Aikaan Kadonnut: Ihmisen Alkuperä

By Anton Schulz

Kun Peter, joka on peräisin 20. vuosisadalta, kulkee jälleen Ajan Portin läpi, hän päätyy syvälle menneisyyteen, ihmiskunnan varhaisimpiin vaiheisiin. Vaaralliset petoeläimet ja karu maasto melkein saavat hänet polvilleen.
Hän kohtaa kaksi ihmistyyppiä: karkeita ja verenhimoisia neandertalilaisia sekä ei niin erilaisia, mutta hieman ystävällisempiä ja varhaisia ihmisiä.
Alkuun vihamielisten kontaktien jälkeen paikallisten asukkaiden kanssa hän huomaa, että yhteenkuuluvuuden ja ystävyyden avulla hän voi selvitä myös näissä olosuhteissa. Vaarallisten metsästysretkien ja vihollisten soturien kanssa käytyjen taistelujen ohella hän vähitellen saa selville mystisen sivilisaation olemassaolosta, jota johtaa salaperäinen verenhimoiset hybridit. On vain ajan kysymys, milloin heidän tiensä kohtaavat.

• Language: Suomi
• Publisher: Anton Schulz
• Release date: Apr 13, 2024
• ISBN: 9798224860180

Book preview

Anton Schulz, tunnistettu teoksen tekijäksi tekijänoikeuslain, mallien ja patenttien mukaisesti.

Kaikki oikeudet pidätetään. Tämän julkaisun osaa ei saa jäljentää, tallentaa hakujärjestelmään tai siirtää missään muodossa elektronisesti, audiovisuaalisesti, painettuna tai millään muulla tavalla ilman kustantajan (tekijän) etukäteen antamaa kirjallista suostumusta, eikä sitä saa levittää muulla tavoin.

––––––––

Luova: Anton Schulz

Otsikko: Aikaan Kadonnut: Ihmisen Alkuperä

––––––––

Teema: Aikamatkailu - Fiktio

Seikkailu

––––––––

Anton Schulzin Aikaan Kadonnut -trilogia

Aikaan Kadonnut: Ajan Kehät / Hakenristin Soturit

Aikaan Kadonnut: Rooman Uhka / Kolmannen Valtakunnan Nousu

Aikaan Kadonnut: Ihmisen Alkuperä

Prologi

Kissaeläinten lauma oli juuri hyökännyt laiduntavaan laumaan. Ne lähestyivät huomaamatta. Saalistajien turkin väri sulautui korkeaan ruohostoon, ja ne olivat lähes näkymättömiä. Noin kuusivuotias uros asettui ensimmäisenä vastarintaan ja kumartui suojaavaan asentoon pää maata kohti, sarvet hyökkääjiä kohti suunnattuina. Mutta kun yksi hyökkääjistä lähestyi ja murisi uhkaavasti, uros kääntyi silmänräpäyksessä ja lähti pakoon. Itse asiassa koko lauma hajaantui päättömään pakoon kaikkiin suuntiin, erityisesti pois hyökkääjien tieltä. Yhtäkkiä vasemmalta puolelta syöksyi esiin toinen petoeläin ja iski pakeneviin eläimiin sivusta. Se onnistui hämmentämään ne, ja muutama yksilö erkaantui pakenevasta ryhmästä. Pedot ikään kuin odottivat tätä, yhtäkkiä ne keskittyivät yhteen eläimeen. Ne olivat melkein saavuttamassa sitä. Yksi saalistajista tarttui tassullaan pakenevan eläimen takajalkaan. Eläin kompastui ja teki useita kuperkeikkoja juoksunopeudellaan. Se putosi kovaa maahan ja makasi hetken liikkumattomana. Itse asiassa se ei ollut loukkaantunut, vain äärimmäisen uupunut hurjasta eloonjäämiskilpailusta. Mutta se hävisi tämän kilpailun. Sekunnissa pedot olivat sen yllä, ja ensimmäinen niistä puri sen kaulaan.

Metsästys oli onnistunut. Lauman johtaja hengitti raskaasti. Mutta tällä kertaa hän ei tuntenut metsästyksen jännitystä eikä saaliin kuolevan veren maun tuomaa iloa. Kiivas juoksu polttavassa maastossa uuvutti hänet paljon enemmän kuin ennen. Jotkut nuoremmat urokset laumasta alkoivat jo katsoa häntä kieroon. Pian joku heistä haastaisi hänet jälleen. Mutta jotenkin hän tunsi sisimmässään, että tällä kertaa olisi toisin. Iän myötä hänen voimansa olivat huomattavasti heikentyneet.

Nyt yksi hänen tulevista vastustajistaan lähestyi saalista varovaisesti, katse lauman johtajaan kiinnittyneenä. Hän odotti tämän reaktiota. Hän kumartui makaavan lihan puoleen ja puri reiteen.

-Se on täällä - vanha uros ajatteli.

Lauman johtaja murisi varoittavasti ja paljasti hampaansa. Hän ei voinut jättää tällaista hyökkäystä johtajuuttaan vastaan vastaamatta. Hän oli valmis.

Ensimmäinen yhteenotto oli kova. Nuorempi uros torjui vastustajansa paljastetun kidan oikealla tassullaan ja tarttui terävillä hampaillaan liikkuvaan olkapäähän sen alla. Syvästä haavasta syöksyi verta. Molemmat urokset kääntyivät jälleen toisiaan kohti valmistautuen seuraavaan hyökkäykseen. Vanhempi selvästi hitaammin. Häntä odotti viimeinen kohtaaminen. Nyt hän ei enää syöksynyt hyökkäykseen. Hän näki, että hänen vastustajallaan oli paljon enemmän voimaa kuin hänellä. Hän antoi siis vastustajansa hyökätä ensin. Hän väisti tulevan tassun terävine kynsineen ja puri sitten vastustajansa kaulaan. Voimakkaat hampaat repivät ihon ja lihakset löytäen tiensä kaulavaltimoon ja avaten sen. Kun hän tunsi lämpimän sykkivän veren suussaan, hän puri uudelleen ja kiristi leukojaan vielä enemmän. Halvaantunut vastustaja kouristeli hetken ja sitten sen liikkeet hiljalleen loppuivat ja se jäi liikkumattomaksi maahan.

Vanha uros päästi voimattoman ruumiin suustaan ja astui raskaasti pois päin. Se nosti päänsä ja karjui voitokkaasti. Mutta se oli kauhean uupunut ja lisäksi vakavasti loukkaantunut. Lisäksi se aavisti, mitä seuraavaksi tapahtuisi.

Sen takana kuului uhkaava murina.

Uusi haaste!

Se kääntyi hitaasti kohdatakseen uuden hyökkäyksen. Se tiesi, että se olisi viimeinen sen verisessä elämässä. Se paljasti hampaansa.

Silloin tapahtui jotain odottamatonta. Taivas oli metsästyksen aikana alkanut pilvistyä, ja nyt se oli yhtäkkiä musta kuin terva. Salama viilsi ilmaa. Se osui puuhun noin sata metriä juuri käynnissä olevan duelin paikasta. Melkein samanaikaisesti kuului korviahuumaava jyrinä. Sitten iski toinen salama. Ja sitten vielä yksi. Osuneesta puusta syttyi kuiva ruoho tuleen, ja tuuli ajoi liekkejä pitkin maata. Tuli ahmi korkeaa kuivaa ruohoa kuin nälkäinen peto ja voimistui nopeasti. Lopulta alkoi sataa rankasti, ja suuret pisarat sammuttivat leviävät liekit vähitellen.

Lauman entinen johtaja karjaisi jälleen, tällä kertaa pelosta. Muut jäsenet vastasivat samoin. Yhtäkkiä kaikki lähtivät juoksemaan pois. Lauma eri suuntaan ja sen entinen johtaja toiseen.

Salama voimistui. Silloin ne alkoivat iskeä useita kerrallaan eivätkä sammuneet. Päinvastoin, lisää salamoita ilmestyi, kunnes muodostui valokehä. Se loisti hetken kirkkaasti ja sitten sammui. Hetken kuluttua myös demoninen ukkonen lakkasi kuulumasta.

Laskeutui hautamaista hiljaisuutta. Ympäröivät eläimet, jotka olivat kauhuissaan tästä epätavallisesta ilmiöstä, pakenivat paniikissa mahdollisimman kauas paikasta. Yhtä äkillisesti kuin myrsky oli alkanut, se myös loppui. Valoilmiön jälkeen ruohossa oli suuri palanut ympyrä. Palaneen tuhkan keskellä makasi miehen hahmo.

Luku 1

Ja siellä makasin hetken aikaa aikaportin läpi kuljettuani, ymmälläni. Vaikka olin matkustanut ajassa useita kertoja, minun piti aina toipua kokemuksesta hetken. Hieroin silmiäni ja yritin varovasti poistaa tuhkaa palaneelta maalta niistä. Sitten avasin ne varovasti. Kuten tavallisesti, makasin palaneessa, mustassa ympyrässä. Nousin hitaasti jaloilleni. Jotenkin alitajuisesti odotin ilmestyväni tuttuun paikkaan. Ympäristön näkeminen kuitenkin hämmästytti minua.

-Missä ihmeessä olen? - välähti mielessäni.

Kaikki ympärilläni oli täysin tuntematonta. Missä olivat kukkulani, missä metsäni? Jos ymmärsin edes osittain Aikaportin periaatteen ja siirtymät, olisin voinut päätyä minne tahansa Maassa ja käytännössä mihin aikaan tahansa. Tai jopa toiselle planeetalle. Hylkäsin tämän viimeisen mahdollisuuden heti, sillä rehellisesti sanottuna en kyennyt edes kuvittelemaan jotain sellaista.

Aloin tarkastella lähiympäristöä kokeneella silmällä. Maisema oli pääasiassa tasainen. Kaikki näytti siltä kuin olisin ollut laajassa laaksossa, joka joskus oli ollut voimakkaan joen valtakunta. Minne joki oli kadonnut, oli mysteeri. Nyt siellä oli vain puro, joka kiemurteli läpi maiseman ja sen vieressä kulki vihreä nauha rehevämpää kasvillisuutta. Muuten maisema oli pääasiassa hyvin kuiva ja näytti preerialta. Laaja laakso oli korkeaa ruohoa, joka ulottui vyötärölleni. Siellä täällä oli suurempien pensaiden tai puiden ryhmiä sekä yksittäisiä, kunnioitettavan kokoisia puita. Kun laakso muuttui kukkuloiksi, näkyi yhtenäinen metsäalue. Alaosassa oleva vaaleanvihreä lehtimetsä siirtyi sujuvasti tummempaan havumetsään. Sen yläpuolella kohosivat lumihuippuiset vuoren huiput.

Seutu oli autio eikä elämän merkkejä näkynyt. Vasta myöhemmin havaitsin, että todellisuudessa tilanne oli päinvastainen. Eläimet, jotka olivat pelästyneet epätavallista myrskyä, pakenivat pelosta. Sitä en kuitenkaan tuolloin tiennyt.

Hiljaisuus oli melkein kammottava. Kylmät väreet kulkivat selkäpiitäni pitkin, vaikka oli melko lämmin. Se oli adrenaliinin lisääntymisen tulosta. Ylös katsominen paljasti, etten ollutkaan täysin yksin. Taivaalla suurissa ympyröissä liitelivät korppikotkat. Niiden kierrokset alkoivat pienentyä, kun linnut keskittyivät yhteen pisteeseen ja samalla laskeutuivat maahan.

Vähitellen ne laskeutuivat nurmikolle ja istuutuivat kahdelle pienelle tummalle kummulle. Nämä makasivat palaneen ruohon mustalla kaistaleella. Heti laskeuduttuaan ne alkoivat riidellä raadon ympärillä, ja niiden vihainen kirkuna kantautui korviini.

Sateen jälkeen ilma oli melko puhdas ja raikas, ja kevyt tuulenhenkäys toi minulle paistetun lihan tuoksun. Suunnan ja voimakkuuden perusteella päätin, että se levisi juuri siitä paikasta, missä riitelevät raadonsyöjät olivat. Hitaasti kävellen ja ympäristöä tarkkaillen lähdin kulkemaan sitä kohti. Lähestyessäni makaavia raatoja, paistetun lihan tuoksu vahvistui. Aloin erottaa karkeat muodot, mutta en nähnyt niitä vielä täysin selvästi. Ne katosivat suurten lintujen värisevien siipien alle. Lisäksi niiden hiiltynyt nahka sulautui alustaan, eli palaneeseen nurmikkoon. Häädin linnut lähemmältä kummulta. Ne lensivät pois vihaisesti kirkuen, mutta vain hieman kauemmas ja tarkkailivat minua vihamielisesti.

Ette saa täyttää likaisia vatsaanne minulla! huusin niille.

En halunnut myöntää sitä, mutta aloin menettää hermojani. Vain koska aikaisempi metsästäjän elämäni oli vahvistanut minua, säilytin malttini ja rauhallisuuteni. Kävelin makaavan ruumiin luo ja polvistuin tutkimaan sitä. Ensivilkaisulla se muistutti suurta hirveä, mutta sillä oli pitkät terävät sarvet sorkkien sijaan. Koko ruumis oli melko huonossa kunnossa. Oikealla puolella intensiivinen tuli, joka oli syntynyt korkean kuivan ruohon palamisesta, oli polttanut sen turkin ja nahan hiileksi. Samoin jalat olivat kuumuuden vuoksi kutistuneet kuolemaan johtavaan krampiin, mikä antoi kaamean vaikutelman. Lukuisten lintujen nokkimisjälkien lisäksi löysin jotakin paljon vakavampaa. Useita valtavia haavoja ruumiissa, erityisesti kaulassa. En todellakaan haluaisi kohdata petoa, joka kykeni tekemään jotain sellaista. Tutkittuani ensimmäistä ruumista, lähdin hitaasti kohti toista. Pyrin järjestämään ajatuksiani. Aiempaa saapumistani pelästyneet korppikotkat kiljuivat iloisesti ja hyppelivät takaisin ruoan ääreen. Kuten aiemmin, ei riitelyä voitu välttää.

Aloin tutkia toista, noin kahdenkymmenen metrin päässä olevaa ruumista. Tämä olento oli varmasti robustimpi ja sillä oli täysin erilainen ruumiinrakenne. Lyhyet, vahvat jalat päättyivät teräviin, koukkuisiin kynsiin. Sen jalkojen lihakset olivat valtavat. Se oli ensisilmäyksellä selvästi peto. En ollut eläessäni nähnyt sellaista otusta, ja nyt saatoin olla varma, että olin päätynyt joko eri aikaan tai vähintäänkin kauas tutuilta seuduiltani. Sen koko oli hämmästyttävä. Se oli epäilemättä kissaeläin, mutta suurempi kuin yksikään karhu, jonka olin kohdannut. Vaikka tuli oli peittänyt kaikki jäljet, olisin voinut lyödä vetoa, että juuri se oli tappanut toisen eläimen. Peto makasi kyljellään, eikä tältä puolelta näkynyt merkittäviä vammoja, jotka olisivat selittäneet sen kuoleman. En halunnut uskoa, että tuli yksinkertaisesti yllätti sen. Vain muutaman kymmenen metrin juoksu olisi riittänyt turvaan.

Kiertäessäni sitä toiselle puolelle, jäin jähmettyneenä paikoilleni. Valtaisa palanut pää oli täynnä teräviä hampaita, se näytti pahimpien painajaisten hirviöltä. Jos olin tähän asti säilyttänyt malttini, tämän näyn jälkeen se melkein katosi. Minuun iski eläimellinen pelon tunne. Hetkeksi olin täysin halvaantunut. Panikoiden aloin hengittää nopeasti ja katselemaan ympärilleni katkonaisesti, kykenemättä ajattelemaan selkeästi.

Kun aikoinaan heitettiin Aikaovesta 1900-luvun lopusta julmiin ja pimeisiin pronssikauden aikoihin, onnistuin selviytymään. Se oli kiitos ystäväni ja myöhemmin appiukkoni Torkin avusta. Mutta nyt olin yksin, ja näkemäni perusteella Portti oli siirtänyt minut jonnekin syvälle esihistoriaan. Minulla ei ollut aavistustakaan, mitä kaikkea saattaisin kohdata.

Mielessäni ilmestyi Tork huolestuneella ilmeellä.

-Mitä minun pitäisi tehdä? - ajattelin toivottomana.

-Älä anna periksi, poikani - kuulin päässäni kuin kaukaisen kuiskauksen. - Käytä järkeäsi. Ja luota metsästäjän vaistoihisi. -

Ryhdistäydyin hieman ja aloin ajatella selvästi. Jos kohtaisin tässä maassa jotain samanlaista kuin mitä makasi edessäni maassa, minulla ei todennäköisesti olisi suuria mahdollisuuksia. Maa oli liian avointa ja minulle tuntematonta, ja jos jokin pystyi saavuttamaan hirven - kuten yhä mielessäni sitä kutsuin - se ei todennäköisesti vaivautuisi paljoa kanssani. Ainoa mahdollisuuteni oli päästä korkeammalle metsäiselle alueelle. Se oli ympäristö, jossa tunsin oloni kotoisaksi. Siellä minulla olisi paremmat mahdollisuudet selviytyä.

Hyvä on, mitä minulla on käytettävissäni? sanoin hiljaa itsekseni.

Jousipyssy, nuolikotelo, jossa oli lähes kolmekymmentä nuolta, pitkä kaareva puukko ja metsästyskirves. Lisäksi vyölläni oli pussi perustarpeisiin - ohut pronssineula, kela ohuempaa lankaa haavojen ompeluun, hieman alkoholia desinfiointiin, kangasrulla, muutama siivu kuivattua lihaa, tulus tulentekoon ja pieni vesipussi.

Ei juuri mitään, mutta edes jotain, sanoin ääneen, sillä ihmisen äänen kuuleminen tuntui auttavan yksinäisyydessäni.

Ensin vettä, sitten suojaa yöksi. Sen jälkeen katsotaan, sanoin viimeiseksi ja katsoin kauas.

Menisin ensin puroon varmistamaan veden saannin. Tässä kuumuudessa voisin helposti kärsiä nestehukasta. Nestehukan aiheuttama heikkeneminen merkitsisi kuolemaa vieraassa ympäristössä.

Aurinko oli korkealla zeniitin yläpuolella, ja arvioin, että minulla olisi noin neljä-viisi tuntia päivänvaloa jäljellä. Kokemuksesta tiesin, että yöpaikan etsiminen pimeän tultua ei ollut viisasta. Muuten tämä yö saattaisi hyvin olla viimeiseni. Arvioin heti, että jos menisin puroon hankkimaan vettä, minulla ei olisi enää aikaa päästä metsäiseen alueeseen. Joutuisin siis viettämään yön tässä avoimessa maastossa, ja parasta olisi ehkä yksi niistä suurista puista, jotka olivat ulottuvillani. Kun olin viimein päättänyt, miten toimisin, tunsin helpotusta. Minulla oli suunnitelma ja päämäärä.

Palasin takaisin ensimmäiseen ruumiiseen ja hakkasin metsästyskirveellä irti molemmat sarvet muutamalla iskulla. Ne olivat lähes metrin pituiset ja niitä voisi käyttää pistoolina. Vapautin myös muutamia pidempiä jänteitä, joita käyttäisin kiinnitysnaruna. Tämä tietenkin herätti jälleen korppikotkien suuttumuksen, jotka joutuivat taas hyppimään siivet huitoen muutaman metrin päähän.

Tämä suututti minua. Otin jousen olaltani ja vedin tulesta nuolen. Loppujen lopuksi, en tiennyt, milloin kohtaisin seuraavan kerran ruokaa. Tähtäsin lyhyesti ja laukaisin valitun kohteen. Linnut eivät olleet minusta enempää kuin seitsemän metrin päässä, joten en voinut ohittaa. Osuin yhteen suoraan sydämeen. Nuoli upposi niin voimakkaasti, että se lensi hieman taaksepäin. Yllätyksestä ne hiljenivät, ilmeisesti aluksi eivät ymmärtäneet, mitä oli tapahtunut. Yhtäkkiä ne tajusivat uhkaavan vaaran. Panikoiden ne yrittivät päästä mahdollisimman nopeasti pois. Ne levittivät suuret siipensä ja lähtivät lentoon hullun kiljunnan saattelemana epäkäytännöllisesti.

Niin näette, raadonsyöjät, huusin heidän peräänsä iloisesti. Nyt ihminen astuu näyttämölle.

Nopeasti poistin linnun sisäelimet. Sitten sidoin sen jalat yhteen jännekimpaleella ja heitin sen olalleni. Sen koko muistutti suurta kanaa. Toivoin, että se maistuisi yhtä hyvältä. Oli todella korkea aika jatkaa matkaa.

Puron varressa kasvillisuus oli odotetusti tiheää, ja minulla oli suuria vaikeuksia päästä vedelle. Olisin tietenkin voinut seurata sen rantaa hetken ja löytää paikan, jossa eläimet kävivät juomassa. Siellä pääsy olisi varmasti kulunut, mutta sellainen paikka olisi yleensä myös petoeläinten suosiossa. Sitä en todellakaan voinut ottaa riskiä. Kaiken näkemäni perusteella olin heikoiten sopeutunut olento laajalla alueella. Se teki minusta automaattisesti saaliin. Se oli todella ironista. Itse asiassa minä, alun perin 1900-luvun lopusta tullut ihminen, olin luomakunnan kruunu. Mutta kaikki tietoni maapallosta, matematiikasta ja avaruudesta olivat täällä hyödyttömiä. Ainoa, mikä merkitsi, olivat alkukantaiset vaistoni, jotka olivat vahvistuneet pronssikauden elämässä. Toivoin vain, että tämä varustus ei pettäisi minua.

Kun raivasin tiheän kasvillisuuden läpi, toisinaan minun piti hakata tietä kirveelläni. Kohtasin mielenkiintoisen pensaan. Siinä oli suhteellisen suorat, ohuet varret täynnä piikkejä. Kun iskin yhteen niistä kirveelläni raivatakseni tieni, kirves jätti siihen vain pinnallisen viillon. Puu oli erittäin kovaa. Noin kymmenen minuutin uuvuttavan työn jälkeen onnistuin kaatamaan ohuen varren. Vedин sen avoimelle alueelle ja puhdistin sen piikeistä. Sitten tuli aika viimeistelyvaiheelle. Lyhensin varren noin kahteen metriin. Etupää oli hieman paksumpi kuin takapää, mikä sopi minulle. Veitsellä tein siihen matalan uran. Siihen asetettiin sarven kärki, jonka olin aiemmin saanut palaneesta ruumiista. Se oli erittäin terävä ja hieman spiraalimainen. Kiinnitin sen uuden keihään varteen. Käytin aiemmin saamiani jänteitä ja uhrasin hieman paksua lankaani.

Vihdoin työni oli valmis. Tunsin tyytyväisyyttä. Olin luonut todella pelottavan aseen. Kokeilin keihästä kädessäni. Raaka puu oli hieman raskaampi kuin olin tottunut. Toisaalta heitetyn keihään energia keskittyisi yhteen pisteeseen, kärkeen, ja iskun vaikutus olisi tuhoisa. Ottaen huomioon, että minulla ei ollut aiempaa kokemusta tästä materiaalista, ase oli melko hyvin tasapainotettu. Kokeiluheittossa se lensi suoraan eteenpäin ja oikeassa kaarevuudessa upposi puuhun maahan. Todella tappava ase. En suunnitellut heittäväni sitä pitkille matkoille, pikemminkin se olisi pistooli. Toivottavasti sillä onnistuisin pitämään mahdolliset pedot loitolla.

Keihään valmistus viivästytti minua, mutta en katunut sitä. Täydensin vesivarastoni ja jatkoin matkaa.

Yöpymispaikaksi valitsin yhden yksinäisistä jättiläisistä, jotka sijaitsivat noin kahden kolmasosan matkalla minun ja lehtimetsän alun välillä. Tiesin, että pääsisin siihen paikkaan parhaimmillaan päivän lopussa, eikä aikaa yöpuun valmisteluun olisi. Puu oli todella suuri, korkeudeltaan se saattoi olla jopa kaksikymmentä metriä. Sen runko oli vähintään kaksi ja puoli metriä halkaisijaltaan. Siinä oli suuri määrä todennäköisesti lintujen tekemiä onttoja, jotka tarjosivat hyvät otteet ja askelmat kiipeilijälle. Se olisi suuri etu minulle, sillä alimmat oksat alkoivat vähintään kuuden metrin korkeudelta maasta. En voinut kuvitella, miten olisin ilman näitä apuvälineitä päässyt puuhun. Puun latvus oli runsaasti haarautunut ja paksuista oksista kasvoi pienempiä ja pienempiä oksia, jotka päättyivät näennäisesti pieniin, teräviin lehtiin. Luulen, että se johtui tästä kuivasta ympäristöstä ja puu suojasi itseään näin veden menetykseltä intensiivisestä auringonpaisteesta tässä näennäisesti kuivassa alueessa.

Varjot alkoivat pidentyä. Päivä kallistui nopeasti kohti loppuaan. Aurinko lähestyi horisonttia ja sitten yhtäkkiä melko nopeasti katosi kukkuloiden taakse ja hämärä laskeutui. Yön tullen maa heräsi eloon yhtäkkiä. Yön äänet villieläimistä alkoivat kuulua kaikkialta ympäriltäni. Jopa puun latvuksesta yläpuoleltani kuului heikkoa rapinaa, kun pienet eläimet tulivat ulos kolostaan. Yön äänet eivät yleensä pelottaneet minua, mutta nämä olivat erilaisia. Ne olivat intensiivisempiä ja ennen kaikkea karmivampia, koska en tuntenut paikallista eläimistöä hyvin.

Jonkin ajan kuluttua lopetin pelokkaan tarkkailun jokaisesta äänestä, sillä se väsytti minua. Niin mukavasti kuin vain pystyin, asetuin makuulle paikkaan, jossa suurempi oksa haarautui useammaksi pienemmäksi ja ne edelleen pienemmiksi, luoden luonnollisen yksinkertaisen vuoteen. Suuntasin katseeni taivaalle. Kukkuloiden vasemmalta puolelta alkoi hitaasti nousta kuu. Se oli lähes täydessä vaiheessa ja valaisi maata kylmällä hopeanhohteellaan. Silloin tajusin, että oli tullut huomattavasti viileämpää. Päivän kuumuuteen verrattuna voisi sanoa, että oli kylmä. Vedин hirvennahkatakin tiukemmin ylleni ja tunsin ensimmäistä kertaa katumusta siitä, etten ollut löytänyt maasta suojaa nuotion kanssa. Mitään ei kuitenkaan voinut enää tehdä, huomenna olisi toivottavasti parempi. Kehoni sopeutui vähitellen alhaisempaan lämpötilaan ja uneliaisuus alkoi vaivata minua. Annoin itselleni hetken pohtia nykyistä tilannettani. Mihin olin joutunut? Kun Opettaja pyysi minua siirtymään Aikaoven kautta 1900-luvun puoliväliin, en olisi osannut kuvitella päätyväni tällaiseen paikkaan. Olin täällä yksin ja voimaton! Mutta eniten kaipasin lähimmäisteni seuraa. En uskaltanut edes ajatella vaimoani ja pientä poikaani, sillä en olisi kestänyt sitä psyykkisesti. Mietin Torkia, pronssikauden appiukkoani, joka ei ollut vain pelastajani vaan myös toinen isäni. Hän opetti minulle aseiden valmistamista ja käyttöä, metsästämistä, eläinten jäljittämistä ja yksinkertaisesti selviytymistä villissä luonnossa. Häntä kaipasin nyt todella.

Yhtäkkiä jotain karjui kauheasti. Pelästyin melkein pudota puusta. Viime hetkellä tartuin kiinni ja vaivoin palautin tasapainoni. Silloin tuo kauhea karjunta kuului uudelleen. Sen jälkeen kuului kavioiden kopsetta ruohossa ja jokin eläin yritti paeta. Se ei onnistunut. Vain kivunhuuto, jonka jälleen tuo hirveä mölinä peitti, kertoi minulle, että taas yksi metsästys oli päättynyt. Kaikki ympäröivät äänet hiljenivät hetkeksi, vain kaikua seuraavalla hetkellä samalla intensiteetillä. Yksi eläin kuoli, mutta muut jatkoivat elämäänsä. Raikasta lihaa revittiin ja luita murskattiin. Juuri siellä käytiin verinen juhla. Pedot, jotka riitelivät tuoreesta lihasta, olivat sietämättömiä kuunnella. Se oli kauheaa. Vaikka olin elämässäni kokenut monenlaista, tämä oli todella liikaa. Peitin korvani molemmilla käsilläni ja suljin silmäni. Olin noin kymmenen metrin korkeudessa maasta ja siten suhteellisen turvassa. Kehoni ja mieleni tarvitsivat lepoa. Huomenna minua odottaisi jännittävä uusi päivä. Etsin mukavan asennon ja yritin rentoutua. Lakkasin kuulemasta villin luonnon kauheita ääniä ja myös omat huoleni. Jännitys minussa hiljalleen hälveni, ja vajosin uneen.

Luku 2

Tork oli juuri lopettanut kaksivuotiaan peuran nahan nylkemisen. Työ sujui häneltä kätevästi, ja nahka ikään kuin erosi itsestään eläimen ruumiista hänen veitsensä liikkeiden alla. Oli kaunis päivä. Aurinko paistoi iloisesti, ja ilmassa kaikui lintujen laulu. Olin pienellä aukealla keskellä vanhaa metsää.

Peter, älä seiso siinä turhaan, vaan tule auttamaan minua tässä! hän yhtäkkiä kehotti.

Astelin lähemmäs ja tartuin osittain nyljettyyn nahkaan. Vedän sitä kevyesti molemmin käsin, jotta helpottaisin ystäväni työtä.

Tork, sanoin hänelle. Mitä täällä tapahtuu?

Hän lopetti hetkeksi työnsä ja katsoi minua.

Mihin olen joutunut? halusin tietää.

Kaikella on merkityksensä, hän vastasi epämääräisesti.

Mikä merkitys? Ja miksi minä? Ääneni kohosi hieman. En ollut tuulella arvoituksille. Tuo maa on villi, ja olen yksin.

Tork nyökkäsi kevyesti.

Kyllä, tuo maailma on paljon kovempi kuin miltä näyttää. Mutta ihmiset pystyvät selviytymään siellä. Ja sinussakin on enemmän kuin luulet.

"Mitä minun pitäisi tehdä?