Gebroken Ziel

By Joshua Buller

Nadat slavin Micasa met de hulp van haar nieuwe vriendin, Hawke Morau, ontsnapt, staat haar wereld op zijn kop. Ze leert dat Hawke's ziel in fragmenten is gebroken, die elk een andere kracht hebben dan zijn verleden.

Samen gaan de twee op zoek naar de stukken van Hawke's ziel. Micasa leert van de mysterieuze essentie die al het leven doordringt, en verleent haar wielder-krachten die zich tot ver buiten het sterfelijke rijk uitstrekken.

Terwijl Micasa de waarheid van de wereld ontdekt, komt ze er ook achter dat er veel meer aan de hand is - en Hawke - dan ze ooit besefte.

• Language: Nederlands
• Publisher: Next Chapter
• Release date: Aug 3, 2020
• ISBN: 9781071558348

Book preview

The Scholar's Legacy- Broken Soul

Hoofdstuk 1- De naamloze man

Terwijl ik zit om dit te schrijven, kijk ik terug op het lange en kleurrijke leven dat ik heb geleefd en herinner ik me talloze vreemde en fantastische dingen die ik heb overleefd en hoe ze me allemaal hebben beïnvloed en me hebben gemaakt tot de vrouw die ik nu ben . Niemand heeft me echter zo diep geraakt als het verhaal van de geleerde en de tijd die ik met hem doorbracht nadat hij mijn leven had gered.

Mijn naam is Micasa en helaas kan ik je niet precies vertellen onder welke omstandigheden ik ben geboren. Mijn eerste echte herinnering was aan de werkplaatsen, waar ik vaak de velden van zon tot zonsondergang bewerkte. Het was onvermoeibaar, ondankbaar werk en de grootste beloningen die ik kreeg voor mijn inspanningen waren lauwe soep, een halve rol brood met twijfelachtige frisheid en de boeien om mijn polsen werden iets minder strak toen ik elke nacht ging slapen in die groezelige hut die ze belde een pension.

Mijn opleiding bestond nagenoeg niet, behalve uit angst voor de woede van de meester en de zweep van de opzichter. Ik leerde mezelf praten uit de verhalen die de andere slaven elkaar 's nachts vertelden terwijl de rest van het landhuis sliep. De meeste verhalen draaiden om de demonen die zogenaamd de wereld regeerden, zonder onderscheid mensen vermoordden en hen dwongen hun leven te leiden in constante angst voor hun toorn.

Geen van de slaven had ooit een van deze monsters gezien, maar de meester had meer dan eens gedreigd om ongehoorzame slaven weg te laten voor welke bandieten of demonen ze ook tegenkwamen. Van de sombere manier waarop de oudere slaven de dreiging namen, kon ik alleen maar aannemen dat de verhalen enige verdienste hadden.

Ondanks mijn eigendom vond ik mezelf gelukkig. Het werkkamp was relatief veilig, ver van de grotere steden en dorpen waar regelmatig aanvallen van demonen en plunderingen werden gepleegd. Er waren ook veel bewakers die het landgoed beschermden tegen alles dat ons kleine hoekje van de wereld zou kunnen bedreigen. Ze maakten echter duidelijk dat als we een ontsnappingspoging zouden doen, ze ons snel zouden achtervolgen en ons graag zouden straffen.

Dus we bleven en werkten, en Hawke Morau - de meester van ons huishouden - zorgde er altijd voor dat we werden gevoed en gedrenkt en in een relatief goede gezondheid verkeerden. Natuurlijk was hij het die alle winst maakte van ons zwoegen en in luxe leefde; we waren gewoon activa die moesten worden bewaakt of, indien nodig, vervangen.

Dit was het leven dat ik de eerste drie jaar kende dat ik me kan herinneren. Het was een onophoudelijk waas van zware arbeid, gekraak van zwepen, vuisten slaan en vulgair vloeken. De enige vriendelijkheid die ik kreeg was het zeldzame gebaar van de weinige slaven die medelijden kregen met een meisje zo jong als ik. Het was ergens rond mijn vierde jaar van herinnering dat mijn wereld op zijn kop werd gezet door de man wiens verhaal ik nu schrijf.

Het was om te beginnen een tamelijk onopvallende dag, zoals elke dag gewoonlijk was. Ik was op voordat de zon de horizon had overschreden, de lucht een zwart geworden blauwe plek die vervaagde tot blauw. Het was de beste tijd om naar de tuin te gaan, voordat de hitte van de dag het karwei nog erger maakte. We hebben een verscheidenheid aan groenten en fruit verbouwd, sommige om de verbinding te voeden en de rest om op de markt te worden gebracht toen de handelaren kwamen. Ik had lang geleden al vernomen dat de minste schade aan een van de aandelen me onmiddellijk twee keer zoveel rantsoenen zou verliezen, dus zoals altijd ging ik op in mijn werk.

Ik zag nauwelijks de gestalte die langzaam in mijn richting bewoog, in de veronderstelling dat het een andere slaaf was die zich een weg baant naar waar ik appels plukte. Pas toen de gestalte aan de voet van de ladder stopte, richtte ik mijn aandacht op hen. Toen ik zag wat het was, liet ik onmiddellijk de korenmaat vallen die ik met zoveel zorg in evenwicht had gehouden.

Wat terug staarde was menselijk van vorm, om vrijgevig te zijn; Ik betwijfel of elke man of vrouw ooit zo'n mager en kleurloos gezicht kan hebben, ongeacht ondervoeding of ziekte. Zijn huid was zo strak en vaal; het leek meer op een lopend skelet dat lukraak met oud leer was bedekt dan een echt persoon. Het droeg geen kleding, maar ontbrak ook alle middelen om het geslacht te bepalen. Het staarde me hol aan met oogkassen zonder ogen, een tandeloze krop hing een beetje open.

Voordat ik het wist, was ik van mijn zitstok gesprongen en was halverwege terug naar de compound voordat de ladder de kans kreeg om de grond te raken. Verhalen over geesten waren enkele van de favorieten die de slaven 's nachts vertelden; er werd gezegd dat ze zielloze kafjes waren die demonen vaak als huisdieren of bedienden rondhielden om hun ongelukkige slachtoffers te martelen. Ik was niet van plan te ervaren welke vuile daden mij waren opgedragen, ook al betekende dat de straf van de opzichter.

En straf was precies wat ik tegenkwam. Ook al zag de opzichter heel duidelijk dat er in feite een griezel in de velden was en haastte hij de slaven op een snelle manier naar binnen om te voorkomen dat er schade zou ontstaan ​​aan het eigendom van meester Morau, ik werd nog steeds geslagen en weigerde mijn maaltijden voor de appels die ik vandaag had had in mijn schrik gemorst. Toch was het beter dan dat mijn ziel door een monster werd weggezogen, en toch beschouwde ik mezelf als gelukkig.

Alle arbeiders werden over het landhuis gestuurd om op te ruimen terwijl we wachtten tot de griezel hopelijk afdwaalde, zodat we snel weer naar de velden konden gaan. Het wezen leek het gebied echter leuk te vinden. Hij schuifelde in één richting door de tuin, naderde de grenzen ervan, draaide zich om en liep terug naar het andere uiteinde. Terwijl ik het uit een raam keek dat ik aan het schoonmaken was, bedacht ik me half dat het ergens naar op zoek was.

De geest was nog niet tegen zonsondergang vertrokken, en dat betekende dat de oogst van een hele dag verloren was gegaan. Meester Morau was bijna buiten zichzelf van woede, maar net als de anderen had hij ook gehoord van de krachten die deze geesten zogenaamd bezaten. Hij was niet van plan om zijn opzieners het risico te laten nemen het af te drijven, anders moest hij een manier bedenken om ze te vervangen - ze waren niet zo kostbaar als wij slaven.

Met dat waarschijnlijk in gedachten, kwam hij met een ander idee. De volgende dag, toen meester Morau zag dat de griezel nog niet was losgeraakt, stuurde hij een van ons om te proberen het monster kwijt te raken.

Deze specifieke slaaf was nogal een vreemde eend in de bijt in onze stal. Hij was hier al jaren volgens de oudere bedienden, maar sprak nooit een woord tegen iemand, zelfs niet tegen meester Morau. De Meester noemde hem vaak 'oaf', maar voor zover de slaven wisten, had de man geen naam en geen verleden. De oudste slaven zeiden dat hij jaren geleden was binnengebracht, even stil en verlegen als toen.

Het gezicht van de stomme was bedekt met dikke stoppels die weigerden uit te groeien tot een echte baard. Zijn blonde haar was vaak vies en onverzorgd, en hij deed alleen de minste moeite om zichzelf schoon te houden. Om welke reden dan ook, meester Morau was wat milder voor hem in deze kwestie dan voor de rest van ons slaven, die de zweep zouden genieten van elke afwijking van onze hygiëne.

Het ergste waren zijn ogen. Blauw als ijs waren ze, en net zo koud. Hij was niet blind, maar hij leek nooit echt iets te zien. Telkens wanneer ze op me landden, voelde ik een rilling over mijn ruggengraat kruipen.

De naamloze man werkte bijna onvermoeibaar en deed vaak de hele nacht goed werk terwijl de andere slaven sliepen, maar zijn daden hadden een vreemde, nogal mechanische kwaliteit. Zelfs wanneer hij midden in een baan werd berispt, zou hij blijven werken tot zijn taak was voltooid, onmiddellijk daarna op weg naar zijn volgende baan. Hij was in zekere zin de perfecte slaaf: hij sliep weinig, at minder en werkte constant.

Het was dus voor alle slaven een raadsel waarom meester Morau zijn vermoedelijk meest waardevolle bezit naar buiten zou sturen om mogelijk gedood of erger te worden. Ik hoorde de opzieners zeggen dat het volgens de Meester 'het beste was om voor een monster met een monster te zorgen'. Waarom meester Morau de naamloze man als een monster beschouwde, begreep ik niet. Toch waren er klusjes te doen en wij slaven hadden geen tijd om te kijken en te zien hoe de gebeurtenissen zich afspeelden toen we weer aan het werk gingen.

Mijn eerdere nieuwsgierigheid veranderde in angst toen kort daarna een grote schreeuw van buiten kwam. Ik ging naar een raam met de pretentie het schoon te maken om een ​​kijkje te nemen. De naamloze man lag bij enkele van de gewassen neer, krulde zich in een bal en greep zijn borst vast. Er was geen teken van de griezel te vinden.

Opzieners waren naar buiten gerend om te zien wat er van hem geworden was. Ze stonden daar en schreeuwden dat hij moest bewegen. Uiteindelijk namen ze hun toevlucht tot hun wimpers, maar zelfs die slaagden er niet in de naamloze man te verplaatsen van waar hij was gevallen. Ten slotte trokken ze hem overeind en werden ze half gedragen, half weggesleept.

De naamloze man werd de rest van de dag niet gezien, maar meester Morau was in een aangenamere bui dan gewoonlijk met het verwijderen van de griezel. Hij gaf ons allemaal slaven een extra rantsoen en liet ons die avond vroeg naar onze kooien gaan, op voorwaarde dat we de verloren tijd van de afgelopen twee dagen inhaalden. Er was een duidelijke ondertoon dat we er spijt van zouden hebben dat we niet aan die verwachtingen voldeden.

Het verblijf van de slaaf bevond zich buiten het hoofdgebouw, een gammel oud houten gebouw met tientallen kinderbedjes. Het bleef te allen tijde ontgrendeld en aangezien er niets van grote waarde werd bewaard, werden de vertrekken meestal onbewaakt gelaten. In plaats daarvan moesten we de hele nacht handboeien om onze polsen en enkels dragen. Als zodanig was het geen wonder dat niemand ooit serieus overwoog om te proberen te ontsnappen.

De naamloze man was teruggebracht naar zijn eigen stapelbed. Hij lag rillend onder zijn dekens en was bedekt met een laag zweet. Af en toe mompelde hij onzin en schreeuwde het meer dan eens van pijn. Mijn medeslaven fluisterden onderling dat hij door de griezel was vervloekt en trokken hun gammele kinderbedjes zo ver mogelijk van hem af om te voorkomen dat ze ook zouden worden getroffen. Ondanks zijn gejammer waren de slaven te moe om wakker te worden en sliepen al snel met behulp van stinkende, door motten opgegeten dekens die over hun hoofd werden getrokken.

De boarding room werd altijd benauwd met zoveel lichamen die erin waren gepropt. Hoe slecht de kamer ook was, de lucht verdikte snel tot een soep van zweet en uitputting. Het voelde die avond kraper dan normaal, met ieders stapelbedden dicht opeengepakt om weg te komen van de naamloze man. Ik merkte dat ik niet zo vroeg in de nacht in slaap kon vallen. Ik moest wat frisse lucht krijgen en stretchen, al was het maar voor een klein beetje.

Gelukkig voor mij had ik een paar jaar geleden geleerd hoe ik mijn omslachtige boeien kon losmaken. Het was een truc die ik voor het eerst ontdekte toen ik een kast schoonmaakte die permanent was vergrendeld sinds meester Morau er een sleutel in had gebroken. Hij moest alle dure kleding die erin vastzat vervangen, tot zijn ongenoegen, maar de kast zelf was duurder dan de kledingstukken bij elkaar, en hij weigerde beschadigd te raken om ze te herstellen.

Toch zorgden de slaven er altijd voor dat ze het net zo vlekkeloos hielden als de rest van het huis, dus het was op een willekeurige dag dat ik misschien vijf jaar oud was dat ik er uiteindelijk voor zorgde. Ik merkte dat ik naar het slot werd getrokken, de gebroken sleutel nog steeds zichtbaar binnenin, en om een ​​of andere vreemde reden werd ik gedwongen er met een van mijn haarspelden in te porren. Na slechts een minuut of twee lukte het me erachter te komen hoe het slot werkte, de juiste manier om de pin te verdraaien, en plotseling viel de kleerkast open en de gebroken sleutel glipte recht uit het slot.

Meester Morau kwam de luide knal van de deuren onderzoeken die openzwaaiden. In plaats van me te prijzen zoals ik hoopte dat hij dat zou doen, kreeg ik een zweepslag en een standje, want hij wist zeker dat ik de deur in mijn onhandigheid had gebroken. De enige beloning die ik kreeg was een einde aan de afranselingen toen hij ontdekte dat de kast eigenlijk nog intact was.

Dat was de eerste herinnering die ik heb aan mijn affiniteit met sloten. Daarna merkte ik dat ik constant werd aangetrokken door alles dat een slot had of dat bijzonder vastzat, en ik merkte altijd dat het me met een beetje moeite en mijn haarspeld lukte om het object in kwestie open te krijgen. Het kostte wat meer moeite om te leren hoe ik die dingen weer kon vergrendelen, maar toen ik eenmaal genoeg vertrouwen had om beide te doen, probeerde ik het natuurlijk op een avond op mijn boeien. En ja hoor, ik heb ze er zo uit kunnen schuiven. Door mijn benen te bedekken met mijn slordige dekens, zorgde ik ervoor dat de opzichters nooit zagen dat ik niet geketend was toen ze ons 's ochtends kwamen wakker maken, zodat ik ze de tijd had om ze weer vast te klikken voordat ik vertrok om ze op de juiste manier af te doen.

Met alle andere slaven voller dan normaal en profiterend van de extra rust, had ik geen moeite om mijn ketenen discreet los te maken en langs de ineengedoken slaappallets te sluipen, terwijl ik naar buiten stapte om te genieten van de levendige zomeravond. Ik werd begroet door een enorm tapijt van sterren dat de inktzwarte lucht schilderde. Het was een aanblik die me altijd de adem benam. Ik kwam half in de verleiding om de anderen wakker te maken zodat ze deze ongelooflijke aanblik met mij konden zien, maar de angst om mijn geheime geschenk op te geven was iets meer dan ik bereid was af te staan.

Dus stel je mijn verbazing voor toen ik het piepen van de roestige scharnieren en het gedempte gekletter van handboeien hoorde terwijl iemand anders het ontgrendelde pension uit stapte. Ik zat tegen de zijkant van de vertrekken en instinctief ineengedoken zo dicht mogelijk bij de verrotte houten lambrisering als ik kon, in de hoop dat de heldere sterren die ik gewoon bewonderde mijn locatie niet zouden verraden. Ik zag hoe de eenzame persoon onhandig naar buiten stapte, probeerde zijn bindingen te beheersen en door de duisternis begon te turen, en ik wist dat zij het waren die ze zochten.

'Micasa?'

De mannenstem die mijn naam riep was er een die ik niet kon herkennen in de stal van medeslaven. Het was een beetje hees, alsof hij al een hele tijd geen water meer had gehad en kraakte, niet zoals de oude scharnieren aan de deur waar hij zojuist doorheen was gestapt. Ik waagde me een beetje dichterbij te kruipen om deze man te identificeren. Natuurlijk weet ik zeker dat je nu wel kon raden wie ik was toen hij wat verder uit de schaduw stapte en in het licht van de rijzende maan.

Ja, het was niemand minder dan de naamloze man, zijn lichtblonde bos haar gematteerd tegen zijn voorhoofd met zweet en zijn gezicht een masker van pijn. Zijn ogen glommen van een levendigheid die ik nog nooit in hem had gezien, nieuwsgierigheid vermengd met de angst die hij droeg. Ik was zo geïntrigeerd door zijn onverwachte verschijning dat ik niet eens twee keer nadacht toen ik uit de schaduw stapte.

'Wat doe je hier, naamloze man?' Ik zei, op een dwaze manier spreekt een kind altijd zijn mening. Hij begon bij mijn nadering, maar slaakte een zucht van opluchting toen hij zag dat ik het was.

'Ik dacht dat ik iemand hier naar buiten had horen komen en zag dat je weg was', zei hij een paar keer zijn keel schrapend. Ik vermoed dat hij zich realiseerde toen ik sprak hoeveel harder zijn stem klonk.

'Ik dacht dat het een goede nacht zou zijn om naar de sterren te kijken', zei ik. 'Dat doe ik niet zo vaak.'

'O ... ik dacht even dat ze je misschien hadden meegenomen.' De naamloze man slaakte een lachje dat veranderde in een onderdrukte pijn.

Ben je oke? Ik heb gevraagd.

'Nee, maar ik red me wel.' Hij liet zich langzaam op de grond zakken, deed zijn best zijn kettingen te dempen en leunde met zijn rug tegen de hut.

'Naamloze man, waarom kun je nu praten?' Ik vroeg, in de war waarom hij niet alleen kon praten, maar meer nog waarom hij besloot om naar buiten te komen en met me te praten. Hij keek me enkele ogenblikken aan, zijn ogen vernauwden terwijl hij op zijn lip beet, voordat hij eindelijk zijn schouders ophaalde.

'Ik wou dat ik het je kon vertellen', antwoordde hij op verslagen toon. 'Ik ben hier meer dan wie dan ook van in de war. Ik kan me vaag de tijden herinneren dat ik in het landhuis en in de tuinen werkte, maar die herinneringen zijn allemaal vaag. Bijna alsof ik het niet was om ze te leven. '

'Maar natuurlijk was je dat. Jij bent jij, 'zei ik giechelend. Zijn woorden klopten absoluut niet.

'Maar ik weet niet eens wie ik ben. Ik heb geen herinneringen na een paar wazige jaren hier, en dat is alles. Ik kan mijn eigen naam niet eens herinneren. Wat ik wel weet, is dat toen ik werd gestuurd om die griezel weg te jagen, ik ernaartoe liep en er een onweerstaanbare aantrekkingskracht op voelde, iets dat ik niet echt kan plaatsen. Ik raakte het aan en het ding viel gewoon uit elkaar in een felle lichtflits. Plotseling werd ik gegrepen door deze vreselijke tranende pijn. ' Zijn ademhaling was nog steeds zwaar en ik kon zien hoe erg zijn handen trilden. Hoe dan ook, vervolgde hij.

"Tegelijkertijd merkte ik opeens dat ik weer kon praten, en de ervaringen die ik vanaf dat moment tot nu toe heb gehad, lijken zo levendig in vergelijking met wat ik eerder voelde. Ik heb geen idee wat er aan de hand is, en het maakt me bang. '

Ik had volwassenen eerder bang zien worden. Meestal werd het bedreigd door de berisping van meester Morau en de zweep van de opziener, maar om iemand te horen zeggen dat ze bang waren vanwege dingen als herinneringen en gevoelens was iets dat ik destijds niet helemaal begreep.

'Hoe heb je je boeien los gekregen, Micasa?' vroeg hij onverwacht. Ik vertelde hem over mijn gave om dingen te ontgrendelen, en pas nadat ik hem had verteld, vroeg ik me af of ik dat wel of niet had moeten doen. Ik was altijd voorzichtig met het beschermen van mijn geheim, en hier vertelde ik het hem zonder enige twijfel.

Misschien was het omdat hij, hoe ik me ook voelde toen hij naar me keek, nooit iets had gedaan om te bewijzen dat hij onbetrouwbaar was. Hij was anders dan sommige van de andere slaven die op elk moment zouden stelen en liegen om het leven gemakkelijker te maken, zelfs ten koste van een andere slaaf.

'Kun je dan ook mijn boeien ongedaan maken?' vroeg hij terwijl hij zijn benen naar me uitstrekte. Opnieuw aarzelde ik geen moment om hem te vertrouwen en reikte naar de handboeien. De zijne waren iets harder dan verwacht, omdat ze nooit verwijderd leken te zijn en de mechanismen enigszins verroest waren door onbruik. Toch duurde het maar een paar extra momenten om ermee te spelen voordat ze openden, een beetje luider dan ik had gehoopt. Gelukkig was er geen geluid van onderbroken slaap vanuit de slavenverblijven.

De naamloze man stond op en strekte zijn benen en boog ze achter elkaar op een manier die zo-even geleden onmogelijk zou zijn geweest. Een plotselinge steek kreeg hem en hij sloeg een dubbel, maar hij stak zijn hand uit om me tegen te houden toen ik bezorgd benaderde. Toen hij weer op adem kwam, ging hij weer zitten en keek naar de lucht. Zoals hij staarde, leek het alsof hij het voor het eerst in zich opnam.

'Prachtig', mompelde hij, terwijl hij lange tijd in het zicht dronk zonder te bewegen. Op dat moment was zijn pijn vergeten. Ik keek ook op en genoot ervan zoals ik altijd deed. Toch kon ik het niet helpen op te merken hoe ver de maan was gereisd tijdens onze tijd hier buiten, en ik wist dat ik wat moest slapen voordat de klusjes van de volgende dag op me afkwamen.

'We moeten naar bed gaan, anders worden we morgen gestraft omdat we zo slaperig zijn', zei ik tegen hem, terwijl ik me omdraaide. Ik werd tegengehouden toen zijn hand op mijn schouder rustte en me tegenhield. Het was verrassend sterk, de hand van iemand die jarenlang hard had gewerkt, en het maakte me een beetje bang; het leek bijna op de hand van de heer van het landhuis. Maar in tegenstelling tot de harde klappen die ik kreeg van diens hand, was dit een zacht gebaar dat de naamloze man me liet zien. Ik draaide me om en zag zijn gezicht weer vol angst.

'Micasa, jouw geschenk,' begon hij, terwijl hij vreselijk onzeker was over wat zijn volgende woorden zouden moeten zijn. 'Kun je het gebruiken om in het landhuis te komen?'

Ik moet toegeven dat ik meer dan eens had geknoeid met de ingewikkelde en dure sloten die het landhuis afsloten, zelfs met het risico te worden gevild als ik ze had gebroken. Ze waren lastig, maar het was me gelukt ze ongedaan te maken en ze weer op slot te doen zonder dat iemand wijzer was. Ik vertelde dit de naamloze man en vroeg me opnieuw af waarom ik hem zo gemakkelijk kon vertrouwen.

'Micasa, ik moet het landhuis binnengaan en meester Morau zien', vroeg hij terwijl hij zich aan zijn zijde klampte en huiverde. Ik knielde naast hem neer.

'Waarom doe je te veel pijn?' Ik heb gevraagd. 'We kunnen een opziener gaan halen; misschien hebben ze er medicijnen voor. ' Ik wist net als elke slaaf dat de Meester nooit medicijnen aan ons verspilde, maar ik dacht dat het het proberen waard was.

'Nee, dat is het niet,' zei hij, zijn greep steeds minder strak. Hij moet op mijn gezicht hebben gezien hoezeer zijn greep me bang maakte omdat hij losliet voordat hij het uitlegde. 'Herinner je je die aantrekkingskracht die ik je vertelde dat ik voelde toen ik in de buurt van de griezel was? Ik voel het nog steeds en trek me naar het landhuis. Ik weet dat het iets met meester Morau te maken heeft, maar ik zal er zelf niet in kunnen komen. Alsjeblieft, het kan niet wachten. Ik wil je niet in de problemen brengen, maar ik wil alleen dat de deur ontgrendeld is, zodat ik kan instappen. Ik moet weten wat dit gevoel is. Alstublieft."

Dat was de eerste keer dat ik wist hoe het voelde om medelijden met iemand te hebben. Wij slaven hadden het ongetwijfeld ruw, maar ik had nog nooit iemand gezien die zo radeloos was als de naamloze man op dat moment. Ik wist dat de opzieners woedend zouden zijn als ze ons rond zouden zien sluipen, maar het leek ongevaarlijk genoeg om een ​​deur voor hem te openen zodat hij de Heer kon zien.

Dus met een klein knikje leidde ik hem bij de hand over het veld naar het landhuis. Er waren die nacht geen wolken om de maan te verdoezelen, maar die nam gelukkig af en wierp weinig licht. We bleven laag bij het groen en gleden van struik tot struik. We vertraagden toen we het gebouw naderden - de opzichters hielden hun patrouille in de buurt, voor het geval ze een haastige terugtocht na een plotselinge aanval moesten verslaan.

De zijdeur was minder bewaakt dan de voor- of achterkant, en slechts één potige figuur stond misschien tien meter van de deur en keek uit over de tuinen. We slopen de lange weg, bewogen zo langzaam als we konden om te voorkomen dat hij ons van zijn rand zou halen, en liepen naar de hoek van het gebouw. Door langs de muur te kruipen, konden we vlak achter hem passeren, hoewel elke centimeter beweging voelde als een mijl, wetende dat elk plotseling geluid onmiddellijk zijn aandacht zou trekken.

Bij de deur komen was nauwelijks een overwinning, want nu was de bewaker op een steenworp afstand achter ons, en het enige wat hij hoefde te doen om ons te zien, was om te draaien. Toch waren we zo ver gekomen en ik moest de naamloze man gewoon door de deur halen. Ik nam mijn gebruikelijke haarspeld en ging aan de slag.

Het was een veel schrijnender werk dan normaal. Ook al wist ik precies hoe ik het slot ongedaan moest maken, het was een heel andere zaak om dit te doen zonder een enkel geluid te maken. De eerste paar keer dat ik ermee knoeide, maakte ik maar een klein geluid, maar met de drukte van de dag was het meestal gemakkelijk voor me om weg te glippen als ik dacht dat ik betrapt zou worden nadat ik een blunder had gemaakt. Nu was het enige andere geluid waarmee ik moest werken af ​​en toe een krekelgeluid en daar kon ik niet op rekenen om mijn sporen te verbergen als ik een kritieke fout maakte. Heel voorzichtig bewoog ik een borgpen hier, een veer daar, en uiteindelijk begon ik het handvat minder te voelen terwijl ik het voorzichtig naar beneden trok.

Terwijl ik de laatste pin op zijn plaats liet glijden, klonk het slot luid.

Mijn hart sloeg een slag over toen ik over mijn schouder keek om mijn angsten te bevestigen, de bewaker scherp zag draaien en een kreet van verbazing uitte. De naamloze man greep me om mijn middel en gooide met zijn vrije hand de nu niet vergrendelde deur open. Hij stortte tegen de muur toen hij hem naar binnen duwde en waarschuwde ongetwijfeld opzieners die de eerste niet hadden gehoord, maar de schade was al aangericht.

De naamloze man sleepte me lichamelijk het landhuis binnen, ongetwijfeld bang dat ik de volle last van het verzet zou hebben gekregen als hij me met rust had gelaten. Samen vlogen we door de gangen naar de trap die naar de kamers van meester Morau leidde. Een bewaker was door de voordeur gekomen en stond aan de voet van de trap; maar zonder te vertragen sloeg de naamloze man zijn beide armen om me heen om me te beschermen en stormde met volle kracht de opzichter tegemoet terwijl hij naar beneden zwaaide met zijn soepele wapenstok. Ik hoorde het tegen de rug van mijn voogd kraken, maar hij vertraagde niet in het minst toen hij met zijn aanvaller in botsing kwam en de bewaker een meter achteruit sloeg. De naamloze man hees me met beide armen omhoog en vloog de trap op voordat de bewaker zich kon herstellen, maar onze klim was maar kort toen we de punt van een zwaard ontmoetten dat ons recht aanstaarde.

Meester Morau stond op de bovenste trede, gewekt door de commotie die we in onze inspanningen hadden veroorzaakt. Hij droeg nog steeds zijn nachthemd en staarde ons aan met een mengeling van verwarring en woede toen hij zich realiseerde dat de twee indringers waar hij nu met zijn mes naar zwaaide.

Ik kende dit zwaard goed. Normaal hing het over de mantel in de kamer van de Meester, een schitterend mes gemaakt van gepolijst zilver (in die staat bewaard door ons slaven) met talrijke kostbare edelstenen ingelegd in het gevest. De schede die hij nu in zijn vrije hand hield, was eveneens waardevol, gemaakt van hoogwaardig hout met een gouden lak en bezaaid met edelstenen. Ik had de Meester nog nooit zo vaak gezien als het wapen vast te houden, maar op dat moment wenste ik half dat ik het niet zo goed had gedaan om het in perfecte staat te houden.

'Wat is hier in godsnaam aan de hand?' zei meester Morau, zijn ogen vernauwend van wantrouwen naar ons tweeën. De naamloze