Το Πρόσωπο ενός Άντρα

By B. Roman

Μια ουλή από το μάγουλο μέχρι το πηγούνι είναι το μόνο που θυμάται ο Μαρκ Τζόρνταν από τον άνδρα που γονάτισε πάνω από τη νεκρή μητέρα του. Τώρα, 15 χρόνια αργότερα, ο Μαρκ αναζητά στη μνήμη του στοιχεία- ελπίζει να είναι ο πρώτος που θα βρει τον δολοφόνο.

Φόνος, εκβιασμός, διαφθορά και προδοσία αφήνουν ένα μονοπάτι από τους ιστορικούς αμπελώνες της Ισπανίας μέχρι τα οινοποιεία της Νότιας Καλιφόρνιας, όπου κανείς δεν είναι αυτός ή αυτό που ισχυρίζεται ότι είναι. Αναγκασμένος να δεχτεί μια δικαστική υπόθεση που δεν θέλει, ο Μαρκ ξετυλίγει άθελά του τα νήματα που οδηγούν στην εξιχνίαση της δολοφονίας της μητέρας του. Αλλά με κάθε αποκάλυψη, η ζωή του βγαίνει όλο και περισσότερο εκτός ελέγχου.

Το πρόσωπο ενός άντρα είναι ένα έπος προδοσίας και διαφθοράς πολλών γενεών, με φόντο την ελίτ της βιομηχανίας κρασιού και το δικαστικό δράμα.

• Language: Ελληνικά
• Publisher: Next Chapter
• Release date: Mar 3, 2023

Book preview

ΈΝΑ

ΠΡΙΝ ΑΠΌ ΔΕΚΑΠΈΝΤΕ ΧΡΌΝΙΑ

Θέλει μόνο να ανάψει μια μικρή φωτιά για να απαλύνει το άγχος της. Το ξύλο της βελανιδιάς θα ανάψει γρήγορα και η υπόσχεση για παρατεταμένες χρυσές κορδέλες φωτός που τρεμοπαίζουν στο σκοτάδι τη γεμίζει με προσμονή. Η σπηλιά παλαίωσης βαρελιών κρασιού στο βάθος του αμπελώνα είναι το άσυλο της, το μυστικό μέρος στο οποίο αποσύρεται όταν νιώθει μόνη και νοσταλγεί τη μητέρα που την εγκατέλειψε. Ένα βαρέλι είναι το μόνο που χρειάζεται αυτή τη νύχτα. Μια συμβολική καταστροφή του πολύτιμου οινοποιείου του πατέρα της.

Το άναμμα της φωτιάς ξεκίνησε με μικρά πράγματα, όπως το να παίζει με σπίρτα όταν ήταν παιδί και να βλέπει χαρτί να καίγεται στον κάδο απορριμμάτων στο δωμάτιό της. Στην αρχή ήταν μια παράξενη περιέργεια, αλλά τώρα, καθώς ο προσωπικός της πόνος εντείνεται, η ανάγκη για συγκινήσεις γίνεται όλο και πιο έντονη. Ο πατέρας της φταίει που η μητέρα της το έσκασε στο πατρικό τους σπίτι στην Ισπανία και της απαγορεύεται να την ακολουθήσει. Είναι ουσιαστικά φυλακισμένη, ενώ ο Μιγκέλ, ο ταραξίας αδελφός της, απορροφά το χρόνο και την προσοχή του πατέρα τους, καθώς διασώζεται από τη μια περιπέτεια μετά την άλλη.

Ρίχνει το υγρό του αναπτήρα στο βαρέλι και το ανάβει με ένα μακρύ, κομψό σπίρτο τζακιού. Το βαρέλι από ξύλο βελανιδιάς σύντομα λάμπει με μαγευτικές φλόγες που υπόσχονται μια μακρά, αργή καύση. Απροσδόκητα, τα κάρβουνα από το βαρέλι αποφασίζουν να μεταπηδήσουν σε ένα απρόσεκτα ανοιχτό κουτάκι με εύφλεκτο αιθυλικό οινόπνευμα. Ακούγεται ένα σπάσιμο, ένα σκάσιμο και ένας θόρυβος καθώς η φωτιά βρίσκει το δρόμο της και σε λίγα λεπτά ολόκληρο το υπόστεγο φλέγεται. Οι φλόγες είναι υψηλότερες από ό,τι περίμενε, η πυρκαγιά πιο εκτεταμένη από ό,τι είχε σχεδιάσει. Οξειδωμένος μαύρος καπνός βγαίνει και σχεδόν την τυφλώνει, αλλά εκείνη στέκεται στη θέση της εμβρόντητη, γοητευμένη. Αναπνέει βαριά, αλλά όχι από τον καπνό. Είναι η πρώτη εξόρμηση ενός νεανικού κοριτσιού στην οργασμική απόλαυση. Το θέαμα είναι επικίνδυνο και μαγικό ταυτόχρονα. Η ανακούφιση από τον πόνο της καρδιάς της είναι ένδοξη. Είναι η καλύτερη φωτιά της μέχρι τώρα.

Η Άναμπελ λαχανιάζει έκπληκτη όταν την σηκώνουν από τα πόδια της και τη μεταφέρουν έξω στον πιεστικά ζεστό νυχτερινό αέρα. Είναι ευκίνητη και ελαφριά, και τα δυνατά χέρια του Φράνκο τη σηκώνουν εύκολα μακριά από τον κίνδυνο.

Τι έκανες, Αναμπέλ; φωνάζει ο Φράνκο στην κόρη του αφεντικού του. Τι έκανες αυτή τη φορά; Τραβάει μανιωδώς το λάστιχο από τον τροχό του και τρέχει πίσω στη φλεγόμενη κατασκευή.

Όχι. Δεν μπορεί να τον αφήσει να το κάνει. Δεν μπορεί να τον αφήσει να σβήσει αυτή τη συγκίνηση. Κλείνει τη βρύση και το λάστιχο στάζει μια ανίκανη ροή νερού, αφήνοντας τον Φράνκο με μια έκφραση σύγχυσης. Μια έκρηξη διαπερνά το υπόστεγο στέλνοντας το περιεχόμενό του πάνω και έξω προς κάθε κατεύθυνση. Οι κραυγές του είναι ζωώδεις, ένας αγωνιώδης ήχος που κανένας άνθρωπος δεν θα μπορούσε να εκπέμψει. Οι φλόγες καίνε ολόκληρο το σώμα του, αλλά η Άναμπελ είναι αδιαπέραστη από τον πόνο του. Βρίσκεται εκτός του σώματός της, μεταφερόμενη σε έναν μακάριο κόσμο.

Ο Φράνκο Ζουρνταίν χάνεται, αφήνοντας τη γυναίκα του χήρα και τον γιο του ορφανό. Βλέποντας την καλειδοσκοπική μανία που δημιούργησε, η έφηβη Αναμπελ Εστρέλλα Ιμπάρα αισθάνεται μια έκσταση πέρα από οτιδήποτε άλλο έχει βιώσει ποτέ.

Η οδοντωτή άκρη ενός σπασμένου μπουκαλιού μπύρας σκίζει το μάγουλο του Μιγκέλ. Ουρλιάζει από τον πόνο. Αίμα στάζει στο πηγούνι του. Σηκώνει το χέρι του για να σταματήσει την κόκκινη ροή, αλλά μάταια. Το σοκ μετατρέπεται σε μάτσο θυμό και ορμάει με ορμή στον δράστη του. Τον χτυπάει με το κεφάλι και τον ρίχνει στο πάτωμα. Καθώς παλεύουν άγρια μεταξύ τους, το ματωμένο χέρι του Μιγκέλ λερώνει το πουκάμισο του κακοποιού. Ο Μιγκέλ λαχανιάζει βαριά και κουνάει το κεφάλι του προσπαθώντας να κρατηθεί σε εγρήγορση. Είναι νέος και δυνατός, αλλά, όντας ξεμυαλισμένος από το πολύ τζιν, δεν μπορεί να αντιμετωπίσει τον μυώδη άντρα που σηκώνεται τώρα και απειλεί να τον κόψει στα δύο.

Ακούγοντας την προειδοποίηση του διευθυντή του μπαρ που κρατάει ρόπαλο να βγάλει τον καυγά έξω, ο Μιγκέλ τρέχει έξω από την πόρτα και στο αυτοκίνητό του, το οποίο τον περιμένει σαν πιστό άλογο λίγα βήματα μακριά. Πηδάει μέσα και βάζει μπροστά τη μίζα, κοιτάζοντας ακόμα προς τα πίσω για να δει πόσο προβάδισμα έχει από το μπουλντόγκ που τον κυνηγάει.

Ο Μιγκέλ βγαίνει από τη θέση στάθμευσης και πέφτει πάνω σε μια γυναίκα που μόλις διέσχισε το δρόμο του. Εκείνη πετάγεται στον αέρα και προσγειώνεται στο παρμπρίζ, όχι αρκετά δυνατά για να το σπάσει, αλλά αρκετά για να τυφλώσει τον Μιγκέλ. Ακούσια επιταχύνει και τη χτυπάει ξανά, καθώς το σώμα της κυλάει από το καπό στο έδαφος. Πανικόβλητος, πηδάει έξω από το αυτοκίνητο, με τον κινητήρα να βουίζει ακόμα, και τρέχει να σωθεί, χωρίς να ξέρει ή να νοιάζεται αν το θύμα είναι νεκρό ή ζωντανό.

Χριστέ μου! Ο Μπουλντόγκ σοκάρεται από το θέαμα και ξεχνά ποιον ή τι κυνηγάει. Τρέχει προς τη γυναίκα για να δει αν αναπνέει, αλλά αναγκάζεται να την αναποδογυρίσει, λερώνοντας απρόσεκτα τα χέρια του με το αίμα της. Χριστέ μου. Ξέρει ότι είναι νεκρή και δεν μπορεί να κάνει τίποτα. Σηκώνει την τσάντα της για να δει αν έχει μέσα μετρητά, αλλά την πετάει όταν ακούει τη σειρήνα του ασπρόμαυρου που πλησιάζει στη σκηνή. Σηκώνεται βιαστικά, σκοντάφτει και στηρίζεται στο καπό του αυτοκινήτου, το οποίο τώρα φέρει το ματωμένο αποτύπωμα του χεριού του.

Ο Μπουλντόγκ μπαίνει στο αυτοκίνητο του Μιγκέλ και φεύγει στο δρόμο.

Φίλε. Ω, φίλε. Τι στο διάολο να κάνω τώρα; Βγαίνοντας από τη διανοητική του ομίχλη, ο Μπουλντόγκ συνειδητοποιεί ότι το αυτοκίνητο είναι μια ακριβή αθλητική δουλειά και τώρα ένα τρυβλίο με αποδεικτικά στοιχεία DNA. Σκέφτεται ότι αξίζει πολλά μόνο σε ανταλλακτικά, οπότε πηγαίνει στο μαγαζί του Γουάιτι για να το ξεφορτωθεί.

Τι στο διάολο σου συνέβη; ρωτάει ο Γουάιτι, παρατηρώντας τα ατημέλητα ρούχα του Μπουλντόγκ και τις κηλίδες αίματος.

Το Μπουλντόγκ είναι ακόμα λαχανιασμένο. Καυγάς σε μπαρ με κάποιο αλήτικο παιδί. Αλλά τον κάρφωσα. Σημάδεψα καλά το όμορφο αγόρι του.

Τα χρόνια ενασχόλησης με αποβράσματα σαν τον Μπουλντόγκ έχουν επιτρέψει στον Γουάιτι να αναπτύξει μια στάση μόνο για δουλειές. Συνήθως δεν τον νοιάζουν καθόλου οι συνθήκες ή τα εγκλήματα που εμπλέκονται. Αλλά όχι αυτή τη φορά, όχι αυτό το αυτοκίνητο.

Ο Γουάιτι κοιτάζει το κατακόκκινο Ζόντα από προφυλακτήρα σε προφυλακτήρα και σφυρίζει χαμηλόφωνα με θαυμασμό. Πού βρήκες αυτό το καυτό αντικείμενο; Και εννοώ καυτό".

Το κέρδισα στον αγώνα, απαντά ο Μπουλντόγκ, χωρίς να λέει ακριβώς ψέματα.

Εννοείς ότι ανήκει στο παιδί που χτύπησες.

Το έκανε. Όχι πια. Τι μπορείς να μου δώσεις; Αξίζει πολλά;

Ο Μπουλντόγκ είναι, όπως γνωρίζει ο Γουάιτι, εντελώς ηλίθιος όταν πρόκειται για αυτοκίνητα και την αξία τους. Δεν μπορεί να σκεφτεί πέρα από το επόμενο μπουκάλι μπέρμπον και το επόμενο βράδυ με μια πόρνη, οπότε είναι εύκολος απατεώνας.

Επιθεωρώντας το μπροστινό μέρος, ο Γουάιτι φρακάρει. Είναι πανέμορφο, αλλά έχει μερικά χτυπήματα και σκισίματα. Τι έκανες, χτύπησες κανένα ελάφι;

Λες και υπάρχουν ελάφια εδώ γύρω. Ο Μπουλντόγκ τρέμει τώρα, νιώθοντας την πραγματικότητα να τον πλησιάζει. Σταμάτα να χαζολογάς και δώσε μου μια τιμή, γαμώτο.

Ο Γουάιτι παραμένει ψύχραιμος και αμείλικτος. Λοιπόν, μπορούμε να συμφωνήσουμε. Αλλά θα πρέπει να επιθεωρήσω το αυτοκίνητο και να δω πόσο κόπος θα είναι να το αποσυναρμολογήσω και να το ξεφορτώσω προτού μπορέσω να σας κάνω μια προσφορά. Ελάτε αύριο και θα σας έχω κάποια μετρητά.

Αύριο; Το χρειάζομαι τώρα, ίσως για να κρυφτώ για λίγο.

Συγγνώμη, Μπουλντόγκ, ετοιμάζομαι να κλείσω. Όλα τα παιδιά έφυγαν, τα μηχανήματα έκλεισαν και η αριθμομηχανή μου είναι κλειστή.

Χωρίς να είναι σε θέση να διαπραγματευτεί, ο Μπουλντόγκ υποχωρεί. Εντάξει. Εντάξει. Αύριο. Πρώτα απ' όλα. Θα είμαι εδώ όταν ανοίξεις.

Θα είμαι εδώ όταν έρθεις. Και καλύτερα να ξεφορτωθείς αυτό το πουκάμισο πριν γυρίσεις.

Ο Γουάιτι κλειδώνει την πόρτα του εργαστηρίου μετά τον Μπουλντόγκ και εξετάζει διεξοδικά το Ζόντα. Μόνο ένα άτομο γνωρίζει ότι έχει αυτό το αμαξίδιο, μόνο ένας άνθρωπος που θα μπορούσε να το αγοράσει για τον γιο του σε μια ιδιωτική συμφωνία που έκανε ο ίδιος ο Γουάιτι. Καλεί με ταχύτητα έναν αριθμό τηλεφώνου. Γεια σου, Ιμπάρα, απευθύνεται στον άνδρα που απαντά. Έχουμε ένα πρόβλημα...

Λίγα λεπτά αργότερα, ο Γουάιτι φοράει λευκά βαμβακερά γάντια, βάζει καλύμματα στα παπούτσια του που έχουν λερωθεί με λίπος και κουμπώνει μια καθαρή ποδιά. Όπως είχε συμφωνηθεί, οδηγεί το αυτοκίνητο μερικά τετράγωνα μακριά από το μπαρ, χωρίς αναμμένα φώτα, και το παρκάρει σε ένα σκοτεινό σοκάκι, με τα κλειδιά ακόμα στη μίζα. Δεν αγγίζει τίποτα, δεν αφήνει ούτε ένα δακτυλικό αποτύπωμα ή ίχνος της συμμετοχής του. Ο αριθμός πλαισίου και οι πλαστές πινακίδες κυκλοφορίας έχουν αφαιρεθεί, το εσωτερικό έχει καθαριστεί. Το αυτοκίνητο δεν μπορεί να εντοπιστεί. Αφαιρεί τη ρόμπα, τα καλύμματα των παπουτσιών και τα γάντια, τα βάζει στην τσάντα του και επιστρέφει αθόρυβα στο μαγαζί του.

Ο Μιγκέλ μπαίνει με ορμή από την πόρτα του πατρικού του σπιτιού και αντιμετωπίζει τον σοκαρισμένο άνδρα με τα εξής λόγια: Μπαμπά, πρέπει να με βοηθήσεις. Είναι λαχανιασμένος από το τρέξιμο σε πλήρη ταχύτητα τα πέντε μίλια από το μπαρ μέχρι το κτήμα, το οποίο βρίσκεται βολικά κρυμμένο έξω από έναν χωματόδρομο και μακριά από κατασκοπευτικά μάτια.

Ο Αμαντορ Ιμπάρα μένει εμβρόντητος στη θέα του τραυματισμού του γιου του. Τι σου συνέβη; Το πρόσωπό σου! Ποιος σου το έκανε αυτό, Μιγκέλ;

Κάποιος κακοποιός σε ένα μπαρ. Δεν μπορώ καν να θυμηθώ για ποιο λόγο έγινε ο καυγάς. Με χτύπησε με ένα σπασμένο μπουκάλι μπύρας.

Τι εννοείς ότι δεν μπορείς να θυμηθείς; Ήσουν τόσο μεθυσμένος; Ο ηλικιωμένος Ιμπάρρα κουνάει το κεφάλι του περιφρονητικά, ατσαλώνοντας τον εαυτό του για να σώσει τον γιο του από ένα ακόμη ανόητο λάθος στην κρίση του. Θα καλέσω τον γιατρό.

Όχι. Δεν μπορώ να εμπιστευτώ κανέναν να ξέρει τι συνέβη.

Μα είπες ότι ήταν απλά ένας καβγάς σε μπαρ. Δεν είναι ο πρώτος σου.

Δεν ήταν μόνο ο αγώνας. Νομίζω - νομίζω ότι σκότωσα κάποιον, μια γυναίκα.

Ένα ζαλισμένο βλέμμα παγώνει το πρόσωπο του Ιμπάρα. Αυτό αλλάζει τα πάντα. Τι εννοείς, Μιγκέλ; Πώς σκότωσες κάποιον; Πες μου τα πάντα.

Το αγόρι, μόλις 18 ετών και ακόμα ανώριμος θερμοκέφαλος, ξεσπά σε κλάματα και κλαψουρίζει για το αυτοκίνητο, τη γυναίκα, το σώμα της και το πώς το έσκασε.

Θεέ μου. Άφησες μια γυναίκα να πεθάνει στο δρόμο; Δεν ξέρω πώς να το διορθώσω αυτό, Μιγκέλ. Περίμενε - πού είναι το αυτοκίνητό σου; Είναι ακόμα εκεί; Δεν μπορεί να αφήσει τον γιο του να μάθει αυτά που ξέρει μέχρι να ακούσει όλη την ιστορία.

Εγώ - δεν ξέρω. Το άφησα και το έσκασα.

Για να το δει και να το αναγνωρίσει όλος ο κόσμος! Αφήστε με να σκεφτώ. Ο Ιμπάρα τρίβει το μέτωπό του, σε δίλημμα. Πήγαινε επάνω και βάλε λίγη γάζα στο κόψιμο. Θα καλέσω τον Δρ Ρουίζ. Είναι διακριτικός.

Ευχαριστώ, μπαμπά. Σου χρωστάω ένα. Οτιδήποτε. Απλά φτιάξε αυτό.

Η Έλενα Μοράλες διστάζει, με το μαχαίρι στο χέρι της. Είναι ικανή μαγείρισσα, κληρονομώντας το ταλέντο της από τη μητέρα της, η οποία χάρισε στην Έλενα και το σετ χειροποίητων μαχαιριών με χαραγμένα τα αρχικά HM στις ελεφαντόδοντες λαβές. Ξαφνιασμένη, γυρίζει στον ήχο του ανοίγματος και του κλεισίματος της πόρτας της σήτας.

Α, εσύ είσαι. Αφήνει κάτω το μαχαίρι, το οποίο έχει κολλήσει με μυαλά μοσχαριού, και απομακρύνει ενοχλημένη τον ανεπιθύμητο επισκέπτη.

Σε παρακαλώ, Έλενα. Πρέπει να σου μιλήσω. Δεν αντέχω να είσαι θυμωμένη.

Δεν είναι η πρώτη φορά. Δεν είμαι κάποιος με τον οποίο μπορείς να παίξεις. Αφήστε με ήσυχη.

"Αγάπη μου, σε παρακαλώ άσε με να σου εξηγήσω". Της πιάνει το χέρι, αλλά εκείνη απομακρύνεται.

Όχι. Όχι άλλα ψέματα. Έχω κουραστεί. Δεν έπρεπε ποτέ να μπλέξω μαζί σου μετά τον θάνατο του Φράνκο. Η ανάμνηση του φρικτού θανάτου του συζύγου της σχηματίζει μια οδυνηρή έκφραση στο πρόσωπο της Έλενας.

Προσπαθεί να την καλοπιάσει με γλυκόλογα και χέρια που κινούνται για να της χαϊδέψουν το μάγουλο. Η Έλενα τον απομακρύνει δυνατά και του σηκώνει το μαχαίρι. Εκείνος παραπατάει και η πλάτη του χτυπάει στον πάγκο της κουζίνας. Ένας διαπεραστικός πόνος τον εκτοξεύει. "Jesús que lastima! Σκύλα! Θα σου δείξω τι σημαίνει να πονάς".

Την κλωτσάει στην κνήμη για να την ακινητοποιήσει και εκείνη ρίχνει το μαχαίρι. Την αρπάζει από το χέρι και το στρίβει πίσω από την πλάτη της. Εκείνη φωνάζει τώρα: Σταμάτα! Σταμάτα! Θα μου σπάσεις το χέρι!

Αφήνεται λίγο και η Έλενα πέφτει στα γόνατα. Βγες έξω! Είσαι τρελός!

Τρελός για σένα. Μου αρέσει όταν είσαι γεμάτη φωτιά.

Την αρπάζει από τα πλούσια μαλλιά της μέχρι τη μέση και προσπαθεί να την καβαλήσει από πίσω, αλλά η Έλενα βρίσκει τη δύναμή της και αναποδογυρίζει πάνω του. Και οι δύο τρέχουν ταυτόχρονα για το μαχαίρι. Ακολουθεί μια άγρια μάχη, αλλά ο ένας επικρατεί. Σε μια στιγμή τελειώνει. Η λεπίδα των 6 ιντσών εξαφανίζεται μέσα στο θώρακά της και η Ελένα κείτεται στο πάτωμα μέσα σε μια λίμνη αίματος που στάζει.

Αισθανόμενος το άψυχο σώμα της Έλενας, ο Αμαντορ Ιμπάρα συγκλονίζεται μέχρι το μεδούλι. "Dios mío. Dios mio!" θρηνεί. Lo hecho! Τι έκανα;" Αφήνει το μαχαίρι για να σηκωθεί από το πάτωμα. Το αίμα της Έλενας αναμειγνύεται τώρα με το αίμα που στάζει από μια πληγή στο χέρι του Αμαντόρ. Το σκουπίζει στο πουκάμισο και το παντελόνι του. Ο φλογερός λατινικός θυμός έχει πλέον δώσει τη θέση του σε έναν τρεμάμενο φόβο.

Τι να κάνω; Τι να κάνω; Ξαφνιασμένος από βήματα πίσω του, γυρίζει και βλέπει το τελευταίο άτομο που ήθελε να δει να μπαίνει από την πόρτα.

Χριστέ μου, μπαμπά! Ο Μιγκέλ Ιμπάρρα μένει άναυδος από την τρομακτική σκηνή που δημιούργησε ο πατέρας του. Μια κουζίνα που κάποτε ήταν γεμάτη με ήχους ευχαρίστησης και το άρωμα της καταπληκτικής μαγειρικής της Έλενας, τώρα διαπερνάται από μυρωδιές αίματος και θανάτου. Αρπάζει μια πετσέτα και τυλίγει σε αυτήν το χέρι του πατέρα του. Βγες έξω, διατάζει. Φύγε τώρα πριν έρθει κάποιος άλλος.

Η τρομερή προσωπικότητα του Αμαντορ Ιμπάρα φαίνεται τώρα μειωμένη και μικρή καθώς τον κυριεύει ο τρόμος. Με δυσκολία βγάζει την ερώτηση: Τι θα κάνεις;.

Δεν ξέρω, μπαμπά, αλλά πρέπει να φύγεις. Ήξερε κανείς ότι θα ερχόσουν εδώ;

Όχι. Πήρα το παλιό φορτηγάκι και δεν υπήρχε κανείς άλλος εδώ εκτός από την Έλενα. Αλλά εσύ - γιατί είσαι εδώ; Πώς - ;

Ο γιος του αποφεύγει την ερώτηση. Άγγιξες τίποτα; Υπάρχουν αποτυπώματά σου σε τίποτα;

Εγώ - δεν μπορώ να θυμηθώ - όχι. Όχι! Μόνο το χερούλι της πόρτας. Το χερούλι της πόρτας. Το μαχαίρι...

Πήγαινε σπίτι. Πλύσου και κάψε αυτά τα ρούχα. Μην αφήσεις κανέναν να σε δει. Και πλύνε το φορτηγό μέσα και έξω!

Σαν μεθυσμένος γέρος, ο Αμαντορ βγαίνει από την πόρτα της κουζίνας και, μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, το παλιό του φορτηγό σηκώνει ένα ίχνος χώματος καθώς τον μεταφέρει σε ασφαλές μέρος.

Ο Μιγκέλ σκύβει να δει αν η Έλενα αναπνέει. Δεν υπάρχει καμία κίνηση, κανένας ήχος. Τα μάτια της είναι ανοιχτά και τον πιάνει ναυτία. Αρπάζει μια πετσέτα κουζίνας και σκουπίζει το χερούλι της πόρτας. Βλέποντας το λερωμένο μαχαίρι δίπλα της, ο Μιγκέλ το τυλίγει στην ίδια πετσέτα.

Στον επάνω όροφο, ο Μαρκus Ζουρνταίν, 16 ετών, είναι εντελώς απορροφημένος με το νέο του αεροπλάνο μοντέλο. Το κομψό αεροσκάφος βουίζει δυνατά σε ένα φανταστικό σχέδιο πτήσης, καθώς ο Μαρκus χειρίζεται με επιδεξιότητα το τηλεχειριστήριο. Σκόπιμα, οδηγεί το μικροσκοπικό μαχητικό αεροσκάφος έξω από το παράθυρο και στον εναέριο χώρο έξω από το υπνοδωμάτιό του στον δεύτερο όροφο. Κάνει κύκλους και κυλάει και πετάει ανάποδα, και μετά διορθώνεται. Αλλά χωρίς προειδοποίηση, το αεροπλάνο αρχίζει να κάνει βουτιά προς το έδαφος.

Όχι, όχι, όχι! Σκατά. Ο Μάρκους ανοίγει την πόρτα της κρεβατοκάμαράς του και ανεβαίνει τις σκάλες δύο-δύο προς το σαλόνι. Σταματάει στα πόδια της σκάλας. Κάποιοι άγνωστοι ήχοι τραβούν την προσοχή του και στρέφεται προς την κουζίνα.

Μαμά; φωνάζει.

Μαμά; Μέσα από την ανοιχτή πόρτα βλέπει κίνηση. Ένας άντρας γονατίζει δίπλα στη μητέρα του που είναι πεσμένη στο πάτωμα. Δεν αναγνωρίζει τον εισβολέα, αλλά σ' εκείνη τη στιγμιαία στιγμή παρατηρεί την ουλή στην αριστερή πλευρά του προσώπου του, μια άσχημη χαρακιά από το μάγουλο μέχρι το πηγούνι. Γρήγορα, ο άνδρας εξαφανίζεται από το οπτικό πεδίο.

Σήμερα

Μαρκ; Πήγαινε. Θυμάσαι τίποτα άλλο;

Το ξέρεις ότι δεν το ξέρω. Όλα σταματούν εκεί. Το ίδιο όνειρο ξανά και ξανά.

Και δεν ακούσατε κανέναν ήχο πριν από αυτό, καμιά φωνή;

Όχι. Ήμουν τόσο απορροφημένος με το καινούργιο μου παιχνιδάκι, καυτηριάζει τον εαυτό του, και η πόρτα της κρεβατοκάμαράς μου ήταν κλειστή, οπότε δεν άκουσα τίποτα.

Ο δρ ΜακΜίλαν προτείνει και πάλι περισσότερη υπνοθεραπεία για να βοηθήσει τον Μαρκ να θυμηθεί, αλλά ο ασθενής του αντιστέκεται.

Θέλω να θυμάμαι μόνος μου. Δεν καταλαβαίνω γιατί δεν μπορώ.

Το σοκ μπορεί να προκαλέσει αποσχιστική αμνησία, όπως έχω αναφέρει και πριν. Μπορείτε να θυμηθείτε τα πάντα για εκείνη την ημέρα εκτός από τα τραυματικά γεγονότα γύρω από το θάνατο της μητέρας σας. Η ύπνωση μπορεί να κάνει θαύματα για να απελευθερώσει αυτές τις αναμνήσεις. Ως δικηγόρος είμαι σίγουρος ότι έχετε εμπειρία με πελάτες που δεν μπορούν να θυμηθούν αν σκότωσαν κάποιον.

Ναι, βολικά. Λοιπόν, δεν σκότωσα τη μητέρα μου. Θέλω να βρω αυτόν τον τύπο, αυτό το πρόσωπο με την ουλή που δεν θα ξεχάσω ποτέ.

Τι άλλο θυμάσαι στο πρόσωπό του εκτός από την ουλή;

Νομίζω ότι ήταν νέος... μεγαλύτερος από μένα, αλλά νέος, γύρω στα 18. Σκούρα μαλλιά. Αυτό είναι όλο.

Τι γίνεται με το μαχαίρι; Βρέθηκε ποτέ;

Όχι. Αυτό είναι ένα άλλο μυστήριο. Όλα αυτά τα χρόνια δεν έχει εμφανιστεί ποτέ. Δεν ξέρω τι του συνέβη.

Έχουν περάσει 15 χρόνια από τότε που βρήκες τη μητέρα σου νεκρή στο πάτωμα της κουζίνας. Αυτό είναι ένα βαθύ σοκ ειδικά για έναν έφηβο, Μαρκ. Δεν είναι ασυνήθιστο να κρατάς αυτές τις αναμνήσεις καταπιεσμένες. Μερικές φορές χρειάζονται χρόνια. Μερικοί άνθρωποι δεν θυμούνται ποτέ, συχνά επειδή δεν θέλουν να θυμούνται.

Ο Μαρκ κατσουφιάζει. Αυτό ακριβώς είναι. Θέλω να το κάνω.

Η αλλαγή του ονόματός σας από Μαρκus Ζουρνταίν σε Μαρκ Τζόρνταν είναι επίσης σύμπτωμα της απώθησης αναμνήσεων που προτιμάτε να μην ανακαλέσετε, προτείνει ο Δρ Μακμίλαν. Το να μη θέλετε να θυμάστε πώς πέθανε ο πατέρας σας μπορεί επίσης να σας εμποδίζει να θυμάστε πώς πέθανε η μητέρα σας.

Ο Μαρκ αντιδρά στην κατηγορία. Ως δικηγόρος, ό,τι ακούει το επεξεργάζεται σαν να πρόκειται για κατηγορία. Σηκώνεται από την παραγεμισμένη καρέκλα και πιάνει το σακάκι του.

Ο θάνατος του πατέρα μου ήταν ατύχημα, έτσι μου είπαν. Δεν είδα τίποτα, οπότε το μόνο πράγμα που θέλω να ξεχάσω είναι η θλίψη που ένιωσα όταν έμαθα ότι πέθανε.

Το να αλλάζεις το όνομά σου είναι σαν να απορρίπτεις τη θλίψη.

Ίσως είναι πιο απλό από αυτό. Το Μαρκ Τζόρνταν είναι πιο εύκολο για τους ανθρώπους να το προφέρουν και να το συλλαβίσουν, αυτό είναι όλο. Λοιπόν, ευχαριστώ, γιατρέ. Έχω ραντεβού στο δικαστήριο στο κέντρο της πόλης σήμερα το απόγευμα. Καλύτερα να πηγαίνω.

Την ίδια ώρα την επόμενη εβδομάδα;

Δεν ξέρω. Πρέπει να ελέγξω το ημερολόγιό μου.

Ίσως εργάζεστε πολύ σκληρά, Σύμβουλε. Έχετε σκεφτεί να πάρετε κάποια άδεια, να πάτε κάπου να χαλαρώσετε, να αποφορτιστείτε; Θα μπορούσε να είναι το κλειδί για να ανοίξετε αυτά τα κανάλια μνήμης.

Συνεχίζω να υπόσχομαι στον εαυτό μου και πάντα κάτι προκύπτει.

Πες μου κάτι, Μαρκ. Πάντα αναρωτιόμουν γιατί είσαι δικηγόρος υπεράσπισης και όχι εισαγγελέας; Θα πίστευα ότι η δίωξη εγκληματιών θα ήταν μια φυσιολογική αντίδραση στον θυμό που νιώθεις για τη δολοφονία της μητέρας σου.

Το σκέφτηκα αυτό για πολύ καιρό, απαντά ο Μαρκ, ανακαλώντας τα δικά του προσωπικά κλισέ σημεία συζήτησης. Αποφάσισα ότι το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης είναι στοιβαγμένο εναντίον των φτωχών και των κατατρεγμένων. Χρειάζονται έναν συνήγορο.

Ελπίζετε να βρείτε τον δολοφόνο της μητέρας σας υπερασπιζόμενοι αυτούς τους πελάτες;

Ο Μαρκ το σκέφτεται και μετά γνέφει στην πιθανότητα. "Συνεχίζω να ελπίζω ότι ίσως αυτός