Drakens förbannelse: Fantasyroman: Dragon Earth Saga 1

By Alfred Bekker

av Alfred Bekker


Storleken på denna bok motsvarar 517 pocketböcker.


Sedan urminnes tider har draklandet varit hem för de mytomspunna bevingade varelserna som vaktas av drakryttarnas samurajer. Men freden i landet störs allvarligt när den grymme tyrannen Katagi tar över drakkejsarens tron och inte ens drar sig för att mörda för att befästa sin makt. Unge Rajin är den sanna arvtagaren till landets tron och den enda som kan ta sig an usurpatorn. Men för att göra det måste han hitta en försvunnen magisk ring, med hjälp av vilken drakkejsarna en gång i tiden styrde de eldsprutande monstren. Och den vaktas av den mäktiga urtidsdraken Yyuum...

• Language: Svenska
• Publisher: Alfredbooks
• Release date: Jun 14, 2023
• ISBN: 9783745230765

Book preview

Alfred Bekker

Drakens förbannelse: Fantasyroman: Dragon Earth Saga 1

UUID: 10276d90-b1f1-4b3e-8a57-e2bd08020257

Dieses eBook wurde mit StreetLib Write (https://writeapp.io) erstellt.

Inhaltsverzeichnis

Drakens förbannelse: Fantasyroman: Dragon Earth Saga 1

Upphovsrätt

Första boken: Rajin

Kapitel 1: Dragonfire på Winterland

Kapitel 2: De himmelska bestarnas förbannelse

Kapitel 3: Åter till Winterborg

Kapitel 4: Drakarnas attack

Kapitel 5: Skräck från djupet

Kapitel 6: Kampen mot vattenfolket

Kapitel 7: I Fjendurs rike

Kapitel 8: Helgedomen

Kapitel 9: En drakarmada över Winterland

Kapitel 10: Oraklet

Kapitel 11: Stjärnkikarens helgerån

Kapitel 12: Sage Liisho

Andra boken: Katagi

Kapitel 1: Nya

Kapitel 2: Ögonmånens herre

Kapitel 3: Den kosmiska porten

Kapitel 4: Kamp i kylan

Kapitel 5: Om drakar och gudar

Kapitel 6: Drakens förbannelse

Kapitel 7: I ljuset av havsmånen

Kapitel 8: Magin i det förlorade livet

Kapitel 9: Wulfgarskints aska

Kapitel 10: De glömda skuggornas ö

Kapitel 11: Dragon Rider Rajin

Kapitel 12: Prinsen av Sukara

Kapitel 13: Draktornens citadell

Epilog

Drakens förbannelse: Fantasyroman: Dragon Earth Saga 1

av Alfred Bekker

Storleken på denna bok motsvarar 517 pocketböcker.

Sedan urminnes tider har draklandet varit hem för de mytomspunna bevingade varelserna som vaktas av drakryttarnas samurajer. Men freden i landet störs allvarligt när den grymme tyrannen Katagi tar över drakkejsarens tron och inte ens drar sig för att mörda för att befästa sin makt. Unge Rajin är den sanna arvtagaren till landets tron och den enda som kan ta sig an usurpatorn. Men för att göra det måste han hitta en försvunnen magisk ring, med hjälp av vilken drakkejsarna en gång i tiden styrde de eldsprutande monstren. Och den vaktas av den mäktiga urtidsdraken Yyuum...

Dragon Earth Saga av Alfred Bekker består av volymerna DRACHENFLUCH, DRACHENRING och DRACHENTHRON.

Upphovsrätt

En bok från CassiopeiaPress: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presents, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Special Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks och BEKKERpublishing är trycksaker från

Alfred Bekker

© Roman by Author

TÄCKNING A. PANADERO

© för denna utgåva 2023 av AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

De påhittade personerna har inget att göra med verkliga levande personer. Namnlikheter är slumpmässiga och inte avsiktliga.

Alla rättigheter förbehållna.

www.AlfredBekker.de

[e-mail]

Följ oss på Facebook:

https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/

Följ oss på Twitter:

https://twitter.com/BekkerAlfred

Få de senaste nyheterna här:

https://alfred-bekker-autor.business.site/

Till förläggarens blogg!

Håll dig informerad om nya publikationer och bakgrunder!

https://cassiopeia.press

Allt om skönlitteratur!

Första boken: Rajin

Fem månar syns på himlen på natten;

Fem kungadömen delar på marken;

Fem hav utgör oceanen;

Fem vindar blåser;

Resenären känner till fem väderstreck;

Världens historia sträcker sig över fem eoner - från dess början till dess undergång.

De fems sång

Alla som kunde ha stoppat de onda krafterna dödades en efter en av mörkrets hantlangare. Endast Rajin levde fortfarande. Jag hade planterat kunskapens frö i hans själ när han fortfarande var ett spädbarn. Under tiden hade arton somrar och vintrar passerat och Rajin var mitt sista hopp ...

Skrifter av den vise Liisho

Och se - det finns världar i polyversen som sand vid havet. Det är inte värt att komma ihåg deras namn, eller att ge dem namn. För låt oss vara ärliga mot gudar och dödliga: Knappast någon dödlig lämnar någonsin sin provins, för att inte tala om sin värld. Och gudarna är dömda att stanna kvar där de troende hyllar dem, eftersom de hjälper dem att existera genom sin tro.

Glömd är kosmos storhet. Glömd är mångfalden av existenssfärer. Glömda är också de portar som förbinder dem alla och genom vilka de alla kom.

De första som passerade genom dessa portar var drakarna.

De fanns i alla former och storlekar, och bland dem fanns alla sorters slughet, falskhet, fördärv och sublimitet, som vi också känner till från människornas och trollkarlarnas folk.

I den första aeonen styrde de världen, som de därför kallade Drakjorden och som var underkastad dem ensamma.

De skapade berg och landmassor enligt sin vilja och sitt godtycke. Med sina monstruösa tassars brutala kraft formade de alla länder och brände med sin eldandedräkt det som inte föll dem i smaken.

De smälte berget, lät det svalna, högg ut den ena flodfåran efter den andra i marken och staplade stenblock ovanpå varandra. De fick havet att koka och lät det falla ner igen som regn. Men deras gudar hade lämnat drakarna utanför portarna och hånade dem.

Vem kunde ha varit mäktigare än drakarna själva? Vilken drake skulle ha behövt gudomligt beskydd i denna värld som bara tillhörde dem? Bevisade de inte sin obegränsade makt varje dag och varje årtusende på nytt genom att göra världen till en plats för kaos?

Den ursprungliga draken Yyuum - stor som ett berg och med eldandedräkt som en vulkan - var deras prins. Fruktad som ingen gud före honom och mäktig som ingen annan.

Men den värld, där drakarna hade infört sitt namn och sitt styre, skulle få utstå en bitter hämnd.

Och den hämnades också för att de hade lämnat sina gudar bakom portarna, eftersom de trodde att de inte längre behövde deras beskydd. För det var därför det inte fanns någon som kunde skydda dem från kraften från jordens inre.

Som från ett blödande sår strömmade det glödande ut från sprickor och skrevor i jorden. En eldsvåda som ingen drake kunde åstadkomma rasade över land och hav, och en mängd smält sten, som skulle ha varit tillräcklig för att skapa en kontinent, staplades upp i en enorm krater.

Detta vulkanutbrott av aldrig tidigare skådad magnitud uppslukade de största och mäktigaste av drakarna. Urdraken Yyuum själv begravdes, liksom många andra jättar. Endast ett fåtal små och medelstora drakar överlevde denna elddomens dag.

Endast för människor och magiker kunde de verka enorma. Och ändå var drakarna i de följande aeonerna inget annat än dvärgar jämfört med dem som hade härskat i den första aeonen.

Men de överlevande drakarna ångrade att de hade varit så högmodiga, och deras tårar fyllde kratersjön på världens tak.

De mäktigaste av dem förintades eller dömdes till evig sömn under de stenmassor som hade begravt och fångat dem.

Boken om den första aeonen; Platta I, Vers 1-4

Så slutade den första Aeon och drakarnas välde, och det tog ett årtionde och tusen innan världen återhämtade sig.

Sedan kom den andra Aeon, när magikernas folk passerade genom portarna, följda av alla slags skuggvarelser och ödlekrigarna, som vissa trodde var avlägsna släktingar till drakarna, som genom att stå under gudarnas styre hade blivit små, så att de blev villiga vasaller.

Stolta och maktmedvetna var dock magikernas folk.

Dessa inkräktares magi kunde tämja de drakar som hade överlevt slutet av den första aeonen och tiden för den smälta stenen.

Den tredje Aeon lät människorna kliva in genom världsportarna och sprida sig överallt. De fruktade både drakar och magiker och tjänade magins herrar som slavar och dårar.

Men en magiker förälskade sig i en mänsklig kvinna, och det tog honom det tunga öde som hennes folk fick utstå i fattigdom, enkelhet och enfald. Hans namn var Barajan, och magin var mycket stark i honom.

Därför förvisade han den kraft som underkuvade drakarna till tre ringar, med hjälp av vilka människorna också kunde göra drakarna undergivna, så att de underlättade deras liv genom sina tjänster.

Men de andra magikerna var mycket arga på Barajan, eftersom de inte ville dela med sig av makten över drakarna. Så de förklarade att Barajan hädanefter var en fredlös fiende som alla hade rätt att döda.

Sedan förseglade Barajan, med kraften från de tre drakringarna, alla drakars sinnen från magikernas inflytande. Han gick österut med sin mänskliga gemål, vars namn var Ceranée, placerade en sten som han hade tagit från magikernas rike på en kulle vid kusten i det gamla landet och sade: Här skall min stad uppstå, som skall bli kärnan i det rike som jag skall grunda! Och denna stad gav han namnet Drakor, huvudstaden i Drachenia.

Så Barajan samlade många människor omkring sig och försvarade sig mot de andra magikernas attacker. Men han lärde människorna att rida på drakarna och att kontrollera sina sinnen.

Hans mänskliga hustru födde söner och döttrar åt honom, och det är därför som magikers blod än idag flyter i ådrorna hos många adelsmän i draklandet Drachenia - men särskilt i ådrorna hos den kejserliga dynastin.

Så började historien om draklandet Drachenia och den fjärde aeonen.

Den blinde skrivaren av Kajars stentavla

Dessa var härskarna över de fem rikena i den fjärde aeonen:

- Kejsaren av draklandet Drachenia på tronen i Drakor, den största staden i världen, herre över drakar och drakryttare.

- Prästkonungen av luftriket Tajima i de fem vindarnas tempelsal i sin fästning Taji vid stranden av den vulkaniska sjön på världens tak.

- Prinsen av Feuerheim, som bodde som eldfurste i staden Pendabar, från vars väggar lågor slog upp om någon närmade sig dem utan tillåtelse.

- Magus stormästare, som stod vid Magussas tinnar som alla magikers härskare och mumlade sina olycksbådande formler för sig själv så att vinden och den mäktiga magins kraft förde dem över Medelhavet.

- Sjörikets högste kapten, herre över de tusen skeppen i Seeborgs hamn och kaptenernas kapten, sjömännens härskare, vars flottor förde så mycket guld och silver till deras land att man undrade hur det kunde komma sig att denna mäktiga ström av skinande metall inte hade sinat för länge sedan.

Fem härskare som hade delat upp världen mellan sig och som misstog det faktum att ingen av dem kunde besegra den andre för fred.

Men det fanns en sjätte härskare som var mäktigare än alla de andra tillsammans.

Det var Yyuum, den ursprungliga draken.

I eoner sov han under världens tak.

Men det skulle komma en tid då han vaknade igen.

Det skulle vara tiden för den femte aeonen, när jorden skakade och sprack upp, när den blödde som ett öppet sår och Yyums regeringstid hade kommit.

Men i människornas och magikernas värld talade man bara om det bakom stängda dörrar och full av rädsla.

Boken om Yyuum

(Kopia från den enda bevarade kopian i det stora biblioteket i Magussa)

Fem gånger tjugofem kejsare från Barajans blodsband hade regerat i obruten följd på Drakors tron tills den kom som annalerna kallade Usurperaren och vars sanna namn har varit som en förbannelse ända sedan dess.

Usurpatorernas bok

Kapitel 1: Dragonfire på Winterland

Ditt sanna namn är Rajin, men tiden har ännu inte kommit då du ska avslöja det!

Ord som talades på ett språk som den unge mammutjägaren aldrig hade hört annat än i sina drömmar.

Hur ofta hade inte Rajin hört denna röst och sett ansiktet på den vitskäggige, mandelögde vise mannen framför honom, vars namn han kände till, även om han inte kunde minnas att han någonsin hade träffat honom: Liisho. Som i en dagdröm talade den vitskäggige mannen till honom. Huvudet på denna drömfigur var helt skalligt och hans drag var av en sådan allvarlig kraftfullhet att Rajin inte kunde undgå deras magi.

Hallå, Bjonn! Drömmer du? var det någon som skrek åt honom.

Bjonn Darkhair - det var Rajins namn bland folket i Winterland, en ö längst i nordväst i Havsmannens rike. Han hade vuxit upp där, bland sjömän, fiskare och jägare av havsmammutar, som var fyra till fem gånger så stora som de största långskeppen.

En stöt gick genom Rajin.

Han bar kläder av päls och ett svärd i en läderskida som han hade fäst över ryggen, vilket var vanligt i Havsriket. Hans blåsvarta hår föll till axlarna och hans ögon var mandelformade och mörka. Det hade tidigt stått klart för honom att sjömännens blod inte kunde flöda i hans ådror, för deras hår var blont eller rött och deras hud mycket ljusare, medan Rajins ansikte hade en mjuk nyans av brunt.

Wulfgar Wulfgars son, en rödblond jätte på fyrtio, vars skägg växte ner till hans ögon, räckte fram en harpun till Rajin. Rajin tog den. Tillsammans med tjugo andra män stod de vid relingen på Tusker, ett långskepp som hade konstruerats speciellt för att jaga havsmammutar, vilket bland annat syntes på de spjut som användes för att fästa harpunlinorna.

Vad är det, son Bjonn? frågade Wulfgar. Han brukade kalla Rajin för sin son Bjonn, trots att alla kunde se att de av naturen inte kunde vara far och son och att varken Wulfgars gemål eller någon av hans konkubiner eller pigor kunde vara mor, för ingen av dem hade mandelögon eller blåsvart hår.

Wulfgar brydde sig inte. Han hade accepterat Rajin som sin äkta son och gett honom namnet Bjonn. De flesta barn blev ändå aldrig vuxna, för att inte tala om de faror de utsattes för efteråt i det hårda, karga livet i Vinterland. Det var bättre att ha fler söner än färre, oavsett om man hade fött dem själv eller hittat dem i en korg förseglad med beck som havet tydligen hade spolat upp på Winterlands kust.

En gåva från havsguden Njordir - det var vad pojken hade betraktats som bland Vinterborgs kaptener på den tiden. Och eftersom det var Wulfgar som hade hittat denna gåva, var varje tvivel om att denna gåva från Njordir hade varit avsedd för honom absurd.

Wulfgars havsgröna ögon smalnade. Tusker gungade i takt med vågornas relativt mjuka rytm. Havet var mycket lugnt med tanke på de hårda förhållandena i Nordsjön. Inte så konstigt, det var ju sommar. Sedan blev vindarna mildare och isen drog sig tillbaka några kilometer inåt land längs vinterlandskusten, så att ön under några månader omgavs av en grön rand som på långt håll såg ut som ett skimrande band.

Vädret var perfekt för att jaga havsmammutar ...

Är det drömmarna igen? frågade Wulfgar oroligt.

Det är över.

Jag visste det...

Far!

Det är de där drömansiktena igen som du inte kan prata om och som havsguden måste ha satt i dig när du flöt omkring ute på havet!

Det är över! försäkrade Rajin honom igen, och den här gången mer kraftfullt. Han hade en gång, som liten pojke, försökt anförtro sig åt Wulfgar och tala om vad han såg i sitt sinne. Om rösten han hörde och ansiktet på den vithårige gamle mannen med det kala huvudet, vars ögon tycktes honom vara en reflektion av hans egna ögon. De hade i alla fall samma form, och den mörka färgen matchade också.

Men Rajin hade inte yttrat ett enda ord. Trots att han ansågs vara vältalig och hade lärt sig sjömansskap som ett modersmål, hade han inte funnit ord för vad som ibland pågick bakom hans panna. Som om en trollformel förhindrade det.

På samma sätt var det omöjligt för honom att recitera ord från det lika bekanta som helt främmande språk som den vise Liisho använde i sina drömmar. För varje ord han hade lärt sig på Winterlands sjömäns språk kände han till en motsvarighet på Liishos språk - och ändå kunde han inte få ett enda av dessa ord på sina läppar.

Detsamma gällde det namn som drömfiguren Liisho hänvisade till som sitt sanna namn.

Rajin ...

Det hade funnits tillfällen då han hade velat skrika det namnet högt, eftersom han hade hoppats att det skulle befria honom från de demoner som tycktes hemsöka hans sinne. Men han hade inte kunnat göra det. En kuslig kraft hade hindrat namnet Rajin från att passera hans läppar.

Han försökte fördriva tankarna på den vitskäggige Liisho och hans delvis gåtfulla ord från sitt sinne för tillfället. Det var det sämsta tänkbara tillfället att bli distraherad av de talande demonerna i hans huvud.

Rajin tittade spänt på den grå vattenytan. Det var lugnt. Misstänkt lugnt. När som helst kunde den plötsligt dela sig och en veritabel koloss kunde dyka upp ur den. Havsmammutar hade betar som var lika långa som tre män. De såg ut som konstfullt vridna taggar som smalnade av framtill, och en enda av dem var gjord av mer elfenben än ett halvt dussin elefanter bar runt på, som fanns i några lågt liggande områden i luftriket Tajima såväl som i hela östra Feuerheim.

När kolossen steg upp under tusker gick skepp och besättning förlorade. Vattnet var så kallt att vem som helst skulle frysa ihjäl i det iskalla vattnet inom några hjärtslag. Rajin kunde simma. Det var medfött hos honom, vilket han hade upptäckt någon gång när han vid åtta års ålder hade badat med andra pojkar i sin ålder i en av de varmvattensjöar som matades av heta gejsrar som fanns på Winterland.

Många av vinterlandets sjömän vägrade att lära sig att simma överhuvudtaget. I deras ögon förlängde denna färdighet bara lidandet för dem som gick överbord och var utlämnade åt döden. I en sådan situation var det bättre, enligt deras uppfattning, att helt enkelt välkomnas med öppna armar av havsguden Njordir. Det besparade en åtminstone plågan av en överlevnadskamp som redan var helt hopplös några mil från kusten.

Den havsmammut som Wulfgar Wulfgarssohn och besättningen på Tusker hade jagat under en dag och en natt var redan försvagad. Hundratals pilar satt fast i hans rygg. Pilarna var indränkta med giftet från vinterlandets isspindel.

Det fanns inget starkare gift än detta. Även de minsta mängder hade en dödlig effekt på en människa, och förmodligen fruktade även de gigantiska drakarna det i den första Aeon.

På havsmammuten var effekten naturligtvis gradvis. Den förlamade gradvis dess enorma kropp, gjorde den trög och fick den slutligen att förlora medvetandet och flyta orörlig mot ytan. Men fram till dess hade fartygsbesättningarna mest fått kämpa och jaga i en eller två dagar.

Det enorma monstret slog vilt omkring sig och var ofta nog en blint destruktiv motståndare. Till och med sjömännens största långskepp, som mätte nästan hundra man i längd, kunde skäras itu av ett enda slag med fenorna. Spanten var inte mer motståndskraftiga mot detta våld än papper, som nyligen hade börjat ersätta det traditionella pergamentet som skrivmaterial sedan det fördes från länderna i söder av seglarnas handelsfartyg. Till och med huvudstammen på ett drakskepp var inget annat än en tunn torr gren när den träffades av ett tillfälligt slag från en fena.

Rajin hade redan bevittnat detta. I de flesta fall kunde besättningarna knappast hjälpas, eftersom det var omöjligt att komma tillräckligt nära havsmammuten för att ta ombord dem innan de drunknade eller frös ihjäl. Ofta blev de också levande uppätna av bitarna - handstora fiskar som följde havsmammutarna i stim och vanligtvis knaprade de manetliknande parasiterna från havsjättarnas tjocka hud. Men de tre raderna med nagelvassa tänder fastnade också gärna i köttet på andra lättåtkomliga byten, som de misstog för att vara kadaver. Och en drunknande man var definitivt ett av dem. Vattnet blev sedan blodrött ...

När man jagar en havsmammut med flera förgiftade pilar i kroppen är kaptenens skicklighet avgörande. Han var tvungen att korrekt bedöma hur rörligt monstret fortfarande var i djupet och när det kom upp till ytan för att andas. Bitarsvärmarna kunde ofta urskiljas på vattenytan som en svärmande rörelse som krusade vattnet. När detta hände kunde havsmammuten i nästa ögonblick stiga upp ur vattnet.

Och detta var exakt fallet i det ögonblicket.

En erfaren kapten kunde uppskatta ungefär var monstret skulle dyka upp, men det fanns alltid en viss risk.

Bitarnas virvlande rörelser kunde tydligt urskiljas - och det över en bredd som motsvarade nästan fem skeppslängder.

Vid Njordir! Även bland jättemonstren måste detta vara en riktig jätte! stönar Sven Blåöga, rorsman på Tusk Collector, som stirrar lika intensivt på vattenytan som alla andra. Seglet hängde löst i den ljumma vinden. Repen var lossade. Medan tjugo harpunerare hade placerat sig i den främre delen av fartyget, satt femtio andra mestadels ljusskäggiga och långhåriga sjömän på årbänkarna, redo att när som helst göra mindre kurskorrigeringar med styrkan i sina armar. Besättningens liv kunde hänga på att de snabbt tog till årorna för att undvika havsjätten med några få årtag om kaptenen hade fel i sin bedömning av var monstret skulle dyka upp.

Och om jätten var ännu livligare än vad mängden gift från pilarna skulle tyda på, och havsmammuten helt enkelt ville fly efter ett djupt andetag, var två män redo att omedelbart spänna segelrepen så att fartyget kunde öka farten och förfölja monstret.

Bitarna fick vattnet att bokstavligen plaska på vissa ställen, så mycket var de i uppror. Om en man gick överbord i den här situationen skulle han inte ha tio hjärtslag kvar att leva, under vilka han skulle förvandlas till en blodig köttbit.

Det var inget bra tecken att bitarna var så livliga, tänkte Rajin. Han var femton år när han första gången seglade på ett av Wulfgars skepp för att jaga havsmammutar, och vid det här laget hade han fått tillräckligt med erfarenhet för att kunna tolka sådana tecken korrekt. Om bitarna var lugnare betydde det att de mestadels hade bitit i de manetliknande parasiterna, av vilka tusentals hade fäst sig på havsmammutens hud. Endast ett litet antal av dem simmade då fortfarande fritt i vattnet. Men om havsmammuten fortfarande rörde sig snabbt föredrog majoriteten av bitarna att vänta, eftersom monstret i stundens hetta kunde krossa hundratals bitare med ett enda slag med fenorna mot sin egen kropp.

Antalet förgiftade pilar som Wulfgar hade skjutit var tillräckligt stort, men särskilt med mycket stora havsmammutar var det ofta svårt att bedöma när effekten skulle börja verka.

Vattnet mörknade och bitarna försvann; havsmammutens enorma kropp knuffade dem åt sidan när den reste sig. En stund senare delade sig vattnet och det var som om en liten grå ö, täckt av maneter och snäckor, steg upp ur havet.

Det var bara drygt fyra manslängder mellan stjärtfenan och fören på tusker. Havsjätten hade ännu inte lyft huvudet, utan bara sprutat vatten i luften i en fontän med sin snabel. Det dånande ljudet var så djupt att männen kände det mer med magen än med öronen.

Kasta harpunerna! ropade Wulfgar Wulfgarssohn.

Han antog tydligen att havsmammuten vid det här laget var för försvagad för att dyka igen, med risk för att den skulle dra med sig fartyget i harpunernas rep. Om detta hände måste repen kapas i tid.

Harpunerna susade genom luften i dussintal, grävde sig in i köttet på havsmammuten och fastnade med taggarna av bästa Feuerheim-stål. Fler harpuner fann sin väg in i baksidan av havsjättens kropp. Om havsmammuten fortfarande försökte fly skulle den dra sin jägare efter sig.

Först då lyfte den monstruösa varelsen sitt huvud - större än många hus i Winterborg - ur vattnet. Det droppade från de böjda elfenbensbetarna, och från snabeln och gapet kom djupa, gurglande ljud som gav ett dånande tvåtonsljud.

Ta honom! ropade Wulfgar.

Fenorna rörde sig knappt. Det var ett tecken på att isspindelns gift inte hade varit verkningslöst. De pilar som männen på tusker skjutit under jakten hittills spetsade baksidan av den levande ön.

Männen tog tag i harpunrepen och drog tuskern till hoppavstånd från havsmammutens kropp. Samtidigt togs seglet in, för det var så gott som omöjligt att detta monster plötsligt skulle ge sig ut på en hopplös flykt och dessutom lyckas skaka av sig harpunerna, så att det blev nödvändigt att följa det med segelkraft.

Rajin var den första att ta steget.

Han landade på den hala ryggen på havsmammuten, som var täckt av maneter och musslor. Musslorna kunde vara knivskarpa, men maneterna var ofarliga. De gjorde det dock svårt att gå på den ö-stora ryggen på havsjätten eftersom det var lätt att halka på dem.

Rajin sprang ändå framåt så fort han kunde. Han kände under pälssulorna på sina stövlar hur den enorma varelsen rörde sig och vände sig lite.

Rajin tappade nästan balansen.

Han hörde rop bakom sig.

En av männen som hade följt efter honom halkade, gled över den fastsittande maneten och föll i vattnet.

Herjolf! hördes ett hesa rop.

Rajin kände Herjolf väl. Han hade lärt honom hur man hanterar harpunen och vad man ska göra när man rider på havsmammuten.

Herjolfs ansikte var en mask av ren skräck.

Fryst rädsla för döden.

Hans rop överröstades av ett annat gutturalt dubbelljud från havsmammuten. Ljudet var så dånande och djupt att Rajin kände hur hans mage vibrerade.

I vattnet svärmade bitarna och kastade sig över sina offer. Ingen kunde hjälpa Herjolf. Inom några ögonblick blev det skummande vattnet rött.

Framåt!, hörde Rajin en av de andra männen ropa och bröt sig loss från sin torpor. Havsmammuten påminde honom med en liten rörelse om hur skakig marken var som han stod på. Han föll ner på knä och höll sig fast i en av de pockettäckta fördjupningarna, stora som en tallrik och kantade av utbuktande utväxter, som det fanns otaliga av på en havsmammuts rygg. Musslor hade fäst sig på jättens hud och maneter som köttet hade vuxit runt under havsmammutens tillväxtfas; när maneterna dog lämnade de kvar dessa fördjupningar.

Rajin kämpade sig upp på fötterna. Han såg i ögonvrån att havsmammutens sista rörelse också hade knuffat omkull de andra männen som hade följt efter honom på monstrets rygg.

Rajin var den första som kom på fötter igen. Även om havsmammuten redan befann sig i ett tillstånd av dödlig plåga på grund av giftet i de otaliga pilspetsarna, kunde den fortfarande med en enda krampaktig ryckning orsaka död och förintelse för dem som jagade den som en jägare.

Med snabba, säkra steg nådde Rajin huvudet. De enorma öronen hängde slappt i vattnet. De användes normalt som ett extra par fenor. Direkt bakom huvudet fanns en karakteristisk fördjupning mellan två benknölar, en plats som varje jägare av havsmammut kände till.

Rajin drog ut svärdet, knäböjde och tog tag i fästet med båda händerna. Sedan stack han in klingan med all sin kraft i havsmammutens kropp, ända upp till fästet.

Under några ögonblick satt Rajin kvar och väntade. Stammen, vars öppning hade hållit havsmammuten mestadels ovanför vattenytan fram till nu, sjönk ner i djupet. Rajin hade träffat bra. Han kände att hans svärd inte hade rört vid ett enda ben. Om man träffade dåligt trängde bladet inte tillräckligt djupt för att döda havsjätten. Och med detta särskilt stora exemplar var frågan ändå om ett svärd av normal längd överhuvudtaget var tillräckligt. Men så var uppenbarligen fallet, eftersom monstret inte längre gav några livstecken.

Rajin väntade tills sänkan hade fyllts med en grönaktig vätska - havsmammutens blod. Det hade förmågan att göra is flytande även i den strängaste köld, och invånarna i Winterborg använde det för att hålla hamninloppet fritt. Men mammutblodet var också mycket giftigt och måste kokas ur köttet innan det kunde ätas. Det verkade bitarna veta. Rajin hade i alla fall aldrig sett en svärm av bitare kalasa på ett mammutkadaver. Endast maneterna gnagdes försiktigt av.

Bra gjort! sa Wulfgar, som också hade flyttat sig till baksidan av havsmammuten och stod ett steg bakom Rajin. Du kan lugnt dra ut svärdet nu, annars kommer bladet att ta skada.

Ja, mumlade Rajin.

Och rengör den omedelbart, så att inga döda blad finns kvar.

Blodet från havsmammutarna var så giftigt att det till och med angrep stålet i de bästa svärden, som de som tillverkades av smederna i Feuerheim. Om ett vapen utsattes för denna effekt för länge blev det fläckar där det bildades porösa fläckar som tärde på metallen.

Det var bladens död.

Rajin drog ut sitt vapen ur havsmammutens kropp med en kraftfull rörelse.

Nu behöver vi bara få hem kolossen oskadd, sa Wulfgar och gav Rajin en uppskattande klapp på axeln. Och när han tittade på den fortfarande kvardröjande rörelsen i vattnet tillade han: Bitarna kommer säkert inte att bråka med oss om klumpen.

Nej, inte de, muttrade Rajin och stirrade ut i fjärran.

Två mörka prickar syntes där på den grå horisonten. De svävade högt över vattnet och rörde sig i nordvästlig riktning.

Wulfgar gjorde en avfärdande gest med handen. Är du orolig för sjöorrar eller örnar? Även för dem är köttet från havsmammuten giftigt.

Det här är inte sjöorrar, örnar eller några andra fåglar, säger Rajin.

Åh?

Inget mänskligt öga, hur skarpt det än var, hade kunnat urskilja några detaljer. Men Rajin visste ändå vad det var för varelser som svävade på himlen i fjärran. Han kände det. Det var som om något plötsligt hade väckts inom honom som hade varit vilande under en lång tid. Som ett dolt sinne som på ett obehagligt sätt kopplade honom till de oansenliga mörka fläckarna vid horisonten.

Wulfgar skakade på huvudet och skrattade. De enda varelser som - åtminstone enligt legenden - kan äta okokt kött från en havsmammut utan att dö är ...

Drakar!, avslutade Rajin.

Han kände också till legenderna. Legender som sa att drakarna hade fört havsmammutarnas förfäder till världen eftersom de hade saknat lättfångad föda som var tillräckligt stor för att stilla hungern i deras gigantiska magar. Dessa förfäder till havsmammutarna hade fortfarande levt på land och hade ben istället för fenor. Men drakarna upptäckte snabbt att större delen av världen bestod av hav och att det var ont om land. För lite för att dela med sig av till de enorma, aptitretande köttbergen. Så de drev ner havsmammutarnas förfäder i havet och tvingade dem att leva där, så att de till slut fick fenor som om de vore fiskar. Deras storlek ökade avsevärt eftersom de nu bars av vattnets flytkraft snarare än av styrkan i sina ben.

Men allt detta var legender från den första aeonen, från en tid då drakarna ensamma hade styrt världen. Historier som hade berättats under en så ofattbart lång tid att ingen vågade gissa hur sanningsenliga de var. Faktum var att sedan urminnes tider hade ingen drake någonsin observerats jaga en havsmammut - inte ens en av de få vilda drakar som fortfarande existerade och som inte var under mänskligt styre.

Mycket av det mammutkött som fångades av jägarna i norra delen av havsriket torkades så att det fick en hållbarhet som liknade den hos stockfisk. Styckat i hanterbara och hårda bitar, som inte var för tunga för att bäras av en enda man, fördes mammutköttet till de stora hamnarna i havsriket, först och främst Seeborg, Storgard, Borghorst och Mittelborg, som hade blivit rika genom handeln med mammutkött. Därifrån skeppades den också till Dragonlands kuster, där dragonerna gav den till sina imponerande skaror av tämjda krigsdrakar. Kanske litade man helt enkelt inte på att dessa enorma monster, som uppenbarligen blivit mentalt degenererade under de eoner de varit förslavade, skulle kunna hitta sin egen föda långt ute till havs - eller så litade man inte på dem och trodde inte att de skulle återvända frivilligt.

Rajin blinkade till. De mörka prickarna på horisonten var på väg mot vinterlandets kust. Under ett kort ögonblick lyste något som kunde ha varit en eldstråle från drakarnas munnar upp. Dimman av lågt hängande moln svalde de två mörka prickarna bara några ögonblick senare.

Håll tillbaka och sök inte mental kontakt med drakarna, hörde han den välkände rösten från den vise Liisho säga inom sig. Tänk inte på dem, och undertryck framför allt varje tanke på att försöka påverka deras vilja. Det skulle bli ditt fördärv.

Kapitel 2: De himmelska bestarnas förbannelse

Det tog ett tag innan bitarna försvann. De hade tidigare gnagt av alla maneter på den döda havsmammutens kropp som var inom räckhåll. Ju färre maneter som fanns kvar, desto mer aggressiva blev de giriga fiskarna och de började slita varandra i stycken.

Slutligen försvann svärmen och försvann i tomma luften. Njordirs kraft tycktes vägleda dem som en enda varelse.

Rajin hade under tiden noggrant rengjort sitt svärd för att förhindra klingdöd. Svärd var dyrbara, och ingen liten del av det silver som sjömännen tjänade på sin handel med kött från gräsandsmammutar gick till smedjorna i Feuerheim.

Hjalgor och Glednir - två andra män från Wulfgar Wulfgarssohns följe - tände en signaleld på ryggen av den dödade havsmammuten. Tussaren bar med sig ett förråd av ved endast för detta ändamål.

Hjalgor Fünfzopf var en lång rödhårig man vars man var flätad i fem flätor och hängde långt över axlarna. Han hade lovat Njordir och de fem mångudarna att aldrig raka av sig håret, som tack för att han räddats ur nöden för femton vintrar sedan.

Glednir var liten och spenslig. Hans hår var askblont och hans panna så hög att han också kallades Glednir Freistirn; hans skäggväxt var desto frodigare för det.

De två såg till att lågorna steg högt. Träet hade tidigare dränkts i mammutolja, vilket gjorde att en kolsvart rök som syntes miltals steg upp mot himlen - oljerök, som sjömännen kallade det. Med en våt filt formade Glednir och Hjalgor röksignaler från den. Många sjömil bort kunde de inte bara se att en mammut hade dödats, de fick också veta att det var besättningen på Wulfgar Wulfgarssohns skepp som hade gjort det.

Men besättningen på tusker kunde inte göra något med detta byte. De behövde hjälp av andra fartyg för att dra in den enorma kroppen i Winterborg Bay och landa den någonstans där. Ett fartyg ensamt kunde inte göra detta - särskilt inte med ett så exceptionellt stort exemplar som det på vars rygg ett dussin män under tiden hade börjat driva harpuner med taggar in i monstrets kött. Metallringar var fästa vid deras axlar, till vilka draglinorna från de rusande stödskeppen kunde fästas.

Inom synhåll för rökpelaren visste varje sjökapten snart att en bra affär väntade på honom, för alla som deltog i återtagandet av en jagad havsmammut fick en fast andel av vinsten.

Rajin var också upptagen med att förankra sådana dragharpuner. De var helt annorlunda än de kastharpuner som användes vid jakt, kortare och utformade för att skjutas in i havsmammutens kropp med all kraft och på nära håll. En sinnrik mekanism såg till att taggarna i bytets kött vändes ut så snart man drog i skaftet, och man kunde ladda dessa harpuner med en mycket större dragkraft än de vapen som användes vid jakt, vars spetsar inte trängde lika djupt in i havsmammutens kropp.

Son Bjonn!, Wulfgar vände sig till Rajin efter att han just hade satt en dragharpun.

Rajin vände sig till sin fosterfar, som höll fram en båge åt honom. Det var en speciell båge som bara kunde användas för rituella ändamål. Den var tillverkad av revbenet från en ofödd havsmammutunge som hade hittats i livmodern på ett bytesdjur för många generationer sedan. Wulfgar Eishaar, stamfadern till Wulfgar Wulfgarssohns klan, vördad som en hjälte i otaliga legender och berättelser, hade gjort en båge av det, och sedan offerritualen för Njordir utfördes med den, hade klanens jaktlycka förblivit trogen.

Det är upp till dig att utföra ritualen, sade Wulfgar. Du har lett stöten som skickade havsmammutens ande till Njordir, där den kommer att klaga på oss.

Av den anledningen var man tvungen att blidka havsguden genom att ge honom åtminstone en symbolisk del av bytet.

Rajin tog bågen.

Glednir och Hjalgor slutade göra röksignaler. En av de andra männen hade redan skurit en knytnävsstor bit av monstrets kött, satt den på spetsen av sitt svärd och hållit den mot elden. Mannens namn var Bratlor Starseer. Detta namn hade han fått tack vare sin förmåga att bestämma himlens riktning och sitt eget skepps position utifrån stjärnornas position. Han hade tillbringat två år vid stjärnkikarskolan i Seeborg, huvudstaden i Sjöriket, där han hade fått ett dokument som bekräftade förvärvet