Straffefangerne

By Vivian Stuart

Anden bog i den spændende og dramatiske beretning om Australiens kolonisering – et land skabt af blod, passion og drømme.
Livet i den nye koloni, Australien, er hårdt - hårdt for dem, der er frie og endnu hårdere for dem, der er fanget. Mange bukker under for sygdom og sult. Mange forsøger at flygte, men kun få lykkes, og de, der fejler, får en brutal straf. Alligevel forsøger nogle, inklusive Jenny Taggart, at gøre dette vilde land til deres eget. Hun bliver forrådt i venskab og kærlighed, men hun mister aldrig sin vision: en fremtid som en fri kvinde.

• Language: Dansk
• Publisher: Skinnbok
• Release date: Jun 30, 2022
• ISBN: 9789979642954

Book preview

Straffefangerne - Australierne 2

Straffefangerne

Vivian Stuart

Australierne 2

Originalens titel: The Exiles 2

© Vivian Stuart, 1979

©Jentas ehf, 2022

Oversætter: Natascha Peticzka

Alle kontrakter og aftaler vedrørende værket, oversættelsen, redaktionen­, omslaget, illustrationen og ombrydningen er ejet af Jentas ehf.

ISBN: 978-9979-64-295-4

www.jentas.dk

www.must-read.dk

Alle rettigheder forbeholdes.

Mekanisk, elektronisk eller fotografisk gengivelse af denne bog eller dele heraf er uden forlagets skriftlige samtykke forbudt ifølge gældende dansk lov om ophavsret.

Første del

Frugtbare sletter

1

De næste ti dage gik opsætningen af den nye koloni hurtigt. Flere mandlige fanger blev sat i land fra transportskibene og opdelt i bevogtede arbejdsgrupper.

Der blev opsat en smedje, depoter, telte, og forsyninger blev bragt i land; de var ved at bygge en kaj, og der blev gravet huller til stegeovne og ildsteder. De begyndte at arbejde, så snart solen stod op, og fortsatte, kun kort afbrudt ved middagstid, til det blev mørkt.

Jorden var afmærket ud fra kaptajn Phillips plan med marinesoldaterne i telte på den vestlige side af ferskvandsåen, og fangerne i nybyggede hytter på østsiden. Et hospitalstelt skulle rejses på odden i bugtens venstre udkant mellem marinesoldaternes lejr og det sted, hvor observatoriet skulle ligge, når løjtnant Dawes havde bragt marineteleskopet og andre videnskabelige instrumenter i land.

Ved østkysten skulle der være et lille fort med to af Sirius‘ kanoner til forsvar, og guvernørpalæet, som i øjeblikket var et stort telt, skulle rejses ikke alt for langt fra kajen og flagstangen. Der blev sat hold til at rydde jorden bag guvernørteltet for træer, for at gøre klar til en have til ham med lukkede hegn til kvæget, spæde frugttræer og såsæd fra Kapstaden.

Der var uundgåeligt forsinkelser, og kaptajn Phillip, som udadtil virkede selvsikker og rolig, rasede indeni, da det igen blev tydeligt, hvor dårlig kvalitet værktøjet, de var blevet givet af den britiske regering, var i.

„Jeg har aldrig set værre økser og spader, sagde han klagende til Hunter. „De er værre end dem, vi byttede os til med de indfødte på Stillehavsøerne!

Fangerne drev ham til håbløshed, på nær en eller to af dem. De var overvejende gadedrenge uden træning i manuelt arbejde, og de udviste stor uvilje mod at gøre sig umage med arbejdet. De primitive hytter, de byggede, bestod af fire stolper med træstammer som vægge, der var smurt ind i ler og palmeblade, men de var for skrøbelige til at stå imod dårligt vejr, og det indfødte træ, der ellers var godt brænde, viste sig at være ubrugeligt til at bygge med.

Frisk kød var næsten ikke til at få fat på. Der blev dagligt sendt grupper ud for at jage, men de vendte udmattede og nedslåede tilbage for at rapportere, at der ikke var noget spiseligt vildt. Nogle af de indfødte pungdyr, som blev kaldt for kænguruer af de indfødte, blev skudt under stor jubel, men for det meste måtte de nøjes med det salte kød, de havde været tvunget til at spise de sidste otte måneder. Kvæget skulle avles på og kunne derfor ikke blive slagtet, så det eneste friske mad, der var tilgængeligt, var fisk, nogle spinatagtige planter og bær, som dr. White havde sagt var nyttige i behandlingen mod skørbug.

Kaptajn Phillip besluttede, at guvernørhaven måtte gøres klar til produktion så hurtigt som muligt, men den var stadig kun halvt ryddet og oversået med stubbe fra de fældede træer. Han overlod ansvaret til sin tjener, Edward Dodd, og tildelte ham en stor gruppe af fanger i håbet om at fremskynde beplantningen. De fleste af officererne havde selv købt kvæg, frugttræer og såsæd, så han begyndte at uddele individuelle landstykker til alle, der bad om det.

Det var en begyndelse, og en meget vigtig en, for mange af de mandlige fanger, som skulle arbejde med at opsætte den nye koloni, led af dysenteri og skørbug og var næsten ude af stand til at klare arbejdet. Marinesoldaterne var yngre og i bedre form, men de var blevet forbudt at arbejde som andet end vagter af deres kommandant, og Phillip havde sit første seriøse skænderi omkring dette med major Ross et par dage efter deres ankomst.

„Mine mænd er soldater, kaptajn Phillip, informerede marineofficeren ham iskoldt. „De er her for at tjene som garnisonstropper og for at beskytte kolonien. De vil begrænse sig til den pligt. Jeg vil under ingen omstændigheder beordre dem til at forestå fangearbejde, og de kan heller ikke forventes at skulle udføre manuelt arbejde ... medmindre det er i deres fritid. Der har jeg, siden De ikke har tildelt mine officerer nogle fangearbejdshold, givet dem lov til at hjælpe med at rydde og dyrke deres officerers jord. Det vil selvfølgelig blive frivilligt arbejde, og deres indsats vil blive belønnet. De må have en god dag.

Uden at vente på Phillips svar stavrede han væk, en stiv skikkelse fulgt af sin søn og løjtnant Leach.

„Hvad i alverden skal jeg stille op med den helvedes fyr, John? spurgte den nye guvernør hjælpeløst sin næstkommanderende. „Vores sømænd arbejder hårdere end fangerne uden at brokke sig, men Ross forbyder sine forbandede officerer at gøre det samme! Og vi har brug for alle mand.

„Få deres kommission læst højt, sir, svarede kaptajn Hunter kompromisløst. „Den slår fast, at De er guvernør og general-kaptajn, og placerer tydeligt major Ross og hans korps under Deres kommando.

„Det vil jeg gøre, sagde Arthur Phillip. „Men vi må få alle mand på land først, også kvinderne. Og vi er gudhjælpemig ikke klar til at tage imod dem.

Der var telte til marinesoldaternes familier, otteogtyve hustruer og nogle børn, men hospitalet var stadig ikke andet end et læskur bestående af grønt tømmer og flettede grene, der var smurt ind i ler, ligesom hytterne, og taget bestod af blade og gammelt sejldug. Det regnede igennem, og der var ikke mange tæpper til at dække de syge, som krøb sammen i håbløs fortvivlelse. Hytterne, som skulle være til kvinderne, var kun halvt færdige, og deres latriner var ikke engang påbegyndt ... Phillip sukkede.

Hans eget telt, som han havde givet et hundrede og femogtyve pund for, og som var specielt beregnet til at rumme både beboelse og officielt kvarter, var heller ikke vandtæt, og den mindste brise bragte dets stabilitet i fare. Men før arbejdskraften selv kunne forbedre alle disse ting, kunne modgang ikke undgås. Det ville i sidste ende betyde, at det kun ville være de stærkeste, der overlevede, uanset om det var officerer, garnisonstropper eller fanger, når skibene og sømændene sejlede hjem. Og det måtte han på en eller anden vis få dem til at forstå ... han sukkede igen dybt og rakte ud efter pen og papir.

Med rynkede bryn begyndte han at skrive den tale, han ville holde for dem, efter hans guvernørkommission var blevet læst højt. Han arbejdede til langt over midnat i skæret fra de flakkende stearinlys, mens regnen slog mod hans hullede teltdug ...

Den femte februar fik de kvindelige fanger nyt tøj fra skibenes klædekister, og dagen efter fik de lov til at gå i land.

Først blev marinesoldaternes hustruer og familier roet i land. De fleste af dem havde rejst med Prince of Wales, og dernæst fulgte de halvtreds kvindelige fanger, som også havde været ombord på det skib. Kvinderne fra Lady Penrhyn, som havde haft det største antal kvindelige fanger ombord med næsten et hundrede, et halvt dusin børn og ligeså mange babyer, der blev båret i kvindernes arme, ventede på dækket i næsten to timer, før bådene blev sat i vandet, og førstestyrmanden råbte en ordre til dem om at begynde at gå fra borde.

Jenny stod bagerst i køen sammen med Melia, Polly, Eliza og Charlotte og opdagede, til sin overraskelse, gamle Megs tidligere håndlanger, Hannah Jones, komme hen for at slutte sig til dem.

„Jeg tror, jeg vil følges med jer, sagde hun uden at vente på, at de gjorde indsigelser. „Det ser ikke ud af meget, hva‘? tilføjede hun kværulerende, mens hun kastede med hovedet mod kysten.

Jenny, som havde beundret den smukke træbevoksede kystlinje, spændt efter at blive løsladt fra skibet, så sigende på hende, men sagde ikke noget. Vigen – som nu blev kaldt for Sydney – skulle være deres nye hjem, og de kunne lige så godt få det bedste ud af det, og den frihed de ville få, så snart de gik i land. Men ... hun tilbageholdte et suk. De var et underligt billede på kvindelighed, tænkte hun bittert. Hun havde selv en stribet sømandstrøje og tykke bukser på, Eliza og Charlotte var klædt i det samme, men med et afstikkende, slidt sjal, Polly havde en kjole på, men bare fødder, og Melias slanke, kurvede krop var halvgemt i en sejldugstunika.

Alligevel var de alle, på nær Hannah, optimistiske, og var ivrige efter at gå i land for at skabe sig et hjem, hvilket førstestyrmanden allerede havde advaret dem om ville være deres første opgave.

„Der er ikke nok hytter til jer alle," havde han fortalt dem, mens de stod samlet oppe på dækket og så bådene sejle fra Prince of Wales mod land. „Der er langt fra nok. Så hvis I vil have et sted at bo, bliver I selv nødt til at bygge det. Og det betyder, tilføjede han stikkende, „at I må stoppe med at drikke!

Advarslen gik over de flestes hoveder. Da Jenny gik ombord en af de overbefolkede langbåde sammen med Melia, så hun at Mattie Denver, og flere af de andre, langtfra var ædru, men for en gangs skyld havde alkoholen en beroligende effekt på dem i stedet for at opildne dem.

„Jeg ville hellere være i det sorte hul i Newgate end det her," udbrød en mager, nybagt mor bittert, da båden nærmede sig anløbsbroen. Flere af de andre gav hende larmende ret.

„Det er palmetræer, for fanden! Jeg tror, de har bragt os til Indien, ikke New South Wales!"

„Her er varmt nok til, at det kunne være Indien. Og de mørke skabninger, vi så i kanoer ved Botany Bay – de var indere, var de ikke?"

„Jo ... den slags som skærer halsen over på en når man sover. Jeg ville ønske, vi var blevet på skibet."

„De vil have os i arbejde, så snart vi er på land, brokkede Mattie Denver sig. Hun fiskede en flaske frem fra folderne i sin engang så elegante fløjlskjole og tog tørstigt en tår fra den, mens hun ignorerede de misundelige blikke den tiltrak. „Jeg vil i hvert fald ikke bygge nogen hytter, hvad end de så siger. Det er mandearbejde.

Polly rynkede foragteligt på næsen. „Hør på dem, Jenny," sagde hun. „Jeg brækker mig over dem! Alle steder er bedre end Newgate, og land er både bedre og mere sikkert end noget forpestet skib."

Båden lagde til, og kvinderne vadede modvilligt i land, hvor de blev stillet op på række af skibsofficererne, som talte dem, inden de blev overleveret til en marinevagt.

„Tooghalvtreds kvinder, otte babyer, sergent. Vil De være så venlig at skrive det ned?"

Sergenten gjorde, som han fik besked på. „Okay, sagde han bryskt, mens han gjorde tegn til to af sine mænd. „Før dem over til lejren, så hurtigt som muligt, og kom tilbage hertil.

Kvinderne måtte løbe spidsrod forbi de jublende og piftende mandlige straffefanger, som de kom forbi på vej til lejren. Der var blevet gjort klar til at modtage dem, og Jenny blev tung om hjertet, da hun så sig omkring.

Der var stablet proviant op over det hele, og indholdet løb ud af dets beholdere; hun så at madlavning blev lavet over ildsteder, og den groft ryddede sandede grund var dækket af aske fra de brændte træstammer, som nogle steder stadig glødede. Stubbe og rødder blev hevet op i hånden uden større begejstring af halvnøgne, arbejdende fanger.

Der havde været skybrud dagen før, og alle hytter og læskure havde taget skade. En af siderne på en kvægindhegning var kollapset, og i stedet for at reparere det, stod to sure fanger med armene i siderne og så på at kvæget slap ud. Marinevagten, som både vogtede over fangerne og kvæget, råbte, at de skulle hjælpe, men mændene ignorerede ham og gik i stedet grinende over for at hilse på kvinderne fra Lady Penrhyn med sjofle bemærkninger og var komplet ligeglade med kvægets skæbne.

Jenny tænkte tilbage på sin barndom, hvor hun tit havde hjulpet sin far med at indfange hans ungheste, når de var stukket af fra folden i Long Wrekin ... Og disse stakkels dyr ville højst sandsynligt dø, hvis ikke de blev indfanget, tænkte hun.

„Kom! sagde hun til Polly. „Hvis vi ikke har mistet brugen af vores ben, så lad os få dem til at vende om, inden de når for langt væk.

Polly fniste, da de begge løb barfodede gennem den sandede jord efter det omstrejfende kvæg. De havde løbet dem alle op, på nær to, da fangerne, drevet af tilråb fra de andre kvinder, tog del i jagten, og fik de sidste gennet tilbage til indhegningen.

„Hvorfor har I ikke repareret hegnet? sagde Jenny vredt til dem, da de stoppede og tørrede sveden af deres ansigter, mens de bandede. „Det ville da være mindre besværligt end at løbe efter de stakkels dyr?

Hun vendte tilbage til kvinderne, som jublede.

„Godt arbejde! roste Eliza hende sarkastisk. „Måske bliver tingene forbedret, nu hvor vi er kommet i land for at vise dem hvordan.

Men om aftenen var de fleste af dem bitre og skuffede over forholdene på land. Læskurene og hytterne, som var lavet til dem, var ekstremt primitive, og folk begyndte at slås for at få de mest fordelagtige hvilesteder, og den håndhævede disciplin, der havde været ombord på skibene, var glemt efter et par timer i land. Da solen gik ned, og dagens arbejde var forbi, kom nogle sømænd ind i kvindernes lejr med tønder af spiritus, men de nåede næsten ikke at sætte dem, før en hær af mandlige fanger tvang dem tilbage til deres skibe og stjal deres medbragte sprut med hedenske glædesråb.

Der blev bygget et stort bål; der blev hentet mere alkohol, og selv hvis marinevagterne havde ønsket at dæmpe dem, havde de været for få til, at det var muligt. Jenny sad med sine kammerater i et hjørne af teltet, da hun blev glædeligt overrasket over at genkende sergent Jenkins, som havde kommandoen over en deling mænd, der til vagternes lettelse nærmede sig med ladte musketter.

„Gudskelov at jeg fandt dig, min pige! sagde den gamle sergent anspændt. „Tingene er ved at løbe løbsk, og vi har fået ordre til at evakuere lejren. Guvernøren tilbyder beskyttelse til alle kvinder, der vil have den, og de kan komme med os nu. Hvis du vil hjælpe med at finde dem, du tror er interesserede i det, så eskorterer vi jer hen til vores kvarter. Men skynd dig, Jenny – der bliver meget snart begået mord, det er jeg sikker på!

„Børnene, sagde Jenny. „Og babyerne ... dem henter jeg først, sergent.

Til hendes overraskelse var det ikke kun børnene, de fleste af dem moderløse, men også nogle af de mere hårdføre kvinder fra Lady Penrhyn, som ville med hende. Cirka tyve af dem samlede de grædende og skræmte børn op og flygtede med marinesoldaterne, der dannede en mur af bajonetter og musketter.

Det sidste, hun så af kvindernes lejr, var et kæmpe bål, lavet af det træ, som læskurene var bygget af. Rundt om det var de fulde mænd og kvinder, hvoraf mange af dem var nøgne, og de dansede, krammede, råbte og sloges med hinanden. De var drænet for enhver fornuft og selvbeherskelse. Jenny skælvede og kunne næsten ikke tro hendes egne øjne og ører, og marinevagten ved siden af hende sukkede dybt.

„Vi havde fri i otte måneder, formoder jeg, sagde han blidt. „Da de var låst inde i lastrummet og i lænker. Nu er det deres tur, og de har ventet længe nok ... jeg tror ikke engang skytsenglen Gabriel kunne stoppe dem. Vi kan i hvert fald ikke ... de er som dyr, de ville flå os levende, hvis vi forsøgte!

På vej hen til marinevagtkvarteret gik de forbi kaptajn Phillip og nogle af hans officerer, og Jenny så at kaptajnens ansigt var ligblegt, og han hang med skuldrene, som om den scene, han var vidne til, gik langt over hans forstand.

Den næste dag, torsdag den sjette februar 1788, indviede guvernør Phillip den nye koloni. Fangerne blev samlet, stille efter deres natlige orgie, på den nyligt ryddede grund foran flagstangen tidligt om morgenen, og der var navneopråb. Så kom marinebataljonen marcherende og spillende, efter dets officerer og stillede op overfor dem. På den tredje side af den snævre plads stod flådetropperne fra Sirius og Supply og grupper af sømænd fra de andre transportskibe.

Da alle var samlet stillede kaptajn Phillip og hans øverste officerer sig i fuld uniform under flaget. Marineorkestret spillede nationalsangen, og folk bøjede respektfuldt hovederne. Så læste marinekorpsets kaptajn Collins, som skulle være anklager, guvernør-kommissionen højt med passende alvor, efterfulgt af den parlamentslov og de fuldmagter, der bemyndigede de civile og kriminelle retsmyndigheder for området.

Jenny lyttede til den unge anklagers dybe, langsomme stemme uden at forstå, hvad han sagde, men hun var imponeret over begivenhedens højtidelighed og de klangfulde ord, som han udtalte med kraftig alvor.

De magtbeføjelser, kaptajn Phillip var blevet tildelt som guvernør og generalkaptajn, lød omfattende. Hans myndighed gjaldt fra det nordlige forbjerg, eller det yderste af kysten, kaldet Cape York, på ti grader syvogtredive minutter sydlig bredde, til den sydligste grænse i New South Wales-området på treogfyrre grader niogtredive minutter sydlig bredde, og over hele landområdet så langt som til den et hundrede femogtredivte østlige længdegrad, inklusive alle stillehavsøerne indenfor de specificerede grader.

Han var bemyndiget til at indkalde til krigsret, til at udpege fredsdommere, embedsmænd, politi og andre nødvendige officerer, han skulle dømme kriminelle, uddele land, og ... Jenny spidsede ører, da anklageren læste: „Hvis Hans Excellence, guvernøren, ønsker det, har han bemyndigelse til at benåde alle forbrydere i kolonien, uanset forbrydelsen, undtagen forræderi og overlagt mord ... og han har myndighed til at eksekvere loven ..."

Kaptajn Collins færdiggjorde sin højtlæsning, og marinesoldaterne affyrede tre skudsalver, hvorefter guvernøren trådte frem for at tale til de samlede fanger.

„I er nu blevet informeret om de gældende love i denne koloni og om den magt, jeg har til at eksekvere dem, fortalte han med en hård stemme. „Jeg tror på, at der er nogen iblandt jer, som ikke er helt fortabte, og som forhåbentlig vil drage den tilsigtede nytte af den eftergivelse og frihed, som deres land har tilbudt ved at sende dem hertil. Men ... Han holdt en pause, mens han studerede de mange ansigter foran ham, „der er også mange af jer, ja størstedelen af jer, som er født skurke og særdeles umoralske. At straffe dem vil være min vedvarende pligt, og i den vil jeg være fuldstændig utrættelig, uanset hvor udmattende det vil være for mig. Hans stemme var som torden. „Jeg lover jer, at hver eneste gang i begår en forbrydelse, vil I blive alvorligt straffet. Vi har prøvet at være milde; det ville være latterligt at prøve igen, jeg er ikke fremmed overfor den måde, I udnytter eftergivenhed. Derfor advarer jeg jer igen om, at hver eneste overlagte overtrædelse af loven vil blive efterfulgt af straf, uanset mine personlige følelser.

Der var fuldkommen stille, og da Jenny kiggede rundt, så hun, at stort set alle omkring hende så vrede og bitre ud. De vil kun gøre, hvad de bliver tvunget til, tænkte hun; alle var vant til at blive straffede, og de forventede ikke andet. De havde ingen drømme om fremtiden, hverken drømme eller håb.

Guvernøren forsøgte at indgyde dem håb, som om han kunne mærke deres apati. Han talte om alt, hvad dette nye land kunne betyde for dem, og de muligheder her var. „Her er frugtbare sletter, som kun behøver en arbejdende mand for at producere en overflod af de dejligste frugter. Her er uendelige græsgange, et fremtidigt hjem for utallige dyr ..."

Men de fleste lyttede ikke, eller måske, tænkte Jenny, kunne de ikke tro på, at det var muligt, at de skulle kunne eje land og kvæg ... de havde manglet frihed for længe. Desuden var de fleste af dem byfolk; de forstod ikke at elske landet, fordi de var vant til byens gader, og efter de sidste otte forfærdelige måneder på havet, var de udmattede og syge. De kunne kun stræbe efter glemslen i den spiritus, de kunne få fat i, eller nydelsen i kødets lyster, som de havde gjort den forgående nat.

Guvernøren sluttede brat sin tale; marinesoldaterne marcherede over på deres side af åen, hvor de stillede op parat til hans inspektion, og da der ikke var andet for fangerne at tage sig til, gik de tilbage for at slutte sig til arbejdsgrupperne, uden at skjule deres modvilje. Nogle af kvinderne fulgte efter dem, men Jennys lille gruppe blev stående og kiggede forventningsfuldt på hende.

„Jenny, sagde Melia. „Vi har tænkt over, hvad kaptajnen – jeg mener, guvernøren – sagde. I bund og grund sagde han, at han vil belønne god opførsel med benådning.

Jenny nikkede og mærkede sit humør blive bedre.

„Ja, det er jeg sikker på er, hvad han mente," sagde hun.

„Og alt det han sagde om frugtbare sletter, der kun mangler en landmand for at producere rigdomme af frugt," fortsatte Melia. Hun smilte et skævt smil. „Det betyder, at hvis vi ikke selv dyrker frugt og grøntsager, kommer vi højst sandsynlig til at sulte. Du voksede op på en gård, gjorde du ikke? Du ved, hvordan man dyrker jord og passer dyr."

„Det vidste jeg engang, Melia. Men det er længe siden, jeg arbejdede på min fars gård, og ..."

De afbrød hende i kor. „Du ved fandens meget mere end alle os andre til sammen, sagde Eliza overbevisende til hende. „Men hvis vi alle holder sammen og dyrker en have på den måde, som du fortæller os, vi skal gøre det, ville det hjælpe, ville det ikke? Og de vil da give os et stykke jord og noget korn, hvis de kan se, at vi er villige til at svede for det.

Jenny kiggede på dem og følte sig i endnu bedre humør, da hun så beslutsomheden i deres ansigter. Hun vidste, at nogle af dem havde været på gaden, siden de var børn, nogle af dem havde stjålet, og de fleste af dem vidste af erfaring, hvordan det føltes at sulte. Men hvis de var villige til at arbejde ... „Her er ingen plove, huskede hun dem på. „Vi bliver nødt til at rydde træer og grave rødder op, før vi overhovedet kan gå i gang, og så må vi bruge hakkejern. Det bliver ikke let.

„Det ved vi, sagde Charlotte alvorligt. Hun vendte sig mod de andre. „Er der andre, der nogensinde har arbejdet på en gård?

Der var kun én kvinde, der svarede. Ann Inett var en stille, køn pige, som havde rejst ombord et af de andre skibe, men som havde sluttet sig til gruppen aftenen inden. „Det har jeg," sagde hun. „Men jeg har meldt mig til at tage til Norfolk Island, når mr. King tager af sted for at grundlægge en koloni der. Vi er seksten, der skal rejse med Supply i næste uge. Men jeg vil gerne arbejde i en uge, hvis det kan hjælpe jer i gang."

„Jeg spørger sergent Jenkins, om vi kan få et stykke land, lovede Jenny. „Hvis vi kan få det, før du rejser, Ann, så vil vi meget gerne tage imod din hjælp.

Der opstod ingen forhindringer på deres vej. Tom Jenkins gik til sin kompagnichef, kaptajn Tench, og et døgn senere blev Jenny, Melia, Polly og Ann Inett tilbudt at vælge mellem flere stykker land. Da de havde set disse, valgte de et på en høj grund, der lå nær den næste vigs odde øst for kolonien. Officererne havde fået tildelt landstykker i nabolaget, der gjorde dem i stand til at dyrke korn, som de kunne fodre deres kvæg med. Jenny tog den kloge beslutning, født af pinefuld erfaring, at deres have ville være mere sikker her, når den engang blev etableret, fordi officerernes tilstedeværelse ville tage modet fra røvere.

Der var også andre fordele. Grunden løb ned til havet på den ene side, hvilket ville gøre det muligt at fiske, og mellem deres grund og nabogrunden løb der en lille smal å ned til en stenet dam, som både kunne forsyne dem med frisk drikkevand og vandingsmuligheder. Træerne var spredte og voksede hovedsagligt på østsiden, hvor de skærmede for solen.

Et arbejdshold af mandlige fanger, under sergent Jenkins‘ strenge overvågning, ryddede grunden på en dag og forlod dem efter at have ladet træskærmen på søsiden stå urørt, efter Jennys instrukser. Her byggede de, med lidt hjælp fra Charlottes tømrer og to sømænd, tre hytter, som de flyttede ind i. Supply afsejlede og tog Ann Inetts værdifulde hjælp og råd med sig, men de to sømænd fra Charlotte blev boende i en hytte med Polly og Eliza, og fordi de begge var ædruelige, hårdtarbejdende mænd, protesterede Jenny ikke over deres nye relation. Desuden var Polly gladere, end hun havde været på hele rejsen, og hendes sømand byggede borde og stole til dem alle – det var smukke møbler, som var udført med en fagmands håndelag i træ, han smuglede i land fra Charlottes lager.

For ikke at stå tilbage vendte Elizas nye elsker al sin opmærksomhed på havet, og takket være hans anstrengelser med net og fiskesnøre blev der tilføjet krabber, hummere og nogle tykskinnede, men spiselige, fisk til deres ugentlige ration af saltet kød, mel, tørrede bønner og nu harsk smør, som alle nybyggere – frie eller fanger – havde ret til.

Hvis Jenny ærgrede sig i den første travle uge var det kun i forhold til Jenkins-parret. Sergent Jenkins, som til at starte med selv havde forsøgt at overtale hende til at slå sig ned hos ham og Olwyn, nævnte det ikke længere som en mulighed. Han var såret, det vidste Jenny godt, og den søde Olwyn var endnu mere såret, men selvom hun sørgede over denne viden, var hun fast besluttet på at skabe et liv sammen med de andre fanger, og hun ville ikke tage imod nogen hjælp eller privilegier, som de andre ikke kunne få.

Olwyn Jenkins‘ eneste besøg hos det lille, travle fælleskab mod vest gjorde kun kløften, der var opstået mellem dem, større. Hun forlod dem i tårer og kom ikke tilbage ...

Den ellevte februar mødtes den nyoprettede kriminalret for første gang, og alle straffefangerne i kolonien ventede ængsteligt på mødets udfald.

Anklageren, kaptajn Collins, sad sammen med tre marineofficerer – kaptajn Shea, kaptajn Meredith og løjtnant Cresswell – og kaptajn Hunter, og løjtnanterne Bradley og Ball fra den kongelige flåde, alle i fuld uniform. Collins havde besvær med at forklare, at den militære domstol skulle holdes helt adskilt fra kriminal- og civilretten; marinekommandanten havde forbeholdt sig ret til, at mænd, der tjente i korpset, skulle dømmes for militære forbrydelser af deres egne officerer. Den kongelige flåde kunne selvfølgelig opnå de samme rettigheder, og selvom de samme officerer, under de nuværende omstændigheder, skulle stå til rådighed med deres tjeneste i alle tre domstole, måtte der alligevel trækkes en skillelinje mellem dem.

„Fuldmagterne fra den anden april, 1778, mine herrer, siger, at en kriminaldomstol, fra tid til anden, skal indkaldes af Hans Excellence, guvernøren, for at dømme og straffe forræderi, forbrydelser og mindre lovovertrædelser. Alle rettens beslutninger skal gennemgås og undersøges af Hans Excellence, guvernøren, sagde Collins. „Min opgave kræver, at jeg leder kriminal- og civilrettens sammentrædelser, og rådgiver i lovspørgsmål ved militærdomstolen. Jeg skal også undersøge lovovertrædernes vidneudsagn for at kunne forberede materiale, som de kan dømmes på; jeg skal forhøre vidner, hjælpe fanger med deres forsvar, føre referat af retssagerne og opbevare og have ansvar for alle rettens dokumenter.

Hunter sagde observerende: „Afhøring af vidner vil vel blive foretaget af domstolens medlemmer så vel som dem selv som anklager, ikke sandt?"

„Jo, sir, det er korrekt," bekræftede David Collins.

„Og alle domme vil blive besluttet af flertallet?"

„Så vidt jeg er underrettet, ja, sir."

„Så kan jeg ikke se nogen faldgruber, sagde John Hunter beslutsomt. De andre nikkede samtykkende, og han vendte sig igen mod Collins. „Vær venlig at fortsætte, sir.

Den første sag omhandlede en fange, der hed Samuel Barsby, som var anklaget for at have angrebet en marinetambourmajor med en bødkerøkse og for at have råbt skældsord efter vagtholdet, den dag kvinderne gik i land. Barsby forsøgte ikke at benægte anklagerne, da han blev bragt ind af kadet Brewer, der lige var blevet udnævnt til chef for militærpolitiet. Han erkendte sig skyldig, og da han fik lov til at sige noget til sit forsvar, bøjede han hovedet. „Jeg er kommet hertil ombord Alexander, sir. Vi havde ikke set en kvinde, siden vi forlod England, det havde ingen af os. Da jeg så pigebørnene rende frit rundt, gik jeg amok, sir, og det er sandheden. Jeg kan ikke huske, hvad jeg gjorde."

„Men De angreb tabourmajoren? spurgte kaptajn Meredith strengt. „Kan De huske det?

„Ja, sir, indrømmede Barsby. „Jeg er ked af det, sir.

Han blev idømt et hundrede og halvtreds piskeslag og blev sendt ud.

Næste sag var Thomas Hill, og han erkendte sig også skyldig i anklagen for at have stjålet nogle skibsbeskøjter fra en anden fange. Hans dom – den første af mange – var at blive lagt i lænker i en uge på vand og brød, på en lille klippeø, som lå i nærheden af bugten.

Den tredje og sidste sag den dag var William Coles. Han var også anklaget for tyveri, men da han talte, blev det klart, at han var småt begavet. Han grinede beundrende til rettens officerer i deres skærf og sabler, og han erkendte sig skyldig i at have stjålet to træplanker, som var koloniens ejendom til byggeri, men da han blev spurgt af kaptajn Collins, havde han ingen begrundelse for at have gjort det.

„Jeg ville ikke have dem, sir – jeg har ikke noget at bruge dem til. Jeg tænkte bare ... at de måske kunne bruges senere."

Han blev sendt ud mens han stadig grinte, og retten konfererede. „Han kan ikke