Het magische zwaard: Fantasy

By Alfred Bekker

Het magische zwaard: Fantasy

Fantasy roman van Alfred Bekker

 

 

 

De lengte van dit ebook komt overeen met 493 paperback pagina's.

 

"Weet, gij nageslacht, dat het een donkere tijd was. Een tijd waarin magie en het zwaard regeerden, een tijd van machtige goden en glorieuze helden; een tijd gevuld met het geluid van ontelbare veldslagen. Machtige rijken brokkelden af tot stof en aan het einde van dat tijdperk werden zelfs de goden van hun tronen verjaagd op de mistige toppen van de heilige berg...

Maar in die dagen leefde Mergun van Wolf Island, een barbaar en avonturier, een verschoppeling en een verdoemd man....

O hoor nu zijn verhaal. Het verhaal van die man die later de goden zelf omver zou werpen en een eon zou beëindigen..."

 

Mergun de Zwerver verhardt zijn zwaard in magisch vuur en krijgt zo de macht om de onsterfelijke goden te doden. Het onuitsprekelijke lijden van de stervelingen brengt hem ertoe tegen de goden te vechten. Maar wanneer hij er twee vernietigt in een wrede strijd, wordt hij zelf onsterfelijk en staat hij voor een noodlottige beslissing.

• Language: Nederlands
• Publisher: Alfred Bekker
• Release date: Jan 2, 2023
• ISBN: 9798215325452

Alfred Bekker

Alfred Bekker wurde am 27.9.1964 in Borghorst (heute Steinfurt) geboren und wuchs in den münsterländischen Gemeinden Ladbergen und Lengerich auf. 1984 machte er Abitur, leistete danach Zivildienst auf der Pflegestation eines Altenheims und studierte an der Universität Osnabrück für das Lehramt an Grund- und Hauptschulen. Insgesamt 13 Jahre war er danach im Schuldienst tätig, bevor er sich ausschließlich der Schriftstellerei widmete. Schon als Student veröffentlichte Bekker zahlreiche Romane und Kurzgeschichten. Er war Mitautor zugkräftiger Romanserien wie Kommissar X, Jerry Cotton, Rhen Dhark, Bad Earth und Sternenfaust und schrieb eine Reihe von Kriminalromanen. Angeregt durch seine Tätigkeit als Lehrer wandte er sich schließlich auch dem Kinder- und Jugendbuch zu, wo er Buchserien wie 'Tatort Mittelalter', 'Da Vincis Fälle', 'Elbenkinder' und 'Die wilden Orks' entwickelte. Seine Fantasy-Romane um 'Das Reich der Elben', die 'DrachenErde-Saga' und die 'Gorian'-Trilogie machten ihn einem großen Publikum bekannt. Darüber hinaus schreibt er weiterhin Krimis und gemeinsam mit seiner Frau unter dem Pseudonym Conny Walden historische Romane. Einige Gruselromane für Teenager verfasste er unter dem Namen John Devlin. Für Krimis verwendete er auch das Pseudonym Neal Chadwick. Seine Romane erschienen u.a. bei Blanvalet, BVK, Goldmann, Lyx, Schneiderbuch, Arena, dtv, Ueberreuter und Bastei Lübbe und wurden in zahlreiche Sprachen übersetzt.

Book preview

Copyright

Een boek van CassiopeiaPress: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presents, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Special Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks en BEKKERpublishing zijn imprints van.

Alfred Bekker

© Roman door Auteur

COVER EDWARD MARTIN

© van dit nummer 2023 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

De verzonnen personen hebben niets te maken met werkelijk levende personen. Overeenkomsten in namen zijn toevallig en niet bedoeld.

Alle rechten voorbehouden.

www.AlfredBekker.de

[e-mail]

Volg op Facebook:

https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/

Volg op Twitter:

https://twitter.com/BekkerAlfred

Lees het laatste nieuws hier:

https://alfred-bekker-autor.business.site/

Naar de blog van de uitgever!

Blijf op de hoogte van nieuwe publicaties en achtergronden!

https://cassiopeia.press

Alles over fictie!

Het magische zwaard: Fantasy

Fantasy roman van Alfred Bekker

––––––––

De lengte van dit ebook komt overeen met 493 paperback pagina's.

"Weet, gij nageslacht, dat het een donkere tijd was. Een tijd waarin magie en het zwaard regeerden, een tijd van machtige goden en glorieuze helden; een tijd gevuld met het geluid van ontelbare veldslagen. Machtige rijken brokkelden af tot stof en aan het einde van dat tijdperk werden zelfs de goden van hun tronen verjaagd op de mistige toppen van de heilige berg...

Maar in die dagen leefde Mergun van Wolf Island, een barbaar en avonturier, een verschoppeling en een verdoemd man....

O hoor nu zijn verhaal. Het verhaal van die man die later de goden zelf omver zou werpen en een eon zou beëindigen..."

Mergun de Zwerver verhardt zijn zwaard in magisch vuur en krijgt zo de macht om de onsterfelijke goden te doden. Het onuitsprekelijke lijden van de stervelingen brengt hem ertoe tegen de goden te vechten. Maar wanneer hij er twee vernietigt in een wrede strijd, wordt hij zelf onsterfelijk en staat hij voor een noodlottige beslissing.

EERSTE BOEK: Een spreuk om de Goden te verbranden

"Weet, gij nageslacht, dat het een donkere tijd was. Een tijd waarin magie en het zwaard regeerden, een tijd van machtige goden en glorieuze helden; een tijd gevuld met het geluid van ontelbare veldslagen. Machtige rijken brokkelden af tot stof en aan het einde van dat tijdperk werden zelfs de goden van hun tronen verdreven op de mistige toppen van de heilige berg Uytrirran...

Maar in die dagen leefde Mergun van Wolf Island, een barbaar en avonturier, een verschoppeling en een verdoemd man....

O hoor nu zijn verhaal. Het verhaal van die man die later de goden zelf omver zou werpen en een eon zou beëindigen..."

HET BOEK VAN MERGUN

1

Mergun was een zwerver.

Hij had al de halve wereld rondgereisd, de grond van honderd landen betreden en de meeste wereldzeeën bevaren.

Hij had al op duizend valleien neergekeken vanaf duizend hoogten, net zoals hij nu op deze vallei neerkeek vanaf deze hoogte.

Al die tijd dat hij over de wereld had gezworven, naar vreemde landen en continenten, had hij gezocht en verlangd naar iets waar hij eigenlijk geen duidelijk idee van had.

Hij wist alleen dat hij een onuitsprekelijk ver en betoverd land zocht.

De naam van dit land was Dhum.

Het was een naam die Mergun zowel vreemd als bekend in de oren klonk. In Dhum hoopte hij de vervulling van zijn dromen en de zin van zijn leven te vinden. Hij zocht antwoorden op de indringende vragen in hem.

En vrede.

Maar Mergun wist niet waar hij dat land van kennis en droomvervulling kon vinden. Hij vermoedde alleen dat hij nog een lange weg te gaan had voordat hij Dhum zou bereiken.

Als dit land al bestond, wat onder geleerden zeer omstreden was.

Misschien was Dhum slechts een fijn web van verbeelding, verlangen en verlangen naar waarheid en kennis; een web gesponnen door niemand minder dan Mergun zelf.

Maar de eenzame zwerver wilde dat niet geloven.

Hij bleef zoeken.

Zonder doelgerichtheid, maar toch altijd het doel voor ogen; zonder richting en pad, maar toch niet doelloos.

2

Een lichte wind blies en deed stof opwaaien. Het was een vreemde vallei waar Mergun nu op neerkeek. Vol met spookachtige, eeuwenoude ruïnes waar de wind klaaglijk doorheen floot.

Het moet vele duizenden jaren geleden zijn dat er voor het laatst mensen in deze spookstad woonden. Er bleef niets anders van over dan deze ruïnes.

Zelfs de naam van deze eens zeker zeer schitterende stad was nu vergeten. Op zijn lange reis door vele landen, waarvan geen enkele zijn thuis kon worden, had Mergun vele spooksteden gezien. Maar geen enkele was zoals deze...

Mergun daalde af van de heuvel.

Zijn zachte, soepele bontlaarzen maakten geen geluid. En toen stond hij voor de pilaren van deze verdwenen stad, eeuwen geleden gebouwd. Er waren verzen in de steen gekerfd in een lang vergeten taal. Maar hun betekenis ging voor altijd verloren.

Wat brengt u naar de vergeten vallei van Grijang, vreemdeling die dwaalt? vroeg een stem plotseling.

In een flits draaide Mergun zich om en keek in wetende grijze ogen. Voor hem stond de gestalte van een man, zijn gezicht omlijst door een grijze baard en grijs haar. De jas was ook grijs.

Ik wilde je niet bang maken, Mergun, verklaarde de grijze man toen met een glimlach. Hij was noch een oude noch een jonge man en toch leek hij beide te combineren. In zekere zin leek hij tijdloos. Het was onmogelijk voor Mergun om zijn leeftijd te schatten.

Ken je mijn naam? vroeg Mergun, een beetje verrast.

Ja. De grijze man sprak met een donkere stem.

Mergun vroeg: Wie ben jij?

Wie ben ik? Dat is niet belangrijk voor jou, Mergun. Nog niet tenminste. Maar als je wilt, noem me Luun.

Als je wilt? echode Mergun.

Ik bezit vele gedaanten en namen. Luun is slechts één van hen.

En wat doe jij hier?

Wat doe ik hier? Ik wachtte net op je, Mergun. Ik wil je iets laten zien.

Wat?

Iets van betekenis.

Hoe wist je dat ik dit pad zou nemen, Luun? vroeg Mergun achterdochtig.

Ik weet veel dingen, mijn vriend, glimlachte de grijze man.

Merguns ogen werden smalle spleetjes.

En wat wil je me laten zien?

Het magische vuur.

Het magische vuur?

Ja. Heb je niet gehoord van magisch vuur, Mergun?

Nee.

Het is een gevaarlijk vuur, mijn vriend. Het heeft een groene, koude vlam en verslindt zowel goden als stervelingen. Dat vuur brandt alleen in deze vallei en hij die het aanroept moet zich ver genoeg van de ruïnes verwijderen, anders zullen de dodelijke vlammen ook hem verslinden. Als een wapen is getemperd in het magische vuur van Grijang, kan het worden gebruikt om zelfs goden te doden, want dit wapen is gemaakt om de goden te verbranden.

Mergun keek om zich heen.

De wind floot nog steeds spookachtig door de oude ruïnes. Er dwarrelde wat stof door de lucht.

Er is een toverwoord, Mergun, waarmee je het magische vuur kunt oproepen, zei Luun.

Hoe heet het?

Kom op! Laten we naar de top van die heuvel gaan!

Waarom?

Op deze plaats mag ik onder geen enkele voorwaarde het toverwoord uitspreken. De koude vlammen van het magische vuur zouden ons sneller doden dan een pijl!

Dus gingen ze de heuvel op.

Luun hief beide handen naar de wolken en riep:

Zoitaf-tjui-baak!

De stem van Luun leek Mergun op dat moment zo krachtig als die van een god. Het donderde door de vallei van Grijang en echode vele malen. Een koor van spookachtige echo's....

Giftige groene paddenstoelen van vlammen schoten plotseling overal omhoog en flikkerden in de lucht. Maar deze vlammen verschenen alleen in de vallei die Luun de Vallei van Grijang had genoemd. Een onzichtbare grens leek de vlammenzee op afstand te houden.

De groene vlammen hadden een verschrikkelijke kracht. Niemand kon iets doen tegen deze macht.

Je hebt het toverwoord gehoord, Mergun. Spreek het niet uit, tenzij het noodzakelijk is, want elke keer dat je het uitspreekt - waar je ook bent - staat de vallei van Grijang in brand.

Koude rillingen liepen over Merguns rug terwijl hij in de chaos van groene vlammen staarde.

Hoeveel goden en mensen zou dit vuur hebben verslonden?

Het was een wrede brand.

Maar ondanks alles straalde het een zekere fascinatie uit. Het ving Merguns blik en hield hem vast in zijn oneindige en ondoorgrondelijke chaos.

Zoitaf-tjui-baak! donderde Luun's stem weer. En de hele achtervolging verdween van het ene op het andere moment.

Langzaam begon Mergun de immense kracht van het magische woord van de grijze man te voelen.

Hij huiverde en vroeg zich af waarom de grijze man hem deze macht in handen had gegeven.

Mergun dorst in ieder geval niet naar macht.

Hij had andere verlangens.

Misschien zou hij zijn zwaard verharden in de vreemde vlammen van het magische vuur om gewapend te zijn tegen de goden.

Maar dat is alles wat hij wilde.

Nadenkend wendde hij zich tot Luun.

Waarom heb je me dit allemaal uitgelegd, Luun? Waarom vertelde je me het magische woord?

Luun glimlachte.

Deze glimlach is bijna vaderlijk te noemen.

Het magische vuur zal een beslissende rol in je leven spelen, Mergun. Misschien zul je binnenkort dit vuur tegen de goden gebruiken. Jij zult het volk bevrijden van de wrede goden die momenteel over de aarde heersen...

Jij kent de toekomst? vroeg Mergun enigszins ongelovig, maar Luun antwoordde niet. Zijn grijze ogen bekeken de sterveling aandachtig. In die grijze ogen lag een enorme wijsheid verborgen - de wijsheid van hele eeuwen en werelden. Nooit eerder had Mergun in zulke ogen gekeken.

Hij voelde zich niet op zijn gemak met Luun's woorden.

Hij wilde niet de redder van de mensheid spelen. Mensen leefden sinds mensenheugenis met hun goden. Velen waren ze vergeten en creëerden nieuwe.

Sommigen waren wreed en egoïstisch. Maar wat gaf hij om mensen en goden?

Hij was Mergun, die op zoek was gegaan naar een ver land waar hij de zin van zijn leven en de vervulling van zijn dromen hoopte te vinden.

De mensen zouden hun goden zelf omver moeten werpen als ze er niet langer tevreden mee waren!

Zolang de goden niet proberen mij van mijn pad af te brengen, zal ik hen niet bestrijden, verklaarde de eenzame zwerver toen definitief.

We zullen zien, antwoordde Luun geheimzinnig.

Er is niets te zien, Luun! Ik heb andere doelen dan jij! En als je zo graag de goden omver wil werpen, vraag ik me af waarom je het zelf niet probeert!

Dat kan niet, mijn vriend. Misschien zullen jullie stervelingen op een dag begrijpen waarom ik de goden niet ten val kan brengen en waarom jullie het zelf moeten doen!

Met deze woorden wendde hij zich af en vertrok.

Ik verlaat je nu, Mergun!

Waar ga je heen?

Overal. Het maakt jou niet uit. Maar we zullen elkaar ooit weer ontmoeten!

Ik denk dat het beter is als we elkaar niet meer ontmoeten!, riep Mergun hem na, maar de vreemde man was al verdwenen achter een heuvel.

Even keek de zwerver hem na, maar toen draaide hij zich weer om in de richting van de vallei van Grijang.

Zoitaf-tjui-baak! riep hij.

En weer flikkerden de gevaarlijke groene vlammen op.

Mergun trok zijn zwaard, keek er enkele ogenblikken peinzend naar en wierp het toen in de chaos van de groene vlammen.

Toen hij in het magische vuur keek, voelde hij opnieuw die vreemde fascinatie die hem ooit eerder had geboeid en gegrepen.

Toen riep zijn stem opnieuw het geheimzinnige toverwoord en het magische vuur verdween even snel als het gekomen was. Merguns zwaard lag in het stof. Het gloeide groenachtig.

Hij daalde af van de heuvel en nam zijn wapen terug. Het voelde goed om het in zijn handen te houden.

Een gevoel van macht. Mergun schede snel zijn zwaard. Toen streelde hij zachtjes met zijn hand het handvat van het zwaard. Het was een gevaarlijk wapen dat hij nu aan zijn zijde droeg.

Zelfs de goden zouden bang kunnen zijn voor dit mes....

Voor de laatste keer richtte hij zijn blik op de stoffige ruïnes. Daarna vervolgde hij zijn weg.

Oh, nee, hij was niet van plan om tegen de goden van deze wereld in te gaan!

Deze zaak ging hem niet aan en hij was niet van plan zich ermee te bemoeien. Hij had een doel, zij het een zeer vaag doel, en hij wilde het bereiken.

Stil droegen zijn bontlaarzen hem door het heuvelachtige landschap.

3

Mergun had al vele uren gelopen toen hij plotseling in de verte tenten opmerkte. Het moest een legerkamp zijn, dat zag de wandelaar meteen.

Vreemde wapenschilden waren te zien op de vlaggen die wapperden in de wind. Maar Mergun kende deze wapenschilden niet.

Een legerkamp, dacht Mergun. Maar wie zou hier oorlog kunnen voeren?

Eigenlijk kon het Mergun allemaal niets schelen, maar om de een of andere reden werd hij door nieuwsgierigheid geplaagd.

Hij kroop behendig dichter bij het kamp om details te kunnen zien. Een van de tenten was veel groter dan de andere. Ervoor stond een enorm, zesbenig paard. Het stond roerloos en dommelde in.

Toen stapte er een figuur uit de tent, als het paard van gigantische omvang.

Misschien ziet een god er zo uit, dacht Mergun.

De figuur had een bijna barbaarse uitstraling. Hij had een rode baard, twee korte hoorns en vier sterke armen, elk zo dik als een middelgrote boomstam.

Aan de uiteinden van elk van deze armen zaten twee machtige handen. In een ervan hield hij een verschrikkelijke drietand.

Hij leek de bevelhebber van dit leger, want iedereen boog voor hem. De soldaten die rechts en links van hem stonden waren grote, sterke kerels.

Maar naast de reus leken ze niet meer dan middelgroot. Ze bereikten nauwelijks zijn borst.

Mergun kroop wat dichter naar het legerkamp. De vierarmige man interesseerde hem. En toen hoorde de zwerver dat de soldaten de reus eer betoonden en hem aanbaden.

U bent Taykor, onze God! We volgen je! riepen ze luid naar hem. Maar er was geen emotie in Taykors gezicht te zien. Hij zag er hard uit en was doorgroefd met rimpels die afkomstig moesten zijn van onmenselijke woede en dierlijke razernij.

Taykor! Taykor! Onze God! riepen de soldaten.

Maar met niets liet de god zien dat hij ook maar iets merkte van de hulde van zijn volgelingen en onderdanen.

Mergun walgde van dit tafereel.

Hij besloot weer weg te sluipen om zijn weg te vervolgen. Bovendien had hij de indruk dat het niet erg raadzaam was om langer dan absoluut noodzakelijk in de buurt van deze god te blijven.

Dus ging hij voorzichtig weg.

Hij had genoeg gezien.

In de verte zag Mergun een gigantische stoet wagens, ruiters en voetvolk naderen. Het was niet mogelijk om iets preciezer te zien.

Versterkingen voor Taylor's leger, concludeerde de zwerver.

Hij vroeg zich af wie tegen wie wilde vechten. De stoet soldaten kwam steeds dichterbij, en het leek alsof er geen einde aan kwam.

Meer en meer troepen stroomden over de horizon, als een reusachtige golf van de zee.

Wild en bloeddorstig zwaaiden ze met hun wapens en standaarden. Mergun betwijfelde of deze soldaten zichzelf wel konden beheersen. In zijn ogen waren ze niet meer dan willoze marionetten, hangend aan draden gesponnen door de goden.

Het is een misdaad, het liep door Mergun. Het is een misdaad: Ze zullen met duizenden sterven op de slagvelden voor een zaak die niet de hunne is; een strijd voeren die hen niet aangaat.

Helemaal niets. 

Nu besloot Mergun deze plek te verlaten. Hij wist dat de goden soms agressief en oneerlijk reageerden als ze werden geobserveerd. En trouwens, wat had dit alles met hem te maken? Wat kon hem de machtswellust van een gekke god schelen?

En toch kon zelfs Mergun de duistere fascinatie die van de figuur van Taykor uitging niet verbergen.

Fascinatie gekoppeld aan afschuw. Was het de fysieke grootte van deze god die dit veroorzaakte? Of de vreemdheid van zijn vorm? Of misschien de verterende, brandende blik van dat monster, getekend door waanzin en mentale chaos?

Mergun moest oppassen niet gezien te worden.

Steeds verder kroop hij weg en weldra had hij het legerkamp van de god Taykor ver achter zich gelaten.

Snel en bijna geruisloos droegen zijn benen hem over de vlakke heuvels van dit land.

Ergens achter de horizon lag Balan, de grote havenstad aan de kust van de Middenzee: Balan, de hoofdstad van Balanië.

Misschien zou Mergun per schip van Balan naar het oosten varen. Ergens daar lag de berg van de goden, die het volk Uytrirran noemde. Hij wilde deze berg beklimmen.

Hij zou iets durven doen wat zelfs de machtigste sterfelijke helden nog nooit hadden gedurfd: hij zou het huis van de goden opzoeken, mits de goden het toestonden.

Maar zelfs als hij daar wreed zou eindigen, op de top van deze mysterieuze berg - de berg van de goden vertegenwoordigde misschien een laatste hoop voor Mergun.

Een hoop om dat land te vinden waar hij zo naar verlangde.

De goden bezaten een boek dat ze zelf lang geleden hadden geschreven. Stervelingen noemden het simpelweg HET BOEK VAN DE GODEN. Het zou op een stenen altaar liggen, hoog op de schijnbaar onbereikbare top van Uytrirran.

Men zei dat het alle magie en wijsheid van het universum bevatte. Ook de weg naar Dhum moet hier worden beschreven. Dat hoopte Mergun tenminste.

Eens had een magiër Mergun geadviseerd de berg van de goden te beklimmen. Het was enkele jaren geleden, in een stad waarvan hij de naam niet meer wist. Hij had het advies van de magiër opgevolgd en nu was hij hier: vele duizenden kilometers van die stad, eenzaam en verscheurd.

De goden, dacht Mergun. Je komt ze overal tegen. In duizend verschillende vormen, gezichten, variaties, gewaden en maskers. En onder duizend verschillende namen, de ene al even vals als de andere. Waar halen ze het recht vandaan om over de aarde te heersen? Is het niet slechts het recht van de sterkste dat zij kunnen inroepen?

Mergun glimlachte cynisch.

Maar wat heeft dit alles met mij te maken? Wat heb ik hiermee te maken? Ik ben vrij, ik gehoorzaam noch mensen noch goden, en ik bewandel het pad dat ik heb herkend als het juiste....

Voor de eenzame zwerver was alleen Dhum belangrijk.

Voor Dhum zou hij alles riskeren, alles gebruiken.

4

Eindelijk bereikte Mergun een weg, een teken dat hij nu het beschaafde kustgebied binnenging. Hij volgde die weg, in de veronderstelling dat die naar Balan leidde. Grote wegen leidden naar grote steden.

Na een tijdje zag hij een kleine, dwergachtige figuur langs de kant van de weg zitten.

De dwerg keek niet op toen Mergun naderde en gaf hem ook in andere opzichten een nogal vreemde indruk.

Heh, goede dag! riep Mergun.

Twee droevige ogen keken naar hem op en Mergun huiverde bij de aanblik ervan.

Mergun had onmiddellijk herkend dat deze figuur behoorde tot het volk van de gnomen, die leefden in de ijzige toendra's van het noordoosten.

Heb je even? vroeg de kabouter plotseling.

Mergun voelde de diepe melancholie die uit de stem van de ander sprak.

Tijd? Waar zou ik tijd voor moeten hebben? vroeg Mergun terug.

Tijd om een praatje met me te maken, vreemdeling! Kom bij me zitten!

Mergun haalde zijn schouders op.

Waarom niet?

Hij was moe en had uren gelopen zonder een pauze te nemen. Dus ging hij bij de kabouter zitten.

Het is niet zo dat ik je tijd in beslag wil nemen zonder dat je er iets voor terugkrijgt, legde de gnoom uit en Mergun trok beide wenkbrauwen op.

De kleine zag er niet uit alsof hij veel weg kon geven. Hij leek (net als Mergun) alleen te bezitten wat er op zijn lichaam zat. Een spottende glimlach speelde rond de mond van de zwerver.

Wat wil je me geven? vroeg hij met een ironische ondertoon.

Het sombere gezicht van de kabouter klaarde even op.

Het hangt allemaal af van wat je wilt hebben.

Je kunt het beter voor je houden, jongen! Je lijkt me geen rijke man.

Ik ben een god.

Mergun fronste zijn wenkbrauwen toen hij dit hoorde.

Hij keek verbaasd naar de kleine kabouter met de droevige ogen.

Je hebt het helemaal niet verkeerd gehoord, mijn vriend! Ik ben Shaykaliin, de kleinste onder de goden. En uw naam, vreemde zwerver? Wat is je naam?

Ze noemen me Mergun.

Oké, Mergun. Heb je een wens? Nou? Wat is het? Wil je een zak met gouden munten? Of een nieuwe broek? Een nieuwe riem?

Nou, zei Mergun, als dat het geval is.... Ik ben zo hongerig als een paard!

Wat wil je eten? Fruit? Vlees? Wil je wijn?

Vlees!

En plotseling stond er een bord dampend vlees in Shaykaliin's hand.

Hij gaf het aan Mergun.

Deze kon nauwelijks geloven wat hij zojuist met eigen ogen had gezien.

Eet, Mergun. Eet en beloof naar me te luisteren. Ik heb iemand nodig die naar me luistert. Iemand die me accepteert zoals ik ben, althans op dit moment.

Ik zal naar je luisteren, beloofde Mergun en stopte de eerste hap in zijn mond. Maar vertel me eerst waarom je niet op de berg van de goden blijft. Je bent tenslotte een god!

Oh, de goden verlaten hun berg heel vaak - en niet alleen om oorlog en strijd onder de mensen te brengen, hoewel dat natuurlijk heel gewoon is. Veel van de goden waren ooit menselijk, en van tijd tot tijd herinneren zij zich hun menselijkheid en vermengen zich met hen die de goden de stervelingen noemen.

Dan zijn de goden nogal vreemde wezens, mopperde Mergun.

Dat is inderdaad waar. Ze zijn echter niet alleen vreemd, maar ook van extreme wreedheid.

Je moet weten, Shaykaliin. Je bent tenslotte een van hen.  Mergun haalde zijn schouders op toen hij dit zei.

Ah, zei Shaykaliin toen, ik wou dat ik geen god was! Maar het lijkt erop dat ik mijn toestand niet kan veranderen.

Maar waarom wens je dat, Shaykaliin? Waarom? Bijna alle stervelingen willen een god zijn.

De gnoom haalde zijn schouders op en wendde zijn ogen af.

Misschien wel, zei hij. Ik ben nog steeds ongelukkig. Hij zuchtte. De andere goden nemen me niet serieus omdat ik minder macht heb dan zij.

Mergun keek op van zijn bord vlees en zag de wanhoop in de ogen van de ander.

Hoe komt het dat je minder macht hebt dan de anderen?

Ik weet het niet. Maar ik heb kracht nodig! Als ik meer macht had, zouden de mensen me respecteren! De andere goden werden gedwongen om dit te doen!

De kleine god grijnsde brutaal en lelijk.

En Mergun zei: Nou, als je hier blijft zitten, denk ik niet dat je meer macht krijgt!

Ik had ooit gehoopt een spreuk te vinden in het Boek der Goden om meer macht te krijgen, legde Shaykaliin toen uit.

Mergun voelde alle wanhoop en machteloosheid die de kabouter teisterde.

Nou? vroeg de zwerver. Heb je niet zo'n spreuk gevonden?

Nee.

Vertel me meer over dat boek!

"Wat kan jou het boek van de goden schelen. Je bent een sterveling.

Misschien heb ik ook een spreuk nodig.

Oh, ja?

Ik zoek een land dat onuitsprekelijk ver weg is, bekend onder de naam Dhum. Daar vind ik de zin van mijn leven en de vervulling van mijn dromen. Maar ik weet niet waar dit land ligt. Nu wil ik de Uytrirran beklimmen om een aanwijzing te zoeken in het Boek der Goden. Een goochelaar vertelde me eens dat in dit boek de weg ernaar toe wordt beschreven...

Shaykaliin glimlachte cynisch.

Ja, dat kan wel zijn. En misschien bevat dit boek ook een spreuk die me kan helpen meer macht te krijgen. Maar wat heeft dat voor zin? Het boek is geschreven in een vergeten taal. Zelfs de goden zelf kunnen zich de betekenis van de kronkelige runen waarin het is geschreven niet meer herinneren...

Ben je het vergeten? echode Mergun. Hoe kun je je taal vergeten? Zijn de goden zo dom?

Een onbedwingbare woede steeg op in de zwerver.

Als het waar was wat de kleine god hem had verteld, had het geen zin om de berg van de goden te beklimmen.

Merguns handen balden zich onwillekeurig tot vuisten. Hij liet het stuk vlees op de grond glijden. Dit kan niet waar zijn! mompelde hij zachtjes, schudde zijn hoofd en mompelde nog iets onverstaanbaars. Een hoop stortte voor hem in, een hoop waar hij zich aan vastklampte. Voor een moment ging er berusting door hem heen.

Het heeft allemaal geen zin, zei een stem in hem, die steeds luider werd. Het heeft geen zin! Je zoektocht is zinloos geworden. En was het niet vanaf het begin? Het kan zijn dat Dhum echt bestaat, maar het is zeker dat je geen mogelijkheid hebt om tot dit land door te dringen. En dat alleen al is doorslaggevend...

Het spijt me voor je, Mergun, zei Shaykaliin. Ik denk dat ik me kan verplaatsen in wat er nu in je omgaat. Je bent teleurgesteld, nietwaar?

Ja.

Wat moet Mergun nu doen?

Misschien is het voor mij ook goed om naar Dhum te vertrekken, verklaarde de kleine god plotseling. Het is goed om de zin van je leven en de vervulling van je dromen te vinden. Maar ik kan me geen lange, onzekere en gevaarlijke reis veroorloven.

Waarom niet? Ben je geen god?

Toch...

Ik dacht dat de goden konden doen wat ze wilden!

Voor stervelingen lijken ze zo, dat is waar. Maar de werkelijkheid is heel anders.

En hoe?

Shaykaliin haalde zijn smalle schouders op.

Ik heb bepaalde verplichtingen als god tegenover stervelingen. Ik mag ze niet verwaarlozen of ze zullen me vergeten. En vergeten worden staat gelijk aan de dood voor een god.  Shaykaliin leek te huiveren.

Mergun zei: Ik dacht dat je onsterfelijk was.

Oh, nee! Ook wij goden moeten voorbijgaan - hoewel velen van ons dat niet willen toegeven. We sterven zodra niemand in ons gelooft en ons volgt en... Hij aarzelde.

En wat?

Vrees ons, eindigde de kleine god met bevende stem. Stervelingen bepalen ons lot...

Waarom liegen de goden tegen zichzelf door te weigeren dit te erkennen?

"Omdat ze als kinderen zijn, Mergun. Zoals spelende kinderen wiens speelgoed toevallig de wereld is. Ik ben ook een kind.

Maar zijn grote, droevige ogen bewezen zijn ongelijk.

5

Dag na dag ging voorbij.

Mergun bleef dwalen langs de stoffige weg die hem uiteindelijk naar Balan moest leiden.

Hij had Shaykaliin verlaten, de kleine god, waar hij hem had ontmoet. De gnoom was niet overgehaald om met hem mee te gaan naar de stad.

Wrede mensen leven daar, biddend tot een nog wredere God.

Het land werd steeds vlakker - een teken dat Mergun de kust naderde.

Het was lang geleden dat hij voor het laatst een kust en een haven had gezien. Hij verlangde ernaar, omdat de zee voor hem vrijheid symboliseerde. Hij hield van de geur van zeewier en zout en het geluid van de branding...

6

Op een gegeven moment kwam Mergun onderweg een handelaar tegen die ook in de richting van Balan ging met zijn primitieve kar, die niet bepaald getrokken werd door een bijzonder fraai paard.

Gegroet! riep Mergun vriendelijk toen hij de handelaar inhaalde, maar deze zette zijn paard in en greep naar zijn boog.

Wie ben jij? vroeg hij koeltjes.

Hij keek Mergun aan met duidelijke argwaan in zijn stem. De koopman zag er laf uit, maar de manier waarop hij de boog vasthield vertelde Mergun dat zijn tegenhanger wist hoe hij het wapen moest hanteren.

De handelaar hield zijn blik de hele tijd op Mergun gericht en durfde hem geen moment af te wenden.

Mijn naam is Mergun van Wolf Island, zei de zwerver, maar dat zal u waarschijnlijk weinig zeggen.

Angst straalde in de ogen van de handelaar, dat kon Mergun duidelijk zien.

Wie dien je?

De vraag verraste Mergun.

Ik dien niemand. Ik ben een vrije zwerver, gebonden of verplicht door niets en niemand.

Velen zeggen dat. En toch liegen de meesten. Velen zonder het te beseffen.

Dat kan zo zijn. Maar het geldt niet voor mij!

Je bent een dienaar van Taykor, nietwaar?

Nee, dat ben ik niet.

Dan dien je de drie-ogige Ahyr.

Nee!

Ik vertrouw je niet, Mergun van Wolf Island. In een tijd als deze kun je beter niemand vertrouwen, zelfs jezelf niet.

Ik zeg je dat ik niemands dienaar ben.

Het gezicht van de handelaar vertrok nerveus.

Waar is het, dit Wolf Eiland?

Ver in het noorden.

Ik heb nog nooit van haar gehoord.

Mergun stapte een beetje naar voren.

Blijf waar je bent! schreeuwde de handelaar.

Leg de boog neer, ik ga je zeker geen pijn doen!

Men kan niet voorzichtig genoeg zijn, vreemdeling. Weet je welk recht er geldt in dit ooit beschaafde land? Het is de wet van de sterkste.

Hij legde zijn boog opzij (maar zo dat hij altijd bereikbaar bleef) en wenkte Mergun.

Ik weet niet of je verhaal waar is, vreemdeling. Maar dat kan me nu niets schelen. Er is een oorlog gaande in dit land, weet je. En je moet voorzichtig zijn als je wilt overleven.

Is er een oorlog gaande? vroeg Mergun.

Hij herinnerde zich het enorme leger van Taykor.

De handelaar lachte hard.

Als je dat niet eens weet, moet je echt van ver komen! zei de handelaar toen.

Wie voert er oorlog? En tegen wie? vroeg Mergun.

De goden zelf zijn degenen die met elkaar vechten. En de mensen zijn hun soldaten. Pionnen op een schaakbord, niets meer. Taykor is de naam van één god - en Ahyr de andere. De twee haten elkaar tot de dood, en het lijkt me dat de oorlog zal eindigen met de ondergang van een van deze godheden!

Het gezicht van de handelaar was somber geworden.

Zijn gezicht was naar Mergun gekeerd, maar de ogen van de handelaar leken door hem heen te kijken - naar een plaats die niet bestond.

Zou dat niet goed zijn? vroeg Mergun. Zou het niet goed zijn als deze oorlog resulteerde in het einde van een god? Dan zou er tenminste één god minder zijn in deze door goden zo geteisterde wereld!

Ja, er zou een god minder zijn. Maar dan zou een ander twee keer zo krachtig zijn. En dat is misschien nog erger.

De gelaatstrekken van de handelaar waren duidelijk ontspannen. Hij zei tegen Mergun: Kom, ga bij mij op de kar zitten! Je kunt met mij meerijden!

Mergun accepteerde met dank en ging met de handelaar op de schraag zitten.

Je hebt me nog steeds je naam niet verteld, merkte Mergun op.

Ik ben Panojus, een reizende koopman. Maar ik ben niet van plan langer dan absoluut noodzakelijk in dit vervloekte land te blijven. In Balan wil ik de rest van mijn goederen verkopen en dan neem ik een schip naar Falcon Island - als er nog schepen beschikbaar zijn. Het is niet zo makkelijk om zaken te doen op Falcon Eiland als op het vasteland (de eilandbewoners zijn niet bepaald rijk), maar op het eiland ben ik tenminste veilig voor de goden en hun verdomde oorlog. Oh, die goden! Ik wil hun nekken omdraaien!

Nu begrijp ik sommige dingen, Panojus!

Wat zeg je?

Onderweg zag ik Taykor en zijn soldaten.

De handelaar bloosde.

Waar?

Een paar dagen reizen van hier heeft Taykor zijn tenten opgeslagen. Een gigantisch leger verzamelt zich daar. Ik heb me lang afgevraagd tegen wie dit leger zou moeten vechten, maar nu begrijp ik het.

Panojus spoorde zijn paard aan tot grotere haast.

Het is tijd om hier weg te gaan! mopperde hij somber.

Het dier kan niet sneller!, verklaarde Mergun nuchter. Trouwens, je hoeft je niet te haasten.

Geen haast? Wat denk je dat de Taykor soldaten met ons zullen doen als ze ons pakken!

Hebben we iets gedaan dat de wetten van beide zijden van dit conflict schendt?

Deze beesten vragen daar niet eens om! Ze duwen het mes meteen tussen je ribben!

Maar het mocht allemaal niet baten. Het paard kon de kar niet sneller trekken.

Na verloop van tijd werd Panojus wat rustiger. De paniek die hem enkele ogenblikken had geteisterd had hem verlaten.

Maar hij observeerde zijn omgeving nauwkeurig.

Zelfs de geringste beweging van iets levends kon hem in een flits naar zijn boog doen grijpen en deze gebruiken. Maar niemand liet zich zien. Bovendien was de vlakte die ze nu betraden vrij gemakkelijk te overzien.

Je zou tegen de goden moeten vechten en ze allemaal van hun vervloekte berg moeten gooien! mopperde Panojus. Maar om dat te laten gebeuren, zouden de stervelingen al een god aan hun kant moeten hebben!

Mergun wist wel beter, maar hij zweeg.

Nee, dit gevecht gaat mij niets aan," flitste het door hem heen. Laat de goden het zelf afmaken en laat ze daarbij allemaal sterven - maar laat ze mij met rust!

7

Tegen de avond bereikten ze Balan. Balan was een prachtige, levendige kustplaats, maar op deze dag leek hier angst te heersen. Veel huizen waren gebarricadeerd en de mensen wenkten.

Mergun en Panojus stopten bij een van de vele tavernes.

Slechts een paar mensen zaten aan de tafels, dommelend en starend in hun meestal lege kannen.

Als jullie daar geen problemen willen, verdwijn dan uit deze stad! zei de herbergier op een niet zo vriendelijke manier.

Wat bedoel je? vroeg Panojus, een beetje verbaasd over dit soort begroeting.

Zoals ik zeg! antwoordde de herbergier nors. Weet je niet dat de oorlog als een demon over dit land raast en zijn inwoners meeneemt? Ahyr en Taykor zijn in oorlog en wij mensen lijden eronder. Laat de goden naar een ander verlaten land gaan en daar hun oorlogen voeren, zeg ik. Maar voor hun wrede oorlogen hebben ze ons mensen nodig, natuurlijk. Wie anders zou hun soldaat worden? En morgen zal Ahyr naar deze stad komen zodat haar inwoners hem eer zullen bewijzen en tot hem zullen bidden. Vele eeuwen geleden wijdden onze voorouders ooit een grote tempel aan hem, omdat hij hen had geholpen tegen hun vijanden. En nu verzint deze bloedzuigende dwaas iets over de domheid van onze voorouders en gebruikt ons als pionnen. Ja, eigenlijk zijn we nog minder voor hem...

Niet zo luid, Aenaskeus! Als iemand je zo hoort praten, ben je sneller uit je hoofd dan je denkt! gromde een van de feestende mannen in de herberg waarschuwend. De priesters hebben goede oren.

Aenaskeus, de gastheer, knikte zwijgend.

Nou, je hebt het nu gehoord, vreemdelingen. Als je geen problemen wilt, ga dan zo snel mogelijk weg. Hij boerde ongegeneerd. Aan jullie taal en kleding herkent iedereen jullie als vreemdelingen. En Ahyr is bijzonder wantrouwig tegenover vreemden.

Waarom? vroeg Mergun.

Hij vreest ze.

Ahyr kent angst? Mergun lachte schor. Dat klinkt niet erg geloofwaardig. De wrede Ahyr, zo noemen ze hem toch, en gekweld door angst?

Aenaskeus haalde zijn schouders op.

Zeg later niet dat ik je niet gewaarschuwd heb, vreemdeling!,

Ik ben geen angstig man! antwoordde Mergun.

Aenaskeus grimaste.

Wat goed voor je!

Nu sprak Panojus.

Ik ben sowieso niet van plan om langer dan absoluut noodzakelijk in deze stad te blijven!

Des te beter! zei de waard.

Ik wil naar Falcon Island. Ze zeggen dat de oorlog daar nog niet is aangekomen...

Dat is waar, knikte Aenaskeus. De mensen van Falcon Island bidden tot andere goden dan wij. Ze hebben niets te maken met Ahyr en Taykor.

Mergun wendde zich nu tot de landheer. Waarom ga je hier ook niet weg? Balan is niet de enige stad in de wereld waar een herberg kan worden gerund!

Een sombere schaduw viel op Aenaskeus' gezicht. Ik kan het niet, fluisterde hij toen nauwelijks hoorbaar.

Waarom niet?

Een spreuk van Ahyr bindt ons allen die hier verblijven aan deze vervloekte stad.

Mergun voelde dat de herbergier niet langer met hem over deze dingen wilde praten. En toen zei hij: Ik heb een plek nodig om te overnachten.

Aenaskeus keek de zwerver aan als een vleesgeworden demon.

Begrijp je het niet, vreemdeling? brulde hij. "Jij dwaas! U mag geen moment meer