Presidenten van de VS

By Alles over historia

Op 3 november 2020 kiezen de Amerikanen hun 46e president, de machtigste wereldleider. Hun kiesstelsel is lastig te doorgronden. Soms heeft de verliezer eigenlijk de meeste stemmen, maar niet de meeste kiesmannen. Dat lijkt misschien ondemocratisch, maar het systeem is ontwikkeld om ook de minst dichtbevolkte staten invloed te geven en is al zo oud als de grondwet uit 1787. De laatste 150 jaar gaat het steevast tussen kandidaten van de twee grootste partijen: de Democraten en de Republikeinen. De huidige president, de Republikein Donald Trump, staat voor een tweede termijn tegenover de Democraat Joe Biden. Trump is misschien wel de meest omstreden president van de Verenigde Staten ooit, maar hij is niet uniek in de Amerikaanse politiek, die altijd kleurrijke en soms ronduit idiote personen heeft aangetrokken. Hij is ook niet de eerste die corrupt, leugenachtig en machtsbelust is genoemd. Maak kennis met een selectie van Amerikaanse presidenten door de tijd. Zonder uitzondering mannen, en vaak van hoge leeftijd.-

• Language: Nederlands
• Publisher: SAGA Egmont
• Release date: Feb 4, 2021
• ISBN: 9788726752144

Book preview

Presidenten van de VS

Original title: USA's præsidenter

Original language: Danish

Cover image: Shutterstock

Copyright © 0, 2020 Alles over historia and SAGA Egmont

This work is republished as a historical document. It contains contemporary use of language.

ISBN: 9788726752144

1st ebook edition

Format: EPUB 3.0

No part of this publication may be reproduced, stored in a retrievial system, or transmitted, in any form or by any means without the prior written permission of the publisher, nor, be otherwise circulated in any form of binding or cover other than in which it is published and without a similar condition being imposed on the subsequent purchaser.

www.sagaegmont.com

Saga Egmont - a part of Egmont, www.egmont.com

PRESIDENTEN VAN DE VS

OP 3 NOVEMBER 2020 KIEZEN DE AMERIKANEN HUN 46E PRESIDENT, DE MACHTIGSTE WERELDLEIDER. HUN KIESSTELSEL IS LASTIG TE DOORGRONDEN. SOMS HEEFT DE VERLIEZER EIGENLIJK DE MEESTE STEMMEN, MAAR NIET DE MEESTE KIESMANNEN. DAT LIJKT MISSCHIEN ONDEMOCRATISCH, MAAR HET SYSTEEM IS ONTWIKKELD OM OOK DE MINST DICHTBEVOLKTE STATEN INVLOED TE GEVEN EN IS AL ZO OUD ALS DE GRONDWET UIT 1787. DE LAATSTE 150 JAAR GAAT HET STEEVAST TUSSEN KANDIDATEN VAN DE TWEE GROOTSTE PARTIJEN: DE DEMOCRATEN EN DE REPUBLIKEINEN. DE HUIDIGE PRESIDENT, DE REPUBLIKEIN DONALD TRUMP, STAAT VOOR EEN TWEEDE TERMIJN TEGENOVER DE DEMOCRAAT JOE BIDEN. TRUMP IS MISSCHIEN WEL DE MEEST OMSTREDEN PRESIDENT VAN DE VS OOIT, MAAR HIJ IS NIET UNIEK IN DE AMERIKAANSE POLITIEK, DIE ALTIJD KLEURRIJKE EN SOMS RONDUIT IDIOTE PERSONEN HEEFT AANGETROKKEN. HIJ IS OOK NIET DE EERSTE DIE CORRUPT, LEUGENACHTIG EN MACHTSBELUST IS GENOEMD. MAAK KENNIS MET EEN SELECTIE VAN AMERIKAANSE PRESIDENTEN DOOR DE TIJD. ZONDER UITZONDERING MANNEN, EN VAAK VAN HOGE LEEFTIJD.

1. GEORGE WASHINGTON: DE MAN DIE GEEN KONING WILDE ZIJN

Hoewel hij als de grootste Amerikaanse held wordt beschouwd en de hoofdstad naar hem is genoemd, was George Washington geen briljant politicus of militair genie. Hij maakte zijn school niet af en werd rijk door slavernij. Zijn grootste prestatie was dat hij niet bezweek voor de verleiding van de macht.

Door Esben Mønster-Kjær

Indiaanse verkenners lopen geruisloos voorop. Dan volgt een colonne van militiesoldaten, struikelend over boomwortels op het moeilijk begaanbare bospad. Ze vormen het eerste kleine leger van George Washington. Die is in 1754 nog maar 22 jaar, maar lijkt door zijn stoïcijnse kalmte ouder.

De troepen van de jonge officier ogen niet als een leger. De 40 kolonisten bevinden zich in de bossen van Ohio op onbekend terrein. Geen van hen heeft ooit gevochten en ze zijn allen nerveus.

Iets verderop hebben 35 Fransen hun kamp opgeslagen. Het is Washingtons taak om ze daar weg te krijgen, omdat Frankrijk net als de Britse koloniën in Noord-Amerika aanspraak maakt op Ohio, vanwaar je dieper het continent in kunt. Hij wil zijn waarde bewijzen door de tegenpartij te verslaan. Wanneer de indianen het teken geven, brengt Washington zijn mannen in positie.

‘We kwamen heel dichtbij,’ schrijft Washington later in zijn dagboek. ‘Toen zagen ze ons, waarna ik mijn compagnie het bevel gaf om te vuren.’ Er klinken kort na elkaar twee musketsalvo’s, en als er tien Franse soldaten zijn gevallen, geeft de rest zich over.

De schoten dreunen wereldwijd na. Al snel zijn Groot-Brittannië en Frankrijk met elkaar in oorlog, de rest van Europa raakt erbij betrokken en er wordt tot in India en op de Caraïben gevochten. Het bloedbad duurt zeven jaar, en achteraf constateren schrijvers verbaasd dat één koloniale officier de aanstichter was. Washington heeft naam gemaakt.

Sterfgeval maakt de weg vrij

George Washington stamde uit een geslacht van plantage-eigenaren, dat al sinds de jaren 1690 in Virginia woonde. Hij werd geboren in 1732, en in een

kolonie zonder adel zat zijn familie nog het dichtst in de buurt van blauw bloed.

Toen hij elf was, verloor George zijn vader. Omdat de familie nu financieel in zwaar weer zat, was een academische opleiding geen optie. Georges geliefde oudere broer Lawrence regelde een plaats als cadet voor hem bij de Britse marine. Maar voordat de jongen de zee op kon gaan, stak zijn moeder een stokje voor dit plan, omdat Britse officieren volgens haar neerkeken op kolonisten. De jongen werd opgeleid tot landmeter.

Toen George twintig was, stierf ook zijn broer Lawrence. De jonge kolonist had nu twee pijnlijke verliezen geleden, die bepalend zouden worden voor zijn verdere, unieke levensloop.

George Washington erfde de plantage Mount Vernon en werd daardoor een grootgrondbezitter. Bovendien werd hij het hoofd van de familie Washington, waardoor hij niet meer gehouden was aan de ongeschreven regels waarnaar een gentleman in Virginia zich hoorde te gedragen – zoals dat de jeugd zijn mond moest houden terwijl de ervaren heren de besluiten namen. Door zijn nieuwe status kon George Washington echter onbekommerd rijkdom en eer najagen. De jongeman besloot dat hij majoor wilde worden in de militie van Virginia. Militaire ervaring had hij niet, maar zijn broer Lawrence had de positie tot zijn dood bekleed, en dat was in die tijd een pre. Lobbywerk deed de rest. Hij was net in functie toen er Franse troepen het dal van de rivier de Ohio in trokken.

Washington wil Brits zijn

De strijd tegen de Fransen in Noord-Amerika zou bepalend worden voor het leven van George Washington: toen hij de Britse soldaten ontmoette, voelde hij dat ze hem als kolonist minachtten. En hij zag met eigen ogen dat het Britse leger niet onoverwinnelijk was.In de zomer van 1755, Washington was inmiddels terug van zijn eerste gevecht met de Fransen, bereidden 1400 Britse beroepssoldaten zich voor om de wildernis van Ohio in te trekken. Ze stonden onder leiding van de recent aangekomen generaal Braddock, die wilde dat Washington meeging als gids.

Daar was wel wat overredingskracht voor nodig. De Amerikaan had namelijk ontdekt dat hij als luitenant-kolonel in de militie een lagere rang had dan zelfs de laagste luitenant in het leger. Braddock bood hem een rang als Britse kapitein aan, maar dat was niet genoeg voor de eerzuchtige Washington. Uiteindelijk stemde hij erin toe mee te gaan als de persoonlijk adviseur van de generaal, waardoor hij geheel buiten de militaire commandostructuur werd geplaatst.

De Fransen in Ohio wisten dat het leger van Braddock eraan kwam en dat ze een slag op open terrein niet konden winnen. Daarom legden 250 Fransen en 600 indianen een hinderlaag. Plotseling klonken er oorlogskreten door de dichte begroeiing rond de Britse colonne.

‘Dat afschuwelijke geluid zal me mijn leven lang achtervolgen,’ vertelde een overlevende later. Toen weerklonken de musketschoten en vielen de Britten bij bosjes. Braddock wilde het vuur beantwoorden maar had geen doelwit om op te richten, want de Fransen en indianen zaten achter de bomen verstopt.

De Britse soldaten waren getraind in gevechten op het slagveld, maar wisten niet wat ze moesten beginnen tegen de tactiek van deze vijand in het bos. Ze probeerden op te rukken, maar werden neergemaaid door de Fransen en moesten vluchten. ‘Het laffe gedrag van de Engelse soldaten werd degenen die bereid waren hun plicht te doen fataal,’ schreef Washington in zijn verslag van de strijd.

Braddock werd geveld door een kogel in zijn borst, en omdat de rest van diens staf al gewond was, moest de 23-jarige Washington de aftocht leiden.

Te paard en met een voor die tijd ongebruikelijke lengte van 1,83 meter was de Amerikaan een uitgelezen doelwit voor vijandelijke schutters. Vier musketkogels doorboorden zijn jas en twee paarden werden getroffen terwijl hij erop zat, maar zelf bleef hij ongedeerd.

‘De voorzienigheid redde hem van het lot dat iedereen om hen heen trof,’ schreef een getuige later. Gedurende zijn hele carrière had Washington het geluk aan zijn zijde: hoewel hij altijd voorop reed, raakte hij nooit gewond.

Washington redde een derde van Braddocks leger en hield als enige officier een betere reputatie over aan de catastrofe.

Kolonisten willen meebeslissen

De oorlog sleepte zich jaren voort, maar Washington speelde slechts een kleine rol. Hij bleef weigeren onder een Britse officier van lagere rang te dienen, en het leger zag het niet zitten om een jonge, onervaren man een hoge positie te geven, hoe dapper hij ook was.

In 1763 namen de gevechten eindelijk af, en Frankrijk raakte al zijn koloniën in Noord-Amerika kwijt. George Washington keerde terug naar zijn leven als plantage-eigenaar en had grote plannen, die veel geld kostten. Daarom trouwde hij met de rijke weduwe Martha Dandridge, die al twee kinderen had uit haar eerdere huwelijk. Met haar vermogen was Washington in staat om velden en slaven op te kopen, en binnen een paar jaar was hij dé grootgrondbezitter van de kolonie Virginia.

Washington droomde allang niet meer van een loopbaan in het leger van de koning, maar zag zichzelf nog wel als een Britse gentleman. Daarom knaagde het aan hem dat de ambtenaren uit Londen hem niet als een gelijke zagen.

In 1774 ging hij naar Philadelphia, waar vertegenwoordigers van alle 13 koloniën in Amerika een gezamenlijke koers wilden afspreken ten opzichte van het vaderland. De knapste koppen en grootste sprekers waren aanwezig, en in dit gezelschap was Washington met zijn geringe opleiding slechts een bijfiguur.

Toch maakte de landheer uit Virginia indruk met zijn lengte, zijn rust en zijn eenvoudige, maar vastberaden woorden. Hij sprak namens allen toen hij elke gedachte aan onafhankelijkheid uitsloot.

‘Ik ben ervan overtuigd dat geen enkel weldenkend mens in Noord-Amerika dit wenst,’ sprak de 42-jarige Washington vanaf het spreekgestoelte. De regering in Londen moest de Amerikanen echter wel dezelfde rechten geven als de andere Britten – zoals zetels in het parlement.

Landheer trekt het uniform aan

De situatie in Noord-Amerika dreigde uit de hand te lopen. Eisen van de Britse gouverneur werden beantwoord met tegeneisen van de kolonisten. Degenen die het meest koningsgezind waren, verkochten hun bezittingen en trokken naar Groot-Brittannië. Met sommigen van hen was Washington