Een afrekening

By Stuart G. Yates

Iemand is vastbesloten rechercheur Simms van de Pinkerton Detective Agency te vermoorden.

Terwijl Simms een reeks brute moorden onderzoekt, wordt hij meegesleurd in een strijd op leven en dood met een stel desperado's, talloze indianen, een revolverheld en een Amerikaanse Marshall met de naam Dixon.

Dit zal niet de gemakkelijkste tijd van zijn leven zijn, noch de meest vredige. Tegen het einde zullen veel mensen dood zijn.

Het enige dat Simms hoeft te doen, is ervoor te zorgen dat hij niet een van hen is.

• Language: Nederlands
• Publisher: Next Chapter
• Release date: Jan 14, 2021
• ISBN: 9781393753704

Book preview

Deze is voor Lieverd, met dank, voor het gedeelde geluk

––––––––

ERKENNING

Een grote dank aan Alex van BOO BOOKS, wiens grote professionaliteit en aandacht voor detail me altijd buiten adem laat

Hoofdstuk Een

Op het moment dat Dan Stoakes de zilverader ontdekte in de oever van een zijrivier van de South Platte River, viel hij neer in het vuil van de modderige oever en huilde van vreugde. Onzorgvuldig van het water dat over zijn koordbroek kabbelde, toen hij overeind krabbelde, uitzinnig blij, gleed hij uit en viel met zijn hoofd voorover op de grond. Hij rolde om en tuurde naar de lucht. 'Ik ben gestorven en naar de hemel gegaan,' zei hij hardop, in tranen uitbarstend. Vijf lange jaren had hij gezwoegd in dit weinig bekende deel van het riviersysteem, op zijn hoede voor indianen en vreemden, maar hij kwam geen van beiden tegen. Hij waagde zich zelden in de nabijgelegen stad Twin Buttes, en dan alleen om voorraden te halen. Hij hield zich voor zichzelf en deed zijn best om met niemand oogcontact te maken. Een bijna ongezond geloof in wat naast de rivier lag, dreef hem tot steeds grotere inspanningen.

Tot nu toe leken zijn voorzorgsmaatregelen te hebben gewerkt. Niemand wist van zijn vorderingen. En nu natuurlijk succes.

Alleen in zijn kleine kamp, ​​gemaakt van niets meer dan een oud stuk zeildoek, werkte hij aan de rivieroevers, volgens zijn instinct en kennis van rotsformaties. Op een bepaalde koude ochtend, toen zijn handpick een zware klomp modder en leisteen wegwreef, bleef hij vol ongeloof staan ​​bij het zilveren pad dat zich een weg baant door het blootliggende gesteente, en even dacht hij dat hij in een droomwereld was terechtgekomen. Om de waarheid van zijn inspanningen te verifiëren, ging hij door met het afsnijden om meer van de ader te ontdekken. Er was geen twijfel aan zijn ogen of enig ander zintuig - hij had zilver geslagen.

Voor de rest van de ochtend zette hij zijn claim uiteen. De palen, meer dan vier jaar eerder klaargemaakt, haalde hij van waar hij ze had opgestapeld in de verste hoek van zijn kamp, ​​wachtend op de dag. Nou, de dag was aangebroken en hij werkte koortsachtig om ze af te stampen in de harde grond. Tevreden begon hij een monument te maken van een verzameling stenen en keien om de locatie te identificeren. Ten slotte verzamelde hij enkele monsters in een leren zak om mee te nemen naar het stadskantoor. Hij zweeg even, bekeek zijn werk met grimmige voldoening, nam een ​​flinke slok uit zijn veldfles en pakte zijn ezel klaar voor de reis.

Hij zong terwijl hij reed, een toonloze vertolking van iets dat zijn moeder neuriede toen hij nog maar een peuter was. Het hielp de verveling van de tocht naar Twin Buttes te verzachten.

Hij stak een doorwaadbare plaats in de rivier over en kronkelde door de vallei, langs bossen en rotsachtige hoge grond totdat hij het oude pad bereikte dat de weg naar de stad markeerde. Hij deed alles wat hij kon om zijn gedachten bij zijn ontdekking af te houden, maar af en toe trof de enorme omvang van wat er was gebeurd hem en liet hij een hoog gekakel horen, waarbij hij zichzelf overgaf aan onbedwingbare vreugde over wat het voor hemzelf en zijn familie. Een alleenstaande dochter, uit een huwelijk dat allang nietig was verklaard, leidde een rustig leven in Kansas City en voedde haar zoontje alleen op. Een onverlaten echtgenoot, die zich realiseerde dat het leven met Melody niet iemand was die hij wilde voortzetten, vooral nadat de jongen was geboren, verliet haar om zijn fortuin te zoeken in New York. Dat was zo'n vier jaar geleden, en sindsdien was er niets meer van Bradford Milligan gehoord. Dan voelde opgetogenheid toen het nieuws hem bereikte en,

Nu rolde Dan de stad in, stuurde zijn paard naar de eenzame saloon die Twin Buttes bezat en haalde zijn vermoeide lichaam uit het zadel. Hij strekte zijn rug voordat hij naar binnen stapte, vol verwachting zijn lippen likte en liep naar de bar.

De kamer was klein, benauwd, de vloer was bedekt met zaagsel en een wirwar van biezen. De interieurdecoraties, uniform grijs van kleur, zagen er moe uit en moesten worden opgeknapt. Schoonmaken zou kunnen helpen, want de plaats rook te lang naar muffe kleding in de kast met sporen van menselijke of andere urine. Hoe dan ook, de geur bleef achter in Dan's keel hangen en spoorde hem aan om de whisky die hij bij de kleine barman had besteld in één te drinken. 'Zie je hier niet vaak,' zei de barman, terwijl hij Dan nog een glas whisky neerzette.

Dan staarde naar de amberkleurige vloeistof en stelde zich voor dat de smaak in zijn maag sijpelde. Kom hier niet vaak binnen, daarom. Hij tilde het drankje op, bekeek het aandachtig en genoot van het moment. Toen gooide hij met een plotselinge beweging van zijn arm het hele glas in zijn keel. Hijgend boog hij zich voorover, hield zich met zijn vrije hand aan de rand vast en schudde zijn hoofd. Heet dang, dat is goed.

Is het uw verjaardag?

Dan schudde weer zijn hoofd en grijnsde. Nee, een feest van een heel ander soort. Hij klopte op zijn schoudertas met het zilveren monster. Het leven verandert. Hij gebaarde met het glas voor een nieuwe vulling, die deze keer met veel meer zorg naar beneden ging. Terwijl hij een dollar op het aanrecht sloeg, draaide hij zich op zijn hielen om en ging naar buiten toen hij zijn drankje op had.

Zijn volgende stop was bij het pas geopende telegraafkantoor. Hij krabbelde een paar regels uit en schoof het papier naar de telefoniste, die zijn mond verdraaide, zuchtte en het bericht intikte. Dan leunde op het aanrecht, zijn hoofd gevuld met iets diks en zwaars, en dacht dat hij ziek zou worden. Hij wachtte niet op bevestiging, betaalde wat hij had betaald en ging snel naar buiten.

Zwaaiend wachtte hij tot de koude lucht zijn hoofd helder maakte voordat hij naar het kantoor van de keurmeester liep. 'Verdomde whisky,' mompelde hij in zichzelf en liep naar de deur van het kantoor. Toen hij ontdekte dat het op slot zat, rekte hij zijn nek om het gebouw te overzien, in de hoop een aanwijzing te vinden wanneer het weer zou openen, maar de houten muren en de verduisterde ramen keken hem zwijgend aan. Teleurgesteld besloot hij de bank te proberen in de hoop informatie te vinden.

In de kleine, benauwde ruimte van de bank tuurde een bankbediende, gebogen over een grootboek, over zijn bril naar Ben. Ik ken jou.

Dat zou je moeten doen, ik woon al meer dan twee jaar in deze delen.

'Nou, dat zou het kunnen zijn, maar aan jouw blik en,' snoof hij, 'aan de geur, denk ik dat ik het zou weten als je een vaste klant was. Dat ben je niet. "

Ik hoopte het assaykantoor open te vinden.

'Onderzoeksbureau? Geloof niet dat dit al een tijdje open is. Jaren misschien. Moet je een aantal items beoordelen? "

'Dat zou je kunnen zeggen. Waar zou ik de assay officer vinden? "

De kassier blies zijn wangen uit en leunde achterover, terwijl hij even naar Dan keek. 'Dat zou Arnold Schiller zijn, denk ik. Half Moon Street, boven de winkeliers daar, die zijn broer en vrouw bezitten. Dat zou uw beste gok zijn. Hij is nu met pensioen, geloof ik. Waarom wil je hem zo graag vinden? "

Ik vraag me af - als ik hem niet vind of als er iets anders is gebeurd, mag ik mijn tas dan hier op de bank zetten? Hij bracht de genoemde tas naar voren en legde hem op het bureau.

De kassier boog zich naar voren en perste zijn lippen op elkaar. 'Nou, er is een mogelijkheid, denk ik. Wat zit er in?"

Dan grinnikte en pakte zijn tas weer op. Ik zal het je laten weten - als meneer Schiller niet thuis is.

Een harde blik, gevolgd door een pittig 'ik snap het', en de kassamedewerker keerde terug naar zijn grootboek, waardoor Dan naar buiten moest dwalen en naar Half Moon Street liep.

Het bleek dat Dan Schiller thuis aantrof en, nadat hij zijn verhaal had verteld, haalde hij de assayofficier over om naar zijn kantoor over te steken en het te openen. Dan stond in het doffe schemerlicht terwijl Schiller zich inspande om eerst de ene en daarna de andere luiken te openen. Het licht stroomde naar binnen en onthulde een met stof bedekt interieur, alles grijs, verlaten. Schiller nam de tijd, monteerde een weegschaal, rangschikte de gewichten en bekeek de inhoud van Dan's tas. Na veel gegrom en geknaag op zijn lip, leunde hij eindelijk achterover en verklaarde dat het metaal echt was. 'U hebt zilver geslagen, meneer,' en gaf Dan de nodige papieren om in te vullen.

Toen hij zo'n twee uur later uit het kantoor kwam, merkte Dan niet dat de twee mannen aan de overkant van de weg rondhingen. Hij was zich er ook niet van bewust dat ze hun paarden de Mainstreet in leidden om hem de stad uit te volgen en terug naar zijn kampement.

Als hij ze had opgemerkt, had Dan misschien geleefd.

Hoofdstuk Twee

Simms bracht zijn ochtend door met het vegen van het kantoor van de sheriff in Glory. Hij stapte naar binnen en las opnieuw, voor de zoveelste keer, het telegram dat het Pinkerton-kantoor in Chicago hem de vorige dag had gestuurd. Ze wilden dat hij zich bij het hoofdkwartier zou melden om de suggesties van de nieuwe burgemeester van Glory, Doctor Grove, te bespreken. Ze wilden ook dat hij het geld binnenhaalde, iets dat Simms lang genoeg had uitgesteld. Het oorspronkelijke idee was om het te beveiligen in Fort Bridger, onder toeziend oog van kolonel Johnstone, maar er waren weer problemen in het noorden van het Territorium. Met een mormoonse splintergroep die elke dag strijdlustiger werd, waren de bevelen van het leger duidelijk: onderdruk elke aanwijzing van problemen die de onderhandelde schikking tussen Brigham Young, de mormoonse leider en de president zouden kunnen schaden.

Ik heb wat maïsbrood voor je meegebracht.

Simms keek op en zag mevrouw Miller voor hem staan, goed gekleed in een poederblauwe jurk en bijpassende muts. Ze hield een dienblad vast, bedekt met een witte, geborduurde doek. Ze glimlachte en tilde het deksel op om een ​​half dozijn stukjes zacht, vochtig brood te onthullen. Simms leunde voorover, ogen dicht en ademde de geur in.

My, ze ruiken lekker, mevrouw Miller.

'Noem me Laura,' zei ze, terwijl ze de promenade opliep. Ze bekeek de bezem in de handen van de rechercheur. Je zou iemand anders moeten vragen om dat te doen.

Hij werd een beetje bleek en keek onhandig weg: 'Er is niemand anders ... Laura. Bedankt voor het brood. " Hij zette de bezem tegen de muur en nam het blad van haar over.

'Je zou iemand moeten hebben, sheriff. Een man zoals jij, zo druk en zo, je hebt iemand nodig om de last te delen. "

Hij deed zijn mond open om iets te zeggen, maar kon geen woorden vinden, dus lachte hij gewoon.

'Ik kan koffie voor je maken. Koffie en maïsbrood is een geweldige combinatie. "

Mevrouw Miller, ik ...

Laura.

'Ja, Laura. Ik, eh, ik heb vanmorgen nogal wat te doen. Ik moet deze plek opruimen voordat ik vertrek. "

Je gaat weg?

Hij ving iets op in haar stem, een greintje alarm misschien, en hij vervolgde snel: 'Slechts tijdelijk, begrijp je. Ik ben over een week terug, misschien minder. "

Nou ja, nog meer reden voor mij om die koffie te zetten.

Ze begon koffie te zetten terwijl Simms zijn best deed om zijn gedachten bij het vegen van de vloer te houden, maar zijn ogen dwaalden voortdurend naar haar slanke middel, die tuimelende krullen, het willekeurige sprenkelen van sproeten over haar wangen en neus.

Ze gingen zitten, Simms achter zijn bureau, Laura Miller naast de houtkachel, nippend van hete koffie. De politieagent kauwde op een stuk brood, dankbaar dat ze iets te doen had terwijl haar ogen in hem brandden.

'Het moet moeilijk voor je zijn,' zei ze ten slotte. Haar stem klonk overdreven hard in de beslotenheid van het kleine kantoortje.

Hij trok een enkele wenkbrauw op. Moeilijk? Nee, nee, als ik eenmaal terug ben van Bridger, zal ik een paar hulpsheriffs zweren voordat ik ga kijken wat er moet gebeuren.

'Ik bedoelde niet uw werk, meneer Simms. Ik bedoelde je leven. Van hier naar Bovey heen en weer gaan, je gedeelde verantwoordelijkheden vasthouden, alleen in je boerderij wonen. Ik weet hoe het is om alleen te zijn, meneer Simms. Mijn man is dit voorjaar twee jaar geleden meegenomen. Ik heb begrepen dat uw vrouw ook door de koorts werd getroffen? "

Simms pauzeerde met een stuk brood dat dicht bij zijn mond zweefde, dwong een slok te slikken en, niet langer hongerig, legde hij de plak terug op het blad, ging zitten en staarde. 'Het was de geboorte die haar heeft gedood, mevrouw Miller. Ongetwijfeld was ze verzwakt door de koorts voordat ze aan het bevallen was, maar ... 'Zijn stem stierf weg en er volgde een ongemakkelijke stilte, waarin geen van beiden naar elkaar keken, Simms gaf er de voorkeur aan zijn aandacht te richten op de kruimels die over zijn bureau werden gestrooid. .

'Luister,' zei ze plotseling, terwijl ze op haar knieën sloeg en opstond, 'waarom kom je niet eten? Mijn keuken is in de hele stad bekend, meneer Simms, en u zult geen betere vinden ... "

Dat is aardig van je, dat is het zeker, maar zoals ik je al zei - ik moet naar Bridger vertrekken.

'Als je terugkomt, bedoel ik. Wat zegt u op de eerste zondag van uw terugkeer? "

'Nou, ik ...' Hij keek haar in de ogen. Groene ogen, bespikkeld met hints van goud. De hitte steeg naar zijn kaaklijn en hij kronkelde in zijn stoel, starend in zijn lege koffiekopje of hij iets te doen had. Dat is erg aardig van je.

'We moeten niet bij het verleden stilstaan, meneer Simms. We moeten er alles aan doen om vooruit te komen. "

Zouden we?

Ik geloof het wel. Als we dat niet doen, raken we ondergedompeld in verdriet, spijt, gedachten aan wat had kunnen zijn. Ze stond op en liep naar het bureau. Ik zeg niet: vergeet niet, meneer Simms, maar we moeten proberen en ...

Leef ermee?

Laura Miller wendde haar ogen af ​​en draaide met haar duimen. Tijd. Tijd verzacht de pijn, maar de herinneringen blijven. De goede herinneringen. Mijn Tom was een aardige, liefdevolle man. We trouwden terug in Fifty-One. Vijf jaar waren we samen. Ik vraag me vaak af waar die vijf jaar zijn gebleven, en ik heb soms moeite om me te herinneren wat we deden, waar we heen gingen, en het meeste was niet meer dan een waas. Maar hij is er nog, 'ze legde haar vuist tegen haar borst,' en dat zal hij altijd blijven. Zulke gedachten brengen hem natuurlijk niet terug. Niets zal, maar ik denk dat het belangrijk is, voor mijn eigen welzijn, om verder te gaan. Glimlachend pakte ze haar tas en stak haar hand uit. De eerste zondag dan?

Simms stond half op en pakte haar slanke, zachte hand, niet wetend of ze hem moest schudden of kussen, omdat sociale etiquette geen sterk punt van hem was. Ze redde hem door in zijn vingers te knijpen, draaide zich om en vertrok.

Simms zakte weer in zijn stoel en slaakte een diepe zucht. De laatste vrouw die hij in zijn hart had toegelaten, had hem bijna vermoord. Hoewel hij niet geloofde dat mevrouw Milligan zulke duistere verlangens koesterde, had Simms niettemin zichzelf beloofd niet meer te bezwijken voor de charmes van een mooie vrouw. En mevrouw Miller was knap, daar twijfelde ik niet aan. Maar ja, Tabatha ook, en Tabatha wilde hem dood hebben.

Hoofdstuk Drie

Dan keerde terug naar zijn kamp, ​​bond zijn oude muilezel vast en ging tussen de rotsen en puin zitten. Hij gaf niet om het ongemak. Jarenlang buiten leven, in allerlei weersomstandigheden, terwijl hij rondscharrelde op zoek naar edelmetalen, betekende dat zijn lichaam goed geconditioneerd was geworden voor alles wat de natuur naar hem gooide. Hij strekte zijn benen uit en haalde de papieren tevoorschijn die hij had ondertekend bij het assaykantoor en grijnsde als een kleine jongen. Al die jaren van strijd, alle teleurstellingen, de constante tegenslagen, het was het allemaal waard, want nu stond hij op het punt van iets groots. Zodra Melody uitkwam, konden ze bespreken in welke richting hun leven zou kunnen leiden. Ze was een braaf meisje, maar nu haar man weg was, worstelde ze, zoals de meesten, om rond te komen. Nu, dat deed er allemaal niet toe. Alleen goede tijden wachtten tot ze allemaal zouden genieten.

Hij wekte zichzelf op en begon een vuur te maken. Hij zette een oude ijzeren pan, gevuld met water, uien en zoete aardappelen, op de vlammen en ging achterover liggen terwijl de stoofpot zachtjes borrelde. Hij tuurde omhoog naar een hemel van uniform blauw, geen wolk die het uitzicht verstoorde. Binnen een paar maanden zou de hitte stijgen, zoals altijd, en zou het leven veranderen. De winter bleek moeilijk, zoals altijd, maar ook de zomer had zijn eigen gevaren. Maar voorlopig, hier zonder zorgen, liet hij zich ontspannen en al snel, met zware oogleden, nestelde hij zich in zijn jas en dommelde in.

Het sissen van de pot, vergezeld van een scherpe geur, bracht hem weer bij bewustzijn en hij ging rechtop zitten. Hij strekte zijn armen uit, liep naar het vuur en staarde in wat er nog over was van zijn stoofpot. Ah, verdomme, spuugde hij. Het water was helemaal weggekookt, waardoor de groenten een gestolde, donkerbruine massa op de bodem van de pan achterlieten. Hij betwijfelde of hij twee lepels kon redden, maar probeerde het toch dapper. Hij schepte de verbrande resten op, vond een paar stukjes aardappel, hield zijn mond half open om de koele lucht naar binnen te laten circuleren en kauwde ze zachtjes op.

Op dat moment hoorde hij de voetstappen.

Hij deed zijn best om niet te reageren; in plaats daarvan waaierde hij overdreven met zijn mond en gaf zichzelf de tijd om te kijken hoe ver zijn geweer verwijderd was. Misschien zes passen stond hij tegen een boom, naast het bivak. Hij zou het kunnen redden. Maar misschien ook niet. Dus stopte hij, zette de pan op de grond en draaide zich om.

Twee mannen stonden voor hem, zwaar gezet, gekleed in lange jassen, zwarte hoeden, blozende gezichten van de koude lucht. Geen van beiden sprak, hun donkere ogen knipperden nooit. De wereld wachtte.