Moord onder een blauwe zon

By Charles van Wettum

Madonna is een natte planeet onder een blauwe zon. De lappenpopachtige bewoners zijn een gewilde markt voor het interplanetaire bedrijf Mormon, maar de moord op de lokale financieel directeur bedreigt het commerciële succes. Zullen detective Sherlock en zijn datahond Rex het raadsel kunnen oplossen? Ze moeten daarvoor op onderzoek in de merkwaardige maatschappij.

Dit verhaal verscheen eerder in druk in 'De dokter in het donker' bij Stichting Fantastische Vertellingen.

 

13000 woorden, ca 40 pagina's

• Language: Nederlands
• Publisher: Muttew
• Release date: May 14, 2024
• ISBN: 9798224341344

Charles van Wettum

Charles van Wettum schrijft sinds 2021 SF-verhalen. Zijn motto: SF gaat over ons en onze wereld, ook als het niet gaat over ons en onze wereld. Zijn verhalen verschenen in tijdschriften (oa Fantastische Vertellingen, SFTerra, HSF), verzamelbundels (oa EdgeZero, Ganymedes) en eigen boeken.

Book preview

1. Plaats delict

Vanuit de deur van de ruimtebus kijk ik uit over het landingsplatform. Bij de poort moet de directeur van de lokale vestiging van Mormon op me wachten. De directeur van wie het Hoofd Financiën is vermoord.

De zon van Madonna is fel wit met een blauw waas. Door de grote afstand is het een klein schijfje, maar de ster smijt met energie in blauw tot ultraviolet: zelfs bij een bewolkte hemel zijn zonnebril en permanente huidbescherming noodzakelijk. Als ik de trap afdaal naar het platform, is de donkerblauwe lucht vrijwel geheel bedekt door massieve jachtende wolkenluchten. De wolken variëren van fel oplichtend wit via alle tinten grijs tot diep antraciet. Het spetterregent, mijn poncho-pak met geïntegreerde laarzen en hoed met brede rand houdt mij voorlopig droog.

Terwijl we over de betonnen vlakte naar de uitgang van het platform lopen, geniet mijn datahond Rex van de lage zwaartekracht. Hij maakt een paar mooie sprongen: vier meter hoogte haalt hij probleemloos. Via onze verstrengeling deel ik mee in zijn uitgelaten blijdschap, het is een opluchting na de paniek door de gravitatie tijdens de afdaling. Ik ben ontzettend blij met Rex, hij is naast huisgenoot en vriend ook een ontzettend nuttige voorziening. Rex en ik zijn een efficiënt team, we zijn zelfs zo goed dat InsCom de ellendigste dossiers aan ons toestuurt. Wij lossen ze dan op.

Met Mormon als belangrijke klant heeft InsCom regelmatig ellendige dossiers.

Mijn grootste probleem wordt het klimaat. Mormon heeft zijn faciliteiten op het enige continent van deze kleine planeet – de temperatuur ligt het hele jaar boven de dertig graden Celsius en de luchtvochtigheid daalt nooit onder de 95%. Via Rex heb ik de klimaatbeschrijving van Madonna opgehaald en de belangrijkste verschillen tussen de seizoenen zijn regen, gigantisch veel regen en waanzinnige veel regen. Nu in de herfst is het gewoon ontzettend veel regen.

***

‘Ah, Sherlock. Welkom op Madonna.’ De stem schalt helder over het platform. Mormon’s lokale directeur John McDonalds is persoonlijk naar het vliegveld gekomen om me op te halen. Het kost me geen moeite om hem te vinden: hij staat in de poort en steekt met zijn één meter negentig ongeveer een meter uit boven de plaatselijke bevolking. Hij zwaait ook nog.

Dat is hem dus. De directeur met het dode Hoofd Financiën. Als iemand in zo’n belangrijke functie wordt vermoord, dan springt een bedrijf als Mormon als vanzelf in de alarmstand. Ze bellen dan meteen hun verzekeringsmaatschappij, want het gaat om veel geld. Mijn baas InsCom is die verzekeraar, en zoals het bij een verzekeraar hoort: die heeft geen zin om te betalen. Dan bellen ze dus mij. Zoek het uit, is dan de officiële opdracht. Wat ze nooit opschrijven, maar wat net zo belangrijk is: zorg ervoor dat het ons geen geld gaat kosten.

Op het platform krioelen Madonna's door elkaar heen. Het is precies zoals Rex mij onderweg in de documentatie op datazee had laten zien: het zijn felblauwe lappenpoppen – de grootste ervan haalt net een meter – en ze staan graag heel dicht bij elkaar. Hun hoofd en bovenlichaam zijn overdekt met fijn behaarde schubben in allerlei tinten blauw – van zacht mint tot diep koningsblauw tot naar zwart neigend violet. Via een nauwelijks zichtbare versmalling gaat het bovenlijf over in een kaal hoofd. Zes kleine, zwart-priemende oogjes staan in een grote cirkel aan de voorzijde. Het voor menselijke verhoudingen veel te grote hoofd wordt ondersteund door de twee bovenste ledematen, korte armpjes met een handpalm die tegen het hoofd drukt en één flexibele, uitstekende duim. De duimen schrapen langs de wijde kammen die vanaf de zijkant van de schedel schuin naar achter steken. Het in stereo opgewekte gekras en gepiep geeft het gevoel dat ik rondloop in veld met krekels. Ik vraag Rex maar niet of hij vertalingen kan laten horen, in deze chaos lijkt me dat volledig nutteloos.

De tweede set ledematen van Madonna's komt net onder de bovenste armen uit hun bovenlichaam. De schouders bevinden zich binnen het blauwe kussen, daarbuiten