Ο Μάγος με τα χλωμά Μάτια

By Jennifer Ealey

Ο Σέλντρεικ είναι μάγος. Η Μοντ είναι πολυμορφική. Όταν γεννιέται ο γιος τους, είναι εντελώς χλωμός με σχεδόν λευκά μάτια: η κληρονομιά μιας τρομακτικής προγιαγιάς.

Ο Τζέιχαν εξελίσσεται σε ένα χαρούμενο, επιρρεπές στα ατυχήματα οκτάχρονο παιδί, που έχει δυστυχώς επίγνωση της κληρονομιάς του. Σύντομα, ένα ορφανό με μαύρα μάτια μπαίνει στη ζωή του: ο Σάσα, που σώθηκε από έναν βάναυσο αφέντη για να γίνει ο σταβλίτης τους, το παρελθόν και το παρόν του καλύπτονται από μυστικά.

Η μόνη κληρονομιά που έχει ο Σάσα από το παρελθόν είναι ένα φυλαχτό από οψιδιανό. Καθώς τα μυστικά του παρελθόντος του νεαρού σταβλίτη έρχονται σιγά σιγά στο φως, όλοι τους ρίχνονται σε έναν κόσμο γεμάτο κινδύνους.

Με αρχαίες προφητείες να έρχονται στο προσκήνιο και θανάσιμους εχθρούς σε όλες τις πλευρές, μπορούν να αποκαλύψουν τα μυστικά του σκοτεινού φυλαχτού... και να επιβιώσουν;

• Language: Ελληνικά
• Publisher: Next Chapter
• Release date: Feb 9, 2023

Book preview

ΜΈΡΟΣ I

1

Ο Σέλντρεικ ήταν μάγος. Η σύζυγός του, η Μοντ, άλλαζε μορφές. Ζούσαν σε ένα μεγάλο, αχυρένιο εξοχικό σπίτι, που ονομαζόταν επιβλητικά Μπάτιαν Χάουζ, περιτριγυρισμένο από έναν ειδυλλιακό κήπο, που βρισκόταν λιγότερο ειδυλλιακά, στον κεντρικό δρόμο από το Χάικιγκτον, την πρωτεύουσα του Κάραντορ. Πίσω από το εξοχικό βρίσκονταν στάβλοι και μια αγροτική αυλή που άνοιγε σε βοσκοτόπια που εκτείνονταν σε μακρινές θαμνώδεις εκτάσεις. Όλη την ημέρα και σχεδόν όλη τη νύχτα, κάρα, άμαξες, άλογα και πεζοί περνούσαν σε απόσταση πενήντα μέτρων από την εξώπορτα του Σέλντρεικ και της Μοντ. Μετά από μια γιορτή, οι ήχοι των τροχών, των οπλών και των ποδιών συνδυάζονταν με φωνές που υψώνονταν σε τραγούδια, κουβέντες και διαφωνίες.

Για χρόνια, ο Σέλντρεικ και η Μοντ Μπάτιαν σκέφτονταν να φυτέψουν έναν φράχτη για να αμβλύνουν τον θόρυβο, αλλά πρώτον, ήταν περήφανοι για τον κήπο τους και ήθελαν να δίνουν την ευκαιρία στους περαστικούς να τον θαυμάζουν και δεύτερον, παρακολουθούσαν με ενδιαφέρον την παρέλαση της ζωής που περνούσε από τον δρόμο. Συχνά κάθονταν στον μπροστινό τους κήπο και χαιρετούσαν τους γνωστούς τους. Μερικές φορές ο ένας ή ο άλλος από αυτούς ακουμπούσε στην μπροστινή πύλη και αντάλλασσε κουβέντες με ανθρώπους, φίλους και αγνώστους, καθώς περνούσαν, χωρίς να αφήνουν ούτε στιγμή να φανεί ότι το ενδιαφέρον τους ήταν τόσο επαγγελματικό όσο και φιλικό.

Αλλά όχι απόψε.

Αυτή την κρύα, σκοτεινή και βροχερή νύχτα, κανείς δεν περνούσε από την μπροστινή τους πύλη και έτσι δεν άκουσε τις κραυγές που ακούγονταν από το ειδυλλιακό εξοχικό σπίτι. Η Μοντ γεννούσε.

Ψηλός και λιτός, ο Σέλντρεικ προσπαθούσε γενικά, συχνά ανεπιτυχώς, να φαίνεται φλεγματικός. Αυτή τη στιγμή, περπατούσε στον εξωτερικό διάδρομο, σταθερά εξορισμένος από την κρεβατοκάμαρα από τη σύζυγό του και την αρχι-σταβλίτισσά τους, τη Μπεθ, που βοηθούσε στην γέννα. Ο Κλάιβ, ο μπάτλερ τους, ανέβηκε βαριά τις σκάλες, κουβαλώντας μια κρυστάλλινη καράφα γεμάτη με ένα ιδιαίτερα εκλεκτό ουίσκι και ένα ποτήρι πάνω σε έναν ωραίο ασημένιο δίσκο.

Ο Σέλντρεικ συνοφρυώθηκε εκνευρισμένος στο δίσκο. Κλάιβ, δεν μπορείς να περιμένεις να πίνω μόνος μου. Χρειάζομαι ηθική υποστήριξη. Πήγαινε πίσω και φέρε ένα ποτήρι για τον εαυτό σου.

Ο Κλάιβ τοποθέτησε τον δίσκο σε ένα μικρό τραπέζι με ένθετα, και στη συνέχεια χαμογέλασε καθώς έβγαλε ένα δεύτερο ποτήρι από την τσέπη του, με ένα ελαφρύ χτύπημα. Πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι για όλα τα ενδεχόμενα, κύριε.

Ο Σέλντρεϊκ έβαλε τα γέλια. Καλός άνθρωπος. Πέρασε το χέρι του πάνω από τα άψογα τακτοποιημένα μαύρα μαλλιά του. Αυτή είναι η πιο οδυνηρή εμπειρία της ζωής μου. Δεν είχα ιδέα ότι η Μοντ είχε τόσο δυνατή φωνή... ή ότι θα έπρεπε να υπομείνει τέτοιο πόνο.

Την ώρα που έπαιρνε ένα γεμάτο ποτήρι από το δίσκο, μια άλλη κραυγή ξεσήκωσε τον αέρα, κάνοντας το χέρι του να τρέμει τόσο πολύ που παραλίγο να του πέσει. Το μεγάλο χέρι του Κλάιβ κατέβηκε στον ώμο του. Ήρεμα, κύριε. Θα γίνει καλά. Η Μπεθ μου είναι εκεί μέσα και τη φροντίζει και έχει γεννήσει εκατοντάδες.

Αλλά η Μοντ δεν είναι άλογο.

Σωστά, κύριε. Όχι προς το παρόν, είπε ο Κλάιβ με ήρεμη, άνετη φωνή. Έδωσε ένα αναμνηστικό χαμόγελο: Ε, αλλά όταν είναι, όμως, είναι μια χαρά καλπάζουσα. Έτσι δεν είναι, κύριε;

Ο Σέλντρεικ χαμογέλασε διστακτικά. Ναι, είναι. Αλλά είναι η πραγματική της ανθρώπινη μορφή τώρα, όπως ακριβώς πρέπει να είναι, για να γεννήσει, και δεν ξέρω αν η Μπεθ έχει τόση εμπειρία με τους ανθρώπους.

Μην ανησυχείτε, κύριε. Τα ζώα είναι όλα τα ίδια. Όλα θα πάνε καλά, είπε ο Κλάιβ, όπως θα έκανε σε κάθε παιδί, σκύλο ή άλογο που βρίσκεται σε κίνδυνο.

Στην άλλη πλευρά της πόρτας, η Μοντ ήταν ξαπλωμένη σε ένα βαριά σκαλιστό διπλό κρεβάτι με τέσσερις ουρανούς, τα μακριά, σκούρα καστανά μαλλιά της σε ένα μπερδεμένο φωτοστέφανο στα μαξιλάρια, με τα δόντια της σφιγμένα καθώς ένα άλλο κύμα πόνου άρχισε το κρεσέντο του. Καθώς η σύσπαση έφτασε στο αποκορύφωμά της, η Μοντ άνοιξε το στόμα της και ούρλιαξε.

Αυτό είναι, κατοικίδιο. Ένα τελευταίο σπρώξιμο. Το μωρό έρχεται. Μια αδύνατη, ξεραμένη γυναίκα γύρω στα πενήντα γονάτισε στο πάτωμα στα πόδια του κρεβατιού, με το κεφάλι του μωρού ήδη στα χέρια της. Δεν ήταν θεραπεύτρια, τουλάχιστον όχι πρωτίστως, αλλά είχε φέρει στον κόσμο εκατοντάδες πουλάρια, αρνιά και μοσχάρια και ήξερε εδώ και μήνες ότι αυτό το μωρό θα ήταν αγόρι. Αυτό είναι, είπε, καθώς το μωρό ξεπήδησε στον κόσμο. Τα κατάφερες. Καλό κορίτσι.

Για μεγάλες στιγμές, μια τεταμένη σιωπή γέμισε το δωμάτιο πριν τα υγιή πνευμόνια βροντοφωνάξουν από την ξαφνική αλλαγή των συνθηκών. Και οι δύο γυναίκες χαμογέλασαν, με δάκρυα ανακούφισης στα μάτια τους. Η Μπεθ έδεσε και έκοψε τον ομφάλιο λώρο, στη συνέχεια σκούπισε απαλά το παιδί με ένα μαλακό υγρό πανί, προτού το τυλίξει σε μια ζεστή κουβέρτα και το παραδώσει στη μητέρα του που το περίμενε. Αφού η Μπεθ συμμάζεψε τα μεταγενέστερα του τοκετού και ίσιωσε τα σκεπάσματα του κρεβατιού, άνοιξε την πόρτα και έκανε νόημα στον Σέλντρεικ να μπει.

Ελάτε να γνωρίσετε το νέο σας γιο, κύριε.

Ο Σέλντρεικ σχεδόν πετάχτηκε μέσα στο δωμάτιο από την ανυπομονησία του να δει τη γυναίκα του και το νέο του παιδί. Ο Κλάιβ ήταν κοντά του, ανακουφισμένος παρά τα καθησυχαστικά του λόγια. Ο Σέλντρεικ κάθισε στην άκρη του κρεβατιού και μαζί με τη Μοντ κοίταξαν με στοργή το φωτεινό ροζ, τσαλακωμένο πρόσωπο του πρωτότοκου παιδιού τους, θαυμάζοντας τη μικρή μύτη και το στόμα και τα τέλεια μικροσκοπικά δάχτυλα.

Τότε το παιδί άνοιξε τα μάτια του.

Ο Σέλντρεικ πάγωσε. Η Μοντ έμεινε άφωνη από τρόμο.

Τι είναι; ρώτησε ο Κλάιβ επειγόντως.

Τα μάτια του, ανέπνευσε η Μοντ. Είναι λευκά.

Ο Σέλντρεικ συνοφρυώθηκε και έσκυψε πιο κοντά. Μετά από μια προσεκτική επιθεώρηση, κούνησε το κεφάλι του. Όχι. Δεν είναι λευκά. Οι κόρες των ματιών είναι μαύρες και οι ίριδες είναι μια πολύ ωχρή λεβάντα... χμμ... αλλά μοιάζουν λευκές.

Μπορεί να δει; ζήτησε ο Κλάιβ.

Η Μπεθ παρενέβη. Η όραση ενός νεογέννητου μωρού είναι θολή ούτως ή άλλως. Δεν μπορεί να εστιάσει ή να παρακολουθήσει ακόμα. Οπότε πιθανότατα δεν θα μπορείς να το καταλάβεις για μερικές εβδομάδες. Θα προσπαθήσει να εστιάσει σε σένα, Μοντ, αλλά αν γυρίσει το κεφάλι του προς το μέρος σου, μπορεί να ακολουθεί απλώς τη φωνή σου ή τον ήχο της κίνησής σου προς το παρόν. Ανασήκωσε τους ώμους της. Τα περισσότερα μωρά έχουν μπλε χρώμα στα μάτια κατά τη γέννηση και στη συνέχεια συχνά το χρώμα αλλάζει. Οπότε ίσως να αλλάξει και το δικό του.

Ακόμα και καθώς παρακολουθούσαν, τα φαινομενικά λευκά μάτια του σκούρυναν σε ένα αμυδρό χρώμα λεβάντας καθώς το φως αντέδρασε με τη μελανίνη στην ίριδα, αλλά εξακολουθούσαν να είναι αφύσικα χλωμά.

Η Μπεθ σήκωσε τους ώμους. Μια μικρή αλλαγή συμβαίνει συχνά την πρώτη φορά που το φως πέφτει στα μάτια τους, αλλά δεν θα ξέρεις το τελικό χρώμα των ματιών του για μήνες ακόμα.

Η Μοντ χαμογέλασε σφιγμένα. Δεν πειράζει. Θα τον αγαπήσω ούτως ή άλλως. Είναι τέλειος από κάθε άλλη άποψη.

Αλλά ο Σέλντρεικ ήξερε τι φοβόταν. Μην ανησυχείς, αγάπη μου. Η αξία ενός ανθρώπου δεν καθορίζεται από το χρώμα των ματιών του. Η ηθική της γιαγιάς μου θα ήταν εξίσου κακή, αν είχε μπλε ή καστανά μάτια.

Αλλά η δύναμη, Σέλντρεικ.

Ο Σέλντρεικ έκανε μια γκριμάτσα. Ναι, αγαπητή μου. Η Μάντισον ήταν πανίσχυρη, αλλά δεν ξέρω αν έγινε κάποια άμεση σύνδεση μεταξύ του χρώματος των ματιών της και των ιδιαίτερων δυνάμεών της. Άλλωστε, κι εμείς είμαστε ισχυροί. Οπότε νομίζω ότι μπορούμε να υποθέσουμε ότι ο γιος μας θα κληρονομήσει τουλάχιστον κάποιο βαθμό μαγικών ικανοτήτων, έτσι δεν είναι; Θα ήταν παράξενο αν δεν το έκανε.

Αλλά θα μπορέσει να το διαχειριστεί; Θα το χρησιμοποιήσει δίκαια;

Αυτό θα πρέπει να το καθορίσουμε εμείς, δεν νομίζετε; Ο Σέλντρεικ κοίταξε την Μπεθ και τον Κλάιβ, πριν προσθέσει: Όλοι μας.

2

Κατά τη διάρκεια των επόμενων δύο ετών, ο Τζέιχαν εξελίχθηκε σε ένα συνηθισμένο νήπιο. Όλα πάνω του ήταν φυσιολογικά, εκτός από τα μάτια του. Ήταν ένα αγαπητό παχουλό αγοράκι, με ένα σοκ από ξανθά μαλλιά που θα σκούραιναν σε καστανόξανθα μέχρι να γίνει πέντε ετών.

Όλοι, όταν είδαν για πρώτη φορά τα μάτια του, απομακρύνθηκαν έντρομοι. Οι περισσότεροι ενήλικες προσπάθησαν να καλύψουν τις αντιδράσεις τους, εν μέρει από ευγένεια και εν μέρει από ντροπή. Αλλά πολλά παιδιά, ιδίως εκείνα του χωριού που ζήλευαν την προνομιούχα θέση του, κοιτούσαν χωρίς ντροπή και ψιθύριζαν επιδεικτικά πίσω από τα υψωμένα χέρια στους φίλους τους.

Την επομένη των ογδόων γενεθλίων του, καθώς ο Τζέιχαν περπατούσε στο δρόμο κρατώντας το χέρι του πατέρα του, μια χλευαστική φωνή φώναξε Τρομακτικό !.

Πριν προλάβει ο Σέλντρεικ να γυρίσει, τα παιδιά είχαν φύγει. Ο μάγος συνοφρυώθηκε άγρια στους άδειους δρόμους, αλλά δεν μπορούσε να δει κανέναν να επιπλήξει.

Ακόμα χειρότερα, η αντίδρασή του ενθάρρυνε τους τζηνερς. Οι φωνές συνέχισαν τις κοροϊδίες τους από την κάλυψη των παράδρομων.

Τρομακτικό!

Ωωωω…Μάτια δαίμονα!

Τα μάτια του κορακιού. Η μητέρα σου είναι κοράκι.

Είναι βρικόλακας. Είναι βρικόλακας!

Επέστρεψε από τους νεκρούς.

Ο Τζέιχαν δεν καταλάβαινε τι έλεγαν, αλλά ήξερε γιατί. Όταν έφτασαν στο σπίτι, ακριβώς την ώρα που ο πατέρας του νόμιζε ότι ο Τζέιχαν δεν το είχε προσέξει, το αγόρι ρώτησε: Τι είναι ο δαίμονας;; Τι είναι η επιστροφή από τους νεκρούς; Νόμιζα ότι όταν οι άνθρωποι πεθαίνουν, μένουν ξαπλωμένοι.

Ο Σέλντρεικ ενοχλήθηκε από τις ερωτήσεις του και προσπάθησε να τον αποκρούσει. Το κάνουν, Τζέιχαν, το κάνουν. Απλά αγνόησε αυτά τα ηλίθια παιδιά. Δεν ξέρουν τι λένε.

Μισούν τα μάτια μου, έτσι δεν είναι, μπαμπά;

Ο Σέλντρεικ εκνευρίστηκε. Δεν έχουν τίποτα τα μάτια σου. Μπορείς να δεις έξω από αυτά, έτσι δεν είναι; Τι άλλο θέλεις; Μετά από μια στιγμή, είπε απορριπτικά. Οι αδαείς άνθρωποι με ενοχλούν.

Ο Τζέιχαν τον κοίταξε, αλλά κατάλαβε ότι δεν θα του έβγαζε περισσότερα. Αυτό όμως δεν σήμαινε ότι θα άφηνε το θέμα να πέσει κάτω, απλώς θα έπρεπε να ψάξει για άλλες οδούς για να μάθει.

Θυμούμενος το σχόλιο για τα μάτια του κορακιού, ο Τζέιχαν βγήκε στον κήπο και στήθηκε για να παίξει με ένα ζευγάρι ξύλινα άλογα και μια μικροσκοπική σκαλιστή άμαξα κάτω από μια καμέλια, όπου ήταν κρυμμένος πίσω από έναν μεγάλο θάμνο λεβάντας.

Παρακολούθησε ένα ζευγάρι μπλε σπουργίτια να πετάει από κλαδί σε κλαδί και μετά στο γκαζόν για λίγο, πριν πετάξει πίσω στους θάμνους και εξαφανιστεί. Ένα μαύρο πουλί ήρθε και έφυγε, μετά δύο ζευγάρια παπαγάλων με κόκκινα αγκάθια πέταξαν και τσιμπολογούσαν στο γκαζόν πριν κάτι τους τρομάξει και πετάξουν μακριά σε μια χρωματική λάμψη. Για λίγο το γκαζόν παρέμεινε άδειο και ο Τζέιχαν απορροφήθηκε τόσο πολύ από το παιχνίδι του που παραλίγο να χάσει το κοράκι όταν προσγειώθηκε στη μέση του γκαζόν ψάχνοντας για ζωύφια.

Ο Τζέιχαν μελέτησε τα μάτια του. Οι ίριδες τους ήταν κατάλευκες.

Ο Τζέιχαν κάθισε πίσω στις φτέρνες του και το σκέφτηκε. Δεν είχε προσέξει ποτέ πριν ιδιαίτερα το χρώμα των ματιών των κορακιών, αλλά τώρα που το πρόσεξε, σκέφτηκε ότι ήταν πολύ ενδιαφέρον- διαφορετικό από τα άλλα πουλιά. Στη συνέχεια σκέφτηκε την παρατήρηση ότι η μητέρα του ήταν κοράκι. Παρακολούθησε το γυαλιστερό μαύρο, έξυπνο πουλί να διασχίζει το γκαζόν και αποφάσισε ότι αυτό δεν θα ήταν κακό. Ήξερε ότι η μητέρα του άλλαζε μορφή και μπορούσε να γίνει κοράκι, αν το ήθελε, αλλά ότι η πραγματική της μορφή ήταν ανθρώπινη. Από την άλλη πλευρά, αμφιβάλλει ότι τα αγόρια στο χωριό το γνώριζαν αυτό. Περισσότερο από αυτό, μπορούσε να καταλάβει ότι προσπαθούσαν να τον αναστατώσουν. Αποφάσισε να αναζητήσει την Μπεθ και να της μιλήσει.

Τη βρήκε στην αίθουσα με τα εξαρτήματα στο στάβλο, καθισμένη σε ένα σκαμνί δίπλα σε ένα καμίνι, να γυαλίζει ένα φθαρμένο χαλινάρι που πλησίαζε στο τέλος της ζωής του. Κοίταξε ψηλά και χαμογέλασε όταν μπήκε μέσα, χωρίς να προσέξει πια καν τα χλωμά σε χρώμα λεβάντας μάτια του.

Τι σκαρώνεις, νεαρέ; Έχεις πάλι λασπωμένα γόνατα.

Ο Τζέιχαν χαμογέλασε, γνωρίζοντας ότι δεν την ένοιαζε. Παρακολουθώ ένα κοράκι. Έχει ακόμα πιο χλωμά μάτια από τα δικά μου. Είναι κατάλευκα.

Τον κοίταξε μια στιγμή και μετά είπε: Πρέπει να είναι όμορφο τότε.

Έβαλε το κεφάλι του στη μία πλευρά και το σκέφτηκε. Φαίνονται πολύ φωτεινά γιατί τα κοράκια είναι τόσο μαύρα. Μου αρέσουν τα φωτεινά πράγματα. Χτύπησε τη μύτη του παπουτσιού του στο χώμα: Αλλά Μπεθ, τα αγόρια στο χωριό με φώναζαν Κορακομάτη και έλεγαν ότι η μαμά μου ήταν κοράκι. Δεν με πειράζει κανένα από αυτά τα πράγματα, αλλά νομίζω ότι προσπαθούσαν να γίνουν κακοί. Και με φώναζαν τρομακτικό και βρικόλακα και έλεγαν ότι επέστρεψα από τους νεκρούς. Έκανε μια γκριμάτσα καθώς το θυμήθηκε. Τι είναι τέλος πάντων ο δαίμονας; Και δεν πέθανα ποτέ. Άρα πώς γίνεται να επέστρεψα; Και τέλος πάντων δεν μπορείς να επιστρέψεις από τους νεκρούς... μπορείς;

Τζέιχαν, Τζέιχαν, ηρέμησε. Πάρα πολλές ερωτήσεις. Κατέβασε το χαλινάρι με το ένα χέρι, ενώ σήκωσε το άλλο για να προλάβει τη διαμαρτυρία του. Δώσε μου χρόνο. Όχι, δεν μπορείς να επιστρέψεις από τους νεκρούς. Σημείωσε τις απαντήσεις στο δάχτυλό της καθώς μιλούσε. Ο Δαίμοναςείναι φανταστικό κακό πνεύμα που ξεθάβει νεκρούς ανθρώπους και τους τρώει. Η Μπεθ έβγαλε ένα σύντομο γέλιο, καθώς ο Τζέιχαν σμίλεψε το πρόσωπό του με αποστροφή. Ναι, ευτυχώς που είναι φανταστικά, έτσι δεν είναι; Και το να είσαι τρομακτικός σημαίνει...

Ξέρω τι είναι το τρομακτικό... και το ανατριχιαστικό, παρενέβη το μικρό αγόρι. Έχω ακούσει συχνά ανθρώπους να το λένε όταν νόμιζαν ότι δεν άκουγα.

Η Μπεθ έδειχνε απελπισμένη. Ω, Τζέιχαν. Άνοιξε τα χέρια της σε πρόσκληση και ο Τζεϊχάν μπήκε κατευθείαν μέσα και πήδηξε πάνω στο γόνατό της. Τον αγκάλιασε πάνω της και τον κούναγε απαλά μπρος-πίσω.

Για ένα ή δύο λεπτά άφησε το κεφάλι του να ακουμπήσει στον ώμο της, κυρίως επειδή η Μπεθ το χρειαζόταν. Στη συνέχεια, σηκώθηκε απότομα και χασκογέλασε. Δεν με νοιάζει αν οι άνθρωποι ανατριχιάζουν με τα μάτια μου. Απλώς κάνουν ανοησίες. Τα μάτια δεν μπορούν να σε βλάψουν, όποιο χρώμα κι αν έχουν. Για μια στιγμή φάνηκε αβέβαιος. Μπορούν;

Η Μπεθ κούνησε το κεφάλι της. Όχι, νεαρέ μου, δεν μπορούν. Ένιωσε τα πλευρά της να σφίγγονται ελαφρά, σαν να ήταν έτοιμη να πει κάτι περισσότερο, αλλά εκείνη άφησε την ανάσα της να φύγει και παρέμεινε σιωπηλή.

Αλλά...;

Χαμογέλασε πλαγίως. Με ξέρεις πολύ καλά. Αλλά... κάποια χρώματα ματιών ανήκουν σε συγκεκριμένους ανθρώπους ή τύπους ανθρώπων.

Ω. Την κοίταξε και μετά κοίταξε κάτω. Είμαι λοιπόν ένας συγκεκριμένος τύπος ανθρώπου που προκαλεί ανατριχίλα στους ανθρώπους;

Η Μπεθ γέλασε. Όχι. Είσαι ένας ιδιαίτερος τύπος ανθρώπου που μου αποσπά την προσοχή από τη δουλειά μου. Τον σήκωσε από το γόνατό της. Τώρα πήγαινε να διασκεδάσεις για λίγο.

Ο Τζέιχαν υποχρεώθηκε, αλλά άκουσε μια αναγκαστική νότα στο γέλιο της και ήξερε ότι είχε αποφύγει να του μιλήσει γι' αυτό. Μια ακόμη γραμμή έρευνας έκλεισε.

Ο Τζέιχαν σταμάτησε να ρωτάει και κανείς δεν πρόσεξε όταν άρχισε να αποφεύγει να κοιτάζει τους ανθρώπους ή ότι το ηλιόλουστο χαμόγελό του είχε εξασθενίσει λίγο. Και όταν ο πατέρας του τον κάλεσε να τον συνοδεύσει στο χωριό, ο Τζέιχαν βρήκε δικαιολογίες για να μην πάει.

Μετά την αποφυγή της πέμπτης πρόσκλησης, ο Σέλντρεικ κοίταξε τον γιο του. Οι σπουδές σου μπορούν να περιμένουν. Δεν σου αρέσει να κάνεις πράγματα μαζί μου; Ίσως θα έπρεπε να βρω κάποιον άλλον να σου κάνει μάθημα μαγείας.

Τα μάτια του Τζέιχαν άνοιξαν από τρόμο. Ωχ όχι, μπαμπά. Μου αρέσει πολύ να είμαι μαζί σου. Είναι απλά....

Είναι απλά τι;

Δεν μου αρέσει πραγματικά το χωριό.

Στο χωριό έχει ένα υπέροχο μικρό κατάστημα με υπέροχες μικρές λιχουδιές.

Ο Τζέιχαν χαμογέλασε. Έχει σοκολατένια βατράχια, έτσι δεν είναι;

Ο Σέλντρεικ ανακάτεψε τα μαλλιά του. Ναι, έχει. Πάμε λοιπόν.

Καθώς περπατούσαν μέσα στο χωριό, ο Τζέιχαν είχε τα μάτια του χαμηλά, μέχρι που ο πατέρας του τον επέπληξε και του είπε να σηκώσει το κεφάλι του ψηλά. Έτσι, όταν τα παιδιά του χωριού τον κορόιδευαν, εκείνος τον κοίταζε προκλητικά, και το έντονο βλέμμα των χλωμών του ματιών τα πτόησε περισσότερο από οποιαδήποτε επίπληξη θα μπορούσε να κάνει ο πατέρας του.

3

Κατά τη διάρκεια του μαθήματός του το επόμενο απόγευμα, καθώς ο Τζέιχαν έσερνε τον δρόμο του μέσα από μια κουραστική σελίδα αριθμητικής - ο δάσκαλός του δεν ήταν προικισμένος παιδαγωγός - σκέφτηκε τα μάτια των κορακιών και τις κοροϊδίες των παιδιών του χωριού που μετατρέπονταν σε φόβο. Σκέφτηκε τις αντιδράσεις τους, έκπληκτος που και μόνο που τους κοίταζε είχε αλλάξει τα δεδομένα. Αναρωτιόταν απλώς αν θα αντιδρούσαν με τον ίδιο τρόπο αν δεν ήταν εκεί ο πατέρας του, όταν τον έπιαναν στα πράσα επειδή είχε προσθέσει κάθε ζεύγος αριθμών, ενώ έπρεπε να κάνει αφαίρεση.

Τον επανέφερε απότομα στο παρόν ηη Ελοκίν απαιτώντας: Λοιπόν, είσαι ξεκάθαρος τώρα για το τι πρέπει να κάνεις;.

Υποθέτοντας και ελπίζοντας ότι ήταν αυτό που είχε πει στην αρχή της ομιλίας της, ο Τζέιχαν έγνεψε. Μάλιστα κυρία μου, και άρχισε πάλι από την αρχή τη σελίδα της αριθμητικής, αυτή τη φορά αφαιρώντας. Είχε φτάσει στην πέμπτη ερώτηση, όταν ξαφνικά στο μυαλό του κολύμπησε η εικόνα μιας καλοντυμένης μεσήλικης γυναίκας- μιας γυναίκας με μάτια σαν τα δικά του. Από πού του ήρθε αυτό;

Καθώς αγωνιζόταν στη στήλη με τα προβλήματα αφαίρεσης, το πρόσωπο της γυναίκας έμεινε στο μυαλό του. Μήπως είχε δει κάπου το πορτρέτο της; Ίσως. Αλλά πού;

Τζέιχαν, αν θέλεις χρόνο για να παίξεις πριν από το δείπνο, πρέπει να τελειώσεις αυτές τις ερωτήσεις και να είναι όλες σωστές. Η Ελοκίν ήταν μια ελκυστική, μελαχρινή νεαρή γυναίκα που είχε αναγκαστεί να αναλάβει τη θέση της δασκάλας ως συνέπεια του ακόλαστου πατέρα της που είχε τζογάρει την οικογενειακή περιουσία. Ήθελε απλώς ο νεαρός προστατευόμενός της να ολοκληρώσει τη δουλειά του εγκαίρως, ώστε να μπορέσει να περπατήσει στο χωριό για να συναντήσει την αδελφή της, η οποία εργαζόταν πλέον ως μοδίστρα, και έναν μάλλον ενδιαφέροντα νεαρό άνδρα, ο οποίος προφανώς εργαζόταν κάπου στην πόλη. Αναστέναξε εκνευρισμένη. "Τζέιχαν, με ακούς;"

Το αγόρι κούνησε λίγο το κεφάλι του και άφησε την εικόνα της γυναίκας με τα χλωμά μάτια να απομακρυνθεί καθώς προσπαθούσε να κερδίσει λίγο χρόνο παιχνιδιού.

Ξύπνησε το επόμενο πρωί και άκουσε τον ήχο των μελισσοφάγων που τσακώνονταν σε έναν θάμνο έξω από το παράθυρό του. Ο ουρανός ήταν ακόμα γκρίζος και το χρώμα δεν είχε ακόμα σέρνεται στο γκαζόν. Τα λουλούδια και οι θάμνοι ήταν αποχρώσεις του γκρι. Αντί να πεταχτεί από το κρεβάτι με τον συνηθισμένο του τρόπο, ο Τζέιχαν ξάπλωσε και συγκεντρώθηκε στο να θυμηθεί πού είχε δει εκείνο το πορτρέτο. Άφησε το μυαλό του να περιπλανηθεί στους διαδρόμους του σπιτιού, γύρω από την είσοδο, στην κρεβατοκάμαρα των γονιών του και, όταν κανένας από αυτούς τους τοίχους δεν έβγαλε το πορτρέτο, άλλαξε ρότα και άρχισε να σκέφτεται ντουλάπια, εφεδρικά δωμάτια και τη σοφίτα. Απλώς κατέκρινε την κακή του μνήμη και από εκεί και πέρα, άφησε τις σκέψεις του να παρασυρθούν στη δυσκολία του να μάθει ξόρκια από τον πατέρα του, όταν, με ένα τράνταγμα, θυμήθηκε πού είχε δει το πορτραίτο. Ήταν στο εργαστήριο του πατέρα του, τον τόπο τόσων και τόσων καταστροφικών προσπαθειών του Τζέιχαν να μαγέψει.

Είχε περάσει τόσες πολλές απογοητευτικές ώρες στο εργαστήριο του Σέλντρεικ, προσπαθώντας να κατακτήσει ακόμη και τα πιο απλά ξόρκια. Η μαγεία δεν ήταν εύκολη υπόθεση για τον Τζέιχαν. Ξεχνούσε τις λέξεις ή τις χειρονομίες ή κάποια πτυχή του ξορκιού που θα μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα. Μόλις πριν από μια εβδομάδα, είχε αιωρηθεί με άνεση, μόνο και μόνο για να σηκωθεί απότομα προς τα πάνω και να χτυπήσει το κεφάλι του σε μια δοκό. Στο σοκ του απροσδόκητου πόνου, είχε χάσει τον έλεγχο του ξορκιού, με αποτέλεσμα να πέσει στο πάτωμα. Ο Σέλντρεικ δεν είχε μείνει ευχαριστημένος.

Ο Τζέιχαν περίμενε μέχρι να δει τον πατέρα του να βγαίνει από το σπίτι και να περνάει από την μπροστινή πύλη προς το χωριό. Στη συνέχεια περπάτησε άνετα στο πίσω γκαζόν, πέρασε από τους στάβλους ελέγχοντας ότι η Μπεθ δεν κοίταζε προς το μέρος του, και στη συνέχεια ακολούθησε το πλακόστρωτο μονοπάτι που οδηγούσε στο εργαστήριο του πατέρα του. Παρόλο που το εργαστήριο περιείχε πολλά πολύτιμα αντικείμενα, βιβλία και δυνητικά επικίνδυνες χημικές ουσίες, η πόρτα δεν ήταν κλειδωμένη. Ένας μαγικός φρουρός προειδοποιούσε τον Σέλντρεικ αν τα μέλη της οικογένειας, συμπεριλαμβανομένων της Μπεθ και του Κλάιβ, εισέρχονταν στα ιερά του χώματα και ακινητοποιούσε τα μη μέλη της οικογένειας πριν το κάνουν. Αγνοώντας ευτυχώς αυτό, ο Τζέιχαν σήκωσε τον σύρτη και έσπρωξε την ξύλινη πόρτα. Μόλις μπήκε μέσα, έκλεισε σχολαστικά την πόρτα πίσω του. Αγνοώντας τους πειρασμούς που του προσέφεραν τα συναρπαστικά φίλτρα, οι τεράστιες συστοιχίες εργαλείων και το θαυμάσιο κλιμακωτό μοντέλο του Κάραντορ που δέσποζε στη μία πλευρά του δωματίου, περπάτησε προς την πίσω, δεξιά γωνία.

Εκεί, εν μέρει κρυμμένο από έναν πάγκο εργασίας, κρεμόταν ένα μεγάλο πορτρέτο με λάδι, θαμπό από τη σκόνη, τους ιστούς αράχνης και την εγκατάλειψη. Ο Τζέιχαν ανέβηκε στο σκαμνί του πατέρα του και από εκεί στον πάγκο εργασίας. Σκουπίζοντας στην άκρη εργαλεία, καρφιά, βίδες και κομμάτια ξύλου, γονάτισε στο βρώμικο ξύλινο πάγκο και μελέτησε τον πίνακα.

Η γυναίκα στο πορτραίτο στεκόταν μπροστά από την πλαϊνή είσοδο των στάβλων από τους οποίους είχε περάσει πρόσφατα ο Τζέιχαν, κρατώντας τα χαλινάρια ενός όμορφου καστανόξανθου ευνουχισμένου αλόγου. Ο μπροστινός κήπος του εξοχικού, στην πλήρη άνθηση του πρώιμου καλοκαιριού, ήταν ορατός στο μισό φόντο. Η γυναίκα φορούσε μια αυστηρά ραμμένη πράσινη στολή ιππασίας, με τα μαύρα μαλλιά της ανεβασμένα κάτω από ένα ζωηρό, μη πρακτικό καπέλο ιππασίας. Τα ίσια μαύρα φρύδια της έδιναν μια αυστηρή έκφραση που ελαφρύνεται από ένα ελαφρύ ανασήκωμα στη γωνία του στόματός της. Αλλά ήταν τα μάτια της που τράβηξαν την προσοχή του Τζέιχαν. Με την πρώτη ματιά, έμοιαζαν ολόλευκα, αλλά όταν ο Τζέιχαν έσκυψε πιο κοντά και έσβησε έναν ιστό αράχνης από τη μέση, μπόρεσε να δει ότι στην πραγματικότητα ήταν, όπως και τα δικά του, μια πολύ χλωμή λεβάντα.

Αλλά ποια ήταν αυτή; Την είχαν πειράξει και τα παιδιά του χωριού; Ίσως η κυρία στο πορτραίτο να μην ήταν πραγματικό πρόσωπο, αλλά η εικόνα ενός από αυτά τα φανταστικά φαντάσματα που έτρωγαν νεκρούς ανθρώπους.

Να, σκέφτηκε, αν κάποιος επρόκειτο να ζωγραφίσει κάτι τρομακτικό, όπως ένα ghoul, δεν θα έβαζε όμορφα λουλούδια στο φόντο. Τέλος πάντων, δεν φαίνεται καθόλου τρομακτική.

Στην πραγματικότητα, για τους άλλους ανθρώπους, το έκανε, αλλά ο Τζέιχαν είχε ζήσει με το χρώμα των ματιών του όλη του τη ζωή και πίστευε ότι φαινόταν απολύτως φυσιολογικό.

Του ήρθε μια σκέψη και κοίταξε στο μικρό κενό μεταξύ του πορτρέτου και του πάγκου εργασίας, προσπαθώντας να δει αν υπήρχε πινακίδα ονόματος στο κάτω μέρος του πίνακα, όπως υπήρχε στα πορτρέτα που κρέμονταν στους τοίχους του σπιτιού. Εντόπισε ένα μικρό χρυσό ορθογώνιο, το οποίο ήταν σίγουρος ότι ήταν η πινακίδα ονόματος που έψαχνε. Έσκυψε πιο κάτω στη ρωγμή προσπαθώντας να δει. Ξαφνικά το αριστερό του χέρι γλίστρησε σε κάτι γλοιώδες που είχε μείνει στον πάγκο και έπεσε με το κεφάλι στο κενό. Τότε το παντελόνι του πιάστηκε σε ένα καρφί που προεξείχε από τον πάγκο και έμεινε να κρέμεται ανάποδα, με το βλέμμα του να μην βοηθάει τον πίνακα.

Εκείνη την άτυχη στιγμή η πόρτα άνοιξε και ο Σέλντρεικ εισέβαλε μέσα. Είχε ξεσπάσει σε έναν αφρό αγανάκτησης, ο οποίος ήταν γενναιόδωρα διανθισμένος με φόβο για την ασφάλεια του γιου του.

Τι κάνεις στην αποθήκη μου;, βρυχήθηκε, με πλήρη πρόθεση να δώσει στον άτακτο γιο του μια επίπληξη που δεν θα ξεχνούσε ποτέ. Τότε είδε τα πόδια που προεξείχαν από το πίσω μέρος του πάγκου εργασίας του και σταμάτησε. Τι στο καλό κάνεις;

Η καρδιά του Τζέιχαν χτύπησε δυνατά όταν άκουσε τον βρυχηθμό του πατέρα του, γνωρίζοντας πολύ καλά ότι δεν έπρεπε να βρίσκεται μόνος του στο υπόστεγο. Ήξερε ότι ο πατέρας του μπορούσε να είναι αυστηρός, αλλά όχι σκόπιμα αγενής, και καθώς ο Τζέιχαν ήταν ένα θαρραλέο παλικάρι, είπε από την ανάποδη θέση του: Γεια σου, μπαμπά. Συγγνώμη μπαμπά. Έχω κολλήσει λίγο. Μπορείς να με βοηθήσεις, σε παρακαλώ;

Με τη διασκέδαση να διαλύει γρήγορα τον θυμό του Σέλντρεικ, κατάφερε να πει αυστηρά: Θα έπρεπε να σε αφήσω εκεί κρεμασμένο ως τιμωρία που μπήκες στο εργαστήριό μου, ενώ σου έχω απαγορεύσει ρητά να μπεις μόνος σου.

Σε παρακαλώ, μπαμπά, μην το κάνεις. Αρχίζω να νιώθω άρρωστος.

Ο Σέλντρεικ κούνησε το κεφάλι του με τρυφερή αγανάκτηση. Εσύ, νεαρέ, είσαι ένας πρώτης τάξεως βιαστής. Έσκυψε πάνω από τον πάγκο, άρπαξε δύο χούφτες από το παντελόνι του Τζέιχαν και τράβηξε. Αυτό κατάφερε να αποσπάσει το παντελόνι από το καρφί που το είχε πιάσει, αλλά, από εκεί που στεκόταν, ο Σέλντρεικ διαπίστωσε ότι ήταν αδύνατο να σηκώσει τον Τζέιχαν αρκετά ψηλά ώστε να τον απομακρύνει από το πίσω μέρος του πάγκου εργασίας. Σωστά. Θα πρέπει να σε κατεβάσω κάτω, και μετά θα πρέπει να συρθείς από εκεί. Πρόσεχε με αυτά τα κουτιά. Μην χτυπήσεις τίποτα στην έξοδο.

Μόλις ολοκληρώθηκε αυτή η επιχείρηση, ο Τζέιχαν στάθηκε μπροστά στον πατέρα του και ξεσκονίστηκε.

Και τι ακριβώς έκανες στην αποθήκη μου;

Τίποτα, μπαμπά. Όταν ο Σέλντρεικ κοίταξε με σκεπτικισμό, σήκωσε τους ώμους. Ήρθα απλώς να δω αυτή τη φωτογραφία. Ο Τζέιχαν έδειξε. Βλέπεις; Έχει μάτια σαν τα δικά μου... Πιστεύεις ότι και τα παιδιά του χωριού την πείραζαν; Μήπως είπαν κι αυτοί ότι είναι γκουλού; Δεν νομίζω ότι ήταν. Δεν μοιάζει να τρώει νεκρούς ανθρώπους, νομίζεις;

Ποιος σου είπε τι είναι το ghoul;

Ρώτησα την Μπεθ.

Χμφ. Ο Σέλντρεικ κοίταξε το χαρούμενα αποφασισμένο προσωπάκι, καθώς συνειδητοποίησε ότι ο γιος του είχε αναζητήσει τις δικές του απαντήσεις όταν ο πατέρας του τις είχε αποφύγει. Έχεις μια ερευνητική φύση που είναι πλεονέκτημα για έναν μάγο... αλλά τέρμα πια το κρυφτό στην αποθήκη μου. Κατάλαβες;

Ο Τζέιχαν ακτινοβόλησε. Μάλιστα κύριε.

Ο Σέλντρεικ γύρισε να ακουμπήσει τους αγκώνες του στον πάγκο εργασίας του για να μελετήσει το πορτρέτο και ο Τζέιχαν τον αντέγραψε, αν και αυτό σήμαινε ότι οι αγκώνες του ήταν πάνω από το ύψος των ώμων.

Αυτή η κυρία εκεί είναι η γιαγιά μου, η προγιαγιά σου. Το όνομά της ήταν Μάντισον... και τώρα που το αναφέρετε, ναι, υποθέτω ότι την πείραζαν, αν και πρέπει να πω ότι δεν το είχα σκεφτεί αυτό πριν... Ίσως αυτός να ήταν ένας από τους λόγους που.... Κοίταξε απότομα τον Τζέιχαν και σταμάτησε αυτό που έλεγε. Τζέιχαν, όλοι μας έχουμε δεχτεί πειράγματα από τα παιδιά του χωριού. Ζηλεύουν το υπέροχο σπίτι μας, τα καλογραμμένα ρούχα μας, τα χρήματά μας και το κύρος μας. Οι γονείς τους είναι ευγενικοί και σεβαστοί απέναντί μας κατά κανόνα, αλλά τα παιδιά, ειδικά εκείνα που ζουν στους δρόμους πέρα από τον έλεγχο των γονιών τους, μπορεί να είναι ανοιχτά αγανακτισμένα και αγενή.

Αλήθεια; Κι εσένα σε πείραζαν. Τι είπαν;

Ο Σέλντρεικ γέλασε λίγο. Ήμουν ένα κοκαλιάρικο μικρό παιδί. Με φώναζαν String, Slim, Stick, Scrawny, Pole... τέτοια πράγματα. Δεν μου άρεσε καθόλου. Ήθελα να είμαι μεγάλος και δυνατός και ογκώδης. Κοίταξε κάτω τον εαυτό του. Αλλά ποτέ δεν έγινα πιο πλατύς. Είμαι ακόμα κοκαλιάρης σαν τσουγκράνα. Χαμογέλασε αργά. Αλλά είμαι δυνατός τώρα, αν και μπορεί να μην το δείχνω.

Ο Τζέιχαν του χαμογέλασε. Φυσικά και είσαι δυνατός. Είσαι ο μπαμπάς μου.

Σε αυτό το σημείο, ο Σέλντρεικ τον αγκάλιασε και τον έσφιξε.

Ο Τζέιχαν σκέφτηκε όλες τις φορές που οι άνθρωποι είχαν αποτραβηχτεί από τα μάτια του και ήξερε ότι ο φθόνος των παιδιών δεν ήταν ο μόνος λόγος. Ξέρεις ότι δεν είναι μόνο τα παιδιά στο χωριό. Όλοι μισούν τα μάτια μου, εκτός ίσως από εσένα, την Μπεθ και τον Κλάιβ. Τι το τρομακτικό έχουν; Οι νεκροί έχουν λευκά μάτια; Αυτό είναι το πρόβλημα;

Τα μάτια σου είναι ανοιχτόχρωμα λεβάντα, όχι ότι το προσέχει κανείς. Το ίδιο και της Μάντισον, απάντησε ο Σέλντρεικ. Και όχι, τα μάτια των νεκρών ανθρώπων παραμένουν στο χρώμα που είχαν στη ζωή, Τζέιχαν, απλώς ο κερατοειδής χιτώνας θολώνει λίγο μετά από μερικές μέρες.

Χμφ. Τότε γιατί, μπαμπά; Ξέρω ότι ξέρεις.

Ο Σέλντρεικ αναστέναξε. Αχ Τζέιχαν. Μερικές φορές είσαι πολύ περίεργος για το καλό σου. Θέλω να είσαι μεγαλύτερος πριν σου πω. Βλέποντας το πρόσωπο του Τζέιχαν να σφίγγεται, σήκωσε προειδοποιητικά το χέρι του. Θα σου δώσω έναν συμβιβασμό. Θα σου πω το εξής: Οι άνθρωποι σε φοβούνται επειδή φοβόντουσαν την προγιαγιά σου.

Αλλά αυτό δεν είναι δίκαιο. Δεν είμαι αυτή, διαμαρτυρήθηκε έντονα ο Τζέιχαν.

Η ζωή δεν είναι δίκαιη, Τζέιχαν.

Humph. Το αγόρι κοίταξε κάτω και χτύπησε το παπούτσι του μπρος-πίσω στο έδαφος, παρακολουθώντας το να σέρνει ένα αυλάκι στο χωμάτινο πάτωμα. Μετά από ένα λεπτό, κοίταξε ψηλά και, μάλλον προς έκπληξη του Σέλντρεικ, χαμογέλασε. Μάλλον είναι αλήθεια. Δεν είναι δίκαιο που έχουμε καλύτερο σπίτι από τους ανθρώπους στο χωριό, έτσι δεν είναι;

Έχοντας μια αίσθηση δικαιώματος, ο Σέλντρεικ μπήκε στον πειρασμό να αντιδράσει, αλλά αποφάσισε να μην το κάνει. Αυτό πιστεύουν οι χωρικοί και γι' αυτό απολαμβάνουν να μας πειράζουν.

Γιατί λοιπόν η Μεγάλη Γιαγιά ήταν τόσο τρομακτική;

Δεν θα σας το πω αυτό. Αντ' αυτού, θα σας δώσω διάφορα βιβλία που περιέχουν πληροφορίες γι' αυτήν. Μόνο εσείς μπορείτε να τα διαβάσετε. Μην ζητήσεις από την Beth ή τον Κλάιβ ή τη μητέρα σου να σε βοηθήσουν. Συζητήστε το περιεχόμενό τους μαζί μου, όπως χρειάζεται.

Μα μπαμπά. Μόλις τώρα μαθαίνω να διαβάζω. Δεν μπορώ να διαβάσω μεγάλα βιβλία.

Ο Σέλντρεικ χαμογέλασε θριαμβευτικά και πονηρά. Ακριβώς. Έτσι, τώρα έχεις έναν λόγο για να δουλέψεις σκληρά στο διάβασμά σου.

4

Η στοίβα των βιβλίων στη γωνία του δωματίου του Τζέιχαν τον ενέπνευσε να διαβάσει σκληρά για ένα καλό δεκαπενθήμερο. Αλλά στο τέλος αυτού του χρόνου, άνοιξε έναν από τους βαριούς δερματόδετους τόμους και διαπίστωσε ότι δεν μπορούσε να τον διαβάσει καλύτερα από ό,τι την ημέρα που του τα έδωσε ο πατέρας του. Δυσαρεστημένος, παραπονέθηκε στη δασκάλα του, την Ελοκίν, αλλά εκείνη απλώς τον συμβούλεψε να κάνει υπομονή και να μελετήσει περισσότερο. Εφόσον είχε δώσει τον καλύτερό του εαυτό για το τελευταίο δεκαπενθήμερο, ήξερε ότι δεν μπορούσε να μελετήσει σκληρότερα. Στην πραγματικότητα, ήταν τόσο εκνευρισμένος που δεν είχε εκτιμήσει τις προσπάθειές του που αποφάσισε ότι δεν άξιζε τον κόπο. Έσυρε τη στοίβα με τα βιβλία στην πίσω εσοχή της ντουλάπας του, αποφασίζοντας να τα εξορίσει από το μυαλό του και να βρει άλλους τρόπους να μάθει για την προγιαγιά του.

Αφού τακτοποίησε τα βιβλία, ο Τζέιχαν κατέβηκε απογοητευμένος στο διάδρομο και στη βιβλιοθήκη, όπου ο πάντα υπομονετικός Ελοκίν τον περίμενε για να τον μυήσει στα θαύματα της ανάγνωσης. Με την ίδια υπομονή, υπέμεινε την ανέμπνευστη ερμηνεία της σε μια βαρετή μικρή ιστορία για ένα αγόρι που βγάζει βόλτα τον σκύλο του. Ενώ η Ελοκίν προσπαθούσε να μιμηθεί ένα σκυλίσιο γάβγισμα, ο Τζέιχαν άκουσε τους ήχους ενός μεγάλου καροτσιού που πλησίαζε έξω. Ο Μπράισον, ο μεταφορέας, είχε φτάσει με τις προμήθειες της εβδομάδας, λαχανικά, κρέατα, σακιά με σιτηρά και βαρέλια με μπύρα.

Ο Τζέιχαν είχε στραμμένη την προσοχή του στη γοητεία του σκύλου που κούναγε