Η Ωρα Των Φαντασμάτων

By Gillian Polack

Τα φαντάσματα μας ακολουθούν. Είναι οι φόβοι μας και η μορφή των μίσους μας. Τα φέρνουμε στη ζωή μας και στα σπίτια μας.

Πολτεργκέιστ και πνεύματα πνιγμένων κοριτσιών- κακόβουλες παρουσίες και προφητείες- βαμπίρ γάτας και περιπλανώμενοι φυγάδες. Αυτά τα φαντάσματα στοιχειώνουν την Καμπέρα - αυτά τα φαντάσματα μπορούν να σκοτώσουν.

Η Λιλ είναι κομψή και προβληματισμένη. Η Ανν έχει μόλις συνταξιοδοτηθεί και ετοιμάζεται να χωρίσει: βλέπει στο μέλλον της προοπτικές του τίποτα. Η Mabel είναι παντρεμένη με τον κήπο της. Η Κατ είναι δεκαπέντε ετών και έχει προσπαθήσει πολύ να εγκαταλείψει τη ζωή.

Χρειάζεται αυτές οι τέσσερις γυναίκες, ένα φλιτζάνι τσάι τη φορά, για να αντιμετωπίσουν τα φαντάσματα και άλλα υπερφυσικά όντα στην Καμπέρα. Μπορούν όμως να αντιμετωπίσουν το σκοτάδι και να κρατήσουν τους δρόμους της Καμπέρα καθαρούς από κινδύνους;

• Language: Ελληνικά
• Publisher: Next Chapter
• Release date: Jan 7, 2023

Book preview

ΠΡΌΛΟΓΟΣ

ΙΣΤΟΡΊΕΣ ΤΗΣ ΜΕΛΟΥΣΊΝΗΣ #253

Τι κάνει κανείς στο Κίεβο το έτος 1643; Κάποιος νοσταλγεί.

Η Μελουσίνη είχε μόλις περάσει το μικρό τραύμα που είναι η Ημέρα του Εξιλασμού. Είχε αντιμετωπίσει την εβραϊκή ψυχή της.

Έχουν οι νεράιδες ψυχή; Αυτό ήταν ένα μικρό μέρος των δυστυχιών της ημέρας. Από τις αθλιότητες κάθε χρόνο την ίδια μέρα. Η έλλειψη φαγητού και ποτού ήταν ένα άλλο. Η συγγνώμη και η εξιλέωση ήταν ένα τρίτο. Η μεγαλύτερη απ' όλες ήταν να εμφανίζεται δημόσια ως Εβραία και όλοι γύρω της να αναφωνούν: Μα δεν φαίνεσαι Εβραία. Τριακόσια χρόνια νωρίτερα έμοιαζε με Εβραία, αλλά σε αυτό το μέρος και σε αυτή τη στιγμή τα χαρακτηριστικά της ήταν ελαφρώς λάθος ή τα μάτια της ήταν πολύ ζεστά ή τα μαλλιά της δεν ήταν επαρκώς Ασκενάζ.

Αφού αντιμετώπισε την εβραϊκή ψυχή της (είτε φαινόταν ότι είχε είτε όχι) έπεσε σε βαθιά κατάθλιψη. Κάθε χρόνο συνέβαινε αυτό. Ένιωθε την εξαγνιστική χαρά του κέρατου του κριού, έτρωγε το δείπνο και αμέσως λαχταρούσε.

Φέτος, αποφάσισε, θα χαιρόταν αντί να νοσταλγεί. Δεν παραδέχτηκε ποτέ σε κανέναν πώς το πέτυχε, αλλά μέσα σε τρεις ώρες από τότε που παραδέχτηκε ότι ήταν μόνη και δυστυχισμένη, είχε πάρει ένα καλό εβραϊκό αγόρι που ήταν επίσης μόνος και δυστυχισμένος. Μοιράστηκαν το ίδιο κρεβάτι για τρία χρόνια, που ήταν περίπου ο χρόνος που χρειάστηκε η Μελουσίνη για να απαλλαγεί από τη βαθιά μοναξιά και να αρχίσει να νοσταλγεί ξανά τη μοναξιά.

Χάρισε στον εραστή της μια ελάχιστη όραση. Αυτό το χρησιμοποίησε αργότερα (χωρίς ποτέ να γνωρίζει ότι ήταν το δώρο της, ή να συνειδητοποιήσει ποτέ ότι ο πρώην εραστής του ήταν κάτι άλλο από άνθρωπος) για να μεταφέρει την οικογένειά του στο Παρίσι, λίγο πριν οι Κοζάκοι, οι μη εβραίοι Τατάροι και οι μη εβραίοι αγρότες αποφασίσουν ότι οι Εβραίοι ήταν παράσιτα.

Ο Μελουσίνη το ανακάλυψε αυτό ακριβώς έναν αιώνα αργότερα, σε μια άλλη συναγωγή στο Κίεβο την Ημέρα του Εξιλασμού το 1743. Καθόταν δίπλα σε κάποιον που επισκεπτόταν την πόλη αναζητώντας την οικογένειά του. Ήταν σκοτεινά ανακουφισμένη που ήξερε ότι ο εραστής της είχε επιβιώσει. Ήταν ακόμη πιο ανακουφισμένη που ήξερε ότι δεν υπήρχαν ενήλικοι γιοι παρόντες, ώστε να μην μπει ξανά σε πειρασμό. Ήταν μια όμορφη γραμμή, ακόμη και μετά από εκατό χρόνια. Έσπασε τη νηστεία της με τη νεαρή οικογένεια και πρόσθεσε στο δώρο.

Η λαχτάρα της ήταν διαφορετική το 1743. Της έλειπε η ασφάλεια και η ευτυχία.

Τότε ήταν που η Μελουσίνη συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να ψάξει για αυτά τα πράγματα. Το να βρει την ειρήνη και την ασφάλεια θα της έπαιρνε πάρα πολύ καιρό. Ακόμα δεν έχει βρει την ευτυχία.

ΚΕΦΆΛΑΙΟ ΠΡΏΤΟ

Το Garema Place το μεσημέρι έχει έναν ξέφρενο αέρα. Τυχαίες ομάδες δημοσίων υπαλλήλων πιέζουν για φαγητό και λίγο ήλιο. Λες και η Καμπέρα δεν έχει ποτέ ήλιο. Λες και η μέρα είναι σύντομη. Κοινόχρηστα παγκάκια που πρέπει να μοιραστούν με αγνώστους. Λωρίδες τοίχου γεμάτες με καπνιστές και με δημόσιους υπαλλήλους που τρώνε τα σάντουιτς τους. Δεν είναι ένα άνετο μέρος για να ξεκινήσει μια ιστορία. Το Κίεβο το 1643 ήταν πιο άνετο.

Η Ανν ανακάλυψε την Κατ σε ένα παγκάκι στο πάρκο Garema Place. Η Ανν συλλογιζόταν πίσω από το καταφύγιο ενός βιβλίου - όπως έκανε κάθε μεσημέρι στη δουλειά της (κρυμμένη από τους συναδέλφους της) - πώς θα αντιμετωπίσει τη συνταξιοδότησή της. Έβλεπε στο μέλλον της προοπτικές του τίποτα και δεν την εντυπωσίαζαν καθόλου.

Η Ανν είχε τους φίλους της, αλλά οι δύο πιο σημαντικοί την επισκέπτονταν μόνο όταν την καλούσαν. Οι στενοί φίλοι χρειάζονταν τυπικότητες, εξήγησε η Λιλ με την απαλή φωνή της, όταν η Ανν είχε προτείνει να περνούν ο ένας από τον άλλον που και που. Η Μέιμπελ δεν ενδιαφερόταν. Η Μέιμπελ ήταν παλιομοδίτισσα και τάιζε όποιον εμφανιζόταν όποτε εμφανιζόταν. Η Ανν ήθελε δορυφορικά εγγόνια, όπως τα είχε η Μέιμπελ. Ήθελε το σπίτι και τον κήπο της Μέιμπελ. Ποτέ δεν θα το έλεγε αυτό στη Μέιμπελ, οπότε αποδέχτηκε τη ρήση της Λιλ. Συνήθισε την τυπικότητα.

Δεν της άρεσε να πιάνει κουβέντα με παράξενους εφήβους με τεράστια μάτια που τα χέρια τους αγκάλιαζαν το λεπτό τους σώμα για να το προστατεύσουν, αλλά με κάποιο τρόπο το έκανε. Ή η Κατ της μιλούσε. Μιλούσαν άνετα για το βιβλίο που κουβαλούσε η Ανν, το οποίο άλλαζε από μέρα σε μέρα. Χρειάστηκε να περάσει μια βδομάδα συζητήσεων για να καταλάβει η Ανν ότι η Κατ ήταν πρόθυμη να μιλήσει για βιβλία επειδή η Κατ ζούσε στους δρόμους και λιμοκτονούσε για διάβασμα.

Η Ανν δεν είχε γνωρίσει ποτέ έναν έφηβο σαν την Κατ. Συμπαγής και αυτοπεριοριζόμενη. Παθιασμένη πέρα από κάθε φαντασία. Πρόθυμη να κάνει τα πάντα για τους άλλους ανθρώπους. Δεν είχε την παραμικρή ιδέα για το πώς να φροντίσει τον εαυτό της. Κοφτερή σαν ξυράφι. Συναισθηματικά χτυπημένη κόκκινη ωμή. Γεμάτη αντιφάσεις.

Μόλις η Ανν έμαθε ότι η Κατ ήταν άστεγη, η Κατ βρέθηκε υπό τη φροντίδα της Λιλ και της Μέιμπελ και της Ανν. Από τις τρεις, η Ανν ήταν το μωρό.

Κανείς τους δεν ήξερε πώς θα έδιναν στην Κατ το νέο ξεκίνημα που έπρεπε να κάνει. Κανείς τους δεν ήξερε πώς ένα τόσο έξυπνο παιδί έφτασε σε αδιέξοδα, αλλά αρνήθηκαν να την παραδώσουν στις αρχές μέχρι να τους το ζητήσουν. Η Λιλ ήταν αυτή που το είπε: Αυτό που χρειάζεται αυτό το παιδί είναι να φροντίζει τους άλλους, όχι να το φροντίζουν και να το κάνουν αντικείμενο ενός συστήματος.

Η ανεξάρτητη Μέιμπελ δεν μπορούσε να δει κανέναν που χρειαζόταν βοήθεια. Η Ανν είπε: Μου πέρασε από το μυαλό ότι υπάρχουν κι εμείς, αλλά αυτό ήταν κυρίως για να βεβαιωθεί ότι η Κατ ήταν καλά.

Η Λιλ ήταν αυτή που είχε τον τελευταίο λόγο. Ναι, εκεί είμαστε εμείς. Μπορεί να μας βοηθήσει με τις ηλικιωμένες ζωές μας.

Η Μέιμπελ ξιφούλκησε. Μίλα για τον εαυτό σου. Και η Ανν δεν είναι καν ηλικιωμένη.

Για την Κατ είμαι γέρος. Και δεν ξέρει ότι εσύ είσαι εβδομήντα πέντε ετών με το σώμα ενός τριαντάχρονου μανιακού κηπουρού, είπε η Ανν.

Και αν η Κατ έχει οικογένεια;

Θα έχει οικογένεια, είπε η Ανν. Ας της δώσουμε καταφύγιο, και μπορεί να τα βρει μόνη της.

Έχεις πίστη στα ανθρώπινα όντα, λοιπόν, είπε η Λιλ.

Ναι, υποθέτω πως ναι, είπε έκπληκτη η Ανν.

Εγώ θα συμμετέχω, αλλά δεν την πείθω να το κάνει. Το πλεονέκτημα του ότι έχω περάσει είκοσι πέντε χρόνια από την εμμηνόπαυση είναι ότι δεν χρειάζεται να χειρίζομαι πια τις ορμόνες. Εσύ παίρνεις τον υψικάμινο, Ανν.

Η ζωή της Μέιμπελ χρειάζεται ανατροπή, σκέφτηκε η Ανν. Είχε πάρα πολλές συγκεκριμένες πεποιθήσεις. Τουλάχιστον θα ερχόταν στο πάρτι. Και τι πάρτι θα ήταν αυτό. Η Ανν ήθελε να δει την Κατ να υπονομεύει τις ήσυχες βεβαιότητες της ζωής των φίλων της. Η συνταξιοδότηση δεν φαινόταν πια τόσο βαρετή.

Τον Ιανουάριο η Κατ βρέθηκε εγκατεστημένη στο διαμέρισμα της γιαγιάς Λιλ, ανταλλάσσοντας τη διαμονή και τις υπηρεσίες κοινής ωφέλειας με τις δουλειές του σπιτιού. Υπήρχαν ακόμα τα προβλήματα με το φαγητό και το χαρτζιλίκι. Και οι τρεις μεγαλύτερες γυναίκες είχαν μια αφύσικη επιθυμία να δουν την Κατ να έχει χρήματα για ρούχα.

Όχι αυτά τα φρικτά μαύρα καταθλιπτικά πράγματα, μυρίστηκε η Μέιμπελ.

Αν θέλει να φορέσει μαύρα, μπορεί, είπε η Ανν. Δώστε της χώρο.

Και πώς θα της δώσουμε αυτά τα χρήματα; Και πώς θα προχωρήσουμε από εκεί και πέρα;

Μπορούμε να τα κάνουμε και τα δύο μαζί. Η Μέιμπελ έχασε τη στάση της. Ας της μάθουμε αυτά που ξέρουμε. Θέλουμε να την κάνουμε να πιστέψει ότι μας βοηθάει, στο κάτω κάτω.

Εσείς μπορεί να μην χρειάζεστε βοήθεια, αλλά εγώ χρειάζομαι, είπε η Ανν.

Το ξέρουμε, αγαπητή μου, η Λιλ κατάφερε να μην ακουστεί συγκαταβατική. Ίσως έφταιγε η απαλή προφορά. Και ξέρουμε ότι δεν είναι η συνταξιοδότηση.

Δύο ημέρες αργότερα, η Μέιμπελ ήταν και πάλι αποδοκιμαστική. Δεν θα επιστρέψει στο σχολείο. Δεν θα τηλεφωνήσει στη μητέρα της.

Και σε μισεί που το ζητάς, είπε η Ανν. Το ξέρουμε. Σας ευχαριστούμε που παριστάνετε τον κακό μπάτσο. Η καρδιά της Ανν εξακολουθούσε να ραγίζει για τον πόνο της Κατ, ίσως επειδή δεν μπορούσε να ραγίσει για τον δικό της. Της ήταν αδύνατο να αποδοκιμάσει οτιδήποτε έκανε η Κατ. Είναι μόνο δεκαπέντε χρονών. Έχει χρόνο να βρει το δρόμο της μάθησης.

Εξάλλου, είπε η Λιλ, τα πράγματα συνεχίζονται. Χρειαζόμαστε κάποιον νέο να μάθει από εμάς.

Πώς να μαγειρεύεις, είπε η Μέιμπελ.

Ναι, και αυτό επίσης.

Είναι ένα καλό μέρος για να ξεκινήσουμε, ούτως ή άλλως. Το μυαλό της Ανν πέρασε από το συναίσθημα στην οργάνωση. Θυμάσαι τη δεκαετία του ογδόντα;

Θα προτιμούσα να ξεχάσω, είπε η Μέιμπελ. Επιθέματα ώμων, υπενθύμισε στους άλλους. Δυναμική ενδυμασία.

Εννοώ, θυμάσαι όταν εμείς οι τρεις κάναμε πάρτι για δείπνο κάθε μήνα. Με θέμα.

Ήμασταν επιδειξίες τότε. Η Μέιμπελ ακούστηκε μελαγχολική.

Ας το ξανακάνουμε. Ένα το μήνα. Με τη σειρά.

Και πώς θα εμπλεκόταν η Κατ;

Ψυχρά μετρητά, είπε η Λιλ. Μπορεί να σερβίρει και να πλύνει και να μας κάνει παρέα για καφέ μετά.

Και αν προκύψουν ορισμένα θέματα κατά τη διάρκεια του μήνα, άρχισε να λέει η Ανν.

Όπως θέλουν, διέκοψε η Μέιμπελ.

Όπως αναπόφευκτα πρέπει, είπε η Λιλ.

Μιλάμε γι' αυτά εκεί που μπορεί να τα ακούσει.

Την κάνουμε να ανήκει, είπε η Ανν.

Την τρομάξαμε μέχρι θανάτου, είπε η Λιλ. Η Ανν και η Μέιμπελ κοίταξαν απέναντι, έκπληκτες με τη γλώσσα. Αν η λέξη ταιριάζει, χρησιμοποιήστε την.

Η Λιλ ήταν μικροσκοπική και ντελικάτη και είχε τα πιο λευκά μαλλιά. Ήταν επίσης μαγείρισσα. Η Κατ κοίταξε την κουζίνα και κοίταξε το φαγητό και κοίταξε τις προσεκτικά γραμμένες οδηγίες και αναρωτήθηκε πώς μπορεί κάποιος να σκέφτεται έτσι. Οργανωμένη πέρα από κάθε φαντασία.

Το φαγητό ήταν σχεδόν έτοιμο και το μόνο που είχε να κάνει η Κατ ήταν να κάνει τις τελευταίες πινελιές, να σερβίρει, να πλύνει και να ακούει κουτσομπολιά. Μια καταπακτή δίπλα στην τραπεζαρία έκανε το τελευταίο δυνατό. Η Κατ επανατοποθέτησε προσεκτικά τον πάγκο, έτσι ώστε να μπορεί να ακούει χωρίς να την βλέπουν.

Υπήρχε κάτι παράξενο με τις γριές της. Θα τις υπερασπιστώ μέχρι θανάτου, σκέφτηκε, γιατί είναι υπερ-κουλ και εξάλλου είναι οι γριές μου, ειδικά η Ανν. Αλλά θέλω να μάθω τι συμβαίνει.

Αμέσως, αυτό που υπήρχε ήταν το φαγητό. Το πρώτο πιάτο ήταν ένα έτοιμο και ωραιοποιημένο πιάτο με κρύα φασόλια. Η Λιλ είχε εξηγήσει ότι τα φασόλια ήταν σε ζωμό βοδινού κρέατος με κρεμμύδια και βαλσαμικό ξύδι και σκόρδο.

Νόστιμο; είπε η Κατ με αμφιβολία. Η Λιλ γέλασε και της έδωσε μια κουταλιά και ήταν υπέροχο.

Το έμαθα αυτό όταν έφυγα από το σπίτι, εξήγησε η Λιλ. Ταιριάζει καλά με ρεβίθια. Και η Κατ δοκίμασε ένα κουταλάκι από το πιάτο με ρεβίθια, φτιαγμένο με μέλι και κόλιανδρο. Ισπανικές γεύσεις, είπε η Λιλ. Παλιές ισπανικές γεύσεις.

Είσαι Ισπανίδα, λοιπόν;

Όχι, γεννήθηκα στη Γαλλία.

Δεν ακούγεσαι Γάλλος.

Δεν ακούγομαι παριζιάνικη, διόρθωσε η Λιλ. Ακούγομαι απόλυτα γαλλική. Είμαι από την Ακουιτανία.

Αυτό δεν σήμαινε τίποτα για την Κατ, αλλά έγνεψε σοφά.

Έπιασε ένα κομμάτι κοτόπουλο από το πιάτο ενώ η Λιλ έκοβε το κρέας και η Λιλ παραλίγο να κόψει ένα κομμάτι από το λεπτό της δάχτυλο. Γιάμο, είπε για να αποφύγει την επίπληξη.

Πράσινο γεμιστό ψητό κοτόπουλο. Κρατήστε το στο φούρνο που ζεσταίνεται μέχρι να είναι έτοιμο για σερβίρισμα. Η Λιλ το σκέπασε με αλουμινόχαρτο και έδειξε στην Κατ τον φούρνο θέρμανσης. Της έδειξε επίσης πώς να φτιάχνει καφέ γαλλικού τύπου και καφέ μεσανατολικού τύπου.

Γιατί βάζετε μέσα αποξηραμένη φλούδα πορτοκαλιού; ρώτησε η Κατ.

Μου το έμαθαν με αυτόν τον τρόπο. Επίσης με μπαχαρικά. Οι σύγχρονοι Έλληνες και οι Τούρκοι χρησιμοποιούν το κάρδαμο.

Νομίζω ότι το έχω δοκιμάσει, παραδέχτηκε η Κατ.

Είσαι κοσμοπολίτισσα, λοιπόν, ενέκρινε η Λιλ, με την αχνή προφορά της να κάνει κάθε λέξη ξεκάθαρη και καμπανιασμένη.

Από εκεί και πέρα, η Κατ ήταν μόνη της στην κουζίνα, προσπαθώντας να θυμηθεί όλα όσα της είχαν δείξει και να τα κάνει σαν να ήταν πάντα σε θέση να μαγειρεύει καφέ στη σόμπα, τέσσερις φορές πάνω και τέσσερις φορές κάτω από τη φωτιά, και να μπορεί πάντα να χρονομετράει το σέρβις και να υπολογίζει πότε σερβίρονται τα πράγματα που μοιάζουν με νουγκά.

Ανακάλυψε όλα τα πράγματα που η Λιλ δεν είχε εξηγήσει και τα είχε ως επί το πλείστον σωστά. Και όλη την ώρα οι νέες γιαγιάδες της κάθονταν στο τραπέζι και συζητούσαν για τα παιδιά, τη δουλειά, τους κήπους και γιατί οι πωλήσεις ήταν τόσο κακές φέτος.

Όταν ο καφές βρέθηκε επιτέλους μπροστά στους πότες (η Λιλ ρουφούσε μια μικρή, κομψή σκούρα λίμνη καφέ, πλούσια σε κατακάθι και φλούδα πορτοκαλιού- η Μέιμπελ αγκάλιαζε ένα φλιτζάνι τσαγιού γεμάτο με εσπρέσο- η Ανν έπινε βυθισμένο ντεκαφεϊνέ με σόγια), όλοι χαλάρωσαν. Η Κατ κάθισε σε ένα σκαμνί της κουζίνας, δοκιμάζοντας προσεκτικά το καρυκευμένο ρόφημα από το δικό της μικροσκοπικό φλιτζάνι και προσπαθώντας να μην εκπλαγεί.

Οι τρεις κυρίες μιλούσαν για φαντάσματα. Όχι με ψιθυριστές φωνές που αποσκοπούσαν στο να προκαλέσουν ανατριχίλα, αλλά με την πρακτική κοινή λογική που θα χρησιμοποιούσε κανείς για να συμφωνήσει σε μια λίστα με ψώνια.

Η Κατ αποδοκίμασε. Έπαιρνε τη μαγεία από τον κόσμο. Έκλεισε επίτηδες τη μισή της ακοή, όπως έκανε τον τελευταίο χρόνο στο σπίτι, όταν προσπαθούσε να μην ακούει το μωρό. Αντί για πρακτικά και σταθερά περιστατικά, μάζευε αδέσποτες πληροφορίες. Η σπονδυλική της στήλη ανατρίχιαζε, απολαυστικά. Ομίχλες φιγούρες που περιπλανιόντουσαν. Ψιθυριστές σκιές. Πράγματα που είδε, είδε φευγαλέα μέσα από κενά στο πέπλο που χωρίζει τη ζωή από το θάνατο. Ήταν όλα καλά.

Η Κατ το αποθήκευσε. Θα ζητούσε από την Ανν περισσότερες πληροφορίες. Η Ανν τα έλεγε πάντα όλα σε όλους. Ακουγόταν επίσης πιο ενθουσιασμένη για τα φαντάσματα. Δεν θα της αφαιρούσε τη χαρά. Η Κατ ευχόταν η Ανν να ήταν η γιαγιά της. Όλο νέα και στοργική και ανοιχτή και φιλική και πρόθυμη να ακούσει. Ήταν τέλεια. Και τα φαντάσματα ήταν τέλεια. Η τέλεια συζήτηση ήταν η Ανν να μιλάει για φαντάσματα. Θα συνέβαινε σύντομα.

Η συζήτηση που έμεινε στο μυαλό της ήταν εντελώς διαφορετική. Είχε κάποια μικρή σημασία, γιατί αργότερα η Κατ θα τη θυμόταν ως την πρώτη φορά που έδωσε μάγουλο σε όλες τις γιαγιάδες της ταυτόχρονα.

Το θέμα της Ιεράς Εξέτασης τέθηκε κατά τη διάρκεια του καφέ. Η Κατ ήταν μάλλον ευχαριστημένη που ήξερε τι ήταν.

Υπάρχουν καλύτερα θέματα για μετά το δείπνο, είπε η Μέιμπελ, όπως μόνο η Μέιμπελ μπορούσε.

Ναι, αλλά υπάρχουν άλλες τόσο ζουμερές;

Πώς, ζουμερό; Αυτή ήταν η Λιλ, που δεν εντυπωσιάστηκε.

Η Κατ μετακινήθηκε ώστε να μπορεί να τους βλέπει όλους. Αυτό φαινόταν ότι θα ήταν καλό: Η Μέιμπελ βαριόταν, η Λιλ δεν είχε ενθουσιαστεί και η Ανν ήταν σε έξαλλη κατάσταση. Μέχρι τώρα, όλοι ήταν πολύ ευγενικοί.

Βασανιστήρια και κακό και κυνήγι μαγισσών.

Ανν, αγαπητή μου, πιστεύεις ότι μπορούν να ανταγωνιστούν τα γηρατειά;

Μην είσαι χαζός, η Ανν ήταν αποφασισμένη να ξεκινήσει μια συζήτηση. Τι είναι τα γηρατειά σε σύγκριση με τα βασανιστήρια και τους κακούς μοναχούς;

Πρέπει να φοβάμαι τους άνδρες που μισούν το σεξ; Η Μέιμπελ παραλίγο να μετακινηθεί από την πλήξη. Όχι ακριβώς, αλλά βρισκόταν στα πρόθυρα της εμπλοκής.

Στη συνέχεια, η Λιλ τελείωσε το θέμα για τα καλά. Έχω συναντήσει θυμωμένους μοναχούς. Η εμμηνόπαυση είναι χειρότερη.

Το δικό μου δεν ήταν, είπε η Ανν.

Είσαι πολύ τυχερή, είπε η Μέιμπελ.

Αλλά τι γίνεται με τη μαγεία;

Δεν μιλούσαμε για μαγεία, τόνισε η Λιλ, αλλά για την Ιερά Εξέταση. Η Ιερά Εξέταση δεν θα αναγνώριζε τη μη εκκλησιαστική μαγεία, αν την είχαν δαγκώσει στο . . ..

Η Ανν παρενέβη: Το παιδί είναι παρόν!

Πού; ρώτησε η Κατ βοηθητικά και άρχισε να καθαρίζει το τραπέζι.

Και αυτό ήταν το πρώτο δείπνο της Κατ. Ήταν πιο σημαντικό απ' ό,τι φαινόταν.

ΚΕΦΆΛΑΙΟ ΔΕΎΤΕΡΟ

Πράγματα που πρέπει να ξέρετε για τις γιαγιάδες μου: Θα πρέπει να τα αριθμήσω, ώστε να ξέρω από πού προέρχονται και πού ταιριάζουν. Η Μελουσίνη αρίθμησε τις ιστορίες της, και την αντιγράφω, γι' αυτό... Δεν θα το κάνω. Είμαι μια πεισματάρα εικοσάρα. Εξάλλου, η αρίθμηση της Μελουσίνη δεν είχε κανένα νόημα. Και οι ιστορίες της περιείχαν πάντα μικρά ψέματα. Μερικές φορές περιείχαν μεγαλύτερα ψέματα. Μερικές φορές περιείχαν αλήθειες που έμοιαζαν με ψέματα. Αν αριθμήσω τις σημειώσεις μου για τις γιαγιάδες μου, τότε θα ξέρεις ότι είναι ψέματα. Που δεν είναι. Απλά φαίνονται σαν να είναι. Μόνο ένα από τα ψέματα της Μελουσίνη μετράει στον κόσμο μου.

Η Μέιμπελ μου είπε κάποτε ότι το μόνο άτομο στο οποίο η Ανν λέει ψέματα είναι ο ίδιος της ο εαυτός. Θα σπρώξει όλους τους άλλους σε δραστηριότητα και θα ανακατέψει τις ζωές τους, αλλά το να ανακατεύεις ζωές δεν είναι πραγματικά ψέμα, είναι απλώς προσποιητό ψέμα. Πες το αυτό στοιχείο #1, μόνο που δεν έχει αριθμό. (Καθώς το γράφω αυτό, όλα αυτά τα χρόνια ξεφλουδίζουν και η θεμελιώδης παρουσία μουΚατ αναδύεται σαν λεπτά κόκαλα καθώς το δέρμα χάνει το παιδικό παχάκι).

Γεγονός το ένα μετά το 1 (αλλά ακόμα περισσότερο χωρίς αριθμό - γελάστε, γαμώτο!) είναι ότι θυμάμαι ακόμα κομμάτια της συζήτησης από εκείνο το πρώτο δείπνο. Ίσως οι γιαγιάδες κάθισαν επίτηδες για να με ενημερώσουν για κάθε λογής πράγματα. Αυτό όμως βρωμάει χειραγώγηση, και οι γιαγιάδες μου δεν ήταν τόσο χειριστικές. Αγαπούσαν και φρόντιζαν και ανακατεύονταν παντού (αλλά με την καλή έννοια), ναι, αλλά όχι χειριστικές.

Ήταν πεπεισμένοι ότι ήταν χειριστικοί. Ακόμα προσποιούμαι ότι το πιστεύουν μερικές φορές, όταν φαίνονται εύθραυστοι.

Η Ανν προσπαθούσε να εμφανιστεί. Άφησε αδιάφορα να διαρρεύσει πάνω από το πράσινο κοτόπουλο ότι είχε ένα μικρό-μικρό κομμάτι του Ρόσγουελ στο παρελθόν της. Το έκανε τόσο άνετα που η Κατ εντυπωσιάστηκε. Η Κατ, δυστυχώς, δεν μπορούσε να δει τα βλέμματα που έριξαν η Μέιμπελ και η Λιλ στη φίλη τους. Η Μέιμπελ γούρλωσε τα μάτια της όταν η Ανν είπε: Με απήγαγαν. Μπορεί να ήταν από εξωγήινους, αλλά προτιμώ να τους θεωρώ δίκαιους ανθρώπους.

Έχασε μια εβδομάδα σε διακοπές όταν ήταν παιδί και από τότε έβλεπε πράγματα. Αυτός ήταν ο λόγος για τον οποίο αλληθωρίζει το αριστερό της μάτι από καιρό σε καιρό. Το ένα μάτι είχε πολύ ισχυρότερη όραση από το άλλο.

Μπορώ να βλέπω πνεύματα και απόκοσμα πράγματα περισσότερο από ό,τι φαντάσματα, όμως, παρατήρησε χαρούμενα, έχοντας ακόμα την πρόθεση να επικοινωνήσει την κανονικότητα αυτού του είδους των πραγμάτων, για να φανεί εντυπωσιακή.

Το διάστημα που ήσασταν μακριά, έχετε κάποια ανάμνηση από αυτό; ρώτησε η Λιλ.

Ούτε ίχνος. Η μαμά με έβαλε να υπνωτιστώ για να δει αν καταπιέζω κάτι σημαντικό, αλλά δεν υπήρχε τίποτα.

Και μετά άρχισες να συνειδητοποιείς ότι έβλεπες πράγματα. Η Μέιμπελ ήταν ενθαρρυντική, παρά το κλείσιμο των ματιών της. Στην αρχή έβλεπες σκιές; Ή νεραϊδοπλάσματα;

Έπαιξα με κάτι για δύο χρόνια. Όταν πήγα στο λύκειο θυμώσαμε μεταξύ μας και από τότε δεν το έχω ξαναδεί.

Πού ήταν αυτό; Η φωνή της Λιλ οξύνθηκε από περιέργεια. Τα μάτια της θα πρόδιδαν στην Κατ ότι είχε ξανακούσει το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας, αλλά όχι αυτό το κομμάτι. Η Λιλ ήταν έντονα περίεργη με έναν εντελώς καινούργιο τρόπο.

Ήμασταν στην Αγγλία για ένα πρόγραμμα ανταλλαγής εργασίας.

Ώστε έχασες τον μικρό σου φίλο όταν επέστρεψες στην Αυστραλία. Το δωμάτιο αντήχησε από το σκάσιμο του μικρού μπαλονιού της Ανν.

Λοιπόν, ναι, είπε. Αλλά πρώτα διαφωνήσαμε. Δεν συνέβησαν όλα μαζί.

Κατάλαβα, είπε η Λιλ, με έναν αχνό τόνο απογοήτευσης. Μόνο ένα ίχνος.

Η Μέιμπελ μίλησε γρήγορα μέσα στην ένταση. Σας έχω ακούσει να μιλάτε για τη σκιά σας, προκάλεσε.

Όχι συχνά, είπε η Ανν. Νομίζω ότι το έκλεψαν όταν έλειπα. Η Κατ δεν το πίστευε καθόλου αυτό, αλλά ήταν ακόμα αρκετά παιδί ώστε να σταυρώσει τα δάχτυλά της για να υπενθυμίσει στον εαυτό της ότι έπρεπε να προσέχει τη σκιά της Ανν.

Έτσι, αν εσύ και η σκιά σου περπατούσατε στη λεωφόρο, είπε η Λιλ, θα ήταν χέρι-χέρι, παλιά φιλαράκια που ξανασμίγουν. Όλοι γέλασαν. Παλιοί φίλοι ζεστά.

Πρέπει να σημειώσω κάτι για τη σκιά της Ανν. Όχι τώρα, όμως. Τώρα ονειρεύομαι τον βασιλιά Αρθούρο. Υπήρχε ένα ιπποτικό παραμύθι στις ιστορίες της Μελουσίνη. Θα το βάλω εδώ, και για τους δυο μας. Ξέρω ότι είναι πολλές οι ιστορίες της Μελουσίνης όλες μαζί, εδώ πάνω στο ιστολόγιό μου, αλλά βαριέμαι μέχρι δακρύων στη δουλειά, και είναι καλές ιστορίες. Για κάποιες μάλλον περίεργες αξίες του καλές.

Ιστορίες της Μελουσίνη #2

Μια φορά κι έναν καιρό, η νεράιδα Μελουσίνη πέταξε πολύ, πολύ βόρεια για να επισκεφθεί το δάσος της Μπροσελιάντε. Είχε ακούσει ότι εκεί υπήρχαν οι συγγενείς της. Ωστόσο, τα νέα προέρχονταν από ανθρώπινα παραμύθια, και τα ανθρώπινα παραμύθια είναι αναξιόπιστα: ήθελε να το διαπιστώσει η ίδια.

Η συνάντησή της με μακρινούς συγγενείς είναι μια άλλη ιστορία που αρνείται να διηγηθεί. Υπάρχει φανατισμός στον κόσμο των fae, και η Μελουσίνη ήταν ευτυχής που απομακρύνθηκε από την περίκλειστη Κοιλάδα της Καμίας Επιστροφής στο τμήμα του δάσους που κατοικείται από ανθρώπους. Ήταν πιο ευγενικό και πολύ, πολύ λιγότερο υγρό.

Όχι πολύ μακριά (για τα σύγχρονα δεδομένα) από το μέρος που έγινε η Ρεν, η Μελουσίνη συνάντησε ένα αγόρι-παιδί.

Δεν ήξερε ότι ήταν αγόρι-παιδί: νόμιζε ότι ήταν παιδί-λύκος. Την παρακολουθούσε πίσω από μια μεγάλη βελανιδιά. Ήταν πολύ προσεκτικός και ντροπαλός, αυτό το τετράποδο αγόρι που μέσα του ήταν άνθρωπος. Στην αρχή παρακολουθούσε τη Μελουσίνη πίσω από μια βελανιδιά, αλλά ένα πράγμα που η Μελουσίνη μάθαινε ήταν ότι είχε πολύ χρόνο να διαθέσει, γι' αυτό και περίμενε. Στην αρχή δελέαζε το αγόρι με ωμό κρέας, και εκείνο ορμούσε, το άρπαζε και μετά επέστρεφε στην ασφαλή βελανιδιά του.

Σταδιακά τον έπεισε να τρώει κρέας που είχε ζεσταθεί απαλά, και στη συνέχεια να τρώει φιλέτο που είχε ψηθεί ελαφρά. Τέλος, τοποθέτησε προσεκτικά ένα πανί στο γρασίδι. Πάνω στο πανί τοποθέτησε ένα ασημένιο πιάτο. Πάνω στο πιάτο τοποθέτησε φέτες αρνιού, καλά ψημένες. Δίπλα στο πιάτο, στα δεξιά, υπήρχε ένα μπολ με μια λεπτή σάλτσα καμελίνας. Μπροστά από το πιάτο τοποθέτησε ένα δεύτερο μπολ, γεμάτο με αρωματικό νερό. Κάτω από το πιάτο τοποθέτησε ένα μικρό πανί και ένα κοφτερό μαχαίρι.

Το παιδί που έμοιαζε με λύκο βγήκε πίσω από τη βελανιδιά του. Μύρισε το μπολ με το αρωματικό νερό. Μύρισε τη σάλτσα καμελίνας. Μύρισε το ωραίο ψητό αρνί. Ο λύκος βούτηξε το χέρι του που έτρωγε στο μπολ με το νερό και το κοίταξε περίεργα. Κοίταξε τη Μελουσίνη. Όλος του ήταν ακόμα λύκος, εκτός από αυτό το ένα χέρι.

Έκανε ένα χασμουρητό και κάθισε μπροστά στο γεύμα του. Το άλλο του χέρι έπιασε το μικρό πανί. Όταν έβαλε το πανί στο λαιμό του, αυτό έπεσε, γιατί δεν είχε τρόπο να το κρατήσει. Προσπάθησε ξανά και ο κορμός και το κάτω μέρος του σώματός του ήταν ανθρώπινα και ντυμένα με ρούχα που ήταν πολύ στενά. Τους αγνόησε και έβαλε την πετσέτα μέσα στα παλιά, στενά ρούχα του. Έπιασε το μαχαίρι, έκοψε μια κανονική μερίδα κρέας, το βούτηξε στη σάλτσα και το έφαγε. Καθώς το κρέας άγγιξε τα χείλη του, έγινε πλήρως άνθρωπος.

Το όνομά μου είναι Ραούλ, ανακοίνωσε. Εσύ ποιος είσαι;

Η Μελουσίνη απέφυγε να απαντήσει. Πώς σου συνέβη αυτό; ρώτησε ευγενικά η Μελουσίνη, μόλις το παιδί τελείωσε και την ευχαρίστησε με μια σοβαρή ευγένεια. Είσαι προφανώς καλοαναθρεμμένη.

Το παιδί ανασήκωσε τους ώμους του, και το ανασήκωμα είχε την αίσθηση της λύκαινας. Κάποιος με πήρε όταν έπαιζα. Με άλλαξαν για να με κάνουν να τρέχω πιο γρήγορα. Έτρεξα τόσο πολύ γρήγορα που τους έχασα.

Και δεν ήξερες πώς να αλλάξεις πίσω; Σου άρεσε να φοράς δέρμα λύκου;

Το παιδί έγνεψε. Αλλά δεν θέλω να το φοράω για πάντα. Θέλω να πάω σπίτι.

Θα σε πάω εκεί, υποσχέθηκε η Μελουσίνη. Αλλά πρώτα θα σου δώσω ένα δώρο. Κοίτα πίσω σου. Πίσω του βρισκόταν το δέρμα που είχε φορέσει ως λύκος. Πάρτο μαζί σου. Κρύψε το κάπου μυστικά. Όταν θελήσεις να τρέξεις με τέσσερα πόδια, μπορείς να το κάνεις. Όταν θελήσεις να ξαναγίνεις άνθρωπος, μπορείς. Κράτα το μυστικό σου καλά.

Θα το κάνω, είπε το αγόρι, με το πρόσωπό του αναψοκοκκινισμένο από τη σοβαρότητα της στιγμής. Το υπόσχομαι.

Η Μελουσίνη έγνεψε. Τότε ας βρούμε το σπίτι σας, είπε. Ας βρούμε τους γονείς σου.

Πολλά χρόνια αργότερα τον επισκέφθηκε ξανά. Δεν της άρεσε ποτέ η κοινωνία των Λευκών Κυριών του Βορρά, αλλά είχε αναπτύξει φιλία με το παιδί που φορούσε δέρμα λύκου. Ήταν νέα και απρόσεκτη και δεν την ένοιαζε ποιος γνώριζε τις διαφορές της. Πετούσε πέρα δώθε μεταξύ του νότου και του βορρά, μια φορά το χρόνο, μια φορά κάθε δύο χρόνια, φέρνοντας δώρα. Το παιδί μεγάλωσε με ευγένεια. Φρόντιζε να διατηρεί τις σχέσεις μεταξύ των δύο τους με σεβασμό, επιλέγοντας τα δώρα που της έκανε με μεγάλη προσοχή - ποτέ δεν έφταναν σε περισσότερα από ένα ζευγάρι κομψά γάντια ή ένα γοητευτικό δαχτυλίδι.

Και έτσι οι δυο τους βρίσκονταν μεταξύ του συνηθισμένου και του έκτακτου για μια δεκαετία ή και περισσότερο.

Το παιδί έγινε άντρας και ο άντρας παντρεύτηκε. Η σύζυγός του δεν ήθελε τίποτα από το απόκοσμο. Η Μελουσίνη επισκεπτόταν λιγότερο συχνά και κάθε φορά προσποιούνταν ότι έφτασε με τα πόδια. Όλα φαίνονταν καλά, εκτός από το ότι η σύζυγος αντιπαθούσε τον παράξενο επισκέπτη του Νότου. Η κατάσταση έγινε άβολη για όλους. Η Μελουσίνη είπε απρόθυμα στο ανδρόγυνο της ότι έπρεπε να σταματήσει τις επισκέψεις της.

Η σχέση τους ήταν τέτοια, ωστόσο, που ήξερε πότε θα τον έπιανε η τελευταία του αρρώστια. Μια τελευταία φορά τον επισκέφθηκε. Δεν του είπε ότι ήταν άρρωστος, αλλά παρατήρησε τον τρόπο που ο ιεροψάλτης του Ραϊμπέρ παρακολουθούσε και σημείωνε.

Το βράδυ πριν φύγει για τελευταία φορά, ο άντρας-παιδί της την κάλεσε μαζί με τον Ραϊμπέρ να τον περιμένουν στο δωμάτιό του. Εκεί τους είπε την αλήθεια για τον δεύτερο γάμο του.

Εμπιστευόμουν την πρώτη μου γυναίκα όπως εμπιστεύομαι εσένα, και έστρεψε το μακρύ, γερασμένο πρόσωπό του προς το πρόσωπο της Μελουσίνη. Η Μελουσίνη μπορούσε ακόμα να δει το αγόρι πίσω από τη γενειάδα, τις γραμμές και την κλονισμένη υγεία, και θρήνησε για την έλλειψη διάρκειας μιας ανθρώπινης ζωής και για την απώλεια ενός φίλου. Δεν του είπε για το πένθος της, αλλά έγνεψε ευγενικά.

Την αγαπούσα τόσο πολύ και την εμπιστευόμουν τόσο πολύ που της είπα για το δέρμα του λύκου μου. Μόνο εσείς οι δύο το ξέρετε τώρα. Εσύ, Ραϊμπέρ, επειδή σου το είπα την περασμένη εβδομάδα- εσύ, κυρία μου, επειδή μου το έδωσες και με έσωσες από το να τρέχω για πάντα με το δέρμα του λύκου.

Τα μάτια του Ράιμπερτ άνοιξαν διάπλατα από το σοκ καθώς κοίταξε τη Μελουσίνη. Μπορούσε να δει ότι επανεκτίμησε τα νιάτα της και την εξέτασε εκ νέου για κηλίδες υπερφυσικού. Μετά από λίγο, η αξιολόγηση μετατράπηκε σε κατσούφιασμα. Ω, πόσο μισούσε τις αλλαγές που προκαλούσαν οι άνδρες της εκκλησίας στον τρόπο που περπατούσαν οι γυναίκες και στον τρόπο που ανέπνεαν οι γυναίκες. Μισούσε ακόμα περισσότερο τον τρόπο με τον οποίο οι μεγάλοι άνδρες διεκδικούσαν το σόι της ως πρόγονό τους, αφήνοντας ένα δελεαστικό μονοπάτι εξουσίας για όποιον αποπλανούσε ή βίαζε τις γυναίκες του είδους της.

Δεν μπορώ να πω σωστά ιστορίες, γι' αυτό θα κρατήσω το υπόλοιπο πολύ σύντομο.

Η σύζυγός μου έκλεψε τα σημεία που μου δώσατε, κυρία μου, αυτά που μου επιτρέπουν να επιστρέψω στην ανθρώπινη μορφή. Έκλεψε πρώτα το πιάτο και μετά το μπολ και μετά τα υφάσματα και τέλος το μαχαίρι. Ήμουν λύκος στο δάσος και ο εραστής της γυναίκας μου πήρε τη θέση μου ως άρχοντας αυτού του κάστρου.

Έφτυσε, για να βγάλει τη γεύση της από το στόμα του.

Ο δούκας με επανέφερε στο σώμα μου και από τότε δεν έχω χρησιμοποιήσει ούτε μια φορά το δέρμα του λύκου. Μέχρι και την ημέρα του θανάτου του προσπαθούσε να με πείσει να πάω μαζί του για κυνήγι, εγώ με το δέρμα του λύκου και αυτός πάνω στο άλογό του.

Μα δεν το έκανες, είπε η Μελουσίνη, πολύ σιγά.

Ο Ραούλ κούνησε το κεφάλι του. Του ζήτησα να εκτελέσει τη γυναίκα μου. Πράγμα που έκανε. Μετά παντρεύτηκα ξανά και γέννησα έναν διάδοχο και έζησα τη ζωή μου ως άνθρωπος.

Μπορώ να το κάνω αυτό μια ιστορία; Ο Ράιμπερτ εξακολουθούσε να παρακολουθεί τη Μελουσίν, αλλά έστρεψε την ερώτησή του στον κύριό του. Ίσως ένα λάι; Θα γινόταν ένα πολύ καλό λάι. Ο προστάτης του συμφώνησε, με μια ελαφρά κλίση του κεφαλιού.

Αλλάξτε το, προέτρεψε η Μελουσίνη. Ποτέ δεν πρέπει να λες την πλήρη αλήθεια σε μια ιστορία.

Παρατήρησε ότι η σύζυγος του Ραούλ είχε τρυπώσει στο δωμάτιο ενώ κανείς δεν παρακολουθούσε. Αποφάσισε τότε και εκεί να μην επιστρέψει στο