Og jeg tør vædde med, at du jubler så højt, du kan, din feje lille skid!"

Jamies rødmen blev større. Han hviskede hæst til Emily, „Han er fuld, Emmy. Han ..."

Robert stirrede på ham. „Kom du bare afsted med dig, lillebror. Fortæl den gamle om, hvordan du går efter semesterprisen eller den ædle dolk, eller hvad de nu giver til kadetter, der aldrig svarer igen. Jeg slår mig til jer, så snart jeg har drukket et glas cognac mere."

Da han hældte endnu et glas op rystede hans hånd voldsomt, og Emilys bekymring blev større, mens hun iagttog ham. Deres far så meget negativt på druk, men Robert virkede nærmest opsat på at trodse hans autoritet ved altid at drikke, når han kom på besøg. Han var flere gange mødt op fuld, ligesom det lod til, at han havde gjort denne morgen ... Hun tog cognacen fra ham, satte glasset på bordet og tog hans arm i sin og ønskede, at der var tid til at servere den kaffe, hendes far havde nægtet hende.

„Kom, sagde hun overbevisende. „Vi burde virkelig ikke lade far vente ... Jamie har ret; det kommer kun til at gøre ham vred. Forsøg at styre dig selv, Rob.

„Jeg er ikke fuld, sagde Robert. „Jeg har bare brug for lidt hollandsk mod, det er det hele.

Han smilede til hende og lod hende føre ham gennem den lange, stengang. Det var så ærgerligt, at han så stædigt blev ved med at trodse deres far. Han havde gjort det, så længe hun kunne huske, selv som dreng, og mens deres mor levede. Robert havde været deres mors yndling, og når hun tænkte tilbage på det, spekulerede hun på, om det var det, der havde ødelagt hans forhold til deres far. Mor havde i hvert fald givet ham alt, hvad han ønskede sig. Hun havde insisteret på at ansætte en tutor til ham, i stedet for at lade ham gå i skole, og det var endt med, efter et stort familieskænderi, at han blev sendt til søs i en alder af elleve år.

„Han bliver en mand af det, havde deres far sagt. „I stedet for en forkælet møgunge ... Og selvom deres mor havde tigget og bedt, havde han ikke ændret mening. Robert havde brugt de første tre år, som en såkaldt frivillig, om bord Monarch på fireoghalvfjerds kanoner på Middelhavet, under deres fars kommando. Han havde aldrig fortalt hende om de år, men de havde forandret ham. Han var blevet til en mand i Kongens tjeneste, i krige mod franskmænd og amerikanere, og under andre kommandører, og det var kulmineret i den store flådekrig ved Algier, hvor han var blevet rost for sin tapperhed af overkommandøren, lord Exmouth.

Da havde hans far været stolt af ham, men ... Hun snappede efter vejret. Alt havde ændret sig, da han blev stillet for krigsretten, og det faktum, at admiralitetet havde nægtet at bekræfte hans kommission to gange i løbet af de efterfølgende år. Han havde været tyve år, inden han blev udnævnt til løjtnant, og så ... Robert strammede sit greb om hendes arm.

„Hvordan går det med romantikken mellem dig og dr. Simon Yates, Emmy? spurgte han, hvilket overraskede hende, og han grinede, da den forlegne rødmen viste sig på hendes kinder. „Eller måske, tilføjede han uvenligt, „er der ingen grund til at spørge? Har far også fundet en måde at stoppe det på?"

De stod foran kontordøren. Jamie bankede på og trådte et skridt tilbage, så Emily kunne gå ind først, og der var ikke tid til at svare på Roberts kyniske spørgsmål. Og han kendte alligevel godt svaret, tænkte hun bittert ... den flotte, unge læge, som assisterede familiens læge i Murton, var blevet nægtet at komme på besøg i huset for længe siden. De mødtes ikke længere lige så ofte, og møderne var hemmelige, udover når de mødtes i offentligheden, eller når hun var med til den lokale kirkes gudstjenester, hvor hun fulgtes med sin far eller søstre.

En dårligt avlet, ung lykkejæger ... det var hvad admiralen havde kaldt Simon Yates, og ... Robert lænede sig tæt ind mod hendes øre og hviskede ondskabsfuldt, „Far vil aldrig lade bejlere komme i nærheden af dig, så længe han har brug for dig i huset, ved du nok."

Emily lagde en hånd over sin mund for at stoppe sig selv fra at svare ham imod, og hun ville ønske at Robert ville stoppe med at såre hende og Jamie med vilje og forsøge at sætte dem op mod deres far. Og desuden havde han ikke ret: sådan var far ikke, fortalte hun sig selv. Selvom han måske ikke viste hende meget kærlighed, så var han meget gavmild. Han gav hende alt, hvad hun manglede til sig selv eller huset, uden at stille spørgsmålstegn til hvorfor, og de levede godt. Murton Chase var et stort og smukt palæ og lå på en stor grund lige uden for Plymouth, med rigelige tjenestefolk, og ...

„Emily ... James ... Admiralen pegede på to stole i den anden ende af lokalet. „Sæt jer, begge to, og lyt i stilhed til det, jeg har at sige til jeres bror. Robert ... Han vinkede arrogant Robert hen for at stå foran sig, som om han var en kriminel, der allerede var dømt.

Og sådan lod det til at være i deres fars øjne. Hun lyttede utilpas i stilhed til alle Roberts misgerninger fra krigsretten for inkompetence og ulydighed, som havde resulteret i at han havde mistet sit skib, og senere hans fyring fra banken i London, af samme årsager.

Han blev koldt og kritisk husket på, at han offentligt havde fornærmet sin tidligere kaptajn og havde udfordret sin overordnede officer til duel, hvilket gik imod kutymerne og lovene i landet.

„Du har bragt familiens navn vanære, sagde admiralen anklagende. „Der har været fire generationer af Willoughbyʼer i Kongens tjeneste før dig. Du har haft mange eksempler på modige mænd, der aldrig forlod tjenesten, medmindre de døde eller gjorde sig fortjent til deres pension. Jeg navngav dig Robert Horatio, fordi jeg troede, du ville bringe ære til en af Englands dygtigste admiraler ... men nu fortryder jeg, at jeg gjorde det.

Robert forsøgte at protestere, men han blev hurtigt bedt om at tie. „Der er ingen undskyldning for dig, dreng! I hvert fald ikke nogen, jeg kan lytte til længere. Gud ved, at jeg indtil videre har ladet tvivlen komme dig til gode, men nu har jeg fået nok."

„Kaptajn Nevilles anklager mod mig var ondsindede og havde intet grundlag, far. Jeg sværger, at han kun rejste dem for at dække over sin egen inkompetence, ikke min. Det var derfor jeg udfordrede ham til duel, sir ... og derfor, han nægtede at stille op mod mig!" Roberts stemme rystede af intensitet, men han blev igen bedt om at tie.

„Du har sat dig i gæld, og jeg har betalt dem," sagde hans far vredt. „Jeg har brugt min indflydelse til at skaffe dig arbejde, men du har forpurret alle mine forsøg på at hjælpe dig. Og nu ... nu er jeg blevet informeret om af en mr. George Barton – som åbenbart er en advokat du har hyret – at der er blevet rejst yderst alvorlige og grufulde anklager mod dig. Kriminelle anklager, Robert! For helvede, knægt, benægter du det? Benægter du, at du er løsladt mod kaution og venter på at blive stillet for retten?"

Emily blev tung om hjertet, da hun så al farve forsvinde fra Roberts ansigt. Hans ansigtsudtryk fortalte hende, at han ikke havde et svar til anklagen, der havde overrasket ham, denne gang. Havde han troet, at deres far ikke kendte til anklagerne mod ham ... havde han håbet, at han kunne holde dem hemmelige?

„Jeg betalte din kaution," sagde admiralen direkte.

„Jeg bad dig ikke om at gøre det," svarede Robert sammenbidt.

„Nej ... det gjorde mr. Barton. Du havde overtalt ham til at betale kautionen, og han tvivlede på, at han nogensinde skulle få sine penge at se igen. Han fortalte mig, at hvis jeg ikke betalte, så ville du blive holdt i fængslet, mens du ventede på at blive stillet for retten. Og for satan, hvis du bliver dømt skyldig, skal du højst sandsynligt udtjene en syvårig straf ... du bliver højst sandsynligt deporteret til New South Wales! Det er endda muligt, at det kunne blive en livstidsdom, hvis Barton har ret ... og det tror jeg, han har."

Emily mærkede Jamie stivne ved siden af sig. Hendes lillebror var dybt påvirket af situationen og var tæt på at græde, ligesom hende selv. Robert havde været hans helt, og en han havde beundret, siden han var barn, og denne afsløring havde tydeligvis rystet ham. Men ligesom hende selv havde han for meget ærefrygt for deres far til at afbryde, og admiralen fortsatte, næsten ude af stand til at kontrollere sin vrede.

„Du er anklaget for at have chikaneret og krænket en hæderlig ung kvinde, en kroejers datter i Plymouth ... lige uden for min dørtærskel, din slyngel! Og den stakkels piges far er en, vi begge er godt bekendt med ... Daniel Raven, som tjente under mig som våbenchef om bord Monarch. Og ... sagde han, da Robert forsøgte at tale igen, „lad være med at forsøge at spise mig af med at påstå, at du ikke vidste, hvem Raven var. Eller, fanden tage dig, at du ikke var klar over, hvilken skandale det skaber, hvis det ender i en retssag. Mit gode navn bliver ødelagt sammen med dit, eftersom det er mit navn, du bærer!

„Sir, jeg beder dig om at lytte til mig, bad Robert. „Jeg giver Dem mit ord på, at jeg ...

„Dit ord! tordnede admiralen. „Hvad betyder dit ord? Jeg har hørt nok, og jeg har taget en beslutning. Det er derfor, jeg har sendt bud efter dig ... og James, fordi min beslutning har betydning for jeres begges fremtid.

Han kontrollerede sit temperament, og til Emilys lettelse talte han forholdsvist roligt videre. „Du skal afstå fra kautionen, Robert, og holde dig væk fra domsmyndighederne. Der er et transportskib, Mary Anne, der sejler til Port Jackson inden for otteogfyrre timer. Du skal melde dig om bord med det samme, er det forstået? Det er blevet arrangeret, at du rejser med, og du kommer til at rejse under navnet Roberts. Jeg sørger for, at du får to tusind pund, når du når frem ... det er nok til, at du kan starte som landmand i den nye koloni."

Robert forsøgte lavmælt at protestere, men admiralen ignorerede afbrydelsen. Han fortsatte skarpt, „Jeg har sørget for det hele. Koloniministeren, lord Bathurst, leder efter nybyggere, der har penge, og som kan være med til at forbedre koloniens uldhandel og landbrug. Der bliver uddelt land i et nyopdaget område, der lige er blevet åbnet for bosættelse og er godt til at opdrætte får og kvæg på. Du skal søge om land hos regeringen i Sydney, når du ankommer, og jeg sørger for, at du får det, du skal bruge til at starte op med."

Hans far tav, og Robert så chokeret på ham. „Men sir, jeg duer ikke til at være landmand. Jeg har ingen erfaring med landbrug, og ingen higen efter at lære det. Jeg ..."

„Hvad har du ellers talent for? spurgte admiralen med væmmelse. „Vil du hellere rejse til New South Wales som en straffefange? Uden at vente på Roberts svar, udbrød han højt, „For himlens skyld, knægt, jeg ville lade dig rejse på den måde, hvis ikke det var for den skandale retssagen ville skabe, og at det ville ødelægge mit eget gode navn! Det er den eneste grund til, at jeg er villig til at give dig en sidste chance til at skabe et bedre liv for dig selv. Men det er din sidste chance."

Synet af hendes storebrors rædselsslagne ansigtsudtryk var mere, end hvad Emily kunne bære. Hun rejste sig for at stille sig ved siden af ham, men hun standsede, da hendes far brølede en kommando til hende.

„Sæt dig igen, miss, beordrede han. „Jeg er ikke færdig. Han vendte sig igen mod Robert, og pegede på et sammenrullet dokument, der lå på skrivebordet og var bundet som et juridisk dokument med lyserødt bånd. „Det er mit testamente. Jeg har gjort dig arveløs og har gjort din bror, James, til min arving. Udover testamentariske gaver til mine døtre, så kommer James til at arve, alt hvad jeg ejer, udover min baronetrang, som loven kræver går til dig ... selvom jeg håber, at du ikke tager imod den. Du får de to tusind pund, som jeg har sørget for ... men kun hvis du forlader dette land med det samme. Og hvis du takker nej til dette tilbud, så skal du aldrig mere se en øre herfra, og på trods af al den skam, det vil bringe, så vil jeg lade loven tage sig af dig. Han tav og så på Robert med foragt i øjnene. „Nå? Accepterer du?

Robert rettede sig op. Emily kunne se, at han var ligbleg, men det lykkedes ham at svare med en smule mod i stemmen.

„De giver mig intet andet valg, sir. Jeg kan kun acceptere ... men modvilligt. Det sidste jeg har lyst til at gøre er at forlade England."

Jamie kunne endelig finde ud af, hvad han ville sige. Han var mere veltalende, end Emily havde troet, da han forsøgte at få deres far til at skifte mening.

„Jeg ønsker ikke at blive gjort til din arving, far, insisterede han. „Jeg beder dig om at lade være med at gøre dette. Vær nu sød, sir, lad Robert blive her, og giv ham endnu en chance.

„Hvis han bliver, bliver han stillet for retten, James, huskede admiralen ham på. „Og jeg har givet ham mange chancer. Da han var i Kongens tjeneste, oplærte jeg ham. Jeg gjorde alt, hvad jeg kunne for at skaffe ham opgaver og sørge for, at han steg i rang ... og hvordan har han betalt mig tilbage? Ved at afslutte sin flådekarriere på den mest skamfulde måde! Jeg skammer mig over at kalde ham min søn. Men du, dreng ... Hans stemme blev blødere. „Du er af en anden kaliber, det ved jeg. Dine karakterer fra flådeskolen er fortræffelige, og jeg er sikker på, at du kommer til at gøre mig stolt ... ulig din bror. Så lad være med at spilde din tid på at tigge for ham. Jeg har besluttet mig. Robert sejler omgående til New South Wales, som jeg har arrangeret. Du hørte ham selv ... han har accepteret mine krav, og der er ikke andet at sige til den sag."

Men Jamie gav ikke op. „Vil du så, far, sagde han indtrængende, „lade mig stoppe på flådeskolen, så jeg kan rejse med ham? Jeg vil gerne arbejde med landbrug, og så interesseret er jeg alligevel ikke i tjenesten, sir, ærlig talt ...

Hans far afbrød ham vredt. „Jeg vil ikke høre et ord om det, dreng! Måske er du for ung til at forstå, hvor uhumsk en affære det er lykkedes din bror at rode sig ud i ... og jeg har ikke tænkt mig at forklare det for dig, for fanden! Men forstå dette ... hvis ikke Robert forlader dette land omgående, kommer han til at blive stillet for en ret, hvor han ikke har noget forsvar. Han lænede sig frem og gestikulerede med sin krogede hånd mod døren. „Du kan gå, James, og også dig, Emily. Emily, sørg for, at James når eftermiddagsvognen. Hawkins kan køre ham til Plymouth, så han kan være tilbage på skolen i morgen.

James tøvede, og hans unge ansigt var fortrukket i et modigt forsøg på at skjule sin sorg. „Rob, hviskede han ulykkeligt, „jeg vil ikke have din arv. Tro mig, jeg anede ikke, hvad far havde tænkt sig.

„Vær taknemmelig, lillebror, råbte Robert hånligt efter ham, „for, at du er så heldig! Du fortjener intet mindre.

Emily kæmpede for at holde tårerne tilbage, da hun lukkede kontordøren efter sig. Denne gang forsøgte Jamie ikke at undvige hende, da hun lagde armen om hans skuldre. Da de nåede hen til gangen, sagde han fortvivlet, „Exeter-vognen kører om en time, Emmy, og det kører altid til tiden. Hvis jeg skal nå det, skal jeg gå nu. Måske er det også bedst. Rob vil ikke have mig her længere, vel? Ikke efter ... alt dette. Og jeg kan ikke stå op over for far igen."

Emily strammede sit greb om ham, og behøvede ikke fortælle at hun forstod. „Jeg beder Hawkins hente vognen, svarede hun. „Men du har ikke fået noget at spise, Jamie. Skal jeg pakke noget brød og ost til dig? Eller i det mindste noget frugt?

Han rystede på hovedet. „Jeg har det for dårligt til at spise, indrømmede han. „Men måske bare et par æbler til rejsen.

Ti minutter senere så Emily ham køre væk og mærkede en følelse af ensomhed, som blev større, da Robert endelig kom ud fra deres fars kontor med ansigtet lagt i dystre folder, og han syede af vrede.

„Den ædle admiral har givet mig ordrer på, at jeg aldrig må træde ind i hans hus igen, så længe han lever, Emmy," annoncerede han tørt. „Og jeg må ikke se de små piger, jeg må ikke engang sige farvel til dem. Jeg har fået lov til at sige farvel til dig, men det er alt. Hawkins skal køre mig, så snart han kommer tilbage, så jeg kan hente mine ting, og så skal han vente på, at jeg er gået om bord Mary Anne, så han kan rapportere, at jeg er rejst. Jeg pointerede, at han ville få brug for en kikkert, hvis skibet er pakket og ligger ude på vandet, og ... Han smilede trist og klappede på sin slidte jakkes brystlomme. „Far gav mig sin egen, som jeg skal give til Hawkins, så han kan gøre netop det ... men ikke andet.

„Åh, Rob! lykkedes det Emily at sige. „Søde Rob, jeg er så ked af det. Men du ...

„Men jeg har fortjent det, måske?" afsluttede han for hende.

„Det var ikke det, jeg mente."

Hans ansigtsudtryk blev mere afslappet. „Nej, det ved jeg godt. Du er en skat, Emmy ... den bedste søster, og jeg kommer til at savne dig ualmindeligt meget. Men kære Gud i himlen, tænk på hvad jeg kommer til at opleve! New South Wales, et vildt land, der er blevet til en straffekoloni og beboet af skummet fra vores fængsler! Og jeg skal blive landmand."

„Det kunne have været værre for dig, begyndte Emily at sige uden at tænke. „Hvis du var blevet tvunget til at rejse dertil som en ... Hun tav og rødmede, og ligesom før, afsluttede Robert det hun havde tænkt sig at lade forblive usagt.

„Som en straffefange i lænker ... ja, det havde været værre. Jeg må hellere lære at takke Gud for de små benådninger, ikke sandt? Og for min fars modstræbende generøsitet. Han tog et sammenfoldet stykke stift papir og rakte det til Emily. „Det her er et forslag til hans repræsentant i Kapstaden, hvor det er meningen, at jeg skal købe dyr. Det lader til at, det er det, man gør ... kvæg og får er billigere der end i kolonien. Så man tjener på det, hvis de stakkels kræ altså overlever rejsen til Port Jackson.

Robert begyndte at gå hen mod morgenværelset. Karaflen og glassene stod der stadig, og han hældte resten af cognacen op og drak den tørstigt. Emily så på ham imens, men irettesatte ham ikke, og han sagde grådkvalt, „Jeg ville alligevel have brudt min kaution, Emmy ... jeg ville ikke lade dem stille mig for retten, at du ved det ... både for hans og min egen skyld. Jeg havde tænkt mig at rejse til Irland, så snart jeg havde pengene til det."

Emily mærkede et uforklarligt håb stige op i sig, og hun spurgte ivrigt, „Hvorfor tager du så ikke til Irland nu? Åh, Rob, det kunne du da stadig gøre, kunne du ikke?"

Han rystede dystert på hovedet. „Jeg har præcis tyve pund, som vores fader har givet mig til skibet, og omkring fem, der er mine egne. Det ville ikke række langt, heller ikke i Irland. Og jeg kan få to tusind, hvis jeg gør, hvad han vil have mig til."

„Ja, men ..."

„Emmy, kære, som jeg lige har sagt til ham, så giver han mig intet andet valg. Jeg skal nok rejse til hans forbandede New South Wales, men ... Hans smil vendte tilbage. „Jeg behøver ikke blive der resten af mit liv. Som talemåden siger, så er jeg ikke så nem at blive af med, lillesøster.

„Åh, Rob, det håber jeg, at du har ret i!" Emily så på ham gennem tårerne. Hun ville spørge ind til anklagerne, der var rejst mod ham, men tøvede, fordi hun var bange for at såre ham. Deres fars beskrivelse havde fortalt hende, at det drejede sig om en ung kvinde, en af byens kroejeres datter, som det lod til at Rob havde involveret sig med. Far havde kaldt hende en hæderlig ung kvinde, kunne Emily huske, og havde beskyldt Robert for at krænke hendes person, hvilket betød, at han ...

Som om Robert havde læst hendes tanker, sagde han direkte, „Jeg blev anklaget for voldtægt, Emmy."

Det forfærdelige ord og alle dets betydninger, hang mellem dem som en mørk skygge, der holdt det varme solskin, som ellers strømmede ind gennem vinduet, væk, og Emily græd.

„Åh, Rob ... Du har ikke ..."

„Det var opsat," fortalte Robert hende bittert. „Daniel Raven, pigens far, er en udspekuleret slyngel. Han gjorde tjeneste som våbenchef under far om bord Monarch, og inden det i Vestindien under sir Samuel Hood og sir Francis Laforey ... og han tjente en lille formue på prisepenge. Det var nok til at købe Crown- og Anchor-kroen på North Quay, og skabe en god forretning. Jeg plejede at drikke der, når jeg var i byen. Det er ikke et sted hvor officerer normalt kommer, og ... jeg kendte