Gorian 1 - De erfenis van de zwaarden

By Alfred Bekker

Gorian - De erfenis van de zwaarden

door Alfred Bekker

 

Het volume van dit boek komt overeen met 507 paperbackpagina's.

 

De Goriaanse trilogie bestaat uit de boeken:

Gorian - De erfenis van de zwaarden

Gorian - De bewakers van de magie

Gorian - In het koninkrijk van de winter

 

Als een storm uit het niets dalen de handlangers van het donkere Morygor af op het dorp van Gorian. Ze ontsnappen met Star Blade en Shadow Sting, twee zwaarden die Gorian's vader uit een meteoriet heeft gesmeed. Samen met de genezer Sheera en zijn vriend Torbas gaat Gorian op zoek naar de zwaarden. Alleen met hen en de hulp van de vormveranderaar Gargolye Ar-Don kan Morygor worden verslagen voordat de Zwarte Tovenaar, met de hulp van de Vorstgoden, de wereld in ijs verandert.

• Language: Nederlands
• Publisher: Alfred Bekker
• Release date: Dec 3, 2020
• ISBN: 9781393794622

Alfred Bekker

Alfred Bekker wurde am 27.9.1964 in Borghorst (heute Steinfurt) geboren und wuchs in den münsterländischen Gemeinden Ladbergen und Lengerich auf. 1984 machte er Abitur, leistete danach Zivildienst auf der Pflegestation eines Altenheims und studierte an der Universität Osnabrück für das Lehramt an Grund- und Hauptschulen. Insgesamt 13 Jahre war er danach im Schuldienst tätig, bevor er sich ausschließlich der Schriftstellerei widmete. Schon als Student veröffentlichte Bekker zahlreiche Romane und Kurzgeschichten. Er war Mitautor zugkräftiger Romanserien wie Kommissar X, Jerry Cotton, Rhen Dhark, Bad Earth und Sternenfaust und schrieb eine Reihe von Kriminalromanen. Angeregt durch seine Tätigkeit als Lehrer wandte er sich schließlich auch dem Kinder- und Jugendbuch zu, wo er Buchserien wie 'Tatort Mittelalter', 'Da Vincis Fälle', 'Elbenkinder' und 'Die wilden Orks' entwickelte. Seine Fantasy-Romane um 'Das Reich der Elben', die 'DrachenErde-Saga' und die 'Gorian'-Trilogie machten ihn einem großen Publikum bekannt. Darüber hinaus schreibt er weiterhin Krimis und gemeinsam mit seiner Frau unter dem Pseudonym Conny Walden historische Romane. Einige Gruselromane für Teenager verfasste er unter dem Namen John Devlin. Für Krimis verwendete er auch das Pseudonym Neal Chadwick. Seine Romane erschienen u.a. bei Blanvalet, BVK, Goldmann, Lyx, Schneiderbuch, Arena, dtv, Ueberreuter und Bastei Lübbe und wurden in zahlreiche Sprachen übersetzt.

Book preview

Gorian - De erfenis van de zwaarden

door Alfred Bekker

Het volume van dit boek komt overeen met 507 paperbackpagina's.

De Goriaanse trilogie bestaat uit de boeken:

Gorian - De erfenis van de zwaarden

Gorian - De bewakers van de magie

Gorian - In het koninkrijk van de winter

Als een storm uit het niets dalen de handlangers van het donkere Morygor af op het dorp van Gorian. Ze ontsnappen met Star Blade en Shadow Sting, twee zwaarden die Gorian's vader uit een meteoriet heeft gesmeed. Samen met de genezer Sheera en zijn vriend Torbas gaat Gorian op zoek naar de zwaarden. Alleen met hen en de hulp van de vormveranderaar Gargolye Ar-Don kan Morygor worden verslagen voordat de Zwarte Tovenaar, met de hulp van de Vorstgoden, de wereld in ijs verandert.

Copyright

Ein CassiopeiaPress Buch CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks en BEKKERpublishing sind Imprints von

Alfred Bekker

© Roman door Auteur / Cover Eva-Maria Bekker met Steve Mayer

© van deze uitgave 2020 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen in samenwerking met Edition Bärenklau, uitgegeven door Jörg Martin Munsonius

De ingebeelde personen hebben niets te maken met daadwerkelijk levende personen. Identieke namen zijn toevallig en niet bedoeld.

Alle rechten voorbehouden.

www.AlfredBekker.de

[e-mail]

Volg op Twitter

https://twitter.com/BekkerAlfred

Naar de blog van de uitgeverij klik hier

https://cassiopeia.press

Alles over fictie!

Wees op de hoogte van nieuwe releases en achtergronden!

Hoofdstuk 1: Tekens

Er werd gezegd dat in de nacht dat Gorian werd geboren, een gloeiende ijzerhoudende steen uit de lucht viel en niet ver van het dorp Twixlum in de buurt van de baai van Theseilien naar beneden viel. En er werd ook gezegd dat Nhorich, zijn vader, diezelfde nacht, zodra de eerste schreeuw van de jongen werd gehoord, Nhorich op weg ging om de steen te zoeken en zijn ijzer te recupereren.

Uit dit ijzer smeedde Nhorich twee zwaarden...

Later zou men in al deze gebeurtenissen tekenen van het lot moeten herkennen.

Teken van het kwaad.

Teken van goed.

Teken van wanhoop.

Teken van hoop.

En tekenen van een naderende, ingrijpende verandering die alles zou begrijpen. Geen enkel stofje zou onaangeroerd blijven.

Niets zou hetzelfde zijn...

––––––––

Het eerste wat Gorian zich later herinnerde was de felle zon aan de lichtblauwe hemel en de donkere schaduw die een deel van deze fel glanzende schijf bedekte. Het leek op een zwarte vlek, en Gorian had vanaf het begin het gevoel dat hij daar niet thuishoorde.

Hij was twee jaar oud, lag in een schommelende boot te slapen, en toen hij wakker werd zag hij een overweldigende blauwe hemel boven hem - en de zon.

En die donkere plek wist hij toen nog niet dat hij de Schaduwbrenger heette en dat hij de wereld langzaam maar zeker in een koude, dode plek zou veranderen.

Gorian draaide zijn hoofd om en zag zijn vader aan de helmstok van het kleine zeilschip. Een breedgeschouderde man met warme grijsgroene ogen en een donkere baard. We zijn er bijna, mijn jongen, zei hij.

Gorian ging zitten. Hij kon net over de rand van de schuit zien. Er was een bank, huizen, een haven.

Toen Gorian opnieuw naar zijn vader keek, zag hij dat zijn gezichtsuitdrukking volledig was veranderd. Een diepe groef reikte van de wortel van de neus tot aan de haarlijn, en de dikke wenkbrauwen waren gekrompen. Een uitdrukking die Gorian in eerste instantie niet kon interpreteren. Maar hij voelde dat iets niet was zoals het zou moeten zijn.

Zijn vader ontvouwde het zeil. Het fladderde, de boot draaide met de punt in de windrichting en verloor onmiddellijk alle snelheid.

Blijf kalm, beval hij - op een manier die Gorian deed beseffen dat het het beste was om precies te doen wat hem werd verteld. Want Gorian hoorde de stem van zijn vader op een heel bijzondere manier: de woorden drongen op een bijna beklemmende manier in zijn gedachten door, en Gorian voelde de griezelige kracht die erin zat. Een kracht die hij niet kon verklaren, niet kon begrijpen, zelfs niet met woorden kon beschrijven. Hij voelde het gewoon - en het voelde als iets bekends, bekends.

Met één snelle beweging greep zijn vader het zwaard dat hij aan zijn riem droeg. Het blad flitste in het zonlicht. Het wervelde zo snel door de lucht dat je het nauwelijks kon zien.

Ze haalde haar schouders op over Gorian's hoofd, zweefde langs hem heen bij een haartje en ging de schedel van een grote gevleugelde vis binnen. Plotseling had het beest uit de diepte geschoten, was uit het water opgestaan, had zijn vleugels uitgespreid en bewoog ze zo snel dat ze nauwelijks te zien waren. Een gevleugelde vis kon in de lucht staan terwijl zijn enorme bek zijn prooi inslikte.

Maar deze keer niet.

Terwijl het zwaard in het hoofd van het beest ging, hoorde Gorian de schreeuw van zijn vader, die door zijn merg en been ging. In deze schreeuw was er veel meer van die griezelige kracht die zijn vader leek te beheersen.

De gevleugelde vis zond een kreunend geluid uit terwijl het zwaard, waarvan het handvat Nhorich met beide handen vasthield, begon te gloeien. Het bloed van de vissen spat uit het lichaam van het geloei. Het was blauwachtig en sissend waar het de planken van de boot raakte, en Gorian kreeg er ook wat van.

Maar hij kon niet schreeuwen. Hij opende zijn mond, maar er kwam geen enkel geluid uit zijn lippen.

Het beest zonk in het water. Bellen stegen op, de golven werden blauw en de boot zwaaide verschrikkelijk.

Gorian keek zijn vader aan, in wiens ogen niets meer wit was; ze waren volledig gevuld met een ondoordringbare zwartheid. Hij stond daar, met brede benen, en compenseerde zo de schommelingen van de schuit die zonder chauffeur dreef. Het draaide, de wind viel in het zeil en liet het weer fladderen.

Gorian's blik dwaalde langs zijn vader.

Er was daar niets anders dan de brede glinsterende watervlakte van de Thisilbaai en in de verte een muur van grijze nevel.

Op dit moment was Gorian eindelijk in staat om te schreeuwen. Maar het was geen pijnkreet vanwege het bijtende vissenbloed, maar een waarschuwing - vermengd met horror.

Een enkel woord kwam over de lippen van de jongen. Daar! Hij stak zijn arm uit, wees naar waar nog niets stond en zette alle kracht in die schreeuw.

Op hetzelfde moment kwam er een tweede gevleugelde vis uit het water van ongeveer vijf bootlengtes uit de schuit. Het was kleiner dan de eerste, van kop tot staart was het niet meer dan één mans lengte. Maar hij was veel sneller dan het beest daarvoor. Het wervelende geluid van de wervelende vleugels klonk als honderd boze zwermen horzels.

Het wezen van het diepe schot in Nhorich. Hij draaide rond, zond nog een schreeuw uit en liet het zwaardblad door de lucht vliegen. Het gloeide kortstondig als het door het lichaam van de gevleugelde vis ging, en het sloeg als zijn bloed het ijzer raakte waaruit het wapen werd gesmeed. Met een enkele klap heeft Nhorich het hoofd van het wezen afgehakt.

Het bijtende bloed spatte hoog op, maar een plotselinge windvlaag blies het giftige levensbloed van het schepsel naar zee, zodat deze keer noch Nhorich noch Gorian werd geraakt.

Nhorich keek rond. Zijn ogen waren nog steeds gevuld met totale duisternis. Gorian zou deze aanblik nooit vergeten in zijn leven.

Zijn vader leek iets te zoeken. De boot zwaaide, maar hij stond daar nog steeds, met het zwaard in de hand, blijkbaar op zoek naar meer gevleugelde vis om hem en zijn zoon aan te vallen. Maar als er nog meer van deze wezens zich in de zee om hen heen verstopten, was hun hebzucht naar prooi verdwenen.

Nhorichs houding is ontspannen. Het is voorbij, zei hij. Ze zijn weg...

––––––––

Weet je nog toen de gevleugelde vis ons aanviel? Gorian vroeg zijn vader een paar jaar later.

"Natuurlijk.

Wist je van tevoren dat het beest plotseling uit het water zou verschijnen?

Zijn vader glimlachte. Ja, net een moment voordat het gebeurde, wist ik het.

Dat is wat je leert als meester van de wapens van de Orde, is het niet?

Zo is het. Maar je kunt het alleen leren als je er het basistalent voor hebt. Maar nu moet je me ook een vraag beantwoorden, Gorian.

"Welke?

Weet je nog die tweede gevleugelde vis die je had?

Natuurlijk. Hij kwam van achteren op je af.

En je waarschuwde me voordat hij uit het water kwam.

Ja,' mompelde de jongen, en zijn blik werd zo afwezig en introvert als hij anders vaak had gezien dat zijn vader dat deed. Ik heb hem gezien. Zelfs voordat hij er was.

Nhorich knikte en aaide zijn hoofd. "Jullie waren maar met z'n tweeën. Het is nog erg vroeg.

Wat bedoel je?

Vergeet dit moment nooit. Onthoud dit moment van tijd tot tijd, en probeer het zo nauwkeurig mogelijk in beeld te brengen.

"Waarom?

Je mag geen enkel detail vergeten.

Ik zal niet, beloofde Gorian. En ik denk bijna elke dag aan deze ervaring.

Zijn vader haalde diep adem. Op een dag zal ik je uitleggen wat dit allemaal betekent.

Waarom nu niet?

"Het is nog te vroeg. Geloof me, het zou niet goed voor je zijn om meer te weten. Nog niet.

––––––––

Vertel me over moeder, vroeg Gorian. Hij was nu tien jaar oud en deed dit verzoek zeker niet voor het eerst.

Wat kan ik je over haar vertellen - behalve wat je al weet? Nhorich antwoordde. Zijn baard was grijs geworden, maar hij was nog steeds een man vol kracht en vitaliteit.

Gorian had zijn zeegroene ogen en de alerte, zeer intense blik geërfd, die buitenstaanders vaak de indruk hadden dat hij probeerde door te dringen.

Het was een ritueel tussen hen: Gorian vroeg naar zijn moeder, en Nhorich vertelde hem alles wat hij wist over haar of wat hij dacht dat Gorian moest weten, wat misschien niet helemaal hetzelfde was.

Is het waar dat haar dood te maken had met mijn geboorte? vroeg Gorian.

Wie zegt dat?

"Is het waar?

Nee, ze stierf precies een jaar en een dag na je geboorte. En nogmaals nee: beide gebeurtenissen zijn alleen met elkaar verbonden voor zover alles wat in de polyverse gebeurt of kan gebeuren of zal gebeuren, in eenvoudige interactie met elkaar is.

Polyversum, dacht Gorian. Een term die meestal wordt gebruikt door de leden van de Orde van de Oude Macht, terwijl het priesterschap van de Verborgen God sprak over de schepping als ze de totaliteit van alle denkbare plaatsen en mogelijkheden bedoelde. Het feit dat Nhorich in zijn toespraken relatief vaak de term Polyversum gebruikte, verraadde hem als iemand die lang tot de Orde van de Oude Macht had behoord. De manier van denken die daar werd aangeleerd, was diep in zijn persoonlijkheid gegraven. Misschien wel dieper dan Nhorich zelf wilde toegeven, want hij had - in de rang van meester-zwaardmaker - de orde in onenigheid gelaten en sindsdien elk contact met de vertegenwoordigers ervan vermeden.

Pasoch beweert dat de dood van mijn moeder verband hield met mijn geboorte, legt Gorian uit, omdat hij deze keer een productiever antwoord op zijn vraag wilde.

Nhorich keek op van het werkstuk dat hij aan een laatste test had onderworpen en glimlachte terughoudend. Het was een dolk gesmeed door Nhorich zelf. Het werk eraan had weken geduurd en was pas klaar toen de magische tekens van de macht waren gegraveerd. Een kort lemmet, gesmeed volgens de specificaties van de zwaardmeesters van de Orde van de Oude Macht. Nhorich was nog steeds trouw aan de Orde wat betreft de smeedkunst, ook al had hij anders alle banden met hen verbroken. Hij was tot de conclusie gekomen dat deze orde nu tot in de kern corrupt was, gedegradeerd tot slechts een machtsinstrument van de hertogen van Laramont, die vier generaties lang achtereen de heersers van het Heilige Rijk waren geweest.

Het doel van het Huis van Laramont lag voor de hand: de afschaffing van het kiesimperium en de omvorming ervan tot een erfelijke monarchie. En zowel de Orde van de Oude Macht als het Priesterschap van de Verborgen God waren - ondanks hun grote onderlinge verschillen - plaatsvervangende agenten van dit adellijke huis geworden. Beiden hadden hun oude idealen verloren en hadden zo de diepste minachting van Nhorich opgelopen.

Pasoch is een dwaas, zei Nhorich toen hij het mes van de dolk aaide. Daar leek Nhorich tenminste tevreden mee. Hij greep het handvat en gooide het wapen van zijn pols door de smederij. De dolk beschreef een boogvormig traject, steeg vervolgens een beetje op en landde in een gravure boven de deurrichel, met een dierlijk demonengezicht, recht in de slagtand, half-geopende mond, verdraaid tot een glimlachende grijns. Bevend, kwam hij vast te zitten in de keel van het gebeeldhouwde mythische schepsel.

Een dolk - afgeleid in zijn traject door het gebruik van de Oude Macht, ging het door Gorian's geest. Dit was een van de kunsten die een zwaardmeester van de orde moest beheersen om deze titel te kunnen claimen. En toen Gorian zijn vader deze kunsten zag gebruiken, heeft de afvallige zwaardvechter nooit de inspanning opgemerkt die zo'n beheersing van de Oude Macht ongetwijfeld vereiste. Zijn ogen waren niet eens gevuld met pure duisternis, wat een teken was van grote concentratie op deze kracht.

Nhorich glimlachte tevreden. Een goed stuk, zei hij. Vooral de juiste symbolen zijn een punt dat vaak wordt onderschat, mijn zoon. Het hangt af van hen en de volgorde waarin ze gegraveerd zijn. Hij was een tijdje stil en zijn blik leek in een onbepaalde afstand te dwalen. Gorian kende deze blik maar al te goed. Zijn vader was toen met de gedachten in het verleden. Gorian had in deze momenten vaak spijt dat hij hem daar niet kon volgen en niet dezelfde dingen in zijn geestesoog kon zien.

Nhorich wendde zich tot Gorian. Hoe durft Pasoch zulke dingen tegen je te zeggen?

Pasoch was de plaatselijke priester van de Kerk van de Verborgen God in het nabijgelegen kustplaatsje Twixlum aan de Thisilbaai. De boerderij van Nhorich, waar de voormalige meester van het zwaard in afzondering leefde met zijn zoon en enkele bedienden, lag een paar mijl ten oosten van Twixlum. Vanuit de boerderijgebouwen kon men de zee zien, en er was een aparte aanlegplaats voor kleine tot middelgrote binnenvaartschepen. Voor de landroute langs de kust van de haven van Thisia via Twixlum naar de veerdokken aan de monding van de rivier Seg, vanwaar je naar het hertogdom Estrigge kon oversteken, was het hele jaar door niet begaanbaar.

Het was toen ik voor het laatst in Twixlum was met de schuit, antwoordde Gorian.

Je moet niet meer naar de schooldagen van de priesters gaan, zei Nhorich, en zijn toon was somber.

Waarom niet? Zijn ze net zo corrupt als de Orde van de Oude Macht?

Tenminste, beweerde Nhorich - en dit was niet de eerste keer dat hij dit standpunt aan Gorian kenbaar maakte. Maar hij had nooit verdere details gegeven, zelfs niet als reactie op de indringende onderzoeken van Gorian, maar legde altijd alleen de algemene verklaring af dat priesters en leden van religieuze ordes allang hun oude idealen hadden verraden en alleen een keizerlijk huis in staat stelden de macht te behouden, in plaats van zich te verzetten tegen de werkelijke bedreigingen die het Heilige Rijk in gevaar brachten. Misschien geloofde Nhorich dat zijn zoon nog niet in staat was om alle achtergronden te begrijpen. Of misschien wilde hij hem beschermen door dingen voor hem te verbergen die hem in gevaar zouden kunnen brengen. Herhaaldelijk had Nhorich op zoiets gezinspeeld, maar het was zo gebleven.

Om naar de priesters in de school in Twixlum te mogen gaan, moest Gorian zijn vader bij hem weghalen. De voormalige meester van het zwaard was er allesbehalve enthousiast over geweest. Hij wilde niet dat de priesters van de Verborgene God zijn zoon op hun manier zouden beïnvloeden. Maar het kwam ook overeen met de leer van de orde om naar alle mogelijke meningen te luisteren zonder een algemeen bindend oordeel te vellen totdat dit onvermijdelijk was. Hoe kon Nhorich, die de oude idealen van de Orde nog als leidraad voor zijn eigen leven beschouwde, weigeren zijn zoon kennis te laten maken met de leer van het priesterschap, hoewel die in veel opzichten volledig in strijd was met de opvattingen die Nhorich persoonlijk als juist beschouwde?

De school vond altijd plaats op zeven opeenvolgende dagen, omdat het anders voor veel mensen niet de moeite waard zou zijn geweest om uit de omgeving te komen. De kinderen logeerden telkens in de tempel, die veruit het grootste gebouw was, zelfs in zo'n klein stadje als Twixlum.

Gorian had het altijd al leuk gevonden om leeftijdsgenoten uit de omgeving te leren kennen, die hij anders nooit zou hebben ontmoet. Zij waren de zonen en dochters van prinsen, ridders en boeren - in dit opzicht maakte het priesterschap van de verborgen God geen verschil. Het onderwijs was vrij en van een zodanige kwaliteit dat zelfs kooplieden of ridders uit het gevolg van de hertog van Thisilien, die hun landgoederen in het gebied onderhielden, graag hun kinderen daarheen stuurden om les te krijgen in lezen en schrijven en, indien mogelijk, in de grondbeginselen van de wiskundige kunst.

Wat zei Pasoch precies, vroeg Nhorich in meer detail, omdat hij zich op de een of andere manier zorgen maakte dat de plaatselijke priester misschien dingen aan zijn zoon had geopenbaard waar Gorian niet van op de hoogte was. Nog niet. Tenminste niet van een priester van de Verborgene God.

"Hij zei dat op de dag dat ik geboren werd, een gloeiende steen uit de sterrenhemel viel.

Dit is in overeenstemming met de feiten. En dat is ook geen geheim. Daarom herinnert de hele regio zich die dag ook vandaag nog - in ieder geval al die oud genoeg om het zich te herinneren.

Pasoch zei dat deze gloeiende steen een fragment is van de Schaduwbrenger, die de zon verduistert en ervoor zorgt dat elke winter al generaties lang harder, kouder en langer is dan de vorige.

Nou, is dat wat de priester zegt? mompelde Nhorich.

Is het waar?, wilde Gorian weten.

Nhorich knikte. "Ja. Overal waar Pasoch zijn wijsheid kreeg, omdat hij slechts een eenvoudige dorpspriester is waarvan niet bekend is dat hij ooit betrokken is geweest bij het sterrenkijken, moet ik toegeven dat wat hij zei waar is.

"Dit fragment van de donkere vlek die de zon doet afkoelen is een teken van ongeluk. En ik ben geboren in dat teken.

Dat is prietpraat, beweerde Nhorich.

Hij gaat verder met te zeggen dat zo'n teken, om de invloed ervan op de toekomst te verminderen, alleen kan worden verminderd of ineffectief kan worden gemaakt door het vergieten van het eigen bloed.

Het is bijgeloof, riep Nhorich uit met ongewone kracht. De voormalige zwaardvechter was meestal een zeer rustige man. Gorian had zijn vader nooit anders ervaren. Maar deze keer voelde Gorian zijn vragen Nhorich opwinden. Meer dan de jongen had gevoeld. De reden hiervoor was echter nog niet helemaal duidelijk voor hem, en hij dacht er zelfs niet aan om al te stoppen. Gorian had het gevoel dat hij eindelijk een antwoord kreeg op een van zijn vragen, die tot dan toe omgeven was door mysterie. Ook al is het misschien pijnlijk voor zijn vader, Gorian vond dat deze sluier voor eens en altijd uit elkaar gescheurd moest worden.

De ogen van vader en zoon hebben elkaar ontmoet. Lange tijd keken ze alleen maar naar elkaar. En Nhorich herhaalde wat hij al eerder had gezegd, wat echter meer overtuigingskracht verloor dan dat het gewonnen werd: Het is een bijgeloof uit de tijd voordat men de verborgen God aanbad, en zoals menig bijgeloof heeft het zich als een kwaadaardige zweer verspreid in de lagere echelons van het priesterschap, zo erg dat het niet kon worden uitgesneden, zelfs niet als er een serieuze wil was om dat te doen.

Mag het bijgeloof zijn of echte magie - dacht moeder dat het mogelijk was? Geloofde ze dat wat Pasoch me vertelde waar was?

Nhorich was even stil. Toen strekte hij zijn hand uit en hield deze naar de dolk die hij in de keel van het houten Demonengezicht had geworpen, en zijn ogen waren gevuld met pure, ondoordringbare zwartheid. De dolk begon te beven.

Je wilt me afleiden, dacht Gorian. Net zoals je een kind afleidt van een wond zodat het de pijn niet zo acuut voelt. Maar ik wil niet langer als een kind behandeld worden. Tenminste niet wat dit betreft.

Er werd gezegd dat sommige meesters van de orde in staat waren om bijzonder intense gedachten te lezen, en het was niet de eerste keer dat Gorian zich afvroeg of zijn vader in staat was om zijn eigen gedachten te lezen toen ze bijzonder sterk en urgent waren. Soms geloofde hij dat dit het geval was. Soms wenste hij het zelfs, maar soms vreesde hij het ook. Maar op dat moment had hij niets liever gezien dan dat zijn vader meteen had kunnen begrijpen wat er door zijn hoofd ging en hoe belangrijk de vraag was, waarop hij uiteindelijk een antwoord wilde hebben.

Is moeder gestorven omdat ze geloofde dat ze daarmee het kwaad van mijn geboortestreep van mij kon wegnemen, vroeg Gorian, en zijn stem klonk veel duidelijker en duidelijker dan hij zelf had verwacht. Zelden had hij zich zo sterk en zo op zichzelf gericht gevoeld als op dat moment. Deze vraag, die zo belangrijk voor hem was, was eindelijk gesteld, maar toch wist hij al lang het antwoord in zijn hart.

De dolk beefde nog heviger, toen maakte hij zich los van de kaken van de Wood Demon, zweefde door de lucht, voerde een volkomen onvoorspelbare zigzaglijn uit en landde precies in de uitgestrekte, open hand van de voormalige zwaardvechter. De merktekens op het lemmet gloeiden kortstondig, daarna werden ze donkergroen, net als de gravures van schotels of bestek die lang in sommige kisten waren opgeborgen en niet waren gebruikt.

De zwartheid verdween uit de ogen van Nhorich. Hij aarzelde nog steeds, maar toen leek hij te beseffen dat het zinloos was om te zwijgen.

Ja, gaf hij toe. Kenraai - je moeder - geloofde deze onzin. Ik kon haar niet overtuigen dat het gewoon een verdomd bijgeloof was. Ze nam de schuit mee naar Twixlum en vroeg de verantwoordelijke priester om zijn mening. Zijn woorden waren als een gif dat maar langzaam begint te werken, en op een dag - een jaar en een dag na je geboorte - vond ik ze op de eivormige steen op de weg naar Thisia. Daar werden in de tijd voor de komst van het geloof in de Verborgen God, mensen geofferd om de oude goden te beïnvloeden. Ze had een scherp mes bij zich, en daarmee had ze haar aderen geopend."

Gorian stond daar verbijsterd. Niets van wat zijn vader hem net had verteld was echt verrassend, maar om het uit zijn mond te horen was iets anders dan het in elkaar zetten van een foto uit vele afzonderlijke stukken van het mozaïek dat nog steeds een paar gaten had op cruciale plaatsen.

Gorian wilde iets zeggen, maar er zat een dikke knobbel in zijn keel.

Toen zei hij eindelijk, Ik wil je om een gunst vragen.

"Wat?

Ik heb gehoord dat de meesters van de orde herinneringen kunnen overbrengen door middel van aanraking, zodat een ander ze kan delen alsof ze hun eigen zijn.

Nhorichs gezicht is verduisterd. De kenmerkende diepe groef verscheen weer op zijn voorhoofd. Toen schudde hij zijn hoofd. Nee, Gorian. Niet dat. Je kunt me alles vragen, maar niet dat.

Ik wil ze zien, zei Gorian. Ik wil dat je het moment deelt dat je haar bij de eiersteen hebt gevonden.

Maar Nhorich schudde weer met zijn hoofd en dit keer nog vastberadener. Dit is uit den boze!

Gorian wilde iets zeggen. Maar zijn mond ging maar half open, en er kwam niets dan een heftige adem over zijn lippen. Plotseling realiseerde hij zich de echte reden waarom Nhorich weigerde om hem dit verzoek in te willigen. Tot nu toe geloofde hij dat het slechts een overweging was en de wens van een vader om zijn kind te beschermen. Maar er was nog iets anders. Iets wat nog belangrijker was.

Blijkbaar is zelfs hij te dicht bij de herinnering eraan, realiseerde Gorian zich.

Gij zult niet proberen gedachten te lezen, vermaande Nhorich hem. Niet voordat je een passende opleiding hebt gevolgd en voltooid die je beschermt tegen de onbedoelde gevolgen.

Gorian werd rood in het gezicht en moest onvrijwillig slikken.

Nhorich gaf hem de dolk. Dit is voor jou, zei hij. "Ik zal je laten zien hoe je het moet gebruiken. De Oude Macht is erg sterk in je - en het is tijd om het speciale deel van de training met je te beginnen, zelfs als niemand van je leeftijd ooit is geaccepteerd op het kasteel van de Orde en sommige invloedrijke mensen daar denken dat zelfs zestien zomers niet bepaald een geschikte leeftijd zouden zijn om de kunsten van de meesters van de Orde te leren.

Hoofdstuk 2: Schaduwen

In de komende maanden probeerde Gorian de kunst van het gooien van de dolk te leren zoals zijn vader dat had gedaan. Hij slaagde erin het traject te beïnvloeden met behulp van zijn wil, maar er ontstond een groeiende ontevredenheid bij de jongen, want hij voelde hoe ver hij verwijderd was van de echte beheersing van de Oude Macht.

Je hebt de gave, Gorian. En als je ook de wil hebt, zul je in staat zijn om de Oude Macht te beheersen, zei Nhorich toen ze in een weiland waren niet ver van de boerderij om te oefenen. Een oude boomstronk diende Gorian als doelwit. Hier bracht hij zichzelf in het beste geval in gevaar, maar niet één van de boerenknechten of één van de dieren.

De priesters zeggen dat magie een goddelijk geschenk is, dat je al dan niet kunt ontvangen, met niets wat je eraan kunt bijdragen, zei Gorian.

Nhorich lachte. Ik zie dat je echt te veel op de Twixlum Priester school zit! Hij schudde zijn hoofd. Nee, Gorian, op dit punt zijn de opvattingen van de orde en het priesterschap totaal verschillend. Volgens de Orde is magie geen goddelijk geschenk, maar een vaardigheid van het individu die getraind en ontwikkeld moet worden en waarvoor een talent nodig is. Je hebt dit talent - en al het andere hangt af van jezelf, van niemand anders.

Als ik zestien ben en de zoekers van de Orde het land doorkruisen om novicen te vinden - laat je me dan trainen in het kasteel van de Orde?

Nhorich was eerst stil. Het is een lange tijd tot die tijd, zei hij.

En als die dag vandaag was?, eiste Gorian een duidelijk antwoord.

Nhorich aarzelde. Je weet dat ik in de strijd de Orde heb verlaten en mijn rang als wapenmeester heb opgegeven. Kijk naar de hemel. De Schaduwbringer beweegt zich elk jaar verder weg van de zon. Al enkele generaties lang is dit aan de gang, en elk jaar worden onze oogsten slechter, het weer kouder en onvoorspelbaarder, en in het noorden zit Morygor, de Heer van de Vorst, in zijn koude paleis en met zijn perverse magie, gericht tegen al het leven, zorgt hij ervoor dat zijn koude rijk zich gestaag uitbreidt. Hij heeft de ijsgoden terug in onze wereld gebracht door de Wereldpoort en ze tot zijn dienaren gemaakt. Zijn afschuwelijke hordes krijgers van terreur breiden het rijk van hun meester steeds verder uit. Al jaren geleden werden bijna heel Torheim en de noordelijke delen van Orxania veroverd. De weinige vluchtelingen die naar het zuiden zijn gekomen, meldden verschrikkelijke dingen die daar zijn gebeurd. Iedereen weet dat het slechts een kwestie van tijd is voordat dit rijk van koude magie van een ondode tovenaar ook het Heilige Koninkrijk zal achtervolgen - maar denk je dat ze geprobeerd hebben om enige voorzorgsmaatregelen te nemen? De missie van de Orde is het beschermen van het rijk. In plaats daarvan draaien de superieuren intriges en kopen ze de stemmen van de hertogen, zodat met Corach IV een hertog uit de Laramontese dynastie voor de vierde keer de keizerlijke troon kan bestijgen. En ze geven de keizer alleen maar de eer omdat de bisschop van Atrantia en zijn priesterschap van de verborgen God dat doen, en anders vreest men niet voldoende politieke invloed te behouden. Nhorich maakte een afwijzend gebaar. Maar niemand maakt zich zorgen over het gevaar dat ons allen te wachten staat en dat we niets hebben om ons tegen te verzetten.

Maar hoe zit het met de magie van de Meesters van de Orde?

"Het zal niet genoeg zijn om de verspreiding van het Vorstkoninkrijk te stoppen. De Heer van het Vorstfeest kan blijkbaar zelf de sterren bewegen, hij is al zo machtig. De oude stermagie van Caladran, waarvan bijna niemand geloofde dat er meer achter zat dan een legende, is door Morygor herontdekt, zo lijkt het - of hij heeft naast de Vorstgoden veel krachtigere helpers door de Wereldpoort gebracht.

Nhorich stak zijn hand uit. De dolk met de magische tekens zat in een leren omhulsel op Gorian's riem. Het lemmet schoot er uit en landde in de rechterhand van Nhorich.

Hij hield de dolk op ooghoogte voor zijn zoon. Het zijn niet alleen de tekenen van de Oude Macht die deze dolk speciaal maken, maar het metaal. In de nacht van je geboorte, toen het gloeiende fragment uit de lucht viel, heb ik twee zwaarden gesmeed..."

Schaduwsteek en Sterrensprong, mompelde Gorian. Hij kende het verhaal, maar hij had die zwaarden nog nooit eerder gezien. Het waren wapens voor speciale gevechten, dat had zijn vader hem verteld. Wapens die niet alleen angst kunnen opwekken bij vijanden, maar ook het verlangen om ze te bezitten. En in de verkeerde handen waren ze een gevaar. Dus Nhorich hield ze op een plek die hij nooit aan iemand had verteld.

De dolk is gemaakt van de resten van dit speciale metaal. Het bevat de donkere kracht van de Schaduwbrenger, en ik moest het grootste deel ervan eerst uitwerpen. Er was slechts genoeg over voor één mens om het te controleren, niet om zijn slaaf te worden. En met de dolk is de ingehouden kracht nog minder dan met de zwaarden, omdat ik de legering anders heb gemengd. Maar het is een goede gelegenheid om te oefenen. Want als je de dolk onder de knie hebt, zul je op een dag sterk genoeg zijn om met een sterblad of een schaduwsteken te werken.

Hij gaf hem de dolk terug. Gorian keek hem met een mengeling van schok en geïnteresseerde verwondering aan. Dus de kracht van de duisternis ligt inderdaad in dit wapen, merkte hij op. Ik voelde het toen ik de dolk voor het eerst zag, maar ik kon het niet uitleggen.

Duisternis om de duisternis te bestrijden als je vuur met vuur bestrijdt. Het is de enige remedie die werkt. En als op een dag de hordes van Frost Lord Mororgor ook dit land veroveren, zul je tenminste niet weerloos zijn tegen zijn volgelingen.

Gorian ontmoette de blik van zijn vader en realiseerde zich toen: Je hebt mijn vraag nog niet beantwoord. Wat gebeurt er als ik zestien ben - oud genoeg om met de opleiding van de Orde te beginnen?

Je zult je eigen beslissing moeten nemen, legde Nhorich uit. Ik zou niet proberen je tegen te houden om je bij de Orde aan te sluiten, maar ik zou je waarschuwen. Want de Orde zit al lang vol met spionnen van Mororgor.

Was dat ook een reden waarom je je van hem afkeerde?

Ja. Als u zich bij de Orde aansluit, moet u rekening houden met verraad - en misschien met het dienen van de verkeerde persoon zonder het zelfs maar te vermoeden. En dat wilde ik in ieder geval niet, ook al beschuldigen sommigen mij van verraad aan de Orde, het Rijk en mijn idealen. Maar het tegenovergestelde is het geval. Ik ben trouwer geweest aan dit alles dan veel van degenen die beweren dat ze dat zijn. Hij knikte naar de jongen. Op jouw leeftijd zou geen enkele ordemeester je trainen - maar ik wel, Gorian. Er is nog tijd tot je zestiende jaar, en wie weet wat er tot dan toe gebeurt. Ik zal u opleiden, en dan zult u uw eigen beslissing nemen - tenzij tegen die tijd alles zo veranderd is dat we ons alleen nog maar onze opvattingen over de dag van vandaag herinneren met een schudden van ons hoofd.

Gorian dacht terug aan het moment dat hij wakker werd in de schuit. Het eerste moment van zijn leven kon hij zich herinneren. Telkens als hij kracht nodig had, herinnerde hij zich dat moment - en ook toen hij zich probeerde te concentreren op de oude kracht, waarvan hij meer en meer voelde hoeveel die in hem sluimerde, zonder dat hij die al kon gebruiken. Wat dat betreft stond hij eigenlijk pas aan het begin.

Maar op het moment dat hij het verschijnen van de gevleugelde vis in de rug van zijn vader had voorzien, was hij één met deze kracht geweest, zonder zelfs maar te weten waar het eigenlijk uit bestond of hoe het werd genoemd. De gevleugelde vis ... Later had hij geleerd dat hun verschijning in de baai van Thisil een van die tekenen was die het toekomstige onheil aankondigden. Want deze dieren bestonden normaal gesproken alleen in de wateren tussen Eisrigge en de eilanden van de Caladran. Dat ze zo ver in het zuiden op prooi jagen, kan alleen maar betekenen dat ze van hun oorspronkelijke jachtgebied zijn verdreven. En het toonde ook aan dat de zuidelijke wateren van de Sea of Eastern Earth Circle nu koud genoeg waren, zelfs in de zomer, voor deze wezens om zich comfortabel te voelen in hen.

Verzamel je krachten, Gorian, hij hoorde de stem van zijn vader, maar die vervaagde naar de achtergrond. Het enige wat hij kon horen waren de woorden: ... en sluit je ogen, want wat ze je laten zien is een afleiding voor zo'n jonge beginner.

Het was slechts voor de duur van een hartslag dat de gedachte bij hem opkwam hoe absurd de woorden van zijn vader eigenlijk waren. Maar hij volgde zijn instructies, sloot zijn ogen en gooide de dolk. Hij beschreef een gebogen lijn, eerst ver weg, daarna - schijnbaar tegen alle natuurwetten in - draaide zijn baan, en hij racete naar de boomstronk, waar hij trillendsnel vastzat.

Gorian zag het met zijn innerlijke zintuigen en wist, nog voordat hij zijn ogen weer opende, waar precies de dolk in het verrotte hout was doorgedrongen.

Zijn hartslag raasde. Hij kon niet zien dat zijn ogen even helemaal zwart waren geworden. Hij voelde alleen de kracht die door hem heen stroomde. Het was dezelfde kracht waarmee hij al in zijn tweede levensjaar was vervuld, zonder dat hij het bestaan ervan had geraden.

Dat was goed, zei Nhorich. "Om te beginnen.

––––––––

Donkere wolken kwamen op, en even later kwamen donder en hagel binnen. Gorian en zijn vader keerden terug naar de boerderij, maar voordat ze die bereikten, veranderde het weer opnieuw en begon het te sneeuwen.

Een freak van de natuur, hoorde Gorian de steward van het hof zeggen. Hij was bij de landing van de bakken geweest toen het weer veranderde. Nu rende hij doorweekt naar het hoofdgebouw, net als alle anderen.

Nee, dit is geen freak van de natuur, mompelde Nhorich somber. Het is de gril van de kwade magie!

Onder de bedienden en dienstmeisjes die vanuit de omliggende velden en weiden of vanuit de paardenpoort naar de entreehal van het hoofdgebouw waren gevlucht, bevonden zich ook verschillende dierenmensen uit Orxania en een gedrongen kabouter uit het land van Adhe. En van de dienstmeisjes en bedienden waren er enkelen die, hoewel ze het Thisillisch dialect van de heilige taal enigszins beheersten, onder elkaar de voorkeur gaven aan de Torheims. Ze behoorden allemaal tot de vele wezens die in de loop van de laatste anderhalve eeuw hun land hadden verlaten, nadat hun noordelijke provincies waren gevallen in Morygor's Frostreich en de levensomstandigheden in de nog onafhankelijke gebieden aanzienlijk waren verslechterd.

Dus nu begint het hier ook, gromde een van de Orxanezen, die Gaerth heette en wiens stem klonk als het gerommel van de verre donder. Hij torende met minstens de helft boven elke heilige man uit, zijn armen waren dikker dan zelfs hun dijen, zijn handen deden denken aan de poten van een lang getande leeuw, terwijl ze door de bossen van Estrigge en