Thomas Edison: De grote uitvindingen van een onverzadigbaar genie

By Benjamin Reyners

Thomas Edison, een onverzadigbare uitvinder met meer dan duizend patenten, is de belichaming van de Amerikaanse self-made man. Deze autodidact, die op 24-jarige leeftijd ondernemer werd, wordt beschouwd als de grootste uitvinder aller tijden. Zonder zijn genialiteit zou er nooit een platenspeler, bioscoop, telefoon of gloeilamp zijn geweest. Hij creëerde ook de elektronica-industrie die leidde tot de uitvinding van radio en televisie. Ontdek in 50 minuten het leven van deze man die het leven van mensen wilde veranderen door het gebruik van elektriciteit in Amerikaanse en Europese huizen te democratiseren en de ontwikkeling van elektrische straatverlichting te bevorderen.

• Language: Nederlands
• Publisher: 50Minutes.com (NL)
• Release date: Mar 10, 2023
• ISBN: 9782808605380

Book preview

CONTEXT

Het leven van Thomas Edison valt samen en versmelt met de opbouw van het moderne Amerika, een tijdperk van grote belofte en kansen voor uitvinders.

DE VEROVERING VAN HET WESTEN

In 1847, het geboortejaar van Edison, werd heel Amerika verteerd door de verovering van zijn eigen grondgebied. Sinds de onafhankelijkheid in 1783 hadden de oude Amerikaanse kolonies aan de oostkust zich gestaag uitgebreid. In 1803 verdubbelden ze hun grondgebied met de aankoop van Louisiana van Frankrijk, en begonnen ze hun eerste opmars naar het binnenland van het continent. De noordgrens van de Verenigde Staten werd vastgesteld in 1846, in overeenstemming met Groot-Brittannië, de belangrijkste wereldmacht in die tijd, waarvan Canada afhankelijk was. De zuidgrens werd twee jaar later erkend, ten koste van een bloedige oorlog met Mexico. Het bleef nu over om het Oosten en het Westen te verbinden.

Sinds de jaren 1830 heeft Amerika een uitzonderlijke bevolkingsgroei gekend. Dit nieuwe beloofde land, synoniem voor vrijheid en economische welvaart, trok steeds meer immigranten aan. Deze immigranten vormden verschillende golven van goudzoekers en hielpen het centrum van het land te bevolken. De hoop op een beter leven versnelde de interne kolonisatie, maar ten koste van de Amerindiaanse volkeren die massaal werden verdreven en afgeslacht.

Het vervoer van mensen, dieren en materiaal door soms vijandig gebied leverde enorme logistieke problemen op voor kolonisten uit het oosten. Gelukkig overwon de komst van de spoorweg en de telegraaf de problemen van transport en communicatie. Deze twee uitvindingen, die essentieel waren voor de verovering van het Westen en de economische expansie van de Verenigde Staten, speelden ook een sleutelrol in het leven van Edison. Het was dankzij de ontwikkeling van de spoorwegen dat de jonge Thomas zijn eerste baan kreeg, en het was ook via de spoorwegen dat hij de telegraaf en de mysterieuze wereld van de elektriciteit ontdekte.

DE AMERIKAANSE BURGEROORLOG

Tegelijkertijd polariseerde het debat over zwarte slaven gedurende enkele decennia het Amerikaanse politieke leven. De zuidelijke staten, die voornamelijk van de landbouw leefden, hadden hun hele economie op de slavernij gebouwd, terwijl de noordelijke staten, die grotendeels geïndustrialiseerd waren, dit weigerden te accepteren.

In de jaren 1850 werden nieuwe staten opgericht in het Westen. Het daaropvolgende debat over de slavernij deed de zuidelijke staten vrezen een minderheid te worden en uiteindelijk de goedkope arbeidskrachten te verliezen waarvan