Helvetin Laivasto

By Stephen Hunt

Helvetin laivasto

Jotain järkyttävän pelottavaa tähän suuntaan tulee?

Allianssin laivaston - eli Helvetinlaivaston - komentaja Adella Vega on jumissa galaksin koirapäädyssä rangaistustehtävissä laivaston luusereiden, varkaiden ja pedanttisten kynäniskijöiden kanssa.

Adellan mielestä se oli jo tarpeeksi paha asia. Kunnes suuri osa hänen sektoristaan vain pimeni. Onko jokin suuri, paha ja erityisen ilkeä asia nyt tulossa hänen luokseen?

Ja mitä tekemistä hänen ahdingollaan on vapaakauppakapteeni Lana Fiveworldsin, hänen ränsistyneen aluksensa Gravity Rosen - ja sen epäsopivan miehistön kanssa?

Valitettavasti kaikki heidän ongelmansa ovat törmäämässä toisiinsa ja moninkertaistumassa hirvittävimmällä tavalla sitten Vela Supernova Remnantin räjähdyksen.

Joskus tulevaisuus on niin valoisa, että on parasta ottaa mukaan lyijyverhoillut aurinkolasit ... ja rautatykki tai kolme.

Sillä Maan paras avaruusoopperasarja kohtasi juuri sotilaallisen tieteiskirjallisuuden sivuttain kääntyvän universumin!

***

LIUKUVA TYHJIÖ -SARJASTA

Kirjat 1, 2 ja 3 Omnibus - Imuroi Koko Matkan Alas.

Kirja 4 - Anomalinen työntövoima.

Kirja 5 - Helvetin laivasto.

Kirja 6 - Matka Kadonneen Avaruuden Läp.

***

KIRJAILIJASTA

Stephen Hunt on luonut rakastetun Far-called-sarjan (Gollancz/Hachette) sekä Jackelian-sarjan, joita julkaistaan maailmanlaajuisesti HarperCollinsin kautta yhdessä muiden tieteiskirjailijoidensa, Isaac Asimovin, Arthur C. Clarken, Philip K. Dickin ja Ray Bradburyn kanssa.

***

ARVOSTELUT

Kehuja Stephen Huntin romaaneista:

"Herra Hunt lähtee vauhdilla liikkeelle."
- WALL STREET JOURNAL

"Huntin mielikuvitus näkyy luultavasti avaruudesta käsin. Hän hajottaa käsitteitä, joita muut kirjailijat louhisivat trilogiaan kuin suklaapatukan kääreitä."
- TOM HOLT

"Kaikenlaista outoa ja fantastista ylellisyyttä."
- DAILY MAIL

"Pakottavaa luettavaa kaikenikäisille."
- GUARDIAN

"Kekseliäisyyttä täynnä."
-THE INDEPENDENT

"On melkein vähättelyä sanoa, että tämä kirja on toiminnantäyteinen... ihana pakoilulanka!"
- INTERZONE

"Hunt on pakannut tarinan täyteen kiehtovia kikkoja... vaikuttavaa ja omaperäistä."
- PUBLISHERS WEEKLY

"Hurja Indiana Jones -tyylinen seikkailu."
-RT BOOK REVIEWS

"Kummallinen osittain tulevaisuuteen sijoittuva sekoitus."
- KIRKUS REVIEWS

"Kekseliäs, kunnianhimoinen teos, täynnä ihmeitä ja ihmeellisyyksiä."
- THE TIMES

"Hunt tietää, mistä yleisönsä pitää, ja antaa sen heille sardonisella nokkeluudella ja huolella kehitetyllä jännitteellä."
- TIME OUT

"Repivä lanka ... tarina rytmittää eteenpäin ... jatkuva kekseliäisyys pitää lukijan koukussa ... loppuratkaisu on huikea sarja cliffhangereita ja yllätyksellisiä comebackeja. Suurenmoista hupia."
- SFX MAGAZINE

"Laita turvavyöt kiinni, sillä luvassa on kiihkeä kissa ja hiiri -kohtaaminen... jännittävä tarina."
- SF REVU

• Language: Suomi
• Publisher: Stephen Hunt
• Release date: May 2, 2024
• ISBN: 9798224114788

Book preview

Helvetin Laivasto

Stephen Hunt

image-placeholder

Green Nebula

Helvetin Laivasto

Kirja 5 Sliding Void -sarjassa.

Julkaisi ensimmäisen kerran vuonna 2018 Green Nebula Press.

Copyright © 2018 by Stephen Hunt.

Kirjasintyyppi ja suunnittelu: Green Nebula Press.

Stephen Hunt on vuoden 1988 tekijänoikeuslain (Copyright, Designs and Patents Act 1988) mukaisesti vahvistanut oikeuden tulla tunnistetuksi tämän teoksen tekijäksi.

Kaikki oikeudet pidätetään. Tämän julkaisun osia ei saa kopioida tai levittää missään muodossa tai millään tavalla eikä tallentaa tietokantaan tai hakujärjestelmään ilman kustantajan etukäteen antamaa kirjallista lupaa. Kaikki tähän julkaisuun liittyvät luvattomat toimet voivat johtaa rikosoikeudelliseen syytteeseen ja siviilioikeudellisiin vahingonkorvausvaatimuksiin.

Tämä kirja myydään sillä ehdolla, että sitä ei saa ilman kustantajan ennakkosuostumusta lainata, jälleenmyydä, vuokrata tai muutoin levittää missään muussa sidontamuodossa tai kannessa kuin siinä, jossa se on julkaistu, eikä sitä saa lainata, jälleenmyydä, vuokrata tai muutoin levittää ilman, että myöhemmälle ostajalle asetetaan samanlainen ehto, mukaan lukien tämä ehto.

Seuraa Stepheniä Twitterissä:

Voit seurata Stepheniä FaceBookissa:

Jos haluat auttaa ilmoittamaan kirjoitusvirheistä, virheistä tai vastaavista tässä teoksessa, käytä lomaketta osoitteessa http://www.stephenhunt.net/typo/typoform.php.

Jos haluat saada automaattisen ilmoituksen sähköpostitse, kun Stephenin uudet kirjat ovat ladattavissa, käytä ilmaista rekisteröitymislomaketta osoitteessa http://www.StephenHunt.net/alerts.php.

Lisätietoa Stephen Huntin romaaneista on hänen kotisivuillaan osoitteessa

Yksikään kapteeni ei voi tehdä kovin pahaa, jos hän asettaa laivansa vihollisen laivan rinnalle.

- Horatio Nelson.

Muut Stephen Huntin kirjoittamat ja Green Nebulan julkaisemat kirjat.

~ SLIDING VOID SERIES ~

Kausi 1 Omnibuskokoelma (#1 & #2 & #3): Imuroi Koko Matkan Alas

Poikkeava Työntövoima (#4)

Helvetin Laivasto (#5)

Matka Kadonneen Avaruuden Läpi (#6)

*

~ AGATHA WITCHLEYN MYSTEERIT: KUTEN STEPHEN A. HUNT ~

Kuun Salaisuudet

*

~ THE TRIPLE REALM -SARJA ~

Kruunun ja Lohikäärmeen Polesta (#1)

Linnoitus Pakkasen Keskellä (#2)

*

~ THE SONGS OF OLD SOL -SARJA ~

Tyhjä Tähtien Välissä (#1)

*

~ THE JACKELIAN SERIES ~

Tehtävä Mightadoreen (#7)

*

~ MUUT TEOKSET ~

Kuusi Tähtiä Vastaan

Helvetti Lähetti

Steampunk-joululaulu

Pashtun-pojan Paratiisi

*

~ TIETOKIRJALLISUUS ~

Outo Kohtaaminen: opas niille, jotka ovat uteliaita UFOista ja UAPista.

Linkit kaikkiin näihin kirjoihin löytyvät osoitteesta http://stephenhunt.net.

Kiitosta Stephen Huntille

Herra Hunt lähtee kilpaa.

- WALL STREET JOURNAL

*

Huntin mielikuvitus näkyy luultavasti avaruudesta käsin. Hän hajottaa käsitteitä, joita muut kirjailijat louhisivat trilogiaan kuin suklaapatukan kääreitä.

- TOM HOLT

*

Kaikenlaista outoa ja fantastista ylellisyyttä.

- DAILY MAIL

*

Pakottavaa luettavaa kaikenikäisille.

- GUARDIAN

*

Kekseliäs, kunnianhimoinen teos, täynnä ihmeitä ja ihmeellisyyksiä.

- THE TIMES

*

Hunt tietää, mistä yleisö pitää, ja antaa sen heille sardonisen nokkelasti ja huolellisesti kehitetyllä jännitteellä.

- TIME OUT

*

Täynnä kekseliäisyyttä.

-THE INDEPENDENT

*

On melkein vähättelyä sanoa, että tämä kirja on toiminnantäyteinen... ihana eskapistinen lanka!

- INTERZONE

**

Hunt on pakannut tarinan täyteen kiehtovia kikkoja... vaikuttava ja omaperäinen.

- PUBLISHERS WEEKLY

*

Hurja Indiana Jones -tyylinen seikkailu.

-RT BOOK REVIEWS

*

Kummallinen osittain tulevaisuuteen sijoittuva sekoitus.

- KIRKUS REVIEWS

*

Repivä lanka ... tarina jyskyttää eteenpäin ... jatkuva kekseliäisyys pitää lukijan koukussa ... loppuratkaisu on huikea sarja cliffhangereita ja yllätyksellisiä comebackeja. Suurenmoista hupia.

- SFX MAGAZINE

*

Laita turvavyöt kiinni, sillä luvassa on kiihkeä kissa ja hiiri -kohtaaminen... jännittävä tarina.

- SF REVU

Sisällysluettelo

1.Romuta romu.

2.Huono poiju.

3.Taisteleva laivasto.

4.Alas lumoajattaresta.

5.Sisar Fakta.

6.Komento kunnia

7.Tapaa aurinko.

8.Kuolleen miehen keppi.

9.Smiter.

10.Uskon äänet.

11.Vector taaksepäin suunnattu.

12.Todistussäännöt.

13.Velvollisuuden poissaolo.

14.Hyperavaruuden taivas

15.Näyttää hyvältä kuolleelle naiselle.

16.Kelluvan sataman merirosvot.

17.Normaalit tanssivat.

18.Tiedät, miten toimia.

19.Vanhat ystävät. Unohdin.

20.Pakeneminen.

21.Tohtori Feelfine tappaa sinut nyt.

22.Salamatkustaja.

23.Kotilaivasto on siellä, missä (taistelun) sydän on.

24.Komea hämäys.

25.Kaikki haavat.

26.Kunnioita heitä.

27.Aina alakynnessä.

28.Kvarttia ei saa tuoppipataan.

29.Plasman isku.

30.Seitsemänliekkinen aurinko.

31.Helvetin laivasto.

32.Kierrä ja lähde.

33.Saatanan seula.

34.Ikuinen partio.

35.Epilogi.

1

Romuta romu.

Meillä on ongelma, sir!

Komentaja Adella Vega vilkaisi pöytänsä takaa ylös ja katsoi luutnantti Anders Vistiseniä väsyneesti. Eikö sitä ole aina? Sellaista, joka upottaa aluksia tai uria tässä osassa galaksia...?

Tuo sanonta oli vakituinen vitsi Adellan Hell-Fleetin nurkassa.

Tiedättekö galaksissa mitään pahempaa paikkaa kuin tämä, komentaja Vega? Vistisen kysyi.

Järjestelmä, jossa lentää aktiivisia ammuksia? Adela ehdotti. "Tämä ongelma, luutnantti, onko se DV-asemalla vai likapuolella?" Hänen ei oikeastaan tarvinnut kysyä, mutta hän kysyi kuitenkin.

Se on Bardfeld’s Worldissa, sir. Legioona pyytää läsnäoloanne. Sukkula on valmiina ja laukaisukiskossa.

Todella huomaavaista sinulta, Vistisen, ladata yksi putkeen hitaalle, jatkuvalle urakuolemalleni. "Kerro minulle matkalla, huokaisi Adella.

Vistisen oli toiminut aseman yhteysupseerina tarpeeksi kauan erottaakseen päivittäisen komentamisen ja todellisten ongelmien välillä. Adella oli jo puolimatkassa ulos toimistostaan, kun Uddin Cesti ilmestyi paikalle ja kahlasi nopeasti kohti hänen oviaukkoaan ennen kuin Vistisen ehti pysäyttää hänet. Ah, komentajuuteni sekalaiset ongelmat. Huumausaineisiin liittyvät häiriökäyttäytymiset nelinkertaistuivat hänen miehistönsä keskuudessa joka kerta, kun lihava, ovela kauppias liu’utti Shamash-aluksensa DV-asemalle telakoitumaan. Adellan ei tarvinnut käyttää asemansa tekoälyä selvittääkseen, kuka kaiken salakuljetuksen toimitti.

Ei, minun ei tarvitse olla Sherlock Holmes selvittääkseni sen. Anna kun arvaan, herra Cesti, provost marshal on taas takavarikoinut yhden lastinne, ja haluatte minun korjaavan ongelmanne?

Uddin Cesti nosti molemmat pulleat kätensä ylös, mitä mies piti rauhoittavana eleenä. "Loukkaatte mainettani, hyvä komentaja. Tulin auttamaan teitä ongelmassanne."

Minun ongelmani? Adella vilkaisi luutnantti Vistiseniä jäisesti. Miten helvetissä sinä olet perillä ongelmistani ennen minua?

Yksi käsi ei taputa yksin, komentaja Vega. Kuulin, koska vaikeutenne ovat Bardfeldin maailman pinnalla, jossa asiakkaani ovat.

"Niin, teidän asiakkaanne", Adella sanoi.

Bardfeldin maailma alla oli enimmäkseen polttavan kuumaa aavikkoa. Planeetan valtameret olivat kuivuneet geologista aikakautta aikaisemmin, kauan ennen kuin ihmiskunta ja sen liittolaislajit Kolmoisliitosta olivat ilmestyneet kiertoradalle. Se on nähnyt parempia päiviä, mutta kukapa täällä ei voisi sanoa niin? Uddin Cestin asiakkaat, hiekkaenkelit, olivat olleet perusihmisiä, ennen kuin siirtolaiset muokkasivat geneettisesti heidän kehoaan paikalliseen ympäristöön sopivaksi. Hiekkaenkelit, heidän enkelin kokoisten siipiensä mukaan, jotka toimivat aurinkoenergian ja kosteuden kerääjinä. Hiekkaenkelit eivät tarvinneet paljon elääkseen mukavaa paimentolaiselämää laiduntaen loputtomilla oransseilla dyyneillä. Ehkäpä saadakseen olla rauhassa? Se oli ainoa ylellisyys, jonka laivasto näytti päättäneen kieltää heiltä. Joskus Adella kadehti sitä, miten vähän heimot tarvitsivat hiekkapuolella.

Koska vaikeutenne johtuvat asiakkaistani, rakas komentaja, ajattelin, että arvostaisitte tarjoustani sovittelijaksi. Kun heimojen suolatiilet on hiljattain toimitettu, he suhtautuvat minuun lämpimämmin kuin laivastoon.

Eikö olekin totta. Hyvä on, herra Cesti, Adella sanoi ja lähti uloskäynnille, te tulette mukaani. Luutnantti, pelkäänpä, että Uddin Cesti on varastanut paikkanne sukkulassa. Aloittakaa tuon hävittäjän tutkiminen, kun minä olen likaisella puolella.

Luutnantti Vistisen ei yrittänyt peitellä iloaan siitä, ettei hän käynyt vierailemassa alhaalla sijaitsevassa inhorealistisessa maailmassa. "Aye aye, kippari! Aloitatteko pikataipaleen, sir?"

Tuo on se. Olen nostanut häntä aikataulussa. Päällikkö sai selville, että hänellä on parempi iskunkestävä jäähdytysvesilaitoksen ilmastointijärjestelmä kuin meillä. Se on varteenotettava.

Luutnantti Vistisen hymyili. Kuulostaa hyvältä ajankohdalta pyytää häntä korjaamaan kansini ilmastointi, kippari. Tuntuu yhtä kylmältä kuin koiravalvomossa.

Jos halusitte lohtua, luutnantti, teidän olisi pitänyt ilmoittautua herra Cestille.

Me olemme myös työalus, kauppakapteeni sanoi loukkaantuneelta kuulostavasti.

Joo, erityisen kovaa työtä, kun salakuljetuksen vastaiset partiomme ovat käynnissä. Adella ja kauppias suuntasivat aseman hangaariin. DV-asema ei ollut kovinkaan kummoinen kiertoradan elinympäristö, mitä tulee ylellisyyksiin. Ei puistoja, biomeja tai laajoja ulkotiloja, jotka jäljittelisivät planeetan elämää. Alun perin taistelulaiva Dark Viking oli vuosisatojen kuluessa muokattu uuteen tehtäväänsä kiertorata-asemana. Tähän on lisätty hieman. Hieman sinne tänne. Muista aluksista peräisin olevia komponentteja, joita on käytetty ja hitsattu: generaattorimoduuleja, aurinkoenergiamassoja, elinympäristörumpuja, lentokonehalleja, säiliövarastoja... Siitä tuli hauskaa päästä minne tahansa, kun navigoitiin laivaston insinöörien rakentamassa sokkelossa. Joskus luulen, että he tekivät siitä erityisen vaikean vain huvin vuoksi. Tylsistyneet laivaston insinöörit olivat vaarallinen rotu.

He saapuivat keskushangaariin, nousivat sukkulaan ja poistuivat sen laukaisukiskosta magneettisen naksahduksen saattelemana kiertäen planeetalle siirtymistä varten. Adella vilkaisi pitkään ja hartaasti asemansa tarkoitusta kelluessaan. Kaikkien alusten hautausmaiden äiti esti hänen näkymänsä tähtiin. Muinaisten laivastoalusten kiertoradan romukenttä, josta oli poistettu kaikki käyttökelpoiset osat; mitä oli jäljellä, oli romutettu. Kaikki täällä kutsuivat sitä aavelaivastoksi. Kaikenlaisia sotilasaluksia eri hajoamistiloissa: lentotukialuksia, planeettarynnäkköaluksia, häivealuksia, tehdasaluksia, risteilijöitä, hävittäjiä, fregatteja, torjunta-aluksia, säiliöaluksia ja täydennysveneitä. Bardfeld System oli galaksin tämän kulman oma laivojen hajotuslaitos. Alusten murtaminen ei ollut se, mihin Adella oli ilmoittautunut, mutta siihen komentoon hän oli päätynyt. Kolmoisallianssin laivasto ei halunnut, että eläkkeelle jääneet sota-alukset joutuisivat vääriin käsiin. Niitä oli paljon. Maailmankaikkeudesta ei tuntunut koskaan puuttuvan merirosvoja, palkkasotureita, separatistisesti ajattelevia maailmoja, vihollisvaltioita, psykopaatteja ja rikollisia. Tänne siis menivät kuolemaan hampaalliset alukset, kun ne poistettiin käytöstä. Ja tänne romutettiin myös laivaston urat. Ei mikään virallinen rangaistuskomennus. Se oli laivaston prikaati Bardfeldin maailmassa, alla. Mutta kun et päässyt juuri ja juuri viralliseen sotaoikeuteen, päädyit silti Bardfeldin järjestelmän romuttamo-paskat -osastolle.

Adella kiinnitti itsensä. Lennolla ei ollut tänään ihmispilottia. Koska kyseessä oli rutiinilento, jossa ei ollut vastustajia maassa, heidän laivaston lentäjänsä oli kenkälaatikon kokoinen automaattiohjaaja. Hän kutsui aseman tärkeintä tekoälyä, Sluggeria, ilmoittaakseen sille virallisesti, että päällikkö johti nyt heidän pientä ilon linnakettaan kiertoradalla.

Okei, herra Cesti, mikset kertoisi minulle, mikä on Problem du Jour -ongelmani?

Cesti hieroi paksua partaansa mietteliäästi asettuessaan laskeutumissohvalle. Hiekkienkelit vastustavat laivaston tunkeutumista yhteen heidän pyhistä paikoistaan.

Ja miksi helvetissä me tekisimme niin?

Viimeisin myrsky paljasti azzazin luut laivaston päämajan ulkopuolelta.

"Ah", Adella sanoi. Azzazit olivat kerran olleet Leviathanin kokoisia hirviöitä, jotka ajelehtivat planeetan valtamerissä ja imivät planktonia kuin orgaaniset siivouskoneet. Nyt ne olivat osa fossiiliaineistoa. Hiekkienkelit uskoivat, että heidän maailmansa sielu sisältyi tällaisiin pyhiin luihin.

"Rakas johtajanne ei halua kunnioittaa uutta löytöä. Vankiosasto oli jo muodostumassa koko vaikutusalueella. Kontra-amiraalinne uskoo, että Hiekkienkelien usko on, siteeraan, koominen keksitty uskonto."

Adella huokaisi. Kontra-amiraali Harper Pullinger oli, kuten peräsin selvästi osoitti, palkintoperse. Tämä koko järjestelmä on vitsi komento vitsiupseerille. Jos joku koskaan ansaitsi komennuksensa tänne, se oli tuo hölmö.

Heidän sukkulansa alkoi täristä ja kolista, kun se ylitti eksosfäärin ilmakehän. Hänen värinänsä laantui, kun painovoimanestokenttä käynnistyi ja jarrutti heidän laskeutumistaan. Sukkula oli joskus ollut rynnäkköproomu. Adella oli nähnyt AFD-7 Peregrine-luokan AFD-7-luokan aluksen saapuvassa lastiluettelossa vuosisatoja vanhan joukkojenkuljetusaluksen käytöstä poistamisen yhteydessä. Hän oli varmistanut, että päällikkö Kessi oli saanut sen haltuunsa, ennen kuin se voitiin purkaa osiksi. Se oli osoitettu hänen henkilökohtaiseen käyttöönsä. Ei sillä, että Adella odottaisi innolla vierailua pinnalla, kun kontra-amiraali Harper Pullinger piti siellä pedanttista tukikohtaansa. Mutta jokainen maihinnousu, josta saattoi kävellä pois, oli hyvä, ja he olivat rakentaneet rynnäkköproomut niin yksinkertaisiksi ja turvallisiksi, että jopa laivaston merijalkaväen sotilaat käyttivät niitä tappamatta itseään.

Minun pitäisi olla kiitollinen pienistä armoista. Jos Dark Vikingin käytävät eivät olisi niin ahtaita ja asuintilamme vanhanaikaisia, jakaisin ilmaa idioottimaisen johtajamme kanssa.

Kymmenen minuuttia myöhemmin he laskeutuivat Dra Drasiin, kallioiselle tasangolle, jonka sukkulalaskukentiltä oli näkymät paikalliseen laivaston päämajaan. Hehtaareja toisiinsa liittyviä betonirakennuksia ja fyysisiä suojia, jotka on suunniteltu pidättelemään oransseja hiekkakerroksia. Linnoitus ilman loppua. Dra Drasin tukikohta oli rakennettu itäisen rajan sektorikomentajaksi. Paitsi että se ei oikeastaan ollut. Vain pieni osa sen rakennuksista oli toiminnassa, loput tyhjiä ja julkisivuja kompleksin todellista tarkoitusta varten. Rakennustöiden tarjoaminen vangeille laivaston varastossa tasangon toisella puolella. Kovaa työtä kovassa maailmassa, joka oli valittu nimenomaan rangaistusosaston ajankäyttöä varten. Loputon aurinko aurinkoenergian kerääjiä varten. Loputonta hiekkaa betonin ja lasin valmistukseen. Ääretön työ kaikille laivaston henkilökunnan jäsenille, jotka ovat tarpeeksi röyhkeitä tai syyllisiä tullakseen tuomituiksi tälle vankiplaneetalle. Adella huokaisi noustessaan sukkulasta. Kuin astuisi kuumimpaan uuniin sukkulan ympäristösäädön jälkeen. Hän alkoi heti hikoilla. Ainoa hyvä asia, mitä Dra Drasin tukikohdasta voi sanoa, on se, että se saa romukoppakomennukseni aseman yläpuolella muistuttamaan ylennystä.

Niin suuri, sanoi Uddin Cesti katsellen alaspäin alustaa. Niin hyödytön. Luuletko, että kontra-amiraali voisi vuokrata muutaman tyhjän rakennuksen varastotiloiksi? Ovathan nämä minun verokuponkejani töissä.

Adella väisteli sukkulan jäähtyessä poksahtavan metallin alta ja suuntasi kohti laskeutumiskentän bunkkerimaista maa-asemaa. Ulkona oli pysäköitynä kaksi telaketjuajoneuvoa, ja hitto vieköön, jos hän kävelisi mielenosoituspaikalle tässä helteessä. Herra Cesti, olen varma, että Allianssin veroviranomaiset ovat nähneet teitä vähemmän kuin sokea varis matoja.

Ah, hyvä komentaja, mutta mato on ainoa eläin, joka ei koskaan kaadu.

Oletpa sinä onnekas. Adella nousi lähimpään ajoneuvoon yhdessä kesytetyn kauppiaan kanssa ja asetti sen ajotoiminnon manuaalitoiminnolle. Hän ei halunnut pahentaa tilannetta sillä, että sen autopilotti luokittelisi mielenosoittajat uhaksi. Ehkäpä ajaa muutaman yli. Sotilasajoneuvojen käyttöjärjestelmät olivat tunnetusti laukaisuhaluisia, vaikka niiden virtapiireissä ei olisi ollut hiekkaa. Uddin Cesti näppäili asiakkaidensa koordinaatit.

Kuoppainen ja epämukava ajomatka paikalle. Tuhannet nomadit piirittävät työmaata aavikolla. Telaketjujen telaketjuilla varustettuja kangaspajoja, joissa hiekkaa muutetaan betoniharkoiksi, lasilevyjä pinottuna päällekkäin. Terästä muistuttavia palkkeja, jotka olivat dyynin mineraaleista kehrättyä komposiittia. Hitsauslaitteita, nostureita, puskutraktoreita. Kymmeniä puolivalmiita rakennuksia. Kaiken tämän edessä hiekkadyynissä oli syvennys, jossa kauan sitten sukupuuttoon kuolleen olennon luut työntyivät esiin kuin tapetun jättiläisen rintakehä. Legioona oli asettanut sotilaista koostuvan saartorenkaan suojelemaan työmiehistöä. Työtä ei kuitenkaan ollut paljon meneillään.

Adella pysäköi ajoneuvonsa yhden puolivalmiin rakennuksen varjoon ja nousi sitten Uddin Cestin kanssa kyydistä. Hän lähestyi eristyssulkua. Paikalla oli yhtä paljon legioonalaisia kuin heimomielenosoittajia. Heidän joukoissaan oli edustettuina kymmeniä lajeja. Legioonalaisilla oli kevyet ballistiset haarniskat, joiden camo-kuosi oli asetettu kirkkaan valkoiseksi heijastamaan polttavaa aurinkoa. Kaikilla muilla paitsi heidän rintakilvissään olleella pienellä seitsenliekkisellä aurinkomerkillä, joka oli kultaa punaisen ja vihreän vaakunan alla. Adella oli kuullut huhuja, joiden mukaan Ulkolegioona oli poistanut pukujensa jäähdytysjärjestelmät käytöstä Bardfeldin maailmassa vain huvin vuoksi.

Sotilaiden riviin tuli vihaisia heimolaisia. Hiekan enkelit räpyttelivät aurinkosiipiään, keihäät pistivät korkealle ilmaan, ja intohimoinen laulu, jossa kurkun naksahdus ja valitukset olivat puoliksi rukousta ja puoliksi uhkausta. Heidän ihonsa näytti kilpikonnan nahalta, heidän kasvonsa olivat vääristyneet ja vihamieliset. Muutama heitetty kivi kolisi sotilaiden haarniskoista. Mitään isompaa ei ollut löydettävissä ja heitettävissä dyyneille. Tänään Ulkolegioona osoitti maltillisuutta.

Adella marssi johtavan naisupseerin luo. Täällä on hirvittävän paljon legioonalaisia vartijoiksi. Tunnenko teidät?

Hyvin hauskaa, komentaja Vega, eversti Scolar Pes sanoi. Ymmärrätte hyvin, että olen ainoa arthialainen tällä planeetalla.

Joo, Sco, mutta tuo vitsi ei vanhene koskaan.

Se oli oikeastaan karhumainen everstin vika. Kuten maailmankaikkeuden älykkäimmät puhuvat pandat; jos Scolarin pääosin naispuolinen laji olisi ollut hedelmällisempi, heidän ei olisi tarvinnut turvautua teolliseen kloonaukseen. Arthin erottaminen toisistaan oli Adellan pienin ongelma juuri nyt. "Oletan, että sinä soitit luutnantti Vistisenille tästä asiasta?"

Todellakin. Legioona on käsketty tänne voimin suojelemaan tukikohdan miehistöä heimoilta. Teidän osastonne jatkaa rakennustöitä viipymättä.

No, eversti, jos Legioona ei olisi ollut niin halpa, että sen olisi pitänyt jakaa hallintokulut Bardfeldin maailman laivaston kanssa, teillä olisi voinut olla aivan oma vaarallinen planeetta harjoitusleiriä ja kasarmeja varten. Tuskin maastokelpoiset maailmat eivät ole kalliita täällä päin.

Pidän enemmän viidakosta kuin hiekkasärkistä, komentaja, mutta Ulkolegioonassa palvelee satoja lajeja, eikä kukaan meistä saa äänestää komennuksestamme.

Adella tutki keihäänsä ilmaan työntäviä, huutavia väkijoukkoja. Tämäkö on nyt siis minun sotkuni? En muista saaneeni äänestystä siitäkään.

"Pyydän, sanoi Scolar Pes, Antakaa Bardfeldin maailmassa olla edes yksi järkevä laivaston upseeri. Tiedättekö, miten vaikeaksi elämämme muuttuu, jos heimot kääntyvät meitä vastaan? Legioonalaisemme tulevat tänne harjoittelemaan vihamielisiä kapinoita varten muissa maailmoissa. Ei tälle planeetalle."

Tee harjoittelustasi paljon realistisempaa, Adella sanoi. Mutta sitten saisin tällaisia puheluita päivittäin. Se ampuisi asemani aikataulun helvettiin. Positiivisena puolena oli, että ehkä joku noista rynnivistä hiekkaenkeleistä voisi työntää keihään kontra-amiraalin...’.

Sinä siis autat?

"Eversti, tässä on kyse tulkintaongelmasta. Vartiomiehistö on käsketty jatkamaan työtä viipymättä. Silti täällä on näitä paikallisia, jotka heittelevät kiviä ja pelottelevat työmme yksityiskohtia. Se on viivytystä. Meidän on siis toteltava kontra-amiraalin käskyä poistamalla viivyttävä este."

En halua avata tulta väkijoukkoja kohti, eversti murahti.

Ei ole minunkaan tyylini. Eikö olekin totta. Adella kääntyi kauppiaan puoleen. Herra Cesti, mitä mieltä asiakkaanne ovat siitä, että pyhät luut kaivetaan esiin ja siirretään sata kilometriä pohjoisemmaksi? Sanotaanko jonnekin, joka ei muistuta niin paljon rakennustyömaata?

Kyllä, kyllä, se voisi toimia. Luita pidetään pyhinä, ei niiden hautapaikkaa. Ensin olisi maksettava papille luurangon siunaamisesta, kauppakapteeni sanoi. Olen varma, että voin varmistaa teille parhaan mahdollisen tarjouksen.

"Voi, ole kiltti." Adella katsoi laivaston rakennusmiehistöä, jotka olivat kaikki iloisesti karanneet työstä välittömän väkivallan uhan alla. Niin, koska tämä maailma tarvitsee lisää tyhjiä betonibunkkereita, jotka murenevat takaisin hiekaksi jo kauan ennen kuin niitä koskaan käytetään. Ja liikutaan tarkoituksella.

Adella oli vaikuttunut siitä, miten nopeasti papit saatiin hankittua ja luut siunattua. Epäilyttävän nopeasti. Hän ihmetteli, olivatko paikalliset pyhimykset odottaneet, että heidän kämmenensä voideltaisiin, ennen kuin he pelastaisivat pyhäinjäännökset? Paikalliset laskeutuivat pappiensa laulavan kehotuksen saattelemina luiden luokse ja nostivat ne nopeasti pois hiekasta. Joukko heimolaisia kamppaili jokaisen kylkiluun alla ja kantoi olennon jäännökset pois, kun muu joukko kiljui riemusta.

Järjestikö Uddin Cesti tämän saadakseen osuutensa ja saadakseen palveluksen, jonka hän oli velkaa kiertoradalla? Komentaja Vega ei pitänyt siitä, että häntä huijattiin. Ainoa asia, jonka jaan...

Arikaree-luokan pudotusalus liukui pilvettömällä taivaalla kohteen yläpuolella. Se ei kuitenkaan ollut laukaissut kuumana avaruudesta - jäähdytyslevyt olivat kiinni. Ilma-alukset eivät pärjänneet hyvin Bardfeldin maailman hiekalla. AFD-21 Arikaree, yksi harvoista laivaston käyttämistä linnuista, jotka olivat tarpeeksi sitkeitä pärjätäkseen paikallisessa ympäristössä viettämättä enemmän aikaa huoltokorjaamossa kuin ilmassa. Se kiersi hitaasti ja laskeutui Legioonan turvallisen saartorajan puolelle. Paikalliset olivat arvanneet, kuka koneessa oli, aivan kuten Adellakin oli arvannut. Heimolaiset alkoivat laulaa kurkku suoranaista laulua Zom Stafista, tarun tietämättömästä päälliköstä, joka oli perinteinen heimohuumorin kohde. Laulu koski johtajaa, joka antoi sotureiden jonottaa teltan ulkopuolella vaimonsa perään tietämättä, mitä varjossa tapahtui.

Kontra-amiraali Harper Pullinger asteli ulos lentokoneen perässä olevasta alas lasketusta rampista. Kuten aina, hänellä oli yllään nauhojen ja punosten täyttämä univormu siltä varalta, että hänen henkilökuntansa unohtaisi, kuka oli johdossa. Hän varmaan hikoili siinä kaikessa. Adella huomasi, että Pullinger oli vihdoin luovuttanut päänahan yli käytävän kampanjan. Ei enää kampausta niille heikoille hiustupsuille. Täysin ajeltu pää vaikutti marginaaliselta parannukselta; se kiilteli kuin majakka auringon polttaessa. Hänen heijastunut loistonsa.

Komentaja Vega! En ole kutsunut teitä tukikohtaan.

Sir, olin viimeistelemässä eversti Pesin kanssa yksityiskohtia Legioonan kierrosta asemalla, Adella sanoi. No, olisin kyllä ennemmin tai myöhemmin päässyt keskustelemaan asiasta.

Tiedätte varmasti, kontra-amiraali, eversti Pes sanoi, että täydennysaluksemme on saapunut myöhässä.

Totta kai olen tietoinen, suivaantui kontra-amiraali Pullinger, aivan kuin pelkkä vihjaus muusta olisi loukkaus hänen komentajaansa vastaan. Jos komentaja Vega ylläpitäisi asianmukaisesti järjestelmämme viestintäverkkoa, logistiikasta ei olisi koskaan tullut tällaista ongelmaa. Mutta en kai voi toivoa mitään parempaa henkilökunnalta, jonka kanssa minut on lähetetty työskentelemään.

Sir. Kommunikaatiokorjausaluksemme palaa tunnin sisällä, Adella sanoi.

Odotan välitöntä päivitystä, komentaja. On häpeällistä, että yhteytemme laivastoon on ollut poikki kaksi kuukautta! Pullinger vilkaisi lyhytsilmäisesti tyhjää hiekkaa työmaan edessä. Missä ne helvetin fossiilit tuosta pedosta ovat? Missä ne helvetin fossiilit ovat?

Hävitetty, sir, Adella sanoi. Kaupallinen hävitys, se ei ole valhe.

Mitä, hävitetty? Kontra-amiraali Pullinger huojahti eteenpäin ja tutki vellovaa väkijoukkoa, aivan kuin sen olemassaolo olisi vasta nyt tullut hänen tietoisuuteensa. Adella oli melko varma, ettei Pullinger ollut koskaan vaivautunut hallitsemaan paikallista kieltä. Se ei ollut hänen arvonsa mukaista. Epäileekö kontra-amiraali, että he laulavat hänestä? Eversti, hajottakaa tämä kirottu sakki, ennen kuin he tajuavat, että heidän arvokkaat muinaisjäännöksensä ovat murskaamossa. Tämä osasto toimii aivan liian hitaasti.

Adella ei vaivautunut korjaamaan kontra-amiraalia. Ehkä näitä loputtomia dyynejä voisi pitää murskaimena? Ne ovat rapauttaneet tämän maailman vuoria aikojen kuluessa. Pullinger ei myöskään näyttänyt tajuavan, että löysäily oli varastovankien juttu, muuten näillä miehillä ja naisilla olisi hänen komennossaan mielekkäämpiä tehtäviä kuin hiekan muuttaminen betoniksi. Toinen seikka, jota minun on parempi olla korjaamatta.

Välitön päivitys, komentaja! kontra-amiraali haukkui kävellessään odottavaan pudotusalukseensa.

Uskon, että tulkitsen hänen käskynsä niin, että hän saattaa heimot luiden uudelle hautapaikalle, eversti Pes sanoi ja katseli upseerin pudotusaluksen nousua.

No, legioonalaisilla ei voi koskaan olla liikaa marssimista, Adella oli samaa mieltä.

Hän oli juuri palaamassa takaisin maa-ajoneuvoon, kun Hiekkaenkeli ryntäsi hänen eteensä. Vanha, niin kuin vain vanha voi olla ilman kunnollista eliniän pidentämisteknologiaa. Miespuolinen, valkoiseen kaapuun pukeutunut, hänen läpikuultavat aurinkosiipensä lepattivat hellästi, sinisinä kuin vanha, haalistunut katedraalin lasi. Hänen turbaaniin käärityn päänsä kankaassa oli hopeinen merkki, aurinko, joka oli naulattu kuudellatoista terävällä säteellä. Valloittamaton aurinko. Yksi papeista, joille Uddin Cesti oli huijannut hänet maksamaan.

Vega, Vega, pappi sivalsi, ja hänen geenimanipuloidun kurkkunsa vuoksi hänen oli vaikea muodostaa normaaleja sanoja. No, hänen tuskin tarvitsi enää syödä ruokaa. Ottaa vain vettä.

Komentaja Vega kumarsi vanhaa miestä kohti. Rukoilen, että azzazasi luut menestyvät kaukana tästä paikasta.

Luut menevät, pappi virkkoi. Heimotkin menevät pian.

Adellalle tuli outo tunne, että hän puhui syvemmistä asioista kuin täällä puhjenneesta melkein mellakasta. Minne, vanhus?

Syvä autiomaa, kaukana ja kaukana, pappi virkkoi. Hän tarttui naisen käsivarteen. Sinunkin on mentävä.

Syvälle autiomaahan?

Ei. Ette selviä siellä, missä me kestämme. Hän osoitti sormella sinistä pilvetöntä taivasta. Teidän syvyytenne. Teidän! Suojelkoot ne teitä.

Tähdet? Luulen, että tämä on nauttinut hieman liikaa piippua teltassaan. Suojella minua miltä? Adella kysyi.

Vanhat syöjät! Pimeys kätkeköön teidät! Papin outo profetia päättyi ja hän lähti seuraamaan kansaansa. Vanhat syöjät? Adella käytti implanttiaan etsiäkseen FleetNetistä paikallisia legendoja, joissa mainitaan kyseinen termi. Hän ei löytänyt mitään. Ei mitään. Vain taikauskoa pyhimykseltä, joka on korkeammalla kuin kultissaan. Mitä aurinkoenergialla elävä ihminen tietää syömisestä?

***

Adellan lentoonlähtökuvio käänsi rynnäkköproomun Ulkolegioonan leirin yli viisi mailia tasangon pohjoispuolella. Tarpeeksi matalalla, jotta näki legioonalaisten rivistöjä, jotka kulkivat nopeasti aavikon halki, ja muutama rikollinen hautautui hiekkaan, vain heidän päänsä näkyi. Saapas laivastossa oli kova, mutta Legioonan ajatukset aiheesta antoivat käsitteelle tuska aivan uuden merkityksen.

Adella hyräili repliikkiä kappaleesta None Left, Legioonan puolivirallisesta hymnistä. Unohtakaamme pudotusalustemme kanssa kuolema, joka unohtaa meidät niin vähän. Sillä me olemme Legioona.

Komentaja? Uddin Cesti sanoi.

Ei mitään, herra Cesti.

Onnistunut operaatio tänään, rakas komentaja.

"Kyllä, melkein voisi sanoa, että epäilyttävän hyvin onnistunut", Adella sanoi. Hän aikoi jo kohdata ovelan kauppiaan epäilyksistään, mutta hänen asemansa taulun valot syttyivät punaisiksi ja luutnantti Vistisenin ääni kuului salatun linjan yli DV-asemalle.

Meillä on ongelma, sir!

Totta kai tiedät!

Ja tällä kertaa se oli todella huikea. Sellainen, joka upotti laivoja.

2

Huono poiju.

Ei tarvinnut paljoa, jotta ruorimestari Beklum Sakwa olisi vaikuttanut yli-innokkaalta. Ravun kaltainen kaggen, laivaston upseeri oli liitetty Adellan komentoon, koska hän oli yrittänyt vakuuttaa kaggenitovereilleen, että hän oli pyhimys ja ansaitsi palvonnan. Kyseinen palvominen suoritettiin perinteiseen tapaan rahalahjoituksina kirkon lautaselle ja saamalla muu miehistö tekemään hänen työnsä hänen puolestaan. Huijauksia, jotka johtivat uskonnollisiin levottomuuksiin laivastossa, ei katsottu suopeasti. Epäilyttävää moraalia lukuun ottamatta ruorimestari Sakwa oli