Elfen tegen Orks: De Saga van Ravic

By Alfred Bekker

door Alfred Bekker


De omvang van dit boek komt overeen met 500 paperback pagina's.


Ravic is de zoon van een ork en een elfenvrouw. In Orkland wordt hij daarom bespot als de zoon van een elf, maar onder de elfen wordt hij veracht als een Orkling. Een diepe woede vervult Ravic daarom - een woede die hem als krijger tot een berserker maakt. Een bloedige overval leidt hem naar het hart van het elfenrijk van alle plaatsen...


Alfred Bekker is de auteur van talrijke romans en verhalen met een totale oplage van meer dan 4,5 miljoen exemplaren. Zijn fantasy-cycli over elfen, orcs, dwergen, draken en de magiër Gorian maakten hem bekend bij een groot publiek.

Alfred Bekker schreef ook onder de pseudoniemen Jonas Herlin, Henry Rohmer, John Devlin, Neal Chadwick.

• Language: Nederlands
• Publisher: Alfredbooks
• Release date: Mar 31, 2023
• ISBN: 9783745228816

Book preview

Elfen tegen Orks: De Saga van Ravic

door Alfred Bekker

De omvang van dit boek komt overeen met 500 paperback pagina's.

Ravic is de zoon van een ork en een elfenvrouw. In Orkland wordt hij daarom bespot als de zoon van een elf, maar onder de elfen wordt hij veracht als een Orkling. Een diepe woede vervult Ravic daarom - een woede die hem als krijger tot een berserker maakt. Een bloedige overval leidt hem naar het hart van het elfenrijk van alle plaatsen...

Alfred Bekker is de auteur van talrijke romans en verhalen met een totale oplage van meer dan 4,5 miljoen exemplaren. Zijn fantasy-cycli over elfen, orcs, dwergen, draken en de magiër Gorian maakten hem bekend bij een groot publiek.

Alfred Bekker schreef ook onder de pseudoniemen Jonas Herlin, Henry Rohmer, John Devlin, Neal Chadwick.

Copyright

Een boek van CassiopeiaPress CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presents, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Special Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks en BEKKERpublishing zijn imprints van.

Alfred Bekker

© Roman by Author /COVER WERNER ÖCKL

© van dit nummer 2023 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

De verzonnen personen hebben niets te maken met werkelijk levende personen. Overeenkomsten in namen zijn toevallig en niet bedoeld.

Alle rechten voorbehouden.

www.AlfredBekker.de

[e-mail]

Volg op Twitter

https://twitter.com/BekkerAlfred

Ga hier naar de blog van de uitgever

https://cassiopeia.press

Alles over fictie!

Blijf op de hoogte van nieuwe publicaties en achtergronden!

Proloog

Het was de dag waarop de zwermen vliegende draken naar het zuiden trokken. De lucht werd verduisterd door duizenden en duizenden vuurspuwende monsters met leerachtige vleugels. Hun gesis was oorverdovend. Deze draken leefden wild en vrij in de bergen, maar elke winter trokken ze in grote zwermen naar het zuiden. Tot aan het verre land van Neilati en zelfs verder.

Voor hun vertrek waren de vliegende draken gaan jagen op vis aan de nabijgelegen ruige kust van het orkenland. Onder de orks werd gezegd dat de draken poepten zodra ze over het land van de elfen vlogen, en ze lachten bij de gedachte aan de kwelling die de scherpe geur van de uitwerpselen van de draken veroorzaakte bij de tere zintuigen van de elfen.

Ravic had deze verhalen ook gehoord en lachte ook.

Je bent de zoon van een elf en een ork, zei zijn moeder die dag tegen hem.

Dus ik ben zowel een ork als een elf, zei Ravic terug.

Nee, zei zijn moeder. Je bent geen van beide. Daarom noemen ze je hier onder de orks met minachting Elfling, omdat je de zoon van een elf bent.

Wat als ik naar het land van de elfen zou gaan?

Daar zou je een Orkling zijn omdat je vader een Ork is en je zou daarom veracht worden.

Ravic voelde ongebreidelde woede in zich opkomen.

Een woede die hij nog vaak zou voelen.

Zijn elfenbleke teint kreeg een groenige modderkleur van ergernis. De puntige oren werden opgezet. Hij ontblootte zijn hoektanden.

Dat betekent dat ik overal zal worden veracht, verklaarde hij somber.

Je zult sterker en moediger moeten zijn dan anderen, zei zijn moeder. Waar je ook bent, Ravic.

Hoofdstuk 1

Vele jaren later...

Orkenschreeuwen klonken door de glinsterende lucht.

Valo! Ravic! Mijn zonen!

Remirg Elfenstirnspalter Schreckenssohn's machtige poten rustten op de schouders van de twee jonge orks aan de boeg van de ranke zeebark. Ravic en Valo waren ongeveer even groot. En hun gelaatstrekken leken zo op die van hun vader, dat men geen moment kon twijfelen van wie zij afstamden. En toch was er een groot verschil tussen hen, zichtbaar op het eerste gezicht: Valo's huid was groenig-mudkleurig, zoals men van orks gewend was. Ravic daarentegen was bleek. Bleek zoals zijn moeder, die een elf was geweest.

Ravic was een wisselaar.

Elfling, noemden sommige orks hem minachtend.

Of elfenzoon.

Maar iedereen die dat durfde te zeggen had tot nu toe zijn hoofd ingeslagen door Ravic.

Ravic was net zo sterk als elke andere orc. Maar hij had ook de snelheid en de speciale gevoeligheid van de elfen.

Of hij ook de levensduur van het elfenvolk van zijn moeder had geërfd, zou hij moeten afwachten.

Het belangrijkste argument daartegen was zijn uitgesproken woede, die waarschijnlijk ooit tot zijn dood leidde in een onnodig gevecht.

Vandaag kunnen jullie glorie verdienen, mijn zonen! Rijke buit wacht op ons in het land van de elfen! Zoveel buit als zelfs ik nog nooit op één hoop heb gezien...

We gaan ze pakken, zei Valo. Bij Roht, de dondergod, we zullen ze krijgen! Hij grijnsde. Zolang de koningszonen van de elfenlanden elkaar liever verscheuren, nodigen ze ons virtueel uit om het goud van hun sjamanenkloosters en -steden in te nemen!

Valo ontblootte zijn hoektanden.

Ja, maar laat dat een waarschuwing voor je zijn, zei Remirg nu op een veel serieuzere toon, die deed denken aan het diepe gerommel van de donder. Een lichte wind blies hem tegemoet. Hij rimpelde het water van de brede stroom waarop hun zeeschip samen met tientallen andere schepen stroomopwaarts werd geroeid. De zeilen werden binnengehaald. De roeispanen doken gelijkmatig in het water.

Met bijna honderd schepen en enkele duizenden orks aan boord waren ze stroomopwaarts gereisd langs de Grote Rivier. Het dorre kustland was het plunderen niet eens waard.

De smalle, wendbare zeeschepen vormden de voorhoede. Later volgden de bolvormige grote schepen, waarop zelfs lopende drakendieren werden vervoerd om te rijden. De brede rivier lag vol met schepen. Zelfs Remirg had nog nooit met zo'n grote vloot gevaren. De meeste van deze schepen stonden echter ook niet onder zijn bevel, maar onder dat van Kirie 'Bijlslachter' Disturber. Zijn lange schuit, bemand door meer dan honderd ork-krijgers, was het grootste schip van de vloot. Samen waren ze uit Orkland vertrokken, langs de kust van de Anfurts gevaren en vervolgens in Ynsulania aan land gegaan.

Maar zij waren daar niet lang gebleven, maar hadden toen de weg naar de monding van de rivier gezocht.

Ze waren ongehinderd de moerassige, door trollen geteisterde kustwildernis overgestoken om het hart van het elfenrijk aan de Grote Rivier binnen te dringen. Een rijk waar de kleinzonen van Lerak de Grote momenteel een bittere oorlog voeren om hun erfenis. Ze hadden ervan gehoord van dwergenhandelaren die regelmatig de zee overstaken in hun lompe schepen, die deden denken aan een schoen van hout, om handel te drijven in het land van de eilandelven. En enkele gevangen trollen die contact hadden met hun verwanten in het elvenrijk aan de Grote Rivier bevestigden deze verhalen over de strijdende troonopvolgers. Toen ook de orks vernamen dat de zwarte pokken onder de trollen woedden, had Kirie Axtschlächter besloten de kust van de eilandelven bijna op de vlucht te slaan. Remirg had geen andere keus dan zijn machtige bondgenoot te volgen, want aan zichzelf overgelaten zouden zijn orks nooit talrijk genoeg zijn geweest om zich staande te houden tegen de trollen. Natuurlijk had het vooruitzicht van een gemakkelijke prooi in het elfenland langs de rivier de beslissing om de kust van de eilandelven van Ynsulania links te laten liggen, vergemakkelijkt.

Doe de naam van onze clan eer aan, mijn zonen! zei Remirg bulderend met een brede glimlach die imposante hoektanden liet zien.

We zullen, zei Valo.

Jij ook, Ravic, hoewel je een Elfling bent!

Zeker, zei Ravic.

Remirg boerde.

Laat het niet gezegd worden dat we ten onrechte de naam van elfensplijter dragen. Mogen Roht en Nido ons geluk brengen.

Het zij zo! zei Valo terwijl zijn hand zich om het handvat van het zwaard klemde. Er was een flits in zijn ogen toen hij naar zijn broer keek. Hoewel ik niet zeker weet of mijn broer niet stiekem bidt tot de elfengod van zijn elfenmoeder!

Ravics houding verstrakte onwillekeurig.

De puntige oren lagen naar achteren.

Even waren zijn hoektanden zichtbaar - maar zijn moeders elfenerfgoed wilde dat ze veel minder uitgesproken waren dan die van zijn vader en halfbroer, ondanks alle overeenkomsten. Ravics hand greep nu het gevest van het zwaard aan zijn zijde - maar met zo'n sterke greep dat de knokkels wit werden.

En het elfenwitte gezicht kreeg een lichtgroene tot modderige tint van woede.

Ravics spitse oren gingen nu iets naar voren.

Wat zeg je, Valo?

Niets wat ik niet gezegd heb, Ravic!

Oh, ja?

Is het niet waar dat je in het geheim bidt tot de elfengod van de elfenslaaf die je baarde?

Zoek je ruzie?

Ik stel gewoon een vraag.

Ravic kookte van binnen. Je kon zien dat hij moeite had om zijn woede onder controle te houden. Maar dat is wat hij wil, dacht Ravic. Dat je uit je dak gaat en dingen zegt waardoor je op een boze sukkel lijkt.

Maar voordat Ravic kon antwoorden, nam Remirg het woord. Onze goden zijn niet jaloers, zei hij. Bidden tot vele goden kan veel helpen. En noch Roht, noch Nido, noch Dröjn zouden dwaas genoeg zijn om extra hulp te weigeren.

Valo grijnsde en liet zijn indrukwekkende orkentanden zien.

Ja, alleen de elfengod is zo dom en zwak, zei Valo. Wat kun je anders verwachten van zo'n zwakkeling dan dat hij iedereen vervloekt die niet alleen tot hem bidt! Misschien heeft hij jou ook vervloekt, Ravic!

*

Hé, Remirg! riep nu Enraib de stuurman, een boomlange ork - en een dwergbastaard, wiens witblonde baard in vlechten was gevlochten, terwijl het haar op zijn hoofd in de loop der jaren al merkbaar was teruggelopen om plaats te maken voor een kaal hoofd. Het feit dat zijn orc-moeder het blijkbaar met een dwerg had aangelegd, had hem in het verleden veel spot opgeleverd. In dit opzicht was het hem net zo vergaan als Ravic.

Waarschijnlijk zelfs meer dan bij Ravic.

Orks en elfen waren tenslotte familie van elkaar.

Dwergen, aan de andere kant, waren smerige kuit van de aarde.

Vol hebzucht en zonder eer.

Dat was tenminste de mening van de meeste orks.

Enraib strekte zijn arm uit. Er zijn ruiters op de kust!

Rennende drakenbeestenrijders, om precies te zijn.

Inderdaad, op de rivieroever staken een paar rennende drakenbeestenrijders nu als donkere silhouetten af tegen de lage ochtendzon. Ze waren als geesten tevoorschijn gekomen uit de dichte mistbanken die de rivieroevers omzoomden. Trotse, goed bewapende elfenridders op rennende drakenbeesten.

Kijk, je familie! spotte Valo met Ravic. Ga je ze niet begroeten?"

Hou je trollenbek! snauwde Ravic.

Ze zijn ver weg, zei Remirg. Hij lachte hard. En bovenal staan ze aan de verkeerde kant van de rivier. Ze zullen niet gevaarlijk zijn voor ons.

De rivier was momenteel de grens, althans zo hadden de trollen aan de kust van de eilandelven hen verteld. De grens tussen het centrale deel van het door keizer Rahtol geregeerde elfenland en het oostelijke deel van het rijk. Ten oosten van de stroom regeerde Giwdul, terwijl Lerak het verre westen beheerste van het uitgestrekte rijk dat zijn grootvader en naamgenoot ooit vorm en omvang had gegeven.

Het machtige, verenigde rijk van de Elfenkeizer bestond alleen in de overlevering.

Dat de elfenkoningen Giwdul en Lerak zich formeel onderworpen hadden verklaard aan elfenkoning Rahtol was waarschijnlijk niet meer dan een grap.

In feite regeerden alle drie de elfenheersers hun delen van het rijk de facto onafhankelijk van elkaar en voerden oorlog tegen elkaar in wisselende coalities.

Maar dat was precies wat het Elfenrijk op dit moment tot een potentiële prooi maakte.

Om te jagen op roofzuchtige orks die zich anders nooit in het binnenland van het elfenrijk aan de Grote Rivier hadden durven wagen, omdat dat onder normale omstandigheden veel te gevaarlijk zou zijn geweest.

Het zullen Giwdul's mannen zijn, riep Remirg. Ze hebben geen reden om een vinger uit te steken als we Xalanor ontslaan!

Wil je er om wedden? vroeg de oude Dhalmi aan Orkfresse. Niemand wist precies hoe oud Dhalmi was. Door zijn leerachtige, gerimpelde huid leek zijn gezicht uit steen gehouwen. Een van zijn hoektanden was afgebroken. Vermoedelijk had hij daarmee de nek van een draak opengereten. Niemand had meer meegemaakt dan Dhalmi. Niemand had meer gevechten geleverd, meer dwergen, trollen en elven gedood, meer vreemde landen gezien en vaker schipbreuk geleden dan deze uitgemergelde ork, die nog de veerkrachtige, zekere tred had van een veel jonger iemand. Alleen zijn gegroefde gezicht verraadde het aantal jaren dat achter hem lag. En het gerafelde puntige oor aan zijn linkerkant, waarin een zeer gepassioneerde trollenvrouw hem naar verluidt had gebeten.

En aangezien hij aan de andere kant te oud was om Remirg's leiderschap over zijn orks te betwisten, vertrouwde deze niemand anders zo als Dhalmi. Zelfs zijn zonen niet.

Omdat Dhalmi loyaal was.

En vanwege zijn leeftijd was hij gewoon te slim om betrokken te raken bij kortstondige deals en intriges.

Remirg wees naar de elfenridders aan de overkant van de rivier, van wie hij dacht dat ze onderdanen van koning Giwdul waren. Ze zullen geen vinger uitsteken voor hun elfenbroeders aan de overkant van de rivier, omdat ze in oorlog zijn!

Als de verhalen erover waar zijn, zei Dhalmi.

En zelfs als dat niet zo was, zouden de elfen eerst de rivier moeten oversteken. Zonder schepen is dat bijna onmogelijk, en er zijn hier in de verste verte geen bruggen!

Misschien kunnen ze over water lopen - bij toverslag! zei Valo sarcastisch. Je hoort veel over wat mogelijk is in dit rijk.

Daar heb ik nog nooit van gehoord, zei Dhalmi. En aangezien de eilandelven niet over water konden lopen, denk ik niet dat het mogelijk is voor de elfen in het Grote Rivierenrijk.

Zoals ik al zei, je hoort veel dingen, zei Valo. Ik zou voorzichtig zijn met wat ik geloof.

Om de rivier over te steken, moesten de elfen bidden tot de god van de rivier, zodat de elementaire geesten hem zouden dienen, zei Dhalmi. Dat heb ik gehoord.

En waarom doen ze dat dan niet? vroeg Valo.

Omdat hun geloof het verbiedt. De elfengod is jaloers, zoals je weet. Hij staat niet toe dat zijn volgelingen bovendien hulp van andere goden aanvaarden.

Een stomme god, zei Valo.

Dhalmi grimaste naar het gerimpelde gezicht van de ork.

Vertel mij wat.

Valo wendde zich tot zijn broer. Je hebt mijn vraag nog niet beantwoord, Ravic: bid je in het geheim tot de god van je elfenmoeder - zoals zij je heeft geleerd toen je klein was?

Valo's ogen flitsten agressief.

Ravics ogen daarentegen vernauwden zich.

De elfenoren lagen naar achteren.

Ik weet zeker dat onze vader veel meer plezier had met mijn moeder dan met de jouwe, Valo - voor wiens aanblik hij niet eens meer kan vluchten naar verre kusten, sinds jij op zijn schepen vaart. Want jij lijkt veel te veel op dat verraderlijke, gerimpelde serpent van Igarbs clan, Valo.

Valo staarde even. Zijn glimlach werd asgrauw.

Roofzuchtig.

Goed gebruld, Elfling! Ik dacht niet dat je het in je had.

Oh, nee?

Ik had gedacht dat je berserkerwoede met je op de loop zou gaan en dat je me zou bespringen. Maar ik weet zeker dat er een andere gelegenheid komt...

Wil je niet eerst wat elfen afslachten? Of heb je de moed niet, Valo? Ravic maakte een zwaaiend gebaar. Het land is hier vlak, je zult echt moeten vechten, want hier een hinderlaag opzetten is bijna onmogelijk.

Hou nu op! kwam Remirg tussenbeide. Als jullie elkaars moeders beledigen, vind ik het niet erg, want ze zijn er niet!

Er gaat niets boven een tolerante vader, jongelui! merkte Dhalmi lachend op.

Zich tot Ravic en Valo wendend, vervolgde Remirg: Maar jullie zijn allebei mijn zonen. En ik wil dat er vrede tussen jullie heerst!

Valo spleet zijn orcistische mond en mopperde gedempt.

Ravic's gezichtskleur had zich nu zozeer aangepast aan die van zijn broer van woede, dat men het verschil nauwelijks kon zien.

De elfachtige schuine ogen werden zeer nauw.

Elfen doden - maar niet elkaar op een dag, zei Remirg.

Valo grijnsde naar de mond van de ork.

Elfen doden of mijn broer doden - dat is in dit geval hetzelfde, gromde Valo.

Remirg sloeg Valo toen recht in het gezicht. Valo wankelde versuft, maar viel niet.

Remirg gromde.

Doe normaal, zoon!

*

Een wilde strijdkreet weerklonk toen de contouren van muren en gebouwen in de nevelen van de oostelijke oever verschenen. Dit moet Xalanor zijn. Houten palissades omringden de plaats. Maar er leken ook gebouwen van steen te zijn. Minstens één tempeltoren stak boven de vestingwerken uit. Aan de rivier lagen tientallen schepen en boten. Enkele vissers waren bezig de vangst van de vorige nacht uit te laden. Maar toen ze nu de vloot orks zagen naderen, lieten ze de netten en de vangst achter en vluchtten onmiddellijk. Hun geschreeuw bereikte de zeeschepen van de orks.

Rij sneller! riep Remirg, zwaaiend met zijn strijdbijl. Ik kan niet wachten om elfen te doden!

Er is tenminste een tempeltoren, zei Valo. Dan kunnen we hopen dat er ook een sjamanenklooster is en wat schatten om te veroveren!

De eerste zeeschepen bereikten de landtongen aan de rivieroever. Remirg en Ravic waren de eersten die aan land gingen. Ze snelden de dijk op.

Valo daarentegen hield zich in.

Het geluk van de oorlog was niet met de roekeloze berserker, maar met degene die alleen vocht als hij wist dat hij ook zou winnen. Een snelle aanval vanuit een hinderlaag of met superieure krachten - dat was wat de goden in deze wereld beloonden, ook al beloofden ze misschien iets anders voor het hiernamaals. En dus ging Valo pas aan land toen de meeste andere orks al lang naar de palissaden van Xalanor waren gesneld en de eersten al door pijlen waren gedood.

Ga door, Valo, laat je vader niet zeggen dat je bent ingehaald door een oude ork, riep Dhalmi Orkfresse hem toe.

Ik neem een voorbeeld aan jou, Dhalmi! riep Valo.

Dus?

Om zelf een oude ork te worden!

Bij de dondergod Roht!

Je kunt me passeren zoveel je wilt, oude ork!

Blijkbaar ben je meer op je hoede dan ik dacht, Valo!

Ja, dat zou je moeten doen! Bij onze goden, men moet! En na dit gezegd te hebben, rukte Valo zijn orkse mond open en liet een dierlijke schreeuw horen die zelfs de met water gewassen oude Dhalmi even deed huiveren.

Iedereen zal over mij horen," zei Valo tegen zichzelf. Iedereen die mij nu onderschat!

*

Als vallende sterren floten in pek gedrenkte brandpijlen door de lucht en vielen bij honderden binnen de grensmuur. Vooral de orks van Igarb's clan werden beschouwd als goede boogschutters. Deze orks hadden Remirg jarenlang gevolgd. En het feit dat Remirg een vrouw uit deze clan had genomen, was een teken hoe nauw de band met de clan van Remirg Elfenstirnspalter was.

Uit de clan van Igarb kwamen de beste boogschutters waarvan Remirg ooit had gehoord, en tot op zekere hoogte was hij afhankelijk van de hulp van deze orkenclan. Orc-krijgers die de schedel van een tegenstander konden inslaan met een dwergenbijl met lange steel waren er genoeg. Maar goede boogschutters waren zeldzaam.

Zeer zeldzaam.

En niet iedereen had talent voor de volgende generatie.

Slechts enkele boogschutters schoten brandgevaarlijke pijlen. De anderen mikten op de wachters achter de palissaden die bovenop een wal waren gebouwd. Deze waren niet erg talrijk. Ook onder hen waren er boogschutters die pijl na pijl schoten. Maar de orks van Igarb's clan roeiden hen snel uit.

De poort naar de rivier was allang gesloten. Maar er waren al verschillende brandpijlen in de bijbehorende wachttorens, en aangezien deze torens van hout waren, was de kans groot dat ze vroeg of laat vlam zouden vatten.

De meeste orks stormden gewoon op de beschermende muur af. Pijlen zaten al in de schilden van de meesten van hen. En sommigen waren al dodelijk geraakt. Maar de verliezen waren beperkt. De boogschutters van Igarb's clan waren daar ook voornamelijk verantwoordelijk voor. Verschillende boogschutters onder de verdedigers werden geraakt. Eén viel schreeuwend over de borstwering. Hij leefde nog toen de eerste orks de grasdijk op stormden.

Het was Remirg zelf die met zijn zwaard zijn hoofd afhakte voordat de elf zichzelf kon redden met een genezingsspreuk. Het afgehakte hoofd van de elf rolde in het natte, gladde gras, terwijl het bloed uit de stomp van zijn nek spoot.

Ravic had intussen samen met enkele andere krijgers de palissaden bereikt. Ze waren anderhalve man hoog en aan de bovenkant geslepen. Maar zulke wallen waren geen obstakels voor de orks. Een van de orks vormde een schop met zijn handen. Ravic schilde zijn zwaard en gooide zijn schild opzij, waarin een half dozijn pijlen vastzaten. Een elven boogschutter viel hem van bovenaf aan. Maar voordat hij de boogpees kon loslaten, had een krijger van Igarb's clan hem met een zeker schot gedood.

De naam van deze orc-krijger was Neruq Sharp-eye. Hij was een broer van Remirg's vrouw. Neruqs helm viel op door een duidelijk zichtbare deuk, die was ontstaan door een gevecht met een eilandelf op een eerdere reis. Kom op, over de wal met jou! riep Neruq, terwijl hij nog steeds rende en nog een pijl op weg stuurde, die een andere wachter achter de borstwering doodde.

Ravics voet werd vastgehouden door de handen van een strijdmakker. Hij slingerde zich op zijn schouders, plaatste een voet tussen de geslepen stammen waarmee de omtrek was gemaakt, en slingerde zich toen roekeloos over de borstwering.

Hij had zoveel vaart dat hij zich niet aan de kantelen had kunnen vasthouden. Hij wankelde op de grond, hield een verdediger op afstand met een woeste trap en sleurde een tweede met zich mee. Ravic landde boven op hem en gleed toen met hem mee naar de binnenkant van de wal voor de vestingmuur en de palissaden. Ravic stond als eerste weer op. Hij haalde een lichte werpbijl met korte steel uit zijn riem en slingerde die in een bijna nonchalante beweging naar een verdediger die op hem afstormde met een lang elvenzwaard in zijn handen. De elf ontweek de bijl. Ravic haalde zijn eigen zwaard tevoorschijn en zwaaide het blad bliksemsnel door de lucht. Net op tijd om de aanval van een andere snelle aanvaller ermee af te slaan. Staal kletterde tegen staal. Ravic wendde de slag af naar de zijkant en liet toen zijn lange, slanke lemmet met een krachtige slag terugslaan en het been van een aanvaller raken.

Er klonk een gil toen het bot brak.

Ravic's zwaard sneed het been van zijn tegenstander net onder de knieschijf door. De elvenkrijger viel, zijn zwaardarm door de lucht zwiepend. Ravic rolde opzij om de vallende man te ontwijken en stootte toen zijn zwaard in zijn lichaam. Met een sprong kwam Ravic weer overeind. Zijn linkerschouder was bebloed. Maar het was niet zijn eigen bloed, maar dat van de elf die hij zojuist had gedood.

Hij maakte een sissend geluid.

Zijn wangen puilden uit tot een orkachtige mond.

De hoektanden werden zichtbaar.

Geschreeuw bereikte zijn oor.

Brand! Het brandt! riep een schorre vrouwenstem, die klonk alsof ze buiten zinnen was. Het was duidelijk dat het brandde, want donkere, bijna pikzwarte rookzuilen stegen op naar de wazige hemel, waar de ochtendzon nauwelijks doorheen kon dringen. Het geluid van deze woorden deed Ravic denken aan zijn jeugd. Aan zijn moeder, een gestolen elfenslavin op de boerderij van Remirg Elfenstirnspalter. Zij had Ravic zijn eerste woordjes geleerd en die waren van de elfentaal. De elf was gestorven aan een demonenkoorts voordat Ravic tien jaar was geworden. Maar het geluid van haar taal klonk nog steeds in zijn oren - goed genoeg om in te communiceren. De verschillen met de taal van de orks waren trouwens niet zo groot, want beide volkeren waren verwant, ook al ging hun gemeenschappelijke oorsprong ver terug.

In een ver verleden en een andere wereld....

Het was een vreemd gevoel voor Ravic om nu het land te betreden waar zijn moeder vandaan kwam als rover en plunderaar. Een land dat hem vreemd genoeg bekend voorkwam door de verhalen van zijn moeder, hoewel hij er nog nooit een voet had gezet.

Ravic greep het gevest van het zwaard met beide handen vast en draaide zich om toen hij uit zijn ooghoeken beweging opmerkte. Er was hevig geschreeuw te horen. Dodenkreten en harde bevelen vermengden zich. Binnen enkele ogenblikken was Ravic omringd door minstens een dozijn elfen. Elfen die onophoudelijk toverspreuken mompelden om hun gevechtskracht en snelheid te verhogen. Of om een dodelijke demon in de ziel van hun tegenstander wakker te maken. Zoals degene wiens koorts zijn moeder had gedood, bijvoorbeeld.

Maar Ravic was onbevreesd in dit opzicht.

Een speer werd in zijn richting geduwd. Ravic ging opzij. Met een krachtige klap zorgde hij ervoor dat zijn tegenstanders een veel grotere afstand hielden.

Met een gekke schreeuw viel een van de elfen uiteindelijk op Ravic aan. Ravic pareerde de eerste, krachtige zwaardslag en moest zich een stap terugtrekken voor de tweede. Omdat hij omsingeld was, kon hij niet anders dan blindelings in de tegenaanval gaan. Uit alle macht haalde hij uit. Het tweesnijdende lemmet dwarrelde door de lucht en botste tegen het staal van de tegenstander. De klap was zo hevig dat het lemmet brak. In het volgende moment had Ravic's snelle stoot de elf gedood. Hij draaide zich om, scheidde de zwaardhand en het wapen van een andere aanvaller van zijn lichaam, ontweek een speer die op een haar na langs hem vloog en viel toen opnieuw aan.

Er klonk een kreet. Een tweede ork was erin geslaagd over de palissaden te klimmen en sprong nu roekeloos tussen de elfen. Het was Denumorh de Ruwe - een van de weinige orks van Igarb's clan die slecht waren in boogschieten. Maar Denumorh had andere kwaliteiten. Hij was een reus, zelfs voor orks begrippen. Ravic - hoewel groot en breedgeschouderd - hoewel elfachtig delicaat zoals zijn moeder - leek bijna licht vergeleken met deze kolos. De spieren van Denumorhs armen, die onder zijn wambuis uitstaken, waren zo dik dat sommige anderen ze als dijen zouden hebben gezien. In de strijd droeg hij altijd een berenhuid om zijn schouders, omdat hij geloofde dat de krachten van de beer op hem overgingen. En hij nam vooraf een essence van bepaalde magische paddestoelen, die hem uitzinnig maakten en ervoor zorgden dat hij geen angst of pijn voelde. Wild schreeuwend stortte hij zich onmiddellijk op zijn tegenstanders. Een van hen had hij al met een vuistslag uitgeschakeld. Met één hand hanteerde hij een bijzonder lange dwergenbijl, waarvan het lemmet groter was dan dat van zijn strijdmakkers. Een klap ging door de helm van de dichtstbijzijnde elf en spleet zijn schedel tot aan de basis van zijn nek. Bloed en hersenstof spoot omhoog. De elf roeide nog steeds met één zwaardarm, terwijl Denumorh hem een schop gaf om het bijlblad beter van de dode man los te krijgen. Hij zwaaide het verschrikkelijke wapen rond en maaide met één klap twee tegenstanders neer.

Eindelijk! riep Ravic. Ik dacht dat je me met rust zou laten!

Denumorh antwoordde slechts met een grom. Zijn ogen waren bloeddoorlopen en verwijd. Het was beter niet met hem te spreken in deze toestand. En zelfs zijn strijdmakkers vermeden het, want als hij in een berserkerwoede was, was het goed mogelijk dat zijn wilde woede per ongeluk een confederaal zou raken.

Denumorh was niet preuts.

Paddenstoelenmanie nam hem toen over.

Termen als vriend of vijand kunnen dan soms worden verward.

Toen was er alleen nog maar ongebreidelde woede in hem.

De woede van een berserker ork!

Een woede die geen aftocht kende, geen voorzichtigheid, geen zelfbescherming, geen bondgenoten en geen aarzeling.

Maar over het geheel genomen mag men blij zijn deze berserker aan zijn zijde te hebben en hem niet te hoeven bestrijden.

Want dat kan heel vervelend zijn.

Een ork als een stormwind.

En Denumorh had een paar strijdmakkers die qua waanzin nauwelijks voor hem onder deden.

Bijvoorbeeld, een orc genaamd Mroo, die niet de 'gekke' Mroo werd genoemd voor niets....

*

Meer orc-krijgers kwamen nu over de palissaden. De dolle Mroo greep een tegenstander met zijn blote handen en ramde hem op de geslepen stammen die de palissaden vormden. De schreeuw van de elf vermengde zich met het lawaai van de strijd.

De gekke Mroo was een jongere broer van Remirg Elfenstirnspalter. Twintig jaar scheidden de twee. Hij behoorde meer tot de generatie van Ravic en Valo dan tot die van zijn broer Remirg.

De grootvader van Ravic - Remirg Elfenstirnspalter de Oude - had deze zoon verwekt bij zijn tweede, veel jongere orkvrouw. Mroo had de bijnaam 'de gek' gekregen sinds hij zich door Denumorh had laten tonen hoe hij de magische extracten van paddenstoelen moest bereiden die de mens deden vergeten dat hij niet tot de goden maar tot de stervelingen behoorde. Met een wilde gil stortte Mroo zich op een andere bewaker, stootte twee dolken in zijn lichaam en stootte hem tegelijkertijd met zijn voorhoofd.

De elfkrijger viel van de kantelen achter de palissaden.

In close combat gebruikte de gekke Mroo vaak een paar dolken, omdat men dan wendbaarder was tegenover de tegenstander dan met een zwaard, dat altijd een zekere bewegingsvrijheid nodig had om effectief gebruikt te kunnen worden. De gekke Mroo droeg zijn zwaard op zijn rug en was er trots op dat hij het nauwelijks gebruikte. Want niemand kwam dichter bij de vijand dan Mroo.

Het extract van de paddenstoelen, zo werd gezegd, maakte immuun voor elke invloed of verzwakking door elfenmagie.

Ravic zou het beneden zijn stand vinden om op deze manier te vechten. Het wapen van een echte krijger was het zwaard of de bijl. Hoogstens de boog, als men wist hoe die te hanteren met de vaardigheid die veel van de orks van Igarb's clan hadden.

Maar de gekke Mroo had zijn eigen mening.

Tijdens een eerdere reis naar de kust van Dalirland zou hij met zijn slagtanden de nek van een trol hebben opengereten, zo dicht was Mroo bij de vijand gekomen.

Ondertussen wierp de dolle Mroo zich met een sprong van de kantelen op een van de elfenkrijgers die op het punt stond een speer in Ravics richting te gooien.

Mroo greep de elf van achteren, ramde met de volle kracht van zijn sprong een van zijn dolken in zijn zij en sneed met de andere zijn nek door, waarbij het bloed hoog spoot terwijl de elf op de grond wankelde.

De bijl van Denumorh bleef haken in de knie van een elf, waardoor hij zijn evenwicht verloor. Een slag met de bijl van de dwerg verbrijzelde zijn schedel.

Enkele tientallen orks waren inmiddels over de palissaden gekomen. Op hetzelfde moment vloog er nog een volley brandpijlen de stad in. Huizen stonden al in brand. Het was zinloos om nu te proberen de branden te blussen. Steeds dichtere rookzuilen stegen op naar de hemel.

Naar de poort! riep Ravic. Want dat was nu het belangrijkste: als de indringers de poort wisten te openen, konden enkele honderden orks de stad binnenkomen. Dan was de strijd beslist en was er geen houden meer aan voor de verdedigers.

Maar zelfs als dat niet zou gebeuren, was het slechts een kwestie van tijd voordat de plaats door de orks zou worden ingenomen.

Ravic liet zijn zwaard keer op keer door de lucht dwarrelen. Hij had deze bewegingen zo vaak uitgevoerd dat ze een tweede natuur voor hem waren geworden. Hij hoefde niet na te denken over wat hij deed. Een zwaardpunt trof hem in de romp en doorboorde de leren bekleding van zijn wambuis, maar bleef steken in de lagen strak geweven stof eronder. De stoot was niet krachtig genoeg uitgevoerd. Ravic keerde het lemmet af voordat het hem daadwerkelijk kon verwonden en stootte het volgende moment zelf met zijn lemmet. De elf zakte kreunend op de grond en het bloed besmeurde zijn kleren. Hij mompelde nog een genezingsspreuk. De wonden gingen al dicht. Maar Ravic sloeg opnieuw toe. Voor de elf was dat het einde. Bloed schoot ook uit zijn mond en neus. Hij hijgde en trilde nog steeds als een geslachte kip toen hij al op de grond lag.

Ravic liet een orkachtige grom horen.

De waanzinnige Mroo stond nu naast hem en viel schreeuwend een elf aan die met opengesperde ogen van schrik terugdeinsde voor deze berserker.

Denumorh was nu ook in Ravics onmiddellijke nabijheid. En met deze twee berserkers aan zijn zijde stormde de jonge orc nu op de hoofdpoort aan de rivierzijde van de stad af. Het geschreeuw van Denumorh de Ruwe en de dolle Mroo alleen al veroorzaakte afschuw onder de elvenwachters.

De poort was toch al niet bijzonder goed bemand - net zoals de hele fortificatie Ravic op het eerste gezicht de indruk had gegeven dat ze niet erg goed bemand was. Misschien had dit iets te maken met de koningsoorlog die momenteel in het elfenrijk woedde. Een omstandigheid die iedereen in de kaart speelde die nu de moed had om in te nemen wat niet voldoende beschermd was.

De poort werd snel ontruimd. Een elf hinkte bloedend weg. Een genezingsspreuk hielp hem even en voorkwam dat hij instortte. Twee andere elfen lagen even later dood op de grond. En de anderen vluchtten.

Ze probeerden alleen hun leven te redden.

Ravic stopte het zwaard weg. Samen met Denumorh duwde hij de grote balken die als bouten dienden opzij. En toen was het klaar. De poort kon open. De wilde horde orks stormde naar binnen. Zelfs de grote Denumorh werd bijna neergeslagen toen een van de krijgers met zijn schild tegen hem opbotste.

Remirg Elfenstirnspalter Schreckenssohn en Kirie Störenfried behoorden tot de eerste aanvallers. Even later volgden ook Valo en de oude Dhalmi.

Ondertussen vuurden de boogschutters nog een brandbom af. Het was waarschijnlijk de laatste. Want ook nu was er geen houden meer aan. Niemand wilde als laatste zijn slag slaan bij het plunderen. En zelfs als de buit later eerlijk en volgens de regels van de orc-clan werd verdeeld, waren er nog een paar dingen die voor het grijpen lagen. Een goed zwaard, een gouden, magisch elfengodenkruis of een zak zilveren munten die een koopman misschien onder zijn bed had verstopt.

Goed gedaan, Ravic! riep Remirg Elfenstirnspalter en de trots van zijn zoon was duidelijk hoorbaar.

Te duidelijk, want Valo, die maar een paar stappen verderop stond, had het gehoord en zijn blik verduisterde. De helm met de diepe neusbeschermer liet dat niet meteen aan iedereen zien. Maar Ravic had het heel goed gemerkt. Hij kende zijn broer immers al van jongs af aan. Ze waren even oud. Hun moeders - Remirgs orkvrouw en de slavin die simpelweg 'de elf' werd genoemd - waren op dezelfde dag bevallen. Tot op heden wist niemand zeker wiens schreeuw het eerst was gehoord. En de enige die het kon weten was de heler Audhild. Maar zij was toen erg oud. Ouder dan iedereen die Ravic ooit had ontmoet. Er werd gezegd dat ook zij elvenbloed in haar aderen had. Ravic herinnerde zich nog goed hoe hij als vijfjarige naar haar toe was gegaan toen ze alleen en ineengezakt bij haar vuur zat - ze had heel kalm geleken. Hij had zich pas later gerealiseerd dat ze niet meer leefde. Ze had haar geheim meegenomen naar het dodenrijk en daar zou het waarschijnlijk blijven, tenzij een van de twee halfbroers op een gegeven moment daarheen zou vertrekken om het van de oude Audhild af te pakken.

Ooit zul je een goede leider zijn! zei Remirg terwijl hij zijn zoon op de schouder klopte. Toen ging hij verder, schreeuwend: Vang alle elf sjamanen en novicen! Want zij weten waar nog meer sjamanen zijn! En hun sjamanenkloosters met de gouden schatten! Horen jullie dat? Maar pas op voor hun magie! Dood ze als ze spreuken over hun lippen brengen!

Je zult een goede leider worden, deed Valo zijn vader na. Remirg was al te ver weg om deze woorden te horen. Maar dat gold niet voor Ravic.

Zijn fijne elfengehoor hielp hem.

Kom op, waar wachten jullie op? vroeg Ravic. Laten we de stad bestormen!

'Natuurlijk,' gromde Valo. 'Een groot leider ben je aan het worden! Altijd vooruit, zonder na te denken! Net als onze