ضائع في الزمن: أصل الإنسان

By أنطون شولتز

بعد مرور آخر من بوابة الزمن، يجد بيتر، الذي يأتي من القرن العشرين، نفسه في أعماق الماضي، في بدايات البشرية. المفترسات الرهيبة والأرض القاسية تكاد تجبره على الركوع. يجد نوعين من الناس: النياندرتال الخشنين والدمويين وأناس ليسوا مختلفين جدًا ولكنهم أكثر ودية وذكاءً بعض الشيء.
 بعد التفاعلات الأولية الغير ودية مع سكان المنطقة، يكتشف أنه بفضل التعاون والصداقة يمكنه البقاء على قيد الحياة حتى في هذه الظروف. بجانب الصيد الخطير والاشتباكات مع المحاربين الأعداء، يتعلم تدريجيًا عن وجود حضارة غامضة، يقودها هجين دموي غريب. مسألة وقت فقط حتى تتقاطع طرقهم.

• Language: العربية
• Publisher: أنطون شولتز
• Release date: Apr 13, 2024
• ISBN: 9798224980024

Book preview

البرولوج

كانت مجموعة من الحيوانات الشبيهة بالقطط للتو قد هاجمت قطيعاً يرعى. اقتربوا دون أن يلاحظهم أحد. لون فرو الحيوانات المفترسة المهاجمة اندمج مع العشب الطويل، مما جعلهم شبه غير مرئيين. ذكر يبلغ من العمر حوالي ست سنوات كان أول من قاوم، مائلاً رأسه نحو الأرض، موجهاً قرونه نحو الحيوانات المفترسة المهاجمة في حركة دفاعية. ولكن، عندما اقترب أحد المهاجمين وأطلق زئيراً عميقاً، استدار الذكر في لحظة وانطلق هارباً. في الواقع، كل القطيع بدأ بالفرار بشكل محموم في جميع الاتجاهات، خاصة بعيداً عن الحيوانات المفترسة. من الجانب الأيسر، اندفعت فجأة واحدة أخرى من الحيوانات المفترسة واصطدمت بالحيوانات الهاربة من الجانب. تمكنت من إرباكهم، وانفصل عدد قليل من الأفراد عن القطيع الهارب. الحيوانات المفترسة كما لو كانت تنتظر هذه اللحظة بالضبط، فجأة ركزت كل انتباهها على حيوان واحد.

كانوا على وشك اللحاق به. أحد الحيوانات المفترسة أمسك بساق الحيوان الهارب الخلفية اليمنى بمخلبه. تعثر الحيوان وفي سرعة هروبه، قام بعدة قلبات في الهواء. هبط بقوة على الأرض وظل للحظة مستلقياً بلا حراك. في الواقع، لم يكن مصاباً، بل كان متعباً للغاية من ذلك الجري الجنوني من أجل الحياة. لكن هذا السباق خسره. في ثانية، كانت الحيوانات المفترسة عنده والأولى منها عضت عنقه.

كان الصيد ناجحاً. قائد المجموعة كان يتنفس بصعوبة. هذه المرة، لم يشعر بذلك الإثارة من الصيد والفرح بطعم دم الفريسة الدافئة التي تحتضر. الركض الشديد عبر الأرض المحترقة أتعبه أكثر بكثير مما كان عليه في السابق. بعض الذكور الشباب في المجموعة كانوا ينظرون إليه بخبث بالفعل. سيتحداه أحدهم قريباً مرة أخرى. لكنه شعر في داخله أن الأمور ستكون مختلفة عما كانت عليه في الماضي. مع تقدمه في السن، قلت قوته بشكل ملحوظ.

الآن، اقترب أحد منافسيه المستقبليين بحذر نحو الفريسة مع تركيز نظره على القائد. كان ينتظر رد فعله. انحنى نحو اللحم المستلقي وعض على فخذه.

-لقد حان الوقت- مر بذهن الذكر العجوز.

القائد زأر تحذيرياً وكشر عن أنيابه. لم يكن بإمكانه ترك هذا الهجوم على مكانته القيادية دون رد. كان مستعداً.

كان الاشتباك الأول عنيفاً. الذكر الأصغر صد فم الخصم المتكشر بمخلبه الأيمن وعض على كتفه المتحرك تحته بأسنانه الحادة. من الجرح العميق تدفقت الدماء. استدار كلا الذكرين لمواجهة بعضهما البعض مرة أخرى، مستعدين للهجوم التالي. الأكبر سناً كان أبطأ بشكل ملحوظ. كان ينتظر الاشتباك الأخير. الآن، لم يهرع إلى الهجوم. رأى أن خصمه كان أقوى بكثير منه. فتركه يهاجم أولاً. تفادى الضربة المفاجئة بمخلبه الممدود، ليعض بسرعة في عنق خصمه. أسنانه القوية مزقت الجلد والعضلات حتى وجدت طريقها إلى الشريان الرقبي وفتحته. عندما شعر بالدم الدافئ ينبض في فمه، عض مرة أخرى وضغط بفكيه أكثر فأكثر. خصمه المشلول تلوى لبرهة قبل أن تتوقف حركاته تدريجياً ويظل مستلقياً بلا حراك.

الذكر العجوز أطلق الجسد الخامل من فكيه وتراجع بصعوبة. رفع رأسه وزأر بانتصار. لكنه كان مرهقاً بشكل فظيع ومصاباً بجروح خطيرة. بالإضافة إلى ذلك، كان يشعر بما سيحدث بعد ذلك.

من خلفه، سمع زئيراً مظلماً.

تحدٍ آخر!

استدار ببطء لمواجهة الهجوم الجديد. كان متأكداً أنه الأخير في حياته الدموية. كشر عن أنيابه.

فجأة، حدث شيء غير متوقع. كانت السماء قد بدأت تتجهم أثناء الصيد والآن أصبحت فجأة سوداء كالقار. قطع البرق الجو. أصاب شجرة على بعد حوالي مائة متر من مكان القتال الجاري. تقريباً في اللحظة ذاتها، دوى رعد مدوٍ. بعد ذلك بوقت قصير، ضرب البرق مرة أخرى. ثم آخر. النار اشتعلت في العشب الجاف من الشجرة المصابة ودفعتها الرياح عبر الأراضي. النيران ابتلعت العشب الطويل الجاف كوحش جائع وسرعان ما ازدادت قوة. أخيراً، بدأ المطر الغزير يتساقط وقطراته الكبيرة أطفأت تدريجياً اللهب المنتشر.

القائد السابق للقطيع زأر مرة أخرى، هذه المرة من الخوف. الأعضاء الآخرون ردوا بالمثل. فجأة، انطلق الجميع بعيداً. القطيع في اتجاه وقائده السابق في اتجاه آخر.

ازدادت شدة البروق. في تلك اللحظة، بدأت تضرب عدة بروق في وقت واحد ولم تخمد. على العكس، انضمت إليها بروق أخرى حتى تشكل دائرة ضوئية. أضاءت برهة قصيرة ثم انطفأت. بعد قليل، توقف الرعد الشيطاني عن الدوي.

حل صمت قبري. الحيوانات المحيطة، التي أرعبها هذا الظهور غير العادي، هرعت في جري هستيري بعيداً عن المكان. بنفس السرعة التي بدأت بها العاصفة، انتهت. بعد الظهور الضوئي، بقي في العشب دائرة محترقة كبيرة. في الرماد المحترق، كانت هناك شخصية رجل مستلق

الفصل 1

وبعد هذا الانتقال عبر بوابة الزمن، ظللت مستلقيًا لفترة متشوشًا. على الرغم من أنني عبرت رحلة عبر الزمن عدة مرات، كنت دائمًا بحاجة إلى بعض الوقت لأفيق. لذا، مسحت عيني وحاولت برفق إزالة الرماد من عيني. ثم فتحتها بحذر. كالعادة، وجدت نفسي مستلقيًا داخل دائرة سوداء محترقة. ببطء، نهضت على قدمي. كنت بطريقة ما أتوقع أن أظهر في المكان المعتاد. لكن المنظر المحيط بي كان مذهلاً.

-أين أنا؟- خطر ببالي.

كان كل شيء هنا غريبًا علي. أين هي تلالي، أين غابتي؟ إذا كنت قد فهمت مبدأ بوابة الزمن والانتقالات بشكل صحيح، كان يمكن أن أجد نفسي في أي مكان على الأرض وفي أي زمان على وجه التحديد. أو حتى على كوكب آخر. هذا الاحتمال الأخير رفضته على الفور، لأنني بصراحة، لم أكن قادرًا حتى على تحمل فكرة كهذه.

بنظرة خبيرة، بدأت في فحص المحيط القريب. كانت الأرض غالبًا مسطحة. كل شيء هنا بدا كوادي نهر عظيم في الماضي. لكن أين ذهب هذا النهر كان لغزًا. اليوم، كان هناك فقط جدول صغير يتعرج عبر الأرض، وتتبعه شريط أخضر من النباتات الأكثر كثافة. كانت الأرض في الغالب جافة جدًا وبدت وكأنها براري. الوادي الواسع كان مغطى بالعشب الطويل الذي يصل إلى حوالي خصري. هنا وهناك، كانت هناك تجمعات من الشجيرات الأكبر أو حتى الأشجار الواقفة بمفردها بأحجام مهيبة. كما انتقل الوادي إلى التلال، كان من الواضح أن هناك غابات كثيفة. في الجزء السفلي، الأخضر الفاتح من الأشجار المتساقطة الأوراق انتقل بسلاسة إلى غابة الصنوبر الأكثر قتامة. فوقها كانت هناك قمم جبال صخرية مغطاة بالثلوج.

كان المكان مقفرًا وبدون علامات الحياة. لاحقًا، اكتشفت أن الأمر كان على العكس تمامًا. الحيوانات، التي أخافتها العاصفة غير العادية، هربت بخوف. لكني لم أكن أعرف ذلك حينها.

الصمت الذي ساد كان مخيفًا حقًا. شعرت بقشعريرة تسري في ظهري، على الرغم من الدفء النسبي هنا. كان ذلك نتيجة لزيادة مستويات الأدرينالين. النظر إلى الأعلى كشف لي أني لست وحيدي تمامًا. كانت هناك طيور تشبه النسور ترسم دوائر كبيرة في السماء. دوائرها بدأت تصغر تدريجيًا كما تركزت على نقطة واحدة وبدأت تهبط نحو الأرض.

تدريجيًا، هبطت فعلًا إلى الأرض العشبية وجلست على كومتين صغيرتين داكنتين. كانتا موجودتين على شريط أسود من العشب المحترق. فور هبوطها، بدأت تتجمع حول الجيف وصراخها الغاضب كان يسمع حتى من مكاني.

بعد المطر، كان الهواء نقيًا ومنعشًا، وجلب نسيم خفيف رائحة اللحم المشوي إليّ. من الاتجاه والشدة، خلصت إلى أن الرائحة تنبعث بالضبط من المكان الذي كانت فيه الطيور الجارحة تتشاجر. بخطوات بطيئة وبتمعن شديد في البيئة المحيطة، بدأت أتجه نحو هذا الاتجاه. كلما اقتربت من الجثث الملقاة، كانت رائحة الشواء تصبح أكثر كثافة. بدأت أتمكن من تمييز الأشكال الخشنة، لكني لم أستطع رؤيتها بوضوح تام بعد. كانت تختفي تحت أجنحة الطيور الكبيرة المرتعشة. بالإضافة إلى ذلك، كانت جلودها المتفحمة تمتزج بالأرض، أي بالعشب المحترق. طردت الطيور من الكومة التي كانت أقرب إليّ. بصراخ غاضب، طاروا لكن ليس بعيدًا، وظلوا يراقبونني بعداء.

لن تتغذوا على جثتي، أيها السفاحون! صرخت باتجاههم.

لم أرغب في الاعتراف بذلك، لكنني بدأت أفقد أعصابي ببطء. فقط بفضل أن حياتي السابقة كصياد قوتني، استطعت أن أحافظ على هدوئي وتماسكي. اقتربت من الجسد الممدد وركعت لفحصه. من النظرة الأولى، بدا وكأنه غزال أكبر، لكن بدلاً من القرون، كان له قرون طويلة حادة. كان الجسم بشكل عام في حالة سيئة للغاية. الحرارة الشديدة، الناتجة عن حرق العشب الجاف الطويل، أحرقت فروته وجلده إلى الفحم. كما انكمشت الأوتار والعضلات في أرجله بسبب الحرارة العالية في تشنج مميت، مما أعطى انطباعًا مروعًا. بالإضافة إلى آثار مناقير الطيور، اكتشفت شيئًا أكثر خطورة بكثير. عدة جروح ضخمة على الجسم، ولكن بشكل خاص على العنق. لم أكن لأرغب حقًا في مواجهة الحيوان المفترس الذي تسبب في مثل هذا الضرر. بعد فحص الجثة الأولى، توجهت ببطء نحو الجثة الثانية. حاولت ترتيب أفكاري. النسور، التي أخافها وصولي، صرخت بسرور وعادت تقفز نحو الجثث وبدأت تأكل مرة أخرى. مثل المرة السابقة، لم يخل الأمر من المشاجرة.

بدأت أفحص الجثة الثانية الموجودة على بعد نحو عشرين مترًا. هذا الكائن كان بالتأكيد أقوى بنية وله تكوين جسدي مختلف تمامًا. الأرجل القصيرة القوية انتهت بمخالب حادة منحنية. كانت عضلات أرجله قوية. كان من الواضح من النظرة الأولى أنه مفترس. لم أر مثل هذا الحيوان في حياتي، والآن كنت متأكدًا تمامًا من أنني إما في زمن مختلف أو على الأقل بعيدًا جدًا عن أرضي. حجمه كان مذهلاً. كان بلا شك شبيهًا بالقطط الكبيرة، لكنه كان أكبر من الدببة التي قابلتها في حياتي. على الرغم من أن النار أخفت كل الآثار، كنت سأراهن على أنه هو من قتل الحيوان الآخر. كان المفترس مستلقيًا على جانبه ومن هذه الزاوية لم يكن هناك أي إصابة كبيرة تفسر سبب موته هنا. لم أكن أرغب في الاعتقاد بأن النار فاجأته ببساطة. لو أنه جرى بضع عشرات من الأمتار لكان في أمان. درت حوله من الجانب الآخر وتجمدت. كانت الرأس الضخمة المحترقة مليئة بالأسنان الحادة. بدا كوحش من أسوأ الكوابيس.

إذا كنت قد حافظت على هدوئي حتى الآن، فقد كادت هذه النظرة أن تجعلني أفقده. أصابني شعور بالخوف الحيواني. شلّتني للحظة. بدأت أتنفس بسرعة وأنظر حولي بطريقة متقطعة، لكني لم أكن قادرًا على التفكير.

عندما تم إلقائي من خلال بوابة الزمن من نهاية القرن العشرين إلى الأزمنة القاسية والمظلمة للعصر البرونزي، نجوت. وذلك بفضل صديقي ولاحقًا حمي، تورك. ولكن الآن، أنا هنا وحدي، ووفقًا لما رأيته، نقلتني البوابة إلى مكان ما في أعماق العصور البدائية. لم أكن لدي أدنى فكرة عما قد أواجهه هنا.

ظهر تورك في ذهني بتعبير وجهه المهتم.

-ماذا علي أن أفعل؟- فكرت بيأس.

-لا تستسلم يا بني- سمعت همسًا بعيدًا في رأسي.- دع عقلك يعمل. واعتمد على غرائز الصياد فيك.-

استعدت شيئًا من تماسكي وبدأت أفكر بوضوح. إذا واجهت شيئًا مشابهًا لما كان ممددًا أمامي على الأرض في هذه الأرض، فربما لن تكون لدي فرص كبيرة. كانت الأرض هنا مفتوحة جدًا وغير مألوفة لي، وإذا كان شيء ما قادرًا على اللحاق بالغزال- كما كنت أطلق عليه في ذهني- فلن يكون لدي الكثير من الفرص. كانت فرصتي الوحيدة هي الوصول إلى الغابات في المرتفعات. كان ذلك البيئة التي أعرفها. هناك كانت لدي فرص أكبر للبقاء على قيد الحياة.

حسنًا، ما الذي أملكه؟ قلت بهدوء.

قوس صيد، غمد يحوي تقريبًا ثلاثين سهمًا، خنجر طويل منحني، وفأس صيد. بالإضافة إلى ذلك، كيس على حزامي يحوي الضروريات- إبرة برونزية رفيعة، بكرة بخيط رفيع لخياطة الجروح، قليل من الكحول للتطهير، قرص من القماش، بعض شرائح اللحم المجفف، صوان لإشعال النار، وكيس صغير للماء.

ليس كثيرًا، لكنه شيء على الأقل، قلت بصوت عالٍ، فصوت الإنسان كان بمثابة عزاء في وحدتي.

إذًا، الماء أولًا ثم مأوى لليلة. ثم سنرى، قلت للمرة الأخيرة ونظرت إلى الأفق.

أولًا، سأذهب إلى الجدول لتأمين الماء اللازم. في هذا الحر، يمكنني بسهولة الاستسلام للجفاف. فقدان السوائل سيضعفني وهذا في بيئة غريبة يعني الموت.

كانت الشمس عالية فوق الزينيت وقدرت أنه تبقى لي حوالي أربع إلى خمس ساعات من ضوء النهار. من تجاربي، علمت أنه لا يجب أن أبدأ في البحث عن مأوى لليلة مع حلول الظلام. وإلا، قد تكون هذه الليلة بسهولة آخر ليلة لي. قدرت على الفور أنه إذا ذهبت إلى الجدول لتأمين الماء، لن يكون لدي وقت كافٍ للوصول إلى الغابة. لذلك، كنت سأضطر إلى قضاء الليل في هذه الأرض المفتوحة، وربما على أحد تلك الأشجار الكبيرة التي كانت في متناول يدي. عندما قررت أخيرًا كيف سأتصرف، شعرت ببعض الراحة. كان لدي خطة وهدف.

عدت مرة أخرى إلى الجثة الأولى وبفأس الصيد قطعت القرون بضع ضربات. كانت طولها أقل من متر ويمكن استخدامها كسلاح طعن. ثم حررت بعض الأوتار الطويلة، التي سأستخدمها كحبل للتثبيت. بالطبع، أثار ذلك عاصفة من الاستياء في النسور، التي اضطرت مرة أخرى إلى التراجع بالقفز وهي تلوح بأجنحتها على بعد بضعة أمتار.

أثار ذلك غضبي. نزعت القوس من كتفي وأخرجت سهمًا من الغمد. في النهاية، لم أكن أعرف متى سألتقي بالطعام مرة أخرى. استهدفت بدقة وأطلقت السهم نحو الهدف المحدد. لم تكن الطيور بعيدة عني أكثر من سبعة أمتار، لذا كان من المستحيل أن أخطئ. أصبت واحدة مباشرة في قلبها. دخل السهم بقوة بحيث ألقى بها قليلاً إلى الخلف. صمتوا من الصدمة، على ما يبدو لم يفهموا في البداية ما حدث. فجأة، أدركوا الخطر المحدق. في حالة من الذعر، حاولوا الهروب بأسرع ما يمكن. نشروا أجنحتهم الكبيرة وانطلقوا بصراخ جنوني بطريقة غير متناسقة.

أرأيتم يا آكلي الجيف، صرخت خلفهم بسعادة. الآن، دخل الإنسان المشهد.

سريعًا، نظفت الطائر من أحشائه. ثم ربطت أرجله معًا بقطعة من الوتر وعلقته على كتفي. كان حجمه يشبه الدجاجة الكبيرة. آمل أن يكون طعمه جيدًا كذلك. كان الوقت قد حان بالفعل، كان علي المضي قدمًا.

عند الجدول، كانت النباتات كثيفة كما توقعت وواجهت صعوبة كبيرة في الوصول إلى الماء. بالطبع، كان بإمكاني السير بجانب الجدول لبعض الوقت لإيجاد مكان يشرب فيه الحيوانات. هناك، كان من المؤكد أن يكون الوصول أسهل، لكن مثل هذه الأماكن كانت عادةً تجذب الحيوانات المفترسة أيضًا. وهذا كان شيئًا لا أستطيع المجازفة به. وفقًا لكل ما رأيته حتى الآن، كنت الكائن الأقل تكيفًا مع هذه البيئة في المنطقة المحيطة. مما جعلني فريسة بشكل تلقائي. كانت سخرية حقيقية. في الواقع، أنا، الإنسان الذي جاء في الأصل من نهاية القرن العشرين، كنت تاج الخليقة. ولكن كل معرفتي بالأرض، والرياضيات، والفضاء كانت لا قيمة لها هنا. الشيء الوحيد الذي كان مهمًا كان غرائزي البدائية المعززة بحياة العصر البرونزي. كل ما يمكنني فعله هو الأمل في ألا تخذلني هذه المعدات.

بينما كنت أتخطى النباتات الكثيفة، اضطررت في بعض الأحيان إلى شق طريقي بالفأس. صادفت شجيرة مثيرة للاهتمام. كان لها جذوع رفيعة مستقيمة مليئة بالأشواك. عندما ضربت إحداها لأفتح طريقًا، تركت الفأس فقط خدشًا ضحلاً فيها. كان الخشب صلبًا جدًا. بعد حوالي عشر دقائق من العمل المرهق، تمكنت من قطع الجذع الرفيع. سحبته إلى مكان مفتوح ونظفته من الأشواك. ثم جاء الوقت للمرحلة النهائية. قصصت الجذع إلى أقل من مترين. الجزء الأمامي كان أكثر سمكًا قليلاً من الخلف وهذا كان مناسبًا لي. صنعت بالخنجر شقًا ضحلاً فيه. في ذلك الشق، تم وضع طرف القرن الذي حصلت عليه من الجثة المحترقة. كان حادًا جدًا وملتويًا بشكل طفيف. ثبتته بمقبض الرمح الجديد. استخدمت الأوتار التي حصلت عليها سابقًا وتجرأت على التضحية ببعض من خيطي الخشن.

أخيرًا، أنهيت صنعتي. شعرت بالرضا. صنعت سلاحًا مخيفًا حقًا. اختبرت الرمح بيدي. كان الخشب الخام أثقل قليلاً مما اعتدت عليه. من ناحية أخرى، ستكون طاقة الرمح الملقى مركزة في نقطة واحدة، على الطرف، بعد الارتطام، مدمرة. بالنسبة لشخص لم يكن لديه خبرة سابقة مع هذا المادة، كان السلاح متوازنًا بشكل جيد نسبيًا. في الرمية التجريبية، طار مباشرة إلى الأمام وبالقوس الصحيح اخترق الأرض حتى الخشب. سلاح مميت حقًا. لم أخطط لرميه على مسافات طويلة، بل كان من المفترض أن يكون سلاح طعن. آمل أن يساعدني ذلك في الحفاظ على المفترسات بعيدًا عن جسدي.

العمل على الرمح أخرني قليلاً، لكنني لم أندم على ذلك. أكملت مخزون المياه وتقدمت.

كمأوى ليلاً، اخترت واحدًا من العمالقة الوحيدين الواقفين تقريبًا على ثلثي الطريق بيني وبداية غابة الأشجار المتساقطة الأوراق. كنت أعلم أنني سأصل إلى هذا المكان في أفضل الأحوال مع غروب الشمس ولن يكون هناك وقت للاستعداد لليلة. كان هذا الشجر حقًا ضخمًا، قد يصل ارتفاعه إلى عشرين مترًا. كان قطر جذعه يبلغ على الأقل مترين ونصف. كان فيه الكثير من الفجوات التي أحدثتها الطيور على الأرجح، مما يوفر مسكات ودرجات مثالية للتسلق. كان هذا ميزة كبيرة بالنسبة لي، حيث أن أدنى الأغصان كانت تبدأ من ارتفاع ستة أمتار على الأقل فوق الأرض. لا أستطيع أن أتخيل كيف كنت سأتسلق هذا الشجر بدون هذه الأدوات. كانت قمة الشجرة متفرعة بشكل كبير ومن الأغصان الضخمة تنبت أغصان أصغر وأصغر، التي تنتهي بما يبدو أنه أوراق حادة صغيرة. أعتقد أن هذا كان بسبب البيئة الجافة هذه وكان الشجر يحمي نفسه هكذا من فقدان الماء بسبب الحرارة الشديدة لأشعة الشمس في هذه المنطقة التي تبدو جافة للوهلة الأولى.

بدأت الظلال تطول. كان النهار ينحسر سريعًا. اقتربت الشمس من الأفق ثم فجأة انحدرت بسرعة خلف التلال وحل الغسق. مع حلول الليل، انتعشت الأرض فجأة. بدأت أصوات البرية الليلية تصل إلي من كل الجهات. حتى من قمة الشجرة فوقي، كان هناك صوت خدش خفيف، كما لو أن كائنات صغيرة كانت تخرج من الفجوات. عادةً لا أخاف من أصوات الليل، لكن هذه كانت مختلفة. كانت أكثر كثافة وخصوصًا أكثر رعبًا، لأنني لم أكن أعرف الحياة البرية المحلية جيدًا.

بعد فترة، توقفت عن النظر بخوف في كل صوت، لأن ذلك بدأ يتعبني. استلقيت براحة قدر الإمكان في مكان تفرع فيه غصن كبير إلى عدة أغصان أصغر وهكذا تكونت سرير بسيط طبيعي. رفعت عيني إلى السماء. فوق التلال من الجهة اليسرى، بدأ القمر يطل ببطء. كان قريبًا من كونه بدرًا وبنوره الفضي البارد أضاء الأرض. عندها أدركت أن البرودة قد حلت بشكل ملحوظ. مقارنة بحرارة النهار، يمكن القول إنه برد. جذبت بلوزتي الجلدية أقرب إلى جسدي ولأول مرة ندمت على عدم البحث عن مأوى على الأرض مع نار مشتعلة. لكن لم يكن بإمكاني فعل شيء حيال ذلك الآن، ربما يكون الأمر أفضل غدًا. اعتاد جسدي تدريجيًا على درجة الحرارة الأقل وبدأت تنتابني النعاس. سمحت لنفسي بالتفكير للحظة في وضعي الحالي. إلى أين وصلت؟ عندما طلب مني المعلم الانتقال عبر بوابة الزمن إلى منتصف القرن العشرين، لم أكن أتوقع أن أجد نفسي في مكان كهذا. أنا هنا وحيد وعاجز! لكن ما كنت أفتقده أكثر من أي شيء آخر كان رفقة أحبائي. لم أجرؤ حتى على التفكير في زوجتي وابني الصغير، لأنني لم أكن لأتحمل ذلك نفسيًا. فكرت في تورك، حمي من العصر البرونزي، الذي كان ليس فقط مخلصي ولكن أيضًا بمثابة والدي الثاني. علمني كيفية صنع الأسلحة واستخدامها، الصيد، تتبع الفرائس، وببساطة البقاء على قيد الحياة في البرية. لقد كان سيكون مفيدًا جدًا هنا الآن.

فجأة، انطلق صراخ مرعب. كدت أسقط من الشجرة من شدة الخوف. في اللحظة الأخيرة، تمكنت من الإمساك بشيء واستعادت توازني بصعوبة. ثم عاد ذلك الصراخ المروع مرة أخرى. بعد ذلك، سُمع دوي خفقان الحوافر على العشب وحيوان يحاول الفرار. لم ينجح. كان صرخة الألم التي غلبت على ذلك الصراخ المروع تعلن أن الصيد انتهى مرة أخرى. سكتت كل الأصوات المحيطة للحظة، لتعود بعد ذلك بنفس الشدة. حيوان واحد مات، لكن البقية استمرت في الحياة. كان يُسمع تمزيق اللحم الطازج وطحن العظام. كانت هناك وليمة دموية تحدث هناك. كان صراخ الوحوش التي تتنازع على اللحم الطازج ببساطة لا يُطاق. كان ذلك مروعًا. على الرغم من أنني عشت العديد من التجارب في حياتي، كان هذا كثيرًا جدًا. غطيت أذني بكلتا يدي وأغلقت عيني. كنت على بعد حوالي عشرة أمتار فوق الأرض، وبالتالي كنت في أمان نسبي. كل من جسدي وعقلي كانا بحاجة إلى الراحة. غدًا كان ينتظرني يوم آخر مشحون. وجدت وضعًا مريحًا نسبيًا وحاولت الاسترخاء. توقفت عن الانتباه إلى الأصوات المروعة من البرية وكذلك مخاوفي. بدأ التوتر يتلاشى ببطء مني وأنا أغرق في النوم..

الفصل 2

تورك كان للتو ينهي سلخ جلد غزال يبلغ من العمر حوالي عامين. كانت العملية تسير بسلاسة، وكأن الجلد ينفصل بنفسه عن جسد الحيوان تحت حركات السكين. كان يومًا جميلاً. الشمس كانت تشرق ببهجة وكان صوت تغريد الطيور يملأ الهواء. كنت في مرج صغير وسط غابة قديمة.

بيتر، لا تقف هناك دون فائدة، تعال وساعدني هنا! ناداني فجأة.

اقتربت أكثر وأمسكت بطرف الجلد الذي كان جزئيًا مسلوخًا بالفعل. بكلتا يدي، شددته قليلاً لتسهيل عمل صديقي.

تورك، خاطبته. ما الذي يحدث؟

توقف للحظة عن العمل ونظر إلي.

أين أنا؟ أردت أن أعرف.

كل شيء له معنى، أجاب بشكل غامض.

أي معنى؟ ولماذا أنا؟ رفعت صوتي قليلاً. لم أكن في مزاج للألغاز. الأرض وحشية وأنا وحيد.

أومأ تورك برأسه قليلاً.

نعم، العالم أقسى مما يبدو. لكن الناس قادرون على البقاء حتى هناك. وأنت أيضًا، لديك في داخلك أكثر مما تعتقد.

ماذا علي أن أفعل؟ إلى أين أذهب؟ بدأ اليأس يتملكني مرة أخرى.

ابحث عن الناس وابحث عن البوابة. هذا هو طريقك. أنت مرتبط بها.

لكن كيف؟ كيف يمكنني فعل ذلك؟ سألت مرة أخرى. "لا أعرف أين توجد البوابة ولا إلى أين أذهب. وأعتقد أنه