Παίζοντας στη Βροχή

By Sandra J. Jackson

Όταν η επίδραση ενός φαρμάκου που προκαλεί ύπνωση εξασθενεί, η Έϊπριλ αρχίζει σιγά-σιγά να ξυπνάει συνειδητά. Οι αναμνήσεις του παρελθόντος της είναι ασαφείς και δεν θυμάται την ταυτότητά της ή το πού βρίσκεται.

Καθώς οι μέρες περνούν, η Έιπριλ συνειδητοποιεί ότι υπάρχει κάτι περισσότερο στη ζωή από το να υπάρχει, όταν γνωρίζει έναν ένοικο που κάνει ακριβώς αυτό - την αδελφή της. Όσο περισσότερα μαθαίνει για το περιβάλλον της τόσο περισσότερο θέλει να δραπετεύσει.

Θα θυμηθεί η Έιπριλ το παρελθόν της, την αδελφή της; Θα έχει το κουράγιο να φύγει; Και αν το κάνει, πού θα πάει;

Ζήστε μέσα από τα μάτια της Έιπριλ την προσπάθειά της να θυμηθεί και την αποφασιστικότητά της να δραπετεύσει σε αυτή την επιστημονικής φαντασίας, μετα-αποκαλυπτική, αγωνιώδη ιστορία.

• Language: Ελληνικά
• Publisher: Next Chapter
• Release date: Mar 16, 2023

Book preview

Για τα αδέρφια μου

ΕΥΧΑΡΙΣΤΊΕΣ

Ευχαριστώ την οικογένειά μου που ανέχεται τις πολλές ώρες και την εξαφάνισή μου στο γραφείο μου. Ιδιαίτερα στον σύζυγό μου που έφτιαχνε γεύματα χωρίς παράπονο όταν δεν μπορούσα να ξεκολλήσω.

Ευχαριστώ τον Myron Stenzel που μου πρότεινε το Κεμέζ όταν έψαχνα το όνομα για τον κακό χαρακτήρα μου.

Ευχαριστώ τη Sandra Kenny-Veech που ήταν μια σπουδαία πρώτη φορά beta reader και που τράβηξε τις νέες φωτογραφίες του βιογραφικού μου (Φωτογραφία από άλλη οπτική γωνία).

Ευχαριστώ τη Next Chapter- ανυπομονώ για αυτό το νέο εκδοτικό ταξίδι.

ΠΡΌΛΟΓΟΣ

Γύρισα το κεφάλι μου προς τα πίσω για να κοιτάξω τον γεμάτο σύννεφα ουρανό. Μεγάλες, γκρίζες φούσκες χόρευαν και στροβιλίζονταν πάνω από το κεφάλι.

Μια σταγόνα νερό έπεσε στη μύτη μου. Έφερα το κεφάλι μου μπροστά και σκούπισα τη χάντρα με το δάχτυλό μου πριν προλάβει να χυθεί στο πρόσωπό μου.

Κοίταξα το υγρό- ένα χαμόγελο τράβηξε τις γωνίες των χειλιών μου, τεντώνοντάς τα μέχρι να τσαλακωθούν τα μάτια μου. Άλλη μια σταγόνα προσγειώθηκε στην κορυφή του κεφαλιού μου, δροσερή και υγρή. Κατέβηκε στο σημείο των μαλλιών μου, αφήνοντας πίσω της ένα μονοπάτι από μυρμήγκιασμα στο δέρμα. Άπλωσα το άλλο μου χέρι και το έξυσα.

Γέλια τράβηξαν την προσοχή μου και για μια στιγμή με απομάκρυναν από τον ουρανό που έσταζε.

Ήχος ενός ψιθύρου γέμισε τα αυτιά μου και διέκοψε το όνειρό μου. Τα βλέφαρά μου άνοιξαν. Το φως του δρόμου έξω φώτιζε το δωμάτιό μου και σκιές χόρευαν στο ταβάνι μου. Η καρδιά μου έκανε άλματα καθώς πλησίαζαν.

Γύρισα το κεφάλι μου και άνοιξα το στόμα μου. Πριν προλάβει να βγει κάποιος ήχος, ένα χέρι το έκλεισε και τα μάτια μου γέμισαν σκοτάδι. Πάλεψα ενάντια στο βάρος στα χέρια μου, ενώ τα πόδια μου προσπαθούσαν να ελευθερωθούν κάτω από τις κουβέρτες. Ένας σκληρός ήχος σκισίματος σταμάτησε τις προσπάθειές μου. Για ένα δευτερόλεπτο το στόμα μου ελευθερώθηκε- φώναξα, αλλά οι κραυγές μου πνίγηκαν από ένα μεγάλο κομμάτι ταινίας. Το χέρι μου τινάχτηκε καθώς μια αιχμηρή αιχμή τρύπησε το δέρμα του ώμου μου.

Οι μύες μου χαλάρωσαν και οι κινήσεις μου επιβραδύνθηκαν. Η πίεση στα χέρια μου υποχώρησε. Τα θέλησα να κινηθούν και να χτυπήσουν το πλησιέστερο αντικείμενο, αλλά έμειναν ακίνητα στα πλευρά μου. Το δέρμα στα μάγουλα και τα χείλη μου τεντώθηκε προς τα πάνω καθώς η ταινία που χρησιμοποιούσα για να σφραγίσω το στόμα μου ελευθερώθηκε.

Φώναξα, αλλά ο ήχος που άκουσα προερχόταν από το ίδιο μου το κεφάλι, η φωνή μου είχε σιωπήσει. Το δεμένο μάτι απομακρύνθηκε- το αμυδρό φως επέστρεψε.

Μαύρες σκιές ξεπρόβαλλαν μπροστά μου, χωρίς μορφή ή σχήμα - θολές, σκοτεινές κηλίδες κινούνταν μέσα στη νύχτα. Τα βλέφαρά μου έκλεισαν.

Βγάλτε τους έξω! Φώναξε μια φωνή. Και μετά δεν υπήρχε τίποτα.

1

ΑΠΟΣΤΕΙΡΩΜΈΝΟ

Ξύπνησα από το έντονο και δυσάρεστο βουητό των φώτων. Το αποστειρωμένο, λευκό δωμάτιο έλαμπε με τέτοια ένταση που σχεδόν τύφλωνε.

Συνέβαινε κάθε πρωί, πρώτα το κλικ, μετά το βουητό. Τα βλέφαρά μου άνοιγαν σαν να είχε ανοίξει ένα κουμπί μέσα στο κεφάλι μου στη θέση on. Το χέρι μου σηκώθηκε για να καλύψει το πρόσωπό μου και να με προστατεύσει από τα έντονα φώτα. Αυτό συνέβαινε για όσο θυμόμουν, που μου φαινόταν πολύς καιρός και ταυτόχρονα λίγες μέρες.

Γύρισα στο δεξί μου πλευρό και τα μάτια μου έτρεξαν ανάμεσα σε τρεις συρόμενες πόρτες στον τοίχο παράλληλα με το κρεβάτι μου. Η πρώτη, που βρισκόταν ακριβώς απέναντι από το κεφάλι μου που ξεκουραζόταν, ήταν η είσοδος. Η πόρτα από την οποία περνούσα δύο φορές την ημέρα, μία όταν έφευγα από το δωμάτιο και άλλη μία όταν επέστρεφα.

Το βλέμμα μου πήγε λίγο πιο αριστερά. Στη μέση του τοίχου υπήρχε το πολύ μικρότερο άνοιγμα του βαρελότου. Προτιμούσα αυτή την πόρτα, καθώς κάθε σφύριγμα σήμαινε ένα γεύμα ή ένα σνακ.

Σήκωσα λίγο το πηγούνι μου και κοίταξα προς το τρίτο άνοιγμα στην άλλη άκρη του τοίχου. Η προσοχή μου στράφηκε προς τη λευκή κάμερα παρακολούθησης με το πάντα άγρυπνο κόκκινο μάτι. Προς το παρόν, ήταν στραμμένη ακριβώς προς το κρεβάτι μου, σιωπηλή και ακίνητη. Ωστόσο, μόλις σηκωνόμουν, θα ξυπνούσε και θα ξεκινούσε την καθημερινή της ρουτίνα να με παρακολουθεί στο δωμάτιό μου. Αντιστάθηκα στην παρόρμηση να χαιρετήσω και επέστρεψα την προσοχή μου στον αγωγό των ρούχων. Δεν ήταν τόσο μεγάλος όσο η είσοδος, αλλά σίγουρα μεγαλύτερος από το βαρελότο. Αρκετά μεγάλος, για την ακρίβεια, πίστευα ότι θα μπορούσε να χωρέσει δύο μικρούς ή ακόμα και μέτριου μεγέθους ανθρώπους. Ποιος θα το δοκίμαζε; Η σκέψη έκανε το δέρμα μου να τρώγεται.

Και οι τρεις πόρτες παρέμειναν κλειστές και σιωπηλές, αλλά σύντομα θα ξεκινούσαν οι καθημερινές διαδικασίες. Ο ήχος των συρόμενων θυρών θα αντικαθιστούσε το ενοχλητικό βουητό των φώτων.

Έριξα πίσω το χλωμό μου σεντόνι, τα μάτια μου πέρασαν πάνω από το πράσινο νυχτικό μου και σηκώθηκα. Το βουητό της κάμερας έπνιξε τα φώτα που βουίζουν και τράβηξε την προσοχή μου. Μόνο σε εκείνα τα πρώτα λεπτά της ημέρας οι ήχοι του δωματίου ήταν ενοχλητικοί. Σύντομα οι θόρυβοι θα εξαφανίζονταν στο παρασκήνιο. Μόνο τη νύχτα θυμόμουν όταν τελικά ησύχαζαν.

Μια σκέψη ήρθε ξαφνικά στο μυαλό μου και διέγραψε τον εκνευρισμό μου. Θα είχα μια έκπληξη σήμερα.

Γύρισα τα πόδια μου στο πλάι του κρεβατιού και ακούμπησα τις πατούσες μου στο λευκό πλακάκι του δαπέδου. Η καταπραϋντική ζεστασιά ακτινοβολούσε στο σώμα μου και με έβαλε στον πειρασμό να ξαπλώσω στη σκληρή επιφάνεια.

Το πρώτο σφύριγμα της ημέρας διέκοψε τις σκέψεις μου. Η πόρτα του σερβιτόρου είχε ανοίξει- το πρωινό μου είχε φτάσει. Μικρά γουργουρητά βαθιά μέσα στο στομάχι μου κυλούσαν στο έντερό μου. Τελικά ολοκληρώθηκε με ένα δυνατό, απάνθρωπο γρύλισμα, καθώς η μυρωδιά του μπέικον πλανιόταν στο δωμάτιο.

Έτρεξα προς το μικρό διαμέρισμα πίσω από το τραπέζι μου και έβγαλα τον σκεπαστό δίσκο. Εισέπνευσα την υπέροχη μυρωδιά. Το ελεύθερο χέρι μου κουλουριάστηκε σε σφιχτή γροθιά στο πλευρό μου, καθώς μια μακρινή και ασαφής ανάμνηση αναβόσβησε μπροστά μου. Τοποθέτησα τον δίσκο στο τραπέζι, εκπνεύσαμε και ξετύλιξα το χέρι μου. Έπρεπε να ακολουθηθούν οι πρωινές διαδικασίες.

Έτρεξα προς την τέταρτη πόρτα του δωματίου μου που οδηγούσε στην τουαλέτα. Ήταν διαφορετική από τις άλλες και δεν έκανε θόρυβο όταν άνοιγε. Βρισκόταν στο κέντρο του ακριανού τοίχου που ήταν πιο κοντά στο κεφάλι του κρεβατιού μου. Το μόνο πράγμα που πρόδιδε την πόρτα ήταν το μικρό, διάφανο γυάλινο πόμολο που προεξείχε από τον λευκασμένο τοίχο.

Το φως άναψε αμέσως μόλις άνοιξα την πόρτα. Το μικρό μπάνιο ήταν τόσο καθαρό και λευκό όσο και το υπόλοιπο δωμάτιό μου. Μπήκα πιο μέσα και αναπήδησα όταν η πόρτα έκλεισε πίσω μου με ένα κλικ.

Κάθισα στο κάθισμα της τουαλέτας και άδειασα την ουροδόχο κύστη μου. Ο ήχος αντηχούσε στο μικρό δωμάτιο και δεν μπορούσα παρά να αναρωτηθώ αν τον άκουσε κανείς. Γρήγορα! είπα στον εαυτό μου. Έσκυψα προς τα εμπρός, ακούμπησα τους αγκώνες μου στους μηρούς μου και κράτησα το κεφάλι μου στα χέρια μου.

Η τουαλέτα τράβηξε το καζανάκι μόνη της. Το νερό στράγγιξε με τόση δύναμη που μικροσκοπικές σταγόνες εκτοξεύτηκαν στο κάθισμα. Δεν μπήκα στον κόπο να τις σκουπίσω- το δωμάτιο θα καθαριζόταν μόνο του.

Ο διανομέας σαπουνιού γρύλισε και έφτυσε ένα αφρώδες υγρό που δεν είχε χρώμα και άρωμα όπως όλα τα άλλα. Μετακίνησα τα χέρια μου κάτω από τη βρύση και ενεργοποίησα το ζεστό νερό. Μικροσκοπικές φυσαλίδες στριμώχτηκαν ανάμεσα στα δάχτυλά μου και κάλυψαν τις παλάμες των χεριών μου. Ο λευκός αφρός στροβιλίστηκε γύρω μου πριν γουργουρίσει στην αποχέτευση. Ο μακρινός ψίθυρος κάποιας παράξενης μελωδίας ξεπρόβαλε από τις σκιές του μυαλού μου. Τα μάτια μου έκλεισαν και προσπάθησα να θυμηθώ τους στίχους. Καθώς μια λέξη ήταν έτοιμη να σχηματιστεί, το νερό έκλεισε σηματοδοτώντας το τέλος του πλυσίματος των χεριών μου.

Τα βλέφαρά μου άνοιξαν και η καρδιά μου έκανε άλματα καθώς έπιασα την αντανάκλασή μου στον καθρέφτη. Κοίταξα τον εαυτό μου για ένα δευτερόλεπτο. Τα ίσια, ανοιχτά καστανά μαλλιά μου ακουμπούσαν στην κορυφή των ώμων μου, φρεσκοκομμένα από την προηγούμενη μέρα. Το φως αναβόσβησε προειδοποιητικά, μια υπενθύμιση ότι ο χρόνος μου στο μπάνιο είχε τελειώσει. Θα έπρεπε να εξετάσω τον εαυτό μου πιο προσεκτικά την επόμενη φορά.

Πάτησα το κουμπί στον τοίχο και τράβηξα την πόρτα. Ο συναγερμός χτύπησε- η αντίστροφη μέτρηση των πέντε δευτερολέπτων είχε αρχίσει. Πέρασα το κατώφλι και η πόρτα έκλεισε πίσω μου. Ένας ακουστικός σφυριχτός ήχος έφτασε στα αυτιά μου καθώς καυτός ατμός γέμισε το μικρό δωμάτιο. Το σφύριγμα ξεσήκωσε μια μακρινή φωνή- ψιθύρισε από κάπου βαθιά μέσα στο κεφάλι μου. Ακαταλαβίστικες και ακατανόητες λέξεις αναπηδούσαν και αντηχούσαν στο κρανίο μου. Το μόνο που καταλάβαινα ήταν η αρρώστια.

Ένα ενοχλητικό μπιπ με απομάκρυνε από την πόρτα και τις σκέψεις μου καθώς επέστρεφα στο τραπέζι μου. Μου είχαν απομείνει μόνο τρία λεπτά για να τελειώσω το πρωινό μου.

Η μυρωδιά του μπέικον διαπότισε τον αέρα γύρω μου τη στιγμή που έβγαλα το καπάκι από το δίσκο μου. Τρία κομμάτια τραγανό μπέικον, ομελέτα και πατάτες τηγανιτές κάλυπταν το πλαστικό πιάτο. Η γλώσσα μου σάρωσε τα χείλη μου και κοίταξα την πολύχρωμη διάταξη του φαγητού μπροστά μου. Δυστυχώς, δεν είχα πολύ χρόνο για να απολαύσω τη γεύση του, αλλά αυτό δεν με απασχολούσε. Το γεύμα θα επαναλαμβανόταν σε τόσες μέρες.

Αφού τελείωσε το πρωινό, σφράγισα τα πιάτα πίσω στο βαρελότο. Η γκρίνια της φωτογραφικής μηχανής τσίμπησε τα αυτιά μου καθώς με ακολουθούσε σε όλο το δωμάτιο.

Η απλή λευκή μου συρταριέρα βρισκόταν στη γωνία, σφηνωμένη ανάμεσα στον ακριανό τοίχο και το κεφάλι του κρεβατιού μου. Άνοιξα το πάνω συρτάρι και έβγαλα μια λευκή χάρτινη ρόμπα τυλιγμένη σε πλαστικό και την τοποθέτησα από πάνω. Έβγαλα τα σεντόνια από το κρεβάτι μου, τα μάζεψα στα χέρια μου και ανέσυρα την τακτοποιημένη ρόμπα.

Έριξα μια ματιά στο σύστημα παρακολούθησης καθώς διέσχιζα το δωμάτιο διαγώνια προς αυτό και τον αγωγό πλυντηρίων. Το μόνο καλό ήταν ότι σύντομα θα εξαφανιζόμουν από το οπτικό του πεδίο. Η κάμερα δεν μπορούσε να με δει στη γωνία όταν στεκόμουν από κάτω της.

Πάτησα ένα κουμπί και η πόρτα του αγωγού πλυντηρίου άνοιξε. Στοιβάξαμε τα σεντόνια μέσα, η πλαστική συσκευασία κρεμόταν από τα δόντια μου και τράβηξα το νυχτικό μου πάνω από το κεφάλι μου. Τα μαλλιά μου σηκώθηκαν, ο στατικός ηλεκτρισμός έσκασε. Έβγαλα το εσώρουχό μου και πέταξα όλα τα νυχτικά μου πάνω στον σωρό. Έσκισα το πλαστικό πακέτο και τράβηξα τη χάρτινη ρόμπα. Πριν κλείσω την πόρτα, πέταξα τη συσκευασία μαζί με τα άπλυτα.

Τα πόδια μου με οδήγησαν τα λίγα βήματα κατά μήκος του τοίχου και προς το τραπέζι μου, όπου κάθισα και περίμενα. Κοιτούσα το χαμηλό κόκκινο φως πάνω από την είσοδο. Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα αφότου κάθισα, το φως άναψε και η πόρτα άνοιξε.

Πέρασε από την είσοδο που ήταν καλυμμένη από πάνω μέχρι κάτω με λευκό χρώμα, καθώς έσπρωχνε το καρότσι του στο δωμάτιο μπροστά του. Το μόνο μέρος του που φαινόταν ήταν τα καστανά του μάτια που ξεπρόβαλλαν από τις τρύπες της μάσκας με την κουκούλα. Πάνω από τη μάσκα φορούσε γυαλιά. Τον αποκαλούσα "αυτός", αλλά δεν ήμουν σίγουρος. Το φαρδύ κοστούμι δεν έδινε κανένα σημάδι καμπυλών ή οποιουδήποτε είδους εξογκωμάτων.

Η χάρτινη ρόμπα μου τσαλακώθηκε καθώς έφερα το δεξί μου χέρι μπροστά και το ακούμπησα στο τραπέζι. Έσκυψα το αριστερό μου χέρι και το τοποθέτησα μπροστά μου. Έσπρωξε το καροτσάκι του πάνω στο τραπέζι και στάθηκε στην άλλη πλευρά. Η προσοχή μου επικεντρώθηκε στα χέρια του με τα λευκά γάντια καθώς ετοίμαζε δύο ενέσεις.

Μια άλλη σύριγγα, ήδη προετοιμασμένη, βρισκόταν πάνω στο καροτσάκι. Θυμήθηκα ότι την είχα ξαναδεί, αλλά δεν ήμουν σίγουρη για τη χρήση της. Στενεύω το βλέμμα μου καθώς κοιτάζω τη μυστηριώδη βελόνα. Μια ανάμνηση έφερε στο μυαλό μου ένα γαντοφορεμένο χέρι να πιάνει τη σύριγγα, ακολουθούμενη από ένα τσίμπημα και μετά το σκοτάδι. Ανατρίχιασα και μικρά εξογκώματα σηκώθηκαν στα χέρια μου. Είχα λάβει αυτή την ένεση. Ήταν η συνέπεια σε περίπτωση που έβρισκες τη δύναμη να αντισταθείς.

Το ένα από τα χέρια του με τα λαστιχένια γάντια κρατούσε το χέρι μου, ενώ το άλλο σκούπιζε μια μικρή γάζα στον ώμο μου. Η κρύα υγρασία προκάλεσε περισσότερα εξογκώματα. Η μύτη μου ρυτίστηκε από την έντονη μυρωδιά. Τα λαστιχένια δάχτυλά του συμπίεζαν το δέρμα στον ώμο μου. Η ασημένια αιχμή της βελόνας τρύπησε τη σάρκα μου. Πίεσε προς τα κάτω το έμβολο. Συγκεντρώθηκα στο να νιώσω το διαυγές υγρό καθώς εισερχόταν στο σώμα μου, αλλά αυτό δεν ήταν δυνατό. Όταν τελείωσε, την έβγαλε και τοποθέτησε το επίθεμα γάζας πίσω στο χέρι μου. Επανέλαβε τη διαδικασία με τη δεύτερη βελόνα. Για άλλη μια φορά, επικεντρώθηκα στο υγρό και όπως και την πρώτη φορά, δεν ένιωσα τίποτα. Όταν έβγαλε τη βελόνα, ταμπονάρισε το μικρό σημείο κόκκινου αίματος που είχε αναβλύσει στην επιφάνεια.

Ξέρεις ποια είναι η έκπληξή μου; Ψιθύρισα. Η φωνή μου ακουγόταν ξένη στα αυτιά μου. Γιατί; Γιατί;

Σταμάτησε να ταμπονάρει για κλάσματα του δευτερολέπτου, σαν να τον είχε αιφνιδιάσει η ομιλία μου, και μετά συνέχισε τη δουλειά του. Τοποθέτησε έναν μικρό επίδεσμο στον ώμο μου, καθάρισε τον δίσκο του και βγήκε βιαστικά από το δωμάτιο. Οι συρόμενες πόρτες έκλεισαν πίσω του.

Δεν το νομίζω, ψιθύρισα στο αποστειρωμένο δωμάτιο.

Το φωτιστικό στην οροφή αναβόσβησε την προειδοποίησή του. Αναστενάζω. Το ξέρω, είπα ανάμεσα σε σφιγμένα δόντια καθώς σηκώθηκα και έσπρωξα την καρέκλα μου προς τα πίσω. Τα καλυμμένα με τσόχα πόδια της γλίστρησαν στο πάτωμα. Προχώρησα προς την τουαλέτα- η χάρτινη ρόμπα μου θρόιζε σε κάθε μου βήμα. Το πίσω μέρος του κεφαλιού μου έκαιγε από την αίσθηση των ματιών που παρακολουθούσαν.

Τύλιξα τη χάρτινη ρόμπα σε μια μπάλα και την τοποθέτησα μέσα στον πλαστικό σωλήνα που κρεμόταν μεταξύ του νιπτήρα και της τουαλέτας. Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα εξαφανίστηκε, ρουφήχτηκε από τα μάτια μου με έναν δυνατό κρότο.

Η μικρή καμπίνα ντους βρισκόταν στη γωνία απέναντι από την τουαλέτα. Η γυάλινη πόρτα άνοιξε καθώς την πλησίασα. Μόλις μπήκα μέσα, ζεστό νερό ξεχύθηκε και έκλεισα τα μάτια μου, απολαμβάνοντας το χαλαρωτικό σπρέι. Είχα μόνο ένα ή δύο λεπτά για να το απολαύσω, καθώς η καταπραϋντική ζεστασιά θα τελείωνε σύντομα.

Έπλυνα τα μαλλιά μου με κρεμώδες, αρωματικό υγρό, που βγήκε από το δοχείο στον τοίχο. Κάτω από αυτό ήταν το δοχείο για το πλύσιμο σώματος. Ακόμα, ένα άλλο άχρωμο και άοσμο τζελ που ξεχείλιζε στο χέρι μου.

Το φως του μπάνιου αναβόσβησε, προειδοποιώντας με ότι το ντους μου θα τελείωνε σε δευτερόλεπτα. Πήγα προς την πόρτα και όταν άνοιξε, το νερό έκλεισε. Οι λαστιχένιες τρίχες του χαλιού γαργαλούσαν τα πόδια μου καθώς κατέβαινα πάνω τους. Ζεστός αέρας βγήκε από τον τοίχο πίσω μου, από το ταβάνι και από το χαλάκι στο πάτωμα.

Έκανα έναν αργό κύκλο- ρυάκια νερού έτρεξαν στο σώμα μου και εξατμίστηκαν. Χτένισα με τα δάχτυλά μου τα μαλλιά μου και έβγαλα μερικά από τα μπερδέματα που είχαν σχηματιστεί κατά τη διάρκεια του πλυσίματος. Έσκυψα- ο ζεστός αέρας φύσηξε τα μαλλιά μου με άγριο τρόπο. Αντιστάθηκα στην παρόρμηση να κλείσω τα μάτια μου και αντ' αυτού κοίταξα τα πόδια μου. Σύντομα το φως θα τρεμόπαιζε και ο χρόνος μου στους φυσητήρες θα τελείωνε.

Άνοιξα το ντουλάπι με τα φάρμακα. Μέσα υπήρχαν πολλές πλαστικές οδοντόβουρτσες και συσκευασίες οδοντόκρεμας μιας χρήσης. Διάλεξα από μία και έκλεισα την πόρτα. Η οδοντόβουρτσα ήταν όπως όλα τα άλλα στο δωμάτιο - λευκή και προσωρινή. Την έβγαλα από το κουκούλι του διαφανούς πλαστικού της και την κάλυψα με κάθε κομμάτι πάστας από το πακέτο. Οι τρίχες έκαναν μασάζ στα ούλα και τα δόντια μου, απομακρύνοντας όλα τα ίχνη τροφής και βακτηρίων. Όταν τελείωσα, τα κράτησα όλα πάνω στο σωληνάριο και παρακολούθησα να τα ρουφάει από την ύπαρξή τους.

Κοίταξα τον καθρέφτη και χτένισα τα μαλλιά μου με τα δάχτυλά μου. Έσκυψα κοντά, σχεδόν αγγίζοντάς το με τη μύτη μου, και κοίταξα τα γαλάζια μάτια μου.

Ποια είσαι εσύ; Ψιθύρισα.

2

ΈΚΠΛΗΞΗ

Μέσα στο μεσαίο συρτάρι του κομοδίνου μου υπήρχαν αρκετές συσκευασίες που περιείχαν ένα λευκό σουτιέν και ένα ζευγάρι απλά εσώρουχα. Διάλεξα ένα σετ και το έβγαλα. Το πλαστικό περιτύλιγμα τσαλακώθηκε. Η φωτογραφική μηχανή βουίζει πίσω μου, ο μηχανικός θόρυβος της πιο δυνατός από το συνηθισμένο. Γιατί είχα ξεφορτωθεί το μπουρνούζι μου; Η σκέψη έκανε το στομάχι μου να σφίξει.

Η ερώτησή μου ήταν ρητορική- ήξερα την απάντηση. Αυτό έκανα πάντα. Αλλά για κάποιο περίεργο λόγο, το να είμαι γυμνή με ενοχλούσε ξαφνικά. Αν δεν υπήρχε η προειδοποίηση, θα ήμουν ακόμα στην τουαλέτα προσπαθώντας να σκεφτώ έναν τρόπο να καλυφθώ. Τράβηξα τα εσώρουχά μου και ανέπνευσα πιο εύκολα καθώς το σώμα μου χαλάρωνε.

Τράβηξα το κάτω συρτάρι με μεγάλη δύναμη. Γλίστρησε έξω με ευκολία, αλλά τα γρήγορα αντανακλαστικά μου το σταμάτησαν πριν ελευθερωθεί από τις ράγες και προσγειωθεί στα πόδια μου. Έβγαλα το υπόλοιπο πράσινο φόρεμα από μέσα και έσπρωξα το συρτάρι να κλείσει.

Τα φορέματά μου ήταν τα μόνα πράγματα που είχα που δεν ήταν κλεισμένα σε πλαστικό. Πέρασα τα χέρια μου πάνω από το μαλακό ύφασμα και ξεδίπλωσα προσεκτικά το φόρεμα. Ήταν απλό, με κοντά μανίκια και έφτανε μέχρι κάτω από τα γόνατά μου. Τρία κουμπιά το έκλειναν μπροστά και ένα λάστιχο το έδενε στη μέση. Δύο μεγάλες τσέπες κοσμούσαν τη φούστα.

Το κόκκινο μάτι ακολουθούσε κάθε μου βήμα προς τον αγωγό πλυντηρίων, αλλά εγώ κρατούσα το βλέμμα μου συγκεντρωμένο μπροστά μου. Όταν έφτασα στο άνοιγμα, πάτησα το κουμπί εκεί κοντά και η πόρτα άνοιξε με έναν αχνό, αέρινο ήχο. Τα μάτια μου άνοιξαν.

Ένας λευκός φάκελος βρισκόταν πάνω από τα συσκευασμένα καθαρά σεντόνια. Έσκυψα μέσα στο διαμέρισμα για να τον δω καλύτερα. Άπλωσα το χέρι μου, αλλά δίστασα για ένα δευτερόλεπτο- η καρδιά μου είχε πάρει φόρα. Συγκεντρώθηκα στα γράμματα. Το A20100315Λ ήταν γραμμένο με προσοχή με μαύρο μελάνι στο μπροστινό μέρος. Αυτή είμαι εγώ! Χαμογέλασα με την ξαφνική συνειδητοποίηση.

Άπλωσα το χέρι μου, άρπαξα τον φάκελο και τον έβαλα στο μπροστινό μέρος του φορέματός μου. Έκλεισα τα μάτια μου για ένα δευτερόλεπτο και επιβράδυνα την αναπνοή μου. Η ενέργεια αυτή ηρέμησε τον νευρικό μου ενθουσιασμό και άρπαξα τα συσκευασμένα σεντόνια.

Οι σκέψεις μου έτρεχαν γρήγορα καθώς επέστρεφα προς το κρεβάτι μου και άρχισα να ξεπακετάρω τα αποστειρωμένα σεντόνια. Ο φάκελος τσαλακώθηκε και σκουντούφλησε στο στήθος μου ενώ έστρωνα το κρεβάτι μου. Κάθε κίνηση μου υπενθύμιζε την ύπαρξή του.

Χρειάστηκε κάθε προσπάθεια για να μην φτάσω μέσα στο φόρεμά μου και να μην το τραβήξω έξω. Το σπρώξιμο με ενοχλούσε και ήταν δύσκολο να συγκρατήσω την περιέργειά μου. Παρόλα αυτά, θα έπρεπε να περιμένει μέχρι να αρχίσω τις σπουδές μου. Το σώμα μου θα μπλοκάριζε το εισβολικό σύστημα παρακολούθησης πίσω μου και θα μπορούσα να διαβάσω το σημείωμα με ασφάλεια.

Το γραφείο μου βρισκόταν στα πόδια του κρεβατιού μου. Ήταν ένα απλό λευκό τραπέζι με ένα μικρό συρτάρι για εργαλεία γραφής και λίγο χαρτί. Τα σχολικά βιβλία και άλλο αναγνωστικό υλικό βρίσκονταν σε ένα ράφι που ήταν τοποθετημένο από πάνω του. Σε αυτή τη γωνιά του δωματίου, απέναντι από την αδιάκριτη κάμερα, μελετούσα όποιο βιβλίο τύχαινε να βρίσκεται στο ράφι.

Η λευκή καρέκλα του γραφείου κυλούσε με ευκολία καθώς έπαιρνα τη θέση μου. Έβγαλα το μαύρο βιβλίο μου με τα ασημένια γράμματα από το πάνω ράφι. Η φωτογραφική μηχανή γκρίνιαζε πίσω μου καθώς κινούμουν. Το πίσω μέρος του χεριού μου γλίστρησε στο μέτωπό μου, σβήνοντας μικροσκοπικές χάντρες ιδρώτα. Οι μύες του στομάχου μου πονούσαν από την ένταση και μου προκαλούσαν μια μικρή ναυτία. Οι αισθήσεις ήταν παράξενες. Ενώ ένα μέρος του εαυτού μου φοβόταν ότι είχα προσβληθεί από κάποια ασθένεια, ένα άλλο μέρος με διαβεβαίωνε ότι τα συναισθήματά μου ήταν φυσιολογικά.

Άνοιξα το βιβλίο στο σημείο που είχα σταματήσει. Έβγαλα το φάκελο από το εσωτερικό του φορέματός μου, κράτησα το υγρό πακέτο στα χέρια μου και κοίταξα την ταυτότητά μου. Δεν είχα καμία αμφιβολία ότι ήταν δική μου, αν και το Α2 ήταν το συνηθισμένο μου όνομα.

Τι είναι αυτό; Το γύρισα ανάποδα και το έβαλα επίπεδη στις σελίδες του ανοιχτού βιβλίου. Τα δάχτυλά μου έβγαλαν με ευκολία το πτερύγιο που βρισκόταν μέσα στο φάκελο. Έβαλα το χέρι μου μέσα και έβγαλα το σημείωμα. Με μεγάλη μυστικότητα, έσπρωξα τον φάκελο κάτω από το βιβλίο. Τα τρεμάμενα χέρια μου ξεδίπλωσαν το κομμάτι χαρτί και έτριψαν τις τσακίσεις. Γραμμένο με μαύρο μελάνι ήταν ο ίδιος τακτοποιημένος γραφικός χαρακτήρας.

A2,

Απευθυνόταν σε μένα.

Λυπάμαι που δεν απάντησα στην ερώτησή σας. Η φωνή σας με αιφνιδίασε. Δεν περίμενα να επιστρέψει τόσο σύντομα.

Ξαναδιάβασα την πρώτη γραμμή καθώς αναγνώρισα ποιος ήταν ο συγγραφέας. Τι εννοούσε ότι η φωνή μου επέστρεψε; Επέστρεψα στο σημείωμα.

Είναι επιτακτική ανάγκη να μην μιλάτε ποτέ ενώ είστε αντιμέτωποι με τον εξοπλισμό βίντεο.

Το είχα κάνει; Θυμήθηκα τη στιγμή που του έκανα την ερώτησή μου και ήμουν σίγουρος ότι είχα απομακρυνθεί από τον εξοπλισμό. Τσιμπήθηκα. Δεν ξέρω. Γιατί; Κοίταξα το γράμμα και συνέχισα να το διαβάζω.

Θα τα πούμε αργότερα. Αν πρέπει να μιλήσετε, γυρίστε την πλάτη σας στην κάμερα. Όταν σας μιλήσω, θα έχω το κεφάλι μου χαμηλωμένο και θα συνεχίσω τη δουλειά μου. ΜΗΝ αντιδράσετε σε οτιδήποτε σας πω.

ΤΖ.

Κοιτούσα το γράμμα, χαμένη στα γραπτά του δημιουργού του. Ένα ξαφνικό σφύριγμα από πίσω μπήκε στα αυτιά μου και με ξάφνιασε. Δεν ήμουν πια μόνος.

Έβαλα το γράμμα στις σελίδες στο πίσω μέρος του βιβλίου και προσποιήθηκα ότι μελετούσα.

Γεια σου, Α2! Είσαι απασχολημένος με τις σπουδές σου;

Η φωνή του ήταν οικεία, αλλά δεν μπορούσα να την εντοπίσω. Γύρισα στην καρέκλα μου. Στεκόταν πίσω μου λίγα μέτρα μακριά, με τα χέρια του στους γοφούς. Τα χείλη μου άνοιξαν λίγο και έγνεψα. Ήταν εντάξει αν έγνεψα; Η καρδιά μου χτύπησε δυνατά. Κι αν δεν έπρεπε να αναγνωρίσω κανέναν;

Ένα λεπτό κόκκινο χαμόγελο εμφανίστηκε στο πρόσωπό του και η καρδιά μου επιβράδυνε. Το κούνημα του κεφαλιού μου δεν τον είχε εκπλήξει. Πλησίασε πιο κοντά- τα ρούχα του δεν έκαναν θόρυβο. Δεν φορούσε ένα από εκείνα τα φαρδιά λευκά κοστούμια που στροβιλίζονταν με την κίνηση. Τα ρούχα του, αν και λευκά όπως τα φαρδιά κοστούμια, ήταν πιο εφαρμοστά. Μόνο τα πυκνά, λευκά μαλλιά του κάλυπταν το κεφάλι του, και δεν φορούσε τίποτα πάνω από τα μάτια του. Ακόμα και τα χέρια του ήταν χωρίς γάντια.

Τα γκρίζα μάτια του πετάχτηκαν τριγύρω, προτού τελικά στρέψει το βλέμμα του ξανά στο πρόσωπό μου. Υπήρχε κάτι πάνω του που με έκανε να νιώθω σαν να τον ήξερα πολύ καιρό. Ήταν πολύ περισσότερο απ' ό,τι έδειχνε η μνήμη μου. Ήταν κάποιος που δεν ξεχνούσες.

Ξέρεις ποιος είμαι; Γύρισε το κεφάλι του λίγο προς τα πίσω και από το γραφείο μου μπορούσα να δω τη μακριά, μυτερή μύτη του.

Έκανα νεύμα, αν και τον αναγνώρισα, το όνομά του και ποιος ήταν, δεν μου ήρθε στο μυαλό.

Ωραία! Έγνεψε και έκανε άλλο ένα βήμα πιο κοντά. Το σύστημα παρακολούθησης βούιζε και η καρδιά μου γκάζωσε. Χάντρες ιδρώτα έτρεχαν στην πλάτη μου. Το πίσω μέρος του λαιμού μου γαργαλούσε, καθώς η μύτη μου έπιασε κάποια παράξενη μυρωδιά. Αντιστάθηκα στην παρόρμηση να σκύψω μπροστά και να μυρίσω, αλλά δεν υπήρχε αμφιβολία ότι το έντονο άρωμα προερχόταν από εκείνον. Δεν ήταν εντελώς δυσάρεστο μόνο υπερβολικό, αν και υπήρχε κάτι οικείο σε αυτό.

Ας δούμε πώς προχωρούν οι σπουδές σου. Πήγε δίπλα μου και κοίταξε πάνω από τον ώμο μου το βιβλίο στο γραφείο μου. Α, ιστορία.

Έκανα πάλι νεύμα. Ήμουν σίγουρη ότι η καρδιά μου είχε ανέβει στο λαιμό μου και ήταν έτοιμη να πεταχτεί έξω από το στόμα μου.

Για να δούμε. Έσπρωξε εμένα και την καρέκλα μου από το δρόμο του, και έπεσα πάνω στο πόδι του κρεβατιού μου. Άπλωσε το χέρι του με τα μακριά, κοκάλινα δάχτυλά του και γύρισε στην επόμενη σελίδα.

Κατάπια το παχύρρευστο σάλιο στο