메모라이즈 23권

By 로유진

◆ 본 작품은 15세 이용가 개정판입니다 ◆

현대와는 다른 세상 홀 플레인.
김수현은 군 전역을 신고하고 집으로 귀가하던 도중 홀 플레인의 세상에 강제로 소환 당한다.
많은 우여곡절을 거치고 끝끝내 정상에 오르는데 성공하지만, 홀 플레인에서 활동한 10년의 세월은 이미 너무나도 슬픈 과거로 얼룩진 상태였다.
김수현은 슬픈 과거를 바꾸기 위해, 제로 코드의 힘을 10년의 시간을 되돌리는데 사용하기로 결정한다.

• Language: 한국어
• Publisher: WHISTLE BOOK
• Release date: Jun 3, 2019
• ISBN: 9791132757290

Book preview

1. 밀어주는 수현과 버림받은 수현

벼르고 벼르던 순간이었다.

진실의 수정이라는 카드를 꺼내 들자 애써 태연하던 안색이 확 변하는 걸 볼 수 있었다. 김민서는 무언가 말하려는 듯 입을 작게 벌렸으나 미약한 신음만이 새어나올 뿐, 어떤 말도 하지 못했다.

그럴 수밖에 없다. 길게 말할 필요도 없이 진실의 수정은 특성상 이런 사건에서 가장 강력한 증거로 활용되는 물품이다. 물론 약점이 아주 없다고는 할 수 없으나, 그 약점을 파고들 수 있는 사용자는 거의 없다고 봐도 무방하다.

더구나 진실의 수정도 우리 쪽에서 부담하겠다고 하니 더 무슨 할 말이 있겠는가.

만약 이 제안마저도 거부한다면?

그렇다면 고려 쪽에서 우리는 켕기는 게 있다고 스스로 인정하는 것과 진배없다는 소리였다.

잠시 고요한 정적이 흘렀다.

음. 그거 좋네요. 정말 좋은 생각이에요.

그러던 도중, 여태껏 조용히 관망만 하던 이효을이 비로소 입을 거들었다. 중앙 관리 기구의 자격으로 나왔으니 어느 한쪽 편을 들기도 애매했을 터인데, 명분이 생기자마자 곧바로 치고 나와준 것이다.

이효을은 조용히 침묵을 지키고 있는 조성호를 바라보았다.

진실의 수정을 사용하면 확실히 모든 정황을 정확하게 밝혀낼 수 있겠죠. 저는 아주 좋은 방법이라 생각하는데, 고려 로드는 어떻게 생각하시나요?

조성호는 흘끗 옆을 곁눈질했다. 그러나 김민서가 입을 적시며 살그머니 고개를 돌리자 이내 싸늘하게 조소하며 한채혁을 돌아보았다.

사용자 한채혁.

예, 예…….

나는 여기서 도저히 거부할 수 있는 말이 떠오르지 않는데. 자신 있나?

예? 아, 저… 저는…….

다른 말은 집어치우고, 자신 있냐고. 아니, 네 말이 맞는다면 거부할 이유가 없잖아. 안 그래?

그, 그러니까…….

한채혁은 한껏 당황한 얼굴로 말을 더듬었다. 그리고 도움을 구하는 듯한 눈초리를 보냈으나, 김민서는 여전히 시선을 피하는 데 여념이 없었다.

그러자 무언가 느낀 게 있는지 한채혁의 얼굴에 어두운 그림자가 드리워졌고, 결국 툭 머리를 떨구고 말았다. 이러한 태도가 의미하는 바는 너무도 명백했다.

후. 그렇다는 말이지.

조성호는 짧은 한숨을 흘리고는 나직이 혼잣말을 중얼거렸다. 그리고 싱거운 웃음을 터뜨렸을 때였다.

퍽!

쿠당탕! 쿠당탕탕!

끄악!

갑자기 폭죽 터지는 소리와 비슷한 소음이 터져 나오더니 한채혁이 얼굴을 감싸 쥔 채 바닥으로 쓰러졌다. 워낙 불시에 일어난 일이라 모두 크게 놀란 듯 보였지만, 나는 담담히 응시할 수 있었다. 적어도 내 눈에는 조성호가 있는 힘껏 한채혁의 안면을 가격한 게 확실하게 보였으니까.

추악한 놈! 이 병신 같은 자식!

어찌나 세게 후려쳤는지 코를 막은 손에 피가 배어 흘러나오는 중이었다. 그런 한채혁에게 냉랭한 독설을 내뱉은 조성호는 곧 힘이 빠진 듯한 얼굴로 나를 돌아보았다.

굳이 진실의 수정을 사용할 필요는 없을 것 같군요. 머셔너리 로드.

…그러면 안현이 진술한 정황을 인정하겠다는 말씀입니까?

예. 이 연놈들의 반응을 보아하니 기공창술사의 말이 맞는 것 같습니다. 깔끔하게 인정하겠습니다.

…….

말을 마친 조성호는 재차 한채혁을 힘껏 노려보았다. 그리고 입술을 질끈 깨물더니 이번에는 김민서에게로 시선을 돌리며 비아냥거렸다.

네가 자신 있게 한 말이 그대로 돌아오게 생겼는데. 어떻게 생각하나? 외교 간부?

크, 클랜 로드야말로 왜……. 어째서…….

입 다물지 그래. 누가 멋대로 정황을 사실인 것처럼 말하라고 했지? 이번 사건은 다시 처음부터 조사하겠어. 그리고 네가 조금이라도 연관돼 있다는 사실이 밝혀질 경우, 그냥 넘어갈 생각은 않는 게 좋을 거다.

…큭!

조성호는 정말 불같이 화를 내고 있었다. 그러나 곧 어떻게든 화를 가라앉히려는 듯 차분히 숨을 고르더니 이내 주먹에 묻은 피를 툭툭 털며 말했다.

사용자 차희영은 물론이고, 머셔너리 분들에게는 미안한 마음을 금할 길이 없습니다. 죄인을 처벌하려면 자세한 정황을 재조사해야겠으나, 그건 조금 시간이 걸리겠지요. 그러니 우선 지금 할 수 있는 최대한의 성의를 보이겠습니다.

성의요?

예. 사용자 차희영에게는 이번 사건으로 입은 피해를 위로하는 차원에서 적절한 보상을 해드리죠. 그와 동시에 현재 사용자 아카데미에 있는 모든 고려 클랜원들을 퇴거시키겠으며, 그로 인한 공석은 머셔너리 클랜에게 일체 양도하도록 하겠습니다.

흠. 그건 아무래도 좋습니다만. 아무튼 고려 로드의 뜻은…….

또한 이번 사건은 고려의 이름을 걸고 철저한 조사로 모든 잘못을 낱낱이 밝혀낼 생각입니다. 조금이라도 죄가 있는 사용자는 중앙 관리 기구와 협의해 적법한 처벌을 할 예정이며, 이 모든 과정이 끝난 후에는 한 치의 가감 없는 공식 발표와 사과로 책임지도록 하겠습니다.

…….

또박또박한 조성호의 말을 들으며 나는 순간 할 말을 잃고 말았다. 고려 클랜으로서는 더는 굽히려야 굽힐 수도 없을 만큼 최대한으로 숙이고 나온 것이다.

그러나 약간이지만 이상한 기분도 들었다. 왜냐하면 이러한 조성호의 태도가 조금 과하다는 생각이 들었기 때문이다.

물론 역지사지로 생각해도 화를 내는 것은 이해가 가지만, 만일 내가 조성호의 입장이라면 그냥 한채혁을 버리는 방향으로 가닥을 잡았을 것이다. 그리고 김민서는 처음부터 보고를 잘못 받았다는 거로 이야기를 이끌어 어떻게든 빼냈을 것이고.

그런데 조성호는 오히려 자 클랜원의 치부를 스스로 들추겠다고 주장하고 있었다.

아무튼 차후 처리는 지켜봐야 알겠지만, 중앙 관리 기구가 결부된 이상 허투루 넘어가기는 어려울 터.

스스로 모든 책임을 지겠다는데, 막을 도리는 없으므로 나는 어깨를 으쓱이고 말았다. 그러자 이효을이 손을 짝짝 부딪치며 입을 열었다.

일이 잘 끝나서 다행이네요. 그럼 사건도 어느 정도 마무리 지어진 것 같으니 오늘 자리는 이만 파하도록 해요. 밤도 늦었고, 지금 당장은 처리할 수 없는 일도 있으니까요.

나와 조성호는 동시에 동의했다.

그리고 잠시 후.

밖에서 대기하고 있던 사용자들이 들어와 김민서, 한채혁과 세 놈을 끌고 가는 것을 보고 있자 돌연히 조성호가 몸을 일으켜 손을 내밀었다.

착각일지도 모르지만, 그런 조성호의 얼굴은 어딘가 모르게 미미한 미소를 머금고 있는 것만 같았다.

나는 조용히 손을 맞잡았다.

고려 로드의 결단은 잘 봤습니다. 쉽지 않은 결정이었을 텐데, 개인적으로 존경심이 드는군요.

아닙니다. 당연한 일인데 그렇게 말씀해 주시니 부끄럽네요. 오히려 저야말로 언제나 머셔너리 로드에게 도움만 받는 것 같네요. …이것저것 말이지요.

…예?

아니, 아닙니다. 그럼 조만간 또 한 번 뵙도록 하죠. 공언한 말들은 확실히 이행하도록 하겠습니다. 그럼 부디 좋은 밤 보내시길.

조성호는 차분히 인사를 건넨 후, 바람처럼 방문을 나섰다.

나는 잠시 방문을 바라보다가 어깨를 축 늘어뜨렸다. 갑작스럽게 긴장이 풀리자 그에 따라 몸의 힘도 빠져나가는 기분이었다. 육체적인 피로가 아닌 정신적인 피로함.

형…….

그렇게 이마를 꾹꾹 누르고 있을 무렵, 어느새 다가온 안현이 조심스럽게 말을 걸었다.

모든 일이 좋은 방향으로 풀렸음에도 불구하고 안현은 여전히 불안한 얼굴을 하고 있었다. 왜 그러는지 조금은 알 것도 같아 나는 지그시 안현을 응시했다. 절로 기다란 한숨이 흘러나온다.

후유.

죄, 죄송해요. 형.

안현. 너라는 놈은 어째 바람 잘 날이 없는 거냐. 응?

…알아요. 감정에 따라 행동하기는 했지만, 저도 잘했다고는 생각하지 않아요. 그러니 형의 지시를 어긴 죄는…….

시끄러워. 그리고 잘했다.

죄송……. 예?

안현은 눈을 동그랗게 뜨며 되물었다. 그 순간, 속으로 여러 말들이 떠올랐다.

확실히 모든 걸 잘한 건 아니지.

내가 분명 조용히 있으라고 했을 텐데?

너는 어째 생각을 그렇게밖에 못하냐, 등등.

그래. 처음에는 그렇게 생각했다.

잘못된 상황을 전해 들은 것도 있지만, 신신당부를 했음에도 불구하고 또 사고를 친 안현을 이해하지 못했으니까.

그러나 적어도 용이 잠든 산맥 사건과 차이가 있다면, 과정은 비슷하나 결과가 다르다고나 할까? 또한 주변에 보는 눈들이 있는 만큼 적어도 이 자리에서 호통을 치는 건 좋은 모양새가 아닐 터.

그렇게 생각한 나는 안현의 정수리에 손을 세게 얹었다. 그리고 조용히 입을 열었다.

잘했다고.

어어…….

물론 잘못한 것도 있지만, 지금은 그냥 그렇게만 생각하자. 나머지는 나중에 이야기하고. 머리 아프다.

…….

안현은 아무런 말도 하지 않았다. 그저 멍해 보이는 얼굴로 나를 바라볼 뿐.

그렇게 한동안 시선을 맞추고 있는데, 문득 갑작스럽게 안현의 눈에서 눈물 한 줄기가 주르륵 흘러내렸다.

나는 속으로 깜짝 놀라 서둘러 손을 떼었다. 아니, 기껏 칭찬했는데 왜 우는 거지?

현아. 울지 마. 왜 울어. 잘했다고 하시는데.

아니, 그게 저도 잘……. 그냥 갑자기……. 큭!

안현은 말을 더듬으면서도 어떻게든 참으려는 듯 입을 앙다물었으나, 어느덧 닭똥 같은 눈물은 볼을 타고 입술로 흘러내리는 중이었다. 하연은 그런 안현의 등을 토닥토닥 두드리며 잔잔한 미소를 보였다.

이내 주먹으로 얼굴을 쓱쓱 문지르는 안현을 보고 나는 볼을 긁적이며 시선을 돌렸다. 생각해 보니 아직 방에 두어 명이 남아있는데, 뭔가 신파극을 보이는 것 같아 창피한 마음이 들었다.

오호. 보기 좋은데. 이런 세상에서 꽤 보기 드문 장면이야. 그런데 그동안 꽤 엄했나 봐? 응?

역시나 이효을이 흐뭇해하는 얼굴로 말을 걸어 나는 닥치라는 의미로 눈을 부라렸다. 이윽고 황급히 고개를 돌리는 이효을의 시선을 따라가 보자 불현듯 아직도 몸을 떨고 있는 여인이 눈에 밟혔다.

차희영이라고 했던가?

아까 정황을 들어보니 대충의 상황은 그려졌다. 아마 통과의례 때 동료들을 잘못 만나 억지로 당한 케이스로 보이는데, 차희영 같은 경우는 상당이 운이 없는 케이스였다. 즉, 박동걸 같은 놈들이 우글대는 곳에서 시작을 했다고나 할까. 그리고 그러한 관계는 홀 플레인에 들어와서도 이어졌을 것이고.

한동안 차희영을 물끄러미 바라보다가 나는 제3의 눈을 활성화했다. 사실 어떤 일을 당했든 내 알 바는 아니었으나, 이번 사용자 아카데미에서는 모든 병아리들을 대상으로 제3의 눈을 사용할 생각이었다. 그리고 차희영 같은 경우는 이번 사건을 빌미로 머셔너리 클랜에 꼬드길 여지가 어느 정도 있었다.

이런 상황에서도 챙길 것은 챙겨야 하지 않겠는가. 물론 사용자 정보가 훌륭해야 한다는 조건이 있어야겠지만.

이윽고 허공으로 사용자 정보가 주르륵 떠올랐다.

사용자 정보(Player Status)

1. 이름(Name) : 차희영(0년 차)

2. 클래스(Class) : 일반 마법사(Normal, Mage, Beginner)

3. 소속 국가(Nation) : ―

4. 소속 단체(Clan) : ―

5. 진명 · 국적 : 증오하는 마녀(진) · 대한민국

6. 성별(Sex) : 여성(21)

7. 신장 · 체중 : 167.4cm · 47.6kg

8. 성향 : 무기력 · 증오(Lethargy · Detestation)

[근력 14] [내구 24] [민첩 34] [체력 44] [마력 84] [행운 4]

잔여 능력치 포인트는 0포인트입니다.

그리고 그 순간이었다.

정확히 진명을 확인한 순간, 나는 숨이 멎는 듯한 기분을 느껴야만 했다.

다음 날 아침.

나는 새벽에 일어나자마자 사용자 아카데미를 떠나야만 했다. 나름의 호의로 숙소에 하룻밤 머물 수는 있었지만, 사용자 아카데미의 원칙상 그 이상은 허용되지 않는 것이다.

딱히 불만이 있는 건 아니었다. 어차피 6주 차 이후에 교관으로 들어올 예정이었으니까.

그러면 우리가 총 네 자리를 얻게 되는 건가?

그렇지. 아무튼 총교관의 자리는 오래 비우면 좋을 게 없으니 최대한 빨리 보내달라고.

이른 새벽 사용자 아카데미의 정문에서 나는 배웅을 나온 이효을과 가벼운 환담을 나누었다.

어제 말했던 대로 조성호는 아침이 되기도 전에 사용자 아카데미 내 모든 고려 클랜원을 퇴거시켰다. 그에 따라 총교관 겸 교육 교관 자리 하나와 생활 교관 자리 하나가 비었는데, 우리에게 양도하겠다는 의사를 이효을이 인정해 준 것이다.

사실 생활 교관이야 안현을 올리면 되는 일이었지만, 교육 교관은 가장 얼굴이 팔리고(?) 또 매우 중한 자리인 만큼 아무나 보낼 수는 없는 노릇이다. 하지만 머셔너리에 인재가 없는 것도 아니니 나는 근시일 내로 적당한 클랜원을 추천하겠다 확답해 주었다.

그럼 저는 이만 가볼 테니까 다들 3주 후에 봅시다.

네. 수현. 이렇게 와줘서 정말 미안하고, 또 정말 고마워요.

이제 슬슬 갈 때가 된 것 같아 작별 인사를 건넸으나, 대답한 사용자는 하연뿐이었다.

이효을은 얼른 가라는 듯 손을 내젓고 있었고, 안현은 아직도 머쓱한지 머리만 긁적거리고 있었다. 그리고 안현의 옆으로는 또 한 명의 여인이 아직 흐릿함이 가시지 않은 눈으로 나를 바라보고 있었다.

가, 감…….

여인은 나와 눈을 마주치자 화들짝 놀라더니 살그머니 고개를 돌려 시선을 회피했다. 그러는 동시에 안현의 옷가지를 꼭 잡아 나를 두 번 놀라게 만들기까지.

어젯밤 자리를 파한 이후 안현이 차희영과 밤을 새며 대화를 했다고 하던데, 뭔가 관계에 진전이 있던 걸까?

아무튼 그 모습이 꼭 무척 수줍어하는 소녀를 보는 것 같아 나는 어색한 기분을 느껴야만 했다. 왜냐하면 저 여인이 내가 기억하는, 그러니까 자신과 1,700명을 제물로 바쳐 지옥 대공을 소환한 마녀가 맞는다면 저런 태도는 절대 나올 수 없는 모습이기 때문이다.

웃기지 마! 이제 와서, 이제 와서 그만두라고? 그건 내가 예전에 너희한테 했던 말이었어! 하지만 너희는 어떻게 했지?

모른 척을 했지. 모른 척을 했다고! 그토록 그만두라고, 그토록 도와달라고, 그토록 살려달라고 애걸복걸을 했는데도!

마녀에 대해서는 많은 것을 기억하지는 못한다. 애당초 관심도 없었거니와, 아틀란타 탈환 전에는 누군지도 몰랐으니까.

그러나 아틀란타를 탈환하기 직전, 온 세상을 찢어발기는 듯한 웃음소리와 우리를 향해 퍼붓던 증오에 찬 저주만큼은 똑똑히 기억하고 있었다.

그만큼 그 당시 마녀가 보여주었던 공포는 거의 악몽에 가까울 정도였다. 오죽하면 내가 2회차를 시작하며 모든 리스크를 감수하고 화정을 선택한 것도 그때 느꼈던 공포에서 기인한 것이었다.

문득 안솔의 말이 떠올랐다.

그러니까… 오빠가 어떤 선택을 하느냐에 따라서 오라버니의 악몽이……. 흐아아앙~ 음냐음냐.

그럼 안솔이 안현을 사용자 아카데미에 보내자고 한 것도 이러한 상황을 예견해서라는 말일까?

물론 아직 속단하기는 이르다. 근 3년 동안 2회차 생활을 해본 결과, 미래는 변하지만 변하지 않는다는 사실을 깨달았으니까.

그때였다.

가, 감사합니다…….

……?

도와주셔서… 정말로… 정말로 감사합니다.

…….

내가 계속 쳐다보자 무언의 압박을 느낀 탓일까. 어느덧 한 손을 그러모은 차희영이 푹 허리를 숙였다. 비록 모기만 한 목소리이기는 했지만, 나는 똑똑히 들을 수 있었다. 1회차에서 그 무시무시한 증오와 저주를 퍼붓던 마녀가 2회차에서 나에게 인사를 건넨 것이다.

그러면서도 다른 한 손으로 안현을 꾹 잡고 있는 것을 보자 돌연 온몸이 일거에 가라앉으며 허탈한 감정마저 느껴졌다.

나는 과연 무엇을 걱정했던 걸까.

어쩌면 1회차의 망령에 사로잡혀 색안경을 끼었는지도 모르겠다.

확실히 마녀는 위험하다. 그러나 나는 유현아 때를 떠올려 보았다. 아직 시간은 충분하고, 차희영은 마녀로 각성하기 전이다.

그러니 품을지, 아니면 죽일지 조금, 아주 조금 더 기다리며 지켜봐도 괜찮지 않을까.

그래. 지금 바로 결정하기보다는 차후 성장하는 과정을 보며 결정해도 늦지 않을 것 같다.

그렇게 생각한 나는 3주 후를 기약하며 차분히 몸을 돌렸다.

어디선가 불어오는 새벽의 찬바람은 정말이지, 시원하기 그지없었다.

사용자 아카데미 사건은 어찌어찌 해결할 수 있었지만, 그렇다고 마냥 마음을 놓을 수는 없었다.