Halflingarnas arv (Halflingarna i Athranor 2) Fantasyroman

By Alfred Bekker

Halflingarna i Athranor 2

Fantasyroman av Alfred Bekker



Halflingarna i Athranor levde ett lugnt och stilla liv. Men nu har Arvan Aradis, den unga människan som växte upp bland dem, återvänt. Han är på jakt efter det enda vapen som kan besegra ödets fördärvare - och som anförtroddes halflingarna för århundraden sedan. Men det lilla folket har sedan länge glömt sin skyldighet. Arvan och hans följeslagare - halflingarna Borro, Neldo och Zalea samt alven Lirandil - är på egen hand i sitt sökande efter det försvunna runeträdet.

• Language: Svenska
• Publisher: Alfredbooks
• Release date: May 22, 2023
• ISBN: 9783745230031

Book preview

Halflingarnas arv (Halflingarna i Athranor 2) Fantasyroman

Halflingarna i Athranor 2

Fantasyroman av Alfred Bekker

Halflingarna i Athranor levde ett lugnt och stilla liv. Men nu har Arvan Aradis, den unga människan som växte upp bland dem, återvänt. Han är på jakt efter det enda vapen som kan besegra ödets fördärvare - och som anförtroddes halflingarna för århundraden sedan. Men det lilla folket har sedan länge glömt sin skyldighet. Arvan och hans följeslagare - halflingarna Borro, Neldo och Zalea samt alven Lirandil - är på egen hand i sitt sökande efter det försvunna runeträdet.

Upphovsrätt

En bok från CassiopeiaPress: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presents, Cassiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Special Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks och BEKKERpublishing är varumärken från

Alfred Bekker

© Roman by Author

OMSLAG A.PANADERO

© detta nummer 2023 av AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

De påhittade personerna har inget att göra med verkliga levande personer. Likheterna i namnen är tillfälliga och inte avsedda.

Alla rättigheter förbehållna.

www.AlfredBekker.de

[e-mail]

Följ oss på Facebook:

https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/

Följ på Twitter:

https://twitter.com/BekkerAlfred

Läs de senaste nyheterna här:

https://alfred-bekker-autor.business.site/

Till förlagets blogg!

Håll dig informerad om nya publikationer och bakgrunder!

https://cassiopeia.press

Allt om skönlitteratur!

Prolog

Det hände på den tiden då alverna fortfarande bodde i sitt gamla hemland, kontinenten Athranor, och kung Péandir styrde deras rike. Vid den tiden reste sig Ghool, ödets fördärvare, från sin bannlysning efter många tidsåldrar och hotade att få makten över hela Athranor. En förtrollning av alverna besegrade Ghools horder i strid vid de tre ländernas kulle, och modet hos en människoson som uppfostrades av halvlingar dödade den fruktansvärda Zarton, ett hemskt monster som Ghool hade valt till sin befälhavare. Namnet på denna hjälte var Arvan Aradis. Arvan hade adopterats och uppfostrats som en son av halvlingens familj Gomlo från Brado den flyktigas stam.

Och även om folk vid elverkungens hov gav efter för den falska uppfattningen att ondskan redan hade besegrats innan den verkligen kunde resa sig, hade kriget i själva verket knappt börjat.

De onda krafterna samlades - orcher, demoner, skuggfåglar, monster av olika slag och alla som var underställda Ghool och dessutom mördade och plundrade i hans namn. En våg av skräck mot vilken det inte tycktes finnas något vapen.

Ingen visste ännu vilket mäktigt arv den legendariska älvornas första kung Elbanador hade gett den lilla nationen av halvlingar för många år sedan för att bevara dem inför farans timme.

Och ingen misstänkte ännu att den som skulle ta emot detta arv inte kunde vara en halvling själv ...

Från Keandirs äldre bok

Dold var länge halvlingarnas kraftfulla arv.

Skyddad av trollformler och magi.

Oåtkomlig sedan den dag då den odödliga älvkungen Elbanador - den enda som kunde ha väckt arvet - dog i slaget om Noragorns landområden.

Bevarad i de små människornas legender.

Från den blå stadens krönika

Kampen fortsätter

Svärdet susade ner som den inkarnerade dödens lie. Arvan lyckades precis undvika slaget. Kniven passerade honom med en hårsmån.

Den unge mannen stönade och drog sig tillbaka. Han drog upp sitt eget svärd. Han hade kallat det mäktiga bladet Protector eftersom det hade räddat honom i kampen mot orcherna, och just nu kunde Arvan bara hoppas att vapnet skulle leva upp till sitt namn även den här gången. Stål klämde på stål, så kraftfullt att gnistorna flög.

Arvan tog tag i sitt blad med båda händerna. Kom ihåg din ilska", sade han. För denna ilska ger dig den styrka med vilken du skulle kunna döda även ett övermäktigt monster som Zarton!

Med stor svårighet parerade Arvan ännu ett slag från sin motståndare. Hans slag var så våldsamt att en fruktansvärd smärta gick genom Arvans händer, uppför armarna och in i axlarna. Ett ögonblick trodde han att han var förlamad och inte längre kunde röra sig i tid för att parera nästa slag.

Hans motståndare tog en sväng.

Arvan duckade. Kniven passerade över honom. Sedan rusade han framåt och lät spetsen på skyddet driva mot motståndarens kropp.

Men han lät sitt svärd falla tillbaka. Klingorna slog mot varandra. Slaget var så kraftfullt och precist att Arvan inte kunde hålla kvar sitt vapen. Skyddet slets ur hans hand i en hög båge.

Innan han ens hade tagit ett djupt andetag kände han den kalla metallen från ett svärd som riktades mot hans hals.

Försök inte slåss som en halvling, Arvan!

Men ...

För det kan du inte, och det faktum att du växte upp med dem ändrar inte det.

Hur vet du hur halflingar slåss? Finns det några där du kommer ifrån, Whuon?

Den mörkhåriga krigaren flinade brett. Jag kunde observera dina halvlingkamrater åtminstone en kort stund under slaget innan jag förlorade dem ur sikte och jag följde efter dig för att skydda dig från konsekvenserna av din egen kampvilja. Whuon sänkte sitt blad. Han tog ett djupt andetag. Svärdsmanens överkropp var bar, eftersom han hade velat skona sin dublett i denna övningsstrid. Avans blick drogs hela tiden till metallplattan som var inbäddad i Whuons bröst, magiskt kopplad till hans kropp som om den var en del av honom. Whuon snurrade bladet genom luften några gånger och lät det sedan glida in i sin andra hand i en enda smidig rörelse. Vad är det? Har du fortfarande tillräckligt med raseri kvar i dig för att kunna slåss ordentligt, eller sticker du i luften med ditt blad som om du höll i en halvlingens späda rapir? hånade han.

Arvan svalde.

Jag tror inte att min ilska är tillräcklig för att jag ska kunna vara riktigt bra på det i dag, sade han.

Vad är det? frågade Whuon. "Är det något som upptar dina tankar så mycket att det dödar din vilja att kämpa, eller är det det ? " Med en snabbhet som man inte förväntade sig av någon som svingade ett så massivt och brett svärd som Whuon, lät han plötsligt bladet kasta sig fram. I sidled lät han stålet klappa mot skaftet på Arvans högra känga.

Om det här hade varit en riktig kamp hade han krossat mitt knä och jag hade inte kunnat ta ett steg till, visste Arvan. Inte ens de speciella självläkande krafter som finns i mig skulle ha kunnat rädda mitt liv då!

Det är inget fel på att du bär skor och inte längre går omkring barfota som en halvling, sa Whuon. Men frågan är om du verkligen har vant dig vid de där tunga skaftstövlarna än.

Det gjorde jag, hävdade Arvan. Kunde jag ha dödat den sjuarmade jätten Zarton om det hade varit annorlunda?

Du hade tur!

Vad?

Arvan, du börjar bli kaxig över din största bedrift. Det är vanligtvis det första steget in i avgrunden och en bra förutsättning för att inte överleva nästa strid eller slag. Tro mig, jag har tjänat i så många olika arméer och sett så många krigare hitta sin grav på grund av hybris. Det är alltid samma sak.

Jag överskattar inte mig själv, invände Arvan.

Du litar på att inget kan hända dig. Du tror att den som dödade Zarton kan göra vad som helst. Och du tror att den elviska helande besvärjelse som utfördes på dig när du var ett spädbarn alltid kommer att skydda dig från att krossas i bitar i framtiden. Whuon slog näven mot metallbiten i bröstet, vars yta justerades kusligt när han andades eller rörde sig. Jag skulle aldrig heller förlita mig på detta och tro att jag är osårbar på grund av denna magiska metallbit.

Whuon tog ett steg åt sidan. Fäktaren hade lagt ner sin dubblett i en av skyttegravarna mellan stenens tinnar. Nu tog han på sig den.

De befann sig på ett av Gaas otaliga torn. Och eftersom detta torn inte stod på en av de yttre murarna, som var viktiga för stadens försvar, utan tillhörde en av de inre vallarna, var det för tillfället obebott. Härifrån hade man en utmärkt överblick över huvudstaden i Gaania, den sydligaste provinsen i Harabans rike. En flod strömmade från norr, som matades av den långa sjön, och mynnade ut i den långa fjorden vid Gaa på Karaboreiska havet. En bro sträckte sig från Gaa till den andra stranden av floden till provinsen Nya Valdania. Där gick en bred arméväg parallellt med flodbanken till Waldhaven. Det fanns också en väg på Gaans sida av floden, om än en mycket smalare sådan. Kolonner av soldater marscherade längs båda vägarna i oändliga strömmar till Gaa. Skogskung Harabans legosoldater utgjorde majoriteten i dessa kolonner. Trumpetandet från deras krigselefanter kunde ofta höras på flera mils avstånd. Enorma katapulter rullade över den släta asfalten på de två armévägarna. Dessutom anlände färska trupper från kungen av Bagoria - bland dem mer än hälften grönskinnade troll som hade för vana att sjunga dundrande med djupa röster under sina marscher.

Under tiden hade otaliga fartyg lagt till i Gaas hamn. Gång på gång pendlade kuggliknande, bulliga transportfartyg mellan hamnstaden Lyrr på motsatt sida av fjorden och hamnen i Gaa. De förde huvudsakligen bepansrade riddare från kungariket Beiderland. De allierade arméerna i de mänskliga kungadömena i Athranor behövde inget mer brådskande än förnödenheter av färska trupper. För även om slaget på de tre ländernas kulle hade slutat med att Ghools befälhavare hade dött och en stor del av hans armé bestående av orcher och demonvarelser hade förstörts, hade blodsutgjutningen på de allierades sida varit så hög att de knappast kunde återhämta sig från den.

Nästa strid kommer lika säkert som solens blodröda uppgång, sade Whuon, medan Arvan en stund tittade eftertänksamt mot hamnen, där ett annat skepp med riddare från båda länderna just hade landat. Och hur mycket du än har lärt dig redan, så skulle det vara bra för dig att finslipa dig innan tiden är inne.

Visst, mumlade Arvan.

För du bör komma ihåg en sak: sedan du dödade den sjuarmade jätten Zarton är du inte längre vem som helst. Ghool har säkert hört ditt namn vid det här laget. Och du har nu blivit en måltavla för hans hat...

Varifrån...

Hur vet jag det?

Du är trots allt en främling som kom till Athranor genom världsporten i Thuvasien. Men tydligen har Lirandil inte bara instruerat dig i alvernas språk, utan också förmedlat mycket av deras kunskap till dig.

Whuon skrattade högt. Allt som krävs för att sätta ihop det är ett vaket sinne, Arvan! Du måste ta väl hand om dig själv i framtiden, och jag vet inte om jag alltid kommer att vara där i tid för att skydda dig.

Arvan log. Du vet att jag klarar mycket och att mina sår läker snabbt.

För ett avhugget huvud borde det inte ens gälla dig! Vi måste jobba på din täckmantel, Arvan. Annars kommer du att gå rakt in i en öppen kniv en av de här dagarna.

Det är precis vad som hände med honom, sade en ljus röst. Arvan och Whuon vände sig om. En halvtrollsflicka hade klättrat upp i tornet helt ljudlöst.

Zalea, mumlade Arvan.

Hennes hår föll långt över axlarna. De spetsiga öronen stack ut ur det, och de lätt snedställda ögonen gav Arvan en välvillig blick.

Lirandil har kallat ihop oss alla. Av någon anledning måste det vara mycket brådskande.

Typiska alver, sade Arvan. De kan vänta i århundraden på något, och sedan måste det plötsligt hända mycket snabbt.

Vi bör inte pröva hans tålamod för mycket, uppmanade Zalea.

Har du varit för länge? Arvan skakade på huvudet. Det har gått veckor sedan slaget vid de tre ländernas kulle. Ett tag var det vettigt att dra sig tillbaka till Gaa för att omgruppera våra styrkor, men nu har vi hängt kvar så länge. En ny högkonung har inte ens valts för att leda oss.

Varför klagar du?, avbröt Whuon. Du kunde ha accepterat detta ämbete. Och hjälten som dödade Ghools befälhavare skulle säkert ha följts.

Men Arvan skakade på huvudet. Jag hade goda skäl att inte göra det, förklarade han. Det kan vara så att krigarna skulle ha följt efter mig. Men kungarna skulle bara ha avundats min ära ännu mer. Eller så skulle de ha sett i mig en dåraktig yngling, lättmanipulerad.

Du missade ett tillfälle, trodde Whuon. Men alla måste fatta sina egna beslut och sedan stå för konsekvenserna. I vilket fall som helst tycker jag att det faktum att en högkung fortfarande inte har utropats är mer oroande än tanken på att en sjuttonårig pojke skulle ha lett armén.

Låt det vara, Whuon, sa Zalea mycket bestämt. Jag tror att Arvans största timmar ännu inte har kommit.

Whuon stängde sin dubblett och skrattade hårt, medan Zalea redan gick mot ingången till trappan som ledde neråt. "Hon tycker mycket om dig om hon tror att du kan göra ännu större gärningar än att dräpa den sjuarmade jätten!"

Mötet ägde rum i ett högt, generöst möblerat rum som hade tilldelats prins Eandorn som en lämplig bostad under hans vistelse i Gaa. Slottet i Gaa hade redan nått sina gränser i detta avseende efter slaget på de tre ländernas kulle, då skogens kung och härskarna i Beiderland, Ambalor och Bagorien också hade tagit in här med sitt följe av adelsmän, några av dem månghövdade. Och eftersom Dalanors kung med sina trupper förväntades anlända när som helst, hade till och med Gaanias guvernör redan tömt sina privata rum för de många gästerna.

Arvan och hans följeslagare hade naturligtvis fått nöja sig med mycket mindre och mer blygsamma utrymmen - trots den berömmelse han hade uppnått under tiden. Men eftersom de fortfarande var mycket generösare än de bostäder på halvljungarnas träd som Arvan hade varit van vid i sitt tidigare liv, skulle det aldrig ha fallit honom in att klaga på dem.

När Arvan, Zalea och Whuon anlände hade alla andra följeslagare redan samlats från den brokiga grupp som hade gett sig ut för att skapa en allians mot Doom Corrupter och konfrontera ondskan. Lirandil, den elviska spåraren vars extraordinära diplomatiska färdigheter hade sett till att en svag allians hade bildats från början, såg mycket allvarlig ut. Han höll på att samtala med den elviska tronarvingen, prins Eandorn, på deras folks språk när Arvan kom in i rummet. De två halflingarna Borro och Neldo verkade ganska otåliga. Och av den oroliga minen som den rödhårige Borro gjorde när han lutade sig mot sin båge misstänkte Arvan att det fanns dåliga nyheter och att de två redan hade hört åtminstone en del av dem. Till vänster om dem stod Brogandas, sändebud från Mörkalberna i Albanoy. De brännmärkta runor som täckte nästan hela hans helt hårlösa huvud tycktes ändra form något. Ett tecken som oroade Arvan ännu mer än Borros uttryck. Brogandas blick mötte Arvans och genomborrade honom bokstavligen. När runorna i hans ansikte förändrades var magi inblandad, visste Arvan. Sinister dark-alb magi ... Under den resa de hade gjort tillsammans hade de en gång räddats av denna magi med nöd och näppe. Vilken fara förbereder han sig på? Vilket hot känner han av?", gick det genom Arvans huvud.

Ju mer du försöker ta reda på det, desto mer kommer han att stänga sitt sinne, vilket nådde honom Lirandils tankestämma, med vilken den elviska spåraren ibland brukade kontakta honom, eftersom han hade smält samman sitt sinne med Avans under en kort tid. Så försök inte ens!

Ibland var Arvan inte säker på om han faktiskt uppfattade Lirandils tankar eller om de bara var en återspegling av hans egna, som han lade in i sin inre hörsel med Lirandils röst och därmed på sätt och vis lade dem i sin mun. Men i det här fallet var Arvan säker.

Två älvkrigare från prins Eandorns följe stod vid ingångsdörren till hans kammare. Eandorn instruerade dem på elviska att stå utanför.

Jag har kallat hit er alla för att det finns nyheter. Nyheter som borde oroa oss. Det är sant att kungen av det Dalanorianska riket är på väg hit med en kontingent av sina krigare, och under tiden når riddare från båda länderna denna fästning varje dag. Men för det första kan detta knappast kompensera för förlusterna från slaget på de tre ländernas kulle, och för det andra har jag just fått veta att orcherna har jämnat Sy Castle med marken norr om Rasal.

Detta innebär att Ghool nu kontrollerar nästan hela Rasal upp till gränsfloden till Pandanor, konstaterade Brogandas. Runorna i hans ansikte hade återgått till sin gamla form.

Lirandil nickade. Bortsett från de slutna kuststäderna, men de kommer säkert att falla så snart Ghool beordrar en ny attackvåg.

Hur är det med motståndet från orcherna i det västra orkimperiet? frågade Brogandas.

Det verkliga problemet är att Ghools hantlangare nu finns överallt mellan den Rasalianska kusten och Långsjön. Ingenting och ingen är säker för de orchorder som har infiltrerat där. Och samtidigt finns det rapporter om att Ghool håller på att samla ytterligare en stor armé av orcher och demonvarelser.

Situationen var oroväckande tidigare, men jag kan inte se vad som skulle ha förändrats väsentligt, sade Brogandas.

Eandorn och Lirandil utbytte en kort blick, som om de redan hade kommit fram till en överenskommelse mellan sig och bara en rest av tvivel återstod om de skulle inkludera den mörka alven i sin kunskap. I vilken utsträckning Brogandas verkligen var att lita på hade aldrig blivit helt klart. Å andra sidan hade han räddat alla deras liv när han med hjälp av sin ondskefulla mörkälvsmagi transporterade dem till det ogästvänliga Mark of Twilight innan de kunde fällas av de mystiska fågelryttarna som Ghool hade skickat för att hindra dem från att nå Elverriket. Alvernas magi, även om den försvagats under många tidsåldrar, var fortfarande tillräckligt kraftfull för att vara en avgörande faktor i detta krig. Därför hade det varit av yttersta vikt att väcka alverna ur sin slöhet och övertala dem att ingripa.

Om Brogandas bara hade velat sabotera vårt uppdrag hade detta säkert varit ett bra tillfälle att göra det, tänkte Arvan. Så det fanns egentligen ingen anledning att behandla honom med misstänksamhet. Å andra sidan hade de mäktiga av Khemrand, som styrde det mörkalbanska riket Albanoy, fortfarande inte bestämt sig för om de överhuvudtaget ville ingripa i den här konflikten och i så fall på vilken sida. Och detsamma gällde för magikerna i Thuvasien, som höll på att bygga upp en enorm armé långt i norr, som ingen ännu visste mot vem den en dag skulle vända sig. Det faktum att dvärgkungen Grabaldins rike, som ligger under dvärghavets botten, fortfarande väntade på att se hur vågskålen mellan de motsatta krafterna skulle luta, för att sedan kunna ställa sig på segrarnas sida, var ett jämförelsevis litet problem.

Som jag ser det kommer Ghool att tänka mycket noga på att samla en så koncentrerad styrka igen och därmed söka beslut i en strid på öppet fält, trodde Brogandas. Han vet nu att han måste frukta alvernas magi.

Han behöver inte göra det, sade Eandorn allvarligt, och kom uppenbarligen till problemets kärna.

Runorna i Brogandas ansikte förändrades, och Arvan misstänkte att det kanske bara var ett tecken på hans förvirring i det ögonblicket. Jag förstår inte! De samlade krafterna av era magiker och shamaner har använt Riboldirs trollformel för första gången på många tidsåldrar. De skulle kunna göra det igen när som helst och begrava Ghools horder under ett regn av stenar och stenblock Älvbergen borde vara långt ifrån utslitna, och om den faran existerar finns det säkert andra berg från vilka stenblock skulle kunna lyftas upp i luften och släppas ner över fiendens armé!

Du har ingen aning om hur mycket ansträngning det har krävts av våra magiker och shamaner för att använda den här besvärjelsen igen under så lång tid, förklarade Eandorn. Det är tveksamt när de skulle kunna göra det en andra gång. Men det är också tveksamt om elverfolket skulle vara villigt att ingripa överhuvudtaget igen.

Har du fått några nyheter från älvriket? frågade Arvan.

Tronarvingen var inte ens 500 år gammal och var fortfarande ganska ung med elviska mått mätt, och han vände huvudet i Arvans riktning. Älvor som står varandra mycket nära står ibland i mer eller mindre stark andlig kontakt med varandra även över långa avstånd, förklarade han. Och hur mycket som än må skilja mig från min far kung Péandir - när det gäller våra åsikter om älvdjurens framtid står vi tveklöst varandra mycket nära. Jag vet vad som dominerar hans tankar. Han anser att faran har avvärjts för tillfället och att det inte finns någon anledning att ingripa igen. Ghool besegrades trots allt en gång tidigare, för många år sedan, när alverna, under kung Elbanador, gick emot dem i strid vid berget Tablanor, tillsammans med de första gudarna. Till och med med med elviska mått mätt har det gått en ofattbar tid sedan dess, och tydligen har tanken spridit sig att de även den här gången skulle ha eoner på sig innan de skulle behöva sätta Ghool på plats igen.

Men detta är ett uppenbart misstag! sa Arvan. Hur kan det komma sig att de förment kloka alverna kan vara så dumma?

En blandning av insikten om deras ökande svaghet och det långvariga ointresset för allt som händer utanför deras riks gränser, svarade Eandorn. Även om min far inte anser att människor är legender, vilket mer än ett fåtal av vårt folk gör, varav många knappt har lämnat den omedelbara närheten av sina slott på årtusenden, är han i princip mycket lik majoriteten av sitt folk.

Då får du ett svårt arv om du en dag skulle efterträda honom, prins Eandorn, trodde Arvan.

Eandorn verkade ha en liknande åsikt. Han nickade lätt. Innan vi åkte berättade Brass Elimbor en hemlighet för mig. Jag har varit tvungen att bevara den fram till denna tid, eftersom jag känner att tidvattnet vänder och att vi i framtiden inte kan lita på att mitt folk faktiskt kommer att ställa sig på alliansens sida mot Ghool.

Ansiktet av den gamla älvornas högsta shaman framträdde inför Arvans inre öga. Han var så ofattbart gammal att till och med långlivade, nästan odödliga alver hade svårt att verkligen föreställa sig längden på detta liv. Brass Elimbor hade levt när den legendariska första älvkungen Elbanador hade dragit ut i strid mot Ghool på de första gudarnas sida vid berget Tablanor. Därför var det inte förvånande att han av alla människor var medveten om hotets fulla omfattning. Han hade därför försökt så gott han kunde påverka kung Péandir och hans tronråd att kasta sin tyngd i denna konflikt till förmån för alliansen. Utan Brass Elimbors inflytande skulle elverfolkets magiker och schamaner aldrig ha använt Riboldirs trollformler och slaget på de tre ländernas kulle skulle säkerligen ha fått en annan utgång. Avans hjältedåd ensamt hade inte kunnat vända utvecklingen.

Prins Eandorn gjorde en betydelsefull paus.

Brass Elimbor öppnade för mig det sätt på vilket vår första kung avgjorde striden mellan Ghool och de första gudarna vid den tiden, förklarade Eandorn. Han sa att Elbanador hade använt en sorts magi då som vi alver förkastar. En mörk kraft mot vilken till och med de mörka alvernas svarta magi, som vi förkastar, är som en svag bris mot en fullblåst storm.

Jaha, jaha, sade Brogandas. För att vara ärlig har det alltid funnits rykten och legender om att det inte alls bara var Elbanadors hjältemod som avgjorde slaget. Det hån som genljöd i mörkalvens ord kunde inte ignoreras.

Eandorn vände sig till Brogandas och förklarade: Jag skulle inte på något sätt jämföra Elbanadors tillvägagångssätt med vad ni mörka Alves har gjort. Elbanador använde en gång en förbjuden sorts magi eftersom han visste att det var det enda sättet för honom att effektivt bekämpa Ghools onda makt. Ni dark alves däremot har ägnat er åt olika typer av ondskefulla krafter och har för länge sedan blivit slavar under de krafter som åkallandet har blivit en ond vana och senare ett beroende för er.

Brogandas förvrängde ansiktet. Och ändå försöker man fortfarande få oss mörka Alves som allierade för att använda vår magi mot Ghool! Han gjorde en kastande gest med handen, och några av runorna som täckte hans hårlösa huvud förändrades och bildade tornliknande, spetsiga till vassa former som fortsatte och började flätas samman, för att till slut bilda ett fint mönster. Hur som helst antar jag att alvfolket alltid har varit benägna att ha dubbla måttstockar.

Om jag bara hade fått veta tidigare att det tydligen finns ett vapen mot Ghool! stönade Lirandil.

Jag fick Brass Elimbor att svära på att hålla tyst så länge det fanns alternativ till att använda den här typen av magi, förklarade Eandorn. Och de alternativen fanns så länge som älvdalens magiker och schamaner var villiga att gå samman och använda dem mot Ghool. Men nu har saker och ting förändrats. Jag känner mer och mer tydligt att min far inte har någon lust att upprepa det här uppdraget. Och dessutom är det också tveksamt om det skulle ge någon genomslagskraft att använda Riboldirs trollformel igen - även om man antar att våra magiker och shamaner hade samlat tillräckligt med kraft för det igen. Dessutom vet ingen hur snabbt det skulle kunna ske även i bästa fall.

Vad består det här vapnet egentligen av, om jag får fråga? Borro, känd för sin fräckhet, tog till orda. Både Lirandil och Brogandas gav honom en tillrättavisande blick. Båda verkade tycka att det inte var hans sak att ställa denna fråga, men att det hade passat hans status, ålder och ställning i deras sällskap att vänta tålmodigt tills denna fråga hade klargjorts.

Men Borro brydde sig vanligtvis inte om sina medmänniskors känslighet.

Whuon flinade försiktigt. Legosoldaten och svärdsmannen hade inte heller för vana att ta lätt på sina ord och sa alltid vad han tyckte. Och det spelade ingen roll för honom om han bröt mot några konventioner eller förolämpade någon.

Vilken sorts magi kung Elbanador en gång använde vet jag inte, sade Eandorn. Brass Elimbor svor tystnad om det vid den tiden, och han känner sig tydligen bunden av den eden än i dag. Men han berättade för mig var jag kunde hitta hemligheten. Elbanador skrev ner all den förbjudna kunskap som var tillgänglig för honom vid den tiden. Dessa skrifter förstördes nästan när krafter fick överhanden inom det älvska magikergillet som ville utrota alla spår av svart magi. Vid den tiden gav Brass Elimbor dessa skrifter till magikern Asanil, som hade hamnat i ett fullständigt missnöje med hela älvkungadömet i Elverriket och i synnerhet med min far.

Jag känner Asanil väl, sade Lirandil, Asanil föredrog att leva i exil bland människorna eftersom hans magiska uppfinningar förkastades i elverriket som oälvliga. Han lät till och med växa ett långt skägg för att skilja sig från sina jämnåriga och för att uttrycka sin indignation över elverfolkets okunnighet. Sista gången jag var gäst var för drygt tre och ett halvt århundrade sedan i det torn där han hade bott fram till dess och där han lade till sitt magiska himmelsskepp. Han gav sig sedan ut på en lång, tusenårig resa i himmelskeppet för att bland annat utforska de glömda länderna för sjöherrarna i Relian bortom det kokande havet, till vilka förbindelsen bröts för länge sedan.

Men hans torn kommer säkert att finnas kvar där han en gång byggde det!

En hel stad har vuxit upp runt det här tornet under de senaste århundradena, käre Eandorn! Asanilon kallar de den, staden vid Asaniltornet. Ingen som närmar sig Transsydiens kust kan missa den här platsen! Asanilon är en av de största städerna i Athranor - överträffad endast av Carabor och det två länder stora kungliga residenset Aladar! Och tornet fungerar som en fyr för fartygen, synligt på långt håll!

Eandorn log försiktigt. Det verkar som om vi i älvriket verkligen är lite informerade om saker som har hänt i människornas riken, för det här är första gången jag hör namnet Asanilon.

Hur som helst står tornet på sin plats - låst och fyllt med ett av de största magiska biblioteken som kan finnas utanför det älvska riket, förklarade Lirandil. Det är en verkligt unik samling som jag alltid har njutit av att bläddra i medan det fortfarande var möjligt.

Då borde den första älvkungens skrifter finnas bland dem, om inte Asanil tog dem med sig på sin resa! avslutade prins Eandorn.

Det finns ingen rimlig anledning till det, förklarade Lirandil, särskilt eftersom Asanil också lämnade sina egna magiska skrifter där och förseglade tornet med magi. Lirandil tog ett steg framåt. Elvkrigarens högra hand greppade om handtaget på det långa, smala svärdet av elvstål vid hans sida. Blicken i hans grå ögon tycktes vara riktad mot fjärran, och man fick intrycket att han för några ögonblick var försjunken i sina tankar.

Nå, kan du bryta detta sigill, Lirandil? frågade Eandorn.

Jag är inte säker, sa spåraren. Och eftersom Asanil ibland inte drog sig för att använda sig av förbjudna magiska metoder kan vi behöva förlita oss på hjälp från en avlägsen släkting. När han sa detta mötte Lirandils ögon Brogandas ögon.

Arvan hade redan tidigare märkt att den mörka alfen var distraherad av någon anledning. Hans näsborrar rörde sig lätt, som ett djur som tar in dofter. Runorna i hans ansikte var föremål för ständig förändring, och hans blick vandrade rastlöst omkring, som om han sökte efter något. Vad är det han känner?" tänkte Arvan.

Dark Albs anses vara mästare på magisk försegling - och dess upplösning, sade Lirandil. Jag antar att vi kan räkna med ditt stöd, Brogandas?

Visst! väste den mörka alfen från Batagia. Men det var helt klart att hans uppmärksamhet var riktad mot något annat.

Vad är det som bekymrar dig, Brogandas?, ställde Lirandil nu den fråga som hade brunnit på Arvan under en tid.

Ingenting ..., mumlade Brogandas. Han vände blicken sökande en gång till, skakade sedan på huvudet och fortsatte: Jag hade trott att jag kände ett visst slags magiska kraftlinjer, men denna känsla var bara mycket svag.

Kan du beskriva den här känslan mer i detalj? frågade Lirandil och rynkade pannan.

Nej, jag är ledsen, men jag är själv väldigt förvirrad. Och därför är det inte möjligt för mig att kommentera det mer ingående. Det var bara ... ett flyktigt intryck. En ryckning gick genom Brogandas slanka, högresta gestalt. Hans ansikte visade nu ett brett leende. När det gäller den magiska krypteringen av det här tornet ska jag naturligtvis gärna hjälpa er på alla sätt jag kan.

Det roar honom uppenbarligen att alverna är beroende av hjälp från en mörk alv, insåg Arvan. Men det är nog att förstå med tanke på den eonåriga brokiga historien för dessa två så närbesläktade folk. En historia som trots allt hade ett gemensamt ursprung innan de båda utvecklades längs skilda vägar.

Jag hade erbjudit Lirandil att ta dig med mitt följe till Asanils torn, men han klargjorde för mig att det fanns tungt vägande skäl som talade emot det. Skäl som övertygade mig. Prins Eandorn böjde lätt på huvudet och signalerade till Lirandil att det var upp till honom att presentera dessa skäl.

Om vi reser tillsammans med älvrikets tronarvinge till Asaniltornet skulle det skapa stor uppståndelse. Det finns Ghool-spioner överallt, och förutom det har han också magiska medel för att hela tiden vara informerad om vad som händer på sina motståndares sida. Men han får inte bli misstänksam mot vår plan för tidigt. Vi vet ännu inte om den förste älvkungens magi skulle kunna hjälpa oss överhuvudtaget. Tiderna har trots allt förändrats sedan kung Elbanadors dagar. Inte ens Ghool själv är sannolikt densamma som han var då.

Så i slutändan är det inte mer än ett vagt hopp? frågade Borro.

Ett vagt hopp är alltid början på en förändring, sade Lirandil, och detta hopp är definitivt mer än vagt.

Lirandil har också övertygat mig om att jag utan dröjsmål måste återvända till min fars hov i Elvish Fjord. Annars finns det kanske snart inga utsikter för att Elverriket ska fortsätta att vara en del av alliansen mot Ghool. Jag måste använda allt mitt inflytande och min övertalningsförmåga för att hålla min far och tronrådet på vår sida.

Arvans fall

I det ögonblicket gjorde Brogandas en snabb rörelse. Han pekade med händerna i Arvans riktning och mumlade en formel. Blixtar av svart ljus sköt ut från hans fingertoppar. De fläktade ut och förgrenade sig på ett ögonblick till ett pulserande nät. Arvan ville undvika denna väv. Men han kunde inte röra sig. Ur ögonvrån såg han bara hur Zalea slungades bort från honom, slog hårt mot väggen och gled nerför den.

Samtidigt kände Arvan en nästan oemotståndlig dragningskraft. En kraft grep honom och drog ner honom. Marken under hans fötter började lösas upp. Den virvlade som en bubbelpool. Allt började snurra och suddades ut framför Arvans ögon till en blandning av färger och former som flöt in i varandra. För ett ögonblick kändes det som om han föll ner i det bottenlösa avgrunden. Han skrek. Hans skrik verkade märkligt utsträckt. Ett onaturligt eko gjorde att det blev ett drönande, helt främmande ljud vars klang inte längre hade något gemensamt med hans röst.

För ett kort ögonblick verkade det för Arvan som om två motstridiga krafter drog åt honom, och en fruktansvärd smärta gick genom honom.

Sedan blev allting mörkt omkring honom. Han föll ner på ett hårt underlag och försökte rulla av sig själv. Endast mörker omgav honom. En blind man hade inte kunnat se mindre. Arvan kämpade sig upp på fötterna. Han hörde ett morrande och sträckte sig instinktivt efter beskyddaren . Hans hand stramades åt runt handtaget, men han drog inte vapnet än. Läderskidan som hans fostermor Brongelle hade tillverkat åt honom kunde spännas över ryggen samt bältas runt höfterna. Det senare gjorde han ganska ofta sedan de hade vistats i Gaa och han hade sett riddarna från Beiderland göra det ofta. Så nu bar han den på sin vänstra sida så att han kunde dra den med sin högra sida. Han hade därför flyttat sin långa kniv, tillverkad på halflingarnas vis, till sin vänstra sida. Arvan hörde ljud igen. Fotsteg, stövlar på hård, stenig mark, rasslande andetag.

Orkatem!

Han hörde viskade ord på ett språk som han inte förstod ett enda ord av, men som han omedelbart kände igen.

Han hade kämpat mot orcher alltför ofta under tiden och lyssnat till deras kommunikation för att inte känna igen språket omedelbart.

Han slet ut skyddet. Bladet började skimra. Ett metalliskt sken strålade från det. Arvan stirrade. Var jag än har nått fram måste det vara en plats där stark magi är verksam, insåg han. Ofta nog hade han hört historien som berättades bland halvlingarna om att magi kunde ha en sådan effekt på metaller. Även när det bara var vanligt stål av vilket knivar eller yxor smiddes. Och Arvan hade ingen anledning att tro att hans svärd hade något speciellt. Det var ett vanligt blad, även om han hade kommit att fästa en särskild betydelse vid det eftersom det ofta hade räddat hans liv.

Glöden blev starkare. Till slut belyste den en del av det mörka rum han hade gått in i. Rummet var naket och väggarna var gjorda av grå, fuktig sten. En grotta, inte en fängelsehåla eller källare, insåg Arvan. Det fanns målningar på väggarna, applicerade med färger som såg förvånansvärt verklighetstrogna ut i ljuset från det glödande svärdet. Målaren hade integrerat stenens struktur, dess otaliga ojämnheter, avbrott, förhöjningar och fördjupningar i bilderna. Arvan såg hjordar av stora hornade ödlor avbildade med stor detaljrikedom.

Och däremellan finns grupper av - orcher!

Formerna på de märkliga svärden, de obsidianförsedda mackorna