Τα Φαντάσματα Της Calle Goya: Όταν Η Κακία Προκύπτει Από Καλές Προθέσεις!

By Owen Jones

Ο Λονδρέζος Φρανκ παντρεύεται την Τζόυ, μια όμορφη νεαρή Ταϊλανδή που εργάζεται στην πόλη. Εκείνη πάντα ονειρευόταν να πάει στην Κόστα ντελ Σολ, οπότε πηγαίνουν σε ένα διαμέρισμα στη Φουενγκιρόλα που δανείζεται το αφεντικό του Φρανκ για το μήνα του μέλιτος των ονείρων τους. Τα πράγματα αρχίζουν να πηγαίνουν στραβά όταν η Τζόυ φοβάται ότι το διαμέρισμα είναι στοιχειωμένο. Ο φόβος οδηγεί σε κατάθλιψη και βαθαίνει σε τρόμο. Ο Φρανκ δεν έχει ιδέα τι να κάνει, εκτός από το να την πάει πίσω στην οικογένειά της στην Ταϊλάνδη, αλλά αυτό φέρνει τη δική του ατυχία. Η ζωή γίνεται τελικά πιο φωτεινή εξαιτίας της παρέμβασης μιας μυστικής σκανδιναβικής κοινωνίας. Αυτή είναι η ιστορία του πώς το Κακό μπορεί να προκύψει από καλές προθέσεις. Πρόκειται για φαντασία, αλλά βασίζεται σε αληθινά γεγονότα.

• Language: Ελληνικά
• Publisher: Tektime
• Release date: Apr 8, 2022
• ISBN: 9788835441700

Owen Jones

Author Owen Jones, from Barry, South Wales, came to writing novels relatively recently, although he has been writing all his adult life. He has lived and worked in several countries and travelled in many, many more. He speaks, or has spoken, seven languages fluently and is currently learning Thai, since he lived in Thailand with his Thai wife of ten years. "It has never taken me long to learn a language," he says, "but Thai bears no relationship to any other language I have ever studied before." When asked about his style of writing, he said, "I'm a Celt, and we are Romantic. I believe in reincarnation and lots more besides in that vein. Those beliefs, like 'Do unto another...', and 'What goes round comes around', Fate and Karma are central to my life, so they are reflected in my work'. His first novel, 'Daddy's Hobby' from the series 'Behind The Smile: The Story of Lek, a Bar Girl in Pattaya' has become the classic novel on Pattaya bar girls and has been followed by six sequels. However, his largest collection is 'The Megan Series', twenty-three novelettes on the psychic development of a young teenage girl, the subtitle of which, 'A Spirit Guide, A Ghost Tiger and One Scary Mother!' sums them up nicely. After fifteen years of travelling, Owen and his wife are now back in his home town. He sums up his style as: "I write about what I see... or think I see... or dream... and in the end, it's all the same really..."

Book preview

ΤΑ

ΦΑΝΤΑΣΜΑΤΑ

ΤΗΣ

CALLE GOYA

Μια Σωτήρια Ιστορία Καλών Προθέσεων και Κακών Πράξεων

του

Οwen Jones

Μετάφραση

Χριστίνα Κατρανίδου

Πνευματική ιδιοκτησία

Copyright © 2024 Οwen Jones

Fuengirola, Ισπανία και Μπανγκόκ, Ταϊλάνδη

Το δικαίωμα του Owen Jones να προσδιορίζεται ως ο συγγραφέας αυτού του έργου έχει διεκδικηθεί σύμφωνα με τις ενότητες 77 και 78 του Nόμου περί Σχεδίων Πνευματικών Δικαιωμάτων και Ευρεσιτεχνιών του 1988. Το ηθικό δικαίωμα του συγγραφέα έχει διεκδικηθεί.

Σε αυτό το έργο μυθοπλασίας, οι χαρακτήρες και τα γεγονότα είτε είναι προϊόν της φαντασίας του συγγραφέα είτε χρησιμοποιούνται εντελώς πλασματικά. Κάποια μέρη μπορεί να υπάρχουν, αλλά τα γεγονότα είναι εντελώς πλασματικά.

Τα Φαντάσματα της Cale Goya

Μια Σωτήρια Ιστορία Καλών Προθέσεων και Κακών Πράξεων

Του

Owen Jones

Eκδόσεις

Megan Publishing Services

https://meganthemisconception.com

eBook, Σημειώσεις Άδειας Χρήσης Αυτό το ebook έχει άδεια μόνο για την προσωπική σας απόλαυση. Αυτό το ebook δεν επιτρέπεται να μεταπωληθεί ή να δοθεί σε άλλα άτομα. Εάν θέλετε να μοιραστείτε αυτό το βιβλίο με άλλο άτομο, αγοράστε ένα επιπλέον αντίγραφο για κάθε παραλήπτη. Εάν διαβάζετε αυτό το βιβλίο και δεν το αγοράσατε ή δεν αγοράστηκε μόνο για δική σας χρήση, τότε παρακαλώ επιστρέψτε το στο αγαπημένο σας κατάστημα ηλεκτρονικών βιβλίων και αγοράστε το δικό σας αντίγραφο. Σας ευχαριστούμε που σέβεστε τη σκληρή δουλειά αυτού του συγγραφέα.

ΑΦΙΕΡΩΣΗ

Αυτή η έκδοση είναι αφιερωμένη στη σύζυγό μου, Pranom Jones, που κάνει τη ζωή μου όσο πιο εύκολη μπορεί - το κάνει πολύ καλά. Η κόρη μας, Chalita, ήταν απίστευτα ευγενική μαζί μας κατά τη δημιουργία αυτού του βιβλίου, το οποίο βασίζεται σε στοιχεία αλήθειας σε περισσότερα από ένα επίπεδα. Η Aliya δημιούργησε το εξώφυλλο.

Το κάρμα θα ανταποδώσει σε όλους με δίκαιο είδος.

EMΠΝΕΥΣΜΕΝΑ ΑΠΟΣΠΑΣΜΑΤΑ

Μην πιστεύεις σε τίποτα επειδή απλά το έχεις ακούσει, Μην πιστεύεις σε τίποτα επειδή απλώς ειπώθηκε και φημολογήθηκε από πολλούς, 

Μην πιστεύεις σε τίποτα απλώς και μόνο επειδή βρέθηκε γραμμένο στα θρησκευτικά σου κείμενα, 

Μην πιστεύεις σε τίποτα μόνο με την εξουσία των δασκάλων και των πρεσβυτέρων,

Μην πιστεύεις στις παραδόσεις επειδή έχουν παραδοθεί για γενιές, 

Αλλά μετά από παρατήρηση και ανάλυση, αν κάτι συμφωνεί με τη λογική και είναι ευνοϊκό για το καλό και το όφελος του ενός και όλων, αποδέξου το και ζήσε σύμφωνα με αυτό.

Gautama Buddha

––

Μεγάλο Πνεύμα, του οποίου η φωνή είναι στον άνεμο, άκουσέ με.

Άφησε με να μεγαλώσω σε δύναμη και γνώση.

Κάνε με να δω το κόκκινο και μοβ ηλιοβασίλεμα.

Είθε τα χέρια μου να σεβαστούν τα πράγματα που μου έδωσες.

Δίδαξέ μου τα μυστικά που κρύβονται κάτω από κάθε φύλλο και πέτρα, όπως έχεις διδάξει τους ανθρώπους για αιώνες.

Άφησε με να χρησιμοποιήσω τη δύναμή μου, όχι για να γίνω μεγαλύτερος από τον αδερφό μου, αλλά για να πολεμήσω τον μεγαλύτερο εχθρό μου – τον εαυτό μου.

Άφησε με να έρχομαι πάντα μπροστά σου με καθαρά χέρια και ανοιχτή καρδιά, ώστε καθώς το Γήινο εύρος μου σβήνει σαν το ηλιοβασίλεμα, το Πνεύμα μου θα επιστρέφει σε εσένα χωρίς ντροπή.

(Βασισμένο σε μια παραδοσιακή προσευχή Sioux)

ΠΕΡΙΕΧΟΜΕΝΑ

1. Λίμνη Mjøsa, Νορβηγία

2. Ο Ετήσιος Χορός των Σέντολφσεν

3. Η 100η Βραδιά των Μαθητευομένων

4. Φρανκ και Τζόυ

5. Η Kατοικία Σπίτι από Σπίτι

6. Η Παραλία

7. Φουενγκιρόλα Νοτιοδυτικά

8. Tα Μπόουλινγκ

9. Παράνοια

10. Ταϊλάνδη

11. Η Aδερφή της Τζόυ

12. Mπιου

13. Aνεβαίνοντας στη Χώρα

14. Mπάαν Λεκ

15. Ζώντας με τη Μαμά

16. Εξοστρακισμός

17. Άβολες Εποχές

18. Το Κρησφύγετο της Μπου

19. Σκαμπανεβάσματα

20. Η Έκδοση Βίζας

21. H Oμίχλη Aρχίζει να Φεύγει

22. Παντρεύονται Ξανά και Ξανά

23. Λονδίνο

24. Η Κοινωνία του Γκόγια για την Αλήθεια

και την Ομορφιά

25. Το Γράμμα

26. Επίλογος

Οι Απαγορευμένοι-Κεφάλαιο Ένα

Σχετικά με τον Συγγραφέα

1 ΛΙΜΝΗ MJØSA, ΝΟΡΒΗΓΙΑ

Ο γερό-Βαρόνος καθόταν στο μεγάλο, πολύ γυαλιστερό, από ξύλο τικ και δέρμα γραφείο του και κοιτούσε τη λίμνη μπροστά του. Ήταν κοντός για Νορβηγός, περίπου ένα μέτρο και ογδόντα εκατοστά, είχε διακριτικά σγουρά γκρίζα μαλλιά, ένα μάλλον στρογγυλό πρόσωπο με καστανά μάτια, φορούσε γυαλιά και ήταν ντυμένος απλά με μια σκούρα πράσινη ζακέτα από κασμίρ, πουκάμισο με ανοιχτό λαιμό και γκρι φανελένιο παντελόνι καθώς δεν περίμενε επισκέπτες μέχρι πιθανώς μετά το μεσημεριανό γεύμα. Tην τέλεια ησυχία έσπαγε μόνο περιστασιακά ο ήχος του πάγου που έσκαγε στη λίμνη έξω ή τα πουλιά που αναζητούσαν τροφή για μικρά ψάρια στα ρηχά. Το παλιό κάστρο στεκόταν απομονωμένο στις μεγάλες εκτάσεις του για πέντε αιώνες και ο σημερινός Βαρόνος είχε περάσει όλο τον χρόνο του εκεί αφού τελείωσε την εκπαίδευσή του. Είχε συνηθίσει στην τόση ησυχία.

Όταν τελικά ήρθε το πολυαναμενόμενο χτύπημα στην πόρτα, απάντησε με πολύ δυνατή φωνή.

Περάστε! Α, Μαξιμίλιαν, ελπίζω να έχεις καλά νέα για μένα. Η φωνή του έδειχνε κάτι παραπάνω από μια υποψία ανυπομονησίας.

Ναι, κύριε Βαρόνε, σίγουρα έχω. Η τηλεφωνική γραμμή και το δορυφορικό πιάτο έχουν αποκατασταθεί πλήρως μετά τη χθεσινή καταιγίδα και η αλληλογραφία έχει φτάσει. Ο Μαξιμίλιαν πρότεινε τον ασημένιο δίσκο που κρατούσε στον Βαρόνο, ο οποίος σήκωσε τους δώδεκα περίπου φακέλους που υπήρχαν πάνω του.

Άρα, αυτό σημαίνει ότι οι τηλεφωνικές, οι ευρυζωνικές και οι δορυφορικές επικοινωνίες έχουν αποκατασταθεί πλήρως;

Οι δοκιμές μου υποδεικνύουν ότι είναι όντως έτσι, κύριε Βαρόνε.

Πολύ καλά. Ευχαριστώ, Μαξιμίλιαν. Μπορείτε να προχωρήσετε με τις προετοιμασίες. Όλα εξελίσσονται σύμφωνα με τον προγραμματισμό;

Μάλιστα, κύριε, δεν υπάρχουν προβλήματα.

Ο Βαρόνος μέτρησε τα γράμματα και ο μπάτλερ έφυγε σιωπηλός, αν και, πριν κλείσει την πόρτα πίσω του, έριξε μια ματιά στο πρόσωπο του εργοδότη του. Το θεώρησε εξαιρετικά θαρραλέο και θρασύ, αλλά του άρεσε να γνωρίζει ανά πάσα στιγμή τη διάθεση του Bαρόνου.

Ο Μαξιμίλιαν ήταν υπηρέτης του Bαρόνου στο πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης, όταν ήταν και οι δύο νέοι. Ήταν Γερμανός και ήταν ο μόνος που του επέτρεπε να τον αποκαλεί κύριο Βαρόνο. Ο Βαρόνος είχε σε εκείνον απόλυτη εμπιστοσύνη από όλο το νοικοκυριό. Ήταν μαζί για περισσότερα από πενήντα χρόνια και γνώριζαν ο ένας τον άλλον καλύτερα από τις ίδιες τους τις γυναίκες.

Ο Βαρόνος έψαχνε για τους βαριούς, σκουροπράσινους φακέλουςπου προέρχονταν από τα πιο στενά μέλη της οικογένειάς του και της κοινότητας μέσα στην οποία εργαζόταν. Τους άνοιξε με εμφανή ταραχή, αφήνοντας τους άλλους στην άκρη για αργότερα. Χαμογελούσε καθώς έβγαζε τις κάρτες RSVP τη μία μετά την άλλη. Ήταν οκτώ. Τις κράτησε μπροστά του και μίλησε σε ένα παλιό οικογενειακό πορτρέτο.

Η φυλή συγκεντρώνεται, παππού Πίτερ. Θα γίνουμε ξανά ένα και θα συνεχίσουμε την αρχαία οικογενειακή παράδοση!

Οι τοίχοι του επενδυμένου γραφείου ήταν γεμάτοι οικογενειακά πορτρέτα, αλλά υπήρχαν δύο συγκεκριμένα που ο Βαρόνος ήθελε να δει εκείνη τη στιγμή. Ωστόσο, δεν ήταν εκτεθειμένα σε όλους, όχι ότι πολλοί άνθρωποι έφταναν ποτέ στην οικειότητα του ιδιωτικού του γραφείου ούτως ή άλλως. Μόνο μια χούφτα διευθυντές επιχειρήσεων, δικηγόροι, λογιστές και τα συναφή είχαν περάσει ποτέ την πόρτα του.

Ωστόσο, ο Βαρόνος είχε ένα άλλο δωμάτιο, ένα μυστικό δωμάτιο, έξω από το γραφείο του. Ήταν πάντα εκεί, από τότε που κατασκευάστηκε το κάστρο, αλλά μαζί με άλλα έργα αποκατάστασης αξίας εκατομμυρίων δολαρίων, είχε εκσυγχρονιστεί με υπερσύγχρονα συστήματα ασφαλείας, υποστήριξης ζωής και επικοινωνίας. Ενεργοποίησε τη συσκευή τηλεχειρισμού στην τσέπη του και ένα απόλυτα κρυμμένο πάνελ άνοιξε - αθόρυβα.

Το δωμάτιο ήταν μεγάλο. Στο κέντρο του, στεκόταν ένα ολοστρόγγυλο τραπέζι με δεκατρείς ασορτί καρέκλες-ένας φαινομενικά περιττός πολυέλαιος αντίκα κρεμόταν πάνω από το κέντρο του, αλλά τα κεριά του μπορούσαν να ανάβουν με πιεζοαναπτήρες και να σβήνονται με φυσήματα αέρα από δοχεία πεπιεσμένου αέρα που λειτουργούσαν με το ίδιο τηλεχειριστήριο. Ωστόσο, χρησιμοποιούνταν πάντα μόνο σε πολύ ειδικές περιπτώσεις, επειδή το δωμάτιο ήταν ήδη τέλεια φωτισμένο από κρυφό φωτισμό, ο οποίος μπορούσε να ρυθμιστεί ανάλογα με τις περιστάσεις. Καθώς έμπαινε σε αυτό που αποκαλούσε Το Ιερό, πάτησε ένα άλλο κουμπί στο τηλεχειριστήριο και ο μισός απέναντι τοίχος ζωντάνεψε με μια σκηνή από το εξωτερικό του κάστρου. Επρόκειτο για ένα ειδικό παράθυρο, το οποίο μπορούσε να δίνει θέα ή όχι, περνώντας ένα ηλεκτρικό φορτίο μέσα από το γυαλί.

Ωστόσο, ο Βαρόνος δεν έδινε ιδιαίτερη σημασία στους κύκνους που έψαχναν να βρουν τροφή στη λίμνη έξω. Πάτησε κι άλλα κουμπιά και ενεργοποιήθηκαν άλλα δύο τζάμια που αποκάλυπταν τα πιο πολύτιμα υπάρχοντά του. Ένας πίνακας ελαιογραφίας και ένα σκίτσο σε ελεγχόμενο περιβάλλον φάνηκαν. Ο Βαρόνος σήκωσε τις κάρτες RSVPαπέναντι από τον άνδρα στον πίνακα και μίλησε.

Η τετρακοσιοστή ετήσια συγκέντρωση της οικογένειάς μας πρόκειται να πραγματοποιηθεί, Ω Σεβασμιότατε Πρόγονε. Εδώ και πολύ καιρό προσπαθούν να αρνηθούν τη σύνδεσή σας με την οικογένειά μας, αλλά εμείς ποτέ δεν δειλιάσαμε. Ποτέ δεν σε αρνηθήκαμε και ούτε πρόκειται να το κάνουμε! Ξέρουμε ότι είμαστε από το ίδιο αίμα και θα διατηρήσουμε την πίστη! Τρεις μέρες μόνο ακόμα και θα ξαναενωθούμε όλοι μαζί - ελπίζω ότι θα μπορέσετε να μας τιμήσετε με την παρουσία σας εκείνη την ευοίωνη μέρα, έστω και για λίγο;

Ο Βαρόνος χαμογέλασε καθώς ένιωσε ότι είχε λάβει καταφατική απάντηση σιωπηλά μέσα στο κεφάλι του. Χαμογέλασε στον μεσήλικα κύριο της φωτογραφίας με τα ανάκατα μαλλιά και ήταν σαν να πήρε και πάλι μια απάντηση. Προχώρησε προς τη γυναίκα στη δεύτερη φωτογραφία. Δεν ήταν πορτρέτο, αλλάαπεικόνιζε μόνο ένα πρόσωπο στη σκηνή. Υποκλίθηκε ελαφρά και υποκλίθηκε με τον καλύτερο τρόπο για να δείξει τον βαθύτερο σεβασμό που γνώριζε.

Σεβαστοί Πρόγονοι, η θέλησή σας θα γίνει σύμφωνα με την αρχαία οικογενειακή μας παράδοση. Έπειτα, υποκλίθηκε ξανά σε κάθε πίνακα, έφυγε από το Ιερό και πάτησε το κουμπί που ήταν απαραίτητο για να κλειδώσει το δωμάτιο για άλλη μια φορά με ένα μόλις και μετά βίας σφύριγμα από την πόρτα. Επέστρεψε στο γραφείο του, άνοιξε τον υπολογιστή του και κάλεσε ξανά τον μπάτλερ του.

Μαξιμίλιαν, είπε, φαίνεται ότι οι επικοινωνίες έχουν πράγματι αποκατασταθεί και πάλι στο φυσιολογικό. Οι επιστολές που έλαβα σήμερα το πρωί δείχνουν ότι η παραδοσιακή οικογενειακή συγκέντρωση θα πραγματοποιηθεί όπως έχει προγραμματιστεί. Σε παρακαλώ να εφαρμόσεις τις αρχαίες διαδικασίες για τη συνδυασμένη τετρακοσιοστή συγκέντρωση και την εκατοστή ειδική μύηση. Έχεις λάβει μέρος σε δώδεκα μυήσεις στο παρελθόν, έτσι δεν είναι, Μαξιμίλιαν;.

Σωστά, κύριε Βαρόνε, αυτή θα είναι η δέκατη τρίτη φορά.

Οι υπηρεσίες σου εκτιμώνται πολύ, Μαξιμίλιαν, όχι μόνο από εμένα, αλλά και από ολόκληρη την οικογένεια. Έχουν ενημερωθεί τα νέα μέλη του προσωπικού για τα καθήκοντά τους κατά τη διάρκεια της συγκέντρωσης και έχουν λάβει οδηγίες για το πού μπορούν και πού δεν μπορούν να πάνε κατά τη διάρκεια των δύο ημερών των εορτασμών;

Μάλιστα, κύριε, όλα είναι όπως πρέπει να είναι.

Διαμονή για τους επισκέπτες μας, φαγητό, ποτό, ειδικές ανάγκες κ.λπ.

Ναι, κύριε Βαρόνε, έχω φροντίσει προσωπικά για όλες αυτές τις λεπτομέρειες.

Υπάρχει κάτι με το οποίο θα ήθελες να ασχοληθώ εγώ;

Όχι, κύριε, μόνο για ό,τι, δεν γνωρίζω τίποτα.

Πολύ καλά, μπορείς να συνεχίσεις τα καθήκοντά σου, Μαξιμίλιαν.

Μάλιστα, κύριε Βαρόνε.

Με αυτό, ο Βαρόνος έστρεψε την προσοχή του στις καθημερινές του επαγγελματικές δραστηριότητες και δεν έδωσε άλλη σημασία στον μπάτλερ.

∞

Οι τριάντα ένας φιλοξενούμενοι έφτασαν σχεδόν την ίδια ώρα το επόμενο απόγευμα. Έφτασαν με τα δικά τους οχήματα, οι περισσότεροι με αυτοκίνητο, αν και δύο ήρθαν αεροπορικώς με τα δικά τους ελικόπτερα. Ήταν έντεκα μέλη του Εσωτερικού Κύκλου, τέσσερις υποψήφιοι, δέκα σύζυγοι και έξι έφηβοι. Οι σύζυγοι επιτρέπονταν, όπως και τα παιδιά άνω των δεκατριών ετών, αλλά δεν κατατάσσονταν στον Εσωτερικό Κύκλο, ο οποίος περιλάμβανε τον Βαρόνο, τη Βαρόνη και έντεκα άλλους στενούς φίλους και μέλη της οικογένειας. Οι καλεσμένοι που δεν ανήκαν στον Εσωτερικό Κύκλο έμειναν σε απόστασηαπό τον κύριο σκοπό της εκδήλωσης. Οι σύντροφοι, οι φίλες και οι φίλοι απαγορεύονταν αυστηρά.

Τα έντεκα άλλα μέλη του Εσωτερικού Κύκλου ήταν όλοι συγγενείς εξ αίματος, όσο μακρινοί και αν ήταν, και είχαν δέκα συζύγους και δέκα παιδιά μεταξύ τους. Τέσσερα από αυτά τα παιδιά είχαν επιλεγεί για ιδιαίτερη προσοχή.

Στην τελετή του Πρώτου Βαθμού, οι υποψήφιοι είναι πρόθυμοι, αλλά διστακτικοί, ενθουσιασμένοι, αλλά επιφυλακτικοί, και όσοι γνώριζαν περισσότερα για το τι θα τους συνέβαινε δεν έλεγαν τίποτα, αν και οι χορηγοί τους ήλπιζαν ότι οι δικοί τους υποψήφιοι μαθητευόμενοι θα περνούσαν τη δοκιμασία και θα αποδείκνυαν ότι η κρίση τους δεν είχε επηρεαστεί από τους δεσμούς της οικογένειας. Αν περνούσαν τη δοκιμασία, θα γίνονταν ακόλουθοι - υποψήφιοι για να ενταχθούν στον Εσωτερικό Κύκλο και να μάθουν τα μυστικά των μελών του, όταν ένας από αυτούς περνούσε για να συναντήσει τους Μεγάλους Προγόνους.

Τα μέλη του Εσωτερικού Κύκλου ήταν ηλικιωμένα αλλά όχι πολύ και, καθώς ήταν πλούσια, είχαν πρόσβαση στην καλύτερη ιατρική περίθαλψη οπουδήποτε στον κόσμο. Ο Βαρόνος, στα εβδομήντα του, ήταν ο δεύτερος νεότερος στο Διοικητικό Συμβούλιο, όπως αποκαλούνταν μερικές φορές ο Εσωτερικός Κύκλος, μετά τη σύζυγό του, Ίνγκριντ, και ήταν ο πρόεδρός του. Η σύζυγός του ήταν μια δεκαετία νεότερη και πρόεδρός του. Δεν είχαν ευλογηθεί με παιδιά, οπότε δεν μπορούσαν να προσθέσουν στο Διοικητικό Συμβούλιο τους απογόνους τους, αλλά ούτως ή άλλως κατείχαν ουσιαστικά τον πλήρη έλεγχο της ομάδας. Ήταν ο τρόπος με τον οποίο είχε συσταθεί ο οργανισμός τετρακόσια χρόνια πριν.

Στην πραγματικότητα, από πολλές απόψεις το σύνταγμά της, όπως ήταν, ήταν αρκετά προοδευτικό, δεδομένου ότι άνδρες και γυναίκες είχαν ίσες ευκαιρίες, αλλά μόλις είχε επιλεγεί ένας ηγέτης, αυτός ή αυτή μπορούσε να έχει απολυταρχία, αν το επιθυμούσε. Ο Bαρόνος ήταν τόσο σεβαστός επειδή άκουγε πάντα τις διαφωνίες και μερικές φορές αποδέχονταν τις απόψεις των άλλων ως ανώτερες από τις δικές του, αλλά δεν ήταν υποχρεωμένος να το κάνει.

Η προεδρία και η θέση του Προέδρου στο Διοικητικό Συμβούλιο ήταν για πάντα, ή όπως το έθεταν για όσο διαρκεί η ζωή του εκλεγμένου στη Γη. Ο Βαρόνος και η Βαρόνη αναμενόταν να εκπληρώσουν τους ρόλους τους για άλλα δέκα με είκοσι χρόνια, αλλά κανείς δεν ένιωθε δυσαρέσκεια γι’ αυτό. Ήταν, άλλωστε, ο πλησιέστερος εν ζωή συγγενής του Σεβαστού Προγόνου στον κόσμο, απ’ όσο γνώριζαν. Βεβαίως, άλλοι ισχυρίζονταν ότι ήταν πρόγονοι και κάποιοι μπορούσαν ακόμη και να το αποδείξουν, αλλά ο Νορβηγικός κλάδος θεωρούσε ότι ήταν η μόνη αληθινή οικογένεια, οι μόνοι που τον καταλάβαιναν πραγματικά και οι μόνοι αληθινοί κάτοχοι της Πίστης, έστω κι αν δεν αναγνωρίζονταν από τους καθιερωμένους ιστορικούς ή οποιονδήποτε άλλον σχετικό με το θέμα αυτό.

Ωστόσο, αυτό δεν τους απασχολούσε καθόλου. Το απολάμβαναν. Γνώριζαν την καταγωγή τους και δεν έδιναν καμία σημασία στις απόψεις των ξένων. Μερικές φορές, με την πάροδο των αιώνων, είχαν διαρρεύσει φήμες που αφορούσαν τη μυστική κοινωνία, αλλά πάντα είχαν καταπνιγεί. Τα παλαιότερα χρόνια αυτό θα είχε επιτευχθεί με τη χρήση ανελέητης βίας, αλλά στο πιο φιλεύσπλαχνο πνεύμα της σύγχρονης εποχής, οι μηνύσεις του νόμου ήταν εξίσου αποτελεσματικές. Η οικογένεια Σέντολφσεν είχε πρόσβαση στους πιο επιτήδειους δικηγόρους του κόσμου και ήταν έτοιμη να τους εξαπολύσει με την παραμικρή οσμή σκανδάλου.

Δεν συνέβαινε πολύ συχνά, επειδή οι εκδότες των εφημερίδων γνώριζαν τον κίνδυνο που διέτρεχαν αν επιτίθονταν στους Σέντολφσεν, αλλά μερικοί γενναίοι αναζητητές της αλήθειας είχαν χρεοκοπήσει στο παρελθόν επειδή προσπάθησαν να αποκαλύψουν περισσότερα από όσα μπορούσαν να αποδείξουν και ο επόμενος γύρος πιθανής αποκάλυψης ήταν έτοιμος να ξεκινήσει.

Οι δυσαρεστημένοι αποτυχημένοι πιθανοί υποψήφιοι ήταν ο μεγαλύτερος κίνδυνος. Όντας νέοι, συχνά μεθούσαν και αποκάλυπταν λεπτομέρειες σε φίλους που δεν έπρεπε. Μερικές φορές, αυτοί οι φίλοι πουλούσαν τις ιστορίες τους για τους ισχυρούς, αν και μυστικοπαθείς Σέντολφσεν στον Τύπο. Κατά τη διάρκεια του επόμενου ενός ή δύο μηνών θα ήταν πιο ευάλωτοι. Οι πλήρεις εορτασμοί θα διαρκούσαν δύο ημέρες. Την πρώτη ημέρα θα συμμετείχαν τοπικοί αξιωματούχοι και όσοι από πιο μακριά μπορούσαν να έρθουν, αλλά οι καλεσμένοι αυτοί δεν θα προσκαλούνταν να διανυκτερεύσουν. Όταν ρωτούσαν τον λόγο για το ετήσιο γλέντι, η απάντηση ήταν πάντα η ίδια.

Ω, δεν ξέρουμε πια γιατί! Ένας από τους συγγενείς μας, ε, ο πέντε φορές προ-θείος μας ο Πίτερ, νομίζουμε, ξεκίνησε την παράδοση ενός πάρτι αυτή την ημερομηνία πριν από τετρακόσια χρόνια, και κανείς δεν σκέφτηκε ποτέ έναν αρκετά καλό λόγο για να το ακυρώσει. Από τότε διοργανώνουμε ένα πάρτι κάθε χρόνο!

Όλοι γελούσαν και έτσι έμπαινε τέλος στο θέμα. Ωστόσο, ο πραγματικός λόγος για την πρώτη νύχτα των εορτασμών ήταν να γεμίσει το κάστρο με ενέργεια την οποία ο Εσωτερικός Κύκλος θα μπορούσε να αξιοποιήσει για να τη χρησιμοποιήσει στις δικές του ιδιωτικές τελετές τη δεύτερη μέρα.

Λίγοι το καταλάβαιναν αυτό και ακόμη λιγότεροι παρατηρούσαν ότι τα μεγαλύτερα πάρτι γίνονταν κάθε τέσσερα χρόνια, όταν επιλέγονταν οι πιθανοί νέοι μαθητευόμενοι.

Και αυτή, η εκατοστή επιλογή, επρόκειτο να είναι ένα θεαματικό γεγονός.

2 O ETΗΣΙΟΣ ΧΟΡΟΣ ΤΩΝ ΣΕΝΤΟΛΦΣΕΝ

Ο Βαρόνος ήθελε ο τετρακοσιοστός ετήσιος χορός και η εκατοστή επιλογή μαθητευόμενων να είναι οι καλύτεροι όλων των εποχών. Για το σκοπό αυτό, πρώτα είχε σκεφτεί, μετά είχε συζητήσει με τη σύζυγό του και τέλος είχε ζητήσει από Το Συμβούλιο τις συστάσεις του. Αυτός ήταν ο τρόπος που συνήθιζε να κάνει τα πράγματα και ένας από τους λόγους που ήταν τόσο δημοφιλής.Τελικά προσκλήθηκαν τριακόσια ενενήντα άτομα και προσελήφθησαν πενήντα επιπλέον υπάλληλοι. Η Βαρόνη γνώριζε καλά ότι τίποτα δεν επιτρεπόταν να πάει στραβά φέτος, παρόλο που η αίθουσα χορού θα γέμιζε σχεδόν στο διπλάσιο από τη χωρητικότητα για την οποία είχε σχεδιαστεί. Ως εκ τούτου, είχε ζητήσει τη βοήθεια των καλύτερων διοργανωτών πάρτι στη Νορβηγία και τη Σουηδία για να ελέγξουν τα νούμερά της και να προμηθεύσουν επιπλέον προσωπικό.

Οι Βον Κνούτσον ήταν οι καλύτεροι σ’ αυτό τον τομέα και φημολογούνταν ότι οι βασιλικοί οίκοι και των δύο χωρών είχαν χρησιμοποιήσει τις υπηρεσίες της εταιρείας όταν χρειάστηκε.

Τι λέει η πρόγνωση καιρού, Φρανσίσκο; ρώτησε η Βαρόνη τον σύζυγό της. Πιστεύεις ότι οι θεοί θα είναι ευνοϊκοί φέτος; Ήταν μόλις μια ίντσα ψηλότερη από τον σύζυγό της, αλλά εκείνη ήταν από τη φύση της αδύνατη και κομψή, ενώ εκείνος είχε την τάση να παχαίνει. Ωστόσο, το ότι τα μαλλιά της και τα τακούνια της την έκαναν να φαίνεται πολύ ψηλότερη, δενπείραζε τον Βαρόνο. Στην πραγματικότητα, ήταν μάλλον περήφανος που είχε μια ψηλότερη σύζυγο, όπως πολλοί κοντοί άντρες.

Νομίζω ότι θα το κάνουν, Τζόυ, απάντησε, χρησιμοποιώντας το χαϊδευτικό του όνομα γι’ αυτήν. Ο πάγος έφυγε από τη λίμνη, τα πουλιά και οι αλεπούδες επιστρέφουν… δεν κάνει τόσο κρύο, και ο μετεωρολόγος λέει ότι θα έχουμε μια υπέροχη άνοιξη. Οπότε, ναι, νομίζω ότι είμαστε τυχεροί.

Ήταν επίσης έξυπνο να προσκαλέσουμε τόσο πολύ κόσμο, έτσι ώστε όποιος κι αν είναι ο καιρός έξω, οι άνθρωποι θα νοιώσουν πολύ ζεστά μέσα, ακριβώς λόγω της ζεστασιάς του σώματος τους.

Πολύ ευγενικό εκ μέρους σου να το λες αυτό, αγαπητή μου. Κι εγώ είμαι μάλλον περήφανος γι’ αυτή τη μικρή πινελιά. Μου άρεσε επίσης πολύ η πρότασή σου να έχουμε κρυφούς διασκεδαστές διάσπαρτους ανάμεσα στην αίθουσα χορού και τη σκηνή. Αυτό θα τους κάνει να χοροπηδάνε λίγο! Μα τω Θεώ.

Σ’ ευχαριστώ, αγάπη μου. Η τροφοδοσία διακοσίων ατόμων στην τραπεζαρία και διακοσίων ατόμων στην τέντα θα πρέπει να εξασφαλίζει κάποια κυκλοφορία και υπάρχει η αίθουσα καπνίσματος, η βεράντα και οι κήποι. Νομίζω ότι μπορούμε να πούμε σίγουρα ότι οι καλεσμένοι μας θα έχουν πολλές ευκαιρίες να ρυθμίσουν οι ίδιοι τη θερμοκρασία του σώματός τους.

Συμφωνώ, Τζόυ, ένα επάξιο μπράβο για όλους τους εμπλεκόμενους. Α, λοιπόν, ας συνεχίσουμε τότε. Οι πρώτοι καλεσμένοι αναμένεται να έρθουν στις οκτώ, έτσι δεν είναι;

Ναι, Φρανκ, καλύτερα να αρχίσουμε να ντυνόμαστε. Ήρθε η ώρα να αφήσουμε το προσωπικό και τους τροφοδότες να βουλιάξουν ή να κολυμπήσουν μόνοι τους. Δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτε άλλο μέχρι να είμαστε έτοιμοι εμείς οι ίδιοι.

Πολύ καλά, Τζόυ, θα περάσω από το καμαρίνι σου στις οκτώ για να σε πάρω.

Αγκαλιάστηκαν ελαφρά, φιλήθηκαν στο μάγουλο και χώρισαν.

∞

Ο Βαρόνος και η Βαρόνη στέκονταν δίπλα σε ένα τραπέζι με ποτά περίπου είκοσι μέτρα από την είσοδο της αίθουσας χορού. Ο τελετάρχης ανακοίνωνε τον καθένα από τους καλεσμένους καθώς έφταναν, αλλά οι οικοδεσπότες παρέμειναν εκεί μόνο για τριάντα λεπτά, ενώ εισέρχονταν οι πιο σημαντικοί καλεσμένοι, εκείνοι στους οποίους είχε δοθεί η νωρίτερη ώρα άφιξης για τις οκτώ το βράδυ. Οι άλλοι στους οποίους είχε ανακοινωθεί οκτώ και μισή θα δυσκολεύονταν περισσότερο να προλάβουν να σφίξουν το χέρι του Βαρόνου και να εκφράσουν την ευγνωμοσύνη τους για την πρόσκλησή τους. Το ντύσιμο ήταν επίσημο, αλλά αυτό δεν ήταν θέμα για τους περισσότερους από τους τοπικούς εμπόρους, οι οποίοι ήδη διέθεταν σακάκια για να τα φορούν στις Mασονικές ή Στρογγυλές Λέσχες τους, στις οποίες ο Βαρόνος ήταν μέλος, αν και σπάνια παρευρισκόταν πλέον στις συναντήσεις. Είχε γίνει μέλος επειδή ήταν παράδοση, μια χειρονομία καλής θέλησης, μια επίδειξη δημοσιότητας, παρά επειδή αναζητούσε μια καλή βραδιά με αξιοπρεπείς ντόπιους ανθρώπους.

Οι περισσότεροι από τους ντόπιους το καταλάβαιναν αυτό και τον σεβόταν που έκανε την προσπάθεια να στηρίξει τους φιλανθρωπικούς εράνους της γειτονιάς. Οι αριστοκράτες Σέντολφσεν απολάμβαναν καλή φήμη στη συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων που ζούσαν γύρω από το κάστρο και στην επαρχία συνολικά.

Και οι δύο έβαλαν το καλύτερο χαμόγελό τους για να ταιριάξουν με την αριστοκρατική-στρατιωτική ενδυμασία τους για το δείπνο. Ο Βαρόνος φορούσε μετάλλια, κορδέλα και ζωνάρι, ενώ η Βαρόνη φορούσε ολόσωμο σκούρο πράσινο μεταξωτό φόρεμα χορού, τιάρα και ζωνάρι. Άπλωσαν το χέρι τους με λευκό γάντι, ο ένας μετά τον άλλον, σε κάθε έναν από τους πρώτους καλεσμένους. Περιστασιακά, ο Βαρόνος υποκλινόταν ελαφρά και υποκλινόταν και η σύζυγός του έδειχνε ευγένεια, όταν κάποιος με βασιλικό αίμα στεκόταν μπροστά τους. Καθώς η αίθουσα χορού άρχισε να γεμίζει, τα μέλη του Εσωτερικού Κύκλου αναμείχθηκαν ανεμπόδιστα από τις μπαλκονόπορτες, την τραπεζαρία ή την κύρια είσοδο, ανάλογα με την προτίμησή τους.

Η εκδήλωση ήταν εντυπωσιακή-όλοι το έλεγαν. Το πάρτι αναφέρθηκε στην τοπική εφημερίδα από τον εκδότη της εφημερίδας προσωπικά, αφού ήταν εκεί, όπως και το αφεντικό του από το Όσλο, ο ιδιοκτήτης της εφημερίδας.

Υπήρχε μια μικρή ορχήστρα που έπαιζε την κατάλληλη μουσική στην αίθουσα χορού για όσους ήξεραν να χορεύουν τα παλαιότερα στυλ και ήταν αρκετοί. Υπήρχε αρπίστας στην τραπεζαρία για όσους ήθελαν ένα διάλειμμα και υπήρχε ένας μικρός θεατρικός θίασος που παρουσίαζε σκετς στη σκηνή. Ο κόσμος διαμορφώθηκε πολύ καλά πηγαινοερχόταν μεταξύ των χώρων, και ο καιρός ήταν μάλλον δροσερός, αλλά σίγουρα δεν ήταν κρύος.

Ο κόσμος περιπλανιόταν μεταξύ των τριών κύριων κεντρικών σημείων και στεκόταν στο αίθριο ή περπατούσε στους κήπους, οι οποίοι φωτίζονταν από πολλά φώτα που ρυθμίζονταν από μια σειρά ελεγχόμενων από υπολογιστή, προ-προγραμματισμένων ακολουθιών. Οι εκπλήξεις είχαν επιτυχία. Λιτά ντυμένοι άντρες και γυναίκες με καλσόν και ολόσωμες κάλτσες, που πρέπει να κρύωναν, ξεπρόβαλλαν από εσοχές και μικρές δενδροστοιχίες μέσα σε μια πλημμύρα χρωματιστού φωτός, και πυροφάγοι έφτυναν φλόγες από κρυμμένα τυχαία σημεία. Τα γέλια και οι κραυγές έκπληξης ακούγονταν στο χώρο όλο το βράδυ.

Με τόσους πολλούς καλεσμένους παρόντες και τόσα πολλά να συμβαίνουν, ήταν εύκολο για τους δεκατρείς του Εσωτερικού Κύκλου να ξεγλιστρήσουν όποτε ήθελαν. Σπάνια γινόταν συντονισμένη προσπάθεια να φύγουν και να συναντηθούν όλοι μαζί, αλλά παρ’ όλα αυτά, δεν ήταν ασυνήθιστο τα δύο τρίτα του Διοικητικού Συμβουλίου να βρίσκονται στο Ιερό την ίδια στιγμή.

Ο Βαρόνος είχε ανοίξει το παράθυρο μονής κατεύθυνσης προς την αίθουσα χορού, καθώς τα δύο δωμάτια βρίσκονταν δίπλα το ένα με το άλλο. Υπήρχε επίσης κλειστό κύκλωμα παρακολούθησης του χώρου και της τέντας που τροφοδοτούνταν από τις κύριες κάμερες ασφαλείας του κάστρου.

Τι ατμόσφαιρα, Φρανσίσκο! είπε ένας από τον Εσωτερικό Κύκλο που καθόταν γύρω από το τραπέζι. Πραγματικά ξεπέρασες τον εαυτό σου φέτος.

Δεν σε άκουσα, Κλάους; ρώτησε ο Βαρόνος, ο οποίος ήταν ελαφρώς βαρήκοος, αν η φωνή δεν ήταν εντελώς οικεία. Ο Κλάους έκανε νεύμα προς τις οθόνες και σήκωσε τον αντίχειρα. Ω, ναι, καταλαβαίνω τι εννοείς. Σε ευχαριστώ πάρα πολύ. Η Τζόυ εργάστηκε πολύ για την εκδήλωση.

Μου αρέσει ιδιαίτερα αυτή η έξυπνη πινελιά να έχουμε τριάντα καλεσμένους για κάθε μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου. Δίνει στην ατμόσφαιρα μια έξτρα ανατριχίλα, δεν νομίζετε; σχολίασε ένα άλλο μέλος. Ναι, πρόσθεσε ο Κλάους, θα δώσει πραγματική ώθηση για αύριο. Μπράβο και στους δυο σας. Νομίζω ότι θα πάω στην τέντα και θα καπνίσω ένα τσιγάρο στο δρόμο. Φαίνεται να έχει πολύ κέφι εκεί πέρα. Έχει κανείς όρεξη για μια βόλτα;

Ναι, θα έρθω μαζί σου, απάντησε ένας άλλος και βγήκαν στο γραφείο.

Όλο το κάστρο γέμισε από τους ήχους των ανθρώπων που διασκέδαζαν, αλλά οι εκδηλώσεις έξω στον κήπο και την τέντα έμοιαζαν να είναι λίγο πιο δημοφιλείς, εν μέρει επειδή ο καιρός ήταν τόσο ήπιος και λόγω του ότι η αίθουσα χορού έγινε σύντομα αποπνικτική καθώς πλησίαζε την προβλεπόμενη χωρητικότητά της.

Οι πιο δραστήριοι γλεντζέδες απ’ όλους όμως ήταν τα δεκατρία μέλη του Εσωτερικού Κύκλου που έδειχναν να απολαμβάνουν στο έπακρο τον ενθουσιασμό των γύρω τους. Ο Βαρόνος Σέντολφσεν και η σύζυγός του έμοιαζαν να βρίσκονται παντού. Όλοι ήθελαν να μιλήσουν μαζί τους και εκείνοι ήταν πρόθυμοι να το κάνουν - όχι, περισσότερο από πρόθυμοι, ήταν ενθουσιασμένοι με αυτό. Κυριολεκτικά μεθούσαν με