Geheimen Van de Maan

By Stephen Hunt

Geheimen van de Maan

Omdat krankzinnigheid en genialiteit soms niet van elkaar te onderscheiden zijn...

Agatha Witchley was vroeger een spion in de Koude Oorlog, maar nu zit ze opgesloten in de grootste psychiatrische inrichting van Groot-Brittannië. Ze gelooft dat de geesten van beroemde doden haar cel bezoeken en de geheimen van de wereld in haar oren fluisteren. Dat is een groot probleem voor de Britse regering, want zij is de enige die hen kan helpen wanneer een Amerikaanse miljardair in Londen wordt vermoord in een van de vreemdste moorden ooit.

De minister van Binnenlandse Zaken moet de zaak oplossen voordat de dood van de ondernemer bekend wordt en er een economische chaos ontstaat.

De vrouw die hij in gedachten heeft voor de klus kan paranoïde zijn, ze kan dodelijk zijn, ze kan half gestoord zijn en een pensioen ontvangen, maar het is verbazingwekkend hoe je dat kunt vergeven in een genie als het de hulp van een genie is die je nodig hebt.

Ja, de veiligheidsdiensten hebben Agatha Witchley weer nodig. Het zijn alleen de geesten van Churchill, Elvis en Groucho Marx die ze kunnen missen.

***

OVER DE AUTEUR

Stephen Hunt is de schepper van de geliefde 'Far-called' serie (Gollancz/Hachette), evenals de 'Jackelian' serie, wereldwijd uitgegeven via HarperCollins samen met hun andere sciencefiction auteurs, Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Philip K. Dick, en Ray Bradbury.

***

REVIEWS

Lof voor de romans van Stephen Hunt:

'Mr. Hunt gaat er in sneltreinvaart vandoor.'
- THE WALL STREET JOURNAL

Hunt's verbeeldingskracht is waarschijnlijk zichtbaar vanuit de ruimte. Hij strooit met concepten die andere schrijvers zouden ontginnen voor een trilogie als chocoladepapier.
- TOM HOLT

Allerlei bizarre en fantastische extravagantie.
- DAILY MAIL

Dwingend leesvoer voor alle leeftijden.
- GUARDIAN

Bezaaid met vindingrijkheid.
-THE INDEPENDENT

Om te zeggen dat dit boek boordevol actie zit is bijna een understatement... een heerlijk escapistisch garen!
- INTERZONE

Hunt heeft het verhaal volgepropt met intrigerende foefjes... aangrijpend en origineel.
- UITGEVERS WEEKBLAD

Een bloedstollend avontuur in Indiana Jones-stijl.
-RT BOEKBESPREKINGEN

Een merkwaardige deels-toekomstmix.
- KIRKUS RECENSIES

Een inventief, ambitieus werk, vol wonderen en wonderen.
- THE TIMES

Hunt weet wat zijn publiek wil en geeft het met een sardonische humor en zorgvuldig ontwikkelde spanning.
- TIME OUT

'Een meeslepend verhaal... het verhaal kabbelt voort... constante inventiviteit houdt de lezer aan de haak... de finale is een knallende opeenvolging van cliffhangers en verrassende comebacks. Geweldig leuk.
- SFX MAGAZINE

Doe je veiligheidsgordels om voor een hectische kat-en-muis-ontmoeting... een spannend verhaal.
- SF REVU

• Language: Nederlands
• Publisher: Stephen Hunt
• Release date: May 10, 2024
• ISBN: 9798224046195

Book preview

Geheimen Van de Maan

Stephen Hunt

image-placeholder

Green Nebula

GEHEIMEN VAN DE MAAN.

De seizoen één omnibus voor de Agatha Witchley Mysteries serie.

Bevat de novellen: In gezelschap van geesten, De Plato Club, Het verhaal van de maanman.

Eerste publicatie in 2015 door Green Nebula Press.

Copyright © 2015 door Stephen A. Hunt.

Typeset en ontwerp door Green Nebula Press.

Het recht van Stephen Hunt om te worden geïdentificeerd als de auteur van dit werk is beweerd door hem in overeenstemming met de Copyright, Designs and Patents Act 1988.

Alle rechten voorbehouden. Niets uit deze uitgave mag worden verveelvoudigd of verspreid in enige vorm of op enige wijze, of worden opgeslagen in een database of retrievalsysteem, zonder voorafgaande schriftelijke toestemming van de uitgever. Iedereen die ongeoorloofde handelingen verricht met betrekking tot deze publicatie kan strafrechtelijk worden vervolgd en civielrechtelijk aansprakelijk worden gesteld voor schadeclaims.

Dit boek wordt verkocht onder de voorwaarde dat het zonder voorafgaande toestemming van de uitgever niet mag worden uitgeleend, doorverkocht, verhuurd of op andere wijze in omloop gebracht in een andere band of omslag dan die waarin het is uitgegeven en zonder dat een soortgelijke voorwaarde, waaronder deze voorwaarde, wordt opgelegd aan een volgende koper.

Om Stephen te volgen op Twitter: http://www.twitter.com/SFcrowsnest

Om Stephen te volgen op FaceBook: http://www.facebook.com/SciFi.Fantasy

Gebruik het formulier op

http://www.stephenhunt.net/typo/typoform.php

Om automatisch per e-mail een bericht te ontvangen wanneer er nieuwe boeken van Stephen beschikbaar zijn om te downloaden, gebruik het gratis inschrijfformulier op http://www.StephenHunt.net/alerts.php

Zie voor meer informatie over de romans van Stephen A. Hunt zijn website op http://www.StephenHunt.net

Als er een half uur voor het aansteken van de lucifer nog een Gunpowder Plot was ontdekt, zou niemand het recht hebben gehad om het Parlement te redden totdat er een half aantal borden, een halve bushel notulen, verschillende zakken met officiële notities en een familiegrafkelder vol ongrammaticale correspondentie van de kant van het Circumlocution Office waren geweest.

- Kleine Dorrit. 1856. Charles Dickens.

Lof voor Stephen Hunt…

Lof voor Stephen Hunt…

Mr. Hunt gaat er in sneltreinvaart vandoor.

- THE WALL STREET JOURNAL

***

Hunt's verbeeldingskracht is waarschijnlijk zichtbaar vanuit de ruimte. Hij strooit met concepten die andere schrijvers zouden ontginnen voor een trilogie als chocoladepapier.

- TOM HOLT

***

Allerlei bizarre en fantastische extravagantie.

- DAILY MAIL

***

Dwingend leesvoer voor alle leeftijden.

- GUARDIAN

***

Een inventief, ambitieus werk, vol wonderen en verwondering.

- THE TIMES

***

Hunt weet wat zijn publiek wil en geeft het met een sardonische humor en zorgvuldig ontwikkelde spanning.

- TIME OUT

***

'Doorspekt met inventie.

-THE INDEPENDENT

***

'Om te zeggen dat dit boek boordevol actie zit is bijna een understatement... een heerlijk escapistisch garen!'

- INTERZONE

***

Hunt heeft het verhaal volgepropt met intrigerende foefjes... aangrijpend en origineel.

- UITGEVERS WEEKBLAD

***

Een bloedstollend avontuur in Indiana Jones-stijl.

-RT BOEKBESPREKINGEN

***

Een curieuze deels-toekomstmix.

- KIRKUS RECENSIES

***

'Een meeslepend verhaal ... het verhaal kabbelt voort ... constante inventiviteit houdt de lezer aan de haak ... de finale is een knallende opeenvolging van cliffhangers en verrassende comebacks. Geweldig leuk.

- SFX MAGAZINE

***

Doe je gordels om voor een hectische kat-en-muis-ontmoeting... een spannend verhaal.

- SF REVU

Ook door Stephen Hunt en uitgegeven door Green Nebula

Ook door Stephen Hunt en uitgegeven door Green Nebula

~ DE GLIJDENDE LEEGTE SERIE ~

Seizoen 1 Omnibus Collectie (#1 & #2 & #3): Leegte Helemaal Naar Beneden

Anomale Stuwkracht (#4)

Hellevloot (#5)

Reis van de Verloren Leegte (#6)

***

~ DE AGATHA WITCHLEY MYSTERIES: ALS STEPHEN A. HUNT ~

Geheimen Van de Maan

***

~ DE DRIEVOUDIGE KONINKRIJKSERIE ~

Voor de Kroon en de Draak (#1)

Het Fort in de Vorst (#2)

***

~ DE LIEDEREN VAN OUDE SOL SERIE ~

Leeg Tussen de Sterren (#1)

***

~ DE JACKELIAN SERIE ~

Missie naar Mightadore (#7)

***

~ ANDERE WERKEN ~

Zes Tegen de Sterren

Hel Gestuurd

Een Steampunk Kerstlied

Het Paradijs van de Pashtun Jongen

***

~ NON-FICTIE ~

Vreemde Invallen: Een Gids Voor Nieuwsgierigen naar UFO's en UAP's

***

Ga voor links naar al deze boeken naar http://stephenhunt.net

Inhoudsopgave

1.Een delicate strop

2.Dansen met Niven

3.De andere gevangenis van Mrs Witchley

4.De brandweerhal

5.De Spiegelman

6.Verdachte geesten

7.De club van de dode miljardair

8.De speelgoedkist van Brunel

9.Bobby Kennedy kan uw advocaat zijn

10.Smaak ik slim?

11.Pensioenen voor spionnen

12.De sluipvilla

13.Net als Milford Haven

14.Verloren Paradijs

15.Ontmoet Monsieur Lunar

16.Je krijgt geen Airmiles in de hel

17.Onze grootvaders hadden geen vlaggen

18.Genghis was hier niet

19.Annus Mirabilis

1

image-placeholder

Een delicate strop

Gary Doyle was onder de indruk. Het was maar een toilet, maar hij moest toegeven dat het een indrukwekkend toilet was. Als Doyle was bezweken aan de aanhoudende, stekende pijn in zijn zij, waarvan hij vermoedde dat het darmkanker was, en vanochtend in de hemel zelf wakker was geworden, zouden de toiletvoorzieningen van Sint Pieter aan de hemelpoort nauwelijks minder indrukwekkend hebben geleken. Kranen gebeeldhouwd als vloeibaar metaal. Een wandwastafel met gouden inzetstukken, een kronkelende verwarmingsrail opgerold met handdoeken zo zacht als kittenvacht. Alles discreet bestempeld met onbekende designernamen. VitrA ? Hansgrohe? Is dat een slechte hoest of de verontschuldiging die een Duitser maakt nadat hij op je tenen is gaan staan?

Doyle werd heen en weer geslingerd tussen serieuze moerasnijd en het onderzoeken van de inhoud van de toiletpot die onder zijn achterste op de loer lag. Gary Doyle was de Nostradamus van de onregelmatige stoelgang geworden. Hij was de Astroloog Royal van de inhoud van zijn toilet en onderzocht de hemelse mechanismen van wat er in en uit de porseleinen troon dwarrelde. Theebladeren voor een waarzegger. En door deze willekeurige spatten van het lot kon hij de druk van zijn huidige zaak inschatten. De toestand van mijn ziekte. De voortgang van de vermoedelijke kanker die geen enkele dokter in de gezondheidszorg leek te kunnen opsporen en diagnosticeren. Zijn vrouw, Emily, zou binnenkort een aanklacht kunnen indienen. Ze zal alle waardeloze kwakzalvers verzamelen die me hebben gepord en onderzocht, maar die nooit de ziekte konden vinden die mijn binnenste wegvrat, en ze allemaal verzamelen op de trappen van een gerechtsgebouw. Ja, binnenkort kan ze de medische wereld voor het gerecht slepen wegens grove nalatigheid. Jammer dat ik dan dood ben. Maar je kunt niet alles hebben. Hij stak zijn hand uit en raakte het zijdezachte toiletpapier aan dat aan de platina rol hing. Doyle keek ernaar uit om de halve rol te legen nadat hij was gestopt met het doen van een impressie van een Shetland pony die zijn darmen leegt boven een paddock. Alsof ik mijn kont afveeg met fluweel. Het was het soort toiletpapier dat alleen een van de rijkste mensen ter wereld zich kon veroorloven. Ik vraag me af waar het vandaan komt? Niet Tesco, dat is zeker. Zelfs niet van John Lewis Partnership. Misschien was er ergens een ambachtsman, een handwerksman die met liefde een papiermolen beheerde die tot dit niveau van tovenarij in staat was; papier produceren dat zo zacht is. Hij wikkelde de rollen in waspapier en leverde ze met de hand af bij zijn klantenlijst van hedgefondsmanagers, online tycoons en energiebaronnen.

Een hand klopte discreet op de buitenkant van de badkamerdeur en herinnerde Doyle eraan dat dit nog steeds werk was, toiletpauze of niet. Een deel van de duistere baan van zijn carrière, die de messen voortstuwde die op ongelegen momenten uitgleden en in zijn ingewanden staken. De inbreuk was genoeg om Doyle’s mijmering te doorbreken en hem naar de gele plas urine te laten staren die tegen zijn schoenen aan lag. Niet zijn water, deze keer niet. Het was de urine van de dode man, die onder de toiletdeur door sijpelde. Doyle pakte het wc-papier en spreidde er grote zeilen mee. En waarom niet? De forensische opsporing was hier al geweest om elke vingerafdruk en elk stukje DNA dat ze konden vinden te verzamelen. Ze liepen rond alsof ze de sterren van deze soap waren. CSI West-Londen. Hij stopte om de toiletspoeling te bewonderen. Soepel, krachtig, bijna geruisloos. Welke technische hoogstandjes op het gebied van sanitair waren er ontwikkeld om zoiets minimalistisch en toch zo efficiënt te bereiken?

Er werd nog een keer geklopt, waardoor Doyle een beslissing kon nemen. Ik zal geen gebruik maken van het bidet, niet deze keer. Heer hou van een bidet. De zegen voor iedereen over de hele wereld met sanitair dat door stress kapot is. Doyle ontgrendelde de badkamer en duwde de deur open. Hij stapte terug in de klasse van het kantoor dat je kon verwachten van de luxe en-suite.

De gebruikelijke bewoner van de kamer, Simon Werks, draaide zich langzaam om voor de deur van het toilet, veranderd in een ornament dat aan een ongetwijfeld onbetaalbare kroonluchter bungelde. Zijn monitor was blijven gloeien in het halfdonker van het kantoor. De flatscreen op zijn bureau toonde nog steeds een behoorlijk duizelingwekkende smerigheid op het scherm, een HD-bondagefilm die danste met geanimeerde reclames voor verwante perversiteiten. De lichten in de kamer waren uit en gingen niet meer aan. Een toevallig neveneffect van de veiligheidsvergrendeling die de bewakers van het gebouw hadden ingesteld na de ontdekking van het lijk van Simon Werks.

Helen Thorson stond aan de andere kant van het bureau, net zo netjes en onberispelijk als altijd, en keek omhoog naar het kronkelende lijk alsof het een modern kunstwerk was dat ze wilde kopen. Thorson had dezelfde bijna duizelingwekkende blik op haar gezicht die ze altijd had. Niet helemaal afkeurend, niet helemaal verrast, niet helemaal verwachtingsvol. Het was een blik die mannen leek uit te dagen. Alsof ze wilde zeggen. Ik weet dat ik onberispelijk voortreffelijk ben. wat ga je voor me doen? Wat heb je? Oh, is dat het? Je kunt Thorson in een verhoorkamer zetten met een warmbloedige mannelijke verdachte en ze hoeft nooit een woord te zeggen. Ze kon gewoon haar hoofd verschuiven en haar donkere haren aan één kant van haar gezicht laten vallen en de man aanstaren tot hij bezeten werd door een ondraaglijke behoefte om de stilte te vullen.

Spads stond achter de vrouw, zijn laptop op een metalen klaptafeltje, kabels onder het bureau verbonden met de pc van de dode man. Je bent van de oude stempel, nietwaar, Spads. Paranoïde genoeg om nooit te vertrouwen op een draadloze verbinding als een harde lijn volstaat. Spads zag er uit als een echte hacker, de geek van de geek. Hij genoot nog steeds van zijn vrijheid. Tot een paar weken geleden verwachtte hij nog steeds uitgeleverd te worden aan de Verenigde Staten voor zijn grote bekendheid met de firewalls van het Pentagon. Spads droeg een bruine wollen muts - binnen, buiten, warm of koud - die hem duidelijk een rockster deed lijken. Behalve dan dat elke muzikantenjurist zou hebben afgeraden om een krassende baard te laten groeien die zo zwak was dat een kat hem eraf had kunnen likken. En een rockster had zich misschien wel een wasbeurt kunnen veroorloven voor het met koffie besmeurde groene sweatshirt met de slogan U.S.S. Sulaco. Spads had een vreemde lelijkheid ... een gezicht dat uit proportie was en waar geen van zijn vlakken of symmetrie van botten in balans leek te zijn. Het was niet helemaal zoals een normaal gezicht eruit had moeten zien. Spads had voor de broer van Steve Buscemi kunnen doorgaan als je je ogen naar hem dichtkneep.

Goed dan, kondigde Doyle aan het kantoor aan. Ik weet wat we moeten denken. Kapitein Perv Pants hier sloeg zijn bisschop naar Big Jubblies Dot Com, had een gasper met een hondenhalsband om zijn nek toen het bureau waar hij op stond het begaf.

Spads sprak zonder op te kijken van zijn laptop. Doyle moest zich inspannen om hem te horen. De uitspraken van de hacker grensden vaak aan gefluister. Het is alsof je met Marlon Brando werkt.

Het was 4chanMovies.com. De hacker interpreteerde de uitspraken van zijn collega’s vaak letterlijk. Waar hij zich bevond op het autistische spectrum, had dat misschien geen verrassing moeten zijn.

Wat, ben je een kenner? Ga je me vertellen waar MILF voor staat, dat heb ik altijd al willen weten?

Spads mompelde in zichzelf en werkte verder.

Doyle bukte zich bij het bureau. Een van de vier poten van het bureau was afgebroken. Hij droeg witte Nitril handschoenen. Hij raapte het stuk gebroken hout op en onderzocht het. Niet gezaagd of gezaagd. Gebroken, met een rand van splinters waar de poot van het bureau was losgekomen. Genoeg om de man uit balans te brengen terwijl hij met vijf vingers over het bureau schuifelde, met zijn nek in een strop aan de kroonluchter erboven.

Doyle tikte op het versleten servies van het bureau. Ziet dit bureau er niet uit? Te klein. Zijn secretaresse hiernaast heeft om te beginnen een grotere. Wil je me vertellen dat een man zo rijk als Simon geen ego had?

Het is een mechanisch bureau, zei Thorson. Antiek. Lades komen uit het oppervlak omhoog als je de tandwielen activeert. Dit stuk behoorde ooit toe aan Napoleon Bonaparte.

Is het duur? vroeg Spads, terwijl hij opkeek van zijn scherm.

Zelfs met zijn gebroken poot kun je een meubelstuk als dit ruilen voor een Dassault-jet.

Hun tamme hacker keek onder de indruk. Cool. Spads hadden niet veel empathie voor de rest van de mensheid. Opknoping is een slechte dood, iets om bang voor te zijn. Een afschrikmiddel. Niet voor niets was het eeuwenlang de favoriete methode van de staat geweest om criminelen uit te schakelen. Nog geen maand in dienst van Doyle en Spads was helemaal niet onder de indruk van de verwrongen gelaatstrekken van Simon Werks, de paarse lippen en de uitpuilende ogen. Niet zoals Doyle toen hij bij de politie kwam. Normale mensen herinneren zich altijd hun eerste echte lijk. Het zijne was in de wijk Tsim Sha Tsui op het schiereiland Kowloon, een klein bebloed bundeltje achtergelaten in een steegje, achtergelaten als een stapel oude kleren. Het slachtoffer was doodgestoken na een ruzie met een lokale Triade-baas. Het leek een eeuwigheid geleden dat Doyle iets had meegemaakt dat ook maar in de buurt kwam van afschuw over een verloren leven. Dat was wat dit werk met mensen deed. Als het op de dood aankomt, zijn we nu allemaal autistisch.

Thorson keek omhoog naar het lijk van Simon Werks, nog steeds langzaam draaiend in de strop. Zelfs in de dood had zijn gezicht doordringende ogen, zo leeg als de lucht. Het gezicht van de dode miljardair deed Doyle denken aan de hoofdrolspeler uit 28 Days Later, maar hij had moeite om de naam van de acteur te noemen. Op Doyle’s leeftijd kronkelde en protesteerde het geheugen alsof hij een vivisectie op zijn geest uitvoerde, elke keer als hij nutteloze details probeerde op te roepen.

Hij had twee van deze bureaus, zei Thorson. Napoleon, bedoel ik, niet Werks. Een Braziliaanse industrieel heeft een paar jaar geleden de tweeling op een veiling opgepikt.

Thorson wist veel meer over onbetaalbaar antiek dan haar salaris kon rechtvaardigen. Misschien zijn de geruchten over haar waar? Er was niets opgeschreven in Helens personeelsdossier. Het gerucht leek onwaarschijnlijk, en Doyle was niet van plan het als eerste te vragen. Werken voor het Bureau was net zoiets als je aanmelden bij het Franse Vreemdelingenlegioen. Als het om je verleden gaat, is niet vragen, niet vertellen aan de orde van de dag.

Dus dan lijkt het erop dat Werks bureau versplinterd onder zijn gewicht, het begaf. En dan loopt Meester Bates hier de ruk naar zijn ondergang. Doyle tuttelde. Zijn blik viel op een beveiligingscamera in de hoek. Een van de drie die het paleisachtige directiekantoor in de gaten hielden. Ultramoderne digitale beveiliging: varifocale lens met hoge resolutie, bewegingsdetectie; automatische dag/nachtomschakeling; audiokanaal oppikken en verbeterd infrarood nachtzicht. Doyle had de camerabeelden al bekeken. Simon Werks zwaaide letterlijk aan de kroonluchter, zijn blote benen onder zijn billen gevouwen terwijl hij heen en weer zwaaide, zijn voeten om de paar seconden tegen het oppervlak van het bureau. Het gegrom van de rijke man vermengde zich met het gekreun en de klappen die uit de ingebouwde luidsprekers van het gloeiende flatscreen kwamen. Een bizarre pornografische circusact, Werks’ naakte voeten die steeds vaker het bureau raakten terwijl hij probeerde zijn hersenen van zuurstof te beroven terwijl hij opbouwde naar een hoogtepunt. Toen was er het rampzalige moment . . . Simon Werks’ voeten die neerkwamen, een verschrikkelijk krakend geluid toen het bureau in elkaar zakte. Een verbaasde zucht lucht toen de miljardair uitgleed, zijn harige benen vielen weg zonder houvast. Werks’ benen zwaaiden naar de lucht, de strop om zijn nek - alleen verkrijgbaar in een zeer exclusieve boetiek in Lugano - veranderde plotseling van seksspeeltje in een dodelijk achttiende-eeuws Tyburn galgenstouw toen hij stikte.

Al dat geld, zei Doyle, terwijl hij naar het grote, dure kantoor wees, "Was Saucy Simon echt in voor dit soort onzin?"

Zijn secretaresse heeft al toegegeven dat ze de strop voor hem heeft gekocht. Ze heeft er twee jaar geleden contant voor betaald, zei Thorson.

Met wat hij waard was, had die vuile smeerlap elke Hollywood taart die genomineerd was voor Beste Actrice kunnen betalen om hem in chocoladesaus te hullen en het van zijn harige Harry af te slaan met obligaties aan toonder van een miljoen pond. Zijn er problemen met bedrijfsgeld waar wij van weten?

Nee, Werks was solide, zei Thorson. "Hij is aan zijn derde fortuin bezig en de eerste twee heeft hij niet eens uitgegeven. Het eerste geld kwam uit de online wereld: zijn filmaggregatie- en encryptiesystemen hielpen de oude filmbusiness terug uit het slop. Zijn tweede meevaller kwam uit groene energietechnologieën - hij steunde een aanzienlijk deel van het Noord-Afrikaanse supernetwerk. De derde stapel kwam uit de ruimtevaart, satellieten en near-orbit toerisme. Geen cent verspild of verloren aan slechte investeringen. Hij heeft nog steeds een meerderheidsbelang in zijn bedrijf, ControlWerks. Al zijn bedrijven floreren en hebben een lage schuldenlast. Het voordeel van de eerste mover.

Ik hou ervan als je die onzin zakelijke lingo doet. Saucy Simon was samen met zijn tweelingbroer eigenaar van het bedrijf, toch?

Correct. Curtis Werks vliegt terug uit Durban waar hij een ontziltingsfabriek zou openen. De broer wil dit net zo graag als de minister voorlopig uit de media houden. Familiebedrijf, nu nog maar één motor. De markten zullen schrikken. Werks aandelen zullen worden afgeslacht als het nieuws hierover bekend wordt.

Doyle stootte zijn borst en liet een luide boer. Beschouw dat als mijn boodschap van bezorgdheid voor de fondsmanagers die hun Bugatti’s moeten inruilen voor Lamborghini’s na hun volgende bonus. Spads, vandaag zou goed zijn. Ik moet zien wat de beveiligingsmanager van het gebouw heeft gezien.

De privé-camerabestanden van Werks zijn afgesloten nadat de beveiligingsmanager de beelden had bekeken, zei Spads. En ze zijn goed verzegeld. Je weet toch dat Werks praktisch TSA-kwaliteit post-quantum zero-knowledge proof encryptie heeft uitgevonden?

"Spads, de reden waarom je hier staat in een staat van glorieuze vrijheid in plaats van in een oranje ketelpak in een kamer van twee meter met een seriemoordende Texaanse cracker die zijn zeeprantsoen voor jou bewaart, is dat Star Trek kloten voor jou als echte woorden klinken, in plaats van nyap-nyap-nyap. Het betekent iets in de machtige Spads-geest. Dus laten we het daar maar over hebben, hè?"

Er werd hevig geklopt aan de andere kant van de kantoordeur, te luid om het laatste forensisch team te zijn dat ze naar buiten hadden gejaagd. Thorson stak over om het slot open te doen. Een lange beer van een man in een wit, rood en groen rugby shirt baande zich een weg langs Thorson. Zijn terugwijkende zwarte haarlijn die naar zilver uitliep, zag eruit als het equivalent van Doyle’s onregelmatige stoelgang. Hij lijkt niet blij te zijn om hier te zijn. Doyle vroeg zich af wie hem had getipt. Waarschijnlijk een van de bewakers in de lobby beneden. De meesten van hen waren ex-bajesklanten en bleven graag bij hun Yard-vriendjes voor het geval ze ooit een gunst van de politie nodig hadden.

Wat doet Werks daar nog steeds? vroeg de indringer. Zijn lichaam had verplaatst moeten worden naar de beveiligde pathologie vriezer.

Doyle haalde zijn schouders op. Ik denk het wel, agent . . . Hij keek vragend naar Thorson die nog steeds de map met aantekeningen vasthield.

Hoofdinspecteur Dourdan, zei Thorson.

Verantwoordelijk voor dit onderzoek! De woorden van de man kwamen eruit als een brul.

Vanochtend was je dat, zei Doyle. "Vanmiddag ben ik dat. En het is geen onderzoek. Het is een grote radioactieve plas piswater die opgeruimd moet worden." Hij haalde een zwart leren portemonneetje tevoorschijn en gaf het aan de agent.

Je bent hier voor dit, voor een gasper, voor een David-bloody-Carradine, voor dood door tegenslag? De politieman opende Doyle’s portemonnee en staarde ongelovig naar de binnenkant. "CO7? Ik heb nog nooit gehoord van een CO7. En wat betekent het onder de kroon . . . diplomatieke onschendbaarheid? Is dat een grap? Wat, je knipt dit uit de achterkant van een pak cornflakes en plakt je foto erop? Dit arrestatiebevel geeft me geen woord. Je bent niet Met, met wie ben je?"

Het staat voor de Crap Orifice, zei Doyle, terwijl hij de portemonnee weer uit de hand van de woedende politieman tilde. En vanmiddag schijten we over je heen. Controleer je voicemail op het bureau. CTC heeft je van deze zaak gehaald en naar onze jurisdictie overgebracht. Tot ziens, hoofdinspecteur.

Special Branch heeft me eruit gegooid, is het niet? Wat, jullie spionnen, of politici? De politieman stak een boze vinger naar Doyle. Je naait me en denkt dat je ook maar een centimeter medewerking krijgt van de Met?

Doyle maakte een telefoon van duim en vinger en hield zijn hand bij zijn oor. Als ik een auto moet laten wegslepen, zal ik u zeker bellen, hoofdinspecteur. Geniet van de wedstrijd in Twickenham.

Rukker!

Dat is gewoon kwaadspreken over de doden.

Thorsons ogen rimpelden wanhopig toen Dourdan de deur achter zich dichtsloeg. Ze zuchtte en deed geen moeite om haar irritatie over Doyle te verbergen. Waarom geven we Spads de volgende keer niet de leiding over het contact met de politie?

Spads zou de hoofdinspecteur alleen maar tegen de haren instrijken. Dit is zo leuk als het maar kan. Wat denk je ervan, Spads... hoeveel potentiële rammage is de Orifice van plan met deze?

Ik ben voorbij de encryptie, zei de hacker. Kom snel hierheen. Het bestand gaat zichzelf vergrendelen onder een nieuwe sleutel zodra het een tweede keer wordt afgespeeld.

Doyle en Thorson sprintten achter de laptop, het licht van het filmbestand over hen heen. Het duurde twee minuten en net als het hoofd van de beveiliging van het bedrijf die het de eerste keer had zien afspelen, wenste Doyle dat hij gewoon om hulp kon bellen en dan in veiligheid kon verdwijnen.

Shit, zei Doyle. "Ik bedoel echt. Shit."

Ik denk niet dat het te laat is om het Hooggerechtshof te vragen om mijn uitlevering aan de Verenigde Staten door de vingers te zien, zei Spads. Op dit moment ziet het er goed uit om opgesloten te zitten in de Supermax van Florence.

"Denk je nog steeds dat we haar hulp niet nodig hebben," vroeg Thorson.

Zeg jij het maar, zei Doyle. Jij bent degene die met haar heeft gewerkt. Ze was van voor mijn tijd.

"Je hebt haar nodig. We hebben haar nodig."

Doe het dan, beval Doyle, half kreunend. Zet de wielen in beweging om haar eruit te veren. Hij tikte op de computer. Geef me een kopie van deze film. Een schone, niet het soort dat eindigt met ‘Deze tape zal zichzelf over vijf seconden vernietigen. Succes, Spads. Ik wil het bestand voorgoed onversleuteld."

Thorson trok een wenkbrauw op. Waar ga je heen?

Terug naar de porseleinen troon. Doyle reikte naar de deur achter het lijk. Hij had zich bedacht over het bidet. Wat zijn lankmoedige spijsvertering betreft, werd dit een drievoudig mysterie. Maar ja, het Bureau werd met geen enkel ander soort opgezadeld.

2

image-placeholder

Dansen met Niven

Psychiatrische zorg is een heel eind gekomen sinds de dagen van Bedlam , mijmerde Agatha. Toen Victoriaanse heren betaalden om hun familie op zondagmiddag naar psychiatrische inrichtingen te brengen en scherpe stokken door de kooien te steken. Ze gaven goed geld uit om vermaakt te worden met verhalen over slachtpartijen en seksuele afwijking van gevangenen. Je kon een blik werpen in mijn kamer met zijn dikke comfortabele tapijt en televisie en gezellige eikenhouten leestafel en je zou nauwelijks weten dat je in een cel zat. Afgezien van de bijna lege muur die de doorkijkspiegel en de kijkkamer verborg. En de dwangbuis die Agatha Witchly’s armen vastbond, natuurlijk. Haar jas maakte het moeilijk om met David Niven te dansen; de geest van de oude acteur droeg hetzelfde uniform van de Royal Airforce dat hij had gedragen tijdens zijn hit uit 1946, A Matter of Life and Death . De ironie van zijn kledingkeuze was Agatha niet ontgaan. Niven speelde een geest in de film die terugkeerde om vrede te sluiten met zijn ware liefde, gespeeld door actrice Kim Hunter. Agatha was nu niemands ware liefde. Maar als ik één ding weet over geesten, is het dat je niet kunt kiezen wie je komt bezoeken, of wanneer.

Kijken ze nog steeds? vroeg Agatha aan Niven. De geest overwoog zijn antwoord terwijl hij haar vasthield, niet te strak, niet te los, terwijl ze allebei draaiden op het deuntje van The Specials’ Ghost Town dat op de radio van de televisie speelde.

Ja, glimlachte Niven geruststellend. Drie artsen en een verpleegster, de oudste dicteert aantekeningen aan zijn stagiaire.

Dat is dokter Bishop, fluisterde Agatha. Ze zorgde ervoor dat ze alleen met de acteur praatte als ze met haar rug naar het doorkijkglas van de spiegel stond. Dokter Bishop kon liplezen en ze wilde zijn wulpse dossier over haar niet meer voeden dan absoluut nodig was.

De goede dokter lijkt wat nijdig, zei Niven.

Dat zou hij moeten zijn.

Niven hief een arm op en streek nadenkend over zijn keurige snor. "Hij weet dat ze voor jou komen. Hun auto is een paar minuten geleden voor de deur gestopt. De dokter heeft zijn personeel de hele dag laten rondbellen op het ministerie om iemand te vinden met de bevoegdheid om je vrijlatingsbevel in te trekken."

Succes daarmee. Agatha stopte met fluisteren toen Niven haar pirouette naar de grote spiegel aan de andere kant van de kamer. Op de spiegel was geen teken van David Niven te zien. Alleen een zilverharige oude dame van een jaar of zestig die in het midden van de kamer zwaaide en draaide alsof ze dement was. Spiegels kunnen nooit de doden laten zien, alleen de levenden.

Als ze voor jou komen, vertel ze dan dat je de mooiste stropdassen kunt maken, zei Niven.

Help je me? Agatha’s woorden kwamen er zacht uit, alleen voor Nivens oor.

We proberen het graag.

Dank je.

Voor de dans?

Om me te laten weten dat ze onderweg waren voordat ze aankwamen.

Dat leek ons het beste.

Zou het aanmatigend zijn om je te vragen me nog even vast te houden? vroeg Agatha. Ik heb al heel lang niet meer met iemand gedanst."

Ik begrijp het volkomen, zei Niven. "Mijn laatste dans was op de set van Better Late Than Never met Maggie Smith. Tenminste, mijn laatste dans aan deze kant."

Dokter Bishop stond kaarsrecht, zijn armen achter zijn rug, zijn vingers boos in zijn handpalm geklemd. Hij waagde het niet om om zich heen te kijken naar de man en de vrouw toen het paar binnenkwam.

Ik ben Doyle, zei de man, Dit is Thorson.

Papieren, zei de dokter. De woorden kwamen eruit als ontsnappende lucht uit een grasslang.

The Telegraph of The Sun? Doyle gooide een stapel documenten naar Bishop’s stagiaire, de dokter nog steeds te boos om deze twee indringers rechtstreeks aan te spreken. Spaar je tijd, maat, ze zijn allemaal in orde.

In orde? In orde voor DAT? De hand van de dokter stak over in de richting van het eenrichtingsglas. Agatha Witchley draaide zich langzaam om in het midden van de kamer, haar hoofd rustend in een onnatuurlijke hoek. Haar blauwe ogen staarden terug naar het glas en op elke lijn van haar voorhoofd stond trots geschreven. Ziet Agatha Witchley eruit alsof ze klaar is om vrijgelaten te worden?

Is de dwangbuis echt nodig? vroeg Thorson. Ze deed geen moeite om haar minachting voor de methodes van de eenheid te verbergen. "Op haar leeftijd?"

Afgelopen dinsdag, spuwde de dokter, verbrijzelde Witchley het kniebot van een van mijn verplegers en ontwrichtte de schouder van een tweede personeelslid toen ze de pillen probeerden te verwijderen die ze onder de kussens van haar bank had verstopt. Ze deed dat op haar blote voeten, zonder schoenen. Met haar dwangbuis aan!

Je hebt de vrijlatingspapieren gezien, zei Doyle. Nu, geef me de sleutels van haar moer-shirt, dokter Mengele. We nemen thee en koekjes met het oude meisje voordat ze met ons vertrekt.

Heeft iemand de Israëlische ambassade verteld dat ze wordt vrijgelaten? vroeg de dokter.

Doyle trok een wenkbrauw op.

Daarom is ze bij ons opgenomen, man, spuugde de dokter. Hebben jullie dwazen niet eens haar aantekeningen gelezen? Ze werd uit het vliegtuig van de Israëlische premier gesleurd op het tarmac van Heathrow nadat ze zijn lijfwachten had aangevallen. Ze was van plan hem te ontvoeren en naar Den Haag te brengen voor oorlogsmisdaden. Ze is een stalker, psychotisch ... sluw, gewelddadig, met alle tekenen van extreme paranoia. Ze denkt dat ze met John Lennon en Julius Caesar kan praten. Ze lijdt aan ernstige dwangstoornissen. Twaalf maanden behandeling op de afdeling en ik heb nog geen deuk in haar gemoedstoestand geslagen.

Doyle wees naar een apotheek in de hoek van de kamer. De code van haar kamer en de sleutels van haar moer-shirt, of ik neem die spuit mee en zoek er een nieuw thuis voor in je harige, donkere porseleinen knijper.

Als ik niemand binnen het ministerie kan vinden die bereid is om haar vrijlating uit de eenheid ongedaan te maken, zal ik de Israëlische ambassade bellen en hun advocaten een bevel tegen jullie allemaal laten uitvaardigen, waarschuwde de dokter.

Bedankt voor uw bezorgdheid, dokter, zei Thorson. We zullen haar zaak vanaf hier behandelen.

Toen Doyle en Thorson de beveiligde eenheid binnenkwamen, draaide Agatha niet langer rond in het midden van het tapijt. De oude dame wachtte op hen, rustig zittend op haar sofa. Ze schonk drie kopjes thee in met haar voeten, waarbij ze haar tenen gebruikte om de theepot vast te houden, alsof een Indiase bedrieger haar had getraind in zijn kunsten.

Hallo, Witchley. Ik ben Gary Doyle. Ik geloof dat je mijn collega hier kent, Helen Thorson.

Inderdaad. Dus, een man. Is het kantoor onder nieuwe leiding? Ga zitten, liefje. Ze wees de twee fauteuils aan de overkant aan. Haar stem was hees, diep en sensueel, een toon die Doyle verrast leek te hebben. Hallo, Helen. Als je de sleutels hebt van mijn kleine mode-accessoire, doe me dan een plezier door me nu vrij te laten. Ze knikte naar haar dwangbuis en voegde eraan toe: Dan kan ik je misschien een chocoladehobbel geven, zonder dat de delicate geur van mijn tenen je stoort.

Doyle staarde Agatha onderzoekend aan. Hij leek begin vijftig, met de ietwat brute gelaatstrekken van een bokser met acne-scarred wangen en zwart haar dat aan de zijkanten naar zilver kleurde - een man die zijn Crombie-jas vulde met zes brute voeten van goed op leeftijd zijnde spieren. Het is geen vriendelijk gezicht, maar misschien wel rechtvaardig.

Waarom denk je dat ik ben gekomen om je uit dit gekkenhuis te bevrijden, liefje? vroeg hij.

Ik ontvang hier niet veel bezoekers. U ruikt ook naar het kantoor, meneer Doyle. En u lijkt veel te gezond om een psychiater te zijn.

Thorson keek naar de tafel. Drie kopjes klaargezet. Lucky guess?

Ik laat een man nooit raden - hij vindt het antwoord vast ergens anders. Agatha leunde achterover in de sofa, haar lichtblauwe ogen wisselden tussen haar bezoekers. Ze gaf Doyle zijn kopje door, geklemd tussen de tenen van haar voet. Jij, zou ik zeggen, bent een kwart Chinees, van je grootmoeders kant. Geboren in Essex. Dienst bij de Koninklijke politie van Hong Kong. Gerepatrieerd nadat het eiland werd teruggegeven aan de communistische partij. Keerde terug naar het Verenigd Koninkrijk en ging bij de politie werken, waarschijnlijk in een te lage functie voor uw ervaring. Later een positie op het bureau aangeboden door een meerdere die zich door jou bedreigd voelde en maar al te blij was dat je onder zijn of haar voeten vandaan werd gehaald.

Dank je, Michel-de-bloedige-Nostradamus, zei Doyle.

Let maar niet op mij, lieverd, zei Agatha. Ik ben gewoon een beetje nijdig dat Margaret hier niet persoonlijk is gekomen om me uit de eenheid te bevrijden.

Het oude meisje ging met pensioen, zei Doyle. Vorig jaar. Ze zit nu in het Hogerhuis als Barones Rosalinda van Trumpton of zo. Ik ben het nieuwe hoofd van de afdeling.

Dan moet ze iets goed hebben gedaan, zei Agatha. Shittysticks, ik hoop niet dat ze me hier heeft laten wegrotten.

Goed dan, zei Doyle. Goed genoeg. Haal Miss Marple hier uit haar gekkenhuis.

Agatha schudde haar hoofd toen Thorson de sleutel tevoorschijn haalde, terwijl ze kronkelde gedurende de minuut die het duurde voordat de dwangbuis afviel.

Doyle schopte de jas in de hoek. Als je dat kon, waarom deed je het dan niet uit voordat we aankwamen?

De dokter zou alleen maar meer verplegers hebben gestuurd om te proberen het er weer op te zetten, legde Agatha uit. Ik vind het niet leuk om het personeel hier in het ziekenhuis op te sluiten. Sommigen zijn aardig genoeg. Ze hebben tenslotte werk te doen. Nogal wat van de patiënten hier hebben psychische problemen.

Meer dan een paar, zei Doyle. Hij gaf Agatha een tas met precies dezelfde kleren waarmee ze was binnengebracht.

"Het zal fijn zijn om iets aan te kunnen trekken dat niet aan de achterkant vastgeknoopt