कलंकित कवच में एक नाइट

By Jill Barnett

न्यूयॉर्क टाइम्स के बेस्टसेलिंग लेखक जिल बार्नेट से एक निष्पक्ष अंग्रेजी युवती और उसके प्यार में पड़ने वाले बहादुर शूरवीर की आकर्षक कहानी आती है। इंग्लैंड के सबसे डरावने शूरवीर से जबरन शादी करने के लिए बेताब, आर्डेनवुड की लेडी लिनेट खतरनाक भाड़े के व्यक्ति, विलियम डी रोस को एक कॉन्वेंट से बचने में मदद करने के लिए काम पर रखती है। उसके बारे में अनभिज्ञ, डीरोस सच में नया बैरन वारब्रुक है, जो लिनेट के सुरक्षात्मक दादा के साथ समझौते के द्वारा, उसे लुभाने और जीतने के लिए केवल एक सप्ताह का समय है। जूली गारवुड और जूड डेवेरॉक्स के पाठकों के लिए।

• Language: हिन्दी
• Publisher: BadPress
• Release date: Jul 17, 2023
• ISBN: 9781667460185

Book preview

हे, तुम्हें क्या तकलीफ हो सकती है, शूरवीर, शूरवीर,

अकेले और हल्के-हल्के घूम रहे हैं?

मैं घास के मैदान में एक महिला से मिला

पूर्ण सुंदर, एक परी का बच्चा,

उसके बाल लंबे थे, उसका पैर हल्का था,

और उसकी आँखें जंगली थीं।

-ला बेले डेम सैन्स मर्सी, जॉन कीट्सो

अध्याय एक

उसे देखते ही उसकी सांसें थम गईं। वह, एक भयंकर और बहादुर शूरवीर, अपने पर्वत के ऊपर जम कर बैठ गया और समाशोधन के किनारे से युवती को देखता रहा। वह जंगल में फैली धुंधली सफेद रोशनी के प्रिज्म में एक कालातीत क्षण के लिए कैद हो गई।

अगर वह अकेला नहीं होता, तो वह अपने आदमियों से पूछता कि क्या वह एक दृष्टि थी - एक ऐसे व्यक्ति की कमजोरी से उत्पन्न एक सपना जिसने बहुत सारी लड़ाइयाँ लड़ी थीं, बहुत अधिक शराब पी रखी थी, और बहुत कम नींद ली थी। केवल एक दृष्टि के लिए बाल हो सकते हैं जो उसकी पीठ को चीरते हैं, लगभग उसके घुटनों को छूते हैं। बालों को सूर्यास्त का समृद्ध उग्र रंग। केवल एक दृष्टि ही इतनी मासूम लग सकती है। केवल एक दर्शन ही स्वर्गदूतों की तरह गा सकता है।

पेड़ों के मुकुट तक उसकी आवाज गीत में उठी, एक आवाज जिसे वह केवल थाह सकता था स्वर्ग का संगीत - स्पष्ट और ताजा और निर्दोष। वह उतरा और करीब चला गया, पानी की उसकी तलाश अचानक भूल गई। उस समय यह बहुत कम मायने रखता था कि उसके मुंह में सड़क की धूल भरी गंध थी, इसलिए वह इस युवती द्वारा पकड़ा गया था।

वह नीचे झुकी और जंगल के फर्श से एक और चमकीला पीला फूल उठाया, उसे जंगली फूलों की एक माला और उसकी बांह पर लटके हुए हरे-भरे आइवी के रूप में बुन दिया। फिर वह मुड़ी, एक नंगे पांव घूमती रही, जबकि उसके बाल बाहर की ओर बहने लगे और उसका भूरा अंगरखा थोड़ा बेल गया। वह एक उज्ज्वल और आनंदमय धुन गा रही थी, बिल्ली के बच्चे के लिए एक गीत जो उसके पैरों पर झूम रहा था।

मैं एक परी बनने के लिए तरस रहा हूं,

चाँद की हल्की रोशनी में उड़ने के लिए।

गोसमर पंखों के साथ इतना हल्का और हवादार,

जून के मध्य गर्मियों की रात में।

सनकी से भरा एक मूर्खतापूर्ण गीत, फिर भी किसी तरह इसने उसे मंत्रमुग्ध कर दिया क्योंकि उसके पास याद रखने से ज्यादा कुछ नहीं था। वह उसे देखता रहा।

जल्द ही एक गिलहरी एक ऊँचे पेड़ से नीचे गिर पड़ी, उसके बाद दो और। वे अपने कूबड़ पर खड़े हो गए और गाते हुए अपने जिज्ञासु सिर उठा लिए। तीन खरगोश ब्रेकन और फर्न से कूद गए, अपनी नाक और पूंछ को सहज रूप से घुमाने के बजाय अपने तेज पिछले पैरों का उपयोग करके वसंत तक चले गए। और पक्षी—हेजस्पैरो, रॉबिन्स, और हमिंगबर्ड—उसके ऊपर फड़फड़ाते थे।

अजीब, उसने सोचा, कैसे जानवरों को उससे कोई डर नहीं था। 'ट्वास जैसे वे खींचे गए थे जैसे वह एक जलपरी की मधुर ध्वनि के लिए था।

उसने खुद से पूछा कि क्या वह युद्ध में बहुत लंबा रहा है। क्या उसने इतना खून-खराबा देखा था, अपनी मातृभूमि से इतने लंबे समय तक रहा था कि एक अंग्रेज सुंदरता की दृष्टि मात्र से उसका मन झूठा हो गया था? जंगल किंवदंती का एक अंधेरा स्थान था, एक बार्ड की कहानी के बुरे पक्ष के लिए सेटिंग, और ट्रोल और चुड़ैलों का घर, अगर किसी को कल्पना में विश्वास करना था।

लेकिन कल्पना युद्ध के पुरुषों के लिए नहीं थी, अब एक जवान औरत परी में बदल सकती है। नहीं, एक योद्धा के दिमाग में, जंगल चोरों और नुक़सानों के लिए एक जगह थी, और घात लगाने के लिए सबसे अच्छी जगह थी।

उनकी छठी इंद्रिय ने उन्हें बताया कि यहां कोई खतरा नहीं है। मानो मुग्ध हो, इस एक छोटे और प्यारे जीव की आनंदमयी आभा में यह जंगल जीवित प्रतीत होता है। और उसने यह भी महसूस किया, कि जीवन का वह पूरा एहसास जो उसने सोचा था कि वह लंबे समय से खो गया था। या शायद वह कभी था भी नहीं।

उसने एक छोटी सी बुदबुदाती धारा पर नृत्य किया, जहां उसने अपना अंगरखा उठाया और पत्थर से पत्थर पर कूद गई, हंसते हुए जब पक्षियों ने उसका पीछा किया और गिलहरी, खरगोश और बिल्ली के बच्चे उसे किनारे से देख रहे थे।

वह मुस्कराया। भगवान का खून। उसने खुद से पूछा कि उसे कितना समय हो गया था जब किसी चीज ने उसे छुआ था। वह उत्तर जानता था - बहुत लंबा।

वह समाशोधन में वापस आ गई, फिर भी गा रही थी और नाच रही थी। उसके दर्शकों में उज्ज्वल तितलियाँ शामिल थीं जो झिलमिलाती धुंध और शराबी मक्खन के रंग के बत्तखों के निशान के साथ एक मोटी सफेद बत्तख के माध्यम से लहराती थीं, जो धारा से शराबी सैनिकों की तरह लहराती थीं।

उसने कभी ऐसा कुछ नहीं देखा था।

लड़की ने अपनी फूलों की माला को उठाया और अपने गले में लटका लिया, फिर अपनी बाहों को पूरी तरह से खोलकर और उसके साथ बहने वाली माला को फिर से घुमाया। उसका गीत ऊँचा उठ गया, उसका अंत दुखद रूप से निकट आ रहा था, इसलिए वह वापस चला गया जहाँ ब्रैकेन घना था और जंगल के पेड़ और फ़र्न ने उसे और उसके पर्वत को दृष्टि से छिपा दिया।

अब गुनगुनाते हुए, उसने एक चट्टान पर रुकते हुए थोड़ा और करीब से नृत्य किया, जहाँ उसने एक जोड़ी लाल चमड़े की चप्पलें उठाईं। वह जानवरों के साथ बातें करती थी, जब उसने एक छोटे से पीले पैर से पत्तियों को झाड़ा और जूते में फिसल गया, फिर अपने पैर को चट्टान पर टिका दिया ताकि वह महीनों में देखी गई सबसे पतली टखने के चारों ओर फीते बाँध सके।

उसने अपने दूसरे जूते के साथ समाप्त किया और अपनी जंगली फूलों की माला लेने से पहले बिल्ली के बच्चे को एक छोटी विलो टोकरी में इकट्ठा किया, इस बार उसे अपनी छोटी कमर के चारों ओर टक दिया। उसने अपनी टोकरी के एक तरफ से ऊपर उठा लिया और बिल्ली के बच्चे से बात की, उन्हें नाम से पुकारा, मूर्खतापूर्ण, काल्पनिक नाम जिससे वह फिर से मुस्कुराया। वह जहां खड़ा था, उसके करीब चली गई और जब वह कुछ फीट की दूरी पर थी, तो उसने टोकरी नीचे रख दी, फिर एक गहरे रंग का ऊनी मेंटल उठाया और उसे अपनी छोटी फर्म ठुड्डी के नीचे सुरक्षित रूप से बांधते हुए अपने चारों ओर घुमाया।

एक इशारे में जिसने उसे लगभग जोर से कराह दिया, उसने अपनी उँगलियों को अपने जलते बालों के माध्यम से कंघी की और उसे उठा लिया, फिर उसी समय अपनी निगाहें ऊपर उठाईं। वह उसके सामने खड़ी थी, उसके अस्तित्व से पूरी तरह अनजान थी, जिसने उसे लगभग विडम्बना पर हँसा दिया, क्योंकि वह उसके अलावा और कुछ नहीं जानता था।

उसके पास एक चेहरा था जो स्वर्ग की पूर्णता का प्रमाण था - एक छोटी नाक, गुलाब के होंठ, और त्वचा रेगिस्तान में टीलों की झिलमिलाती पीली क्रीम। लेकिन उसकी आँखों ने उसे मारा, उसकी सांसें उससे टकराईं, जैसे कि उसे तुर्क के लांस से मारा गया हो। वे मध्यपूर्व की परिचित गहरी भूरी आँखें नहीं थीं, न ही वे अंग्रेजी नीली थीं, यहाँ तक कि सेल्टिक हरा भी नहीं था।

वे चमकीले जंगली फूलों के समान सुनहरे पीले रंग के थे जिन्हें उसने चुना था। पीली आँखें। जंगली आँखें, उसने सोचा, जैसे ही वह मुड़ी और समाशोधन के विपरीत छोर की ओर बढ़ी।

उसने कुछ सेकंड इंतजार किया, फिर धीरे-धीरे पीछा किया, राख के पेड़ों के घने ग्रोव और ढाल के रूप में भारी धुंध का उपयोग किया। जल्द ही जंगल समाप्त हो गया और ताज़ी कटी हुई घास के साथ एक सुगंधित मीठी घास एक पकने वाले अनाज के खेत में फैल गई और एक उबड़-खाबड़ पहाड़ी की ओर जहाँ एक महल, निरा और ग्रे और राजसी, ने नीले क्षितिज को तोड़ दिया।

पत्थर की दीवारों के ऊपर आर्डेन के अर्ल का विशिष्ट ध्वज उड़ गया। कुछ मिनट बाद, लड़की गेट के अंदर एक पत्थर की पर्दे की दीवार में गायब हो गई।

लेकिन फिर भी वह