रोमांटिक दिलों का राज

By I J N

आई. जे. एन. के समकालीन रोमांस उपन्यास, आकर्षक "सीक्रेट्स ऑफ रोमांटिक हार्ट्स" की खोज करें, जो आपको प्यार, हंसी और आनंदमय आश्चर्य की दुनिया में ले जाएगा।

प्यार के सपने देखने वाल

• Language: हिन्दी
• Publisher: I J N
• Release date: Nov 4, 2023
• ISBN: 9798868970955

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रोमांटिक दिलों का राज

यह पाठ मूल रूप से भारत में 2023 को प्रकाशित हुआ था।

इस संस्करण के संपादन और लेआउट कॉपीराइट © 2023 हैं

आई जे एन द्वारा

इस प्रकाशन का मूल लेखक या प्रकाशन कंपनी से कोई संबंध नहीं है।

रोमांटिक दिलों का राज

मैं जे एन

भारत

2023

अंतर्वस्तु

अध्याय 1

अध्याय दो

अध्याय 3

अध्याय 4

अध्याय 5

अध्याय 6

अध्याय 7

अध्याय 8

अध्याय 9

अध्याय 10

अध्याय 11

अध्याय 12

अध्याय 13

अध्याय 14

अध्याय 15

अध्याय 16

अध्याय 17

अध्याय 18

अध्याय 19

अध्याय 20

अध्याय 21

अध्याय 22

अध्याय 23

अध्याय 24

अध्याय 25

अध्याय 26

दो साल बाद: सतत उपसंहार।

अध्याय 1

तुम वो नहीं हो जिसकी मुझे उम्मीद थी।

यह मेरे सीटमेट का काफी दुस्साहसिक दावा था। हम 45 मिनट देरी से पहुंचे, यहां पहुंचते ही वेटस्टाफ को फटकार लगाई, उपलब्ध सबसे सस्ते बोरबॉन के दो शॉट लिए, और पहले यह पूछे बिना कि वह क्या खाएगा, स्टेक का ऑर्डर दिया।

ओह? मैं बातचीत में उसके प्रयास को शामिल करता हूं और इसे आगे बढ़ने देता हूं। शायद वह उतना बुरा नहीं है जितना लगता है - कौन जानता है?!? इससे भी अजीब चीज़ें हुई हैं... जैसे कि जब वह आदमी मुझे रात के खाने के लिए घोड़े और बग्गी पर ले गया! ऐसा कैसे? कोई अनुमान नहीं। क्या मैं आपके साथ रात के खाने के लिए आ सकता हूँ? ठीक है। ऐसा कैसे? कहाँ?

अपनी मिठाई को चार समान भागों में काटें और एक ऐसी अभिव्यक्ति देने का प्रयास करें जो अस्पष्ट रुचि का सुझाव दे, जब तक कि वह डकार न ले ले और फिर फूट कर फिर से उसकी मुट्ठी में बंद हो जाए, अभिव्यक्ति के मेरे प्रयासों को छोड़ दें।

वह मुझसे कहता है कि मैं अधिक सुंदर दिखती हूं। उसकी नज़रें मेरी नेकलाइन पर टिक गईं और आगे बढ़ने से पहले वहीं रुक गईं, मुझे नहीं पता था कि तुम वह सब छुपा रही थी। उस घुमाए हुए कांटे से वह मेरी ओर इशारा करते हुए कहता है: आपका प्रोफ़ाइल चित्र आपके साथ न्याय नहीं करता है। यह सुखद नहीं था; इसलिए इसके बजाय मैंने पैशन फ्रूट और नारियल का एक और टुकड़ा अपने मुँह में डाला और निगल लिया।

आपके सभी बेकिंग प्रयासों के साथ, इसमें कोई संदेह नहीं है? आपकी मीठी चीज़ें आपको सभी सही जगहों पर गाढ़ा बनाती हैं।

हाँ, मेरी एक बेकरी है। मेरी बेकरी यहाँ से लगभग चालीस मील पश्चिम में एक क्रिसमस ट्री फ़ार्म में स्थित है और मैं भी इसका कुछ मालिक हूँ। मैं अपना दिन एक पुराने ट्रैक्टर शेड में मिक्सिंग, प्लेटिंग, रोलिंग और रैपिंग में बिताता हूं, मेरी बिजनेस पार्टनर स्टेला और मैंने जैसे ही वह जगह खरीदी, उसे हमारी बेकरी में बदल दिया - इसमें बड़ी फर्श से छत तक की खिड़कियां, पुरानी ओक की लकड़ी के फर्श और दीवारें हैं। तकिए और कंबल के साथ आरामदायक बूथ इसे दुनिया में मेरी सबसे पसंदीदा जगह बनाते हैं!

लवलाइट फार्म्स में हर दिन मेरे लिए बर्फ के गोले के अंदर रहने जैसा है - मैं लाइटें जलाता हूं और टेबल लगाता हूं, जिससे एक चिरस्थायी शीतकालीन वंडरलैंड के अंदर रहने का एहसास पैदा होता है! यहां तक कि चरम गर्मी की उमस के दौरान भी जब चिपचिपी गर्मी की लहरों के कारण मेरे बाल मुड़ने लगते हैं, लवलाइट फार्म्स में काम करना हर दिन मेरा पसंदीदा हिस्सा रहता है; कार्यस्थल पर अपने दो सबसे करीबी दोस्तों के साथ काम करने से एक अतिरिक्त विशेष चमक जुड़ जाती है।

स्टेला व्यवसाय संचालन की देखरेख करती है जबकि बेकेट खेती की देखरेख करती है। वे दोनों दयालु, प्यारे, सुंदर लोग हैं जिनके रिश्तों से मुझे यह इच्छा होती है कि काश मैं भी उनका होता... भले ही उनके मनमोहक रिश्ते मुझे ईर्ष्या के आक्रोश में केक फेंकने के लिए मजबूर करते हों!

ब्रायस और मेरे बीच स्वप्निल रोमांस मौजूद है।

जब वह मेरे घर के बाहर आया तो मैंने उसे नहीं पहचाना; हमारे छोटे शहर का पता लगाना काफी कठिन है, कई लोग समुद्र तट की ओर जाते समय इसके पास से गुजरते हैं। पहले तो मुझे लगा कि मेरे रास्ते में कार ब्रायस की है; जब तक उसने अपनी खिड़की नीचे नहीं घुमाई और चिल्लाया हे लैला। मुझे विश्वास ही नहीं हुआ कि मैं अंदर आ गया।

मुझे इसे वहीं ख़त्म कर देना चाहिए था; आख़िरकार, इस आदमी के डैश पर एक हम्सटर बॉबलहेड था; ऐसे अतिवादी एजेंडे वाले किसी व्यक्ति के लिए बिना किसी हिचकिचाहट के मुझे मार डालना आसान होता।

तट तक हमारी पूरी ड्राइव के दौरान मैं उसके चेहरे को घूरता रहा... उसकी प्रोफ़ाइल तस्वीर आसानी से एक लंबी श्यामला लड़की की हो सकती थी... फिर भी वहाँ कुछ ठीक नहीं था...

वह अपने बोतल से रंगे सुनहरे बालों में अपना हाथ फिराता है। अभी तक। वह शायद सोचता है कि वहाँ इस तरह बैठना आकर्षक लगता है; अपनी सीट पर आलसी और ढीले ढंग से, अपनी ठोड़ी के नीचे अपनी उंगलियों के साथ वह कितना आकर्षक लग रहा होगा। दुर्भाग्य से उसके लिए, इस समय मैं उसकी तुलना में अपने गर्म रम बटर सॉस केक के प्रति अधिक यौन रूप से आकर्षित हूँ!

मैं आह भरता हूं और बार की ओर उसके कंधे की ओर देखता हूं, इस उम्मीद से कि हमारी व्याकुल वेट्रेस की नजर मेरी आंखों पर पड़ जाएगी। हमने पहले एक सहानुभूतिपूर्ण नज़र साझा की थी जब वह उसकी स्कर्ट के किनारे पर बहुत देर तक घूरता रहा था - शायद इसीलिए वह मेरे लिए बूज़ी पैशन फ्रूट केक का यह टुकड़ा लेकर आई थी, जिसका मैंने अनुरोध नहीं किया था।

तो, आप एलिकॉट सिटी में काम करते हैं?

पूछता हूँ। मेरी राहत के लिए, वह अपने दबे हुए मुंह में स्टेक का एक और टुकड़ा डालने से पहले सिर हिलाता है, खुले जबड़े से चबाता है और बोलते समय भोजन के टुकड़े उड़कर प्रतिक्रिया करता है। मैं हमारे बीच प्लेक्सीग्लास चाहता हूं या हमारे बीच एक अदृश्य दीवार चाहता हूं ताकि संभावित रूप से आगे आने वाली स्थिति से खुद को बचा सकूं: यही वह जगह है जहां मेरे पिता के कानून कार्यालय हैं। और आप वहां काम करते हैं? / उसके साथ?" वह बातचीत जारी रखने से पहले अपना उत्तर समाप्त करने के लिए बिना रुके उत्तर देता है:

अच्छा, क्या मैंने ऐसा यूं ही नहीं कहा? तो ठीक है। जब वह अपने स्टेक को काटता है और मैं व्हीप्ड क्रीम की मोटी परत के खिलाफ अपना कांटा खींचता हूं तो हम एक और अजीब चुप्पी में खो जाते हैं। जब उनसे पूछा गया कि हम दोनों कहां से हैं, तो उन्होंने जवाब दिया: वह उस लॉ फर्म के मालिक थे, जिसने पूरे मध्य-अटलांटिक क्षेत्र (उच्चारण पो-टाय-टू और पो-ताह-टू) में नि:शुल्क काम का आयोजन किया था, मैंने कंधे उचकाए और अपने केक के टुकड़े को और काट दिया। उनके अनुरोध को स्वीकार करने के लिए: यह पूछते हुए कि हम दोनों कहाँ से हैं?

फिर उसने पूछा, हम दोनों कहाँ से हैं? मैंने उत्तर दिया कि मेरा गृह राज्य।

अन्नापोलिस, मैं नरक के बजाय उत्तर देता हूँ। मेरा मन उन लोगों के खिलाफ कार्रवाई करने के विचारों में घूमता है जो ऑनलाइन झूठ बोलते हैं या सेवा उद्योग के श्रमिकों के साथ बुरा व्यवहार करते हैं; यहां ब्रायस के साथ एक या दो मिनट तक फंसे रहने से ज्यादा आकर्षक कुछ भी नहीं लगता।

"इस महीने यह मेरी तीसरी पहली डेट है और मैं उन लोगों से पूरी तरह से थक गया हूं जो हकदार हैं, छोटे दिमाग वाले हैं और आम तौर पर निराशाजनक हैं। मैंने किस भावना को ठेस पहुंचाई है जो मेरे लिए ऐसी निराशाजनक तारीखें लेकर आया? मैं अपना टैक्स चुकाता हूं; मत जाओ सिनेमा में सीट के नीचे मेरी पॉपकॉर्न की बाल्टी भरी हुई है; यातायात कानूनों का पालन करें और उस तीन टांगों वाली बकरी की चैरिटी को दान करें जिसके बारे में बेकेट बात करता रहता है।

मैं किसी ऐसे व्यक्ति को क्यों नहीं ढूँढ पा रहा हूँ जिससे मैं जुड़ता हूँ? मेरे मानदंड बहुत कड़े नहीं हैं: मैं कोई ऐसा व्यक्ति चाहता हूं जो मुझे हंसाए, कोई ऐसा व्यक्ति जो इस बात की परवाह करे कि मैं क्या करता हूं, क्या कहता हूं और क्या सोचता हूं। मेरे आदर्श परिदृश्य में आनंदमय और पूर्ण शांति का आनंद लेते हुए सोफे पर एक साथ बैठना शामिल होगा - कॉफी टेबल पर पिज्जा के साथ, मेरे पैर उनकी जांघों के नीचे दबे हुए थे, पिज्जा सीधे डोमिनोज़ से हमारे सोफे पर पहुंचा दिया गया था... और कोई मुझे अपना अखबार दे रहा था। वे हेडलाइन पढ़ते हुए मुझे रेसिपी अनुभाग सौंपते हुए हेडलाइन पढ़ सकते हैं - मेरे सभी छोटे, मूर्खतापूर्ण क्षणों को साझा करते हुए - और कोई मुझे तितलियाँ दे रहा है...

मैं अपने नाम के अलावा हर चीज के बारे में झूठ बोलने वाले ब्रायस को अपने थंबनेल से दांतों से कुछ चुनता हुआ देखता हूं, इस बात से अनजान कि अब मेरा अस्तित्व नहीं है।

"क्या आप कॉलेज गए थे? उनके सवाल में जिज्ञासा या सम्मान का कोई निशान नहीं है और इसके बजाय असुरक्षा की भावना पैदा होती है जिसके जवाब में मेरे पेट में घबराहट होने लगती है।

मैं सैलिसबरी गया।

वह ऐसे हंसता है जैसे कि मेरे केक को काटने के लिए मेज के पार अपने कांटे के साथ पहुंचने से पहले मैंने कोई मजाक किया हो - लगभग खुद ही उस तक पहुंचने के लिए - हालांकि मेरी मिठाई पवित्र है! अचानक यह सब समझ में आता है: अहा, पार्टी स्कूल! यह एकदम सही समझ में आता है।"

मेरे दाँत किस कारण से टूटते हैं? कुछ नहीं, मेरा उत्तर है।

सफल बेकर बनने के लिए बेकर्स को पारंपरिक विश्वविद्यालयों में जाने की आवश्यकता नहीं है; सर्कस स्कूल शायद उतनी ही प्रभावी शिक्षा प्रदान कर सकते हैं। आप शायद वहां अपना डिप्लोमा प्राप्त कर सकते थे और हर दिन स्वादिष्ट व्यंजन बना सकते थे! छोटे-छोटे व्यवहार. उफ़. अत्यधिक मज़ेदार।

जैसे ही मुझे अपनी सहनशीलता को संभालने में एक सेकंड लगता है, प्रतिक्रिया देते समय मेरी आवाज़ थकान और रोष के श्रव्य मिश्रण के साथ बोलती है। मैं बहुत थक गया हूँ!

"मैंने गणित और इंजीनियरिंग में दोहरी डिग्री के साथ सम्मान के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की; हालाँकि, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। एक बेकर और छोटे व्यवसाय के मालिक के रूप में, मैं शर्त लगाता हूँ कि आप जितना एक दिन में पूरा कर सकते हैं उससे अधिक मैं एक घंटे में कर सकता हूँ!

"उसने उपहास किया.

मैंने अपना कांटा वापस मेज पर रख दिया। यह शाम सीधे मेरी अब तक की सबसे खराब तारीखों की सूची में शामिल हो गई है - इससे भी अधिक चौंकाने वाली बात यह है कि मैंने इसके लिए ही अपनी हरे रंग की पोशाक पहनी थी। कितनी भयानक बर्बादी है। मुझे लगता है तुम्हें जाकर चेक ले लेना चाहिए।"

रुको, इतना संवेदनशील मत बनो। मेरा इरादा तुम्हें परेशान करने का नहीं था। वह अभिवादन के लिए दोनों हाथ ऊपर उठाता है।

मैंने उसे नजरअंदाज कर दिया और अपनी प्लेट से नारियल का एक और टुकड़ा ले लिया - रम सॉस वास्तव में जीवन बदल रहा है! हमारे यहां समाप्त होने के बाद, शायद मैं शेफ को उसकी रेसिपी साझा करने के लिए मना सकूं; निश्चित रूप से वह ब्रायस से बेहतर कंपनी बनेगी?

अनुरोध के अनुसार वह मुझे मेरा चेक देने का कोई प्रयास नहीं करता है। जब ऐसा होता है, तो मैं त्वरित कार्रवाई करते हुए अपना रुमाल उतारकर मेज पर रख देता हूं और उससे कहता हूं, यह ठीक है; मैं इसके बदले बार में भुगतान करूंगा। उसकी नाराजगी के कारण, उसकी अभिव्यक्ति नरम हो जाती है: वह अपनी आँखें घुमाता है और कहता है: आपको इसके बारे में इतना कठोर होने की ज़रूरत नहीं है।

अब मैं असभ्य हो रहा हूँ. ठीक है। तो चलिए इसके साथ आगे बढ़ते हैं: मैंने अपनी कुर्सी पीछे धकेली और समुद्र के किनारे बार की ओर चला गया। आम तौर पर मैं तारीखों के लिए इतनी दूर नहीं आता, लेकिन ब्रायस ने तट पर एक नया टिकी बार आज़माने पर जोर दिया, जिसमें कम लटकती हुई स्ट्रिंग लाइटें हों, बड़े गोल अग्नि कुंड जल रहे हों, बोतलों से भरे पुराने वाइन बैरल के पीछे ज्वार-भाटा आ रहा हो, बारटेंडर घूम रहे हों एक उलटी हुई नाव के पीछे आगे-पीछे जिसे बेंच सीटिंग में बदल दिया गया है - उत्तम!

हालाँकि, मेरी डेट बिल्कुल दुःस्वप्न साबित हुई है। हमारी वेट्रेस सेलिया बार के पीछे से सहानुभूतिपूर्वक देखती हुई मुझे तुरंत मेरा बिल थमाते हुए पूछ रही थी, क्या मिठाई से कम से कम मदद मिली? इसे सौंपने से पहले.

वह मेरी शाम का सबसे अच्छा हिस्सा था।

वह एक और ऑफर करती है. जब मैं मना करता हूं, तो वह छोटी लेकिन तीखी आवाज निकालती है: वह आदमी बेवकूफ है - तुम बेहतर के हकदार हो।

हां, आप सही हैं। दुर्भाग्य से मेरे लिए, किसी भी अन्य डेटिंग वेबसाइट पर बेहतर पुरुषों की पेशकश करने के लिए मैं अत्यधिक मासिक सदस्यता का भुगतान नहीं करता; ब्रायस उन सभी में काफी विशिष्ट लगता है। इस बारे में कोई सुझाव कि हम कहाँ देख सकते हैं? "

उसकी आँखें मेरे कंधे पर घूम गईं जब उसने अपनी पिछली जेब से एक मोटा सदाबहार कपड़ा निकाला, जिसका उपयोग वह एक गिलास के किनारे को चमकाने के लिए कर रही थी। जैसे ही उसने अपना सिर मेरे पीछे झुकाया, उसका चेहरा प्रशंसा से चमकने लगा: यह शुरुआत करने के लिए एक बेहतरीन जगह लगती है।

अध्याय दो

मैं चेक पर हस्ताक्षर करने का काम पूरा करता हूं और समुद्र तट पर एक साथ खड़ी टेबलों के बीच आसानी से पैंतरेबाजी कर रहे एक आदमी की ओर उसकी नजर देखता हूं। मेरी तारीख नहीं? बिल्कुल नहीं; ब्रायस मेरे लिए उतना ही अस्वाभाविक है जितना कि मुड़े हुए गम रैपर जो मेरे पर्स में घुस गया है।

हमारे पास आने वाला कोई भी लंबा नहीं था - भूरी, चमकती, खूबसूरत त्वचा के साथ छह फीट से अधिक लंबा, जिसकी मुझे अच्छी झलक नहीं मिली क्योंकि वे उसके कंधे के ऊपर से उस समूह को देखने में व्यस्त थे, जहां से वह कुछ चिल्लाते हुए दूर चला गया था। हंसी के साथ मजाकिया. उसकी रंगीन हवाईयन शर्ट हास्यास्पद होनी चाहिए थी, लेकिन तीन बटन खुले होने के कारण मुझे केवल उसकी कॉलरबोन, बाहें, कपड़ा इतना कड़ा हुआ दिखाई देता है जैसे कि वह उसे ठीक से समा न सके।

मैं विचलित होकर अपना ध्यान उसकी चौड़ी छाती पर नाचते अनानास की ओर भटकता हुआ पाता हूँ। जब वह सीधे मेरी बार टेबल की ओर बढ़ता है और दोनों हाथों को उसकी सतह पर रखता है, तो वे मेरी ओर देखते हैं; जैसे-जैसे उसका हाथ करीब आता है, उसकी अग्रबाहुएं ताकत के साथ लचकती हैं, जिससे मेरी अपनी हथेलियाँ मेरे चेहरे के दोनों ओर अनायास ही गिर जाती हैं - इन सभी अग्रबाहुओं के साथ आखिर क्या है?! जेई सु।

कृपया मुझे एक और पिना कोलाडा मिल सकता है; मेरा दोस्त अधीर हो रहा है। ऐसा लगता है कि सेलिया इसकी आज्ञा मानने को तैयार है और मैंने उसके चेहरे पर एक त्वरित नज़र डालने से पहले अपनी उंगलियों के पीछे अपनी मुस्कान छिपा ली, लेकिन वहां जो कुछ मैंने देखा उसे देखकर लगभग आश्चर्य से हांफने लगा।

कालेब?

अब पाँच वर्षों से, मैं हर हफ्ते कम से कम दो बार कालेब अल्वारेज़ से मिलता हूँ, जब उसकी छाती की बात आती है तो मैंने उसके बारे में ज्यादा नहीं सोचा। वह प्रत्येक सोमवार, बुधवार और शुक्रवार को एक क्रोइसैन और कॉफ़ी (क्रीम के साथ) का ऑर्डर देने आता है। अब कालेब हमसे बहुत दूर मेक्सिको के एक बीच बार में है।

उसकी लगभग बिना बटन वाली हवाईयन शर्ट के नीचे एक आदमी घूम रहा है जो मुझे एक अशोभनीय रूप से बिना बटन वाली हवाईयन शर्ट की तरह लग रहा है, मैं खुद को उसकी गहरी भूरी आँखों को चौड़ा होते हुए देखता हूँ, जो उसकी परितारिका के चारों ओर एम्बर की एक अंगूठी को प्रकट करने के लिए गर्म है - मैंने अपने जीवन में ऐसा कभी नहीं किया था इस आदमी की आँखों का रंग देखा; अब तक मैंने अपने पूरे जीवन में कभी भी उन पर ध्यान नहीं दिया! समुद्र की हवाओं से उलझे उसके बाल उसकी गर्म जैतून की त्वचा के साथ पूरी तरह से प्रदर्शित होकर स्वतंत्र रूप से तैर रहे हैं - मुझे मुस्कुराने से पहले और अधिक चाहते हुए, उसके मुंह के कोने में छिपकर मुझे तीन बार सीधा करने से पहले कोनों को लात मारता है, मैं अब इस सारी सुंदरता को लेने से पहले नहीं ले सकता इस डर से कि कहीं यह मेरी सांस न ले ले, सीधे तीन बार निगल लूं।

वह आश्चर्य और खुशी के साथ मेरा नाम पुकारता है, जैसा कि वह हमेशा करता है, लेकिन मेरे मुंह में नमक और रेत होने पर यह अलग लगता है। लैला, वह उत्साह के साथ इसे दोहराने से पहले आश्चर्य से कहता है जैसे कि बहुत अधिक धूप सेंकने से मेरे होंठ सूख गए हों। मेरा मुँह सूख जाता है.

अरे, कालेब। मैं उसकी छाती पर चमकीले नारंगी फूलों से घिरे अनानास में से एक की ओर इशारा करता हूं और उसकी शर्ट पर लगे तीन छोटे बटनों से पूरी तरह मंत्रमुग्ध हो जाता हूं। जब वे अपने सच्चे विचार कहते हैं तो मेरा दिमाग पूरी तरह से खाली हो जाता है: अच्छी शर्ट।

कालेब ने कई बार क्रूनेक स्वेटशर्ट पहनी है। उन्होंने एंकल-लेस बूट्स के साथ जींस पहनी है; गर्मियों के महीनों में वह इसके बजाय टी-शर्ट पहनते थे। मुझे इस पर कभी कोई आपत्ति नहीं हुई - फिर भी वह यहाँ है, बटनों पर अपना हाथ चिकना कर रहा है और उसके हाथ के नीचे उसके गुलाबी गाल चमक रहे हैं और कह रहा है, ठीक है एलेक्स ने जोर दिया।

कालेब ने मेज के ऊपर अपनी ठुड्डी उठाई और मेरा ध्यान एलेक्स अल्वारेज़ की ओर आकर्षित किया - हमारे शांत, सरल छोटे शहर के किताबों की दुकान के मालिक - हवाईयन शर्ट पहने एक खूबसूरत रेडहेड के साथ साल्सा के कुछ नशे में नृत्य कर रहे थे।

यह परंपरा बन गई है, कालेब ने घोषणा की, और यह तुरंत स्पष्ट हो गया कि यह उत्सव बिना किसी असफलता के जारी रहना चाहिए।

वह सामंजस्यपूर्ण विषयों के साथ बोल्ड पैटर्न पसंद करते हैं।

यह काफी उचित लगता है. एलेक्स के विंडो डिस्प्ले में हमेशा एक आकर्षक तत्व होता है, जबकि पिछले हैलोवीन में द रॉकी हॉरर पिक्चर शो की ग्राफिक व्याख्याओं के बारे में एक ऑनलाइन याचिका भी थी। इस बारे में सोचते समय मुझे कालेब की शर्ट याद आती है।

यह बहुत सच है, सेलिया ने कालेब की ओर गर्मजोशी से मुस्कुराते हुए कहा। जैसे ही सेलिया ने उसे वापस सौंपा, कालेब ने अपने गिलास के चारों ओर अपना हाथ घुमाया और एक स्वर में फिर से आह भरने से पहले कालेब को धन्यवाद का एक और धन्यवाद देने से पहले एक कृतज्ञ सिर हिलाया।

क्या बाधाऎं हैं? वह बारटॉप पर अपनी एक कोहनी ऊपर झुकाता है और दोनों गालों पर डिम्पल दिखाई देते हुए मुझे एक धीमी मुस्कान देता है। अब यह एक ऐसी चीज़ है जिस पर मैंने निश्चित रूप से उन सभी बारों में ध्यान नहीं दिया था जहाँ मैं अक्सर जाता था! सभी बारों में से।

हाँ, मैंने जवाब दिया, फिर भी थोड़ा विचलित। मेरा दिमाग कालेब के इस संस्करण को मेरे दिमाग में जो चल रहा है, उससे मिलाने की कोशिश कर रहा है - कुछ ऐसा जो बहुत अच्छी तरह से काम नहीं कर रहा है।

यह हवाईयन शर्ट किस प्रकार का जादू है?"

गहरे गुलाबी गालों के साथ एक ईमानदार मुस्कान में पिघलने से पहले उसकी आँखें मेरी हरी पोशाक पर थोड़ी देर के लिए टिक गईं, जो गहरे, गहरे लाल रंग में बदल गईं। तुम बेहद सुंदर दिख रहे हो।

धन्यवाद, मैं अपना गला साफ़ करने से बचते हुए जवाब देता हूँ। ब्रायस ने मुझे एक बार भी नहीं बताया कि मैं आज रात अच्छी लग रही थी, उनकी इस टिप्पणी के अलावा कि मेरी प्रोफ़ाइल तस्वीर वास्तव में मैं कितनी सुंदर हूं, उसके साथ न्याय नहीं करती - फिर भी वह कितनी असाधारण प्रशंसा थी।

आज रात मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ दिखने का प्रयास किया। ब्रायस के लिए अच्छा दिखने की कोशिश करने के लिए मैंने अपनी मिंट ग्रीन ड्रेस को पतली पट्टियों और साइड में मेरी जांघ के स्लिट तक एक अपस्लिट के साथ पहना था, लेकिन इसके बजाय मैंने सारा पैसा उस पर खर्च कर दिया।

क्या आप यहाँ स्टेला और बेकेट के साथ हैं?

एक पल के लिए, मेरे विचार बेकेट की ओर चले जाते हैं, जो हमारे निवासी गुस्सैल प्रधान किसान हैं, जो अपने नारियल पेय का घूंट पीते हुए भौंहें सिकोड़ रहे हैं। लेकिन इसके तुरंत बाद मैंने एक झुंझलाहट भरी आह भरी और उस ओर नज़र डाली जहां मैंने एक टेबल छोड़ी थी: ठीक है, तकनीकी रूप से कहें तो... हाँ।

ऐसा लगता है कि ब्रायस के अलावा आसपास कोई नहीं है। हमारी मेज खाली है, कुछ चांदी के बर्तन गायब हो गए हैं और यहां तक कि मेरी मिठाई की प्लेट भी गायब हो गई है! और जब हमारी मेज़ पर कोई नहीं बैठा हो तो मुझे कौन दोषी ठहरा सकता है! भयंकर।

कालेब भ्रमित दिखता है। मैं यहाँ क्यों हूँ?

मैं उत्तर देता हूं कि यह मेरे साथ नहीं था बल्कि बिग ओल टर्ड नामक किसी व्यक्ति के साथ था जो भोजन करता है और जलता है; जैसे ही वे चले जाएंगे, मुझे पता है कि यहां से घर वापस जाने के लिए लिफ़्ट की महंगी सवारी मिलेगी। कालेब अंततः जवाब देता है: ओह रुको। उसने मुझे रात के खाने के लिए उठाया।

उसने छोड़ दिया? कालेब का चेहरा क्रोधित तूफ़ान के बादल में बदल जाता है; जबड़े की अकड़न और डिम्पल प्रकट होते ही घुल जाते हैं।

मुझ पर विश्वास करो, मैं ब्रायस को आश्वस्त करता हूं। यह एक सुधार है। मैं इंगलवाइल्ड की ओर तीस मिनट की ड्राइव के लिए उसकी कार में बैठकर डैश पर उसके हम्सटर बॉबलहेड को निराशा से देखते हुए कल्पना नहीं कर सकता - ब्रायस इसके बजाय ऐस ऑफ़ बेस या इससे भी बदतर, निकेलबैक खेल सकता है!

उसे तुम्हें नहीं छोड़ना चाहिए था, कालेब बस इतना ही कहता है, खाली मेज की ओर देखता हुआ और कालेब की आँखों में गौर से देखता हुआ। ऐसा लगता है जैसे वह सतर्क न्याय पाने के लिए पार्किंग स्थल में घुस सकता है - एक ऐसा विचार जो किसी तरह आकर्षक लगता है।

चिंता मत करो; मैं एक Lyft घर ले जाऊंगा। मैंने सेलिया की ओर देखा जो अभी भी बार के पीछे खड़ी थी और उसकी आँखें कालेब और मेरे बीच घूम रही थीं। मुझे लगता है कि मैं जाने के लिए एक अतिरिक्त टुकड़ा ले लूंगा।

कालेब ने अपनी उंगलियों को मेरी कोहनी के चारों ओर धीरे से लपेटा और एक बार दबाया, उसका स्पर्श नरम और उसकी हथेली गर्म थी। बस मुझे एक मिनट दीजिए, वह वादा करता है। मैं तुम्हें घर ले जाऊंगा।

कोई बात नहीं। जैसे ही मेरी नजर एलेक्स को उसके डांसिंग पार्टनर द्वारा छेड़े जाने और बार में उनकी आपसी हंसी से गूंजती हुई दिखाई देती है, मुझे एहसास होता है कि उनकी मेज हवाइयन शर्ट पहने लोगों से घिरी हुई है, जो एलेक्स के परिवार और चचेरे भाई बेंजामिन द्वारा पहनी जाने वाली शर्ट से मेल खाते हैं, जो अपनी कमर के चारों ओर ऊंची शर्ट पहनते हैं। किसी प्रकार की क्रॉप टॉप पगड़ी। मैं गर्मजोशी से मुस्कुराता हूं: मत जाओ, यह तुम्हारे भाई का जन्मदिन है।

क्या वह चार्ली है? कालेब बिना कोई उत्तर दिए दूसरी ओर देखता है; इसके बजाय वह मेरे घूरने की परवाह किए बिना जवाब देता है: ओह हाँ। हाँ।

स्टेला का सौतेला भाई दोनों ड्रिंक हाथ में लेकर इधर-उधर नाच रहा था। मैंने कालेब से पूछा कि किसने वादा किया था कि एलेक्स को एक घंटे पहले की कोई बात याद नहीं होगी। कालेब ने अपना हाथ मेरे कंधे पर रखा और नज़रें मिलाते हुए हम साथ-साथ घर जा रहे थे - फिर मैं अपना पेय छोड़ देता हूँ। (एलेक्स के पास एक बचा था)। एक बार इसे पूरा करने के बाद हम एक साथ निकल सकते हैं।)

वह घर कैसे पहुंचेगा? बेशक उन्होंने ऐसा किया; जब कालेब का शरमाना और गहरा हो जाता है तो वह मुझे एक बार फिर शर्म से देखता है और कहता है: वह वास्तव में उष्णकटिबंधीय विषयों का आनंद लेता है। जब मेरे होंठ एक-दूसरे से टकराते हैं तो मैं मुस्कुराता हूँ और मेरी अपनी मुस्कान बनती है: क्या हम फिर इस बस को चुरा लेंगे?

वह चौंका हुआ लग रहा है. नहीं, वह अचंभित हो गया और घबरा गया। मैंने अलग से गाड़ी चलाई। जब उनसे पूछा गया कि क्या वे जिमी बफेट से थोड़ी नफरत करते हैं (कोई न कोई हमेशा करता है!), तो उनकी आंखें आश्चर्य से चमक उठीं:

कालेब अल्वारेज़ खूब मुस्कुराए। मैं यह देखकर दंग रह गया कि उसकी उज्ज्वल मुस्कान कितनी तेजी से फूट पड़ी, इतनी अचानक और सुंदर कि मुझे खुद को सांस लेने के लिए याद दिलाना पड़ा। उसके गालों में धीरे-धीरे डिंपल लौट आए; उसके लिए सौभाग्य की बात है कि वह अभी भी कायम रहा। मेरी कोहनी पर एक अंगूठा रगड़कर - एक अनियोजित, बिना सोचे-समझे स्पर्श - कालेब ने अपना सिर आगे की ओर झुका लिया, जबकि काले बाल उसके माथे पर ढीले हो गए थे - मैंने खुद से पूछना शुरू कर दिया कि कालेब अल्वारेज़ कब इतने आकर्षक हो गए! कालेब अल्वारेज़ कब इतने गर्म हो गए?

यदि आप निश्चित हैं, मैं धीरे से बुदबुदाया। इस बिंदु पर, मेरा दिमाग कालेब के मजबूत बाइसेप्स और घूमते ताड़ के पेड़ों वाली शर्ट से काफी प्रभावित हुआ था, जिसका मुझे कोई अंदाजा नहीं था। कालेब आगे कौन से रहस्य उजागर करेगा? क्या वह हारमोनिका बजा सकता है? क्या उसकी कार के डैशबोर्ड पर भी किसी अजीब जानवर का बॉबलहेड है? क्या मैं सीखूंगा कि वह चुपचाप गाड़ी चलाता है या उसे संगीत पसंद नहीं है? वास्तव में कोई भी भविष्यवाणी नहीं कर सकता था। कम से कम इस स्तर पर तो नहीं - उसके मजबूत बाइसेप्स ने मेरा दिमाग खोल दिया था।

मैं दृढ़ हूं। उसकी आवाज दृढ़ थी क्योंकि उसने मेरी बांह से अपनी उंगलियां खोलीं और अपने सामने फ्रूटी का मिश्रण उठाया। मैंने उसकी कमीज़ को उसकी छाती पर तनी हुई बड़ी दिलचस्पी से देखा; अचानक यह विनम्र सज्जन, जो लगभग सैन्य सटीकता के साथ नियमित रूप से मेरी बेकरी में आते थे, हवाईयन शर्ट में एक विदेशी ड्रीमबोट की तरह लग रहे थे। बस मुझे एक मिनट दीजिए, उन्होंने आश्वस्त किया, और हम शुरू करेंगे।

जैसा कि मैं देखता हूं, वह हास्यास्पद लगे बिना, मेजों के बीच से गुजरते हुए आगे निकल जाता है। प्रतिष्ठान की सभी महिलाएँ और कुछ पुरुष भी उसे जाते हुए देख रहे थे, जिनमें मैं और सेलिया भी शामिल थे (मुझे यह भी एहसास नहीं था कि वह अभी भी वहाँ खड़ी थी), धीमी आवाज़ में सीटी बजाते हुए वह कहती है: यह उसका त्वरित काम था। इतना मूर्ख मत देखो! वह हताश भाव से उसे चेतावनी देती है:

कालेब एलेक्स को उसकी अजीब साल्सा दिनचर्या से बाहर निकालने का प्रयास करता है; एलेक्स टाल-मटोल करने की कोशिश करता है जबकि चार्ली जवाब में आक्रामक ढंग से मुट्ठ मारता है। कालेब एलेक्स से कहता है हम एक ही शहर में रहते हैं। मैं उसे जानता हूं, जबकि चार्ली बड़बड़ाता है मैं उसे बेहतर तरीके से जानना चाहता हूं, इससे पहले कि वह अपनी सांसों में बड़बड़ाती:

मुझे मत रोको, मैंने दोनों भौंहें ऊपर उठाकर जवाब दिया। लेकिन उसने उपेक्षापूर्वक अपना हाथ हिलाया: नहीं। मुझे कंपन महसूस हुआ।

वह एक बहुत ही अच्छा लड़का था, मैंने कहा कि मैं उसे जानता हूं और उसे बूढ़ी महिलाओं को सड़क पार करने में मदद करते देखा है, हर साल हमारे खेत में डिग डे पर स्वयंसेवक होते हैं, जब शहर के निवासी नए मौसम के लिए हमारे खेतों को तैयार करने में मदद करते हैं। , स्थानीय व्यवसायों से बटर क्रोइसैन ऑर्डर करें जिसका वह समर्थन करता है या सिर्फ इसलिए कि वे उसे मुस्कुराते हैं - स्टेला ने एक बार उसे बहुत दयालु कहा था; मधुर और मजाकिया भी, वह हमेशा बिना किसी शिकायत के मेरी हैचबैक में चीनी के सात 50-पाउंड बैग लोड करने में मदद करने के लिए समय निकालता था!

हमारे शहर के शेरिफ डेन ने चार महीने पहले अपने एक डिप्टी को बहुत अच्छा व्यवहार करने के कारण निकाल दिया था। मैंने जो सुना है उसके अनुसार, उन्होंने पुरानी रसीदों पर लिखे आईओयू के रूप में बहुत सारे भुगतान स्वीकार किए; पिज़्ज़ा की दुकान पर मैटी के अनुसार कुछ बहुत स्पष्ट थे।

इसके तुरंत बाद एलेक्स ने हाई स्कूल में उप-शिक्षण शुरू किया और तब से वह कक्षाएं बना रहा है। जब एलेक्स अपने बड़े भाई को डुबाने का प्रयास कर रहा था तो मेरी मेज के चारों ओर एकत्र सभी लोग खुशी से झूम उठे। मैं यह सोचकर मुस्कुराता हूं: वह कितना अद्भुत लड़का लगता है।

कोई बात नहीं। सिलिया ने वह गिलास जिसे वह पंद्रह मिनट से चमका रही थी, एक तरफ रख दिया और दूसरा उठा लिया। उसने निर्णय लिया कि वह दो टुकड़े बनाएगी।

कालेब अंततः एलेक्स को एक स्थिर स्थिति में लाने में कामयाब रहा, और मैंने देखा कि उन दोनों के सिर एक-दूसरे के करीब थे। कालेब ने कुछ ऐसा कहा जिससे एलेक्स का चेहरा रोशन हो गया; जिसके बाद, एलेक्स ने एक हाथ से अपनी आँखें बचाते हुए मेज पर वापस चढ़ने की कोशिश की, भले ही सूरज घंटों पहले डूब चुका था। एक बार जब उसने मुझे बार के पास देखा तो वह अपनी पूरी ताकत से चिल्लाने लगा: लाआआआआयला!

कालेब निराश दिखता है। समुद्र तट पट्टी पर आगे प्रक्षेप्य हमलों को रोकने के लिए, मैं जल्दी से मेज की ओर बढ़ता हूं, इससे पहले कि उसके पास और प्रक्षेप्य प्रक्षेपित करने का समय हो। एक बार काफी करीब आने पर, कालेब ने मेज के ऊपर से एक प्रभावशाली हंस गोता लगाया और मेरे पैरों के पास आ गिरा; फिर से एक और शानदार गोता लगाने से पहले दोनों हाथों को अपने पैरों के चारों ओर लपेटना!

उन्होंने अपने सबसे अच्छे एरिक क्लैप्टन प्रभाव का जिक्र करते हुए मेरे नाम लैलाआआ के साथ शुरुआत की: मेरे जन्मदिन की पार्टी में आने के लिए धन्यवाद! आप आये! वह उत्साह से बोला.

लैला, चार्ली ने गहरी सांस ली, उसका बड़ा चेहरा मेरे कंधे पर दबा हुआ था। मैंने अपनी बांहों से उसे उठाने में मदद करने की कोशिश की, लेकिन हम दोनों के बीच अचानक उभरी छह फुट पांच इंच की एक विशाल मांसपेशी की दीवार ने हमें रोक दिया। जब हमने अलविदा कहा तो चार्ली को शराब की तेज़ गंध आ रही थी - उसका बड़ा, नशे में धुत मुँह मेरे गले में दब रहा था, जैसे ही मैं उसके पास आया, उसका नशे में धुत चेहरा मेरे कंधे पर दब गया। लैला, उसने रोते हुए कहा, "वापस आकर बहुत अच्छा लग रहा है।

उसने मुझे पिछले सप्ताह के अंत में देखा था; तुम क्रूर हो! मैं अपनी हथेली उसके माथे पर दबाता हूं और उसे अपने से दूर धकेलता हूं।

स्टेला और लुका ने रात्रिभोज की मेजबानी की, और मुझे अपने सबसे अच्छे दोस्तों को एक-दूसरे पर मोहित होते देखने का विशेष आनंद मिला। पेट में ऐंठन का हवाला देकर चार्ली 15 मिनट के भीतर चले गए; जहाँ तक मेरी बात है, मेरी शाम सॉविनन ब्लैंक की एक बोतल और घर पर बनी पीनट बटर फ़ज कुकीज़ के साथ पूरी तरह से समाप्त हो गई, जिसने मेरी डेट की रात बनाई!

चार्ली अपने आप से बुदबुदाया। जैसे ही वह पीछे खींचता है, उसकी बड़ी-बड़ी नीली आंखें चौड़ी हो जाती हैं, उसने नारियल की ब्रा पहनी हुई है, जिसके कान के पीछे एक फूल लगा हुआ है और उसके सामने एक बड़े आकार के नारियल के खोल की अंगूठी है - जो हास्यास्पद लग रही है। एक शॉट लेना चाहते हो? हाँ! चार्ली ने एक स्वर में उत्तर दिया।

एलेक्स ने फिर से तेज़ आवाज़ में चीख निकाली, जिससे अल्वारेज़ समूह के सभी लोग एक के बाद एक शॉट लेने लगे। मुझे लगता है कि दो मजबूत हाथ धीरे-धीरे मुझे नशे में धुत प्यार के कीड़ों से दूर कर रहे हैं जो मुझे घेरे हुए हैं।

कालेब अपने आप से बड़बड़ाता है शायद हमें अलविदा नहीं कहना चाहिए था, क्योंकि उसके एक चाचा ने उसे दो छोटे शॉट्स के साथ एक शॉट ग्लास देने का प्रयास किया। कालेब एक अभिव्यक्ति बनाता है और मेरे सिर की ओर देखने से पहले अपना सिर हिलाता है, "मसीह, ऐसा लगता है कि चार्ली लोगों को उसके शरीर के शॉट्स लेने के लिए प्रोत्साहित कर रहा है।

मैं आपकी बात मानूंगा, मैंने जवाब दिया, नज़रअंदाज़ न करते हुए। जब उसने हथेली ऊपर करके अपना हाथ बढ़ाया, तो मैंने अपनी उंगलियां उसकी उंगलियों में फंसा लीं और रेत के टीलों के पार उसके साथ आगे की ओर दौड़ने लगा।

अध्याय 3

कालेब को यह जानकर राहत मिली कि उसकी कार के डैश पर कोई संदिग्ध वस्तु नहीं थी।

स्टेला ने हाल ही में अपने फार्म पर लवलाइट लोगो के साथ पाइन ट्री एयर फ्रेशनर बेचना शुरू किया, साथ ही कंसोल और ड्राइवर की सीट के बीच पुराने अखबार भी बेचे - जब मैं उसकी जीप में प्रवेश करती हूं तो मेरी बेकरी के बक्से सीट के पीछे छिप जाते हैं।

जैसे ही कालेब अपनी सीट पर बैठा, मैंने देखा कि उसने हवा के वेंट को समायोजित कर दिया ताकि वे मेरे चेहरे के बजाय मेरे पैरों पर उड़ें। हमेशा की तरह, उसने अपने पीछे के दृश्य और साइड मिरर की जाँच की; और मैं यह जानकर मुस्कुराया कि कालेब हर बार अंदर आने पर ऐसा करता है। और निश्चित रूप से वह अपने टायर के दबाव को भी जानता है?

क्या आपने बाल कटवाए? वह उत्तर देने से पहले, नहीं कहने से पहले जानबूझकर अपनी उंगलियों को अपनी जटाओं में घुमाता है। अंत में, मैंने पूछा कि क्या वह लंबा हो गया है - एक उत्तर जिसने मुझे और भी अधिक बेचैन कर दिया। क्या इसका मतलब यह है कि मुझे भी एक मिलना चाहिए? मैंने जोर से सोचा.

मैं अठारह साल का होने के बाद से एक इंच भी बड़ा नहीं हुआ हूं। प्रतिक्रिया में उसकी आँखें झुक गईं। जब मैंने पूछा कि क्यों, तो वह नाक की सर्जरी या कूल्हे के प्रतिस्थापन के मेरे सवाल पर नाराज दिखे:

वह इसे हंसी में उड़ा देता है। नहीं. क्या हाल है?

कालेब अपने ड्राइवर की सेटिंग्स के साथ छेड़छाड़ करता रहता है जैसे कि हम अंतरिक्ष में लॉन्च करने वाले हैं, उसने अच्छे उपाय के लिए अपनी हवाईयन शर्ट पहन रखी है। मैं अपनी सीट पर वापस बैठ जाता हूं और देखता हूं कि कालेब हमारी आगे की यात्रा की तैयारी में समायोजन कर रहा है। बावजूद इसके, उनकी हवाईयन शर्ट अपनी भूमिका निभाती है।

मैं अचंभित हूं।

वह मुझे अपनी कार में घर ले जाने से पहले अपनी आंख के कोने पर एक अनिश्चित दृष्टि से देखता है। ऐसा लगता है मानो उसे मुझे घर तक सवारी पहुंचाने का पछतावा हो सकता है। से क्या? पूछता हूँ।

कि आप मार्गरीटाविल बस नहीं लेना चाहते थे।

कालेब फिर ज़ोर से हँसा। मुझे उनकी मुस्कुराहट संक्रामक लगती है लेकिन उनकी हंसी कम ही सुनने को मिलती है; जब वह आया तो मैं उसकी आवाज से राहत पाकर अपनी सीट पर बैठ गया; इसकी गर्माहट मेरी सीट को अभी भी गर्म बना रही है। नहीं। रोशनी से मुझे सिरदर्द होता है, साथ ही, चूँकि मैं आज स्कूल से देर से निकला, इसलिए मेरी बस छूट गई।

उस कथन में विडम्बना है. शिक्षण के मामले में चीजें कैसी हैं? अच्छा, अलग और मैं सीख रहा हूं। भगवान का शुक्र है कि केटी मेट्ज़लर ने फ्लोरिडा कीज़ में अपनी आत्मा की खोज यात्रा पर जाने का फैसला किया!

स्कूल को अपने ग्रीष्मकालीन सत्र के दौरान स्पेनिश शिक्षकों की आवश्यकता थी, और उन्हें इस बात की परवाह नहीं थी कि मेरे पास अनिवार्य रूप से कोई योग्यता नहीं थी। इसलिए अस्थायी रूप से भरते समय मैं वर्तमान में कर्मचारियों का हिस्सा बनने के लिए प्रमाणित हो रहा हूं। सभी चीजों पर विचार किया जा सकता है इससे अच्छा कुछ नहीं हुआ!

क्या डेन ने तुम्हें नौकरी से निकाल दिया? जवाब देने से पहले कालेब चकित होकर कंधे उचकाते हुए कहते हैं, बिल्कुल नहीं; हम दोनों जानते थे कि डिप्टी बनना अब सही नहीं है और उन्होंने मुझे केवल मेरा विच्छेद पैकेज लेने के लिए निकाल दिया। पहले तो वह इस खबर से कुछ हद तक निराश दिखे, लेकिन बाद में एक शिक्षक के रूप में राहत महसूस करते हैं, जिनकी मदद के लिए पहले से कहीं अधिक लोग मौजूद हैं! उत्तर देने से पहले वह मेरी ओर देखता है। शायद मुझे परेशान होना चाहिए था, लेकिन इसके बजाय मुझे अधिक राहत मिली क्योंकि मैं अधिक छात्रों की मदद कर सकता हूं।

कालेब ने बड़े अपराधों को रोकने की बजाय सुश्री बीट्राइस को अपनी कॉफी शॉप के बाहर अपनी कार का इस्तेमाल करने से रोकने पर