Krachten van onsterfelijkheid

By Jens Fitscher

Tarik Connars vriend Sahl'and van het Talik volk wordt vermist. Samen met Scarlett vanDyke, zijn nieuwe metgezel, en Telios, de hybride homunculus, een creatie van de robotheerser Tart-prio, gaat hij op zoek. Commandant Connar komt onverwacht midden in een interplanetaire confrontatie terecht, die hij aanvankelijk alleen overleeft door zijn speciale gave te gebruiken.
Er ontstaat een confrontatie tussen Connar en de Heleroen. Maar voordat dit helemaal escaleert, verschijnt er een enorm asteroïde schip boven de planeet. Connar komt aan op het schip, dat zo groot is als een kleine maan. Daar ontdekt hij dat er niemand aan boord lijkt te zijn. Wat is er gebeurd? Een tijdperk heeft toegeslagen en Connar's partner weggevaagd.

• Language: Nederlands
• Publisher: XinXii
• Release date: Apr 8, 2023
• ISBN: 9783966745741

Jens Fitscher

Jens Fitscher war bereits als kleiner Junge begeisterter Leser von Science-Fiction und Fantasy Büchern. Insbesondere liebte er die gängigen Taschenbücher der 70er und 80er Jahre des vorigen Jahrhunderts. Ein starkes Interesse zeigte er dabei für die Protagonisten mit außergewöhnlichen Fähigkeiten. Seine Geschichten handeln immer von starken Persönlichkeiten, die durch ungewöhnliche Umstände über sich selbst hinauswachsen und dafür mit übernatürlichen Fähigkeiten belohnt werden.

Book preview

Proloog:

De Stierstroom, een open sterrenhoop in het sterrenbeeld Stier en zichtbaar vanaf de aarde met het blote oog. De kern van de sterrenhoop heeft een diameter van ongeveer 13 lichtjaar. In een straal tot 78 lichtjaar zijn verspreide zonnestelsels te vinden. De afstand tot de aarde is 153 lichtjaar en het Tartmos-systeem was 540 lichtjaar van ons verwijderd. De stroom bestaat uit ongeveer 350 sterren. De eenzame zon met zijn vijf planeten lag een eindje van de stroom vandaan. Maar het onopvallende zonnestelsel herbergde een nog verborgen geheim.

De bestorming van de hemisfeer, de zetel van de goden, was mislukt. Het UGIch, het Liberation Front Independent Believing I'all had vele offers gebracht.

De toegang tot de energetische lift naar de hemisfeer, de onderzoeksmodule WISA55, een ruimtestation van Heleroen, werd hun ontzegd door een ondoordringbaar energieschild.

Ik lag naast Scarlett, gewikkeld in een dikke vacht, op de vloer van een kleine rotsgrot. De slaap wilde echter niet komen. Steeds weer zag ik de laatste gebeurtenissen aan mijn geestesoog voorbijtrekken. Veel mensen waren gestorven.

Deze zogenaamde goden kenden geen genade. Pas in de ochtend was ik in slaap gevallen en nu werd ik steeds uit mijn slaap gerukt. Zo leek het mij tenminste. Ik knipperde met mijn ogen in de felle zonnestralen die rechtstreeks op mijn gezicht vielen. In een reflex reikte ik opzij, naar waar ik dacht dat Scarlett was.

Maar mijn hand raakte niets. Ze lag niet meer naast me. Nu pas merkte ik het luide gebonk en gebonk op, samen met luide stemmen. Tussendoor hoorde ik steeds weer gedempte, explosieve geluiden.

Wat was hier in vredesnaam aan de hand? Waar kwamen de zonnestralen plotseling vandaan? We waren tenslotte in een grot.

Ik zat rechtop en keek met verbazing naar de vele mannen en vrouwen die aan de hellingen van de enorme grottenkoepel werkten. Pas nu in het heldere licht zag ik dat de hele rechterkant van de grot naar beneden helde, hoewel de helling vrij ondiep was.

Deze plek was bijzonder druk. Vooral waar ik nu ronde openingen in de rots kon zien, waaruit het zonlicht letterlijk naar buiten schoot.

"Wel, jij late vogel, eindelijk wakker? Scarlett stond voor me en blokkeerde mijn zicht.

Je kunt niet slapen met al dat lawaai, antwoordde ik, een beetje gepikeerd.

Tarik, het is al middag. Bovendien vind ik het hier comfortabeler als de zon schijnt!

Dat kan ik nu niet echt tegenspreken.

Wat is hier eigenlijk aan de hand? Gisteravond likten de meeste UGIch-strijders hun wonden nog en nu dit actionisme.

Ik stond op, liep naar haar toe en sloeg mijn armen om haar middel. Scarlett glimlachte naar me met een verleidelijke blik in haar ogen.

Dit was Oran's idee. De mensen moeten een nieuw doel voor ogen hebben na de nederlaag van gisteren, zegt hij, en snel, voordat ze de moed volledig verliezen.

De grond schudde een beetje terwijl er een lichte explosie te horen was. Men kon duidelijk zien hoe de stofwolk zich als een slang in het binnenste van de grot bewoog en na ongeveer honderd meter verdween.

Van waar het was gekomen, lieten de eerste lichtstralen zich voelen, die de laatste stofdeeltjes nog verlichtten en kort zichtbaar maakten voordat ook zij verloren gingen in de enorme grot.

Oran heeft deze grot gekozen als het nieuwe hoofdkwartier van de organisatie. Het was puur toeval dat sommigen opmerkten dat de schuine kant van de grot grensde aan de buitenkant van de bergen boven ons. Weet je, de meeste mannen en vrouwen konden niet meteen tot rust komen na het gevecht van gisteren en sommigen begonnen de grot te verkennen waar wij onze toevlucht hadden gezocht. Je zou het niet geloven, maar er zijn nog andere tussenruimtes en tunnelgangen in de directe omgeving, waarvan sommige een verbinding hebben met de hoofdgrot. Het was dus logisch en strategisch dat Oran de opdracht gaf om de bestaande middelen te gebruiken en verder uit te breiden.

Ik had geprobeerd haar woordenstroom te onderbreken door haar te kussen, maar dat was niet gelukt. Scarlett leek ronduit opgewonden.

Had het allemaal niet wat langzamer gekund? Ik bedoel dat we echt andere problemen hebben.

Nee mijn vriend! Ik denk dat het net zo goed het juiste is om te doen!

Oran was ongemerkt op ons afgekomen en knikte goedkeurend naar Scarlett. Ik liet haar los en draaide me naar hem toe.

Oran, ik dacht tot nu toe dat we hadden afgesproken alle beschikbare krachten te richten op de verovering van het halfrond. We moeten de energetische lift naar de zetel van de goden veroveren om een einde te maken aan de onrechtmatige en wrede heerschappij van de Heleroen die pretenderen de goden van de I'all te spelen.

Natuurlijk is dat nog steeds ons uiteindelijke doel. Maar niemand heeft er iets aan als we onze verdere actie overhaasten. Mijn mensen zijn gehavend en ik denk dat het belangrijker is om eerst hun vertrouwen te herstellen. Iets beters dan deze grot kon ons niet overkomen. We vestigen hier voorlopig ons nieuwe hoofdkwartier. Terwijl de grot verder wordt ontwikkeld en de gewonden zichzelf kunnen genezen, zullen wij in detail overleggen over de volgende stappen. Zie je, een goede organisatie is het halve werk!

Hij grijnsde ongegeneerd naar me terwijl Scarlett met haar hand mijn hoofd naar haar toe draaide en me kuste.

Dat is precies hoe we het doen, zei ze nog.

De samenzwering vond plaats in een kleine zijgrot. Verschillende fakkels verlichtten de kamer slechts onvoldoende, bovendien flikkerden de vlammen zeer sterk en het constante spel van helderheid en schaduw deed mijn ogen tranen.

De grot diende blijkbaar als luchtinlaat en de openingen in de hoofdgrot hadden het zuigeffect van een schoorsteen gecreëerd.

Naast Oran waren er nog drie subleiders. Selfrien, Oran's partner, zat net naast Scarlett toen er in de verte nog een explosie te horen was en fijn stof van het plafond op ons neer druppelde.

Als we pech hebben, worden de ontploffingen ontdekt en kunnen we ons plan wel vergeten!

Oran keek me aan met vurig knipperende ogen. Hij zag er ronduit demonisch uit in het schijnsel van de flikkerende fakkels.

Ik heb verkenners opgesteld in een brede straal rond onze nieuwe kwartieren. Hoe dom denk je dat ik ben, Tarik mijn vriend?

Touché, zei Scarlett zachtjes.

Laten we er maar mee doorgaan. Het is hier niet bepaald gezellig!

Selfrien's uitspraak werd beantwoord met gemompel van instemming van de andere drie me'all.

Oké, dan. De stand van zaken is als volgt. Nu het beschermende schild van de energetische lift naar het halfrond zo jammerlijk gefaald heeft, en de superieure wapens van de zogenaamde goden voor ons aan den lijve heeft moeten ondervinden, zijn er niet veel alternatieven meer over. Maar onze nieuwe vrienden hebben me gesproken over een andere mogelijkheid.

Oran DeVlok keek me prompt aan. Nieuwsgierige blikken kwamen me tegemoet.

Als we de bestemming niet rechtstreeks kunnen bereiken, zullen we gewoon een omleiding moeten nemen, begon ik met een paar nietszeggende woorden, om er meteen achteraan te gaan.

Priesterleider Kooclot of Luumat, zijn vertegenwoordiger, zal nuttig voor ons zijn! Natuurlijk kunnen we ze niet gebruiken als gijzelaars tegen de zogenaamde goden. Van wat ik over hen geleerd heb, hebben deze goden ook geen respect voor hun priesters. Maar ze kunnen waardevolle aanwijzingen geven die ons dichter bij het halfrond kunnen brengen. Wat we dringend nodig hebben is meer details over de zogenaamde goden!

De priesters zullen niet praten. Zelfs tegen marteling zijn ze immuun. Ze gebruiken een drug die pijnloos is en de geest vertroebelt.

Ik keek verbaasd naar de vrouw die dit bezwaar maakte.

Mijn naam is Sla Mel'hak. De informatie die ik heb is betrouwbaar!

Ik knikte onbewust naar haar. Natuurlijk kende ze dit gebaar niet.

Oké Sla, dat zou normaal gesproken een heel groot obstakel zijn. Er is echter één factor die u nog niet kunt weten.

Ik keek opzij en maakte oogcontact met Scarlett. Een subtiele glimlach speelde rond haar mondhoeken, om me haar goedkeuring te laten weten.

Scarlett, mijn maatje, heeft een speciale gave. Ze kan als het ware de gedachten van anderen horen!

Ik keek naar gezichten die aanvankelijk stomverbaasd waren. Scarlett had me na de mislukte aanval op de lift naar de hemisfeer verteld dat ze na de aanvankelijke moeilijkheden nu de gedachten van de I'all weer kon horen. Het vereiste nog steeds speciale concentratie, maar het zogenaamde watteneffect, dat het haar in het begin bijna onmogelijk had gemaakt contact te maken met gedachten, leek niet langer te bestaan.

Oran was de eerste die zichzelf betrapte.

En dat vertel je ons nu pas?

Dat vermogen was bijna volledig verdwenen sinds ik op jullie planeet aankwam. Iets blokkeerde me echt. Pas gisteren is deze blokkade bijna geheel verdwenen.

Scarlett liet de gemoederen snel bedaren, je zag het aan de gelaatstrekken die zich langzaam weer ontspanden.

Heel goed, dat betekent voor ons dat we alleen maar Kooclot, of Luumat, of beiden samen als kennisdragers te pakken hoeven te krijgen. Dan kunnen we de ondervraging aan haar overlaten, toch?

Ik knikte naar Oran en bevestigde met een luid Ja.

Dat klinkt vrij eenvoudig. De enige vraag is of de informatie ons überhaupt zal helpen.

Sla Mel'hak's bezwaar was niet geheel ongegrond. Alles wat te maken heeft met de valse goden is absoluut niet eenvoudig, onthoud dat. Maak niet weer dezelfde fout en onderschat de situatie niet.

De vermaning van Oran klonk nog na in mijn oren toen de groep zich al had verspreid.

De ontsnapping

Telios bevond zich in een bijna hopeloze situatie. De priester-wachters hadden hem meegenomen naar de tempel van de godin Zahlah, het grootste en hoogste gebouw in de hoofdstad Merkal. Nu zat hij in een kleine cel van twee bij drie meter.

De gebeurtenis van zijn ongeluk was al opgeslagen in het oude geheugen van het kunstmatige brein.

Er zijn nieuwe prioriteiten gesteld. De eerste prioriteit was uit te zoeken waar Commandant Connar zich bevond.

Daarvoor had hij meer gedetailleerde informatie nodig over de sociale en politieke structuur van de bestaande samenleving.

De bewoners van de planeet noemden zichzelf Ich'allen en er was een priesterkaste die blijkbaar de suprematie uitoefende. Het werd met gezag geleid door een opperpriester. Telio's menselijke ogen keken de kleine cel rond.

Een getralied raam direct onder het plafond en de zware metalen deur betekenden dat zijn kansen om uit te breken nihil waren. Zijn ontvoerders hadden ook al zijn uitrusting meegenomen.

Zijn hadronisch brein, een uitloper van de robotheerser Tart-prio, werkte op volle toeren.

De logische evaluatie van zijn gevangenneming toonde niet onomstotelijk aan dat Commandant Connar als alien was gedetecteerd.

Het zou ook een geval van systematische repressie kunnen zijn of een maatregel om gevaar af te wenden.

In een autocratie was er altijd een zekere tegenstroom.

In het begin kon hij niet anders dan geduld oefenen, wat niet moeilijk was voor zijn kunstmatige brein.

Het speelde een paar scenario's uit van hoe een mogelijke ontsnapping eruit zou kunnen zien en berekende hun kansen op succes.

Er kwamen nieuwe geluiden uit het kleine vierkante gat met een rooster, dat zich op drieënhalve meter hoogte in de buitenmuur bevond.

Telio's hadronische brein kon een duidelijke afwijking waarnemen van het geluidsniveau dat hij tot nu toe had gehoord. Er was iets aan de hand dat geen deel uitmaakte van de normale dagelijkse routine.

Het werd steeds donkerder in de cel. De helderheid van de dag maakte plaats voor het begin van de nacht.

De gemodificeerde oogzenuwen schakelden over op infrarood zicht.

Meer dan tien uur waren verstreken sinds de priester-bewakers me hier hadden opgesloten. De maagstreek van zijn mensachtige lichaam begon te rommelen.

Hij kreeg honger, en geen tekort. Hij moest het lichaam dringend nieuwe energieën geven. Natuurlijk werd zijn denkproces niet beïnvloed door het gebrek aan basisvoedingsstoffen.

De chemie van het lichaam kan echter worden beschadigd door een langdurig tekort.

Hij had waarschijnlijk geen andere keuze dan een uitweg te zoeken. Zijn zwakke, biologische lichaam legde Telios echter beperkingen op bij het vinden van een ontsnappingsplan.

Steeds weer berekende zijn hadronisch brein dat het verlaten van de cel alleen mogelijk was met ernstige fysieke schade.

Aan de andere kant pleitte een zekere logica voor nog wat langer wachten. De kans dat hij verhoord zou worden werd met de minuut groter.

Hij begon steeds weer nieuwe scenario's in deze richting door te rekenen en na nog eens vier uur had hij een half dozijn theoretisch veelbelovende ontsnappingsmogelijkheden voor zich liggen, mits er natuurlijk iemand kwam die hem daadwerkelijk oppikte.

Zijn bijna bovenmenselijke geduld werd beloond. De stalen deur ging met een lelijk gekras open en een felle lichtstraal viel recht in zijn gezicht.

Telios was even verblind en zijn ogen begonnen te tranen. Twee priester-bewakers stonden bij de deur en keken hem ongeïnteresseerd aan.

Kom met me mee!

De instructie werd bijna gelijktijdig door beiden uitgesproken. Telios keek met belangstelling naar de twee figuren. Zij droegen een zwart satijnen gewaad van metalen schubben, in het middel bijeengehouden met een slotriem.

De enorme riemgesp hield de tegengestelde klingen van twee kromzwaarden vast.

De twee I's hadden hun handen op de handvaten gelegd. Telios besefte meteen dat de zwaarden meer een symbool van status en macht waren dan dat ze echt als wapens werden gebruikt.

Veel belangrijker in dit opzicht waren echter de korte, lange stafjes die de priester-bewakers aan de zijkant van hun gordel droegen. Ze leken erg onopvallend, maar hij besefte meteen dat het veel effectievere wapens moesten zijn dan de zwaarden. 

Telios volgde hen in stilte. De tijd was nog niet gekomen om te vluchten.

De twee priester-bewakers hadden hem in het midden genomen en Telios keek aandachtig naar de weg die ze namen.

Van buiten bleef hij ontspannen en kalm, maar van binnen werkten zijn elektronische hersenen op volle toeren.

Verschillende keren viel zijn blik, onopgemerkt door de bewakers, op de stafwapens die aan hun riemen hingen.

Zijn hersenen berekenden verschillende ontsnappingsvarianten, uiteraard rekening houdend met zijn bijzondere lichaamsstructuur.

Zijn reflexen en reactiesnelheid waren meer dan tweehonderd procent van een vergelijkbaar normaal mens. Ondanks een berekende slaagkans van 73 procent zag hij aanvankelijk af van een ontsnappingspoging.

De hoogste prioriteit van zijn handel was het verkrijgen van informatie over de verblijfplaats van Commandant Connar.

Telios hoopte meer informatie te krijgen bij het vermoedelijke verhoor waar hij naar toe werd gebracht.

En inderdaad, hij werd naar een andere kleine kamer geleid, net als zijn cel.

Alleen het raam was geen gat, maar omvatte het hele oppervlak van de achterwand was doorzichtig en als uit één stuk gemaakt.

In het midden van de kamer stond een priester achter een houten stoel met hoge rugleuning tegenover Telios. Een van de priester-bewakers gebood hem in de stoel te gaan zitten.

Binnen een nanoseconde berekende Telios' hadronische brein zijn ontsnappingskansen opnieuw.

De situatie was in detail fundamenteel veranderd. De kamer was te klein voor vier personen. Het werd erg druk toen de twee bewakers hem naar de stoel wilden leiden en de priester naar voren stapte.

Telios besloot te handelen. Hij zou waarschijnlijk niet de informatie krijgen waarop hij had gehoopt, maar dat punt was nog steeds van secundair belang.

Met een snelle en onopgemerkte beweging van zijn rechterarm greep hij naar het stafwapen aan de riem van de bewaker die rechts van hem liep en trok het met een ruk naar zich toe.

Tegelijkertijd gaf hij de linker bewaker een elleboogstoot, zodat deze naar de priester viel.

De vingers van zijn rechterhand vonden onmiddellijk de activeringsschakelaar van het stafwapen, en terwijl hij over de stoel sprong om zich een beetje vrij te maken, drukte hij de trekker van het wapen in.

De lichtgroene straal trof eerst de rugleuning van de houten stoel, maar verspreidde zich toen naar zijn tegenstanders.

De bewakers en de priester waren zo verrast door zijn gewelddadige reactie dat ze geen kans meer hadden om terug te vechten.

Ze lagen verlamd voor en boven de stoel en blokkeerden de doorgang met hun levenloze lichamen.

Enigszins onhandig klom Telios over de lichamen heen en gluurde voorzichtig door de nog openstaande deur. Het was makkelijker voor hem om zich te bevrijden dan hij had gedacht.

Het schijnbaar zwakke menselijke lichaam bleek relatief snelle reflexen en zeer goed gecoördineerde spieren te hebben.

Telios was aangenaam verrast. De logische sector binnen het hadronische brein waarschuwde voor een te snelle euforie. De uitkomst van zijn ontsnapping, die nog maar net begonnen was, lag nog open.

Bovendien werd het voedselgebrek dat al enige tijd aan de gang was steeds duidelijker. Toen hij voorzichtig door de open deur de kamer verliet, ging er een huivering door zijn lichaam.

Koud zweet vormde zich op zijn voorhoofd. Hij zwaaide even, maar herpakte zich snel.

Plotseling hoorde hij luid geblaf en meerdere malen was het gesis van wapenstralen te horen vanaf het einde van de gang waarin hij zich nu bevond.

Met een ruk trok hij het stafwapen omhoog dat hij van een van de bewakers had afgepakt en nog steeds vasthield. De geluiden van de strijd werden steeds luider en leken recht op hem af te komen.

De gang, gemaakt van ruwe stenen blokken, gaf geen teken van ontsnapping.

De gang eindigde een meter voorbij de open deur van de kleine kamer waar de verlamden zaten. Hij moest snel een beslissing nemen.

Ontwijken was niet mogelijk, dus de enige optie was wachten of aanvallen.

Telios besloot aan te vallen, maar hij bevond zich in een tactisch slechte positie.

De gang waarin hij zich bevond bood hem absoluut geen dekking. Voorzichtig liep hij met een gehurkte houding naar het einde van de gang en probeerde de geluiden die steeds luider op hem afkwamen te begrijpen, toen plotseling een vrouw naar hem toe strompelde.

Ze zag hem niet omdat ze achteruit liep en zich concentreerde op de priesters die haar achtervolgden. Ze vuurde een lomp uitziend pistool af en viel letterlijk aan zijn voeten.

Bestemming onbekend

Opnieuw boog ik voor de beslissing van de leider van de UGIch, hoewel ik goede redenen had om dat niet te doen. Het was voor mij absoluut onbegrijpelijk dat Oran DeVlok er zo aan voorbij kon gaan.

Was het in het algemeen vanwege de vreemde mentaliteit van de Ich'allen, of was het louter trots die hem mijn zorgen deed negeren? Dat wist ik niet.

De verdeling van de strijders in drie groepen vond nog steeds plaats in het nieuw gebouwde hoofdkwartier. Elke groep bestond uit twaalf man. Scarlett en ik behoorden tot de tweede groep.

Het doel was duidelijk. We wilden de opperpriesterleider Kooclot oppakken en met zijn hulp een manier vinden om het halfrond binnen te komen. Tot nu toe gaat het goed.

De bestemming van deze onderneming was echter onbekend.

De spionnen van de UGIch waren er nog niet in geslaagd de exacte locatie te achterhalen.

Ik vond dit feit alleen al zeer verontrustend. Maar Oran's uiteindelijke beslissing om toch aan te vallen was voor mij absoluut onbegrijpelijk.

De strategische verdeling in drie groepen bracht hierin geen verandering.

Er waren vijf tempels in het gebied waar Kooclot gewoonlijk verbleef.

Helaas was het aantal strijders niet voldoende om vijf groepen te vormen. Het was en bleef een spel van vabanques.

Als de strijders van de UGIch, de Onafhankelijke Gelovige Ich'allen, te vroeg werden opgemerkt en ontmaskerd, was de missie al voorbij voordat ze begonnen was.

De zogenaamde Priesterwacht, de persoonlijke beschermingswacht van de priesters met een superieure politiefunctie, was overal in de grote steden aanwezig. Het bestond uit een eigen, grondig georganiseerde kaste en was bijna militair gepositioneerd. Hun bevoegdheden waren overeenkomstig uitgebreid.

Openbare instellingen en vooral de tempelcomplexen stonden onder speciaal toezicht.

U zult niets kunnen veranderen aan de vastberadenheid van de mannen en vrouwen. Ze staan volledig achter het plan van hun leider Oran DeVlok!

Ik keek Scarlett aan met een uitdrukkingsloos gezicht. Het was mij volkomen duidelijk dat, toen ik mijn besluit eenmaal had genomen, ik het niet meer kon terugdraaien, hoezeer het ook tegen de stroom in ging.

Aan de andere kant kon ik er ook niet buiten blijven, want ik had ook mijn persoonlijke doelen.

Ik had mijn oude vriend Sahl'en achter het scherm gezien als gevangene van de Heleroen.

Hij was samen met enkele andere bemanningsleden van zijn schip via de energielift naar de hemisfeer gebracht. Ik moest een manier vinden om hem te volgen en een reddingspoging te doen.

Er was ook Telios, de hybride homunculus met de kunstmatige intelligentie en gedeeltelijke identiteit van Tart-prio, de robotheerser van Tartmos.

Ik had hem niet meer gezien sinds ik mijn ruimteschip KLONDIKE had verlaten en hoopte tenminste dat hij de crash op de planeet had overleefd. Zijn lichaam was immers gekloond uit menselijke cellen en was dienovereenkomstig gevoelig voor gewelddadige invloeden van buitenaf.

Alleen zijn hersenen waren gemaakt van geavanceerde technologie. Ik stond zwijgend tussen de mannen en vrouwen die hun wapens zo goed mogelijk in hun kleding probeerden te verbergen.

We hadden gewone dagelijkse kleren aangetrokken als camouflage en controleerden voor de laatste keer de verborgen zakken en holsters, die letterlijk bezaaid waren met allerlei soorten wapens.

Ik moest grijnzen toen ik Scarlett in haar nieuwe outfit zag.

Zij droeg een donkerblauwe kanten blouse onder een bruin kanten jasje, dat over de gehele lengte van de armen met enkele touwtjes was samengebonden. De grijze en zwarte broek van dik leer leek op elkaar. Het enige verschil was dat de naakte huid op sommige plaatsen tussen de koorden door scheen, tot aan de billen toe.

Je hoeft helemaal niet zo te grijnzen. Denk je dat je er anders uitziet?

Scarlett floot zelfs suggestief in mijn richting, waardoor verschillende mannen en vrouwen zich omdraaiden om naar ons te kijken.

Ik negeerde hun blikken en trok mijn jas strakker aan.

Groep II valt in, hoorde ik plotseling een vrouwenstem luid en overvloedig roepen.

Scarlett en ik behoorden tot groep II, dus we gaven gehoor aan de oproep. Drie vrouwen en zeven mannen stonden bij ons in de rij. Sla Mel'hak, onze groepsleider, gaf het bevel.

Het eerste doelwit van groep II was een kleine tempel bij de hoofdstad Merkal. Het was vanaf het begin duidelijk dat het doelwit daar niet gevonden zou worden, maar Oran had erop aangedrongen dat elke groep eerst een soort gevechtsoefening onder realistische omstandigheden zou ondergaan.

De kleine tempels werden niet zo zwaar bewaakt