Ragnar viking: Den fullständiga sagan: Volymer 1-4

By Alfred Bekker

av Alfred Bekker


Den här boken har en storlek som motsvarar 500 pocketboksidor.


Alfred Bekker
antologi Ragnar Viking
Volymerna 1-4

Hela sagan
trettonåriga vikingapojken Ragnar drömmer om att åka på en stor resa och nå fram till okända länder Då skickar hans far honom till Haithabu, där han ska invigas i skeppsbyggandets hemligheter ...

En vikingapojkes dramatiska äventyr - 4 volymer och en antologi.




Alfred Bekker skriver fantasy, science fiction, thrillers, historiska romaner samt böcker för barn och unga vuxna. Hans böcker om Älvornas rike, DRAGON EARTH SAGA, GORIAN-trilogin och hans romaner om ATHRANORs halvlingar har gjort honom känd för en stor publik. Han var medförfattare till spänningsserier som Jerry Cotton, Commissioner X och Ren Dhark. Han skrev också kriminalromaner, ofta med udda karaktärer - senast titeln THE DEVIL OF MUNSTER, där han förvandlar en hjälte från sina fantasyromaner till en utredare i en mycket verklig serie brott.

Denna e-bok innehåller följande volymer:

Volym 1 In Haithabu
Volym 2 I fara
Volym3 I kejsarens palats
Volym 4 Det trasiga svärdet

• Language: Svenska
• Publisher: Alfredbooks
• Release date: Apr 25, 2023
• ISBN: 9783745229295

Book preview

Ragnar viking: Den fullständiga sagan: Volymer 1-4

av Alfred Bekker

Den här boken har en storlek som motsvarar 500 pocketboksidor.

Alfred Bekker

antologi Ragnar Viking

Volymerna 1-4

Hela sagan

trettonåriga vikingapojken Ragnar drömmer om att åka på en stor resa och nå fram till okända länder Då skickar hans far honom till Haithabu, där han ska invigas i skeppsbyggandets hemligheter ...

En vikingapojkes dramatiska äventyr - 4 volymer och en antologi.

Alfred Bekker skriver fantasy, science fiction, thrillers, historiska romaner samt böcker för barn och unga vuxna. Hans böcker om Älvornas rike, DRAGON EARTH SAGA, GORIAN-trilogin och hans romaner om ATHRANORs halvlingar har gjort honom känd för en stor publik. Han var medförfattare till spänningsserier som Jerry Cotton, Commissioner X och Ren Dhark. Han skrev också kriminalromaner, ofta med udda karaktärer - senast titeln THE DEVIL OF MUNSTER, där han förvandlar en hjälte från sina fantasyromaner till en utredare i en mycket verklig serie brott.

Denna e-bok innehåller följande volymer:

Volym 1 In Haithabu

Volym 2 I fara

Volym3 I kejsarens palats

Volym 4 Det trasiga svärdet

Upphovsrätt

En bok från CassiopeiaPress: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presents, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Special Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks och BEKKERpublishing är varumärken från

Alfred Bekker

© Roman by Author

© detta nummer 2023 av AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

OMSLAG A.PANADERO

De påhittade personerna har inget att göra med verkliga levande personer. Likheterna i namnen är tillfälliga och inte avsedda.

Alla rättigheter förbehållna.

www.AlfredBekker.de

[e-mail]

Följ på Twitter:

https://twitter.com/BekkerAlfred

Gå till förlagets blogg här:

https://cassiopeia.press

Allt om skönlitteratur!

Håll dig informerad om nya publikationer och bakgrunder!

Volym 1: I Haithabu

Vågen bröt över räcket på drakskeppet. Hinkar med vatten kom in i skeppet och i nästa ögonblick var vattnet ankeldjupt.

Scoop! ropade en hes röst som blandades med den tjutande vinden.

Ragnar tog en av öglorna och hjälpte till att skopa upp vattnet från fartygets insida. För säkerhets skull fästes hinkarna med rep så att de inte kunde dras överbord.

Kom igen, innan nästa stora våg kommer måste vi ha tagit upp det mesta av den! ropade en av männen.

Det var redan den tredje stora vågen på kort tid. Men det blev ljusare i väster. Vädret blev bättre. Men vindbyarna var fortfarande förrädiska. Sidovinden tryckte då in i seglet med plötslig kraft. Skeppet lutade och när en våg slog in i det blev det farligt.

De väntade spänt på nästa vindpust. Det var omöjligt att förutse när den skulle komma.

En iskall vind svepte över det skummande vattnet och drev drakskeppet genom vågorna. Sprut stänkte upp. Ragnar Rothaar Einarson stod i fören på SCHAUMKRONE, en trettio meter lång Schnigge. Det var namnet på de mindre smala drakskeppen med en besättning på upp till fyrtio man. Det rödaktiga håret fastnade fuktigt på Ragnars huvud. Han hade just fyllt tretton år och det fanns inget bättre för honom än att segla ett drakskepp genom det skummande havet.

Framför sig lyfte sig fartyget något och sänktes sedan igen.

Detta var inte det öppna havet, utan en stor sjö i norra Holmgard. Sjön var så stor att den nästan kunde betraktas som ett litet hav - men ändå var det inte samma sak. Ragnar drömde om att en dag segla över det öppna havet i ännu större skepp, till länder som ingen människa någonsin hade satt sin fot på tidigare. Men det skulle förmodligen dröja några år innan det hände.

Hittills hade hans far Einar hindrat Ragnar från att segla med ett av dessa fartyg som kajunkarl. Han var för ung för det, sa han.

Ragnar höll naturligtvis inte med, men han var tvungen att böja sig för beslutet.

Han lät blicken vandra längs horisonten. Himlen var grå och stranden nästan vit, så att man knappt kunde se den. På sommaren kunde man där se täta skogar som sträckte sig ända fram till sjöstranden. Men nu låg det fortfarande snö där.

Isen på sjön hade trots allt redan tinat upp så att det var möjligt att återigen navigera på sjön med båt. Det var ett tecken på att det snart skulle bli vår.

Einar Einarson gick bredvid sin son och pekade mot stranden. Vi har en bra start på den. Det dröjer inte länge innan vi lägger till! Jag hoppas bara att Oleg har bra pälsar i beredskap för oss!

Men hur vet du var Olegs läger ligger? frågade Ragnar. Det ser likadant ut längs hela stranden!

Einar skrattade. Ser du det dubbelt så stora, klyviga berget? Du kan bara se det mycket svagt genom dimman.

Ja, jag ser honom!

Det är dit styrmannen är på väg. Vinden är gynnsam, vi behöver inte korsa.

Plötsligt fick Ragnar upp ögonen för något. Något mörkt steg upp under berget.

Ragnar sträckte ut sin arm. Det är svart rök som stiger upp! konstaterade han.

Einars ansikte mörknade. Han strök eftertänksamt över sitt matta skägg.

Det här bådar inte gott! mumlade han.

Einar sporrade sina män att skynda på. Årorna förlängdes och männen satte ryggarna i årorna för att accelerera fartyget ännu mer.

En rökpelare som stiger upp över träden på detta avstånd kan inte bara ha kommit från en lägereld! Och att en skogsbrand skulle bryta ut vid den här tiden på året med all fuktig snö var också högst osannolikt.

Det återstod bara ett alternativ.

Någon hade attackerat och satt eld på pälsjägaren Olegs läger. För Einar Einarson var detta en dålig tanke. Han hade blivit rik genom pälshandeln och behövde en ständig tillgång på bra varor som han sedan kunde sälja vidare. Oleg köpte pälsarna från jägare i området - och Oleg hade alltid försett honom med de bästa och mest sällsynta bitarna. Björnskinn samt sabel och hermelin, som damerna i de avlägsna kungliga hovstäderna lät tillverka kragarna på sina rockar av.

Ragnar satte sig också på roddbänken. SCHAUMKRONE sköt nu genom vattnet som en pil.

Under tiden greppade Einar hand om handtaget på det svärd han bar vid sidan om. Hans ansikte såg dystert och bestämt ut. Låt någon våga stjäla mina pälsar! mumlade han, även om Olegs pälsar strängt taget ännu inte var hans.

Men för honom var det hans pälsar.

Den vita skutan närmade sig stranden. För Ragnar var det den första pälsfärden han deltog i. Hittills hade hans äldre bror alltid följt med sin far. Han hette också Einar - precis som sin far och farfar. För att särskilja honom hade han alltid kallats röd Einar, eftersom han precis som Ragnar hade ärvt sitt rödaktiga hår från sin mor.

Men den vintern hade den röda Einar dött i feber. Ragnar var nu tvungen att följa med på pälsresan. När floderna och sjöarna som man kunde segla över från Holmgard till Östersjön inte längre var frusna, besökte pälshandlarna bland vikingarna de slaviska jägarna i området för att köpa de pälsar som de hade jagat under vintern av dem.

Ibland följde dock enskilda vikingaledare inte reglerna och rånade helt enkelt pälsjägarna. Dessutom låg de slaviska stammar som jägarna tillhörde ofta i krig med varandra.

Men oavsett vad som låg bakom det här fallet var Einar Einarson inte beredd att låta någon gå därifrån med de pälsar han ansåg sig ha rätt till.

För Ragnar var allting nytt och den snötäckta banvallen såg likadan ut för honom överallt. Men de andra ombord visste hur de skulle gå till väga. De hittade en plats där det var lätt att förtöja. Einar kastade ett rep till Ragnar. Han behövde inte få veta vad han skulle göra med det. Han klättrade upp i fören, där SCHAUMKRONEs drakhuvud stack ut långt fram.

Med ett ryck gick fartyget på grund. Ragnar hoppade i land och drog i repet. Några män hoppade i land kort därefter och hjälpte honom. Repets ände var slingrad runt ett knotigt träd vars rötter till hälften stack ut i vattnet. Några vittrade runor kunde ses på detta träd. De hade uppenbarligen ristades in i barken för länge sedan.

Vi är på rätt plats! meddelade Einar och pekade på runorna.

Ragnar kunde med svårighet sätta ihop dessa runbokstäver. Han hade tagit lektioner då och då av en ambulerande lärare i Holmgard. Men han var inte riktigt säker.

THOR PROTECTS THE FURRIORS OF EINAR EINARSON, stod det.

Runor hade magiska krafter, det trodde vikingarna i alla fall.

Åskguden Tor, som körde sin getdragna vagn över himlen och kastade blixtar, skulle skydda Einars män i denna vildmark. På havet kände de sig trygga och oövervinnliga, men här i de täta skogarna var de främlingar.

Förutom den skyddande magiska kraften gjorde inskriften också klart för alla andra pälsryttare att Einar Einarson gjorde anspråk på pälsen i denna region och att alla som inte tog hänsyn till detta skulle få problem.

Fem män fick stanna kvar på fartyget.

Först tyckte Einar att det var bättre om Ragnar också stannade där. Men han protesterade.

Nej, jag vill följa med dig! krävde han.

Jag har redan förlorat en son i vinter - jag vill inte att ännu en ska gå in i Hel, vår dödsgud, mörka värld, svarade Einar.

Men ska jag inte lära mig allt det som min bror också har lärt sig? Men hur ska jag kunna göra det om jag måste stanna här med skeppet?

Einar tänkte på det en stund, men ändrade sig sedan. Okej, sade han, medan de andra männen redan höll på att ta på sig sina vapen och hjälmar för att vara redo för landstigning.

Einar gav Ragnar ett kort bredsvärd. Ta den här. Dessa skogar är fulla av faror och du vet aldrig vad som kan hända dig...

Vikingarna gick i land. Korparna satt och kråkade på de kala träden. Då och då sprack grenar. Snön hade blivit så våt och tung att vissa grenar helt enkelt inte längre kunde hålla lasten.

Ragnars knähöga pälsstövlar sjönk nästan helt ner i snön med de första stegen. Sedan blev det bättre. Marken under snötäcket var hårt frusen. Spår av olika djur kunde ses på snöfläckarna mellan träden. Einar marscherade i täten och de andra följde honom.

På mellantiden stannade de upp och lyssnade. Röster kunde höras mycket mjukt. Skrik.

Det är något på gång! sa Thorfinn, en av Einar Einarsons erfarna anhängare.

Då ska vi springa snabbare! Kanske kan vi fortfarande förhindra det värsta.

Männen rusade genom den djupa snön och Ragnar var tvungen att anstränga sig för att hålla jämna steg med dem.

Till slut nådde de en glänta där det fanns flera trähyddor. Hälften av dem brann. Svart rök steg upp och bildade en lång plym. En av hyddorna var redan nästan helt nedbränd.

Krigare klädda i päls och beväpnade med spjut hade samlat ihop fångar mitt i den lilla bosättningen.

Mitt i gläntan låg en hög med pälsar. Några av krigarna var upptagna med att binda dem till praktiska buntar som lätt kunde bäras på ryggen.

Nu märker de pälsklädda krigarna de anländande vikingarna.

Högljudda skrik hördes.

Ragnar förstod inte dessa krigares språk. Han hörde bara ett ord om och om igen. Rus! ropade de pälsklädda. Rus!

Detta betyder roddare och var det namn som vikingarna fick av invånarna i detta land eftersom de ofta rodde när de passerade floderna med sina skepp. Landet runt Holmgard kallades därför ofta för Ryssland.

De pälsklädda krigarna var uppenbarligen mycket rädda för vikingarna. De tog de pälsar de kunde bära med sig och sprang sedan iväg. De lämnade helt enkelt de bundna fångarna bakom sig.

På kort tid hade angriparna försvunnit in i undervegetationen.

Är de inte förföljda? frågade Ragnar och vände sig till sin far. Einar skakade på huvudet. Nej, de är snabbare och känner till skogarna bättre. Dessutom är de fler än vi.

Fångarnas bojor lossades.

Så snällt av er att hjälpa oss! sa en av de frigivna - en man med en pälsmössa och en kedja av vargtänder. Han talade vikingaspråket med stark accent.

Einar gick mot honom.

Oleg! Jag är glad att inget hände dig!

Ingenting hände? ropade Oleg. Han pekade på pälsarna som staplades upp mitt i boplatsen. De där rånarna har tyvärr tagit tillräckligt med pälsar från oss. Och bara de bästa bitarna förstås!

Vi får se vad som finns kvar, svarade Einar. Har du någon aning om vem som attackerade dig där?

Oleg nickade. En stam som vi har haft en dispyt med nyligen. Tyvärr är de mycket fler än vi!

Einar räckte fram sitt svärd till Oleg och sade: Kanske borde männen i din by skaffa sig några av dessa utmärkta knivar! Då kommer de andra stammarna inte att ge er ett sådant besvär mycket snart! Tro mig!

Oleg skrattade. Du säger det bara av en anledning, Einar Einarson! Du vill sälja några av de där vapnen till mig, eller hur?

Einar blinkade till Ragnar. Du kan inte lura den här killen, Ragnar! Sedan vände Einar sig tillbaka till Oleg. Det här är förresten min son Ragnar.

Det är otvetydigt. Han är en kopia av dig, Einar - förutom att han inte har fått skägg än!

Einar lyfte sitt svärd ännu en gång och räckte det till Oleg. Det jag sa om det här bladet gäller fortfarande! Känn hur det här vapnet känns i din hand!

Oleg tog emot pistolen och nickade uppskattande. Ja. Det kan vara...

Ett blad från Damaskus, smittat av araber, sa Einar. Det är de bästa smederna som finns! Våra skepp för dessa vapen över Svarta havet och de stora floderna till den plats ni kallar Novgorod.

Novgorod var det namn som de slaviska stammarna använde för den plats som vikingarna kallade Holmgard.

Oleg vägde svärdet i sin hand. Och du kan skaffa mig tillräckligt med sådana här knivar?, försäkrade sig Oleg.

Självklart! Mina handelsförbindelser räcker långt...

Men jag är rädd att jag knappast kan betala dem!

Hur är det med skinnet?

För det första har våra fiender stulit de bästa bitarna från oss och för det andra är det vi får i utbyte redan budgeterat.

Jag kan tänka mig en annan inkomstkälla för dig! Jag skulle ha velat prata med dig om det i alla fall, sade Einar.

Oleg suckade: För tillfället tror jag att vi har tillräckligt att göra med att bygga upp allting igen. En del av vårt folk är skadade. Men i grunden är jag intresserad.

Litar ni på att era jägare kan fånga rovfåglar? Örnar, gamar, hökar och så vidare...

Det är inte lätt, men det är möjligt.

Fångst, märk väl!, påpekade Einar. Inget får hända djuren.

Vad händer med djuren?

De når söderut på samma väg som bladen från Damaskus tar till Holmgard. Vid hovet för kalifen i Bagdad och i Kairo lär man rovfåglar att fungera som jaktassistenter. Lärda djur drar in en förmögenhet där!

Jag tror att jag kan hjälpa dig där, Einar, lovade Oleg.

Förutsättningen är förstås att djuren verkligen inte får en fjäder böjd!

Visst.

Einar köpte resten av de skinn som angriparna hade lämnat kvar till Oleg. Han betalade med viktpengar - silvermynt som kom från hela världen och användes för att betala efter vikt. Om vikten inte stämde exakt överens bröts mynten helt enkelt, vilket är anledningen till att de kallades för brytpengar. Mynt från Bagdad fanns bland dem, liksom silverstycken med huvudet av kejsaren av Konstantinopel.

Jag kommer att spara en del för att ha råd med blad från Damaskus, sa Oleg.

Du kan betala för dem med fångade rovfåglar, svarade Einar.

Vikingarna lastade upp väskorna på sina ryggar. Ragnar var också tvungen att ta med sig en bunt. Sedan marscherade de tillbaka till skeppet och klättrade ombord. Skinnen var hårt bundna. De skulle ju inte gå överbord om SHAUMKRONE råkade ut för turbulent väder.

Einar vände sig till sin son.

Det här var den sista pälshandlaren vi besökte på den här resan, förklarade han.

Så det är tillbaka till Holmgard nu?

Det stämmer.

Och när ska du ut på det riktiga havet? frågade Ragnar.

Sjöarna runt Holmgard var alla förbundna med varandra genom floder. Genom detta system av floder och sjöar kunde man så småningom också nå Östersjön, som man var tvungen att segla över om man ville nå vikingarnas egentliga hemländer.

Ragnar hade hört talas om det om och om igen. Om Gotland, där en av de största marknaderna fanns - eller om de avlägsna vikingahamnarna Birka och Haithabu. Ragnar ville se allt detta med egna ögon.

Medan den vita udden sköts bort från kusten och vinden föll in i seglet tänkte Ragnar på hur han fortfarande skulle kunna övertyga sin far om att låta honom följa med på resan som skeppspojke.

Men hans brors död hade förstås gjort chanserna för detta ännu värre. Einar funderade trots allt också på vem som skulle kunna efterträda honom om något hände honom.

Ragnar hade andra syskon, men de var yngre och det skulle dröja innan någon av dem kunde hjälpa Einar.

Det var redan mörkt när SCHAUMKRONE återvände till Holmgards hamn. Holmgard låg vid en liten flod som förband två sjöar. Bosättningen var omgiven av en halvcirkel av vässade träpalisader för att skydda platsen från angrepp utifrån. I mitten fanns ett torg där Tinget hölls - en församling av fria män som bestämde allt och även höll domstol när ett brott hade begåtts. Bland husen kunde man tydligt urskilja två olika typer. Slavernas fyrkantiga timmerhus och vikingarnas långsträckta trähus. Båda befolkningsgrupperna levde fredligt tillsammans i Holmgard.

Ett antal fartyg låg för ankar i hamnen. De flesta av dem var smala galärer, eftersom ett fartyg i Rysslands inland ibland måste bogseras flera kilometer över land från en flod till en annan. Och för det var alltför stora fartyg helt enkelt olämpliga. Men det fanns också några av de större fartygstyperna i Holmgard hamn. Ett par Skaider som hade besättningar på upp till 60 man, eller en Draken med upp till hundra man. Och naturligtvis Knorr, som var mycket bredare än de andra typerna som huvudsakligen användes som krigsfartyg.

De stora fartygen kom nästan alltid från Östersjön, eftersom de på öppet hav hade fördelar gentemot de mindre fartygen. Väggarna var till exempel högre så att vattnet inte kunde skölja in i insidan så snabbt när vågorna var höga.

För tillfället var dock bara några få av fartygen operativa. Under den iskalla vintern hade många av dem drabbats av skador och nu utfördes reparationer flitigt överallt. Hamrandet kunde höras i flera mils omkrets.

Einar log när han såg det. Det är bra att vi började så tidigt - på så sätt var vi bland de första vars skepp redan var i drift!

Titta, en särskilt stor Knorr! sa Ragnar beundrande och pekade på ett av fartygen som var nästan lika brett som två Schniggen. Ombord fanns många djur - främst hästar och nötkreatur - som nu försiktigt fördes i land över en utfällbar träbro. En ko ryggade tillbaka. Ett högljutt muande kunde höras. Djuret halkade på plankorna, kom på fötter igen och nådde slutligen land.

Jag känner igen det målade varghuvudet på bågen! mumlade Einar. Det är Björn Olavsons fartyg från Haithabu! Han knuffade Ragnar. Kom, låt oss hälsa på honom! Att han kommer till Holmgard så tidigt på året kan bara betyda att vattenvägarna nu är isfria överallt!

Björn Olavson var en mäktig viking från det avlägsna Haithabu. En köpman och skeppsbyggare som reste till Holmgard en eller två gånger om året för att ta med sig varor dit och återvände med ett skepp fullt av pälsar. Einar Einarson var god vän med honom. Björn tog en stor del av de pälsar som Einar skaffade från de slaviska jägarna ombord på sin Knorr och sålde dem sedan vidare på marknaden i Haithabu.

När Björn Olavson hade kommit till Holmgard hade Ragnar lyssnat ivrigt på de historier som mannen berättade runt lägerelden. Berättelser om avlägsna länder som Ragnar hade längtat efter att få se.

Medan Einars anhängare lastade av pälsen och tog den till Einar Einarsons och hans familjs långhus, gick Ragnar och hans far mot den förtöjning där Björn Olavsons Knorr låg förtöjd.

NJÖRDS FREUDE var namnet på Björns skepp, vilket man kunde se på de runor som tydligt hade bränts in i träet. Njörd var havets gud, som också kontrollerade eld och vind. Han skyddade bland annat handeln. I mindre runor under fartygets namn fanns en besvärjelse som skulle skydda fartyget och dess besättning från pirater och dåligt väder, och som också antecknade vem som hade byggt denna Knorr: Björn Olavson, den bästa skeppsbyggaren i Haithabu.

Björns förmögenhet byggde på hans skicklighet som skeppsbyggare. Hans skepp var mycket uppskattade - och om det var märkt med namnet på den som hade byggt det, skulle det uppmuntra alla som såg skeppet att också beställa ett av Björn Olavson.

Björn var en mycket lång och bredskuldrad man. I hans bälte hängde en långskaftad stridsyxa. Han bar ett långt rakt svärd som var bundet över ryggen.

Hans linskägg växte nästan ända ner till ögonen. Han bar en hjälm med ett lågt nässkydd som redan hade några repor och bucklor. Deller som vittnade om att denna hjälm förmodligen hade räddat sin bärares liv många gånger.

Hälsningar, Einar! ropade Björn när han såg Einar Einarson. Jag hoppas att du har en tillräcklig last av pälsar till mig så att jag inte behöver segla tillbaka till Haithabu med en halvtom Knorr!

Vi har just kommit tillbaka från en pälsresa och om du vill är du välkommen att kontrollera varorna senare - efter att du har druckit mycket mjöd och ätit lite mat i mitt hus som gäst!

Jag tar gärna emot ert erbjudande om gästfrihet! sa Björn. Och mjödet som jag drack förra gången jag var hos er är det bästa öl jag druckit på länge. Jag hoppas att ni har några tunnor av det som jag kan köpa av er!

Einar skrattade. Visst! Mjödet kommer från Kiev! Min leverantör var här redan för tre veckor sedan - men vår hamn var fortfarande isbelagd då och hans schnig fick lägga till fem mil söderut.

Björn Olavson rynkade pannan. Du säger väl inte att du vill lägga till något på priset för att du var tvungen att bära mjödtunnorna flera mil genom landet!

Einar grinade. Eftersom du nämner det, Björn... Det är klart att det återspeglas i priset!

Björn skrattade högt och gav Einar en vänskaplig klapp på axeln. Man kan verkligen lära sig att pruta och driva upp priserna av dig, Einar! Han utropade roat. Sedan vände han sig till Ragnar. Din äldsta har inte vuxit alls sedan förra året, Einar!

Det är inte min äldste, svarade Einar. Hans ton ändrades då. Ragnar är min nästfödda son. Röda Einar dog av feber i vintras.

Åh, jag är ledsen, sa Björn. Han tittade upp och ner på Ragnar en gång. Hur gammal är du nu? frågade han.

Tretton år, meddelade Ragnar.

Kan du läsa runorna?

I viss mån. Då och då kommer en ambulerande lärare förbi och undervisar mig och berättar de gamla historierna om gudarna...

Är du intresserad av fartyg?

Jag drömmer om att bli hyttpojke på en av de stora Drakes som seglar hela vägen till Island!

Då förstår jag inte varför du fortfarande är här i Holmgard! Det finns många skepp som seglar från Holmgard!

Min far tycker att jag är för ung för att segla på ett skepp, sa Ragnar ödmjukt.

Björn rynkade pannan. För ung? Det kan man vara oense om. Men du är definitivt gammal nog att lära dig något. Ett bra yrke till exempel, som man behöver överallt och som belönas väl på alla ställen.

Ärligt talat vet jag inte vad de pratar om nu, sa Ragnar.

Skeppsbyggnad, förstås! Jag antar att du har ärvt din fars slughet och affärssinne - om du också lär dig att bygga bra fartyg behöver du aldrig oroa dig för att försörja dig! Om du vill kan du lära dig skeppsbyggaryrket i min verkstad i Haithabu!

Ragnar tittade på sin far.

Det var ganska vanligt att rika och förnämliga vikingars söner skickades till bekanta för att få utbildning. Och när det gällde skeppsbyggandet var Björn Olavson verkligen en av de bästa lärarna man kunde tänka sig.

Björn slätade ut skägget och fortsatte sedan: Jag vet att du hellre vill gå direkt till sjöss, Ragnar. Jag kände likadant i din ålder. Men tänk efter en stund: Du lär dig yrket hos mig i två eller tre år, och efter det tar vilken vikingkapten som helst dig gärna vart som helst. Men inte bara som skeppspojke! Utan som en fullfjädrad följeslagare som får sin beskärda del av bytet eller vinsten från resan! Nå, vad säger du? Skulle det inte vara något för dig?

Tanken på att lära sig skeppsbyggaryrket i Haithabu tilltalade Ragnar. Personer som kunde detta var mycket eftertraktade av kaptenerna, eftersom det under långa sjöresor alltid var så att skeppen behövde repareras. Ibland, när en vikingaflotta utforskade okänt territorium, var det till och med nödvändigt att gå i land för att tillverka en mindre jolle, som sedan kunde användas för att utforska mycket grunda vattenvägar.

Det är ett mycket generöst erbjudande, sade Ragnar.

Det är ett erbjudande som jag inte ger till vem som helst, svarade Björn. Men jag gör det till Einar Einarsons son! Tänk på det! Du kommer inte att ångra dig!

Ragnar skulle ha velat gå med på det direkt. Men han visste att han måste diskutera det med sin far först. Så han tackade honom återigen för erbjudandet. Björn sa att han förmodligen skulle stanna i Holmgard i tre dagar. Du måste ha bestämt dig när vi åker igen.

Vi ska diskutera det, lovade Einar Einarson, som måste ha märkt att hans son var ganska entusiastisk över idén.

En man med en pälsbeklädd hjälm närmade sig Einar. Han tittade nedlåtande på Björn. Han gav Ragnar bara en snabb blick och vände sig sedan till Einar.

Jag hoppas att jag inte är för sent ute för att köpa några sabelskinn av er, sade han.

Jag är ledsen, men jag har redan lovat Björn Olavson hela lasten!

Och har du inte några zobel- och hermelinpälsar till mig? Allt annat kan den som vill ha det få, jag är bara intresserad av de mest värdefulla pälsarna!

Nu ingrep Björn Olavson. Vem är den här mannen, Einar?

Det är Håkan Holgarson, presenterade Björn honom. Men de kallar honom också Hakan den snåle, för ingen kan förhandla ner priserna som han!

Du låter som en farlig man, Håkan! skrattade Björn.

Men Håkan Holgarson gjorde en bortkastande handrörelse. "Jag kommer inte att få en chans att förhandla, eftersom du var snabbare och redan har ryckt allt från mig!

Lyssna, Håkan, krävde Björn. Jag vill inte att du ska vara olycklig. Så välj en sabel och ett hermelinskinn vardera och gör ett pris med Einar om det! Det ska jag bevilja dig!

Håkan Holgarson suckade: Det är åtminstone bättre än ingenting!

Ragnar kände Håkan Holgarson ganska väl. Den snåla mannen var en unik förhandlingstalang. Men i det här fallet var nog inte ens hans förhandlingsförmåga till någon nytta för honom.

Håkans smeknamn snåljåp berodde dock inte bara på att han var skicklig på att förhandla ner priserna.

Han var också ökänd för att bryta mynt med silvervikt inte bara i två delar utan ibland i tre eller fyra.

Förutom svärdet hade han en hammare vid sin sida. Den hängde i en ögla på hans breda bälte, vars bronsspänne var fint graverat.

En bit av hammaren hade brutits av på slagsidan och skapat en skarp, tandad kant. När han slog ett mynt med den kunde man se den här klyviga linjen på myntets kant efteråt. Och om han inte slog rätt skulle denna form gräva sig in i det mjuka silvret som ett avtryck.

När Ragnar var liten hade han en gång frågat Håkan Miser helt rakt ut varför en man som han, som var ganska rik och välmående, inte hade råd med en ny hammare.

Jag har redan råd med det!, sa Håkan Holgarson då. Men jag vill inte ha den! För den här pjäsen har gett mig tur! Och jag tror att det är Thor själv som håller sin hand över mig eftersom jag har varit trogen den här hammaren! Det finns inte en chans att jag kommer att ge upp den!

Einar återvände till skumkronan tillsammans med Ragnar och Håkan Holgarson. En del av lasten fanns fortfarande kvar där. Einar beordrade Ragnar att öppna ett av pälsbuntarna så att Hakan kunde välja ett bra pälsstycke.

Håkan den girige var mycket kräsen och Einar Einarson rullade redan med ögonen.

Efter att ha bestämt sig nådde Håkan fram till väskan i bältet. Silverbitarna som han lät glida ner i sin handflata var för det mesta mycket små och