एक रूसी-अमेरिकी जासूस की डायरी

By Azeezah Salamah-Abdul Awal

चीनी तिकड़ी, सम्मानित याकुजा, ब्राटवा के साथ-साथ सीआईए और इसकी सबसे कुख्यात ब्लैक बजट इकाइयों द्वारा शिकार किए गए, अनाथ जासूस को अपनी खुद की निष्ठा पर सवाल उठाना पड़ता है क्योंकि वह जीवित रहने के लिए सबसे खूनी लड़ाई और भारी बाधाओं को बहादुर करता है। जासूसी की बवंडर दुनिया। यह एक गुप्त सोवियत ऑपरेटिव की एक विस्फोटक, पन्ने पलटने वाली जीवनी है, जो अब तक स्वीकृत सबसे बड़ी मैनहंट से बचने में कामयाब रही। सबसे निर्मम सोवियत खुफिया अधिकारी द्वारा प्रशिक्षित, यह लड़का एक प्रसिद्ध जासूस बन जाता है और अटलांटिक के पार यात्रा पर निकलते समय वैचारिक मतभेदों की उपेक्षा करता है। यह धोखे और जासूसी की एक मनोरम कहानी है जो आस्था और राष्ट्रीयताओं से परे है। एक अनाथ और केजीबी का आखिरी, जो बेतहाशा संकट का सामना करता है, सीखता है कि दुनिया वैसी नहीं है जैसी दिखती है। जब दोस्तों को एक-दूसरे के खिलाफ मजबूर किया जाता है, और प्रेमियों को धोखा देने के लिए भर्ती किया जाता है, तो एक जासूस जिस व्यक्ति पर भरोसा कर सकता है, वह वह खुद है। वह जहां भी जाता है, यातना और विनाश उसका पीछा करता है। और प्रियजनों को सबसे बुरे भाग्य की निंदा की जाती है। दिल के दर्द और विश्वासघात, एकतरफा प्यार और भ्रष्टाचार की कहानी, यह किताब सबसे व्यस्त शहरों के दिल में होने वाली पागल घटनाओं की पड़ताल करती है जो सितारों के मूक दर्शक को भी प्रभावित करती है। युवा लड़का मृत्यु और छल के पारम्परिक जाल में उलझ जाता है, लेकिन बहिष्कृत प्रेम की यादों को जकड़े रहता है। लीग 13 के लिए काम करने के लिए मजबूर, एनएसए का एक रहस्यमय, और सर्वव्यापी ब्लैक ऑप्स डिवीजन, युवा जासूस को तोड़फोड़ के एक घातक खेल में आगे बढ़ने के लिए मजबूर किया जाता है, जहां उसे उन लोगों के खिलाफ जासूसी और प्रतिवाद संचालन का नेतृत्व करना चाहिए जिन्होंने उसे प्रशिक्षित किया था। जबकि वह इस अधिनायकवादी इकाई में लोकप्रियता हासिल करता है,

• Language: हिन्दी
• Publisher: Tektime
• Release date: Aug 25, 2023
• ISBN: 9788835455455

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Table of Contents

एक रूसी जासूस की डायरी

प्रस्ताव

मेरे उत्पीड़कों ने आपस में बातचीत की और यातना उपकरणों से भरा एक और धातु का डिब्बा ले आए। जैसे ही मेरी घबराहट बढ़ी, मैंने आँसुओं को अपने गालों पर फैलने से रोकने के लिए अपनी आँखें यथासंभव कसकर बंद कर ली...

मैंने सेंट पीटर्सबर्ग के लिए ट्रेन टिकट खरीदने के लिए पर्याप्त धन एकत्र किया और वहां अन्य सड़क पर रहने वाले बच्चों से मिला। मैं अभी सोलह साल का हुआ था और काम शुरू करने के लिए उत्सुक था। मैंने कई दुकान...

हाँ, उसने अभी एक छोटी लड़की को जन्म दिया है, और सोचो क्या? ओवेन चेम्बरलेन ने उत्तर दिया। अस्पताल पहले से ही रिचर्ड के हत्यारों और अपहरणकर्ताओं से घिरा हुआ है।

और, इसलिए, मैं मरने के लिए तैयार नहीं हूं।

मुझे चिकित्सा देखभाल की सख्त ज़रूरत थी, लेकिन अस्पताल सवाल से बाहर थे। मैंने देखा था कि आखिरी क्लिनिक का हाल कैसा था, और अब मुझे इसमें कोई संदेह नहीं था कि यदि अधिकांश नहीं तो बहुत सी चिकित्सा सहायता ...

जिन श्रमिकों ने सड़कों के एक छोटे से हिस्से पर रेत, नाइट्रोजन और सीसे का छिड़काव किया, उनके विकिरण जोखिम को कम करने के लिए उन्हें मिनटों के भीतर हवाई मार्ग से ले जाया गया। तीन सप्ताह तक, हजारों लोगों ...

कम से कम, हमारे पास पैसा है, वह आदमी कह रहा था। "तुम्हें उसके साथ देखकर मुझे जलन होती है, लेकिन बूढ़े आदमी ने कहा कि तुम्हें अफेयर जारी रखना होगा। यदि आप उसे उसकी बेटी से हमेशा के लिए दूर रख सकें तो...

यह युगांडा में मेरे सामने आए कई हृदय-विदारक प्रकरणों में से एक था। मैं अभी भी अपनी मंजिल से मीलों दूर था और खतरनाक शहरों से होकर गुजरना मेरे लिए और भी मुश्किल हो रहा था। जो लड़ाइयाँ मैंने देखीं वे बाद...

मैं निर्दोष था, और मुझे इसे साबित करने का कोई तरीका खोजना था।

मैंने तुरंत उत्तर नहीं दिया और बॉबी के मल्टी-स्क्रीन कंप्यूटर पर प्रदर्शित सैटेलाइट ग्राफ़ से रीडिंग का अध्ययन किया। "यदि मेरे उपग्रहों की रीडिंग सही है, तो मैंने काहन वैली में हिल स्टेशन के ऊपर एक मल...

मैं अंधेरे के झटके से अचानक जाग गया। मेरी आँखें बेचैन होकर किसी ऐसी चीज़ की तलाश कर रही थीं जिस पर चिपक सकूँ, लेकिन घिरी हुई परछाइयाँ पूरी थीं और भस्म कर रही थीं। एकमात्र चीज़ जो मैं सुन सकता था वह थी...

आपने इसे कहां सुना? नील कूपर ने संदेहपूर्वक पूछा।

मैंने पूछताछ की. तुम्हें यह सब कैसे पता?

प्रधान मंत्री ने क्या निर्णय लिया?

"इतालवी नौसैनिक कमांडर आइसलैंड, डेनमार्क और जर्मनी से स्वतंत्र हैकरों और कोड तोड़ने वालों को काम पर रखता है, और उनका उपयोग सरकारी कंप्यूटर सिस्टम को भ्रष्ट करने और औसत अमेरिकियों के सामाजिक सुरक्षा रि...

मित्रों और शत्रुओं के दण्ड सहे।

यह देखकर अच्छा लगा कि बदलाव आ रहा है।

शायद मैं एक आवारा, अकेले-अप्रिय और निराश्रित की तरह मरने का हकदार था।

मैं विश्वास करना चाहता था कि एडम पर हमला घृणा अपराध का एक यादृच्छिक कार्य था, या एक भयानक संयोग था, लेकिन यह रूसी महिला के परिवार पर दूसरा हमला था जिसने मुझे आश्चर्यचकित और भयभीत कर दिया।

इगोर ने मुझे सूचित किया था कि पीडोफाइल तस्करी गिरोह के साथ भागने के बाद, उसके लोगों ने शेष अपराधियों को पकड़ने के लिए स्थानीय कानून प्रवर्तन अधिकारियों की मदद ली थी। यह एक संपूर्ण मिशन था और उसके लोग ...

इस इमारत की छत पर आप क्या कर रहे हैं, रेइनहार्ड? एक ठंडी आवाज पूछ रही थी.

इस बहाने का उपयोग करके, परिषद कानूनी रूप से काबुल पर आक्रमण कर सकती है और एक गैस पाइपलाइन का निर्माण कर सकती है जो मुल्तान के मध्य पाकिस्तानी क्षेत्र से जुड़ जाएगी। 11 सितंबर 2001 के हमलों से कुछ महीन...

उप निदेशक के रूप में, मैं सभी एफबीआई घरेलू और अंतर्राष्ट्रीय जांच और खुफिया जानकारी की देखरेख करता हूं। मॉर्गन ने कहा. "हमने कई एनएसए और सीआईए गुर्गों को गिरफ्तार किया जो ब्लैक ऑप्स कार्यक्रम में उस...

"वे वहां से चोरी हो गए थेबाल्टीमोर वोरोनिश शहर के पास सैन्य हवाई क्षेत्र। रूसी अधिकारियों ने अनिच्छा से स्वीकार किया कि एसवीआर कई हफ्तों से लापता हथियारों का पता लगाने की कोशिश कर रहा था, लेकिन प्रतिब...

जब मैंने अपनी अनभिज्ञता व्यक्त की, तो हमलावरों में से एक ने मुझ पर जेब चाकू फेंक दिया। हम जानते हैं कि आपने हमारे नेता की बेटी को मार डाला।

और दर्द बिना टूट-फूट के जीवित रहता है,

दिसंबर, 2015

जब मैंने कोई उत्तर नहीं दिया, तो लियाम ने जारी रखा। "रिचर्ड ने अपने गुंडों से आपके दोस्त को प्रताड़ित करवाया ताकि आप अपने सारे पैसे का स्थान छोड़ दें। वह जानता था कि आपको यह देखकर सबसे अधिक दुख होगा क...

जो, मैं बेस पर हूं। हमारे उपकरण यहां नहीं मिल सके,'' मैंने हैकर से कहा। कंप्यूटर टर्मिनल प्रतिक्रिया नहीं दे रहा था।"

विक्टर ने मुझे बैग दिया और अपने वुल्फडॉग के पास चला गया। उसने शेत्ज़ी को एक छोटा सा हड्डी के आकार का खिलौना दिया और उसे एक कोने में बिठा दिया।

अमेरिकी स्वास्थ्य और मानव सेवा विभाग के साथ एफबीआई के संपर्क ने सोच-समझकर कहा, मैंने ग्राहकों की सूची की जांच की। "ऐसा लगता है कि हत्यारे बच्चों के लिए तेरह आदेश दिए गए हैं। या सामान्य बच्चे जिन्हें...

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वह उपकरण जिससे विक्टर बंधा हुआ था- विस्फोटक। मैंने आवरणों से कई प्रिंट बरामद किए। जिसने भी उस पर पट्टी बाँधी, वे लापरवाह थे।

वाह, यह हैनहीं मैं क्या उम्मीद करता था! ब्रूस ने धीमी सी सीटी बजाई।

सैम ने अपने होंठ चबा लिये। रौखवर्गर के लेबनान में होने का कोई विशेष कारण?

यह आप पर पलटवार करने का उसका तरीका है। सैम ने प्रमाणित किया. वह सोचता है कि आप माँ रूस से प्यार करते हैं, इसलिए वह चीन को उस पर आक्रमण करने के लिए मनाने के लिए इतना बेताब था।

एक रूसी जासूस की डायरी

द्वारा

अज़ीज़ा अव्वल

Diary of a Russian Spy

By Azeezah Awal

Translator: Aayushi Khandelwal

प्रस्ताव

मैं अपने जीवन के अधिकांश भाग में भागता रहा।

मुझे कभी भी शांति का दिन नहीं मिला, रहने के लिए घर को सजाने का सुख कभी नहीं मिला, क्योंकि तेईस साल की उम्र से, मैं कभी भी दो या तीन सप्ताह से अधिक एक ही स्थान पर नहीं रहा। मैं बहुत लंबे समय तक कार नहीं रख सकता था - यह एक बड़ा जोखिम था क्योंकि मेरी कार को ट्रैक किया जाता, पीछा किया जाता और निशाना बनाया जाता। शादी की खुशी मेरे जीवन से गायब थी, और जल्दबाजी में आयोजित समारोह, जिसे मैं अंततः व्यवस्थित करने में कामयाब रहा, सबसे घातक बंदूक की गोलीबारी और जानलेवा हमले से खराब हो गया।

मुझे कभी भी अपने बच्चे को गोद में लेने की संतुष्टि नहीं मिली, मैंने कभी इस बात की चिंता किए बिना सूर्यास्त का आनंद नहीं लिया कि एक हत्यारा मुझे लुप्त होते क्षितिज से गोली मारने की प्रतीक्षा कर रहा है, मैं कभी भी इस चिंता के बिना एक निजी समुद्र तट पर धूप सेंकने का आनंद नहीं ले सका कि एक ड्रोन हमला करेगा और मुझे और उन लोगों को मार डालेगा। एक पल में मेरे चारों ओर. मैंने सूरज की रोशनी के लिए कभी पर्दे खुले नहीं रखे और मुझे कभी नहीं पता था कि अपना चेहरा और पहचान छुपाए बिना सड़क पर चलना कैसा लगता है।

मुझे कभी भी किसी अच्छे रेस्तरां में खाना खाने का सौभाग्य नहीं मिला जब मेरे खाने के ऑर्डर में वेतनभोगी वेटरों और रसोइयों ने नशीला पदार्थ मिलाया हो या नर्व एजेंट मिलाया हो। मैं कभी भी सार्वजनिक शौचालय का उपयोग उस व्यक्ति से डरे बिना नहीं कर सकता जो मेरे पीछे बाथरूम के अंदर चला जाता है। और अंत में, मैं कभी भी किसी पर भी यह सोचे बिना भरोसा नहीं कर सकता कि उन्हें मुझे नुकसान पहुंचाने के लिए पैसे दिए गए हैं या मुझे मारने के लिए भाड़े के लोगों को भेजा गया है।

मेरी जान लेने की कोशिशें इतनी आम हो गई थीं कि मैंने उनसे डरना बंद कर दिया था। हर कोने में छुपे हत्यारे या हत्यारे को ढूंढना काफी बोझिल हो रहा था। चाहे वह मेट्रो से उतर रहा हो, या मोटल बुक कर रहा हो, कोई न कोई मेरे पास आ जाता था और मेरी अंतड़ियों में संगीन घुसाने की कोशिश करता था। मैं अब खिड़कियों के पास खड़ा नहीं रह सकता था जब तक कि कोई गोली मेरे पास से न गुज़रती। वह आदमी, जिसे मैं पिता तुल्य मानती थी, जिसने मेरी जान लेने के लिए इन हत्यारों को काम पर रखा था, वह अथक था। मुझे मारकर उसे क्या हासिल हुआ यह एक रहस्य था।

मेरे माता-पिता की मृत्यु के बाद मुझे अपना जीवन जीने के लिए छोड़ दिया गया। एक अनाथालय में प्यार न मिलने के कारण, मैंने अपनी किशोरावस्था साइबेरिया के बर्फीले परिदृश्य के बीच बिताई। विशाल खालीपन एक दमनकारी दृश्य था, जो परित्याग और त्रासदी से भरा हुआ था। मुझे ऐसा महसूस हुआ मानो मैं दुनिया के किनारे पर हूं और हर दिन अपने खोए हुए प्यार की यादों को ताजा करके जीवित रहता हूं। लेकिन उन यादों को भी दबाना पड़ा.

 अपनी माँ के खूबसूरत चेहरे और दयालु मुस्कान को याद करके मेरा मन अभिभूत हो जाता था और मेरा दिल दुख से भर जाता था। मैं जानता था कि मेरी देखभाल करने वाला कोई नहीं है। इसलिए, अपने लिए संघर्ष करना मेरा दूसरा स्वभाव बन गया था। लेकिन इस बार, यह अलग महसूस हुआ. विश्वासघात की भावना इतनी तीव्र थी कि मैं इसे अपने दिमाग में चिल्लाते हुए सुन सकता था। जिस आदमी पर मैंने भरोसा किया था और जिसे मैं पिता के सबसे करीब मानता था, उसने मुझे बस के नीचे फेंक दिया था।

मैं उनकी दुनिया में एक अपरिहार्य छाया थी और एक बार जब मेरी उपयोगिता समाप्त हो गई, तो मेरे लिए जीने का कोई कारण नहीं था। वह चाहता था कि मैं उसके जीवन से निकल जाऊं, वह चाहता था कि मैं उसकी बेटी के जीवन से गायब हो जाऊं और अंततः वह चाहता था कि मैं उसके छोटे से राज्य को छीनने के लिए कष्ट उठाऊं।

चाहे अब उसका व्यवहार मेरे प्रति कितना भी भयानक क्यों न हो, मैं अपने प्रति उसकी पिछली उदारता को याद करने से खुद को रोक नहीं सका। मैं उस निस्वार्थ तरीके को कैसे भूल सकता हूं जिसमें उन्होंने मुझे उस सबसे भयावह राजवंश से बचाने की पेशकश की थी जिसका मैं कभी हिस्सा रहा था? उन्होंने मुझे मौत के जबड़े से बाहर निकलने का रास्ता बताया - ऐसे समय में जब मुझे यकीन था कि मुक्ति की कोई उम्मीद नहीं है।

अक्टूबर, 1975

मेरी माँ की मृत्यु के बाद, और मेरे सौतेले पिता को उनकी हत्या के लिए गिरफ्तार कर लिया गया, अदालत ने मुझे केवल एक ही विकल्प दिया: एक अंग्रेजी अनाथालय में उथला अस्तित्व। केवल भाग्य से - या दुर्भाग्य से - मुझे लंदन के राजकीय अनाथालय से निकाल दिया गया और मेरे पिता के परिवार के पैतृक घर मास्को में भेज दिया गया। उन्होंने कुछ समय के लिए मुझे अपनी छत के नीचे तब तक आश्रय दिया जब तक कि मेरी भलाई उनके लिए बहुत बोझिल नहीं हो गई। मेरे दादाजी ने दावा किया कि मैं उनके वंश से नहीं हूं और उन्होंने मेरा उपनाम बदल दिया।

बिना किसी धूमधाम के, मुझे उस देश से हजारों मील दूर पूर्वी साइबेरियन में एक निजी बच्चों के घर भेज दिया गया, जहां मेरा जन्म हुआ था। मेरे पास मेरा पासपोर्ट या कोई अन्य दस्तावेज़ नहीं था, क्योंकि वे दस्तावेज़ मुझसे जब्त कर लिए गए थे। मैं उस नीरसता को सहन नहीं कर सका जिसने राजकीय आवास में बाढ़ ला दी थी, और जब तक मैं अपनी किशोरावस्था तक पहुंचा, मैंने मुट्ठी भर युवा लड़कों के साथ सहयोग किया और वैकल्पिक जीवन की तलाश शुरू कर दी। जब मैं यूएसएसआर पहुंचा था, तो कुछ स्थानों पर भोजन और बुनियादी आवश्यकताओं की कमी थी, लेकिन गरीबों के लिए आवास प्रणाली बहुत उन्नत थी। राज्य अपनी देखभाल करता था, और जिन बच्चों की देखभाल के लिए कोई अभिभावक या रिश्तेदार नहीं होते थे, उन्हें राज्य के अधिकारियों की देखभाल में रखा जाता था, जो स्वच्छता के उच्चतम मानक बनाए रखने और पर्याप्त भोजन और कपड़े उपलब्ध कराने की कोशिश करते थे, लेकिन इसके प्रति उदासीन थे। अनाथ की उथल-पुथल भरी मन:स्थिति. मुझे घर की याद सताने लगी थी और मैं एक स्वप्निल जीवन की चाहत रखती थी जिसमें मेरे माता-पिता मुझे आराम और प्यार से पाले। रूस में बच्चों का घर ही वह एकमात्र स्थान था जिसे मैं जानता था, और मैं धीरे-धीरे उन सादे ईंट के घरों में नीरस जीवन शैली से थक गया, जहां स्नेह दैनिक जीवन से काफी हद तक अनुपस्थित था और अनुशासन उस शिक्षा प्रणाली का एक अविभाज्य हिस्सा था जिससे मैं गुजर रहा था। लेकिन मैं पूरी तरह से ऐसा नहीं था, क्योंकि मेरे मन के पीछे, मुझे आशा थी; एक दृढ़ विश्वास था कि मैं इस विशाल देश की यात्रा करूंगा और उन कस्बों और बस्तियों का दौरा करूंगा जो कजाकिस्तान के मैदानों से लेकर उरल्स के औद्योगिक क्षेत्रों और आर्कटिक सर्कल से परे, निकट और दूर तक बढ़ रहे थे।

हालाँकि, सहिष्णु जीवनशैली की मेरी संक्षिप्त अवधि जल्द ही समाप्त हो गई, जब मुझे एक निजी अनाथालय में ले जाया गया, जिसका नियंत्रण और स्वामित्व कुछ निजी निवासियों के पास था। यह सुनिश्चित करने के लिए कोई राज्य नियामक बोर्ड नहीं था कि बच्चों को पर्याप्त भोजन और उपचार मिले, और मैंने धीरे-धीरे देखा कि कैसे जीवन की स्थिति धीरे-धीरे और अधिक दयनीय होती जा रही थी, न केवल मेरे लिए बल्कि मेरे असहाय साथियों के लिए भी। मुझे नहीं पता कि मैं हर सर्दी में निजी बाल गृह में कैसे जीवित रहती थी। बर्फ और ओले हमारे आवासों के ढीले तख्तों पर हमला कर देंगे और बर्फीली बारिश अंदर घुस जाएगी, जिससे नंगे कम्बल भीग जाएंगे जिनमें खटमलों का संक्रमण हो गया है। यह मेरे पिछले राज्य आवास से एक पूर्ण परिवर्तन था जहां बाल गृह को कंक्रीट और पत्थर की मोटी परतों से अछूता किया गया था, और यह सुनिश्चित करने के लिए कि वहां रहने वाले बच्चे मृत्यु या बीमारियों का शिकार न हों, यह सुनिश्चित और व्यवस्थित किया गया था। अफसोस की बात है कि जिस निजी संस्थान में मैं था, उसके बारे में ऐसा नहीं कहा जा सकता था और जो लोग मेरे कल्याण के प्रभारी थे, उन्हें इस बात की कोई परवाह नहीं थी कि बच्चे बीमार हैं या नहीं। सर्दियों के दौरान, हमें चिमनी की गर्माहट को समेटने की सुविधा नहीं मिलती थी। अत्यधिक थकावट के कारण हम रात में समय-समय पर सो जाते थे, और हमारे पेट में चुभने वाली भूख को क्षण भर के लिए नज़रअंदाज कर देते थे। मुझे याद है कि मैं अपने जूते पहनकर सोता था, ठंड से कुछ हद तक बचने की कोशिश करता था, लेकिन मेरे सूजे हुए पैरों में भयंकर खुजली होती थी।

दिन के समय हमारे जर्जर शरीरों को थोड़ी राहत मिली। जूँ और कीड़ों के अत्यधिक काटने से आउटहाउस तक चलना दोगुना कठिन हो गया। अधिकांश अनाथ बच्चे खुजली और पीलिया से पीड़ित थे। मेरा दिल विशेष रूप से हमारे साथ रहने वाले विकलांग बच्चों की पीड़ा से दुखी हुआ। दो-तिहाई बच्चे किसी न किसी प्रकार की विकलांगता से पीड़ित थे और जैसा कि मुझे बाद में पता चला कि यह कोई संयोग नहीं था कि वे सभी एक सरकारी घर में पहुँच गए। कुछ अनाथ नहीं थे - उनके माता-पिता पुराने शहरों के गरीब इलाकों में रहते थे और जब नर्सों या दाई द्वारा दृश्य विकृतियों को देखा गया तो उन्होंने अपने बच्चों को जन्म के तुरंत बाद छोड़ दिया था।

कठिन जीवन स्थितियों के बावजूद हमें शिक्षा की पेशकश की गई, और जबकि मैंने रूसी पढ़ना और लिखना सीखने के अवसर का स्वागत किया, यह असाधारण रूप से कठिन साबित हुआ। लंदन में, मैंने केवल अंग्रेजी वर्णमाला सीखी थी, और बाल गृह में, बाकी सभी लोग सिरिलिक शब्द पढ़ना और लिखना जानते थे। प्रशिक्षकों द्वारा मुझे कई बार 2s देने के बाद, मैंने भाषा में महारत हासिल करने के लिए कड़ी मेहनत की और जल्द ही रूसी भाषा में पारंगत हो गया, क्योंकि मैं ऐसा ग्रेड प्राप्त नहीं करना चाहता था जो 'एफ' के बराबर हो।

मुझे नहीं पता कि यह सामाजिक कलंक के कारण था या जागरूकता की कमी के कारण उनके माता-पिता ने उन्हें साइबेरिया के एक दूरदराज के गांव में छोड़ दिया था, लेकिन मुझे डाउन सिंड्रोम वाले बच्चों के लिए विशेष रूप से खेद होगा। बेहद स्नेही किशोर किसी तरह हमें यह बताने में कामयाब रहे कि वे हमेशा भूखे रहते हैं। एक शाम, सर्दी के बीच, मैंने उनकी मदद करने का फैसला किया। मैंने अनाथालयों से कई लड़कों को इकट्ठा किया और बाहर उद्यम करने का फैसला किया। मैं बमुश्किल तेरह साल का था, और मेरे साथी थोड़े बड़े थे। हम इस बात पर सहमत हुए कि भोजन की कमी के बारे में कुछ करना होगा इसलिए हमने पास के बाज़ारों में जाने का फैसला किया।

प्रवास बेकार से भी अधिक था. जब दुकानदारों ने देखा कि हमारे पास पैसे नहीं हैं तो उन्होंने हमें मछली बाज़ार से दूर कर दिया। मैंने शाम के बर्फीले तूफ़ानों का सामना किया और उस तेज़ बर्फ़ीली हवा को नज़रअंदाज़ कर दिया जो मेरे शरीर को उस्तरे की तरह काट रही थी जब मैं अनाथालय में लौटा, तो मेरे चेहरे पर गुस्से के आँसू झलक रहे थे।

मैंने लड़कों की तरफ देखा. वे भी रो रहे हैं. मैंने देखा कि उनके फूले हुए चेहरे गर्म गुस्से और निराशा से चमक रहे थे।

अगली बार, मैंने अकेले बाहर जाने और अपने युवा साथियों के लिए भोजन खोजने का फैसला किया। मैंने अगले दिन जल्दी शुरुआत की। मैंने कमर तक गहरी बर्फ में मीलों तक मार्च किया, कीचड़ भरी पहाड़ियों पर कड़ी चढ़ाई की, जो चट्टान जैसे कठोर अंधेरे टीलों में जमी हुई थीं। दो बार, मैंने झोपड़ी की सापेक्ष गर्मी की ओर वापस जाना चाहा लेकिन मेरे कम सुविधा प्राप्त साथियों के गोल उत्सुक चेहरों ने मुझे आगे बढ़ने के लिए मजबूर कर दिया। मैं जानता था कि मुझे साथ लौटना ही होगाकुछ उन असहाय बच्चों के लिए एक प्रकार का प्रावधान।

घंटों तक मैंने खोजा। शहर के इस तरफ कुछ भी नहीं था. मुझे गांव के दूसरे छोर पर जाना था. गहरी साँस लेते हुए, मैंने अपने पतले कोट को जितना संभव हो सके अपने शरीर के चारों ओर कस लिया और बर्फीली हवा का सामना करते हुए, संकीर्ण, जमी हुई नदी को पार कर लिया। मेरे बर्फीले पैरों में बहुत दर्द हुआ, जिससे मेरी आँखों में दर्द के आँसू भर आये। लेकिन ठंडी शुष्क हवा ने मुझे रोने का मौका नहीं दिया। मेरे आँसू मेरे गालों पर छलकने से पहले ही जम गये।

मैं भूखा था और परिश्रम के कारण प्यासा हो गया था, इसलिए मैंने ट्रैकिंग के दौरान मुट्ठी भर बर्फ उठाई और खा ली। जमे हुए मछली बाज़ारों की कई कतारें एक मुख्य सड़क पर बिखरी हुई थीं। मैं काफी देर तक उस क्षेत्र में इधर-उधर घूमता रहा और बर्फ में गिरी मछलियों के टुकड़ों को इकट्ठा करता रहा। मैं इंतज़ार कर रहा था कि अचानक हवा का झोंका बाजार के सामने की डिस्प्ले लाइनों से सूखी मछलियों को उड़ा ले जाएगा। मेरे प्रयास रंग लाए और मैं अपनी जैकेट के अंदर मुट्ठी भर जमी हुई मछलियाँ भरने में कामयाब रहा। लेकिन आसमान में अंधेरा हो रहा था और ठंडी हवा से मेरी खोपड़ी जमने का खतरा था; मैं बमुश्किल सोच सकता था. ठंड और थकावट से कांपते हुए, मैं रोटी के कुछ टुकड़े और सूखी मछली के कुछ टुकड़े हाथ में लिए हुए, जो मैं विभिन्न दुकानों से इकट्ठा कर पाया था, निराशाजनक परिदृश्य से वापस लौटा।

जीवन पर लानत

मैं अपने दोस्तों से गर्मजोशी से मिलता हूं

अपनी नकली मुस्कान के साथ

भीगी आँखें बगल की ओर देखती हुई -

इसलिए बचपन से ही मैं दर्द छिपाता हूं।

वो कैसे समझें कैसे, भावनाओं पर ताला

और अपने हृदय को जंजीर से जकड़ कर मैं कई वर्षों से हूं

असहाय होकर अपने रिश्तेदारों के साथ गया,

जब उन्हें आदेश द्वारा मौत के घाट उतार दिया गया।

मैं आँसू बहाता हूँ

मेरा शोक मनाया

युवा साथियों.

खुद सोचो:

खैर, रोएगा कौन

मैं खुद कब मरूंगा?

मैं कुछ भी नहीं हूं, और मेरा नाम कुछ भी नहीं है।

एक बार मैं प्यार से भर गया था

मुझे वह सब कुछ याद है जिसके बारे में मैंने सपना देखा था।

मृत भाइयों के अलावा, मेरी आत्मा भी शोक मनाती है,

कैसे मेरे सारे सपने और ख़्वाब धूल-मिट्टी में बिखर गये।

मेरे लिए न्याय के लिए भगवान के सामने उपस्थित होने का समय आ गया है।

सर्दी के तूफ़ान के झोंकों में

हवा में बर्फ़ घूम रही थी

और छुट्टियों के लिए मुझसे दोस्ती करो

उस शाम मुझे बुलाया.

मैंने दुःख का त्याग कर दिया

मैं मन ही मन अपने आप को कोसता हूँ:

अचानक मेरी उदासी अनुमति देगी

मुझे आंसुओं के साथ विदा कर दो?

बाद में रात में, बर्फ़ीले तूफ़ान में, दिल से और भी दूर।

पलकें बंद करके मैं मिला

उस शीतकालीन बर्फ़ीले तूफ़ान की ठंढ।

अचानक - डिंग! - और गालों पर दुःख,

आँसू बह निकले।

मेरे भाइयों के लिए दर्द

मेरी छाती सिकुड़ गयी थी.

और मैं अपने भाइयों के लिये रोया

साँस लेने में असमर्थ.

उस समय तक, जब तक कि दुःखी हृदय ने मेरे भीतर हलचल मचाना बंद नहीं कर दिया।

विचार दूर चले गये

मन हार रहा था

लेकिन भावनाओं ने पानी सुखा दिया

बिना बहाए आँसू,

और बचपन में दिल का दर्द

शून्यता में बदल गया.

दहाड़ना अब जगह से बाहर है -

मेरा हर प्रिय व्यक्ति मर चुका है।

जब मैं बच्चों के घर लौटा, तो मेरे साथी मेरे चारों ओर इकट्ठे हो गए, और खाने के जो भी छोटे-छोटे टुकड़े मैं उन्हें दे सका, ले गए। यह हम सभी के लिए पर्याप्त नहीं था, लेकिन किसी तरह, हम सभी ने खुशी से साझा किया। उस शाम मुझे पहली बार घर जैसा महसूस हुआ। लंदन में पैदा होने और पले-बढ़े होने के बावजूद, मैंने खुद को एक सच्चे रूसी लड़के के रूप में देखा। ये बच्चे मेरे साथी थे, मेरे भाई थे। अचानक आश्चर्य के साथ, मुझे एहसास हुआ कि मैं उन्हें अपने परिवार की तरह प्यार करता था। कष्ट रातोरात कम नहीं हुए लेकिन मैंने कोशिश की कि मैं उनसे प्रभावित न होऊं। ठंड अभी भी एक विकराल शत्रु थी। मेरे पैरों में शीतदंश बढ़ गया और मैंने मवाद से भरे घावों के साथ जीना सीख लिया।

अक्टूबर के मध्य तक, हमने देखना शुरू कर दिया कि हमारे कपड़े ठंड के कारण फफूंदीयुक्त हो गए हैं। कई बच्चों के पास दस्ताने थे लेकिन बाकियों ने नंगे हाथों से साइबेरियाई सर्दी का सामना किया। कड़ाके की ठंड से हमारी जमी हुई उंगलियाँ जगह-जगह से फट जाती थीं लेकिन शायद ही किसी ने शिकायत की हो। मैं बच्चों के बीच के शक्तिशाली प्यार को महसूस कर सकता था - जो जीवित रहने के हमारे संकल्प को मजबूत कर रहा है। कई महीनों तक मैं अनाथालय में बच्चों के लिए खाना इकट्ठा करता रहा। हम बड़ी मछलियाँ ढूंढने में कामयाब रहे और दुकान मालिकों के साथ उनका व्यापार किया। कभी-कभी, हम पैसे का उपयोग स्थानीय व्यंजनों जैसे पतली, लंबी-कटी हुई जमी हुई मछली और आलू खरीदने के लिए करते थे।

इस बीच, मैंने अपनी शिक्षा पर अधिक ध्यान केंद्रित किया। निजी बाल गृह के प्रशिक्षकों ने हमें भाषा की कला सीखने के लिए प्रोत्साहित किया, और जल्द ही, उन्होंने मुझे सिखाया कि कैसे सौन्दर्यात्मक ढंग से अक्षरों में लिखना है। यह एक कठिन प्रक्रिया थी, क्योंकि यह सुनिश्चित करने के लिए कि हम खूबसूरती से लिखें, पेन मौजूद नहीं थे, और बच्चों को क्विल पेन से लिखने के लिए मजबूर किया गया था, लेकिन जब मैंने अपनी कक्षाओं में कई 4, और 5 अंक हासिल किए तो मैं अंदर से गर्व से चमक उठा। वे ग्रेड अंग्रेजी स्कूलों में ए और बी के बराबर थे।

मेरा पंद्रहवाँ जन्मदिन सर्दियों के बीच में था लेकिन मेरे रूसी साथियों ने उस दिन को बहुत धूमधाम से मनाया और किसी तरह मुझे एक नया फर कोट दिलाने में कामयाब रहे। इतने वर्षों में मेरे पास यह कपड़ों का पहला टुकड़ा था जिसमें जूँ या कीड़े नहीं थे। मैं विनम्र और आभारी था. कपड़ों का नया टुकड़ा सर्दियों में महज़ एक जीवनरक्षक से कहीं अधिक था - मैंने इसे गाँवों और शहरों तक यात्रा करने के लिए पहना था। शहर के केंद्र में, मैं सड़कों पर रहने वाले अन्य बच्चों से परिचित हुआ। मैं उनके कौशल और विचारों से प्रभावित हुआ। जल्द ही, मैंने खुद को उनके रात्रि भ्रमण में शामिल पाया। केवल, उनकी सभी गतिविधियाँ पूरी तरह से हानिरहित नहीं थीं।

एक भ्रमण दूसरे भ्रमण की ओर ले गया जब तक कि मैं एक भयानक डकैती में नहीं फंस गया। मैं इस बात से अनभिज्ञ था कि मेरे साथी बैंक लूटने का इरादा कर रहे थे, लेकिन जब तक मुझे उनके इरादों का पता चला, तब तक बाहर निकलने में बहुत देर हो चुकी थी। मेरे डर के अनुरूप ही, पुलिस के साथ गोलीबारी हुई और जब मेरे साथी भाग निकले, तो मैं यह जांचने के लिए पीछे रुका कि जिस बैंक मैनेजर को गोली मारी गई थी, वह अभी भी जीवित है या नहीं। यह एक मूर्खता थी. मेरी देरी के कारण पुलिस ने मुझे हत्या के हथियार और एक लाश के पास पाया।

रूसी अदालत को मुझे फाँसी कक्ष में भेजने में देर नहीं लगी। जब जज ने अपना फैसला सुनाया तो मैं खुद पर काबू नहीं रख सका। डर और गुस्से से व्याकुल होकर, मैंने कमरे से भागने की कोशिश की लेकिन हट्टे-कट्टे गार्डों ने मेरी बाँहें पकड़ लीं और मुझे लकड़ी की बेंचों पर पटक दिया। मेरे पैर पूरे बेंच पर फड़क रहे थे, मैं जज पर चिल्लाने लगी और चिल्लाने लगी, उन पर मेरे बारे में झूठ बोलने का आरोप लगाया। मेरे गुस्से का स्टाफ पर कोई असर नहीं हुआ और मुझे अदालत कक्ष से जंजीरों में बांधकर घसीटा गया।

जब यह घटना घटी तब मैं मुश्किल से सत्रह साल का था।

न्यायाधीश के चेहरे पर भावशून्य भाव ने मुझे अदालत में पहले दिन से ही परेशान कर दिया था। क्लर्क और अन्य दर्शक, या उसकी कमी, दोगुनी संदिग्ध लग रही थी। निःसंदेह, कई महीनों के बाद ही मैं यह पता लगा पाऊंगा कि यह स्थान वास्तव में क्या था: एक गुप्त कार्यक्रम का एक क्षेत्र जो एक नकली अदालत के रूप में कार्य करता था, लेकिन अदालत कक्षों जैसा दिखने के लिए वास्तविक प्रतीक चिन्हों और सेटिंग्स का उपयोग करता था, ताकि मेरे जैसा बिना सोचे-समझे पीड़ित, धमकियों और जबरदस्ती के आगे झुक जाएगा।

जब न्यायाधीश ने अपनी सजा नहीं बदली, तो मैं तुरंत चिंतित हो गया क्योंकि मुझे पता था कि सोवियत संघ ने कभी भी किशोरों को मौत की सजा नहीं दी थी। अठारह वर्ष से कम आयु के व्यक्तियों को नियमित रूप से पुनर्वास केंद्रों में भेजा जाता था, या गंभीर अपराधों के मामले में, किशोर गृह में रहने का आदेश दिया जाता था।

यह सेटिंग विचित्र रूप से असामान्य थी. किसी तरह, मृत्युदंड समिति फांसी के लिए सोडियम पेंटोथल की सांद्रता का उपयोग करने पर सहमत हुई। मैं फाँसी कक्ष तक पूरे रास्ते चिल्लाता रहा, मुक्त होने के लिए संघर्ष करता रहा, अपनी मृत माँ के लिए व्यर्थ रोता रहा। अपने युवा मन में, मुझे विश्वास था कि मेरी माँ मुझे इस संकट से बचा सकती थी। अपने युवा जीवन में पहली बार, मैंने महसूस किया कि मेरे भाग्य ने मुझे बर्बाद कर दिया है, मुझे परिवार और दोस्तों ने मौत के सुनसान तट पर छोड़ दिया है, मेरे सामने केवल दर्द और दुख ही अंतहीन रूप से फैले हुए हैं।

मेरी हताशा की चीखें जल्लादों की गुर्राहट में दब गईं, जो मुझे बर्बाद कक्ष में ले जा रहे थे। जब उन्होंने मेरे दुबले-पतले शरीर को गार्नी से बांध दिया, तो इससे पहले कि वे वास्तव में सिरिंज की सामग्री को मेरे रक्त प्रवाह में खाली कर देते, मैं डर के मारे बेहोश हो गई।

जिंदगी गद्दार है

मेरी किस्मत झूठ बन गयी

लेकिन दुनिया ने उसे एक जिज्ञासा के रूप में देखा;

हम बिन बुलाए पैदा हुए थे और हम बिना दुःख के मरेंगे,

हम निराले सपनों की एक अजीब दुनिया में हैं।

जब मैं जागा, तो मुझे यकीन था कि मैं अगले जीवन में था। सफेद टाइलों वाला कमरा स्वर्ग रहा होगा, क्योंकि नरक इतना ठंडा और शांत नहीं हो सकता। मैंने खुद को एक आयताकार खिड़की रहित कमरे के अंदर बंद एक खाट पर लेटा हुआ पाया। तभी मैंने दरवाजे के बाहर ताले बजने की आवाज़ सुनी और एक आदमी अंदर दाखिल हुआ। वह मध्यम कद का, बहुत सुनहरे बाल और चमकदार नीली आँखों वाला था। वह काफी मानवीय लग रहा था लेकिन उसकी डराने वाली मुद्रा ने मुझे डरा दिया। उस आदमी ने कुछ नहीं कहा और धीरे से एक छपी हुई तस्वीर मेरे बगल में बेडसाइड टेबल पर सरका दी। यह एक कब्रिस्तान की स्थिर तस्वीर थी। मैंने प्लॉट नंबर पर नज़र डाली, पंक्तियों को गिना, और अंत में हेडस्टोन पर नक्काशी देखी। उस पर मेरा नाम खुदा हुआ था. मृत्यु की तारीख वह दिन थी जिस दिन मुझे फाँसी दी गई थी, या मैंने सोचा था कि मुझे फाँसी दे दी गई थी।

स्पष्ट रूप से बोलते हुए, मुझे संदेह या धोखे के किसी भी पूर्वाभास से बचने की उम्मीद थी, क्योंकि ये पन्ने मेरे अतीत के दुर्भाग्य और मेरे जीवन की कठोर परिस्थितियों के गवाह हैं। बहुत पहले ही, मैंने आशा करना बंद कर दिया था। वर्षों तक, मैंने स्वयं को वर्षों की शाश्वत पीड़ा के सामने त्याग दिया। मैं अब देवता को नहीं बुलाऊंगा और राहत की उम्मीद नहीं करूंगा। जिन दुखों ने मेरे जन्म के दिन से ही मेरे जीवन को नियंत्रित किया था, उन्होंने मुझे तिरस्कार और प्रशंसा के प्रति आंशिक रूप से उदासीन बना दिया था, और मेरी बेचैन गरीबी में, मेरी विनम्र और जर्जर यादों के अलावा मेरे पास कुछ भी नहीं है। मैं अच्छी तरह से जानता हूं कि दयालु पाठक मेरे दुखों की जटिलता से पूरी तरह अनजान होगा। मेरे हृदय की व्यथा को सांत्वना देने के मेरे स्वयं के महत्वहीन प्रयास अक्सर बुरी तरह विफल रहे थे, और अब, जब मैं अपनी कहानी को दोबारा कहने की कठिन यात्रा पर निकल पड़ा हूँ, तो मैं पाठक की सहानुभूति पर कोई दावा नहीं करना चाहता क्योंकि मेरे पास ऐसा नहीं है। ठीक है, न ही मुझे लगता है कि मैं इसके लायक हूं। अगर मैं इस अनजान दुनिया को अपनी भावनाएं बता दूं तो मेरे मन में व्याप्त असीम निराशा और अधिक सहनीय नहीं होगी।

अपने जीवन के बारे में सोचकर ही मेरा हृदय दुःख से छलनी हो गया। मेरा अतीत अपनी पीड़ा में अक्षम्य था। मैं कल्पना करता हूं कि मैं एक बहुत ही ध्रुवीकृत समाज में रह रहा हूं और हर कदम पर मुझे बाधाओं का सामना करना पड़ता है। मुझे जो सक्रिय मिशन करने थे उनमें रक्तपात शामिल था, और यह मैं जानता था, और भविष्य के बारे में मेरे पास कोई असंगत दृष्टिकोण नहीं था। मैं यह तय करने में असमर्थ था कि अपने अस्तित्व की बुनियादी वैधता का त्याग किए बिना एक सम्मानजनक जीवन कैसे जीऊं। मेरा मन अक्सर इस तथ्य पर आश्चर्य में डूब जाता है कि मैं अभी भी जीवित हूं, उस भयानक अस्तित्व के बावजूद जिसने मुझे दर्द और तपस्या के पायदान पर सबसे अधिक अनादरपूर्वक बिठाया था।

मेरे लिए, माफ़ी एक पारस्परिक कार्य नहीं था, लेकिन जिस गहरे ध्रुवीकृत समाज में मैं रह रहा था, उसमें माफ़ी की सीमाएँ क्या थीं? मैं आश्चर्यचकित हुए बिना नहीं रह सका कि क्या क्षमा और जवाबदेही संगत हैं। हां, रिचर्ड ने मुझे धोखा दिया था, और हां, उसने मुझे जितना मैं याद कर सकता हूं, उससे कहीं ज्यादा दर्द पहुंचाया, लेकिन क्या मैं उसे उसकी सबसे खराब अभिव्यक्तियों से परिभाषित करने की कोशिश में गलत था, और क्या मेरी आत्मा माफी के बिना जीवित रहेगी?

इस प्रकार मेरी कथा चलती है- एक कहानी इतनी विचित्र और नीरस कि हल्के-फुल्के आशावादी भी आश्चर्य और अविश्वास में डूब जाएंगे। मैंने हर दिन ऐसी पीड़ा का सामना किया है, जब तक कि बचपन की खुशियाँ मेरे जीवन से गायब नहीं हो गईं और मेरी किशोरावस्था निराशा के रेगिस्तान में बदल नहीं गई। लड़कपन का खिलना मेरी असहाय पकड़ से छीन लिया गया और सभी गर्म भावनाएँ एक-एक करके बुझ गईं। यदि मेरी कहानी का एक वाक्यांश अप्रमाणित होता, तो परोपकारी पाठक ने मेरी गवाही को वास्तव में अविश्वसनीय मानकर खारिज कर दिया होता, एक सामान्य इंसान के अनुभव को ऐसे बताने वाले प्रसंगों से कैसे चिह्नित किया जा सकता था? लेकिन मैंने प्रत्येक शब्द की पुष्टि करने, प्रत्येक क्रिया के लिए स्पष्टीकरण देने और जहां लागू हो वहां विवरण देने का ध्यान रखा है, और इसके साथ, मैं अपनी कहानी फिर से शुरू करता हूं, एक कहानी जो बाकी मानव जाति से इतनी अलग है, कि मुझे चलना होगा - और बताना होगा देखभाल।

दया मेरा आश्रय है...

हे गौरवशाली लोगों जिन्हें कभी रोना नहीं पड़ता-

जिनका जीवन दुःख की मार से अछूता है,

जो साझा ख़ुशी के स्वर गाते हैं,

किसकी व्यथा हृदय में संग्रहित नहीं होती!

हँसी का सौभाग्य मुझसे खो गया है,

क्योंकि मेरे पास जीवन में खुश होने के लिए कुछ भी नहीं है,

मेरा टूटा हुआ दिल- प्रतिकूल परिस्थितियों से आहत,

मेरे जीवन को इतना ठंडा और नीरस बना दिया है।

अप्रैल, 28

मुझे अपनी कब्र पर लौटने का दिल दहला देने वाला विकल्प दिया गया था - इस बार सचमुच - या उस संगठन के लिए काम करना जिसने मुझे मृत्यु कक्ष से बचाया था। यह वास्तव में कोई विकल्प नहीं था; सच कहूँ तो, यह एक अल्टीमेटम जैसा लगा। मैं उनकी सेवा करने को तैयार हो गया.

अगले ही दिन मेरी ट्रेनिंग शुरू हो गई.

शिविर के छिपे हुए प्रांगण में मुझे युद्ध की विभिन्न तकनीकों से परिचित कराया गया। मैंने हाथ से हाथ मिलाना और हथियार निरस्त्रीकरण सीखा, साथ ही अनधिकृत युद्ध शैली भी सीखी। हथियारों का प्रशिक्षण हमेशा लाइव राउंड के साथ आयोजित किया जाता था। मैंने अपनी सीमा तक प्रयास किया और अधिकांश क्षेत्रों में उत्कृष्टता प्राप्त करना जारी रखा।

बर्फ़ जैसी नीली आँखों वाला वह हट्टा-कट्टा आदमी, जिसने सबसे पहले मुझे प्रशिक्षण में शामिल होने के लिए प्रेरित किया था, हमेशा दूर खड़ा एक बाज की तरह देखता रहता था। थोड़ी सी कमजोरी नजर आई।

वजन उठाना, कठिन शारीरिक व्यायाम और नाजुक लक्ष्य अभ्यास के अंतहीन घंटे आदर्श बन गए। प्रत्येक सप्ताह, हमें दुनिया भर की विभिन्न मार्शल आर्ट और कुश्ती तकनीकों से परिचित कराया जाएगा।

जैसा कि बाद में पता चला, नीली आंखों वाला व्यक्ति मेरा निजी संचालक था; एक निर्दयी प्रशिक्षक जिसने मेरे साथ-साथ अन्य रंगरूटों के साथ बहुत ही कमरतोड़ तरीके से काम किया। उसका नाम मिखाइल था, लेकिन वह चाहता था कि हम उसे माइकल कहकर संबोधित करें क्योंकि हम अंग्रेजी भाषा में पारंगत होने का अभ्यास कर रहे थे। किसी भी व्यायाम या दिनचर्या को हल्के में नहीं लिया गया। अगर मैं प्रशिक्षण के बाद हांफने लगता था या मुझे सांस लेने में दिक्कत होती थी, तो वह मुझे अतिरिक्त दौड़ने के लिए बुलाता था।

मिखाइल कहा करता था, अगर आपने काफी मेहनत से प्रशिक्षण लिया होता, तो आपको अपनी सांस लेने के लिए संघर्ष नहीं करना पड़ता। मैंने सख्त आदेश का विरोध किया और अक्सर, जब द्वंद्व या हाथ से लड़ने की मेरी बारी आती थी, तो मुक्केबाजी रिंग में लड़ने के बजाय, मैं बैले नृत्य का सहारा लेती थी, जो मैंने अपनी बैलेरीना माँ से सीखी हुई चालों का प्रदर्शन करती थी। मिखाइल मेरे अपराधों से प्रभावित नहीं होता था और अक्सर मेरे अभ्यास को दोगुना कर देता था लेकिन मैं अभी भी शिविर में नए जीवन को स्वीकार करने के लिए अनिच्छुक था। इससे मुझे बुरी तरह फंसा हुआ महसूस हुआ।

मैं केवल छह महीने का प्रशिक्षण पूरा करने के बाद ऑपरेटिव बनने के योग्य हो गया। माइकल को मेरी उपलब्धि पर खुले तौर पर गर्व था और मेरी रीढ़ की हड्डी में एक ट्रैकिंग चिप लगाने के बाद, उन्होंने मुझे कैंप के निदेशक, एक पूर्व कर्नल के पास भेजा, जिन्होंने केजीबी में दशकों तक सेवा की थी। कर्नल ने मुझे मेरा पहला काम दिया: एक रेस्तरां में प्रवेश करो और एक पूर्व स्टेट ड्यूमा डिप्टी की हत्या करो। मुझे बताया गया कि लक्ष्य कथित तौर पर अवैध हथियारों के व्यापार में शामिल था। उन्नीस साल की उम्र में, एक सैन्यीकृत स्कूल से ताज़ा स्नातक होने के बाद, मैंने कभी अपने नेताओं से सवाल करने के बारे में नहीं सोचा। मुझे कर्नल की बात पर विश्वास था। मेरा लक्ष्य एक दुष्ट व्यक्ति था जिसे ख़त्म करना आवश्यक था।

माइकल ने मुझे रेस्तरां के सामने उतार दिया और मुझे एक हथियार दिया; एक P-96 पिस्तौल. उन्होंने मुझे चेतावनी दी कि यह एक परीक्षा थी. मेरे पास लक्ष्य को ख़त्म करने और कार में लौटने के लिए पाँच मिनट थे। उसके बाद, माइकल चला जाएगा और मैं अकेली रह जाऊंगी। उन्होंने जोर देकर कहा कि पहला मिशन हमेशा भर्ती का आकलन करने के लिए एक परीक्षण होता है। यदि मैं असफल होता, तो संभवतः मुझे रद्द कर दिया जाता। मुझे कई महीनों बाद पता चला कि रद्द शब्द का क्या मतलब है।

मैंने हाई-एंड रेस्तरां में प्रवेश किया और देखा कि मेरा लक्ष्य भोजन स्थान के पीछे बैठा है। वह आठ अंगरक्षकों से घिरा हुआ था। मैंने अपने विकल्पों पर विचार किया. किसी निहत्थे आदमी को सार्वजनिक स्थान पर गोली मार देना एक अप्रिय कार्य था; फिर भी मुझे वह करना पड़ा जो करने की आवश्यकता थी। मैं कुछ दूरी पर खड़ा हो गया और निशाना लगाने की कोशिश की. छह महीने के प्रशिक्षण और अच्छे अंकों के साथ शूटिंग अभ्यास पास करने के बावजूद, मैं उस आदमी को शूट करने में असमर्थ हो रहा था जो अपने आदमियों के साथ आनंदपूर्वक भोजन कर रहा था। एक मिनट की झिझक के बाद, मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं और ट्रिगर खींच लिया। बेशक, मैं चूक गया। लेकिन यह एक ऐसे नरसंहार की शुरुआत थी जो सामने आ जाना था। मैंने अपनी आँखें खोलीं और ट्रिगर दबाया, लेकिन केवल खाली क्लिकें सुनीं। माइकल ने मुझे जो बंदूक दी थी उसमें कोई गोली नहीं थी।

मैंने राहत की सांस ली. मुझे किसी को मारना नहीं था.

हालाँकि, मेरा आराम अल्पकालिक था। मिशन को अंजाम देने के अपने उत्साह में, मैंने भोजन करने वालों पर ध्यान नहीं दिया जो मेरे हाथ में उठी हुई पिस्तौल की ओर इशारा करते हुए कानाफूसी कर रहे थे। मेरे लक्ष्य ने नज़र ऊपर उठाई और मुझे बंदूक पकड़े हुए देखा और उसने अपने अंग रक्षकों को चिल्लाया। वे बिजली की गति से आगे बढ़े और अपने कोट से स्वचालित सब-मशीन गन निकाली और मुझ पर गोलियों की बौछार शुरू कर दी। मैं क्षण भर के लिए ठिठक गया, लेकिन फिर मेरा प्रशिक्षण शुरू हो गया। मैं जमीन पर गिर गया और तब तक लुढ़कता रहा जब तक कि मुझे रेस्तरां के बार के पीछे कवर नहीं मिल गया। मेरी दिशा में गोलीबारी जारी रही, और अंततः मैं मेज के पीछे से हट गया और एक गार्ड से निपट लिया, उसका हथियार जब्त कर लिया और जवाबी गोलीबारी की। मुझे याद नहीं है कि रेस्तरां से सुरक्षित बाहर निकलने में मुझे कितना समय लगा, लेकिन टकराव बहुत खूनी था। भोजन करने वाले अधिकांश लोग कमरे से भाग गए थे और मेरा लक्ष्य और उसके आठ अंगरक्षक मर गए थे। मैं ठिठका हुआ खड़ा था और नरसंहार को भयभीत होकर देख रहा था। मुझे विश्वास नहीं हो रहा था कि इन लोगों की मौत के लिए मैं जिम्मेदार हूं। यह कठिन था कि दोबारा उल्टी न करें। तभी मैंने पुलिस का सायरन सुना और जान लिया कि मुझे भागना होगा।

मैंने बाहर दौड़ लगाई। माइकल चला गया था. शिविर में लौटने का कोई रास्ता नहीं था। मैंने अपना हथियार फेंक दिया और पैदल ही निकल पड़ा और पांच घंटे बाद कैंप पर पहुंचा। जब मैं अंदर गया तो मैंने माइकल को लॉबी में इंतज़ार करते देखा। वह निराश दिखे और मुझसे कहा कि मुझे देर हो गई है। असाइनमेंट पांच मिनट में पूरा करना था। उस क्षण तक, मैं एक कृत्रिम शांति को अपने ऊपर हावी करने के लिए मजबूर कर रहा था, लेकिन उसकी आवाज ने मुझे झकझोर कर रख दिया। मैंने माइकल को पकड़ लिया और उसका गला घोंटने की कोशिश की। मैं उस पर चिल्लाया कि उसने मुझे धोखा दिया, मुझे ऐसी बंदूक दी जिसमें गोलियां नहीं थीं, मुझसे उन सभी निर्दोष लोगों को मारने के लिए कहा। माइकल मजबूत था और मुझ पर हावी हो गया। उन्होंने कहा कि मैं कमजोर हूं और अंतरराष्ट्रीय रूसी ऑपरेटिव बनने के लिए जो जरूरी है वह मुझमें नहीं है। यह मिशन यह देखने के लिए एक परीक्षण था कि क्या मैं दबाव में काम करने में सक्षम हूं। जाहिर तौर पर, कैंप में एक टुकड़े में और जीवित लौटने का मतलब था कि मैं पास हो गया था। सत्तर प्रतिशत रंगरूट अपने पहले कार्य में ही मर जाते हैं।

यह उन अनेक कार्यों में से पहला था जिन्हें मुझे पूरा करना था। अक्सर, यह एक हत्या थी. अन्य समय में, मुझे गोदाम में घुसकर जानकारी इकट्ठा करने का निर्देश दिया गया था। दुर्लभ अवसरों पर, कर्नल ने मुझे किसी आपराधिक गिरोह में घुसपैठ करने के लिए कहा ताकि उसके नेता या संरक्षकों की पहचान का पता लगाया जा सके। जबकि कैंप के कई निशाने पर भीड़ के मालिक और ड्रग डीलर थे, कुछ ईमानदार राजनेता थे जिनकी राय कर्नल से सहमत नहीं थी। वह चाहता था कि हम आज्ञाकारी हत्या मशीनें बनें जो उसके लिए उसके दुश्मनों को मार गिराएं। मैं अपने कर्तव्यों से असंतुष्ट था. मैं किसी दूसरे इंसान की जान नहीं लेना चाहता था, लेकिन आदेश सख्त थे। गैर-अनुपालन को सबसे कड़ी सजा दी गई। पहले कुछ महीनों में, मैंने देखा कि नए रंगरूट शिविर की खाई में गायब हो गए। मुझे बाद में बताया गया कि उन्हें रद्द कर दिया गया है।

जिस किसी का प्रदर्शन औसत से कम था, उसे जीने के लिए अयोग्य माना गया। मेरा प्रारंभिक प्रदर्शन असंतोषजनक था और परिणामस्वरूप, मुझे लगातार छह महीनों के लिए बिना किसी प्रतियोगिता वाले मिशन पर भेजा गया। मिखाइल, मेरा निजी प्रशिक्षक, जिसने मुझे इस शिविर में भर्ती किया था, दया के एक क्षण से अभिभूत हो गया और मेरे पहले मृत्यु-मिशन पर मेरे साथ चला गया। उन्होंने देखा कि कैसे मैं भारी किलेबंद इमारतों की परिधि को तोड़ने के लिए संघर्ष कर रहा था, जो संभवतः आपराधिक ठिकाने थे। मैंने नए रंगरूटों को देखा, मेरे साथी जो मेरी तरह ही डरे हुए थे, मेरे बगल में मर रहे थे, लेकिन अपने हथियार से हमला करने का साहस नहीं जुटा सके। मिखाइल को मुझ पर दया आ गई और उसने कर्नल को मेरी असफलता के बारे में बताने के बजाय मेरी सुरक्षा की और उन अधिकांश आत्मघाती अभियानों में मेरा साथ देना शुरू कर दिया। सांख्यिकीय रूप से, उन नौकरियों से किसी के जीवित निकलने की केवल एक प्रतिशत संभावना थी, लेकिन मैं बच गया।

मुझे जो करने के लिए बुलाया जा रहा था वह मेरे स्वभाव के बिल्कुल विपरीत था। मुझे उन लोगों को मारने का आदेश दिया गया जो मेरे दुश्मन नहीं थे, उन लोगों के जीवन को नष्ट करने का आदेश दिया गया था जिन्होंने मुझे कोई नुकसान नहीं पहुंचाया था। पूर्व केजीबी कर्नल ने बताया कि वे राज्य के दुश्मन थे लेकिन यह कुछ ऐसा था जिसे मेरा युवा दिमाग समझ नहीं सका। जब मैंने उनके आदेशों पर सवाल उठाया, तो उन्होंने घोषणा की कि हम युद्ध में हैं और उन लक्ष्यों को ख़त्म किया जाना चाहिए। हमें उन पुरुषों या महिलाओं की मुद्रित तस्वीरें मिलीं जिनकी देखभाल की जानी थी, उनका सफाया किया जाना था ताकि सोवियत संघ उनकी तोड़फोड़ से सुरक्षित रह सके। कभी-कभी, हमें लक्ष्य की प्रोफ़ाइल से परिचित होने का आदेश दिया जाता था। कुछ लोग पावर स्टेशन या परमाणु संयंत्र में काम करने वाले इंजीनियर थे। लातविया में एक राजनीतिज्ञ. यूक्रेन में एक फार्मास्युटिकल कंपनी का मालिक। वे ऐसे योद्धाओं की तरह नहीं दिखते थे जो कर्नल या मातृभूमि को नुकसान पहुँचा सकते थे। मैं उस गुमनाम युद्ध का हिस्सा नहीं बनना चाहता था।

मेरे प्रशिक्षण के दूसरे वर्ष तक मुझे यह अशुभ अहसास नहीं हुआ था - मेरे प्रशिक्षण की शुरुआत से ही, मैंने कर्नल की अस्वीकृत गतिविधियों से यह निष्कर्ष निकाला था कि वह सोवियत सरकार के गुप्त खुफिया कार्यक्रमों का हिस्सा नहीं था। मैं सही था, ऐसा लग रहा था। केंद्र सरकार ने वर्षों पहले उन्हें अस्वीकार कर दिया था, लेकिन इसने दृढ़ पूर्व सोवियत अधिकारी को अपने नाटकीय अभियानों को अंजाम देने से नहीं रोका। वह अपना अधिकांश कार्य पूर्वी जर्मनी से करके केजीबी की जांच से बच गया, जहां वह लिक्टेनबर्ग में स्टासी मुख्यालय में संपर्क अधिकारी था। अपना अधिकांश समय पूर्वी बर्लिन में बिताने के अलावा, कर्नल ने स्प्री नदी के तट पर अपने पहाड़ी शिखर महल की कांटेदार बाड़ के भीतर रंगरूटों को प्रशिक्षित किया।

मैंने पूरे दिल से अपनी नौकरी का तिरस्कार किया। इसमें अक्सर निहत्थे लोगों को मार डालना शामिल होता था। कई बार, मैंने अपने संभावित पीड़ितों को भागने की अनुमति दी, यहां तक कि उन्हें कुछ छुट्टियाँ देने के लिए पैसे भी दिए। मेरे पास उस तरह की नकदी कहाँ से आई यह एक और मुद्दा था। किसी मिशन या ऑपरेशन से पहले, डस्टिन और मैं किसी आपराधिक समूह की योजना बनाने या घुसपैठ करने में सहयोग करते थे। हम उनके डिजिटल पदचिह्न का पता लगाएंगे और डस्टिन ने अपने असाधारण तकनीकी कौशल का उपयोग करके उनके अवैध काले धन के कुछ हिस्से को एक विदेशी खाते में भेज दिया। जल्द ही, पाँच से अधिक अलग-अलग खाते बन गए जिन्हें मैं व्यक्तिगत रूप से प्रबंधित करता था। मेरे द्वारा की गई छापेमारी से डस्टिन के पास अपना हिस्सा था। मैं नतीजों से नाखुश नहीं था. नौकरियाँ जोखिम भरी थीं। कर्नल अपराधियों के मुख्यालय पर छापा मारने के लिए पूरी सामरिक टीमें भेजता था, लेकिन केवल कुछ मुट्ठी भर लोग ही ऑपरेशन से लौटते थे। अक्सर, वे गोलीबारी में फंस जाते थे और घायल हो जाते थे या अपंग हो जाते थे। काम के दौरान गंभीर रूप से घायल होना घातक था। कर्नल को ग़लतियाँ या कमज़ोरियाँ बर्दाश्त नहीं थीं। वह लगातार तीन मिशनों में असफल होने वाले किसी भी व्यक्ति को रद्द कर देगा।

मैं अजीब तरह से भाग्यशाली था, या बदकिस्मत था कि इतने लंबे समय तक जीवित और सुरक्षित रहा। इसका मतलब था कि मुझे कर्नल द्वारा नहीं मारा जाएगा, लेकिन इसका मतलब यह भी था कि मुझे कई अन्य लोगों का निष्पादक बनना होगा, जिनमें से कुछ निर्दोष भी हो सकते हैं। जब भी मुझे शिविर से बाहर भेजा जाता था तो ये विचार मुझे सताते थे। मैंने बड़ी मात्रा में नकदी और अन्य मूल्यवान चीजें जब्त करना जारी रखा और उन्हें थाईलैंड और नीदरलैंड में अपने बैंक खातों में भेज दिया। मेरी जानकारी के अनुसार, ये दो देश ही ऐसे थे जिनके पास अप्राप्य बैंकिंग रिकॉर्ड थे। डस्टिन ने खातों को इस तरह से सेट करने में मेरी मदद की कि कर्नल कभी भी इसका पता नहीं लगा सके।

यह कोई महज़ लालच नहीं था जिसने मुझे अपराधियों से पैसे चुराने के लिए प्रेरित किया। मैंने हमेशा एक दिन कर्नल के कैंप को छोड़ने की योजना बनाई थी और सपना देखा था, इससे पहले कि मैं अपनी आत्मा को पूरी तरह से खो देता, इससे पहले कि वह मुझसे बहुत से लोगों को मरवाता। मुझे पता था कि मुझे उच्चतम गुणवत्ता वाले जाली कागजात खरीदने और कई झूठी पहचान रखने और यहां तक कि अपनी शारीरिक उपस्थिति को स्थायी रूप से बदलने की जरूरत है। इसके लिए मुझे अप्राप्य नकदी की आवश्यकता थी, और कैंप ने अपने कर्मचारियों को बहुत कम वेतन दिया, और वह भी प्रीपेड क्रेडिट कार्ड से। हमने जो कुछ भी खरीदा उसकी निगरानी केंद्रीय कमांड सेंटर द्वारा की गई। प्रत्येक भर्ती को मास्को के बाहरी इलाके में एक सुसज्जित अपार्टमेंट दिया गया था, लेकिन मुझे अपने पहले दिन पता चला कि पूरा अपार्टमेंट गुप्त कैमरों और माइक्रोफोन से भरा हुआ था। उन्हें हटाने से कर्नल को सचेत हो जाएगा कि मैं कुछ गलत योजना बना रहा हूं इसलिए मैंने डस्टिन की मदद मांगी। उन्होंने मुझसे एक हस्तक्षेप करने वाला उपकरण बनाने का वादा किया जो हर बार जब भी मैं इसे चालू करता तो माइक्रोफ़ोन अस्थायी रूप से जाम हो जाता। हम कभी आज़ाद नहीं थे. एक पल के लिए भी नहीं. लेकिन उन कुछ मिनटों के लिए मेरे कमरे में जैमिंग उपकरण सक्रिय था, मैं यह जानते हुए भी बोल सकता था कि कोई और नहीं सुन रहा था।

मई, 19

मुझे जो कार्यभार सौंपा गया था उनमें से एक संयुक्त राज्य अमेरिका में हो रहा था। शिविर में साइबर सुरक्षा विशेषज्ञों ने मुझे झूठे कागजात और पहचान प्रदान की। मुझे एक अमेरिकी नाम दिया गया और अमेरिकी अंग्रेजी और विभिन्न स्थानीय बोली बोलने का अभ्यास कराया गया। चूँकि मैं अभी भी अपेक्षाकृत युवा दिखता था, मुझे अठारह वर्षीय हाई स्कूल सीनियर के रूप में अमेरिका भेजा गया था। मेरे कागजात वैध थे. दस्तावेज़ में अभिभावक या माता-पिता की अनुपस्थिति के बारे में बताया गया था जिसमें कहा गया था कि मैं राज्य अनाथालय की देखभाल में था। माइकल ने मुझे आश्वासन दिया कि जैसे ही मैं न्यूयॉर्क हवाई अड्डे पर उतरूंगा, मेरा स्वागत अन्य रूसी स्लीपर एजेंटों द्वारा किया जाएगा जो पहले से ही अमेरिकी जीवनशैली में बस चुके थे। वे मुझे अपने नए जीवन में बसने में मदद करेंगे।

निजी तौर पर, मुझे राहत मिली। हर महीने दर्जनों लोगों को मारना दर्दनाक था। हालाँकि मुझे यकीन था कि मेरे निशाने पर दोषी अपराधी और भीड़ के सरगना थे, फिर भी उन लोगों की जान लेना एक अप्रिय काम था जो निहत्थे थे। मुझे उम्मीद थी कि रूस छोड़ने का मतलब मेरे लिए कुछ हद तक आज़ादी होगी। मुझे आज़ाद होने की हल्की सी आशा थी।

न्यूयॉर्क में मेरा आगमन अनौपचारिक था। करने को ज्यादा कुछ नहीं था. शिविर ने संदेश भेजा कि मुझे शांत रहना है और स्थानीय लोगों के साथ घुलना-मिलना है। मैंने अपनी हाई स्कूल स्थिति फिर से शुरू की और अन्य छात्रों के साथ कम बातचीत की। हाई स्कूल से पैदल चलते समय मेरी नज़र एक जोड़े पर पड़ी जो सड़क पार कर रहे थे। वह महिला बिल्कुल परिचित लग रही थी।

करीब से देखने पर मुझे पता चला कि वह रूसी थी। घर से एक परिचित चेहरा, मैंने सहज रूप से सोचा, और कुछ दूरी तक उनका पीछा किया। ऐसा हुआ कि यह जोड़ा मेरे स्कूल जिले से केवल तीन ब्लॉक दूर रहता था। अगले कुछ महीनों में, मैंने उस महिला को मैनहट्टन के पार्कों में टहलते हुए देखा था, लेकिन उसके साथ लगभग दस साल का एक युवा लड़का भी था। जब एक दशक पहले मेरी अपनी माँ की मृत्यु हुई थी तब वह बिल्कुल मेरे आकार का था। मैं हैरान था लेकिन जल्द ही मुझे उसके नए बेटे के पीछे की असली कहानी पता चल गई। दंपत्ति ने दो बच्चों को गोद लिया था और वे उन्हें मेरे बच्चे की तरह पाल रहे थे। मुझे उस छोटे लड़के की किस्मत पर आश्चर्य हुआ जो अब रूसी महिला और उसके पति के साथ रह रहा था। हालाँकि मैं अब छोटा लड़का नहीं था, मैं चाहता था कि मेरे पास एक प्यारा घर हो, कोई ऐसा व्यक्ति जो मुझे अपने बच्चे की तरह बिना शर्त प्यार करे।

मुझे नहीं पता कि वास्तव में वह क्या था जिसने मुझे पुरानी यादों में खो दिया, लेकिन उस महिला को देखकर मुझे अपनी मां की स्पष्ट रूप से याद आ गई, जिसे मैंने एक बच्चे के रूप में खो दिया था। इससे मुझे आशा मिली, मुझे एहसास हुआ कि शायद इस दुनिया में कुछ अच्छा बचा है। शायद मेरे लिए एक अलग जीवन जीने की आशा थी।

इस बीच, मैंने हाई स्कूल से स्नातक की उपाधि प्राप्त की थी, मेरे अमेरिकी कवर के अनुसार, मुझे न्यूयॉर्क में कॉलेज शुरू करने का निर्देश दिया गया था। पहले सेमेस्टर के दौरान ही मेरा पहला असाइनमेंट आया था। माइकल ने कैंप से एक कोडित दस्तावेज़ भेजा था जिसमें मुझे उन लोगों की सूची दी गई थी जिन्हें हमारे कर्नल को ख़त्म करना था। मेरे निशाने पर दो अमेरिकी राजनेता थे जिनके हित हमारे हितों से टकराते थे।

मैंने मिशन की तैयारी शुरू कर दी और जब अवसर मेरे सामने आया, तो मैंने अपना लक्ष्य निर्धारित कर लिया। मैंने एक राजनेता को बेसबॉल खेल के लिए ट्रैक किया। वह अपने बेटे के साथ खेल में शामिल हो रहे थे। जब मेरी नज़र राजनेता के बगल में बैठे बच्चे पर पड़ी तो मैंने खुद को स्टेडियम के पार खड़ा किया और निशाना साधा। उनका बेटा उनके साथ गहन बातचीत में तल्लीन था। मैंने अपनी बंदूक पर निशाना साधा लेकिन ट्रिगर खींचने में झिझका। यदि छोटा लड़का अपने पिता को अपने सामने मरते हुए देखे तो उसे कैसा महसूस होगा? यह बहुत दर्दनाक, बहुत क्रूर होगा. नहीं, मैं तब तक इंतजार करना पसंद करूंगा जब तक कि राजनेता अकेले न हो जाएं।

लेकिन खेल समाप्त हो गया और वह व्यक्ति अपने बेटे के साथ स्टेडियम से बाहर चला गया। अगले पूरे सप्ताह तक, मैं उसे बाहर ले जाने का अवसर तलाशता रहा, लेकिन वह कड़ी सुरक्षा से घिरा हुआ था और मुझे कभी भी राजनेता के पास जाने का मौका नहीं मिला। इस बीच, माइकल ने उस सप्ताह मुझे एक चेतावनी संदेश भेजा। कर्नल अधीर हो रहे थे कि मैं अपना काम पूरा नहीं कर पा रहा हूँ। चार में से तीन लक्ष्य अभी भी जीवित थे।

स्पष्टतः, अमेरिकी सरकार अन्य देशों से भिन्न ढंग से कार्य करती थी। जब उन्होंने देखा कि एक प्रमुख राजनेता की हत्या कर दी गई है, तो उन्होंने बाकी सभी के लिए सुरक्षा बढ़ा दी। मेरे लिए अन्य लोगों का पता लगाना और उन्हें खत्म करने के लिए उपयुक्त स्थान ढूंढना कठिन होता जा रहा था। मेरे सोवियत नियोक्ताओं को बहानों में कोई दिलचस्पी नहीं थी; वे परिणाम चाहते थे. मैंने जल्दबाज़ी में काम करने का फैसला किया और वाशिंगटन डी.सी. में उसके होटल तक एक लक्ष्य का पीछा किया और उसकी मंजिल पर एक कमरा बुक किया। जैसे ही मैं अपनी स्नाइपर राइफल तैयार कर रहा था, दर्जनों आदमी छाया से, सोफे के पीछे से, कोठरियों के अंदर से आए और एक दुःस्वप्न की तरह, उन्होंने मुझे एक अज्ञात स्थान पर ले जाने से पहले कसकर बांध दिया और मेरी आंखों पर पट्टी बांध दी।

मैं धातु से बने एक अंधेरे कमरे के अंदर था। जब आख़िरकार मेरी नज़र धुँधले अंदरूनी हिस्से पर पड़ी, तो मैंने देखा कि एक आदमी तय मेज के पीछे मेरे सामने बैठा है। मुझे अपने पैरों पर खड़ा होने के लिए संघर्ष करना पड़ा, लेकिन मेरे हाथ स्टील के कफ से टेबल टॉप से बंधे हुए थे। उस आदमी ने मुझे बैठे रहने के लिए इशारा किया और अपना परिचय दिया। वह एक मोटा भारी शरीर वाला आदमी था, अच्छे कपड़े पहनता था और महंगी टोपी पहनता था। उन्होंने कहा कि वह अमेरिका की राष्ट्रीय सुरक्षा एजेंसी या एनएसए के निदेशक हैं और अपने देश को सुरक्षित रखने के प्रभारी हैं। उनका विभाग एनएसए का एक गुप्त अनुभाग था जो विदेशों में पुस्तक संचालन का संचालन करता था और वह विशेष रूप से अद्वितीय ब्लैक ऑप्स कार्यक्रम के प्रभारी थे।

परिष्कृत व्यक्ति हल्के लहजे में बोला। मुझे लगा कि यह ऑस्ट्रियाई लग रहा है। उसने मुझसे कहा कि दुनिया में बहुत कम लोग जानते हैं कि उसका अस्तित्व है, लेकिन ऐसा लगता है कि वह मेरे बारे में सब कुछ जानता है; मेरा नाम, मेरे शिविर का स्थान, और यहां तक कि पूर्व केजीबी कर्नल के बारे में मुझसे भी अधिक जानता था। उसने मुझे बताया कि वह जानता था कि मैंने एक अमेरिकी राजनेता की हत्या कर दी है, और मैं दूसरे की हत्या करने वाला था। मैं जानता था कि हत्या की सज़ा मौत है, इसलिए मैंने उस आदमी से मेरी जान बख्श देने की विनती की। मैंने पूरी ईमानदारी से उनसे शपथ ली कि जब से मैं अमेरिका पहुंचा हूं, तब से मैं कैंप छोड़ना चाहता हूं। मैं कभी भी किसी अन्य इंसान को मारना नहीं चाहता था, लेकिन कर्नल के आदेशों की अवज्ञा करना कोई विकल्प नहीं था। जैसा मुझसे कहा गया था, मुझे वैसा ही करना पड़ा।

उसने मेरी विनती को भावविभोर होकर सुना, फिर अचानक उसका व्यवहार बदल गया। उन्होंने एक गार्ड को मेरे कफ खोलने का आदेश दिया और मुझसे कहा कि मैं जाने के लिए स्वतंत्र हूं। वह यह सुनिश्चित करेंगे कि अमेरिकी सरकार को कभी पता न चले कि मैंने राजनेता की हत्या की है। मैं अविश्वास में खड़ा था. क्या मुझे जीवन में एक और मौका मिल रहा था?

एक शर्त है, उन्होंने मुझसे कहा। "जिस संगठन के लिए आप काम करते हैं उसे कई वर्षों से अमेरिकी और रूसी सरकार द्वारा काली सूची में डाल दिया गया है। जिस दिन से आप अमेरिका पहुंचे हैं, उसी दिन से हमने आपको लगातार निगरानी में रखा है और हम जानते हैं कि शिविर में प्रशिक्षित कई सोवियत स्लीपर एजेंट वर्तमान में हमारी सरकार में प्रमुख पदों पर हैं। यदि आप दुष्ट कर्नल और उसके शिविर को नीचे लाने में हमारी मदद करते हैं, तो हम आपको छूट देंगे और आपको एक नई शुरुआत की पेशकश करेंगे।

मैं तुरंत उस आदमी से सहमत हो गया और अपनी सहायता की पेशकश की। मैं हत्या चक्र को रोकने के अलावा और कुछ नहीं चाहता था। मैं हत्यारा नहीं बनना चाहता था. मैं बस आज़ाद होना चाहता था. मैंने ख़ुफ़िया अधिकारी को उस ट्रैकर के बारे में बताया जो मेरी गर्दन में प्रत्यारोपित किया गया था। एनएसए ब्लैक ऑप्स निदेशक ने कहा कि उन्हें भी इसके बारे में पता था, और वह चाहते थे कि मैं रूस में कैंप मुख्यालय लौटूं और उन सभी एजेंटों के नाम प्राप्त करूं जिन्हें उन्होंने विदेश भेजा था। मॉस्को में मेरा संपर्क एक वरिष्ठ लेफ्टिनेंट होगा जो केजीबी के नौवें निदेशालय में काम करता था। क्रेमलिन रेजिमेंट के पंद्रह अधिकारी मुझ पर नज़र रखेंगे ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि कर्नल को मुझ पर किसी भी तरह से संदेह न हो।

इस बीच, मुझे निर्देश दिया गया कि कर्नल के सभी निर्देशों का अक्षरशः पालन करें, ताकि संदेह पैदा न हो। मैंने अपनी स्थिति का एहसास करने की कोशिश करते हुए सिर हिलाया। इस दिन से मुझे डबल एजेंट बनना था। एक गद्दार। यदि पकड़ा गया, तो मुझ पर रूस में जासूस के रूप में मुकदमा चलाया जा सकता है और देशद्रोह का दोषी ठहराया जा सकता है, जो मौत की सजा का अपराध है।

बेहतर होगा कि मैं उस दुविधा के बारे में न सोचूं जिसमें मैं जा रहा था।

डबल एजेंट के रूप में मेरा जीवन उस पिछली जीवन-शैली से बहुत अधिक भिन्न नहीं था जिसका मैं आदी था। जब मैंने कैम्प में लौटने का अनुरोध किया तो माइकल थोड़ा आश्चर्यचकित हुआ। मैंने राजनेताओं की हत्या नहीं की थी, लेकिन एनएसए ब्लैक ऑप डिवीजन के प्रमुख ने मीडिया में झूठी खबर दी कि जो तीन लोग मेरे निशाने पर थे, वे पहले ही मर चुके थे। कर्नल मेरे प्रदर्शन से प्रसन्न हुए और मुझे वरिष्ठ एजेंट के पद पर पदोन्नत कर दिया। मुझे नए रंगरूटों का प्रभार सौंपा गया और साथ ही पेरिस, बर्लिन और लंदन में कई कार्यभार दिए गए।

मैं एनएसए ब्लैक ऑप्स निदेशक के साथ लगातार संपर्क में था। उन्होंने मुझे समय-समय पर कार्य दिए और जो जानकारी मैंने उन्हें दी वह अमेरिकी सरकार को बताई। वे न्यूयॉर्क और वाशिंगटन में कई हाई-प्रोफाइल रूसी स्लीपर एजेंटों को पकड़ने में सक्षम थे। कर्नल ने एक बार फिर मुझे एक ऑपरेशन की निगरानी के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका भेजा। मैं सीधे एनएसए कार्यालय गया और उन्हें वह सब कुछ बताया जो मैंने शिविर में सीखा था। एनएसए के गुप्त संचालन निदेशक ने मेरे साथ जो साक्ष्य साझा किए, उससे ऐसा लगता है कि कर्नल कई अवैध गतिविधियों में शामिल था।

मुझे यह जानकर आश्चर्य हुआ कि कर्नल सोवियत खुफिया के किसी भी डेटाबेस में नहीं था क्योंकि उसे अपनी ही सरकार ने अस्वीकार कर दिया था और उसका पदवी और अधिकार छीन लिया था, लेकिन इसने अत्यधिक कुशल व्यक्ति को अपनी गतिविधियों को बढ़ाने से नहीं रोका। उन्होंने कैंप बनाया जिसमें उन्होंने मेरे जैसे अनभिज्ञ लेकिन प्रतिभाशाली युवा रूसियों को भर्ती किया और उनसे अपने आदेश के अनुसार चलने को कहा। एनएसए ब्लैक ऑप्स निदेशक ने मुझे सबूत दिखाए कि कर्नल को पूर्वी यूरोपीय हथियार डीलरों से धन प्राप्त हुआ था और वह कई दक्षिण अमेरिकी देशों की लोकतांत्रिक सरकारों को उखाड़ फेंकने में सक्रिय रूप से शामिल था। उसने मुझसे और अन्य रंगरूटों से कई निर्दोष नेताओं और राजनेताओं की हत्या भी करवाई। इस बीच, शिविर के एक वरिष्ठ एजेंट के रूप में, मुझे अंततः पता चला कि जब कोई भर्ती ऑपरेशन में विफल हो जाता है तो क्या होता है। वे वास्तव में रद्द कर दिए गए हैं। सिवाय इसके कि, जब कर्नल किसी को रद्द कर देता है, तो उन्हें बाहर निकलने या इस्तीफा देने की अनुमति नहीं होती है। उन्हें तुरंत एक भूमिगत तिजोरी में ले जाया जाता है, जहां उनकी खोपड़ी