50 års jubilæum for “Black Tot Day” i den britiske flåde
”Admiralitetets ledelse har diskuteret den daglige udskænkning af rom i lyset af betingelser og behov i den moderne flåde.”
Det stod at læse i en artikel i den britiske avis The news den 18. december 1969. Efter at have bevæget sig rundt om de økonomiske sider af denne sag, sluttede den med de frygtelige ord: ”…den daglige udskænkning af rom, samt grogpenge, vil blive afskaffet fra lørdag den 1. august 1970.”
Det var en skæbnesvanger annoncering for søfolk med tjeneste i “den kongelige britiske flåde”. Det var annonceringen af afskaffelsen af en over 300 år gammel tradition; men søfolkene gav sig ikke uden kamp.
Admiralitetets beslutning blev bragt ind i det britiske parlament af søfolkenes gode ven MP James Wellbeloved fra Labour. Det førte til det, der senere refereres til som “den store romdebat”, som forgik den 28. januar 1970. Debatten sluttede efter 75 minutters debat kl. 22.29 med stadfæstelsen af, at det var slut med udskænkning af rom i flåden. Sidste “tot of rum” (krus rom) skulle serveres 31. juli 1970— dagen, som er overgået i flådehistorien som “Black Tot Day”.
Lad os fælles gå tilbage i historien til den sidste dag, som den beskrives i den historiske bog “Nelson’s Blood” af kaptajn i The Royal Marine, James Pack OBE:
”…privilegiet at være det sidste skib, der udskænkede sømandsrom i den britiske flåde, tilfaldt missildestroyeren HMS Fife, som befandt sig nær Pearl Harbour og dermed tæt på datolinjen. De blev de sidste til at lade signalet ”Up spirits” høre i verden. Udskænkningen af rom skulle ske med pomp og pragt på skibets landingsdæk. Amerikansk fjernsyn var til stede og kunne vidne at tønden, man blander den daglige ration rom i, var blevet pudset særligt godt, så messingbogstaverne med ”The Queen God bless Her” skinnede til den sidste tjeneste. Langsomt begyndte besætningen at indfinde sig. Mange med sort sørgebind på armen. Flere i begravelsestøj og selv “Long John Silver” var der med en livløs papegøje på skulderen. Det passede den amerikanske kameramand fint, men reporteren viste med sit spørgsmål, ”Hvorfor al denne ståhej for et glas rom?”, at han ikke helt havde forstået den lange tradition med rommen. Som middagstid nærmede sig, blev en sørgemarch spillet på fløjten, og mændene dannede lydløst en kø ved tønden. Pludseligt kom opkaldet over højtalerne: “Secure hands to dinner, rum issue
