던전 미식가 8권

By 대대원

눈 떠보니 내가 모험가를 대학살한 괴물? 용사를 죽였다고? 하지만 무엇보다도 배가 너무나 고파. 일단은 밥. 밥부터 먹고 생각하자.

• Language: 한국어
• Publisher: WHISTLE BOOK
• Release date: Nov 16, 2020
• ISBN: 9791132778486

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Recipe 1. 듀라한 부르기뇽 (3)

잠시 뒤.

똑똑똑똑똑똑…….

이딴 노크를 하는 건 내가 알기로는 하나 밖에 없지뇨.

작은 소리로 다급히 노크하니 이윽고 개인실의 문이 벌컥 열린다.

마롱! 무슨 일이냐링?

…….

일단 안으로 들어오라고링.

이곳은 다름 아닌 다알, 카리, 그리고 이모탈이 함께 사용하는 여관방이다.

이제 슬슬 드래곤에게 익숙해진 것인지 타지에서 여관을 잡을 땐 보통 카리벨루그와 같이 방을 쓰는 그들이었다.

내가 듣기론 그 용은 딱딱한 침상을 좋아해서 바닥에서 뒹굴뒹굴한다고 했던 것 같다.

나는 방에 들어가자마자 주변을 살폈다.

다알은?

하지만 분명 이곳은 다알도 사용하는 방일 텐데 어딜 갔는지 모습이 보이지 않았다. 그래서 나는 그가 어딜 갔느냐 물었지만.

다, 다알? 다알은 말이다뇨… 어… 그게…….

……?

모르겠다링.

살그머니.

이모탈이 시선을 어색히 돌리며 다알의 위치를 이야기하지 않았다.

그녀가 거짓말을 하든 말든 어차피 잘된 일이었다. 카리 쪽도 마침 자리를 비웠겠다, 나는 방에 온전히 들어서자마자 본론부터 꺼냈다.

이모탈, 다알이 이상…….

아 참! 내 정신 좀 봐라링. 나, 너한테 줄 거 있다뇨! 마침 잘 왔다뇨!

그런데 내 말이 그녀에 의해서 뚝 잘린다.

갑자기 줄 것이라니? 그러나 이모탈은 그 직후 허공에서 무언가를 쑥 꺼내 보였기에 나는 한동안 말을 이을 수가 없었다.

이거 봐라링. ‘아울베어’의 고기다링. 너 여기 와서 먹을 고기가 없다고 곤란해했잖아링.

…….

내가 다른 모험가에게 부탁해서 구해뒀다뇨. 이거 너 가져라뇨!

아울베어.

거대한 올빼미가 이족 보행하듯이 생긴 그 흉포한 마물 말인가. 확실히 동부 어딘가의 던전에서 만나본 기억이 있었다.

하지만 이제 이모탈까지 나에게 마물을 구해 와서 먹이려 한다니…….

너희 대체 왜 그래?

어, 뭐라고뇨?

갑자기 이런 이상한 행동을 하는 이유가 뭐냐고. 특히 다알은 다른 사람처럼 굴어서 무서워.

내가 뭔가 잘못했다면 알려달라고 나는 결국 참지 못하고 말해버렸다. 이쪽이 이렇게도 심각하게 발언하니 이모탈은 식은땀을 흘리며 곤란해하다가도 결국 귀를 뒤로 축 늘어트렸다.

그게… 사실은…….

아울베어의 앞발로 보이는 깃털 달린 고기를 빤히 바라보던 이모탈은 꺼내었던 그것을 다시 수납함에 넣고 말하기 시작했다.

다알에게 네 이야기 전부 전해 들었다뇨. 그래서 이런 행동을 한 거다링. 너는 마물 먹는 거 좋아하잖아링.

얼추 예상하던 이유긴 했지만 아무리 생각해도 이상했다.

단순히 격려해 주는 행동이라기엔 갑자기 친절이 심하지 않은가. 게다가 난 이미 정신 차린 지 오래다.

그 이야기는 끝난 걸로 아는데.

엥, 끄…끝나뇨?

다알에게 이야기한 덕분에 괜찮아졌어. 이제 멀쩡하다고. 전부 전해 들었다며?

애당초 내 생활 패턴이 멀쩡히 돌아왔다는 건 그들도 알 텐데 어째서 계속 전전긍긍하며 나를 챙긴단 말인가. 이런 건 그들답지 않은 행동이었다.

그럼, 진짜 해결된 거라고뇨? 지금 거짓말하고 있는 거 아니냐링?

……?

너 지금 뭔가 나쁜 생각을 하는 건 아닌 거냐링?

그렇지만 이모탈은 무언가를 이해 못 한 눈치로 나에게 질문했기에 나는 한참 동안 그녀에게 설명해야 했다.

지금 내 상태가 얼마나 양호해졌는지를, 그리고 처음부터 충격 탓에 잠시 머리가 안 돌아간 것뿐이지 뻔뻔히 살 생각만 가득하다는 걸 말이다.

아, 그렇구나뇨. 난 또… 다알이 착각한 거였네뇨.

이모탈이 안도의 한숨을 내쉬었다.

하지만 난 되레 그런 수인의 말에 의문을 가지게 되었다.

따라서 대체 다알에게 무슨 말을 들은 거냐고 한마디 툭 묻게 되었다.

그게… 너 다알한테 ‘다음에 다시 태어나면’ 힘쓰는 일 안 하겠다고 했었잖아링.

이내 내뱉어지는 것은 기억조차 잘 안 나는 의미 없는 말이다.

나는 그게 왜? 라는 듯한 눈치로 가만히 침묵했고 그런 나의 얼굴을 본 이모탈은 눈을 굴리다 이내 한숨 쉬듯 이야기했다.

다알 녀석 입장에선 그런 주제에 민감해서 말이다링. 충분히 오해할 만했다뇨―

…….

그러니까 무슨 오해냐면…….

털썩하고는 방의 한편에 놓여있던 낡은 침대에 앉아버린 이모탈은 제 발을 동동 구르며 대화를 이어갔다.

다알은 말이다링. 나이가 117살이잖아링. 그 말은 즉, 100년 사이에 일어났었던 소수 종족 연합과 인간의 협정 과정을 실시간으로 본 산증인이다링.

…….

몇십 년 전에 그렇게 협정을 맺은 뒤에 인간의 노예로 있었던 많은 수인과 엘프가 가족 품으로 돌아갔잖아링?

손가락으로 하나둘 꼽아보던 이모탈은 머릿속으로 대략적인 시간의 흐름을 계산한 뒤 다시 말했다.

그리고 그중에는 다알의 가족도 있었다링.

…….

누나 쪽은 그나마 완전히 노예가 되기 전에 구출됐지만, 다알의 고모부 쪽이 노예 생활을 좀 길게 해서뇨.

그녀가 허공에서 구르던 발을 차분히 한다.

어찌 됐든 고모부도 협정 후에 다알의 고향으로 돌아오게 됐고 고모 부부는 감동의 재회를 하는가 싶었는데… 엘프들은 기억력이 좋잖아링.

…….

결국 노예가 됐을 때의 끔찍한 기억들을 잊지 못하고 다알의 고모부가 얼마 안 가서 자결해 버렸다뇨.

나는 그 말을 무덤덤한 표정으로 듣고 있을 뿐이었다.

하지만 이모탈은 다음 이야기를 하며 미간을 조금 찌푸리는 것 같았다.

그럼 고모부가 죽은 기억을 잊지 못하게 되는 게 누구겠냐링? 그의 아내였던 다알의 고모도 곧이어 고모부의 곁을 따라가 버렸고.

…….

그 당시엔 이게 정말 심각한 문제였다뇨. 엘프들 수가 많이 줄었다고 했다링. 살아 돌아온 엘프들이 죽자 연쇄적으로 많은 이들이 같이 죽어서뇨.

기억력이 뛰어난 게 좋은 것만은 아니라고 말하는 수인의 목소리에 참담함이 묻어난다.

그렇게 순식간에 가정이 박살 나는 걸 지켜본 다알은 그 후로 이런 주제에 예민해져서…….

…….

너같이 강해 보이던 녀석이 흔들리는 걸 보니 멋대로 겁먹어 버린 것 같다링. 그래서 ‘다음 생’ 이야기를 듣고…….

그리고 이제야 나는 어째서 그 엘프가 이러한 행동을 해왔는지 이해하고야 말았다.

다알은 네가 혼자 죽어버릴 줄 알고 걱정하고 있었다뇨.

애써 친절한 말만 내뱉고, 자신이 생각하기에 가장 맛있는 것들을 나누고, 내가 좋아하던 것을 바치고…….

그건 단지 내 기분을 풀기 위함이 아니었구나.

어제도 엄청 놀란 얼굴로 와서 땀을 얼마나 흘리던지, 인간이 이대로 죽으면 어쩌냐며 벌벌 떨면서 잠도 못 자고뇨.

…….

지금은 너 준다고 새 마물 재료를 구하러 나갔다뇨.

살아야 하는 이유를 만들어 주기 위해 부단히도 노력하는 것이었구나.

…….

이모탈에게서 말을 모두 전달받은 나는 우두커니 선 채 잠시 고민했을까.

다알은 몇 시에 돌아오지?

그거야… 아마 저녁때 전에는 돌아오겠지뇨.

오면 나 좀 불러줘.

뭐 하려고링?

내가 그 뒤 금방이라도 외출할 것처럼 외투를 챙겨 입으니 이모탈이 질문했다.

오해 풀게.

대답은 정해져 있었다.

뭐야, 왜 갑자기 인간이 나를 찾는다는 거냐. 불안해지잖아.

걱정 말고 오라고뇨…….

목줄을 아무리 끌어봐도 한 발짝도 움직이지 않고 버티는 개처럼 다알은 죽을상을 한 채 이모탈과 실랑이했다. 그리고 잠시 뒤 이모탈이 주먹을 들고 나서야 상황이 해결됐다.

…….

그리고 그들이 모이게 된 장소는 다름 아닌 마롱의 객실이다.

그곳의 둥그런 테이블엔 새하얀 머리를 늘어트린 인간 하나가 앉아있었다. 으레 봐오던 도자기 가면 같은 무표정이 그들을 반겼을까.

이게 다 무어냐. 이런 걸 차리려거든 미리 말하지 그랬어. 도왔을 텐데.

…….

게다가 이건 네가 신성 도시에서 산 거잖아.

인간은 테이블 위에 간단한 식사를 차려놓은 상태였다.

채식주의자인 엘프를 위해 만들어 둔 양배추 요리며, 고기를 좋아하는 수인을 위한 비프스튜에 가벼운 와인까지 그가 준비한 요리치고는 특이하게도 마물의 흔적이 보이지 않았다. 이건 마치 평범한 가정의 저녁 식탁 같지 않은가.

…….

다알은 그 모양새를 보고 떨떠름히 마롱의 근처에 다가갔다.

세 사람이 얼추 준비된 의자에 앉고 나서야 인간 남자가 입을 연다.

할 말이 있어서 불렀어.

나보고 말 아끼지 말라며.

가라앉은 목소리로 운을 떼는 그의 행동에 다알은 무언가에 겁먹고 있는 것처럼 눈가를 찌푸렸다.

엘프는 두려웠다.

지금 당장에라도 그가 불길한 말을 꺼낼 것만 같았다. 자신들에게 최후의 고별인사를 한다든가 하는 끔찍한 상황만이 머릿속을 맴돌았다.

네가 지금까지 한 생각들은 전부 오해야.

뭐?

그러니까 이상한 행동 좀 그만둬.

하지만 그의 입에서 나오는 말은 예상치 못한 문장의 연속이었다.

억지로 마물 요리 같은 걸 하지 않아도 된다고. 그거 맛있었지만.

아니, 그래도…….

애당초 왜 내가 그럴 거라 생각한 거야? 아직 먹어보지 못한 마물도 산더미인데.

물론 숲에서 깨어난 직후에는 꽤 살기 싫었는데 이젠 미식 투어를 하는 행위만으로도 그럭저럭 인생의 재미를 보고 있다며, 마롱은 이참에 다알의 오해를 뿌리 뽑으려는 듯 제 삶의 의지에 대해 확고히 말해뒀다.

그렇지만 너, 다음 생이 어떻다느니 말했잖나. 다시 태어나면 어떨 것 같은지 생각해 보고… 내 고모부께서도 마지막에 그런 말을 하셨단 말이다.

그리고 다알은 이제야 왜 자신이 그런 오해를 했었는지 풀어놓았기에 마롱은 그저 제 눈꺼풀을 몇 번 끔뻑이다가 건조한 어조로 내뱉었다.

난 원래부터 그런 주제에 관심 많았어. 사후 세계에 흥미 없던 인간이 그랬을 때나 위험한 거겠지.

…….

이쪽은 지금 충분히 인생 만족하고 있다고.

자신에 대한 걱정 탓에 눈가가 붉어지기 시작한 엘프에게 말하는 것치곤 냉담하기 짝이 없는 말이었다.

어쨌든 괜찮으니 걱정하지 마.

그렇지만 인간 측에선 나름대로 최선의 변론을 했으니 이제 됐나 싶어 저녁 식사나 먹으라고 그들에게 스푼을 쥐여주었을 때였다.

거짓말.

뭐?

거짓말이야.

스푼을 빤히 바라보던 다알이 이내 인상을 찌푸린 채 단호히 말했다.

그가 거짓말을 하고 있다고 주장하는 것이다.

인생을 만족하고 있다니, 그 말을 어떻게 믿으란 거지?

…….

넌 우리와 함께 있을 때 행복해한 적 없잖아! 그러니 사실은… 다 싫은 거 아니냐? 사실 우리도 싫어하는데 억지로 참으며 파티에 속해있는 것은 아니냔 말이다.

…….

아무리 되짚어 봐도 네놈이 웃은 기억이 없어. 우리와 함께 있을 때 단 한 번도 웃지 않았다고…….

다알의 그 말을 듣자 이모탈도 표정이 묘해졌을까.

그녀도 곧이어 한마디 거들었다. 듣고 보니 그렇다며, 그가 한 번도 웃질 않으니 자신도 걱정된다고 말이다.

…….

그러나 정작 무표정하던 당사자는 이 말을 듣고 놀란 눈치를 하더니 이런 말을 내놓았다.

내가 그랬어?

그래, 네놈이!

지금 당장 거울이나 봐라뇨.

마롱의 발언에 어이가 없다는 듯 툭 말하는 이모탈이다.

그들의 반응을 보자 마롱은 시선을 위로 돌려 무언가 고민하는 듯싶더니 이딴 대답을 내놓았다.

아직 낯을 가리고 있어서일지도 모르겠네.

우리가 파티 결성한 뒤에 계절이 두 번 바뀌고 듣는 소리가 낯가림?

그 대답을 들은 이모탈의 눈에 핏줄이 서는 것도 무리는 아니었다.

낯가림이라니, 세상에 어떤 인간이 장장 반년 이상의 시간 동안 동료들을 어색해한단 말인가. 그녀는 어이가 없었다.

그렇지만 그 인간이 다음으로 내놓은 말은 더욱 폭탄 발언이었다.

너희를 싫어한다는 것도 사실이긴 하지. 툭하면 누굴 패고 경비대에 잡혀있으니 짜증 나.

역시 그렇다니까!!

뭐라고뇨오오?!!

사룡만 죽이면 이 파티 나갈 거야.

이럴 줄 알았다고!!

냐아아아아앗?!!

마롱이 신랄하게 비판하니 이모탈은 꼬리를 다리 사이로 말아버릴 정도로 의기소침해졌고, 다알 또한 자신의 예상이 맞았다는 생각이 들자 머리를 싸맸다.

난장판이 된 분위기 속에서 마롱만이 차분하게 제 몫의 얼음물을 마셨을까.

농담인데 다들 믿네.

잘그랑거리며 그가 컵 속의 얼음을 가볍게 흔들어 소음을 내니 순간 모두가 그의 말에 집중한다. 그 후로는 인간의 조용한 목소리만이 흘렀다.

사실은.

…….

어, 나쁘진 않아.

…….

동생들을 구해준 은혜를 갚겠답시고 은근슬쩍 배려해 주는 이모탈이 싫진 않아.

마롱은 고개 숙이고 있던 누군가의 시선을 들게 하려고 곧이어 주먹 쥔 손으로 테이블을 가볍게 두드렸다.

딱딱, 맑은 소리가 울린다.

그리고.

테이블을 두드리는 소리에 시선을 들어 올린 엘프의 불안한 시선이 흔들리듯 제게 꽂히니 인간은 그것에 정면으로 눈을 맞추고 답했다.

그렇게 싫다던 인간 하나가 죽을까 봐 전전긍긍해 대는 다알도 제법 괜찮네.

마롱, 네놈…….

난 이제 너희들이 편해. 그리고 난 편한 사람들하고 먹는 저녁이 맛있더라.

다시 물잔을 들어 목을 축이는 그의 얼굴을 두 사람은 말없이 지켜보았다.

가느다란 속눈썹의 그림자가 몇 번 깜박이다 온전히 사라져 인간의 흐릿한 자색 눈초리를 드러냈을 즘엔 모두가 숨을 삼켰다.

이렇게까지 말했으니 좀 믿지 그래.

그가 내뱉은 문장에는 어디에도 ‘좋다’는 단어가 없었다.

나쁘지 않다. 싫지 않다. 제법 괜찮아. 어느 것 하나 애매하기 짝이 없는 표현이었지만, 아무리 에둘러 말했음에도 이모탈과 다알은 안심할 수밖에 없었다.

이리도 식사를 중요하게 생각하는 인간이 자신들과 먹는 저녁 식사가 맛있다고 말하는데 어찌 그의 뜻을 모르랴.

인간…….

다알은 이제야 모든 오해를 풀고 안도한 낯으로 눈썹꼬리를 늘어트렸다.

그리고 그때였다.

그러고 보니 내가 웃지 않아 걱정이라고 했었지.

아직 스푼을 들지 않았던 마롱이 이런 소릴 하더니, 곧이어 그가 상체를 테이블 쪽으로 숙이고 무언가 중요한 이야기를 하려는 것처럼 얼굴을 가까이했다.

나머지 두 사람은 그가 무슨 말을 하려는가 싶어 시선을 집중했을까.

흠.

팔짱을 낀 채 테이블 쪽으로 몸을 붙이고 있던 그가 고심하더니 이내 바르게 앉아있는 동료들을 올려다보며 말한다.

별걱정을.

무덤덤한 어투로 한마디를 내뱉고 이어지는 것은 빙긋, 부드럽게 올라가 곡선을 그려낸 입꼬리였다.

…….

…….

…….

누군가의 미소는 찰나에 스쳐 지나갔다.

눈을 깜빡이고 나니 인간은 다시 평소의 냉담한 얼굴로 돌아와 있었다.

우, 웃었…….

마롱이…….

끼기긱.

다알과 이모탈은 숨조차 쉬지 못하는 얼굴로 두 눈을 부릅뜨더니 침묵했다.

그리고 인간이 저녁 식사를 시작하기 위해 포크를 들 무렵이 돼서야 삼켜졌던 온갖 말들이 터져 나왔다.

우와아아앗!! 방금 그거 한 번만 더 해주세뇨!! 딱 한 번만 더뇨!!

금화를 내라면 낼 테니까 다시 웃어다오. 정말 잠깐이어도 되니까!

…….

오체투지라도 할 기색으로 엘프와 수인은 난리를 피웠다.

하지만 인간 쪽은 이제 할 말이 없는지 그들을 깡그리 무시한 채 제 몫의 스튜를 먹었다.

억울하다뇨! 나는 엘프가 아니라 억울하다링!! 나도 기억력 좋고 싶다고뇨!!

이윽고 바닥을 구르면서 사지를 펄떡대는 이모탈의 모습을 내려다보는 인간의 눈초리는 싸늘하기만 했다.

나도 다알같이 기억력이 좋았더라면… 크으윽, 몇백 번이고 머릿속에서 방금 본 걸 되새김할 수 있는 건데뇨오옷.

무, 무슨! 난 그런 짓 안 한다!!

네가 아니라 내가 하고 싶다고링!

이모탈은 도마 위의 활어처럼 펄떡대며 안타까워했다.

하지만 파티 리더가 창피한 모습을 보이는 것도 하루 이틀 일이 아니었으니 마롱은 그저 담담할 뿐이다.

바탈에 체류한 지 7일째 되는 날.

여러분, 이렇게 응해주셔서 감사합니다. 마음껏 드시고 가시지요.

음식이 기다란 테이블에 가득하다링! 마음대로 집어 먹어도 되는 거냐뇨?!

접시를 가지고 오시면 저택의 시종들이 요리를 담아드릴 겁니다.

드디어 저택의 단장을 끝낸 상인 측에서 연회에 초대해 줬다.

도착한 상인의 저택은 대귀족의 집처럼 으리으리한 모양새였다. 연회 때 사용하는 홀의 크기만 해도 헥사림의 건물 전체 너비보다 넓은 느낌인지라 우리들은 의뢰주의 재력을 다시금 실감할 수 있었다.

바닥에 얼굴이 다 비치는군.

…….

이런 곳에서 미끄러졌다간 이 노인네의 허리가 무사치 않을 게야.

그리고 연회가 시작되기 직전 우리들은 카리벨루그와도 재회하게 되었다.

대체 어떤 호수의 물고기들을 몽땅 먹은 것인진 모르겠지만, 식사를 끝마치고 온 그녀는 이전보다 얼굴에 혈색이 도는 것 같기도 했다.

나는 이미 배부르니 자네들이나 많이 드시게.

제가 보기엔 더 드셔도 될 것 같은데요.

여전히 뼈가 도드라질 정도로 말랐다는 건 똑같았지만 말이다.

이윽고 축하 연회가 본격적으로 시작됐다. 제일 상석엔 이 저택의 주인이자 거대 상단의 우두머리인 엘프가 앉아있고 홀의 한편엔 음유 시인들이 잔뜩 모여 멋들어진 음악을 만들어 내고 있었다.

맛있다뇨. 어느 것 하나 빠짐없이 맛있다뇨!

정말이지 호화롭군. 이 열매는 한 알만 해도 가격이 엄청날 텐데…….

그러고 보니 다알, 너희 집도 제법 잘사는 편 아니냐링? 그럼 너희도 이렇게 화려하게 연회를 열거나 하냐링?

음유 시인의 노래에 맞추어 춤을 추는 화려한 복장의 수인들이 보였다.

무희까지 부르다니 어지간히 돈이 많은가 보다. 나는 대충 먹을 요리들을 나누어 받은 뒤 적당한 자리에 앉아 그들의 춤을 구경했다.

인간 무희를 보고 감흥을 느낀 적은 거의 없지만 수인이라면 이야기가 다르다.

‘대단해.’

털이 고르게 난 길고 아름다운 꼬리조차 춤 일부로 이용하는 저 모습을 보라.

음유 시인이 현을 튕기자 한 손을 위로 들고 학처럼 우아하게 도는 무희의 춤 선을 따라 꼬리가 매끄럽게 원을 그리자 나는 절로 감탄하게 되었다.

이곳이 극락이라는 곳이구나. 드디어 인간들의 단어 하나를 이해하게 되었다네.

내 옆에 자리 잡고 앉은 드래곤 하나는 더욱 기뻐하는 것 같았다.

이건 맛이 맵다링. 무슨 향신료일까뇨…….

이 음료가 맛이 산뜻하니 참으로 좋구나. 나무 열매를 숙성시켜 만든 것 같은데… 이걸로 혀를 좀 식히거라.

와! 차가워서 기분 좋다링!

동료들도 모처럼의 연회를 모두 마음에 들어 했다.

상석에 앉아있던 의뢰주 엘프는 아직 낯을 가리는 모양인지 우리에게 차마 말은 걸지 않았지만, 파티가 기뻐하는