Πίστη στη ζώνη μάχης: Ένα ταξίδι αγώνων, επιμονής και θριάμβου

By Frank Selden

Μέσα στο χάος και τον κίνδυνο, υπάρχει ένα λαμπρό φως. Είναι το ακλόνητο και αδιάσπαστο φως της πίστης που κρατάει τους στρατιώτες στην πρώτη γραμμή. Είναι η δύναμη που τροφοδοτεί το πνεύμα τους και τους δίνει το κουράγιο να αντιμετωπίζουν τις αντιξοότητες κατά μέτωπο. Η πίστη είναι το νήμα που συνδέει τους άνδρες και τις γυναίκες που διακινδυνεύουν τη ζωή τους για την πατρίδα τους, και αυτό το βιβλίο είναι η απόδειξη γι' αυτό.
Η Πίστη στο πεδίο της μάχης δεν είναι απλώς ένα ακόμη βιβλίο για τον πόλεμο στο Ιράκ. Είναι η ιστορία του ταξιδιού ενός ανθρώπου με πίστη, ελπίδα και αποφασιστικότητα μπροστά σε συντριπτικές προκλήσεις. Ο Φρανκ Σέλντεν, συγγραφέας, δικηγόρος και πολιτικός, αναπτύχθηκε στο Ιράκ ως στρατιώτης της Εθνικής Φρουράς κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Ιρακινή Ελευθερία ΙΙ. Αυτό που έζησε εκεί τον άλλαξε για πάντα.
Μέσα από αυτό το βιβλίο, θα ακολουθήσετε τον Φρανκ στο ταξίδι του στο Ιράκ. Θα δείτε πώς η πίστη τον βοήθησε να επιβιώσει και να ευδοκιμήσει σε δύσκολες καταστάσεις. Πρόκειται για μια συλλογή από αφηγήσεις από πρώτο χέρι, απόψεις για τις ειδήσεις και σκέψεις για την κατανόηση του χάους μέσα από τον φακό της πίστης.
Μέσα σε όλα αυτά, θα γνωρίσετε τον Φρανκ ως άνθρωπο της πίστης, στρατιώτη, σύζυγο και πατέρα. Θα νιώσετε τις απογοητεύσεις, τον θυμό, τη θλίψη και τη χαρά του. Θα δείτε πώς οι εμπειρίες του στο Ιράκ τον προκάλεσαν να επανεκτιμήσει τις πεποιθήσεις του και πώς βγήκε πιο δυνατός από την άλλη πλευρά, κρατώντας την πίστη και τις πεποιθήσεις του.
Αυτό το βιβλίο δεν είναι ένα εύκολο ανάγνωσμα, αλλά είναι απαραίτητο. Δεν είναι μόνο για όσους υποστηρίζουν τον πόλεμο, αλλά για όποιον θέλει να καταλάβει πώς είναι να είσαι στρατιώτης σε μια εμπόλεμη ζώνη. Δεν είναι μόνο για τους πιστούς αλλά για όποιον θέλει να δει πώς η πίστη μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να ξεπεράσουν τις μεγαλύτερες προκλήσεις της ζωής.
Το ταξίδι του Φρανκ δεν είναι μόνο προσωπικό. Είναι ένα ταξίδι που όλοι πρέπει να κάνουμε αν θέλουμε να κατανοήσουμε την πολυπλοκότητα της ανθρώπινης εμπειρίας. Μέσα από τα μάτια του, βλέπουμε το καλύτερο και το χειρότερο της ανθρωπότητας, τη φρίκη και την ομορφιά του πολέμου και τη δύναμη της πίστης να τα ξεπερνά όλα αυτά.
Πρόκειται για ένα δυνατό και διαφωτιστικό βιβλίο που θα σας κάνει να προβληματιστείτε βαθιά για τη δική σας ζωή, τις πεποιθήσεις και το δικό σας ταξίδι. Είναι ένα βιβλίο που θα σας εμπνεύσει να πιστέψετε σε κάτι μεγαλύτερο από τον εαυτό σας και να επιμείνετε σε αυτή την πίστη, ό,τι κι αν έρθει στο δρόμο σας. Είναι ένα βιβλίο που θα μείνει μαζί σας για πολύ καιρό αφότου το τελειώσετε. Γι' αυτό δέστε τη ζώνη ασφαλείας σας, κρατηθείτε γερά και ακολουθήστε τη συγγραφέα σε ένα ταξίδι αγώνα, επιμονής και θριάμβου.

• Language: Ελληνικά
• Publisher: 22 Lions
• Release date: Sep 19, 2023

Book preview

Πίστη στη ζώνη μάχης

Ένα ταξίδι αγώνων, επιμονής και θριάμβου

Frank Selden

22 Lions Publishing

Copyright

Πίστη στη ζώνη μάχης: Ένα ταξίδι αγώνων, επιμονής και θριάμβου

Γράφει ο Frank Selden

Πνευματικά δικαιώματα © 2023 από τον Frank Selden. Όλα τα δικαιώματα διατηρούνται.

Κανένα μέρος αυτού του βιβλίου δεν μπορεί να αναπαραχθεί χωρίς τη γραπτή άδεια του εκδότη ή του συγγραφέα, εκτός αν επιτρέπεται από τη νομοθεσία περί πνευματικών δικαιωμάτων των ΗΠΑ.

Contents

1.Αφιέρωση

2.Επιγραφή

3.Σας ευχαριστώ

4.Πρόλογος

5.Εισαγωγή

6.Κεφάλαιο 1 - Η σουρεαλιστική πραγματικότητα του στρατιωτικού αποσπάσματος

7.Κεφάλαιο 2 - Η απόφαση να φύγω

8.Κεφάλαιο 3 - Η κούρσα προς το Λας Βέγκας

9.Κεφάλαιο 4 - Σκέψεις για την ειρήνη και τις συγκρούσεις

10.Κεφάλαιο 5 - Μια κλειστή πόρτα μπροστά μου

11.Κεφάλαιο 6 - Αγωνιστική πίστη και καθήκον σε καιρό πολέμου

12.Κεφάλαιο 7 - Ο απρογραμμάτιστος ρόλος μου στη στρατιωτική κυβέρνηση

13.Κεφάλαιο 8 - Η δύναμη της εσωτερικής αλλαγής

14.Κεφάλαιο 9 - Η πολυπλοκότητα των σχέσεων σε έναν κόσμο τρομοκρατίας

15.Κεφάλαιο 10 - Ξεπερνώντας τα εμπόδια στην επιδίωξη ενός στόχου

16.Κεφάλαιο 11 - Το δώρο της δυσαρέσκειας

17.Κεφάλαιο 12 - Ο πιο δύσκολος αποχαιρετισμός

18.Κεφάλαιο 13 - Το ταξίδι μέσα από τον πόνο

19.Κεφάλαιο 14 - Απογοητεύσεις και αλλαγή εστίασης

20.Κεφάλαιο 15 - Διαπιστώσεις από το ανακτορικό συγκρότημα της Μοσούλης

21.Κεφάλαιο 16 - Η αξία και η αρετή του ηρωισμού

22.Κεφάλαιο 17 - Ο εργαζόμενος λαός του Ιράκ

23.Κεφάλαιο 18 - Η πλάνη του ιρακινού λαού

24.Κεφάλαιο 19 - Ο πραγματικός εχθρός της χριστιανικής πίστης

25.Κεφάλαιο 20 - Αναλογιζόμενοι τη σχέση μας ως στρατιώτες

26.Κεφάλαιο 21 - Κατανόηση του στρατιωτικού δικαίου και της επιρροής της διοίκησης στις διαδικασίες του στρατοδικείου

27.Κεφάλαιο 22 - Νεκροί στρατιώτες και μαθήματα κιθάρας

28.Κεφάλαιο 23 - Σκέψεις για τη δικαιοσύνη και την πτώση του Σαντάμ Χουσεΐν

29.Κεφάλαιο 24 - Τα όρια και η πολυπλοκότητα της δικαιοσύνης από βιβλική και ανθρώπινη σκοπιά

30.Κεφάλαιο 25 - Σκέψεις για τη ζωή και το θάνατο σε μια εμπόλεμη ζώνη

31.Κεφάλαιο 26 - Η αλήθεια για την πετρελαϊκή παραγωγή του Ιράκ και ο ρόλος της στην ανοικοδόμηση

32.Κεφάλαιο 27 - Καλά νέα από τη Νατζάφ και ένας φιλοαμερικανός Ιρακινός

33.Κεφάλαιο 28 - Τιμώντας τους πεσόντες

34.Κεφάλαιο 29 - Ιστορίες προστασίας και επιμονής στη βάση

35.Κεφάλαιο 30 - Σκέψεις για τον αντίκτυπο της πίστης σε περιόδους τραγωδίας

36.Κεφάλαιο 31 - Τρέχοντας για την αριστεία

37.Κεφάλαιο 32 - Τρομοκρατικές επιθέσεις στην ιρακινή τηλεόραση

38.Κεφάλαιο 33 - Επισκόπηση των κύριων διαφορών

39.Κεφάλαιο 34 - Ένα θανατηφόρο ταξίδι και η πραγματικότητα του πολέμου

40.Κεφάλαιο 35 - Επιβίωση από έκρηξη αυτοσχέδιου εκρηκτικού μηχανισμού και κατανόηση των άγνωστων δυνάμεων που δρουν

41.Κεφάλαιο 36 - Κλειδωμένος

42.Κεφάλαιο 37 - Συντονισμένες επιθέσεις

43.Κεφάλαιο 38 - Προκλήσεις και ευκαιρίες

44.Κεφάλαιο 39 - Η ασπίδα της πίστης

45.Κεφάλαιο 40 - Ηρωισμός και πόνος καρδιάς

46.Κεφάλαιο 41 - Η νοοτροπία της Μαρμότας

47.Κεφάλαιο 42 - Καταπολέμηση της κατάθλιψης

48.Κεφάλαιο 43 - Ξεπερνώντας το στίγμα της κατάθλιψης στην Εκκλησία

49.Κεφάλαιο 44 - Το τίμημα του πολέμου στο έδαφος

50.Κεφάλαιο 45 - Απιστία και γενναιότητα

51.Κεφάλαιο 46 - Άγνωστο πεπρωμένο

52.Κεφάλαιο 47 - Θεϊκή παρέμβαση

53.Κεφάλαιο 48 - 1.000 θυσίες

54.Κεφάλαιο 49 - Ζωή σε περιορισμένο χώρο

55.Κεφάλαιο 50 - Διαφορετικές προοπτικές για τις σύγχρονες ένοπλες δυνάμεις

56.Κεφάλαιο 51 - Από το πολυτελές στο γκροτέσκο

57.Κεφάλαιο 52 - Ο ρόλος των αμάχων στον πόλεμο του Ιράκ

58.Κεφάλαιο 53 - Διαβολική οδοντιατρική σε μια ζώνη μάχης

59.Κεφάλαιο 54 - Επιθέσεις με όλμους, τρομοκρατία και ελπίδα για το μέλλον

60.Κεφάλαιο 55 - Εφιάλτης ή ελεύθερο έθνος;

61.Κεφάλαιο 56 - Τα πολλά πρόσωπα της ελευθερίας στις Ηνωμένες Πολιτείες

62.Κεφάλαιο 57 - Ο εορτασμός του Midway στο Ιράκ

63.Κεφάλαιο 58 - Βασιζόμενοι στη διαίσθηση κατά τη διάρκεια του πολέμου

64.Κεφάλαιο 59 - Οι συνέπειες της στρατιωτικής δράσης στο Ιράκ

65.Κεφάλαιο 60 - Επίσκεψη σε κουρδικά χωριά στο Ιράκ

66.Κεφάλαιο 61 - Ζώντας ως λαός ενωμένος στην πίστη υπό τον Θεό

67.Κεφάλαιο 62 - Ελευθερία επιλογής

68.Κεφάλαιο 63 - Πολιτικές εντάσεις και ιστορικοί δεσμοί

69.Κεφάλαιο 64 - Συναισθήματα στο πεδίο της μάχης

70.Κεφάλαιο 65 - Ένα ταξίδι στο Ain Sifni

71.Κεφάλαιο 66 - Ενημέρωση για τα θύματα και τις εμπορικές πτήσεις

72.Κεφάλαιο 67 - Το θάρρος να προχωρήσουμε μπροστά

73.Κεφάλαιο 68 - Ζώντας με ελπίδα και πίστη εν μέσω πόνου και απώλειας

74.Κεφάλαιο 69 - Οι κίνδυνοι της επιστροφής στη Μοσούλη

75.Κεφάλαιο 70 - Η κατάσταση των χριστιανικών μειονοτήτων του Ιράκ

76.Κεφάλαιο 71 - Η εμπειρία μου με τη θρησκεία στο Ιράκ

77.Κεφάλαιο 72 - Οι συνέπειες της άρνησης της παραγγελίας του τρένου

78.Κεφάλαιο 73 - Μια νέα ταυτότητα

79.Κεφάλαιο 74 - Επιχειρήσεις κατά των ανταρτών στη Μοσούλη

80.Κεφάλαιο 75 - Ο άνεμος της τρομοκρατίας

81.Κεφάλαιο 76 - Σκέψεις για την ευγνωμοσύνη εν μέσω αντιξοότητας

82.Κεφάλαιο 77 - Η ζωή σε μια πρωτόγονη βάση στην έρημο

83.Κεφάλαιο 78 - Κατανόηση του Θεού και θεραπεία μπροστά στη δυστυχία

84.Κεφάλαιο 79 - Αναζητώντας το νόημα ανάμεσα σε πόλεις φαντάσματα και οχιές

85.Κεφάλαιο 80 - Σκέψεις για τη βία, το γάμο και τα Χριστούγεννα στο Ιράκ

86.Κεφάλαιο 81 - Θαύματα εν μέσω τραγωδίας

87.Κεφάλαιο 82 - Χριστούγεννα σε εμπόλεμη ζώνη

88.Κεφάλαιο 83 - Ζώντας το μήνυμα των Χριστουγέννων εν μέσω πολέμου

89.Κεφάλαιο 84 - Βρίσκοντας ικανοποίηση σε όλες τις περιστάσεις

90.Κεφάλαιο 85 - Εικασίες για την πολιτική πέρα από το οπτικό μου πεδίο

91.Κεφάλαιο 86 - Η αγωνία ενός ασήμαντου τραυματισμού

92.Κεφάλαιο 87 - Ζώντας με αφόρητο πόνο

93.Κεφάλαιο 88 - Τα γενέθλιά μου στο Ιράκ

94.Κεφάλαιο 89 - Στη δίνη του πόνου

95.Κεφάλαιο 90 - Εμπιστοσύνη στην αγάπη

96.Κεφάλαιο 91 - Μαθήματα στο Ιράκ

97.Επίλογος

98.Συγγραφέας Αποσπάσματα για την πίστη

99.Αναφορές

100.Αίτημα αναθεώρησης βιβλίου

101.Λίστα βιβλίων

102.Σχετικά με τον Εκδότη

Αφιέρωση

Στη σύζυγο και καλύτερη φίλη μου, Φιλίς

της οποίας η αγάπη και η υποστήριξη από την άλλη άκρη του κόσμου

με βοήθησε να βρω την ενέργεια και την έμπνευση να συνεχίσω να γράφω.

Επιγραφή

"Θ εέ μου, δώσε μου τη γαλήνη να δεχτώ

τα πράγματα που δεν μπορώ να αλλάξω,

το θάρρος να αλλάξω αυτά που μπορώ,

και τη σοφία να γνωρίζω τη διαφορά.

- Reinhold Niebuhr (1892 - 1971),

Στην Προσευχή της Γαλήνης

Σας ευχαριστώ

Δεν θα είχα το χρόνο, την ενέργεια και την πνευματική συγκέντρωση να γράψω στο Ιράκ χωρίς την απίστευτη υποστήριξη που έλαβα από την όμορφη αρραβωνιαστικιά μου, Philese Selden. Χάρη σε αυτήν, δεν είχα να ανησυχώ για τίποτα στο σπίτι, ώστε να μπορώ να επικεντρωθώ στα στρατιωτικά μου καθήκοντα και στο γράψιμο. Μακάρι όλοι οι παντρεμένοι στρατιώτες να είχαν το ίδιο επίπεδο υποστήριξης στο σπίτι. Δυστυχώς, έχω περάσει πολλές ώρες ακούγοντας ιστορίες επιστολών ή τηλεφωνημάτων από στρατιώτες που δεν είχαν αυτή την υποστήριξη. Ένα ευχαριστώ, αγαπητή μου για όλα όσα έκανες για να γίνει αυτό το βιβλίο πραγματικότητα.

Η κόρη μου Rhea ήταν η πρώτη που σκέφτηκε να μου σπάσει το πόδι για να μην χρειαστεί να πάω στο Ιράκ. Τα άλλα παιδιά μου σκέφτηκαν άλλα έξυπνα και επώδυνα σχέδια για να με βοηθήσουν να αποφύγω την αποστολή. Όταν όμως αναπτύχθηκα, έλαβα απίστευτη ενθάρρυνση από το καθένα από αυτά. Συγκεκριμένα, μου έδωσαν τεράστια κίνητρα για να επιστρέψω στο σπίτι μου με ασφάλεια.

Αγκαλιές και φιλιά στη Rhea, τη Melissa, τον Joshua, τον Richard, τη Victoria και τη Layne. Όλοι σας γίνεστε απίστευτοι άνθρωποι, παρά τις αδυναμίες του πατέρα και του πατριού σας.

Κάποιοι λένε ότι η πίστη έρχεται με την ακοή. Ξέρω επίσης ότι η πίστη έρχεται από την όραση. Στην πραγματικότητα, αν μιλάμε για την πίστη αλλά δεν τη ζούμε ποτέ, οι μελλοντικές γενιές δεν θα πάρουν τα πιο πολύτιμα μαθήματα πίστης. Αν είμαι σε θέση να μοιραστώ κάποια μαθήματα για την πίστη σε αυτό το βιβλίο, είναι επειδή είμαι ευλογημένος που είμαι γιος της μητέρας μου. Η μητέρα μου, η Delores Koole, συνεχίζει να αποτελεί πηγή θετικής επιρροής για όλους όσοι τη γνωρίζουν. Δεν μπορώ να την ευχαριστήσω αρκετά, αλλά σε ευχαριστώ, μαμά! Το παράδειγμά σου με βοήθησε να βοηθήσω δεκάδες άλλους στο Ιράκ.

Είμαι επίσης ευλογημένος που είμαι ένας από τους λίγους άνδρες που ξέρουν να εκτιμούν την πεθερά τους. Η Lee Schulstad υποστήριζε την κόρη της σε καθημερινή βάση χωρίς ποτέ, όπως μου είπαν, να παραπονιέται για μένα. Σε ευχαριστώ, Lee, όχι μόνο που μεγάλωσες μια υπέροχη κόρη, αλλά και που μας συμπαραστάθηκες κατά τη διάρκεια της κινητοποίησής μου και της ανάρρωσής μου!

Χρειάζεται ιδιαίτερο είδος δύναμης για έναν διοικητή να έχει στη μονάδα του μια συγγραφέα-δικηγόρο-πολιτικό-κυνηγό συναισθημάτων. Ο αντισυνταγματάρχης Michael Hefty θα έπρεπε να έχει κερδίσει μετάλλιο μόνο και μόνο επειδή άντεξε ερωτήσεις όπως: Μπορώ να πάρω ρεπό για να πάω σε μια αποστολή διερεύνησης γεγονότων στη Βαγδάτη;.

Απ' ό,τι κατάλαβα, μόνο μια φορά γούρλωσε τα μάτια του. Αν και έβαζε πάντα την ασφάλεια και την αποστολή πάνω απ' όλα, άφηνε επίσης κάποια περιθώρια για γράψιμο και εκδρομές. Του είμαι ιδιαίτερα ευγνώμων για την άδειά του να συνοδεύσω αυτοκινητοπομπές στα τουρκικά σύνορα και σε διάφορα χωριά στο βορρά.

Παρόλο που αναπτύχθηκα και επανατοποθετήθηκα ως στρατιώτης, έχω μια ιδιαίτερη θέση στην καρδιά μου για τους στρατιώτες της 116ης RAOC. Είναι μία από τις πιο επαγγελματικές μονάδες των ενόπλων δυνάμεων, μια πραγματική τιμή για τον Στρατό και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Παρόλα αυτά, ελπίζω να μην μπορέσω ποτέ να υπηρετήσω ξανά μαζί σας. Στην ειρήνη και στην παραμονή στο σπίτι.

Η μονάδα μας έλαβε πολλά κουτιά υποστήριξης. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της υποστήριξης ήρθε χάρη στη συμπόνια της Lois Gustafson. Συγκέντρωσε την υποστήριξη πολλών επιχειρήσεων και ιδιωτών, ιδίως της Ρεπουμπλικανικής Λέσχης Eastside. Τα περισσότερα από τα σχολικά είδη που παρέδωσα προήλθαν από τον στρατό των υποστηρικτών της Lois. Επίσης, συνεισέφεραν χριστουγεννιάτικα γεύματα και κάλτσες, βραδινά σνακ και ταινίες DVD. Αναμφίβολα, απολαμβάνουμε περισσότερο την εξωστρέφειά μας χάρη στη γενναιόδωρη υποστήριξή τους.

Λάβαμε επίσης πολλά δέματα από τη Nadine Gulit και τον Terry Harder, από την Επιχείρηση Υποστήριξη των Στρατευμάτων μας, και από την Amy Oxford, από την Επιχείρηση Κίτρινη Κορδέλα. Σας ευχαριστούμε για τις αμέτρητες ώρες υποστήριξης των στρατευμάτων που βρίσκονται σε αποστολή και των οικογενειών τους στην πατρίδα!

Αν μπορείτε να υποστηρίξετε κάποιον από αυτούς τους άξιους σκοπούς, παρακαλώ κάντε το! Θα συνεχίσετε να βοηθάτε τους στρατιώτες σε όλο τον κόσμο.

Πολλοί φίλοι βοήθησαν με τις δουλειές του σπιτιού και τις επισκευές στο σπίτι όσο έλειπα. Παρόλο που δεν βοήθησαν άμεσα στη συγγραφή του βιβλίου, η βοήθειά τους έκανε έμμεσα δυνατό αυτόν τον τόμο, καθώς επέτρεψε στο μυαλό μου να επικεντρωθεί στο έργο που ήταν σε εξέλιξη, γνωρίζοντας ότι το σπίτι παρέμενε σε καλά χέρια. Ιδιαίτερες ευχαριστίες, χωρίς ιδιαίτερη σειρά, στους Charlie Klinge, Don Ege, Mark Isaacs, Greg Manciagli, Tricia Richards, Ted Brandstetter και David Gustafson.

Αφήνω έξω δεκάδες ανθρώπους σε αυτή την κατηγορία επειδή έκαναν το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς τους χωρίς να μου πουν ότι το έκαναν. Είθε όλοι σας να είστε πλούσια ευλογημένοι καθώς συνεχίζετε να ευλογείτε τους άλλους!

Θα ήθελα να ευχαριστήσω δύο ομάδες ανθρώπων των οποίων τα ονόματα δεν γνωρίζω. Πρώτον, είμαι εξαιρετικά ευγνώμων σε όλο το ιατρικό προσωπικό στο Ιράκ, στη Γερμανία, στο Φορτ Λιούις και στο Seattle VA, που με βοήθησαν να προχωρήσω βήμα προς βήμα με οδυνηρό βήμα. Διατηρήσατε την ψυχραιμία σας ακόμη και όταν εγώ δεν την διατηρούσα, δεν χάσατε ποτέ από τα μάτια σας τη διαδικασία επούλωσης και με βοηθήσατε επίσης να ξεπεράσω το πιο δύσκολο εμπόδιο της γραφειοκρατικής γραφειοκρατίας. Εξακολουθώ να τρέφω δέος για τα αποτελέσματα που επιτυγχάνετε με τραυματισμένους στρατιώτες και βετεράνους. Είθε ο Θεός να ευλογεί τον καθένα από εσάς!

Θέλω επίσης να ευχαριστήσω τους ανθρώπους στο Ντάλας και το Φορτ Γουόρθ που αφιερώνουν χρόνο για να συναντήσουν τους στρατιώτες που επιστρέφουν στο αεροδρόμιο. Όταν επέστρεψα στην πατρίδα μου με άδεια, ήμουν από τους πρώτους που μπήκαν στη διεθνή σήραγγα του αεροδρομίου Ντάλας-Φορτ Γουόρθ. Αρχίσατε να χειροκροτάτε, να ζητωκραυγάζετε και να μοιράζετε αναμνηστικά και νερό. Μίλησα με μερικούς από εσάς, πολλοί από τους οποίους είναι βετεράνοι του Βιετνάμ. Θυμάστε πολύ καλά πώς ήταν να κατεβαίνετε από εκείνο το αεροπλάνο. Κι εγώ το ίδιο. Θα είστε πάντα στην καρδιά μου. Σας ευχαριστώ πολύ!

Πρόλογος

Το βιβλίο αυτό συγκεντρώνει τρεις τύπους άρθρων. Αρχικά, οι ομάδες ήταν ξεχωριστές συλλογές: ειδήσεις, απόψεις για τις ειδήσεις και προβληματισμοί για το πώς να κατανοήσουμε το χάος μέσα από τα μάτια της πίστης. Αυτό το βιβλίο συνδυάζει τα τρέχοντα γεγονότα, συγκινητικά δοκίμια για σύγχρονα ζητήματα και μαθήματα πίστης σε μια χρονολογική ιστορία. Αυτό το βιβλίο δεν είναι εύκολο να διαβαστεί- τουλάχιστον ελπίζω να μην είναι. Δεν θέλω οι αναγνώστες να καθίσουν απλά αναπαυτικά, να χαλαρώσουν και να απολαύσουν τη διαδρομή. Θέλω να νιώσετε τον αγώνα, να αναλογιστείτε τις απορίες και να αναρωτηθείτε πόσο αληθινή είναι για εσάς η πίστη σας. Αυτό το βιβλίο δεν είναι ένα μυθιστόρημα, ούτε είναι το αποτέλεσμα μιας συγγραφέως που ενορχήστρωσε προσεκτικά τα γεγονότα για να ενισχύσει την ανάπτυξη των χαρακτήρων ή να αποκαλύψει μια αναπάντεχη ανατροπή της πλοκής.

Η ζωή μπορεί να είναι πιο παράξενη από τη φαντασία, και αυτό το ταξίδι στο Ιράκ σίγουρα ταιριάζει σε αυτή την περιγραφή. Έγραψα στο σπίτι μου για τα γεγονότα που είδα και βίωσα στο βόρειο Ιράκ κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Ιρακινή Ελευθερία ΙΙ. Οι παραλήπτες τα προωθούσαν σε άλλους ανθρώπους που ανυπομονούσαν να ακούσουν νέα για τα στρατεύματα που δεν συζητούνταν στα μέσα ενημέρωσης. Αυτά τα τμήματα αφηγούνται την ιστορία των δραστηριοτήτων μας στο Ιράκ από τις 24 Απριλίου 2004, περισσότερο από πέντε μήνες αφότου η μονάδα μου της Εθνικής Φρουράς έλαβε τις πρώτες διαταγές ενεργοποίησής της.

Από την πρώτη εβδομάδα της ενεργοποίησης, άρχισα να γράφω ημερολόγιο με τις σκέψεις και τις αντιδράσεις μου, περισσότερο για να διατηρήσω τη λογική μου παρά από οποιαδήποτε επιθυμία να μοιραστώ τους προβληματισμούς μου. Τα περισσότερα από αυτά τα δοκίμια αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος αυτού του βιβλίου. Ορισμένα από αυτά είναι αστεία, άλλα είναι σοβαρά, και όλα ανοίγουν τον κόσμο της υπηρεσίας για τα στρατεύματά μας στο Ιράκ. Τα άρθρα των ειδήσεων και τα άρθρα γνώμης δεν ήταν αρκετά για να φτιάξω ένα βιβλίο.

Μετά από αρκετούς μήνες στις Ηνωμένες Πολιτείες, αποφάσισα να συμπεριλάβω τις δυσκολίες της πίστης που περνούσα. Έχουν γραφτεί πολλά βιβλία για τις στρατιωτικές και ανθρωπιστικές προσπάθειες της Επιχείρησης Ιρακινή Ελευθερία, αλλά η εστίασή μου δεν είναι στο τι συνέβη ή γιατί συνέβη. Αντίθετα, εστιάζω στις πεποιθήσεις μου για τον Θεό, τον εαυτό μου και τον κόσμο γύρω μου, αφού πέρασα αυτή την εμπειρία.

Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι δεν υπάρχουν άθεοι στα χαρακώματα. Ανακάλυψα ότι αυτό είναι ψευδές! Ως αποτέλεσμα των εμπειριών μας, περισσότεροι στρατιώτες πάλεψαν με την πίστη τους παρά επέλεξαν να πιστέψουν στον Θεό. Αυτός ο αγώνας δεν είναι μοναδικός στο Ιράκ. Η πίστη δέχεται πυρά από πολλά στηθαία.

Οι άνθρωποι που κηρύττουν την ανεκτικότητα συχνά την εφαρμόζουν υπέρ όλων, εκτός από τους ανθρώπους της πίστης. Για ορισμένους, η πίστη είναι η ρίζα κάθε κακού, επειδή δημιουργεί μισαλλοδοξία απέναντι στον αμαρτωλό τρόπο ζωής τους. Πολλά από τα καλύτερα πανεπιστήμιά μας, ορισμένα από αυτά πρώην ιδιωτικά θρησκευτικά ιδρύματα, δεν επιτρέπουν τη διδασκαλία θρησκευτικών εννοιών σε ορισμένους επιστημονικούς κλάδους.

Οι άνθρωποι της πίστης πρέπει να καλύψουν αυτό το κενό! Πρέπει να μάθουμε να ασκούμε την πίστη μας με τέτοιο τρόπο ώστε οι άλλοι να τη βλέπουν όπως είναι: Το δώρο του Θεού σε έναν μειονεκτικό κόσμο.

Η πίστη μας μπορεί να καλύψει τις ανάγκες των ανθρώπων. Η πίστη είναι επίκαιρη, σχετική και ενεργή. Η πίστη μας έχει απαντήσεις στα πιο προκλητικά ερωτήματα της γενιάς μας. Τώρα, περισσότερο από ποτέ, αυτός ο κόσμος απαιτεί να ζούμε με την πίστη, στο Ιράκ, στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε κάθε χώρα του πλανήτη μας.

Εισαγωγή

Μέσα στο χάος και τον κίνδυνο, υπάρχει ένα φως που λάμπει. Είναι το φως της πίστης, ακλόνητο και αδιάσπαστο, που κρατάει τους στρατιώτες στην πρώτη γραμμή. Είναι η δύναμη που τρέφει το πνεύμα τους και τους δίνει το κουράγιο να αντιμετωπίσουν τις αντιξοότητες κατά μέτωπο. Η πίστη είναι το νήμα που ενώνει τους άνδρες και τις γυναίκες που ρισκάρουν τη ζωή τους για την πατρίδα τους, και αυτό το βιβλίο είναι η απόδειξη γι' αυτό.Αυτό το βιβλίο δεν είναι απλώς ένα ακόμη βιβλίο για τον πόλεμο στο Ιράκ. Είναι η ιστορία του ταξιδιού ενός ανθρώπου με πίστη, ελπίδα και επιμονή μπροστά σε συντριπτικές προκλήσεις. Ο Φρανκ Σέλντεν, συγγραφέας, δικηγόρος και πολιτικός, στάλθηκε στο Ιράκ ως στρατιώτης της Εθνικής Φρουράς κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Ιρακινή Ελευθερία ΙΙ. Αυτό που είδε εκεί τον άλλαξε για πάντα.Διαβάζοντας αυτό το βιβλίο, θα ακολουθήσετε τον Φρανκ στο ταξίδι του στο Ιράκ. Θα δείτε πώς η πίστη βοήθησε τον Φρανκ να επιβιώσει και να ευδοκιμήσει μπροστά σε δύσκολες καταστάσεις. Το βιβλίο αυτό είναι μια συλλογή από ειδήσεις από την πρώτη γραμμή, απόψεις για τις ειδήσεις και προβληματισμούς για το πώς να κατανοήσουμε το χάος μέσα από τα μάτια της πίστης.

Μέσα σε όλα αυτά, θα γνωρίσετε τον Φρανκ ως άνθρωπο της πίστης, στρατιώτη, σύζυγο και πατέρα. Θα νιώσετε την απογοήτευση, τον θυμό, τη θλίψη και τη χαρά του. Θα δείτε πώς οι εμπειρίες του στο Ιράκ τον προκάλεσαν να επανεξετάσει τις πεποιθήσεις του και πώς βγήκε από την άλλη πλευρά πιο δυνατός στην πίστη και τις πεποιθήσεις του.Αυτό το βιβλίο δεν είναι ένα εύκολο ανάγνωσμα, αλλά είναι απαραίτητο. Δεν είναι μόνο για όσους υποστηρίζουν τον πόλεμο, αλλά για όποιον θέλει να καταλάβει πώς είναι να είσαι στρατιώτης σε μια εμπόλεμη ζώνη. Δεν είναι μόνο για ανθρώπους που πιστεύουν, αλλά για όποιον θέλει να δει πώς η πίστη μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να ξεπεράσουν τις μεγαλύτερες προκλήσεις στη ζωή τους.Το ταξίδι του Φρανκ δεν είναι μόνο προσωπικό. Είναι ένα ταξίδι που πρέπει να κάνουμε όλοι μας, αν θέλουμε να κατανοήσουμε την ανθρώπινη εμπειρία σε όλη της την πολυπλοκότητα. Μέσα από τα μάτια του, βλέπουμε το καλύτερο και το χειρότερο της ανθρωπότητας, τη φρίκη και την ομορφιά του πολέμου και τη δύναμη της πίστης να τα ξεπερνά όλα αυτά.Πρόκειται για ένα δυνατό και διαφωτιστικό βιβλίο που θα σας προκαλέσει να σκεφτείτε βαθιά για τη δική σας ζωή, τις δικές σας πεποιθήσεις και το δικό σας ταξίδι. Είναι ένα βιβλίο που θα σας εμπνεύσει να πιστέψετε σε κάτι μεγαλύτερο από τον εαυτό σας και να επιμείνετε σε αυτή την πίστη, ό,τι κι αν έρθει στο δρόμο σας. Είναι ένα βιβλίο που θα μείνει μαζί σας για πολύ καιρό αφότου το τελειώσετε. Γι' αυτό δέστε τη ζώνη σας, κρατηθείτε γερά και ακολουθήστε τον συγγραφέα στο ταξίδι του αγώνα, της επιμονής και του θριάμβου.

Κεφάλαιο 1 - Η σουρεαλιστική πραγματικότητα του στρατιωτικού αποσπάσματος

17 Νοεμβρίου 2003

Φέτος, έχω ενεργοποιήσει πιστωτικές κάρτες με ένα τηλεφώνημα, ηλεκτρονικούς λογαριασμούς με απαντήσεις στο ηλεκτρονικό ταχυδρομείο και συμβόλαια με μια υπογραφή. Τώρα, με ένα σύντομο τηλεφώνημα, ενεργοποιούμαι ο ίδιος. Δεν είναι απροσδόκητο, λαμβάνοντας υπόψη τα παγκόσμια γεγονότα, αλλά δεν παύει να είναι σουρεαλιστικό. Ο λοχίας μετέφερε γρήγορα τα νέα από το τηλέφωνο και συνέχισε να ενημερώνει άλλους στρατιώτες της Εθνικής Φρουράς. Αφού έκλεισε το τηλέφωνο, ένιωσα τόσο αποκομμένος από τη ζωή μου όσο και ο καλούντας.

Οι ιθύνοντες δεν γνωρίζουν τον αντίκτυπο που θα έχει αυτό σε εμένα και την οικογένειά μου. Ούτε τους ενδιαφέρει το γεγονός ότι ανταποκρίθηκα στο τηλεφώνημα με τις απαραίτητες ενέργειες.

Οι συνέπειες της μη δράσης είναι αρκετά σοβαρές για να αποτρέψουν όλους εκτός από τους πιο αποφασισμένους. Οι ιθύνοντες, οι λίγοι εκλεκτοί με τεράστιες εξουσίες ανάθεσης, μιλούν, και τα καμίνια του στρατού, παρόμοια με εκείνα της Μόρντορ, βουίζουν για να δημιουργήσουν έναν απίστευτο, αν όχι ανίκητο, στρατό.

Μήπως είμαι το αποτέλεσμα ενός ευφυούς στρατιωτικού προγραμματισμού; Τρέμω και μόνο που το σκέφτομαι.

Στο θρίλερ δράσης Telephone του 1977, ο Τσαρλς Μπρόνσον εντόπισε έναν αποστάτη Ρώσο πράκτορα που ενεργοποιούσε τρομοκρατικούς πυρήνες που βρίσκονταν σε μακρά ύπνωση. Προκάλεσε την ενεργοποίηση με ένα απόσπασμα του Ρόμπερτ Φροστ που έτυχε να είναι ο τίτλος ενός βιβλίου για την επιβίωση της Τζάκι Πφλουγκ από μια απαγωγή από τρομοκράτες. Ο ψυχωτικός ψυχολόγος του Dean Koontz, στο False Memory, προγραμμάτιζε τους ασθενείς του να εκτελούν τις φρικαλεότητες του όταν ενεργοποιούνταν από ένα χαϊκού. Τελικά, είμαι εδώ, έτοιμος να αναλάβω δράση μετά από ένα αινιγματικό τηλεφώνημα.

Θέλω να πιστεύω ότι υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ αυτών των τρομακτικών φανταστικών χαρακτήρων και εμού.

Κάθε μέρα των εννέα χρόνων μου στη Φρουρά περιελάμβανε τη συνειδητοποίηση ότι βρισκόμουν μόνο ένα τηλεφώνημα μακριά από την ενεργοποίηση. Φορώντας τη στολή μου κάθε Σαββατοκύριακο ασκήσεων μου υπενθύμιζε τα καθήκοντα που είχα ορκιστεί να εκπληρώσω. Το να ζητάω ένα κανονικό κούρεμα μου θύμιζε πάντα ότι δεν απολάμβανα τις ελευθερίες που οι περισσότεροι πολίτες θεωρούν δεδομένες.

Το τηλεφώνημα δεν με μετέτρεψε σε ένα διανοητικά και συναισθηματικά αποστασιοποιημένο ανδροειδές. Υπηρετώ πρόθυμα και περήφανα! Για να λέμε την αλήθεια, συχνά έβρισκα τη στρατιωτική θητεία μερικής απασχόλησης άβολη.

Αυτή η μετακίνηση σε μια 18μηνη περιοδεία στο Ιράκ, με όλα τα έξοδα πληρωμένα, σίγουρα δεν έρχεται σε καλή στιγμή. Πριν από τρεις ημέρες, ορκίστηκα να γίνω μέλος του Δικηγορικού Συλλόγου της Πολιτείας της Ουάσινγκτον. Θέλω να ζήσω τη ζωή μου που είχε τεθεί σε αναμονή κατά τη διάρκεια τεσσάρων εντατικών ετών σπουδών. Θέλω τις διακοπές μου, τις διακοπές μου, τον χρόνο μου με την οικογένεια και τους φίλους μου. Αλλά δεν είμαι ο μόνος του οποίου η ζωή βρίσκεται σε αναμονή σήμερα. Κάθε στρατιώτης της Φρουράς έχει μια πολιτική ζωή συνδεδεμένη με ένα στρατιωτικό κολάρο. Η ενεργοποίηση, όπως και η διάρροια, είναι ενοχλητική ανά πάσα στιγμή.

Τηλεφώνησα στην οικογένειά μου και στους στενότερους φίλους μου για να τους ενημερώσω για την επικείμενη αποστολή μου. Όσο περισσότερο τους μιλούσα για την αποστολή, τόσο περισσότερο ενθουσιαζόμουν με την ιδέα να βρεθώ πραγματικά στο Ιράκ. Παρά την ταλαιπωρία, θέλω να πάω! Θέλω να βοηθήσω να οικοδομηθεί ένα θεμέλιο για τη δημοκρατία από τις στάχτες του βάναυσου καθεστώτος του Σαντάμ! Θέλω να δω με τα ίδια μου τα μάτια τη μεταμόρφωση που θα αναπτύξουν οι Ιρακινοί με τη νέα τους ελευθερία!

Ενεργοποιήθηκα σήμερα, αλλά δεν θα αναφέρω για άλλες δύο εβδομάδες. Θέλω να πιάσω δουλειά! Αυτό έχω προγραμματίσει να κάνω.

Κεφάλαιο 2 - Η απόφαση να φύγω

20 Νοεμβρίου 2003

Πολλοί άνθρωποι αναρωτιούνται γιατί είμαι τόσο ενθουσιασμένος που θα πάω στο Ιράκ. Αν το σκεφτούν, συνήθως θέλουν να μάθουν γιατί θέλω να πάω σε μια εχθρική ζώνη πυρός. Εξάλλου, ποιος δεν θα ήθελε να επισκεφθεί το Ιράκ υπό ειρηνικές συνθήκες;

Το Ιράκ έχει μια από τις παλαιότερες ιστορίες στον κόσμο. Οι πρώτες βιβλικές ιστορίες έλαβαν χώρα εκεί. Το Ιράκ είναι η χώρα του Τίγρη και του Ευφράτη, της Βαβυλώνας και της Νινευή.

Αν και έχω εξερευνήσει το μεγαλύτερο μέρος της Βόρειας Αμερικής, αυτή θα είναι η πρώτη μου φορά εκτός της ηπείρου.

Αφήνοντας στην άκρη την περιπέτεια του Ιράκ, συνεχίζουν: Γιατί θέλω να πάω στη μάχη;

Ευτυχώς, η συγκεκριμένη αποστολή μας δεν περιλαμβάνει μάχη. Δεν είμαστε σε πόλεμο με τον ιρακινό λαό- τον βοηθάμε να ανοικοδομήσει τη χώρα του. Ο Σαντάμ είναι εκτός εξουσίας εξαιτίας των πολεμικών μας στρατευμάτων. Αυτοί δημιούργησαν τις προϋποθέσεις για την αποστολή μας και την επιτυχία μας.

Δεν θα μου λείψουν η γυναίκα μου και τα παιδιά μου; Ναι, νομίζω ότι θα σας λείψουν! Θα μου λείψουν τα Χριστούγεννα, η επέτειος του γάμου μας, τα γενέθλια, οι σχολικές παραστάσεις, τα οικογενειακά δείπνα ή οι κινηματογραφικές βραδιές, οι αγκαλιές, τα φιλιά και όλα όσα κάνουν τα παιδιά που μεγαλώνουν μέσα σε ένα χρόνο.

Ο Φιλίς και εγώ κάνουμε σχεδόν τα πάντα μαζί. Είναι η καλύτερή μου φίλη και δεν κουράζομαι ποτέ να περνάω χρόνο μαζί της. Μου είναι δύσκολο να πω ότι θέλω να πάω στο Ιράκ γνωρίζοντας ότι θα είμαστε χωριστά για περισσότερο από ένα χρόνο.

Η ζωή συχνά μας παρουσιάζει επιλογές, εναλλακτικές λύσεις που θέλουμε αλλά δεν μπορούμε να εκπληρώσουμε ταυτόχρονα. Θέλουμε τα παιδιά μας να πετύχουν, αλλά φοβόμαστε να τα εγκαταλείψουμε. Θέλουμε ένα καινούργιο αυτοκίνητο ή σπίτι, αλλά όχι τις δόσεις. Θέλουμε αγάπη χωρίς τον πόνο της απώλειάς της, καλή υγεία ενώ τρώμε και πίνουμε μέχρι να πεθάνουμε νωρίς, ή τις ευλογίες του Θεού χωρίς την ευθύνη να ζούμε ως δημιούργημά Του. Θέλω να πάω στο Ιράκ και δεν θέλω να είμαι μακριά από την οικογένειά μου.

Μερικοί άνθρωποι με ρωτούν πώς αισθάνομαι στο πνεύμα μου για το να πάω στο Ιράκ. Δεν βλέπω μια ξεκάθαρη ή ολοκληρωμένη εικόνα, αλλά πιστεύω ότι υπάρχει μια προσωπική πνευματική συνιστώσα σε αυτή την αποστολή. Ο Θεός έχει κάτι συγκεκριμένο για μένα να κάνω στο Ιράκ. Αυτό διευθετεί όλες τις άλλες ερωτήσεις για μένα.

Πιθανότατα δεν θα είναι ένα ταξίδι αποστολής, αλλά μάλλον μια αποστολή οικοδόμησης γεφυρών ή πίστης. Ελπίζω ότι αυτό θα γίνει σαφές μόλις φτάσουμε.

Κεφάλαιο 3 - Η κούρσα προς το Λας Βέγκας

24 Νοεμβρίου 2003

Ο Φιλίς και εγώ θέλαμε να ξεφύγουμε από κάθε τι που είχε σχέση με την κινητοποίηση. Το να περάσω την τελευταία εβδομάδα της ελευθερίας μου στο Λας Βέγκας φάνηκε μια καλή λύση. Παντρευτήκαμε στο Λας Βέγκας την ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου και επιστρέψαμε σε μία από τις τέσσερις επετείους μας. Το Λας Βέγκας έμοιαζε με το ιδανικό μέρος για να μην σκεφτόμαστε να φύγουμε και να επικεντρωθούμε στη σχέση μας. Δεν ήξερα ότι μια απλή αλυσίδα γεγονότων θα με έκανε να θυμάμαι έντονα όλη αυτή τη σύγκρουση σε λιγότερο από είκοσι τέσσερις ώρες.

Αποφάσισα να δεχτώ ένα ένταλμα πληρωμής που είχα λάβει με το ταχυδρομείο αντί να πάω στην τράπεζα να το εξαργυρώσω, παρόλο που είχαμε πολύ χρόνο πριν από την πτήση μας. Ήταν ένα χρηματικό ένταλμα της Western Union που είχε σταλεί σε ένα 7-11 στην Ανατολική Ακτή.

Τι θα μπορούσε να είναι πιο εύκολο για να βγάλεις χρήματα; Τουλάχιστον αυτό σκέφτηκα.

Το ξενοδοχείο μας δεν θα δεχόταν τα χρήματα. Ούτε το γραφείο της Western Union στο Strip. Δεν χρειαζόμασταν τα λεφτά, αλλά ένιωθα ότι με είχαν κυριεύσει. Ούτε καν η χαμογελαστή πρόταση της γυναίκας μου να επικεντρωθούμε στις διακοπές μας δεν με απέτρεψε από τον στόχο μου. Σκέφτηκα ότι ένα τοπικό 7-11 ήταν η καλύτερη ελπίδα μου. Ένας υπάλληλος του ξενοδοχείου μου είπε ότι το πλησιέστερο ήταν περίπου τρία χιλιόμετρα ανατολικά, στη λεωφόρο Tropicana.

Φόρεσα ένα φούτερ για να καταπολεμήσω τον δροσερό πρωινό αέρα. Η απαλή φωνή του Philese από την άλλη άκρη του δωματίου μου υπενθύμισε ότι ο κρύος αέρας θα μπορούσε να επιδεινώσει την κατάσταση των πνευμόνων μου.

Εκείνη τη στιγμή, δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι μπορεί να είχε τους δικούς της λεπτούς λόγους που ήθελε να μείνω. Φίλησα τη γυναίκα μου στο μάγουλο και υποσχέθηκα να επιστρέψω σύντομα.

Η θερμοκρασία των 50 βαθμών με πάγωσε αμέσως.

Θυμούμενος ότι είχα κολυμπήσει με πολικές αρκούδες σε πιο χαμηλές θερμοκρασίες, άρχισα να τρέχω. Μέσα σε λίγα λεπτά, η αναπνοή μου έγινε δύσκολη.

Συνέχισα να περνάω το αεροδρόμιο McCarran. Τα πνευμόνια μου ήταν ζεστά.

Καθώς περνούσα το νότιο άκρο της πανεπιστημιούπολης του UNLV, άρχισα να βήχω με συμφόρηση στο στήθος. Όταν έφτασα στο 7-11, έβηξα στις διακοσμητικές πέτρες δίπλα στο κατάστημα. Ένιωσα ενοχές που ήρθα εδώ για να ζητήσω μια χάρη και μετά έκανα αηδιαστικά πράγματα με τις πέτρες τους.

Περίμενα έξω μέχρι να μπορέσω να μιλήσω χωρίς να ακούγομαι σαν να ήθελα κάποιος να καλέσει το 100 για μένα.

Η ταμίας μου εξήγησε ότι δεν μπορούσε να εξαργυρώσει το χρηματικό ένταλμα γιατί δεν ήταν από το συγκεκριμένο κατάστημα. Προφανώς, ένα μειονέκτημα του χαμηλού κόστους συστήματος εντολών πληρωμής του 7-11 είναι η έλλειψη επαλήθευσης σε όλο το σύστημα. Αν μπορούσα να επιστρέψω σε τρεις ώρες, όταν θα έφτανε ο διευθυντής; Να επιστρέψω; Δεν είχε ιδέα τι είχα περάσει για να φτάσω εκεί μόνο μια φορά! Απογοητευμένος, έφυγα από το κατάστημα.

Αυτό το χρηματικό ένταλμα έμοιαζε πιο δύσκολο να το ξεφορτωθώ και από βρογχίτιδα.

'λλη μια κρίση βήχα. Αυτή τη φορά, πήγα στις πέτρες μπροστά από το μαγαζί και δεν ένιωσα ενοχές.

Έτρεξα αργά και παραπατώντας προς το ξενοδοχείο. Είχα αμφιβολίες για την ικανότητά μου να εκπληρώσω μια αποστολή στο Ιράκ. Αν δεν μπόρεσα να επιβιώσω για λίγο στο Λας Βέγκας, τι με έκανε να πιστεύω ότι θα μπορούσα να επιβιώσω ένα χρόνο στο Ιράκ;

Μέρος του άγχους μου επικεντρώθηκε στο γεγονός ότι δεν υπήρχε καμία συνεπής εξήγηση για το γιατί αντιμετώπιζα αυτά τα συμπτώματα σε τακτική βάση. Πολλές πιθανότητες, πολλές προτάσεις από ανθρώπους που είχαν περάσει παρόμοιες εμπειρίες, προσφορές προϊόντων που σίγουρα θα βοηθούσαν, συχνές προσευχές, αλλά καμία μόνιμη λύση. Θα συνέβαινε αυτό ξανά στο Ιράκ, εις βάρος μου, της μονάδας μου ή του στρατού; Οι αμφιβολίες με εγκατέλειπαν πιο αργά από την αναπνοή μου.

Σταμάτησα στο πεζοδρόμιο στα μισά της διαδρομής προς το ξενοδοχείο, με τα χέρια μου στα γόνατά μου, προσπαθώντας να χαλαρώσω και να πάρω περισσότερο αέρα. Στάθηκα εκεί για αρκετά λεπτά.

Ένας πολύ μεγαλύτερος άντρας πέρασε τρέχοντας. Μπορείς να το κάνεις! Συνέχισε!, δήλωσε, δείχνοντας πολύ ενθουσιασμένος για τόσο νωρίς μια ζοφερή μέρα.

Σήκωσα το κεφάλι μου, του χαμογέλασα και τον είδα να εξαφανίζεται σε μια γωνία καθώς έστριβε βόρεια. Σηκώθηκα όρθια, αποφασισμένη να περπατήσω το υπόλοιπο της διαδρομής μέχρι το ξενοδοχείο χωρίς να σταματήσω.

Ένα μικρό μέρος του τοπίου με πάγωσε πριν κάνω το πρώτο μου βήμα. Δύο πύργοι του ξενοδοχείου New York New York υψώνονταν πάνω από το MGM Grand. Αυτοί οι πύργοι ήταν το μόνο μέρος της Νέας Υόρκης που μπορούσα να δω εκείνη τη στιγμή.

Σε μια στιγμή συνειδητοποίησα ότι αυτό το τμήμα του ορίζοντα του Λας Βέγκας ήταν το μόνο τμήμα του πραγματικού ορίζοντα της Νέας Υόρκης που δεν ήταν πλέον ορατό σε αυτή τη μεγάλη πόλη. Οι ειδήσεις ανέφεραν ότι αρκετοί από τους τρομοκράτες είχαν επισκεφθεί το Λας Βέγκας πριν από τη μοιραία πτήση που άλλαξε τον κόσμο.

Αναρωτήθηκα αν κοίταζαν τους πύργους της Νέας Υόρκης με μια αίσθηση προαισθήματος. Αναρωτήθηκα αν γελούσαν, αν έδειχναν, αν έκαναν ίσως και σχόλια που οι άνθρωποι που τους γνώριζαν θα μπορούσαν να αναγνωρίσουν ως προαισθήματα.

Η θέαση των δύο πύργων της Νέας Υόρκης στο Λας Βέγκας με ώθησε σε δράση. Ορκίστηκα να κάνω ό,τι μπορούσα για να συμμετάσχω στο Ιράκ, ξεκινώντας με τον τερματισμό αυτού του αγώνα.

Κεφάλαιο 4 - Σκέψεις για την ειρήνη και τις συγκρούσεις

1η Δεκεμβρίου 2003

Ημέρα αναφοράς. Η αναμονή τελείωσε και η περιπέτεια άρχισε. Το πολύωρο ταξίδι μου μου έδωσε αρκετό χρόνο για να σκεφτώ.

Θα προτιμούσα να