Ο Κέλτης Βίκινγκ: Η Καρδιά της Μάχης

By Lexy Timms

Σε έναν κόσμο που μαστίζεται από το σκότος, αυτή θα είναι η σωτηρία του.

Κανείς δεν έδωσε στον Έρικ τη δυνατότητα να επιλέξει αν θα πολεμήσει ή όχι. Το καθήκον απέναντι στο στέμμα του ανήκε. Η κληρονομιά του πατέρα του παρέμενε παρά τον θάνατό του.

Η ομορφιά της υπαίθρου που την περιβάλλει συνεπαίρνει τη Λίντζι, που θα έκανε τα πάντα για να προστατεύσει τη γη του πατέρα της. Η Βρετανία δέχεται επίθεση και επόμενος στόχος θα είναι η Σκωτία. Αν και τώρα θα έπρεπε να επικεντρώνεται σε μνηστήρες, οι άνδρες της χώρας της έχουν πάει στον πόλεμο και εκείνη είναι μόνη της.

Αγάπη θα υπάρξει, αλλά θα λύσει πρώτα το πάθος για την επαφή με τον εχθρό τα γερά της δεσμά;

* Αυτό το βιβλίο ΔΕΝ είναι ερωτικό. Είναι μια ρομαντική ιστορία αγάπης.
 ** Το βιβλίο 1 τελειώνει με σκηνή κορύφωσης της αγωνίας.

• Language: Ελληνικά
• Publisher: BadPress
• Release date: Apr 25, 2023
• ISBN: 9781667455846

Lexy Timms

"Love should be something that lasts forever, not is lost forever."  Visit USA TODAY BESTSELLING AUTHOR, LEXY TIMMS https://www.facebook.com/SavingForever *Please feel free to connect with me and share your comments. I love connecting with my readers.* Sign up for news and updates and freebies - I like spoiling my readers! http://eepurl.com/9i0vD website: www.lexytimms.com Dealing in Antique Jewelry and hanging out with her awesome hubby and three kids, Lexy Timms loves writing in her free time.  MANAGING THE BOSSES is a bestselling 10-part series dipping into the lives of Alex Reid and Jamie Connors. Can a secretary really fall for her billionaire boss?

Book preview

Κεφάλαιο 1

872 Μ.Χ.

Κάπου στη βορειοανατολική Αγγλία

Η ομίχλη απλωνόταν σαν ράσο μοναχού που δεν θέλει να εγκαταλείψει το σώμα. Ήταν αδύνατο να δει κανείς μακρύτερα από έξι μέτρα μπροστά, ή πίσω, ή οπουδήποτε, για την ακρίβεια. Ίσως οι Άγγλοι προέλαυναν στη μέση του πεδίου και καμιά πλευρά δεν θα το ήξερε μέχρι να πέσει πάνω στον στρατό των Βίκινγκς. Ήταν ξύπνιοι από νωρίς, αλλά κανείς δεν ήξερε τι ώρα ήταν τώρα, επειδή τα γκρίζα σύννεφα δεν έδιναν καμία ένδειξη για το πού μπορεί να βρισκόταν ο ήλιος. Ήταν οι Βίκινγκς πρόθυμοι να πολεμήσουν και να πεθάνουν γι’ αυτήν τη χώρα;

Ο Έρικ μισόκλεισε τα ματιά, προσπαθώντας να δει μέσα από την πυκνή, γκρίζα ομίχλη. Φαντάστηκε το πεδίο μπροστά του, χωρίς την ομίχλη, με το καταπράσινο χορτάρι και τα δέντρα γύρω του. Η γη ήταν ιδανική για γεωργία, όχι για μάχη. Προσπάθησε να συγκρατήσει τις σκέψεις του. Στα είκοσί του, θα έπρεπε να είναι σπίτι του στη Δανία, ίσως γεωργός, αλλά σίγουρα παντρεμένος, με ένα σωρό γιους και μερικές κόρες. Αντ' αυτού, στεκόταν εδώ, στην κρύα, υγρή λάσπη αυτής της εγκαταλελειμμένης χώρας. Είχε λάβει τέτοια εκπαίδευση και μόρφωση, που είχε γίνει ένας εξαιρετικός στρατηγός. Μόνο που στην πραγματικότητα ήθελε μια απλή ζωή.

«Οι άνδρες λένε ότι ο βασιλιάς Χάλφνταν θα μας μιλήσει. Έρχεται μαζί με τους φρουρούς του από το πίσω μέρος του λόφου», ανακοίνωσε ο Μάρκους, επαναφέροντας τον Έρικ στο παρόν.

«Ο βασιλιάς Χάλφνταν; Ποιος τον αποκαλεί έτσι, ξάδερφε;» Ο Έρικ παρέμεινε ανέκφραστος, παρόλο που έβραζε μέσα του.

Ο Μάρκους στεκόταν δίπλα του, χαμογελαστός. «Νομίζω ότι είναι ασφαλές να υποθέσουμε ότι η φήμη ξεκίνησε από τον ίδιο τον βασιλιά. Σκοπεύει να οδηγήσει αυτόν τον Μεγάλο Στρατό Παγανιστών στη μάχη».

Ο Έρικ κοίταξε επίμονα μπροστά του, όσο μπορούσε να δει. Ίσιωσε την πλάτη του και με δυσκολία ξέσφιξε τα δόντια του. «Δεν είμαστε ο Μεγάλος Στρατός Παγανιστών. Είμαστε ο Μεγάλος Στρατός της Δανίας». Δάγκωσε το εσωτερικό του μάγουλού του, γευόμενος το αίμα. «Ο Χάλφνταν δεν θα μας οδηγήσει σήμερα. Μόνο να μιλάει ξέρει». Ο Έρικ δεν μπόρεσε να συγκρατήσει το ρουθούνισμα, το γέλιο από τη μύτη. «Και είναι αρκετά έξυπνος ώστε να μη ρισκάρει τη ζωή του για να κάνει τον ήρωα μέσα σε αυτήν την αναθεματισμένη ομίχλη. Θα κάνει ό,τι κάνει πάντα: θα μιλήσει με τους στρατηγούς, θα ιππεύσει ανάμεσα στους άνδρες και μετά θα βάλει την ουρά στα σκέλια».

Ο Μάρκους πήρε μια μεγάλη ανάσα. «Όσο κι αν δεν σου αρέσει, προτείνω να κρατήσεις αυτές τις απόψεις για σένα ή για το αντίσκηνό σου. Ξέρω πώς αισθάνεσαι, ξάδελφε, αλλά υπάρχουν πολλοί που διαφωνούν».

«Ο άνθρωπος είναι τύραννος. Στόχος του είναι να λεηλατήσει και να κατακτήσει όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος της Αγγλίας. Δεν σέβεται τους ανθρώπους που μόχθησαν για να κάνουν αυτήν τη γη κατοικήσιμη. Θα προτιμούσε να τους σκοτώσει και να τους κάψει όλους». Ένιωσε τον αγκώνα του Μάρκους σαν μαχαίρι στα πλευρά του, ακόμα και μέσα από τον σιδερόπλεχτο θώρακά του. Είχε δει τη σφαγή που είχε προκαλέσει ο Χάλφνταν σε όλη την Ευρώπη. Το να πολεμήσει γι' αυτόν δεν ήταν κάτι που θα είχε επιλέξει ο ίδιος.

«Αρκετά! Αν ο πατέρας σου σε άκουγε να μιλάς —»

«Είμαι σίγουρος ότι τρίζουν τα κόκκαλά του. Ξέρω ποιος ήταν ο πατέρας μου και τι ήθελε από μένα. Είμαι εδώ, έτσι δεν είναι; Εξακολουθώ να κάνω το καθήκον του, χρόνια μετά τον θάνατό του».

«Τουλάχιστον προσπάθησε να το απολαμβάνεις». Ο Μάρκους είχε καλές προθέσεις και ο Έρικ συμπαθούσε τον μικρότερο ξάδερφό του. Ο Μάρκους είχε ανέβει στην ιεραρχία, τόσο με δική του πρωτοβουλία όσο και με την καθοδήγηση του Έρικ.

Ο Έρικ ήξερε επίσης ότι μόνο ο ίδιος είχε τη δύναμη να λέει τη γνώμη του και κανένας από τους άλλους διοικητές δεν θα τον προκαλούσε. Μπορεί να ήταν ένας από τους νεότερους αρχηγούς των Βίκινγκς, αλλά πολεμούσε και οργάνωνε μάχες στο πλευρό του πατέρα του περισσότερο καιρό απ' όσο μπορούσε να θυμηθεί. Είχε κερδίσει τον σεβασμό τους.

Ένα μουρμουρητό άρχισε ανάμεσα στους άνδρες. Ο Έρικ άκουσε το σιγανό κουβεντολόι, προτού αυτοί που βρίσκονταν στο οπτικό του πεδίο αρχίσουν να σχηματίζουν δύο γραμμές, σκύβοντας στο ένα γόνατο. Ο Μάρκους έσκυψε κάτω, σχηματίζοντας μια γροθιά με το δεξί του χέρι και βάζοντάς το στην καρδιά του. Ο Έρικ τέντωσε το χέρι του, για να καθησυχάσει την καφέ αραβική φοράδα του, χαϊδεύοντας τη μουσούδα της. Δεν θα υποκλινόταν σε κανέναν ηγέτη που αυτοαποκαλούταν βασιλιάς. Ο βασιλιάς τους ήταν στη Δανία, ασφαλής στο κάστρο του.

Ο Χάλφνταν ήρθε καβάλα σε ένα μεγάλο, λευκό άλογο. Ο Έρικ δεν κατάλαβε γιατί είχε διαλέξει λευκό άλογο. Ξεχώριζε στη μάχη, σαν στόχος. Ίσως θα ήταν καλύτερα αν έμενε στα μετόπισθεν της σημερινής αψιμαχίας. Όσο κι αν ο Χάλφνταν λάτρευε τους σκοτωμούς και τη μάχη, θα σημαδευόταν για βέβαιο θάνατο.

«Έρικ», είπε ο Χάλφνταν, με τραχιά και βαθιά φωνή.

«Μάλιστα... Μεγαλειότατε», απάντησε απρόθυμα. Αντιμετώπισε χωρίς φόβο το ανένδοτο βλέμμα του Χάλφνταν. Τα γαλάζια μάτια του Χάλφνταν ήταν γεμάτα παγωμάρα και μίσος, ακόμα και όταν μιλούσε στους δικούς του άνδρες. Είχαν το ίδιο ύψος, αλλά ο Έρικ ήταν αδύνατος, μυώδης και είχε μακριά πόδια. Ο Χάλφνταν ήταν πιο φαρδύς στους ώμους, κι αυτός γυμνασμένος, αλλά ο χρόνος είχε αρχίσει να τον επηρεάζει. Έκρυβε τη μικρή κοιλιά του πίσω από τη μακριά, γούνινη κάπα του.

«Είναι οι άνδρες έτοιμοι να πολεμήσουν;» Ακούστηκε σαν να έπρεπε να καθαρίσει τον λαιμό του, αν και δεν έβηξε ποτέ.

«Είναι, αλλά η ορατότητα είναι πολύ περιορισμένη. Η ομίχλη δεν φαίνεται να υποχωρεί».

Ο Χάλφνταν κούνησε το χέρι του σαν να έδιωξε μια μύγα. «Θα οξύνει τις αισθήσεις των ανδρών, που θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί· οποιοσδήποτε Άγγλος εν μέρει ζωντανός θα μπορούσε να τους σκοτώσει».

«Ναι».

Ο Χάλφνταν αγριοκοίταξε τον Έρικ και τον έλεγξε στα γρήγορα. «Δεν φοβάσαι να πεθάνεις;»

«Όχι».

«Είσαι ατρόμητος. Ίσως ηλίθιος, αλλά οι στρατιώτες σε ακολουθούν, και αυτό μου αρκεί. Ηγήσου των ανδρών σήμερα και όταν τελειώσει η νίκη, δώσε σε εμένα τα εύσημα. Θα ανταμειφθείς σύμφωνα με τη θέση σου. Δώσε το παράδειγμα στους υπόλοιπους σε αυτήν την ξεχασμένη-από-τον-Θεό χώρα».

Ο Έρικ χάιδεψε τον λαιμό της φοράδας του. Το άλογο φρούμαξε και έκανε στο πλάι. Ο Έρικ αναγκάστηκε να χαλαρώσει και έξυσε το άλογο πίσω από τα αυτιά, φέρνοντάς το ξανά προς το μέρος του. Δεν είπε τίποτα στον Χάλφνταν.

«Οι άνδρες μπορεί να λεηλατήσουν τη γειτονική πόλη μετά. Μπορεί να πάρουν οποιαδήποτε τιμαλφή, τρόφιμα ή βοοειδή». Ο Χάλφνταν έκανε να φύγει, αλλά ξαναγύρισε με το άλογό του. Κοίταξε τον Έρικ, με ένα αινιγματικό χαμόγελο. «Είναι ευπρόσδεκτοι να κάνουν οτιδήποτε, αλλά προειδοποίησέ τους να μην αγγίξουν τις γυναίκες. Σκότωσε όποιον το κάνει. Δεν θα υπάρξει κανένα άγγιγμα ή συνεύρεση. Θα πάρω τον λαιμό οποιουδήποτε άνδρα μας το κάνει. Δεν θα αποδυναμώσουμε το αίμα των Βίκινγκς μας με αυτήν τη μολυσμένη, βρόμικη φυλή. Καμία συνεύρεση, αλλιώς θα τους σκοτώσω».

Ο Έρικ ξεροκατάπιε, καθώς ο λαιμός του είχε στεγνώσει από τον υγρό αέρα. Οι ακραίες πεποιθήσεις του Χάλφνταν θα ήταν αδύνατο να μεταδοθούν στους στρατιώτες. Ο Έρικ συμφώνησε με το να μην αγγίξουν τις γυναίκες, αλλά για εντελώς διαφορετικούς λόγους. Δεν συμμετείχαν σε αυτόν τον πόλεμο για τη γη.

Προκειμένου να προετοιμαστούν για τη μάχη για το βρετανικό νησί, οι Βίκινγκς χρειάζονταν άνδρες, πολλούς άνδρες. Πήραν μαζί τους αιχμαλώτους πρόθυμους να πολεμήσουν και να πεθάνουν για την ελευθερία τους. Ορισμένοι από τους άνδρες ήταν αξιόλογοι, αλλά οι περισσότεροι πολεμούσαν για τον εαυτό τους, όχι για την πατρίδα και τον βασιλιά τους.

Επιπλέον, οι άνδρες ταξίδευαν επί εβδομάδες και ξόδευαν τον περισσότερο χρόνο τους για να προετοιμαστούν για τη μάχη. Είχαν μήνες να δουν, πόσο μάλλον να βρεθούν με γυναίκες, και ο Χάλφνταν τους έδωσε την ελευθερία να λεηλατήσουν αλλά να μην τις αγγίξουν. Ο Έρικ θα έδινε μεγαλύτερη μάχη εκεί από ό,τι σε αυτό το πεδίο.

«Έγινα κατανοητός;» Η βραχνή φωνή του Χάλφνταν φανέρωσε την ανυπομονησία του από την έλλειψη απάντησης του Έρικ.

«Μάλιστα, Βασιλιά μου», απάντησε ο Μάρκους, γονατισμένος ακόμα στο έδαφος δίπλα στον Έρικ. «Θα ενημερώσω τους άνδρες και θα φροντίσω να κάνουν πράξη τον λόγο σου». Χτύπησε το σπαθί του.

«Ωραία. Τελειώστε τη μάχη πριν από τη δύση του ηλίου. Εγώ θα την παρακολουθώ από το ύψωμα. Θα είναι εύκολη. Η επόμενη μάχη μας είναι κρίσιμη και θέλω να είμαι ξεκούραστος για να ηγηθώ εγώ ο ίδιος των ανδρών». Ο Χάλφνταν χτύπησε με τις φτέρνες του το άλογό του. «Έρικ, περιμένω πλήρη αναφορά μετά». Γύρισε και απομακρύνθηκε, καθώς η ομίχλη τον κατάπινε.

Ο Έρικ στεκόταν δίπλα στη φοράδα του, ξύνοντας την ξεραμένη λάσπη στο τρίχωμά της. Ένιωσε τον Μάρκους να σηκώνεται δίπλα του και μίλησε, χωρίς να κοιτάξει προς το μέρος του. «Μην πεις στους άνδρες πριν από τη μάχη ότι είναι ελεύθεροι να λεηλατήσουν, αλλά πες τους να μην αγγίξουν τις γυναίκες. Κάποιοι είναι χαζοί και αυτό θα ήταν αρκετό για να τους αποσπάσει την προσοχή από το καθήκον τους. Ας τελειώσει

Reviews for Ο Κέλτης Βίκινγκ

[Giannis K. · Rating: 5 out of 5 stars]

Πολύ καλή και ομαλή ροή της πλοκής, σε κάποια σημεία είναι ανακριβές όσον αφορά τα ιστορικά γεγονότα αλλά καταλαβαίνω ότι είναι φαντασίας, οπότε θα πω ότι αξίζει :)