Kom op, hel of hoog water: NL_Another German Zombie Story 2 Tell, #1

By Myon Remba

In een particulier biologisch laboratorium in het industriegebied van Leverkusen, waar riskante experimenten worden uitgevoerd, ontketent een noodlottige reeks omstandigheden een afschuwelijk virus dat de doden doet herrijzen en hen ten prooi laat vallen aan de levenden. De in Erithrea geboren doctoraalstudent André Mebratu Brecht verkrijgt de stam van het virus om een vaccin te ontwikkelen tegen het veranderen van de levenden in de levende doden. Deze originele stam moet naar het Duitse legerlaboratorium in Leipzig worden gebracht, waar de beste overlevende Duitse wetenschappers en virologen zich bevinden. André is klaar voor deze taak: zijn verleden is de ISAF buitenlandse missie in Afghanistan en trouwe vrienden staan klaar om hem door dik en dun te volgen.

• Language: Nederlands
• Publisher: Myon Remba
• Release date: Jul 15, 2023
• ISBN: 9798223135920

Book preview

Proloog

Deze lentedag was niet anders dan alle andere dagen. Het was midden maart, het begin van de lente. De warmte waar de bevolking reikhalzend naar uitkeek, was eindelijk gearriveerd en men kon de adem van de ontwaakte natuur voelen. En terwijl de altijd groene gazons hier en daar nog bedekt waren met herfstbladeren, waren de parken en de oevers van de Rijn gevuld met joggers en fietsers. Ze duwden nonchalant voetgangers naar de kant van het pad, dwongen hen om zich naar de kant te haasten of een omweg te zoeken. Maar het was lente, la Primavera hing in de lucht, en de mensen, moe van de nare omstandigheden van de sluitingen van de afgelopen jaren, wachtten op warmte en vrijheid. Kortom, het voorjaar zoals het hoort te zijn - een voorproefje van het levende, het bloeiende, een vernieuwing van het leven in feite. Deze dag was slechts in één opzicht anders: het was de laatste in een opeenvolging van rustig vloeiende, vergelijkbare dagen. Niemand wist nog iets, SUV's en andere auto's reden door de straten van de stad, mensen haastten zich met hun zaken. Niets had de tijd om te gebeuren, maar de hele wereldorde begon nu af te dalen naar die laatste trede vanwaar er maar één weg was - de duisternis in.

In de dood.

Zusters Odenthal

––––––––

14 maart, maandag, middag

De oudere zus heette Carolin, en ze was twintig jaar oud. Lang, donker haar en donkere ogen. Zij vertoonde geen opvallende gelijkenis met haar moeder of vader, maar zij leek verbazend veel op de foto's met haar grootmoeder van moederszijde. Haar grootmoeder was actrice bij het Senftöpfchen Theater in Keulen en speelde in de naoorlogse jaren bijna alle hoofdrollen tot haar tragische dood bij een auto-ongeluk in 1964. Carolin studeerde communicatie- en mediawetenschappen aan de Heinrich Heine Universiteit in Düsseldorf en droomde ervan om in de toekomst met haar kritische reportages over milieu-, dieren- en diersoortenbescherming de kijkers een traan in de ogen te kunnen wegpinken. Zij hield zielsveel van dieren en deze liefde leidde meer dan eens tot de bitterste gevolgen. De katten uit het dierenasiel aten de vogels op en visten de mooie vissen uit het aquarium. De honden, ook gered uit een asiel, botsten met de katten en veroorzaakten af en toe chaos in de flat. Deze dieren werden uiteindelijk in goede handen gegeven met de steun van Carolin's Instagram vrienden om plaats te maken voor de volgende generatie van rescues.

De laatste maanden is er echter een precair evenwicht ontstaan in de flat - het nieuwe aquarium maakte het voor de kat moeilijk om vis te vangen. Bovendien werd besloten geen hamsters meer te kopen, zodat ze niet zouden worden gevoerd aan dit enorme pluizige tabby schepsel met sombere gele ogen. Er werd een soort wapenstilstand gesloten tussen de hond, een mengeling van Kaukasische herder en wie-weet-wat-ook-alweer, en de kater. Dit was gebaseerd op de zachtmoedige aard van de eerste en een monsterlijke arrogantie en sluwheid van de tweede. Kortom, de kater slaagde erin de omgeving aan te passen aan zijn levensstijl.

Op dat moment was Carolin aan het preken voor de wereldvrede, om haar moeder te citeren. Haar toespraak was gericht aan haar jongere zus, de zeventienjarige scholiere Tina. Zij hield ook van dieren, maar wilde geen journaliste worden, want haar levensplannen waren gecondenseerd in het winnen van de meeste Grand Slam trofeeën en vervolgens alle roddelbladen van de wereld met haar foto's te sieren. Om dit te bereiken bracht ze vier keer per week drie uur door op de tennisschool, ijverig neon gele ballen hamerend in het roodachtige baanoppervlak. Ze besteedde ook elke dag een beetje tijd aan schoolwerk, maar veel tijd aan naakt voor de badkamerspiegel staan en foto's van zichzelf nemen met haar smartphone. Ze had zelfs foto's van Russische tennisiconen Kurnikova en Sharapova op haar kaptafel. Telkens wanneer zij toegaf dat haar figuur niet slechter was dan dat van Kurnikova en haar gezicht niet slechter dan dat van Sharapova, concludeerde zij meestal dat zij de deugden van beide had gecombineerd en beter meteen een plaats op de voorpagina's van de weekbladen kon boeken. Tina, met een gezicht dat discreet aan haar moeder en vader deed denken, was van nature blond, van gemiddelde lengte en met een atletisch figuur.

De zussen dronken matcha lattes terwijl ze aan de bartafel zaten in de ruime keuken, die glom van roestvrij staal en eruitzag als een mortuarium uit een Netflix misdaadserie.

De familie Odenthal betrok de flat een jaar geleden vanuit een typische rijtjeswijk in de Keulse buitenwijk aan de Schäl Sick, de blinde helft van de stad op de rechteroever van de Rijn. De vader van de zusters, Herbert, was een viroloog die bekend was in academische kringen. Hij bracht de helft van zijn academische loopbaan door op expedities, op zoek naar bijzonder zeldzame en bijzonder vervelende ziekteverwekkers op bijzonder afgelegen plaatsen. Herbert publiceerde talrijke verhandelingen en monografieën, die hem in wetenschappelijke kringen veel roem en voor een academicus tamelijk gemiddeld geld opleverden.

Een paar jaar geleden had hij echter geluk. De onderzoeksgroep die hij leidde werd onderdeel van een groter Duits-Amerikaans onderzoeksproject. De Amerikanen ontvingen een aanzienlijke subsidie van een Amerikaanse stichting in het kader van het National Centre for Infectious Deceases (NCID) in Atlanta, Georgia. Herbert begon toen aan een onderzoeksreis, niet zomaar ergens, maar eerst naar Australië en daarna naar Haïti. Hij keerde terug, met een diepe zongebruinde huid en een nieuw onderzoeksonderwerp waar hij zich op stortte. En de uitnodiging om een Duitse onderzoeksgroep te leiden die aan dit programma werkt, volgde onmiddellijk. Herbert bedacht zich geen moment, vooral niet toen hem werd verteld over het salaris, de bonussen en andere mogelijkheden die hem in staat zouden stellen de levensstandaard van zijn gezin op een veel hoger peil te brengen.

Even later bleek echter dat Herberts echte werkplek het beruchte bedrijf Pinus Pharma was, dat eigendom was van een niet minder bekende Michael Pinneberg - een zeer rijke ondernemer met de neigingen van een olifant in een porseleinkast. Sinds eind jaren 90 heeft hij een imperium opgebouwd in voedingssupplementen en onroerend goed. Hij was ook degene die de stichting financierde.

Daarom nam Herbert met zijn personeel zijn intrek in een gebouw van twee verdiepingen op het industrieterrein tussen Keulen en Düsseldorf, dat vroeger een laboratoriumgebouw was van de afdeling meststoffen van een groot farmaceutisch bedrijf uit Leverkusen. Na de herstructurering van de groep werd een groot deel van het terrein opgekocht door andere ondernemingen, waaronder een onderneming genaamd OptiChem Development GmbH, een van de talloze dochterondernemingen van Pinus Pharma Holding AG.

De plek was afgelegen. De toegang was een beetje onhandig, eerst moest men door het leegstaande fabrieksterrein, hoewel het laboratoriumterrein zelf aan de industrieweg grensde. Toch zou het heel goed mogelijk zijn om, indien nodig en met betrekkelijk weinig moeite, een aparte ingang met een poortgebouw te bouwen.

Toen verscheen een voormalig medewerker van de Keulse gevangenis, een zekere Marco Wisotsky - een middelgrote, gedrongen man met een onopvallend gezicht, maar zo arrogant als een tank. Wisotsky, een voormalig lid van de Algemene Correctionele Dienst, werkte bij de veiligheidsdienst van de Pinus Pharma corporatie en bekleedde daar een vooraanstaande positie. Door zijn werk is het sluimerende bestaan van de opa's - beveiligers op leeftijd, vervangen door grote jongens in het zwart

paramilitaire uniformen, met pistolen en telescopische wapenstokken aan hun broeksriem en halfautomatische jachtgeweren over hun schouders. Toen overspoelden Oost-Europese arbeiders het terrein, vrachtwagens volgeladen met laboratoriumapparatuur

regelmatig uitgeladen, en in zes maanden was het voormalige laboratoriumgebouw van grijze betonblokken omgetoverd tot wat leek op een modern gebouw. Nu viel het oog op ramen van isolerend glas en binnenin nog modernere apparatuur.

Om het simpel te zeggen: Herbert had nog nooit zo'n lab gehad. Het enige wat zijn werk daar enigszins overschaduwde was de regelmatige aanwezigheid van Wisotsky, aan wie Herbert een gruwelijke hekel had, omdat hij hem intuïtief verdacht van een diepe geestelijke afstotelijkheid. Maar Wisotsky zelf bleef uit Odenthal's zicht, verscheen niet meer dan twee keer per week, kwam kort in het lab en hield het met slechts een half oog in het oog. Hij had genoeg andere dingen te doen. Dus het werkproces verliep de laatste jaren vrij vlot.

Wat ook enigszins verwarrend was, was dat een particulier bedrijf binnen de stadsgrenzen ging werken met weinig onderzochte virussen, maar dat anderzijds de stad Leverkusen zelf was gebouwd rond een reusachtig laboratorium. Herbert wist met welke veiligheidsmaatregelen militaire biologen bijvoorbeeld werkten - zijn vroegere medestudent Sebastian Fabergé bekleedde momenteel een hoge functie in zo'n gesloten militair laboratorium voor de ontwikkeling van vaccins. Er was hier niets dat leek op hun veiligheidsmaatregelen. Wisotsky zelf beweerde dat de sleutel tot veiligheid was om zo weinig mogelijk aandacht te trekken. Maar hier was ook niemand van plan om met gevaarlijke culturen te werken. Dus Herbert dacht er niet te veel over na. Bovendien tekende Pinus Pharma in één klap het arbeidscontract van Herbert met een bijna levenslange werkgarantie, kende hem een werkelijk vorstelijk salaris toe en hielp hem onlangs bij het verkrijgen van een hypothecaire lening voor de financiering van de flat van 180 vierkante meter midden op een gewilde locatie in Düsseldorf.

Uiteindelijk verhuisde de familie Odenthal naar een nieuw gebouwd appartementencomplex in de buurt van het metrostation Universität. Hun oude rijtjeshuis werd vrij snel met succes verkocht, waardoor de moeder van de zussen, Brigitte, genoeg geld overhield om nieuwe meubels te kopen. Het leek erop dat er echte welvaart op komst was.

De vurige toespraak die Carolin nu tot haar jongere zuster richtte, was geen lofzang op Odenthal-Vater voor haar mooie leven. Carolin had ontdekt dat virologen experimenten uitvoerden op dieren. Niet dat ze dat niet eerder had geweten. Herbert werkte meer in het veld, en zijn collega's besmetten de dieren. Nu begon Herbert in het laboratorium te werken. En op een avond stelde zijn oudste dochter hem terloops de vraag: "Pa, wat voor dieren gebruik je? Ik bedoel, voor experimenten?

Hij zat midden in een belangrijke en nogal ingewikkelde gedachtegang en was zich daarom niet bewust van de ware betekenis van deze vraag. Dus antwoordde hij automatisch dat het natuurlijk een complete set was - beginnend met ratten en eindigend met primaten. Het gesprek ontwikkelde zich niet verder, maar Carolin brandmerkte haar vader onmiddellijk als een dierenmishandelaar en een vivisectionist. Bovendien was zij onvoorzichtig genoeg om dit nieuwe inzicht te delen met haar vriendinnen van de universiteit die, om verschillende redenen, haar mening over de dierenrechtenkwestie deelden. Als gevolg daarvan vormde Carolin een kring van gelijkgestemden die het drama rond Herberts dierenmishandeling niet lieten bedaren.

Carolin praatte zelfs niet meer met haar vader, behalve als ze geld nodig had, want haar moeder hield Carolin's zakgeld in toom. Maar Herbert, een workaholic in een ernstig stadium van deze respectabele ziekte, merkte het niet eens, te oordelen naar zijn gedrag. Zo ontnam hij zijn dochter de kans om zijn vraag Caro, wat is er gebeurd? met een boos verwijt te beantwoorden. Haar zus Tina trad nu op als Papa's advocaat.

Hoe kun je hem verdedigen? Hij doet dierproeven! Begrijp je dat? Het is alsof hij experimenteert op Tommy of Colombo!. Dat zijn de namen van de kat en de hond. Hou je van hen? Je houdt toch van ze? Wil je ze aan Papa geven om te besmetten met een plaag en zien wat er gebeurt?

Ten eerste, papa houdt van ze, antwoordde Tina, Tommy slaapt op zijn kussen. Niet op de jouwe, maar op de zijne, trouwens. Ten tweede, weet je een andere manier om drugs te testen? Van wat ik heb gehoord, hebben ze nog geen andere methode uitgevonden.

Laat ze het eerst uitvinden en dan hun doctoraalscripties schrijven!

Tina giechelde. Ik denk dat mijn vader tien jaar geleden allerlei doctoraalscripties verdedigde. Of was het nog langer geleden?

Dus hij helpt anderen, zijn handlangers, hun proefschriften te schrijven!

Weet je eigenlijk wel wat ze doen?

Ik weet het niet en ik wil het ook niet weten! wuifde Carolin weg. Het is genoeg voor mij dat ze dieren martelen in hun lab!

Tina haalde haar schouders op alsof ze wilde zeggen, Wat een idioot, maar zei het toch:

Voor zover ik weet, werken zij aan de mogelijkheid om het organisme tijdens lange ruimtevluchten te bewaren zonder het te hoeven invriezen. En overleven in extreme omstandigheden in het algemeen. Bijvoorbeeld, als je naar Antarctica gaat, bevries je. Als je weer in warme omstandigheden bent, ontdooi je en blijf je rennen. Iets gaat uit in je lichaam en gaat weer aan als je het nodig hebt.

Carolin snoof en staarde haar zus aan met haar handen op haar heupen.

Waar heb je dat vandaan, Kurnikova? Heeft je coach je dat verteld?

Ik keek naar mijn vaders aantekeningen, antwoordde haar zus nonchalant. Ze liggen op zijn bureau. Hij schrijft een essay of een boek over zijn werk. Waarom neem je het niet en lees je het zelf niet?

En je zegt me dat je alles begrepen hebt? Wat had je dit trimester voor biologie? vroeg Carolin, met zoveel mogelijk sarcasme in haar stem als ze kon.

Ik begreep het voorwoord, haalde Tina haar schouders op, als je de rest wilt begrijpen - lees het, man! Je bent zo slim, met hoge cijfers en al, als het over dierenwelzijn gaat, kom je binnenkort op tv of op z'n minst op YouTube. Dat zou echt iets voor jou zijn. Ga en lees. Dat heet onderzoeksjournalistiek, trouwens.

Waar heb je dat 'man' en 'enzo' vandaan? grijnsde Carolin. Van je onderbelichte sportmaatjes?

Nee, uit boeken geschreven door afgestudeerden in de journalistiek. Ik moet nu gaan.

Tina verliet de keuken, raapte haar tennistas op van de vloer in de gang, duwde de rondhangende kat met haar voet van zich af en ging naar buiten de gang in. Toen ze bij de deur kwam, ging de intercom. Tina negeerde de oproep, draaide zich gewoon naar de binnenkant van de flat en riep:

Nerd! De rest van de rat-rechtsies zijn hier om je te zien!, en liep de deur uit.

Ze botste tegen de beschermers op toen ze uit de lift kwam. Er waren vier beschermers - een meisje en drie jongens. Sonja en twee jongens studeerden in dezelfde studierichting als Carolin. De derde jongen was Sonja's oudere broer Simon. Maar de kleine, frêle Simon, die een nerdbril droeg met een dik, hoekig plastic montuur dat niet paste bij zijn dunne, spitse gezicht, zag er veel jonger uit dan zijn zus. Sonja was te zwaar, maar helaas voor haar niet goed geproportioneerd, en kon dus geenszins als rondslank worden omschreven. Haar cellulitis op de dijen vormde oren die zij tevergeefs in de te strakke zwarte broek probeerde te stoppen. De oren van de broeken verminderen niet, maar benadrukken eerder de vooruitstekende kwabben. Bovendien vielen flanken vet uit Sonja's strakke tailleband en hingen er als een muffin top overheen.

Om de een of andere reden beschouwde Sonja zichzelf als een diva van de scene die zich aangetrokken voelde tot de dark wave stijl. Ze verfde haar haar radicaal zwart met witte strepen en droeg lichtrode make-up. Deze combinatie met haar lange neus en opgerolde zwarte ogen maakte dat ze er nogal alternatief uitzag.

Simon had zijn masteropleiding aan de RWTH in Aken reeds voltooid en was een zeer bekwaam programmeur. Hij verveelde zich echter om zijn onmiskenbaar talent voor vreedzame doeleinden te gebruiken.

Timo, een van de andere twee jongens, was lang, een beetje scheel en had dun haar. Hij was een kleinzoon van een TV producer. Dan was er Bektash - de zoon van een succesvol advocaat. Over het algemeen vormde deze kliek zich omdat Bektash - donkerharig, knap en verwend met aandacht van meisjes - had besloten Carolins gunst te winnen.

In tegenstelling tot de rest van Bektash's meisjes, bezweek Carolin niet krachteloos onder zijn zachte en charmante druk. Carolin was daarvoor te veel met zichzelf bezig. Daarom behandelde zij haar bewonderaars enigszins afwijzend en - men zou zelfs kunnen zeggen - despotisch. Soms merkte ze hun aanwezigheid niet eens op. Als gevolg daarvan is Bektash zich gaan inzetten voor de bescherming van dieren en het milieu, aan wier lot hij in zijn leven nog nooit had gedacht. Zijn beste vriend Timo ging met hen mee omdat hij altijd met Bektash meeging. Sonja beschouwde zichzelf als Timo's vriendin, en alles zou op het niveau van kletskoek zijn gebleven als Simon niet in hun kring was geweest.

Ondanks zijn eerder rustige beroep als programmeur, of beter gezegd datawetenschapper, was Simon een gepassioneerd man in hart en nieren, bereid om al zijn tijd te besteden aan elke vorm van politieke activiteit en/of actie: dierenbescherming, de strijd voor sociale rechtvaardigheid, de uitroeiing van dieren of de strijd tegen elke vorm van sociale rechtvaardigheid. Hij was overal voor in - zolang het maar naar samenzwering rook en hem het gevoel gaf dat hij uitzonderlijk was en deel kon