De zoektocht naar Maylee

By Didi Oviatt

Sinds Maylee in dezelfde maand dat ze afstudeerde van haar middelbare school werd ontvoerd, heeft haar tante Autumn nooit de hoop verloren haar te vinden.

Het is drie jaar geleden. De herfst is eindelijk in zichzelf doorgedrongen en heeft de moed gevonden om een oude aanwijzing op te sporen, en reist door het land om meer aanwijzingen te vinden over Maylee's verdwijning.

Maar zal ze Maylee's zaak weer open kunnen krijgen, en wat zal ze ontdekken tijdens het zoeken naar Maylee?

Het is een koude, donkere wereld waarin we leven, en de herfst staat op het punt te ontdekken hoe wreed het kan zijn. Maar kracht en vastberadenheid staan aan haar kant, en ze zal alles doen wat nodig is om gerechtigheid te bewijzen.

• Language: Nederlands
• Publisher: Next Chapter
• Release date: Dec 31, 2020
• ISBN: 9781071582398

Book preview

Hoofdstuk Een

De herfst trok de lucht van Californië in. Hoewel het dik was, was het op de een of andere manier verfrissend. Ze keek opzij naar de zon die glinsterde in schokkerige golven aan de kust. Het glinsterde in heldere flitsen langs de horizon. Ze zou dit verbluffende ochtendgezicht echt missen. Een dun lila hemdje gedrenkt in het zweet in het midden van haar rug. Haar voeten werden zwaarder, maar ze duwde zichzelf en versnelde haar pas. De herfst liep de afgelopen drie jaar elke dag langs het strand, soms een paar keer per dag. Ze ontdekte dat hardlopen haar geest helder maakte, en door haar lichaam te vermoeien, kon ze 's nachts slapen.

Elke dag tijdens deze run raasde de gedachte aan Maylee's verdwijning door Autumn's hoofd. Elk ingewikkeld detail werd teruggeroepen, in volgorde, precies zoals het gebeurde. Ze herinnerde zich wat Maylee als ontbijt had gegeten en had haar die ochtend op school afgezet. Zelfs het gesprek dat ze hadden, achtervolgt haar.

'Wil je geen eieren?' Maylee tjilpte met haar opgewekte ochtendstem.

'Nee, ik ga even een kop koffie halen.'

'Welke tante Autumn ook, je gaat stiekem een ​​van die walgelijke bewerkte ontbijtmuffins meenemen nadat je me hebt afgezet, nietwaar?'

Beschuldigende ogen drongen door het verlegen gezicht van Autumn, waardoor ze moest blozen. Vreemd hoe zo'n jonge vrouw zoveel fout kon vinden over een eenvoudig schuldig genoegen dat niet groter was dan een dun plakje kaas met worst.

Deze herinneringen zweven continu in en uit Autumn's hoofd, cirkelen om haar heen als een verterende schaduw, wachtend op het juiste moment om haar geheel door te slikken. Na het herbeleven van de ergste dag van haar leven, zou Autumn haar hoofd leegmaken, haar adem kalmeren en zichzelf overtuigen om zich op het heden te concentreren. Het voelde als een onmogelijke taak om niet meer in het verleden te leven. Maylee was Autumn's nicht en ze was zeventien jaar oud toen ze werd meegenomen. Maylee zat op de middelbare school en had nog twee weken tot haar afstuderen. Ze had haar hele leven voor zich.

Nu, drie jaar later, was Autumn ervan overtuigd dat als ze zich maar een klein detail kon herinneren, iets dat ze misschien had overgeslagen, de politie zou worden gedwongen Maylee's zaak weer open te wrikken. Autumn was meer een moeder voor Maylee dan haar junkiezus ooit had kunnen dromen - zelfs op een nuchtere dag.

Het was bijna een uur geleden dat de run van vandaag begon. De tijd leek aan de herfst te ontsnappen toen de versleten gympen die aan haar voeten waren geregen verder het strand af kwamen. Haar benen begonnen te tintelen en te branden. Ze werden zwakker, als noedels onder haar vermoeide lichaam. De inname van lucht verbrandde haar borst, waardoor haar keel aanvoelde als een verkoolde boom - nog steeds intact en levend, maar de randen brandden tot knapperig. Ze voelde de kleur van haar gezicht donkerder worden terwijl vers zuurstofrijk bloed door haar aderen stroomde.

In de loop van de afgelopen dagen had ze zichzelf nog verder geduwd dan normaal. Ze zou haar prachtige huis in Noord-Californië verlaten en naar een klein appartement met één slaapkamer verhuizen, midden in het centrum van Denver Colorado. Elk detail van haar leven zou weer veranderen, en het was beangstigend.

De herfst viel in een diepe depressie toen Maylee vermist werd, en ze raakte geobsedeerd door de zaak. De enige keer dat ze het huis zou verlaten, was om naar de kruidenierswinkel of het politiebureau te gaan. Haar levensdoel werd niets anders dan rechercheur Chance lastig te vallen, of gewoon Chance, zoals iedereen hem noemde. Zijn volledige naam en titel was rechercheur Chance Rupert Lizhalia III. Het is duidelijk dat de troost om zo terloops bij zijn voornaam te worden genoemd, al heel vroeg in zijn carrière werd ontwikkeld. De details en de voortgang van de zaak van Maylee werden dagelijks door Autumn gepord en aangestoken. Het was een repetitief proces tot ongeveer vijf maanden nadat Maylee was verdwenen. Op dat moment legde Chance Maylee's map op een overvolle plank om stof op te vangen.

We hebben er alles aan gedaan, vertelde hij Autumn op die bizar hete herfstmiddag terwijl hij langzaam het zweet van zijn volle, perfect vierkante haarlijn veegde.

'Dus je gaat haar weggooien? Zo ben je klaar? " De herfst eiste, tranen opwelden.

Elk politiebureau in het land heeft de foto van Maylee. Chance herinnerde haar eraan. Als iemand haar vindt of iets tegenkomt dat we aan de zaak kunnen koppelen, dan verzeker ik je, Autumn, dat jij de eerste bent die het weet.

Door het korte gesprek was Autumn stomverbaasd. Ze stond verstijfd van shock toen hij haar zei verder te gaan met haar leven. Chance verontschuldigde zich voor het verlies op zo'n manier dat het duidelijk was: Maylee zou nooit gevonden worden. Toen schoot hij langs haar heen in de gang van een overbelicht politiebureau en ging zijn dag door alsof er niets was veranderd.

Autumn herinnerde het zich nu terwijl ze rende, en herinnerde zich de leegte in Chances uitdrukking. De ondraaglijke hitte van die dag had de ijskoude dolken die hij in haar borst prikte niet eens aangeraakt. Zelfs zijn outfit zat in haar geheugen gegrift. Hij droeg een donkergrijs pak dat bij zijn bruine kleur paste, en een oranje das.

Het viel niet te ontkennen, Chance was een zeer aantrekkelijke man voor zijn leeftijd. De stress van het werk was ongetwijfeld de oorzaak van een cluster van rimpels in zijn ooghoeken, hoewel ze alleen maar bijdroegen aan zijn verleidelijke façade. Het toeval was het soort man naar wie je één blik kon werpen en waarvan je zonder twijfel wist dat hij zichzelf kon verdedigen. Zijn postuur was sterk genoeg om opgemerkt te worden, met brede schouders en een platte buik, maar zijn ogen stonden centraal. Ze waren lichtgrijs en diep doordringend, altijd met een scherpe blik - als een adelaar die klaar staat om te vliegen.

De zaak van Maylee vanmiddag werd praktisch onoplosbaar verklaard en gedoemd tot een koude houdbaarheid, alle hoop was weggeëbd uit de herfst. Haar auto stond op de parkeerplaats en sleepvoeten droegen haar naar huis. Ze bewoog zich in een wazige waas. Te midden van de aftappende wandeling van drie mijl naar haar veranda, veranderde de hitte in somberheid, en voordat de herfst het wist, werd ze overspoeld door regen. Het weer was onvergetelijk vreemd.

De deur zwaaide open en ze zakte op de grond, niet in staat om lucht in te ademen. De angst steeg in golven door haar lichaam en zoute tranen stroomden over haar gezicht. God weet alleen hoe lang ze verlamd op de grond lag voordat ze opstond en de deur uit rende. Ze duwde zichzelf door de stekende, te grote regendruppels, sloeg een hoek om en liep naar het strand. Gigantische dodelijke oceaangolven hadden er nog nooit zo uitnodigend uitgezien, maar ze weigerde te stoppen en bleef sneller rennen. Stap na pijnlijke stap in het zand, duwde ze naar voren.

Er kwam uiteindelijk geen zuurstof meer in haar longen en haar benen gaven het op. Verschillende keren zakte Autumn op haar knieën en staarde in het water terwijl ze piepte en naar adem snakte. Elke keer dat de klodder nat zand onder haar gevallen lichaam klonk, pakte ze zichzelf weer op en bleef rennen. Tegen de tijd dat ze naar huis terugkeerde, was de lucht zwart geworden en waren er geen sterren te vinden. De herfst was volledig omgeven door duisternis, een perfecte match met hoe ze zich van binnen voelde.

Een beklemmende herinnering aan haar eigen gezwollen, bloeddoorlopen ogen die haar vanuit de gangspiegel aanstaarden, liet nu een afdruk achter in Autumn 'hoofd. Op die traumatiserende dag werd ze een geest - een lege huls van haar eens zo prominente zelf. Maylee's afwezigheid was officieel echt, er was een gevoel van finaliteit, een permanentie die Autumn ziek maakte.

Die nacht na haar eerste run werd de wereld helemaal zwart. Zodra haar hoofd het kussen raakte, namen vermoeidheid en verdriet het over en blokkeerden ze alles wat er nog over was van haar onderbewustzijn. Voor het eerst in die vijf ellendige maanden gaf haar lichaam het op. Ze had een hele nacht doorgeslapen, diep en droomloos. Het was de eerste nacht zonder nachtmerries en koud zweet sinds Maylee vermist werd.

Sinds die pijnlijke dag bleef Autumn diezelfde run aan het strand herhalen. Langzaamaan heeft ze haar best gedaan om haar leven weer op de rails te krijgen. Tot dusverre is die poging niet succesvol gebleken.

Dit zou de dag zijn waarop Autumn de misschien wel de grootste stap van haar leven zou zetten. Maylee opgeven was geen optie. Deze beweging zou zeker iets aan het licht brengen. Het moest. De kronkelende weg kwam op een hoek en onthulde een kleine verlaten parkeerplaats. Ze was nu dicht bij huis, met nog maar een paar straten te gaan voordat het eerste bord 'Te koop' in zicht kwam. De borden wezen in de richting van haar opvallende appartement aan de oceaan.

Autumn vertraagde haar pas tot hardlopen met zware voeten tot ze het gazon voor haar nieuw verkochte huis bereikte. Zodra haar gympen in het pas gemaaide gras waren gezonken, boog ze zich voorover en greep haar knieën stevig vast, knokkels werden wit, om op adem te komen. Autumn keek op en zag dat de voordeur op een kier was geopend. Ze kneep haar ogen halfdicht over haar rechterschouder, en toen abrupt naar links, zo ver als ze kon kijken de weg af. Afgezien van de grote U-Haul die een paar meter verderop zat, waren er geen bijzondere auto's.

Paranoia was gebruikelijk in de herfst. Een constante zeurende angst woog te allen tijde in haar borst, ze werd er voor altijd door belast. Het had een heel jaar gekost om zichzelf ervan te overtuigen al haar bezittingen te verkopen en deze gigantische sprong te wagen. Ze moest sterk zijn, en ze moest Californië verlaten voor Maylee. Voorzichtig bij elke stap liep Autumn langzaam naar het appartement. Ze gluurde door elk raam en hield toen een altijd luisterend oor in de richting van de kier in de deur.

Oh, in godsnaam Autumn, je bent zo een gek! Je gaat al je spullen inpakken en een 'save the world-tocht' maken, en je kunt niet eens je eigen huis binnenlopen zonder in paniek te raken !

De stem was schril en spottend. Het was van Candace, Maylee's moeder. Autumn ademde uit en liep naar binnen. De aanblik van haar zus die tegen de bar leunde die de keuken met de eetkamer verbond, was veel om in te zien. Candace was lang en mager. Te mager, merkte Autumn op. Het ene benige been werd over het andere gekruist en een dikke sliert rook steeg de lucht in van de sigaret die tussen haar vingertoppen brandde. Ze rolde dramatisch met haar ogen naar Autumn en gooide toen een lange as op de vloer.

'Candace, moet je dat echt doen? Je weet dat ik niemand in mijn huis laat roken. Denk je dat het oké is om overal gewoon as te assen?'

'Wat maakt het uit, je hebt het toch verkocht.'

Candace liep naar haar toe, liet het restant van haar smeulende sigaret onder water lopen en liet het in een verder smetteloze keramische gootsteen vallen. Het appartement was leeg, waardoor het nog groter leek dan normaal. Autumn keek om zich heen en hield de tranen tegen die onvermijdelijk zouden vloeien - het was slechts een kwestie van tijd. De vloeren transformeerden van een donkere gemarmerde tegel naar een wit tapijt in de woonkamer. De plafonds waren gewelfd en de aanrechtbladen waren zwart met gemarmerd graniet.

Autumn was op jonge leeftijd getrouwd en verloor kort daarna haar man bij een auto-ongeluk. Ze kende Keith pas in totaal zeventien maanden. Toen hij stierf, werd zichzelf een gelofte afgelegd: ze zou nooit een ander liefhebben, en dat was definitief. Het was achttien jaar geleden sinds het ongeval en tot dusver had ze zich aan haar belofte gehouden. Autumn ging terug naar haar meisjesnaam, Brown, in een poging zichzelf te helpen het trauma van zijn dood achter zich te laten. Keith was van geld gekomen en had Autumn destijds als een rijke jonge vrouw achtergelaten.

Aanvankelijk kocht ze het appartement samen met een betrouwbare gebruikte auto. Daarna plaatste ze wat er over was van de schikking in een vast maandelijks inkomen dat twintig jaar zou duren. Sindsdien was de auto ingeruild voor een nieuwer model, kwam het einde van deze cashflow snel dichterbij en werd het appartement verkocht. De herfst sjokte op onbekend terrein, terwijl haar hele leven buitenlands werd, en dat gold niet eens voor haar baan.

Na het verlies van haar jonge liefde gingen de jaren voorbij en namen de kosten van levensonderhoud toe. Haar vaste maandelijks inkomen was nauwelijks genoeg om de rekeningen te betalen en haar te voeden. Genieten van een avondje uit met haar vriendinnen of nieuwe outfits kopen was zeldzaam. Een paar jaar nadat Keith was overleden, kreeg Autumn een baan als serveerster in een klein krabhokje net op de weg van haar flat. Verrassend genoeg was ze er dol op. Het bracht niet veel geld op, maar het was genoeg voor de kleine extraatjes, en het hield haar bezig.

Terwijl Autumn tegenover Candace in haar lege keuken stond, dwaalden haar gedachten af ​​naar de bedroefde blik van shock op het gezicht van haar baas toen ze ermee ophield. Autumn liep weg van de vaste baan waar ze van hield, iets meer dan een week eerder. Candace schraapte de teerblokkade uit haar keel en trok Autumn terug naar de realiteit.

'Hoe ben je hier binnengekomen?' Vroeg Autumn. 'En heb je me dat adres gegeven? Ik vertrek binnenkort. Ik heb nog maar een paar dingen te pakken, dus die heb ik nodig. Je hebt het beloofd.'

'Je laat dat raam achterin altijd niet op slot,' zei Candace met nog een rol van haar glazen over de ogen. 'En ja, ik heb je verdomde adres.'

Candace haalde een gekreukt stuk vochtig papier uit haar zak, samen met een stuk vuil zakpluis en een paar centen. De goederen werden op het lege aanrecht geslagen. Candace schoof rusteloos op haar voeten, haar ogen schoten van de ene kant van haar hoofd naar de andere. De blik van een wild dier had haar gezicht overgenomen, alsof ze de mogelijkheid inschatte van een onverwachte vlucht naar de deur. Onvoorspelbaar en permanent op scherp, ging ze uiteindelijk verder met haar krassende rokersstem.

Ik denk nog steeds niet dat je dit moet doen. Craig is geen slechterik, hij krijgt gewoon een slechte reputatie vanwege zijn staat van dienst. Maylee is weg omdat ze nooit aandacht heeft besteed aan iets wat er om haar heen gebeurde. Het is waarschijnlijk haar eigen schuld dat ze dat was. genomen, ik weet zeker dat Craig er niets mee te maken had.

Afgezien van de overduidelijke jeuk om weg te gaan, was Candace zonder emotie, volkomen onzorgvuldig over Maylee. Ze sprak alsof Maylee helemaal niet haar dochter was, maar een willekeurig meisje dat ze op straat had ontmoet. Het maakte Autumn's maagkramp die haar zus zo hoorde praten over haar eigen kind, haar vlees en bloed. Hoe kon ze?

De gedachte aan het geopende achterraam in het appartement werd opzettelijk van tafel geveegd. Autumn wilde niet eens precies weten hoe haar zus op de hoogte was van die informatie. De plaats zou binnen een paar uur verlaten zijn en aan de nieuwe eigenaren worden overgelaten. Het enige dat er nu toe deed, was hoe duidelijk Candace was, uitgesponnen en koudbloedig. Een golf van woede stroomde door de herfst.

Autumn kon Candace niet verdragen voor de slechte vrouw waarin ze was opgegroeid. Het feit dat Candace meer om zichzelf gaf en om haar volgende oplossing te vinden dan om haar eigen dochter, was misselijkmakend. De herfst stormde naar de bar en griste het stuk papier op. Het zou niet ongewoon zijn als Candace van gedachten zou veranderen, het adres zou terugnemen en naar de deur zou rennen. Eerlijk gezegd kwam het als een behoorlijke schok voor Autumn dat haar junkiezus haar belofte had nagekomen om het überhaupt terug te halen. Toen het adres eenmaal veilig was, sprak Autumn eindelijk wat ze dacht.

"Maylee haatte die man, en de rest van je vrienden. Ze was bang voor hem! Ze kwam negentig procent van de tijd hier terecht omdat je een waardeloze moeder was, en je waardeloze vrienden zijn allemaal vreselijke mensen. Open je ogen Candace! Wanneer ga je begrijpen dat hij de enige echte leiding was die de politie ooit heeft gehad? Ga nu verdomme mijn huis uit! '

Candace deed een stap achteruit, geschokt door de uitbarsting van Autumn. Haar hoofd helde naar voren waardoor haar ogen in de schaduw werden gesteld door het zakken van haar wenkbrauwen. De gewiekste voeten die voor het eerst worstelden om haar stokachtige benen omhoog te houden, hielden stil. Ze hadden in de loop der jaren verschillende ruzies over Maylee gehad. Ze hebben meer gevochten sinds Maylee's verdwijning dan ooit tevoren. Candace wist dat ze niet de beste moeder voor Maylee was geweest, maar ze zou het nooit hardop toegeven, en het kon haar ook niet veel schelen. Er werden constant excuses aangeboden voor haar gedrag, omdat ze in de eerste plaats nooit een kind wilde hebben. Candace rechtvaardigde haar daden op elke mogelijke manier tegenover zichzelf.

Autumn was niet de enige met wrok, want Candace beantwoordde oprecht de minachting. Het grootste deel van hun leven haatte Candace haar zus omdat ze de mooie, de favoriet was. Een prominente afkeer van Autumn's perfectie had zijn intrek genomen in Candace. Er was zelfs een lichte woede jegens Maylee omdat ze net zo goed in de herfst had vertrouwd als zij. Candace zou wekenlang bij Maylee weggaan en dan boos worden als ze haar bij Autumn thuis aantrof. Maylee werd gestraft telkens als haar tante Autumn werd genoemd.

Toen Maylee een jaar of twaalf was, gaf Candace het eindelijk op en vroeg of toonde zich geen zorgen meer. Het kon Candace niet schelen of Maylee thuiskwam of niet. Candace wist dat Autumn het enige telefoonnummer was dat Maylee uit haar hoofd kende, en daar zou ze meestal zijn. De achtervolging had geen zin. Bovendien, hoe minder Maylee er was, hoe meer vrijheid er voor haar was. Er waren geen zeurende stemmen die om eten bedelden, of telefoontjes van leraren die klaagden over stinkende kleding of willekeurige blauwe plekken.

Candace staarde nu terug naar haar boze zus, terwijl ze nadacht over welke belediging ze daarna zou smijten. Of het nu ging om de dood van Keith of dat hun moeder in een verpleeghuis zat, ze dacht meestal aan de dingen die Autumn het meeste pijn zouden doen voordat ze sprak.

'Je zult haar niet vinden, Autumn. Het enige wat je daarbuiten gaat doen is het weinige geld dat je nog hebt, verspillen en mama in de steek laten. Je laat haar hier achter om te rotten terwijl je een geest achterna zit.'

Candace keek nauwlettend en volledig tevreden toe terwijl Autumn huiverde. Het feit dat hun moeder alleen zou blijven, trok vloeistof naar de oppervlakte van haar ogen. Hannah Brown, Autumn en Candace's moeder woonden na haar beroerte al geruime tijd bij Autumn. Toen ze eenmaal te zwaar werd voor Autumn om op te tillen, werd Hannah ingecheckt in het mooiste verpleeghuis binnen een straal van twintig mijl. Autumn zou haar regelmatig bezoeken. Candace had hun moeder daarentegen al jaren niet meer gezien.

Autumn zag hoe haar zus naar de deur liep en zich omdraaide om achterom te kijken terwijl ze aan de deurknop draaide. 'Veel succes met je missie, supervrouw.' Candace grijnsde, grinnikte lichtjes en liep naar buiten.

Hoofdstuk Twee

Een enkele traan druppelde over Autumn's gezicht terwijl ze zich afvroeg hoe het hart van haar zus zo koud was geworden. De aanmoediging die hun moeder had getoond bij het vinden van Maylee, barstte in Autumn's geheugen terug. Hannah Brown was een sterke vrouw en had haar dochters goed opgevoed. Het was niet te zeggen waarom Candace zo eindigde zoals ze deed.

Hannahs vermogen om duidelijk te spreken was door de beroerte veranderd, maar ze was nog steeds in staat om consequent met een bezorgdheid om te gaan. Ook zij was volledig toegewijd aan Maylee's zoektocht en stond erop dat Autumn nooit zou opgeven. Maylee was Hannah's enige kleinkind en ze had alle vertrouwen in de wereld dat Autumn haar zou kunnen vinden.

De herfst nam de leegte van haar huis in zich op en voelde zich even uitgekleed als elke muur. Haar ingewanden waren net zo uitgehold als de kamers waar ze doorheen bromde. Na verloop van tijd was ze alles aan het appartement gaan waarderen. Het bood haar een gevoel van veiligheid en diepgewortelde zekerheid. Ze woonde hier al achttien jaar en was diepbedroefd om het los te laten. Nadat ze de voordeur voor de laatste keer op slot had gedaan, een arm vol kleding stevig tussen haar dressoir en een goed ingepakte spiegel achter in de U-Haul had gepakt, draaide ze zich om om een ​​lange blik te werpen op het aanstaande verlaten huis .

De verhuizing moest absoluut in één keer gebeuren, dus had ze haar auto verkocht samen met een paar andere apparaten die niet in de vrachtwagen konden passen. De afgelopen twee weken waren als een vrije tijd geweest. Koopjesjagers stroomden vanuit de hele stad binnen, klaar om te onderhandelen en de prijs te verlagen voor alles waar ze hun groezelige vingers op konden krijgen. Koelkast $ 50, fornuis $ 27, extra grote propaanbarbecue uitgerust met een tank en keukengerei $ 32. Met elk verkocht item werd de leegte in de borst van Autumn groter. Alles wat ze nog had, werd in de grootste U-Haul gepropt die ze zich kon veroorloven.

Vaarwel. Een luchtig gefluister ontsnapte haar.

Autumn vloog een paar maanden eerder naar Denver en bleef een week om een ​​betaalbare plek te vinden. Degene waarop ze zich vestigde, bevond zich in de leukste buurt die ze kon hebben, maar het was niettemin onvoorspelbaar. Het papierwerk was ondertekend en voorbereid, zelfs de eerste en vorige maand huur was