Een vleugje kaneel: Drie Zusters Catering, #2

By Bethany Lopez

Het afgelopen jaar heeft Tasha zich met haar zussen op haar cateringbedrijf gestort, maar ze houdt een geheim achter. De hete, humeurige eigenaar van Prime Beef, is de enige man van wie ze ooit hield. De man die ze op de universiteit achterliet en waarvan ze dacht dat ze hem nooit meer zou zien, totdat hij aan de overkant van de straat verscheen.
  
Jericho Smythe voert het afgelopen jaar oorlog met zichzelf. Wilde hij weten waarom Natasha zijn hart had gebroken en was vertrokken zonder achterom te kijken? Maar hij was verlamd geraakt door de glimp die hij van haar had gekregen bij Drie Zusters Catering, en wist dat hij niet klaar was voor een confrontatie.
  
Ze zijn geen van beiden tevreden met hun leven, maar er is zoveel gebeurd in de voorbije tijd. Kan de juiste hoeveelheid kruiden hen herinneren aan de liefde die ze hebben gedeeld? Een vleugje kaneel is misschien alles wat nodig is om Tasha en Jericho de rijkdom terug te geven die ze hebben gemist.

• Language: Nederlands
• Publisher: BadPress
• Release date: Jan 28, 2021
• ISBN: 9781071586204

Bethany Lopez

Bethany Lopez is a USA Today Bestselling author of more than thirty books and has been published since 2011. She's a lover of all things romance, which she incorporates into the books she writes, no matter the genre.When she isn't reading or writing, she loves spending time with family and traveling whenever possible.Bethany can usually be found with a cup of coffee or glass of wine at hand, and will never turn down a cupcake!Sign up for her newsletter and get a free eBook! https://landing.mailerlite.com/webforms/landing/r7w3w5

Book preview

Opgedragen aan

––––––––

Aan mijn kinderen voor het vragen: Heb je vandaag een hoofdstuk geschreven? en Heb je je boek al uit? Jullie liefde en steun betekenen meer dan ik kan uitdrukken. Ik hou van jullie.

Proloog

Lo, zei ik slaperig in de telefoon.

Ik was tot laat aan het studeren voor een quiz en keek niet naar het scherm van de telefoon om te zien wie er belde. Ik wilde gewoon dat het rinkelen ophield.

Tash. Mijn naam op de lippen van mijn zus, op die toon, deed me rechtop zitten en volledig wakker worden. Millie, wat is er aan de hand? vroeg ik.

Het is mam... Tasha, je weet dat ik niet zou bellen tenzij het ernstig was, zei mijn oudste zus, terwijl de pijn in haar stem me uit elkaar rukte. Je moet naar huis komen.

Tranen prikten in mijn ogen toen de realiteit van wat ze zei op me indaalde.

Onze moeder had haar ziekte al zo lang gebagatelliseerd dat ik begon te geloven dat het goed zou komen met haar. Maar als Millie me vertelde dat ik van school moest gaan en naar huis moest komen, betekende dat het ergste dat je je kunt voorstellen ... onze moeder was stervende.

Ik ben onderweg, zei ik kortweg, drukte toen op beëindigen en ging op mijn bed zitten, nergens naar starend terwijl mijn gedachten rondtolden.

Het is een teken. Dat is wat de stem in mijn hoofd me vertelde. Een teken dat ik zo druk was met Jericho, dat ik al het andere uit het oog had verloren. Mijn familie, mijn studie, mijn onafhankelijkheid.

Ik had mijn moeder, zussen en het enige huis dat ik ooit had gekend verlaten, zodat ik mezelf kon vinden, en kon bedenken wat ik met mijn leven wilde doen. In plaats daarvan had ik Jericho ontmoet, ik was verliefd geworden op alles wat Jericho te bieden had en was de echte reden vergeten waarom ik hier was gekomen.

Ik had vakanties en verjaardagen overgeslagen en ervoor gekozen om bij Jericho te blijven. Ik wilde hem niet eens voor een kort weekend verlaten.

En nu hadden mijn moeder en zussen me nodig, en ik moest naar huis.

Ik pakte snel in, voor het eerst dankbaar dat mijn slaapzaal te klein was om er te veel spullen in te bewaren, dus het duurde niet lang.

Dertig minuten later had ik een e-mail naar mijn adviseur gestuurd om haar te laten weten wat er aan de hand was, mijn kleine auto was volgeladen met al mijn bezittingen, en ik reed de parkeerplaats van mijn slaapzaal af en ging naar huis.

Ik hield mijn ogen recht vooruit terwijl ik langs Coffee Time kwam, het koffiehuis waar Jericho en ik onze eerste date hadden gehad, en waar hij waarschijnlijk op dat moment een kopje dronk en op internet aan het surfen was terwijl hij wachtte tot ik hem zou ontmoeten.

Ik wist dat hij me zou haten, maar ik hoopte dat hij uiteindelijk zou beseffen dat wat we hadden gehad meer was dan wij allemaal aankonden, en dat het snel zou opbranden. En misschien zou hij me op een dag vergeven dat ik wegging zonder afscheid te nemen.

Want als ik zijn gezicht had gezien, of zelfs maar zijn stem aan de telefoon had gehoord, zou ik nooit meer weg kunnen.

Hoofdstuk Eén – Natasha

Heden

Heb je al iets van Millie gehoord?

Ik keek op van mijn planner en zag mijn zus Dru het kantoor binnenkomen. Ze zag er zenuwachtig uit, wat raar was, want Dru werd niet zenuwachtig.

"Nee, waarom? Heeft Claire hulp nodig vooraan? Vroeg ik.

Dru zwaaide met haar hand en zei, Nee, ze heeft alles onder controle.

Ik kneep mijn ogen tot spleetjes, en nam in me op hoe ze lichtjes op de bal van haar voeten stuiterde en haar handen tot vuisten maakte langs haar lichaam. Ze was niet zenuwachtig, zenuwachtig, ze was opgewonden, zenuwachtig. Er was iets aan de hand.

Wat is er? vroeg ik, terwijl ik mijn stoel achteruitduwde en opstond. De beweging veroorzaakte een steek in mijn rug, dus ik legde mijn hand op mijn onderrug en strekte me van links naar rechts. Ik denk dat ik te lang heb gezeten.

Wat is wat? Vroeg Dru snel, argwanend. Niets aan de hand.

"Oh, er is iets aan de hand... Je weet iets dat ik niet weet en je gaat me vertellen wat het is."

"Of wat? Vroeg ze, terwijl ze haar kin uitstak en haar heup spande. Nu, probeerde ze haar leugen te ontwijken door strijdlustig te worden. Ik kende het spel van mijn zus maar al te goed.

"Of, ik word zaterdag plotseling ziek en je zult moeten afrekenen met mevrouw Gunderson, Moeder van de bruid uit de hel..."

Dru verloor alle tekenen van strijdlustigheid en riep, Dat zou je niet doen!

Je weet dat ik dat zou doen, plaagde ik. Ik blufte niet en dat wist ze.

Maar, ze heeft Big Stan in de bloemenwinkel aan het huilen gemaakt, protesteerde Dru.

"Ze maakt iedereen aan het huilen. Verklap het nu. Wat is er aan de hand met Millie? Is er iets gebeurt in Graceland?"

Dru beet op haar lip, keek naar de klok en zuchtte.

Oh, prima, ze kunnen elk moment terugkomen, dus ik heb mijn belofte aan Jackson gehouden en zijn geheim niet verklapt.

Zijn geheim? vroeg ik, toen werden mijn ogen groot en mijn mond viel open. Heeft hij een aanzoek gedaan in Graceland?

Dru gilde en knikte, en we pakten elkaars handen vast terwijl we allebei op en neer begonnen te springen.

Of Kate Spade geeft zeventig procent korting op de verkoop, of iemand heeft alles vertelt, hoorde ik Millie droog zeggen.

Dru en ik draaiden ons om en zagen haar in de deuropening van het kantoor staan, haar hand voor haar uitgestoken om te pronken met de ring. We sprongen en gilden naar haar en pakten allebei tegelijkertijd haar hand vast.

Je zei ja! Riep ik uit.

Ze zei ja, bootste Dru na.

"Ik zei ja!" riep Millie, en begon met ons mee te springen.

Oh mijn God, hij is prachtig, en zo helemaal jij, zei Dru terwijl ze vooroverboog om de ring in vogelvlucht te zien.

Vertel ons alles, drong ik aan. "Ging hij op één knie zitten? Reciteerde poëzie, of ... oh, meer Keats? Was Kayla daar? Waar heeft hij het gedaan?"

Millie lachte om onze uitbundigheid en stelde voor, Zullen we koffie gaan drinken dan vertel ik jullie alles.

Oké, laten we naar Rooster’s gaan stelde Dru voor. Ik weet dat je net terugkomt, maar ik kan wel een andere omgeving gebruiken.

Millie knikte.

We liepen door de keuken, Millie stopte om Claire een knuffel te geven en om te vragen hoe alles was gegaan toen ze weg was.

Ze kan je later alles vertellen over de keuken, zei Dru ongeduldig en trok Millie naar de deur. Ik heb maar dertig minuten tot mijn volgende vergadering, en ik wil niet dat je details overslaat.

Millie lachte en zei, Oké. Claire, ik kom straks met je praten.

Natuurlijk, Mills, alles gaat geweldig hier. Ga bijkletsen met je zussen.

We liepen door de keuken de winkel in, waar Millie moest stoppen om een paar andere mensen gedag te zeggen, en daarna waren we eindelijk op de straat voor Drie Zusters Catering.

Misschien hadden we aan de achterkant weg moeten glippen, zei ik lachend, en liet mijn ogen over de straat dwalen, zoals ze altijd deden als ik door de voordeur wegging, en ik bleef doodstil staan, want hij was daar.

Buiten Prime Beef, het steakhouse dat hij had geopend slechts enkele maanden voordat we onze winkel aan de overkant van de straat hadden geopend, stond Jericho Smythe.

De man voor wie ik was gevallen door een direct verlangen, en waar ik bijna onmiddellijk verliefd op werd, in de boekhoudklas, mijn eerste jaar op de universiteit. De man die mijn gedachten en gevoelens innam voor langer dan een jaar na die ontmoeting, en die ik jaren geleden zonder pardon had verlaten zonder zelfs maar een Dear John brief.

De man die nog steeds niet met me had gesproken, maar me alleen van een afstand had aangekeken.

De man die mijn hart nog steeds deed smachten, mijn adem deed versnellen, en mijn knieën werden zwak met slechts een blik.

Ik draaide mijn hoofd snel om en greep mijn zussen bij de hand, en spoorde ze aan om richting Rooster’s te blijven lopen.

Ik neem aan dat jullie twee niet hebben gepraat terwijl ik weg was, zei Millie zachtjes, haar ogen op Jericho gericht.

Ik schudde mijn hoofd.

Nou, ik ben er vrij van zeker dat Jackson hem op de een of andere manier bij de bruiloft zal betrekken, dus je zult niet altijd de luxe hebben Main Street tussen jullie in te hebben. Je moet je trots inslikken en met hem praten, Tash. Leg uit wat er is gebeurd en ruim het misverstand uit de weg, zodat jullie in ieder geval beleefd tegen elkaar kunnen zijn.

Ik glimlachte droevig en knikte, maar weerhield mezelf ervan haar te corrigeren.

Het was geen trots die me ervan weerhield met Jericho te praten, het was angst. Geen angst dat hij het niet zou begrijpen, en me nooit zou vergeven. Maar angst dat hij het wel zou doen...

Hoofdstuk Twee – Jericho

Heden

De pijn die mijn buik trof was net zo bliksemsnel als het snelle kloppen van mijn hart bij het zien van haar.

Het gebeurde elke keer.

Elke keer weer.

Ik deed mijn best om het te negeren, haar te negeren, maar dat heb ik geprobeerd sinds ik meer dan een jaar geleden aankwam, en het was nu net zo onmogelijk als toen.

Niet toen ik de sexy klank van haar stem kon horen, haar grijsblauwe ogen groter zag worden van angst elke keer dat ze op mij belandden, of het gewicht van haar verlangen kon voelen. Want of ze het nu wilde toegeven of niet, het was er.

Net zoals ik nog steeds naar haar verlangde.

Ik bleef nog even staan en keek naar de drie zussen die door Main Street liepen, Natasha’s felrode bob die bij elke stap zwaaide, en dwong mezelf om me om te draaien en naar binnen te lopen.

Ik slenterde door Prime Beef, keek rond naar mijn personeel en zorgde ervoor dat het eetgedeelte klaar was om te openen voor de lunch. Ik nam niet de moeite om de keuken in te gaan, ik wist dat mijn chef-kok Hector alles onder controle zou hebben. Daarom heb ik hem ten slotte aangenomen, zodat ik me geen zorgen hoefde te maken over wat er in de keuken gebeurde.

Ik was een bedrijfskundige met een horeca minor, en Hector was afgestudeerd aan Le Cordon Bleu met tien jaar ervaring. We waren een geweldig team, en hoewel ik uiteindelijk eigenaar was van Prime Beef, beschouwde ik hem als mijn partner.

Prime Beef zou niet zijn wat het was zonder ons beiden, en ik was heel erg trots op wat we in zo’n korte tijd hadden bereikt.

Ik voelde nog steeds de effecten van mijn Natasha waarneming, ging naar mijn kantoor, trok de mini-koelkast open, en pakte koud water. Ik zat aan mijn bureau, deed de dop van het water af, en nam een lange slok, leunde toen achterover in mijn stoel en sloot mijn ogen.

Van alle plaatsen ter wereld waar ik mijn restaurant had kunnen openen, lijkt een kleine stad misschien niet de meest voor de hand liggende keuze. Hector had zelfs een paar keer geprobeerd om het uit mijn hoofd te praten, met het argument dat we het beter zouden kunnen doen in de grote stad, maar ik wilde niet toegeven.

Natasha had het een paar keer over deze plek gehad toen we samen waren, maar ze had de eigenaardigheid van deze stad gerelativeerd, of ze had niet gezien wat het op dat moment was. Ze was vastbesloten om weg te gaan uit haar geboorteplaats en onafhankelijk te worden, dus misschien had ze zich pas gerealiseerd wat ze hier had toen ze ouder werd.

Ik niet. De tweede keer dat ik door Main Street liep, wist ik dat er geen andere plek was waar ik liever zou wonen en werken.

Toen ik uit de straten van Philadelphia kwam, kende ik hard, koud, en hongerig, maar wat ik niet kende was schoonheid, warmte, en gemeenschap.

Het was waar, ik was oorspronkelijk hierheen gekomen om Natasha te zoeken. Om haar te confronteren met haar lafheid. Om kwaad op haar te worden mij te verlaten zonder afscheid. Om erachter te komen waarom ... Maar, ik had geen van die dingen gedaan.

In plaats daarvan, had ik een eersteklas stuk onroerend goed op Main Street gekocht, Hector geïnformeerd dat ik onze locatie had gevonden, en een verhuiswagen gehuurd.

Het was een meevaller dat Natasha en haar zussen drie maanden na de ontwikkeling, hun eigen bedrijf hadden opgezet en aan de overkant van de straat waren komen wonen. Op dat moment woonde ik daar al vier maanden, en ik was Natasha nog steeds niet tegengekomen.

Om te zeggen dat ze geschokt was, zou een understatement zijn en zeggen dat haar zien me in het diepst van hart had opgeschrikt zou volkomen juist zijn.

Ze had haar haar geknipt en gekleurd en was duidelijk een paar jaar ouder geworden, maar ze zag er nog steeds hetzelfde uit. Mijn eerste instinct was geweest om naar haar toe te gaan, haar in mijn armen te nemen en haar te vertellen hoeveel ik haar had gemist, maar de blik van voslagen afgrijzen op haar gezicht had me koud gemaakt.

Ja, ze had me verlaten zonder achterom te kijken, en ja, ik zou hier komen om haar uit te schelden omdat ze mijn hart had gebroken, maar nooit in een miljoen jaar had ik verwacht die blik op haar gezicht te zien.

Mijn vertrouwen was weggevaagd en ik was onzeker geworden over hoe ik verder moest gaan, dus ik besloot te wachten. Om haar de tijd te geven om te verwerken dat ik hier was, en haar naar me toe te laten komen als ze er klaar voor was.

Dat was al meer dan een jaar geleden en ze is nooit gekomen.

Nee, in plaats daarvan, rende ze weg als