De oorlog van de Elfen: Fantasyroman

By Alfred Bekker

Elbiana, het nieuwe Elfen koninkrijk in de tussenlanden, staat op de rand van de afgrond. Koning Keandir wordt geconfronteerd met overweldigende vijanden. Zijn zoon Magolas heeft de kant van de duistere heerser Xaror gekozen en is zijn ergste vijand geworden. Maar opnieuw rust de hoop van de Elfen op een tweeling. Daron en Sarwen, de kleinzonen van de Elfenkoning, zijn bovenmatig begaafd met magie...

 

 

De Elfen-trilogie van Alfred Bekker bestaat uit de delen HET RIJK VAN DE ELVEN, DE KONINGEN VAN DE ELVEN en DE OORLOG VAN DE ELVEN.

 

Alfred Bekker is een bekend auteur van fantasy-romans, thrillers en jeugdboeken. Naast zijn grote boeksuccessen heeft hij talrijke romans geschreven voor suspense series zoals Ren Dhark, Jerry Cotton, Cotton Reloaded, Kommissar X, John Sinclair en Jessica Bannister. Hij heeft ook gepubliceerd onder de namen Neal Chadwick, Henry Rohmer, Conny Walden en Janet Farell.

• Language: Nederlands
• Publisher: Alfred Bekker
• Release date: Jan 28, 2023
• ISBN: 9798201750527

Alfred Bekker

Alfred Bekker wurde am 27.9.1964 in Borghorst (heute Steinfurt) geboren und wuchs in den münsterländischen Gemeinden Ladbergen und Lengerich auf. 1984 machte er Abitur, leistete danach Zivildienst auf der Pflegestation eines Altenheims und studierte an der Universität Osnabrück für das Lehramt an Grund- und Hauptschulen. Insgesamt 13 Jahre war er danach im Schuldienst tätig, bevor er sich ausschließlich der Schriftstellerei widmete. Schon als Student veröffentlichte Bekker zahlreiche Romane und Kurzgeschichten. Er war Mitautor zugkräftiger Romanserien wie Kommissar X, Jerry Cotton, Rhen Dhark, Bad Earth und Sternenfaust und schrieb eine Reihe von Kriminalromanen. Angeregt durch seine Tätigkeit als Lehrer wandte er sich schließlich auch dem Kinder- und Jugendbuch zu, wo er Buchserien wie 'Tatort Mittelalter', 'Da Vincis Fälle', 'Elbenkinder' und 'Die wilden Orks' entwickelte. Seine Fantasy-Romane um 'Das Reich der Elben', die 'DrachenErde-Saga' und die 'Gorian'-Trilogie machten ihn einem großen Publikum bekannt. Darüber hinaus schreibt er weiterhin Krimis und gemeinsam mit seiner Frau unter dem Pseudonym Conny Walden historische Romane. Einige Gruselromane für Teenager verfasste er unter dem Namen John Devlin. Für Krimis verwendete er auch das Pseudonym Neal Chadwick. Seine Romane erschienen u.a. bei Blanvalet, BVK, Goldmann, Lyx, Schneiderbuch, Arena, dtv, Ueberreuter und Bastei Lübbe und wurden in zahlreiche Sprachen übersetzt.

Book preview

De oorlog van de Elfen: Fantasyroman

Derde deel van de Elfen Trilogie

door Alfred Bekker

––––––––

Elbiana, het nieuwe Elfen koninkrijk in de tussenlanden, staat op de rand van de afgrond. Koning Keandir wordt geconfronteerd met overweldigende vijanden. Zijn zoon Magolas heeft de kant van de duistere heerser Xaror gekozen en is zijn ergste vijand geworden. Maar opnieuw rust de hoop van de Elfen op een tweeling. Daron en Sarwen, de kleinzonen van de Elfenkoning, zijn bovenmatig begaafd met magie...

––––––––

De Elfen-trilogie van Alfred Bekker bestaat uit de delen HET RIJK VAN DE ELVEN, DE KONINGEN VAN DE ELVEN en DE OORLOG VAN DE ELVEN.

Alfred Bekker is een bekend auteur van fantasy-romans, thrillers en jeugdboeken. Naast zijn grote boeksuccessen heeft hij talrijke romans geschreven voor suspense series zoals Ren Dhark, Jerry Cotton, Cotton Reloaded, Kommissar X, John Sinclair en Jessica Bannister. Hij heeft ook gepubliceerd onder de namen Neal Chadwick, Henry Rohmer, Conny Walden en Janet Farell.

Book One: Kings in Darkness

Een koning van het zwaard.

Een koning van de schaduwen.

Een koning van de geest.

Dat was de naam die in die dagen aan de koningen van de elfen werd gegeven.

Een van hen stichtte het Elfenrijk met het zwaard Fatebender en de duistere kracht die in zijn ziel had gezeten sinds hij de Oogloze Ziener van Naranduin had ontmoet - dat was Keandir.

Een, gevuld met de duistere macht zoals zijn vader Keandir, creëerde zijn eigen rijk en regeerde over de Rhagar landen van Aratan, Norien, Zuidwestlanden en Karanor. Maar zijn liefde voor een menselijke vrouw maakte hem tot slaaf van Xaror, de Heer der Schaduwen, de Heer der Nachtschepselen - dat was Magolas.

Men vluchtte naar het rijk van de zuivere kennis en de eenzaamheid van de bergen van Hoog Elbiana. Hij was een koning van de geest, een tovenaar als geen ander onder het Elfenvolk. Maar hij was ook een eenzame ziel die niets zozeer vreesde als dat de kracht van de duisternis, die zich zo sterk in zijn vader Keandir en nog sterker in zijn tweelingbroer Magolas manifesteerde, ook in hem zou ontwaken - dat was Andir.

De Verboden Geschriften

(voorheen bekend als: Het Boek van Branagorn - Codex II, variant en vermoedelijk aangevuld door redacteur B).

––––––––

Maar er waren twee volkerenrassen in de tussenliggende landen: de Tagoreanen, die zich vestigden in Tagora, Perea, Soria en Tebana - en de Rhagar, wier barbaarse thuisland het onherbergzame zand van Rhagardan was, voordat zij de Pereaanse Zee overstaken en vele landen veroverden onder leiding van de IJzeren Prins Comrrm van Cosania.

De Rhagar waren een woest, grof en zeer primitief volk dat in alle denkbare opzichten verschilde van de gecultiveerde Tagoreanen. Hun neiging tot geweld en hun wil om te veroveren werd al vroeg duidelijk, evenals hun nieuwsgierigheid en hun vermogen om te leren. Aanvankelijk vereerden zij het Elfenvolk als goden van het licht, maar later trokken zij ten strijde tegen het Elfenrijk onder leiding van de IJzeren Heer en brachten het aan de rand van de afgrond in de Slag om de Aratanmuur.

Ondertussen leven veel Rhagar aan de elvenkant van deze beschermende muur, vooral in de zuidelijke hertogdommen Nurania en Elbara. En ook in de noordelijke hertogdommen Nordbergen en Meerland en in het hertogdom Noram, dat koning Keandir ooit stichtte als bolwerk tegen de Trorks van het Wilderland, bouwen ze hun huizen, baren ze hun kinderen en sterven ze na een kort, zinloos bestaan. Vooralsnog zijn ze nauwelijks te vinden in Elbiana, het hart van het Elfenrijk onder de directe heerschappij van koning Keandir. Maar ook dat zal mettertijd veranderen, want hun vrouwen zijn vruchtbaar en hun aantal neemt voortdurend toe, terwijl dat van de elfen stagneert.

Menig Elf kijkt hooghartig neer op deze Elf Rhagar. Maar hij mag niet vergeten dat het ook hun krijgers zijn die het Elfenrijk verdedigen bij de Aratan-muur.

Uit de geschriften van Hyrondisil de betweter...

––––––––

En Magolas creëerde een rijk dat groter was dan welk mensenrijk dan ook, en hij werd al snel vergeleken met de legendarische IJzeren Heer van Cosania, die het eeuwen eerder had aangedurfd het Elfenrijk uit te dagen.

Eerst nam Magolas, de zoon van koning Keandir van Elbiana, de dochter van de koning van Aratan tot vrouw en regeerde vervolgens als koning van Aratan. Hij nam spoedig de provincie Noria in beslag van de keizer van de Zuidwestelijke Landen en onderwierp uiteindelijk zelfs het hele rijk. Ook het land Karanor viel hem toe, en later versloeg zijn leger het leger van het Rhagar-rijk Aybana, dat hij ook bij zijn rijk inlijfde.

Bij de stad Milorn in het land Kossaria versloeg Magolas de legers van het machtige koninkrijk Kossar, waarvan de inwoners hem voortaan liever schatting betaalden dan dat zijn krijgers hun land verwoestten. Magolas nam ook hulde aan het koninkrijk van de halflingen in Osterde, en de Rhagar heersers van Haldonia en Marana sloten zich bij hem aan als bondgenoten, terwijl de Tagoreanen in het zuiden beefden voor zijn macht. Hij nam het land Soria van hen af en nam het op in zijn rijk.

Een grote koning werd Magolas of Koning der Koningen genoemd, en zijn rijk werd het Magolische Rijk genoemd. Zoals het lot het wilde, was alleen het Elfen koninkrijk van zijn vader Keandir bestand tegen zijn wil om te veroveren. Maar aan Magolas was voorspeld dat zijn zwaard ooit de Elfendoder zou worden genoemd, en dat leek nu niet langer absurd voor de langlevende Elfenheerser van een rijk bewoond door kortlevende mensen.

Met de Rhagar prinses Larana verwekte hij echter de magisch begaafde tweeling Daron en Sarwen en zette zo de bloedlijn voort van de Elfenkoningen Péandir, Eandorn en Keandir.

De kroniek van Elbara

(originele versie vóór de bewerking onder hertog Deranos I, de eerste Rhagar heerser van Elbara)

––––––––

Slechts een jaar later werd Larana zwanger en ging haar vurigste wens in vervulling. Maar Magolas voelde het naderende onheil zo duidelijk aankomen alsof het al gebeurd was. De duisternis die zijn ogen plotseling de hele tijd vulde was het uiterlijke teken dat hij een slaaf was geworden van de duistere krachten.

Het was zijn liefde voor de Rhagar prinses Larana die hem de dienaar van de schaduwheer Xaror en de vijand van zijn vader had gemaakt. Want alleen Xarors magie kon Larana's korte menselijke levensduur verlengen. En het was deze magie die er uiteindelijk voor zorgde dat Larana gezegend werd met een tweeling op een leeftijd waarop van een gewone Rhagar-vrouw slechts bleke botten zouden zijn overgebleven.

De Grote Koning had geen andere keuze dan de wil van Xaror te vervullen en de voormalige heerser van het Duistere Rijk te laten terugkeren uit Limbo, waar hij vele eeuwen geleden naartoe was gebracht door een misgelopen magisch experiment. En de twee tweelingen die zijn vrouw hem baarde, droegen het zaad van de duisternis in zich. Dus werden ze gemaakt om Xarors gewillige dienaren te worden.

Wat we uit haat doen is verschrikkelijk, maar nog verschrikkelijker is wat we soms uit liefde doen, zei grootkoning Magolas ooit, en deze gedachte bewoog hem waarschijnlijk ook toen hij naar het bed van zijn kinderen stapte om op hun voorhoofd, met het zwarte bloed van een Aybanitische gifpad, die magische tekens te schilderen die Xaror hem had laten zien binnen de muren van zijn tempel met zes torens in het woud van Karanor. Daartoe sprak hij die woorden in het idioom van het Zesvingerige volk dat Xaror, de vroegere heerser van het Duistere Rijk, in zijn geest had gebrand.

In twee opeenvolgende generaties was de bloedlijn van koning Keandir gezegend met de geboorte van een tweeling. Op Andir en Magolas, een zoon van het licht en een prins van de duisternis, rustte lang de last van een profetie dat zij het lot van het Elfenrijk zouden bepalen. Daron en Sarwen, een jongen en een meisje, waren slechts half-elfen en toch begiftigd met een magische kracht die lange tijd niet in het Elfenrijk aanwezig was geweest.

Nadat het ritueel was voltooid, vond Magolas die nacht geen slaap meer. Hij beklom de hoofdtoren van het koninklijk paleis van zijn hoofdstad Aratania en riep zowel de Naamloze Elfengoden als de Zonnegod van de Rhagar aan: Zal de zegen van een tweeling opnieuw in een vloek veranderen, zoals het geval was met mijn broer en mij? Zullen lichte Elfenzielen kinderen van de duisternis worden?

Maar de goden zwegen.

En onverschillig.

Zowel de elven als die van de Rhagar.

Grote Koning Magolas had publiekelijk het barbaarse geloof in de Zonnegod aangenomen, zodat zijn Rhagar onderdanen hem als zijn zoon zouden aanbidden, zoals ze dat met de IJzeren Heer Comrrm hadden gedaan. Maar goed, de primitieve afgoden van de Rhagar leken niet op de zogenaamd nobele Naamloze Goden van de Elfen, althans wat betreft hun onverschilligheid voor het lot van de stervelingen. Noch vurige aanbidding, noch uitgebreide offerrituelen konden hen ertoe brengen tenminste een teken van hun mededogen te geven. Maar hoewel Magolas van Aratan wist dat hij iets kouds, onverschilligs en onpersoonlijks vervloekte, verlichtte dit zijn ziel, althans voor het moment.

En Magolas zei: Onsterfelijke koning der koningen noemen ze mij, of zelfs een god in de gedaante van een heerser - en toch ben ik slechts een slaaf!

De goden zwegen, alleen de huilende wind en het gebrul van de inter-eilandzee gaven hem antwoord.

Het boek van Magolas

––––––––

Wat koning Keandir van zijn zoon Magolas vond, liet hij nooit echt blijken. Maar hij heeft hem wel een keer ontmoet bij de Aratan Muur. Ze liepen naar elkaar toe, maar toen trok Keandir zich terug, zo ontzet was hij toen hij zag dat de ogen van zijn zoon permanent gevuld waren met zwartheid.

Huiver niet, zei hij. "Anders zul je moeten huiveren voor jezelf.

Het jongere boek van Keandir

––––––––

Oorlog tussen het Elfenrijk en het Magolische Rijk was onvermijdelijk. Het daagde op als de bloedkleurige gloed van de ochtendzon toen deze opkwam achter de bergmassieven van Hoog Elbiana.

Wezens van licht, werden de Elfen genoemd - maar hun bestaan werd niet alleen bedreigd door de oude wezens van de duisternis, maar vooral door de duisternis in de ziel van hun koningen. Ja, dat laatste was de grootste bedreiging.

Het oudere boek van Keandir

––––––––

Een elfenkoning van de schaduwen die een dienaar van de duisternis werd.

Een elfenkoning van het zwaard die duisternis met duisternis wilde bestrijden.

Een elfenkoning van de geest die dacht dat zijn ziel vrij was van duisternis en waar de angst ervoor een stevige greep op had.

Koningen in de duisternis waren ze.

Alle drie.

Uit The Songs of the Damned

(in de Apocriefen van het Jongere Boek van Keandir).

Hoofdstuk 1: Een zwerm raven

Een paar kilometer van Elbenhaven, op een rotsmassief, dat ook wel Elventoren werd genoemd vanwege zijn bijna cilindrische vorm, lag de manufactuur van de Elfenwapenmeester Thamandor, die inmiddels ook Thamandor de Uitvinder werd genoemd.

Er was een goede reden waarom de wapenwerkplaats van Thamandor ooit was verboden binnen de muren van de hoofdstad Elbenhaven, want er waren herhaaldelijk ongelukken gebeurd met ernstige gevolgen, zodat de Elfenburgers van de stad niet langer bereid waren dit risico in de toekomst te accepteren. Hele gebouwen waren verwoest door het branden van magisch vuur, en de gedachte aan de soms uiterst giftige essences die de wapenmeester in zijn werkplaats bewaarde, had de inwoners van Elbenhaven doen huiveren.

Sindsdien is de fabriek gevestigd op het plateau van de Elbtoren. Smalle, moeilijke paden leidden daarheen. Sommige moesten met behulp van magie in de rots worden uitgehakt, omdat de fabriek afhankelijk was van transportteams om er te komen. Maar de locatie van de fabriek maakte het ook moeilijker voor Rhagar-spionnen om er te komen en misschien details te weten te komen over de productie van vlammende speren en eenhandige kruisbogen. Deze kennis zou echter waarschijnlijk niet veel nut hebben gehad voor de mens-barbaren, aangezien hun technische vaardigheden nog steeds vrij beperkt waren in vergelijking met die van de elfen.

Koning Keandir was op weg naar de fabriek van Thamandor met een kleine troep. Ze staken een lange kloof over, door de bodem waarvan een brede weg landinwaarts leidde. Ruige rotsachtige hellingen rezen naar rechts en links. En achter de toppen van de volgende heuvels torende de Elbtoren boven het land uit.

De koning had belangrijke dingen te bespreken met Thamandor de wapenmeester. Dingen die te maken hadden met de veiligheid van het Elfen koninkrijk. Afgezien daarvan had Keandir er een gewoonte van gemaakt de fabriek min of meer regelmatig te bezoeken om met eigen ogen te zien welke vooruitgang daar werd geboekt bij de productie van nog doeltreffender wapens. Het elfenrijk had immers machtige vijanden, en een komende oorlog daagde al als een onvermijdelijk onheil. Dat zijn eigen zoon de legers van de Rhagar leidde gaf Keandir een pijnlijke steek telkens hij eraan dacht.

Hij had zelf ook zijn eigen rijk geschapen, probeerde hij zichzelf er dan steeds weer aan te herinneren. Dus hoe kon hij Magolas te streng veroordelen als hij niet ook zichzelf wilde veroordelen.

Koning Keandir zoog de koele berglucht in zijn longen. De zon scheen, maar de koning en zijn gevolg van twee dozijn ruiters trokken net door een gebied in de kloof dat in de schaduw lag. Het was ijskoud, en hoewel Elfen weinig om kou gaven, voelde de Koning van Elbiana een koude rilling. Het was een koude adem die zelfs het diepste deel van zijn ziel leek te grijpen.

Zijn ogen vernauwden zich. Hij draaide zijn hoofd en liet zijn blik over de rotsen dwalen. Er was iets in de buurt. Iets kouds, kwaadaardigs.

Hij voelde de rusteloosheid van zijn paard en streelde de nek van het dier, waarop het wat rustiger werd; de hartslag van het edel elfenpaard verraadde het. Voor het oor van een elf was het niet moeilijk om het kloppende hart van het dier te onderscheiden van de talloze natuurlijke geluiden.

Als we honderd vlammende speren hadden, zou het Elfenrijk niet langer in gevaar zijn, tenminste voor het volgende millennium! Het was de stem van Siranodir met de twee zwaarden die Keandir uit zijn gedachten rukte, en ook het koude iets, dat vleugje kwaad, leek plotseling verdwenen.

Werd hij al te achterdochtig? Zag hij al overal krachten aan het werk, die van achter de schermen werkten om hem het meesterschap over zijn lot te ontnemen en de Elfheid terug te laten zinken in die lethargie van levensmoeheid waarvan Keandir zijn volk had bevrijd door het nieuwe Elfenrijk in de tussenlanden te stichten?

Er ging een schok door de koning. Hij keek naar zijn trouwe bediende Siranodir en zei: Vergeef me, ik ben niet erg oplettend.

We moeten Thamandor zijn drang naar perfectie laten beteugelen en eindelijk beginnen met de massaproductie.

De vlammende speer van Thamandor was nu volledig ontwikkeld. Tijdens de campagne tegen de Trorks in het Wilderland was het herhaaldelijk gebruikt en had het die logge oogloze barbaren, die leken op een groteske mengeling van trollen en orks, de angst bijgebracht. Alleen dankzij het gebruik van Thamandors Flamerspear kon de noordelijke Elfenstad Turandir, gelegen aan de oevers van het Nur-meer, worden vastgehouden en konden de aanvallers worden afgeslagen.

Ondertussen had Thamandor alweer een speer klaar. Het had de wapenmeester een halve eeuw gekost, want het mechanisme van dit wapen was uiterst gecompliceerd, en Thamandor de wapenmeester stond evenzeer bekend om zijn nauwgezetheid als om zijn inventiviteit. Maar om echt een massaproductie van deze wapens te starten - men dacht aan minstens vijf wapens per eeuw - moest eerst de voorraad van een stof genaamd Naranduiniet Steenkruid worden veiliggesteld, en het belangrijkste ingrediënt daarvan was een poedervormige steen van Magisch Vuur die op het eiland Naranduin werd gevonden. Zonder deze stof was een vlammende speer op geen enkele manier functioneel.

Thamandor had een van deze stenen in bezit genomen en gebruikt voor de ontwikkeling van de vlamspies. Maar de voorraad van dit poeder was inmiddels opgebruikt, en zelfs met het enige functionele exemplaar van dit wapen tot nu toe - het stenen kruid had niet volstaan voor de tweede vuurspies - kon men niet zeker weten hoe lang het nog zou functioneren.

Thamandor eiste al lang dat Naranduin, dit eiland van naamloze verschrikkingen, opnieuw bezocht zou worden om meer Stenen van Magisch Vuur te verkrijgen. Hij dacht echter niet alleen aan de massaproductie van vlamsperen, die hij waarschijnlijk in het geheim nog voorbarig achtte; hij droomde ervan deze stenen te gebruiken om andere magische stoffen met verwante eigenschappen te produceren.

Maar koning Keandir had altijd geweigerd nog eens terug te keren naar Naranduin, dat eiland omgeven door een duister, kwaadaardig aura, op de kust waarvan de Elfenvloot was geland na hun eeuwig durende odyssee door de tijdloze zee van mist. Iedereen kende het verhaal van die vijftig Elfenkrijgers die destijds hun koning naar het binnenland waren gevolgd en geconfronteerd waren met de naamloze verschrikking. Keandir had zelfs een wet uitgevaardigd die elke Elf verbood het eiland te betreden, want men vreesde dat de bezoeker van het betoverde eiland anders onder invloed zou komen te staan van de duistere magie die over dit eiland heerste.

Plotseling hoorde Keandir het gekras van een raaf. Het klonk erg stil; het dier was duidelijk nog op grote afstand. Keandirs linkerhand omklemde het gevest van het zwaard met de naam Doombender aan zijn zijde, terwijl zijn rechterhand zich om een klein leren tasje wikkelde dat hij aan een koord van gevlochten elfengaren voor zijn borst droeg. Een glinstering doordrong zijn handpalm en maakte deze even transparant, waardoor elk botje van zijn hand zichtbaar werd.

Vijf van de zes Elfenstenen zaten in deze tas; één van deze magische juwelen die de Elfheid symboliseren was verdwenen, onherroepelijk verloren, maar de andere vijf had Keandir voor zichzelf teruggehaald nadat ze waren gestolen. En sindsdien vervulde de oude kracht en vastberadenheid waarmee hij ooit het koninkrijk van de elfen in de tussenlanden had gesticht hem weer.

Om het paard te sturen op wiens rug hij zat, was een gedachte commando genoeg. Door elfen gefokte paarden waren gevoelig genoeg om dergelijke mentale commando's onmiddellijk op te vangen; de ruiter hoefde alleen zijn gedachten zodanig te disciplineren dat het dier ze niet verkeerd kon begrijpen.

Terwijl Siranodir rechts van de koning reed met de twee zwaarden, vergezelde prins Sandrilas, die uit een zijlijn van het koninklijk huis kwam en altijd een soort vaderlijke mentor van de koning was geweest, hem links. Terwijl de prins eeuwen geleden zijn rechteroog had verloren, vermoedelijk in de strijd tegen het legendarische mensenras dat ooit in Athranor leefde, had Siranodir tijdens de Slag om Turandir een verwonding aan zijn oor opgelopen en een deel van zijn gehoor verloren. Normaal gesproken was het elvengehoor veel gevoeliger dan dat van een mens, maar Siranodir kon door de wond niet meer beter horen dan een Rhagar, zodat hij naar elvengevoel bijna doof was.

Bovendien werd de koning vergezeld door een twintigtal eenhandige kruisboogschutters onder leiding van kapitein Rhiagon. De veiligheid van de koning had de hoogste prioriteit, en hoewel Keandir geen angstig man was en deze escorte op slechts enkele kilometers van zijn hoofdstad volstrekt buitensporig vond, had de gewetensvolle prins Sandrilas erop aangedrongen.

Het Magolische Rijk zal alles doen om Elbiana te vernietigen, mijn koning, zei prins Sandrilas in de stilte die weer was gevallen nadat Siranodir had gesproken. De eenogige Elfenprins glimlachte en zijn oude, maar in zekere zin tijdloze gezicht kreeg harde contouren. Je moet dat feit onder ogen zien.

Maar wat onze rijken ook verdeelt, Magolas is mijn zoon, zei Keandir. Hij zal zijn eigen vader niet laten vermoorden, daar ben ik van overtuigd!

Ik denk dat je de situatie daar verkeerd inschat, mijn koning.

Dus?

Magolas is in de ban van een duistere magie, merkte Sandrilas op. Wie weet in hoeverre hij eigenlijk nog meester is over zijn beslissingen of slechts het werktuig van een duistere macht. Xaror wil zijn duistere rijk herbouwen zoals het lang geleden in zijn morbide pracht en praal moet hebben bestaan. Maar omdat hij in deze wereld nog niet kan handelen, misbruikt hij Magolas als zijn handlanger.

In het geheim was Keandir het eens met zijn mentor, maar de koning van de elfen weigerde het voor de hand liggende te accepteren. Hoewel het nieuws dat Keandir van Aratan kreeg eigenlijk geen twijfel liet bestaan. De genezeres Nathranwen was enige tijd geleden teruggekeerd uit Magolas' hoofdstad Aratania, waar zij in dienst van de Grote Koning was geweest. Zij had zich moeten inschepen via het neutrale rijk van de Zeekoning van Ashkor en Terdos, omdat er al enige tijd geen directe scheepsverbindingen waren tussen de havens van Rhagar en het Elfenrijk. Nathranwen had Larana geholpen bij de geboorte van haar tweeling, maar vrij snel was haar het contact met de baby's ontzegd. Ze vreesden blijkbaar haar invloed op de kleinkinderen van koning Keandir en hadden Nathranwen weggestuurd.

Ze had verteld over duistere rituelen waaraan de kinderen moesten deelnemen - en over het feit dat de menselijke vrouw Larana blijkbaar afhankelijk was van het innemen van een toverdrankje dat haar leven verlengde. Koude woede greep Keandir aan toen hij eraan dacht. Blijkbaar was Magolas bereid alles op te offeren - zelfs zijn kinderen - om zijn geliefde gemalin Larana in staat te stellen langer te leven dan de door de Naamloze Goden gestelde tijdslimiet.

Opnieuw deed een afstandelijk gekwaak de Elfenkoning opkijken. Opnieuw greep hij de zak met elfenstenen vast en voelde hoe een aangename stroom van kracht ervan uitging en zijn hele lichaam overspoelde.

Kort daarna namen alle ruiters van de elfentroep het gekwaak waar - behalve Siranodir met de twee zwaarden, die een beetje verward keek. Hij zou er nooit aan wennen hooguit het gehoor van een mens te hebben, en het was voor hem geen troost dat Gesinderis, de grootste componist in de elfengeschiedenis, inderdaad volledig doof was geweest.

Hij draaide zich om in het zadel en besefte dat alle elfen in de troep, behalve hij, iets gehoord moesten hebben; ze leken gespannen en luisterden. Na het gedeeltelijke verlies van het gehoor waren Siranodirs andere zintuigen iets scherper geworden, maar dat kon zijn beperking niet compenseren. Hij zoog de koele, heldere berglucht door zijn neusgaten naar binnen, maar er was niets bijzonders te ruiken. Met zijn ogen zocht hij de randen van de kloof af en ontdekte ook niets.

Dat moet het gekras van een raaf zijn geweest die achter een van die bergen cirkelde, zei prins Sandrilas, maar hij hield zijn hand op het gevest van zijn zwaard.

Het kraaien van een raaf? zei kapitein Rhiagon hoofdschuddend. Dat is een hele kudde, minstens honderd!

Waren het maar raven, mompelde koning Keandir. Er was nog iets dat zijn gevoelige zintuigen oppikten. Een aura van duisternis en dood. Koning Keandir concentreerde zich erop en nam het duidelijk waar. Een aura van magie!, het ging door hem heen, toen zag hij de zwerm raven verschijnen vanachter een van de nabijgelegen toppen.

De paarden van de elfen werden onrustig; zij leken de aura ook te voelen. Keandir prevelde een korte bezwering die beschermde tegen de invloed van zwarte magie, en even werden de ogen van de koning helemaal zwart, zoals die van zijn zoon inmiddels altijd al waren, zoals Keandir tot zijn verbijstering had ontdekt tijdens een ontmoeting met Magolas bij de Aratan-muur.

De raven naderden snel, onnatuurlijk snel vliegend. Al snel werden details zichtbaar voor de scherpe elfenogen: Elk van deze vogels had de grootte van een adelaar, maar gezien hun vorm en verenkleed waren het ongetwijfeld raven.

De magische aura... De ijzige adem...

Een hinnik weerklonk tussen de rotsachtige hellingen. De koning hield zijn paard in bedwang, dat dreigde op hol te slaan omdat het de uitstraling van het kwaad even duidelijk voelde als zijn berijder. Met een andere formule probeerde Keandir de zwakke geest van het dier af te schermen van de magische invloed, maar hij vond het moeilijk zijn gedachten te concentreren.

Vader...

Er was een stem die tot hem sprak. De stem van iemand die hem zowel bekend als vreemd was.

Magolas - mijn zoon...

Voor een kort moment voelde hij een spirituele verbinding met hem - en met een intensiteit die lange tijd niet tussen hen had bestaan.

Pijn! Ondraaglijke pijn ... Vergeef me, Vader ...

Magolas! riep Keandir zo hard dat het weerklonk tussen de steile rotswanden van het hoog-Elbische gebergte.

De eerste gigantische raven naderden. Ze deden Keandir onwillekeurig denken aan Ráabor, een enorm vogelmonster dat sinds mensenheugenis in de rotsen van Naranduin had gewoond en uiteindelijk was gedood door een schot van Thamandors eenhandige kruisboog.

De raven vormden een wigvormige formatie. Hun gekrijs werd zo doordringend dat het bijna ondraaglijk was voor gevoelige elfenoren. Kreten waarin een speciale vorm van schadelijke magie moest schuilen, want ze veroorzaakten een helse pijn die het hele lichaam overspoelde vanaf de oren en het hoofd.

De Elfenpaarden, wier zintuigen waren aangescherpt door een lange opeenvolging van fokkerijen, ook al benaderden zij niet de gevoeligheid van de Elfen, deinsden achteruit, half gek van pijn en angst, steigerden en bokten. De mentale begeleiding van de ruiter faalde volledig. Het enige wat de dieren nog vervulde was hopeloze paniek.

Keandir greep naar de teugels, die gewoonlijk door elfenruiters nauwelijks werden gebruikt; soms lieten ze die zelfs helemaal achterwege, omdat leiding door een halfgedisciplineerde elfengeest veel veiliger was dan de mate van gehoorzaamheid die met teugels op een rijdier kon worden bereikt.

Een bijzonder intens gekwaak sneed als een scherp mes in Keandirs ziel. Hij kon even niet helder denken. Voor zijn ogen werd het eerst zwart en daarna felrood, alsof hij met gesloten oogleden naar de zon draaide.

De Elfenkoning kantelde uit het zadel toen zijn paard op zijn achterhand stond en de grond raakte. Hij voelde nauwelijks de pijn van de klap. Doomwalker gleed uit zijn hand.

Verzamel de kracht van de duisternis van je ziel!

Hij worstelde zich overeind. Hij voelde zich duizelig en verdoofd, en het gekrijs van de reuzenraven klonk als van ver weg. Hij kon zijn omgeving alleen in een waas waarnemen. Zijn hand rukte naar de elfenstenen. Hij greep ze vast en een stroom van kracht stroomde door hem heen en verdrong de wrede pijn. Hij keek snel om zich heen en zag Doomwalker op de grond liggen. Het paard waarop hij had gereden was in paniek op hol geslagen en leek volledig de kluts kwijt te zijn toen het een van de steile hellingen op probeerde te rennen. Het dier gleed uit en liet een bloedstollend gehinnik horen, een geluid zo vol pijn, kwelling en doodsangst dat het door je ruggengraat ging.

Laat de duisternis je volledig vullen. Want alleen de duisternis helpt tegen de duisternis...

Hij pakte Fatebringer met beide handen vast, zo stevig dat het bijna pijn deed en de knokkels van zijn handen duidelijk afstaken onder de bleke huid, en keek om zich heen. Elfen en elfenpaarden rolden over de grond. Sommige van de paarden waren al niet meer in leven, en met een tweede blik zag Keandir tot zijn ontzetting dat ook enkele elfen het slachtoffer waren geworden van de verschrikkelijke betoveringskreten van de reusachtige raven; roerloos en met brede, starende ogen lagen ze daar, hun geest vernietigd door de magie van de ravenkreten.

Het was voor Keandir nog steeds nauwelijks mogelijk om een duidelijke gedachte te vormen. Sandrilas was blijkbaar ook van zijn paard geworpen; hij stond wankelend op. Kapitein Rhiagon vuurde zijn eenhandige kruisboog af en raakte er een van de reuzenraven mee. Maar op het moment dat de bout insloeg en het fijne mechanisme het magische gif had moeten vrijgeven, viel de reuzenraaf uiteen; hij viel uiteen in tientallen kleine raafjes die nauwelijks groter waren dan de duim van een elf. Hun kreten waren echter zo schel dat ze als gloeiende nagels in de geest van de elf boorden. Rhiagon kreunde onmiddellijk van de pijn.

Andere leden van de eenhandige garde van de koning gebruikten ook hun wapens. Sommigen konden door de pijn nauwelijks richten. Anderen slaagden erin een van deze magische wezens te raken, ondanks dat ze getroffen werden door de kreten van de raaf. Maar het effect liep altijd op niets uit: voordat het gif van de grendel zijn uitwerking kon hebben, viel de vogel in kwestie uiteen in kleine raven, die enkele ogenblikken later weer samensmolten tot een reuzenraaf. Sommige waren zelfs groter dan de oorspronkelijke vogels. Hier en daar smolten ook reusachtige raven samen tot nog grotere wezens.

Maar ze vielen niet aan - afgezien van het bekogelen van de elfentroep met hun magische kreten. In plaats daarvan cirkelden ze boven de elfen en wachtten af wat er zou gebeuren.

Geen van de elfen zat nog op de rug van hun paard. Een derde lag roerloos op de grond, een andere derde bewoog nog, maar was zwaar gehavend. Slechts een paar waren nog op de been.

Alleen Siranodir met de twee zwaarden leek niet onder de indruk.

Wat is er met je aan de hand? riep hij, want hij werd niet getroffen door de gevolgen van de spreuken; hij kon ze blijkbaar niet eens waarnemen. De zwakte van zijn gehoor, waarover hij zo vaak had gemopperd, was in dit geval een voordeel.

Siranodir greep niet naar de twee op zijn rug gewikkelde zwaarden, waaraan hij de namen snijdend en stekend had gegeven, maar sprong van zijn bokkende en lonkende paard, greep de eenhandige kruisboog van een Elvenkrijger die op de grond lag en richtte zich op een van de grootste ravenwezens die in de lucht cirkelden; het had de afmetingen aangenomen van ongeveer anderhalf Elvenpaard, en nog ravenkleintjes gingen er magisch mee samen.

Hoewel hij geen vaardige schutter met één hand was, raakte hij het monsterlijke wezen en het magische gif in de grendel kwam vrij door het zeer gevoelige mechanisme. Een sissend, zuur vuur verspreidde zich, vlammen sloegen uit, maar opnieuw splitste het gedrocht zich in honderden kleine wezens. Sommigen vielen op de grond als amorfe brokken, volledig vervormd door het magische gif. Deze keer had het proces van deling met een kleine vertraging plaatsgevonden, maar de meeste van de kleine wezens konden geen schade ondervinden van het giftige vuur, want zij maakten zich tijdig los van het wezen dat zij zojuist hadden gevormd.

De raafmonsters cirkelden steeds sneller en verdeelden zich in steeds kleinere wezentjes, zodat ze van een afstand op een zwerm vliegen leken. Een draaikolk ontstond in deze zwarte wolk, en toen vond een nieuwe aanval plaats.

De kleine wezens vielen de nog levende Elfen krijgers aan. De meerderheid van de Elfen was nauwelijks in staat zich te verdedigen, en de Raafse kleintjes intensiveerden hun magisch geschreeuw; Keandir dacht dat zijn schedel moest barsten.

De aanvallers stortten zich op hem en staken hem op tientallen plaatsen met hun snavels. Maar ze richtten zich vooral op de ogen. Keandir haalde uit met Doombreaker. Sommige van de aanvallers werden tijdens de vlucht door het scherpe lemmet aan stukken gesneden, maar het waren er te veel, en ze waren te klein om ze allemaal af te weren. Bovendien werd het reactievermogen van de Elfenkoning aanzienlijk beperkt door het geschreeuw van de aanvallers.

Strompelend zwaaide hij blindelings in het rond om zich zo goed mogelijk te beschermen tegen de ragfijne wezentjes die om hem heen zoemden. Hij merkte nauwelijks wat er gebeurde met Siranodir, Sandrilas en de andere nog levende leden van de elfentroep die hem vergezelden.

Vader...

Weer was er de stem van de gedachten van zijn zoon Magolas. Keandir herkende het deze keer onmiddellijk, en de pijn die erin tot uiting kwam beangstigde de elf heerser tot in het diepst van zijn ziel.

Wat is er met jou gebeurd, mijn zoon?

Als heersers van verschillende koninkrijken hadden zij meer dan een mensenleeftijd tegenover elkaar gestaan - maar het waren de omstandigheden die hen hadden gescheiden, niet de gevoelens die vader en zoon voor elkaar hadden. Ook al werd Magolas nu door de mensen vereerd als een Grote Koning en was hij door zijn liefde voor de mensenprinses Larana ten prooi gevallen aan duistere krachten, waardoor hij een volgzame dienaar werd, Keandirs bezorgdheid om zijn zoon was niet gedoofd, integendeel.

Mijn zoon, wat doen ze nu met je?

Keandir wist een toverformule te mompelen. Verzamel jezelf, duisternis van mijn ziel ... Hij probeerde de helse pijn in zijn hoofd te negeren, en slaagde daar zelfs een beetje in, terwijl hij tegelijkertijd met zijn zwaard sloeg op de ravenvinkjes die op hem af bleven komen, maar hun gekras werd daardoor des te schriller en pijnlijker.

De doordringende gil van een elf deed zijn bloed het volgende moment bijna koud worden. Het was kapitein Rhiagon.

Mijn ogen! riep hij schor. Mijn ogen!

Keandir voelde de duistere kracht die in hem was geweest sinds zijn ontmoeting met de Oogloze Ziener van Naranduin hem weer helemaal vullen. Het dempte de pijn van het gekrijs van de raafwezens enorm, duwde het geschreeuw naar de achtergrond, en zijn ogen vulden zich met duisternis; er bleef niets wits meer over.

Maar toen gebeurde er iets wat nog niet eerder was gebeurd: de duisternis, dit zwarte iets, drong zijn ogen, mond en neus binnen in de vorm van kleine insectachtige deeltjes. Een zwerm onrustig zoemende deeltjes, die deden denken aan zwarte rook, verspreidde zich en omhulde een deel van de raaf-vinkjes. Hun gekrijs veranderde in een krijsend geluid, waarvan de schelheid nog steeds een kwelling was voor het gehoor van elke elf, maar waar geen schadelijke magie aan te pas kwam. Honderden ragfijne wezentjes vielen als stenen op de grond. Ze waren hard bevroren, alsof ze het slachtoffer waren geworden van het weer in een van de zeer koude winters van Noord-Bergen.

De raafwezens die nog bestonden, vlogen onmiddellijk weg en verenigden zich - kennelijk volgens een innerlijk instinct - tot grotere raafmonsters.

Siranodir had zich nog het beste kunnen verdedigen tegen de aanvallen van de kleine wezens door met zo'n grote snelheid snijdend en stekend door de lucht te wervelen dat hij er letterlijk honderden aan stukken had gezeefd. Om hem heen lagen zwarte veren van verschillende grootte en verknipte en gehakte vogellichamen op de grond, die hiervan getuigen.

Maar in tegenstelling tot zijn metgezellen was Siranodir met de twee zwaarden ook in het volle bezit van zijn kracht en daarom werd zijn snelheid niet aangetast. Sinds de verwonding, als gevolg waarvan zijn gehoor permanent was afgenomen tot het armzalige niveau van een mens, waren zijn ogen merkbaar scherper geworden, zodat hij zijn twee messen nog preciezer kon gebruiken. Een voorwerp ter grootte van een vingertop in vrije val met zijn zwaard doorsnijden was voor hem geen moeite. Dienovereenkomstig was zijn record tegen de raafvinkjes dodelijk.

Siranodir had echter ook enkele nare snavelwonden opgelopen, omdat hij door het grote aantal aanvallers niet in staat was geweest alle aanvallen af te weren. Er was een bloedende wond in zijn nek, die slechts geleidelijk dichtging, hoewel Siranodir het genezingsproces ondersteunde met een paar passende bezweringen.

Hij stond voor kapitein Rhiagon, die gehurkt op de grond zat, volkomen hulpeloos, zijn ogen volledig verwoest door de snavels van de raven. Bloed liep over Rhiagon's gezicht en hij was half gek van de pijn. De eenhandige kruisboog lag op de grond, en met zijn zwaard probeerde hij zich meer slecht dan goed te verdedigen tegen de aanvallende raven.

Prins Sandrilas was ook zwaar gewond. De eenogige elfenprins sloeg in het rond met zijn zwaard en probeerde zo de aanvallers af te schrikken. Slechts zelden raakte hij een van hen, omdat hij door zijn eenogigheid lang niet zo goed was als Siranodir in het inschatten van bewegende voorwerpen. Bovendien had het geschreeuw hem in het begin meer geraakt dan vele andere elfen. Alleen de ervaring van een zeer lang leven, zelfs naar elfenmaatstaven, had Sandrilas gered van de vernietiging van zijn geest. In de duizenden jaren die waren verstreken sinds zijn geboorte in het oude thuisland Athranor, had hij geleerd zijn zintuigen af te schermen in geval van nood, om zich te beschermen tegen al te intense gewaarwordingen - een vaardigheid die elke elf bezat, maar met het ouder worden hadden elfen de neiging zich erin te perfectioneren. Het was uiteindelijk een kwestie van ervaring.

De gevolgen van tientallen snavelaanvallen waren duidelijk zichtbaar op Sandrila's lichaam. Vooral aan zijn rechterzijde, die hij naar de aanvallers had gekeerd om zich te verdedigen, had hij talrijke, soms ernstige verwondingen opgelopen. Er liep bloed uit zijn nek en langs zijn schouder. De mouw van zijn wambuis was doordrenkt met bloed, en sommige van deze kleine monsters waren er zelfs in geslaagd zijn hoofd en gezicht aan te vallen. Een wond gapte net boven zijn enige oog. Het bloed liep over zijn gezicht, en de helende spreuken hielpen niet veel.

Maar de wolk van dwarrelende donkere deeltjes die uit koning Keandir was ontsnapt, kondigde het keerpunt aan. Het verspreidde zich en omhulde steeds meer groepen raven, die dan bevroren en zo hard als steen op de grond vielen.

Een gevoel van macht stroomde weer door Keandir. Hij hief zijn zwaard Doombender op, strekte het omhoog, en opnieuw kwam er een zwerm pure duisternis uit zijn mond, neus, oren en ogen. Deze zwerm kleine deeltjes vormde eerst een vormeloze wolk, die naar de punt van Doombreaker streefde. Daar begon de wolk te draaien en een draaikolk te vormen. Deze draaikolk gleed langs de kling naar beneden - precies naar de plaats waar Doombreaker ooit was gebarsten tijdens Keandirs gevecht tegen de Fearbringer.

De snelheid waarmee de kleinste deeltjes rond het blad dwarrelden werd steeds hoger. Er klonk een dof, zoemend geluid. De fijne deeltjes condenseerden en werden opnieuw een zwartheid waar het zonlicht niet doorheen kon dringen. Toen schoot deze sinistere draaikolk langs de kling, voorbij de punt van het zwaard, en dreef naar de zwerm raven, die al behoorlijk verspreid was. Zij die door deze duisternis werden geraakt, werden in de duisternis gezogen en er volledig door opgeslokt. Er ontstond een schijnbaar onontkoombare aantrekkingskracht, waaraan zelfs die kleine raven die al ver waren weggevlogen niet konden ontsnappen. Hun gekrijs kon geen kwaad meer. Het waren geluiden van pijn en terreur.

Terwijl ze