Nacht van de Paarse Maan

By Scott Cramer

Abby Leigh kijkt er naar uit om de maan paars te zien worden. Al maandenlang voorspellen astronomen dat de aarde door de staart van een komeet zal gaan. Ze zeggen dat men kleurrijke zonsondergangen zullen zien en, het beste van alles, een paarse maan.

Maar niemand heeft de bliksemsnelle epidemie voorspeld die zich in de nacht van de paarse maan over de ganse wereld verspreidt. De komeet brengt ruimtestof mee dat ziektekiemen bevat die menselijke hormonen aanvallen.

Oudere tieners en volwassenen sterven binnen enkele uren na blootstelling.

Op een klein eilandje voor de kust van Maine moet Abby haar broer en kleine zusje helpen overleven in deze nieuwe wereld, maar al die tijd heeft ze een tikkende tijdbom in haar binnenste - de adolescentie.

• Language: Nederlands
• Publisher: Scott Cramer
• Release date: Jun 3, 2020
• ISBN: 9781071525777

Book preview

Inhoud

DAG 1 - DE KOMEET

DAG 2 - BEL 911

DAG 3 - NIEUWS VAN VERRE

DAG 4 – IS ER NOG IEMAND IN LEVEN?

MAAND 2 – VREEMDELINGEN

MAAND 3 - EEN KUS

MAAND 4 - VIER VERJAARDAGEN

MAAND 5 - PROBLEMEN OP DE BOERDERIJ

MAAND 6 - TWEE BEGRAFENISSEN

MAAND 7 - PRECIES OP TIJD

MAAND 8 – VERMIST

MAAND 9 – ONGEVALLENMELDING

MAAND 10 - LIPPEN RAKEN ELKAAR

JAAR 1 - EEN NIEUW PLAN

NOG ZEVEN DAGEN

NOG ZES DAGEN

NOG VIJF DAGEN

NOG VIER DAGEN

NOG DRIE DAGEN

NOG TWEE DAGEN

DE LAATSTE DAG

DE LAATSTE UREN

Een woord van dank.

DAG 1 - DE KOMEET

Dikke mist dreef in en verzwolg Abby in zijn geheel. Niet in staat om haar uitgestrekte hand te zien, zette zij haar kaken op elkaar om te voorkomen dat haar tanden klapperden. Homichlophobie - angst voor mist. Miljoenen hadden de fobie, maar hoeveel van hen leefden in de misthoofdstad van het universum?

Abby.

De stem van haar vader klonk ver weg. Hij stond zojuist naast haar. Ze reikte naar hem en pakte alleen  vochtige lucht. Een rilling ging door haar heen en ze begon met haar armen te zwaaien.

Een hand drukte op haar schouder. Hé, slaapkop.

Abby opende haar ogen en knipperde naar het silhouet, lang en mager met een gekrulde mop van bruin haar. Papa!

Een beetje aan het zwemmen?

Ja, Cambridge. Abby vond altijd een manier om haar vader te laten weten hoe ze zich voelde over het verhuizen van de stad in Massachusetts waar ze was opgegroeid - waar haar vrienden nog steeds woonden - naar een klein eiland twintig mijl uit de kust van Maine. Haar moeder deelde ook een deel van de schuld omdat ze meeging met zijn gekke idee om hierheen te verhuizen.

Vanavond is de nacht, zei hij met een schittering in zijn oog en ging weg om haar twaalf jaar oude broer Jordan wakker te maken.

Een paarse maan? riep ze. Ik zal het geloven als ik het zie.

Abby zat rechtop in bed, nog steeds geschokt door haar droom. Net op dat moment gaf de lange stoot van een claxon aan dat de veerboot van 7 uur 's morgens van het vasteland aankwam. Ze moest zich haasten om als eerste onder de douche te komen.

Ze kwam op hetzelfde moment als Jordan de gang binnen, en samen renden ze naar de badkamer. Ze dook als eerste naar binnen, maar hij blokkeerde de deur zodat hij niet meer dicht kon. Zij duwden elk voor alles wat ze waard waren. Abby, een jaar ouder en sterker dan haar broer, sloeg het eindelijk dicht en deed de deur op slot.

Kom op, zei hij, bonzend. Ik moet douchen.

Ik ook!

Bewaar wat warm water!

Kun je alsjeblieft zeggen?

Hij bonkte nog eens.

Abby schopte Jordan's vuile sokken en ondergoed opzij en zette de douche aan. Ze stapte in de warme straal en zuchtte. Zondag, over twee dagen, kon niet snel genoeg komen. Abby zou de voorjaarsvakantie bij haar moeder in Cambridge doorbrengen. Voor het eerst sinds ze drie maanden geleden naar Castine Island verhuisde, zou ze met haar beste vriendin Mel weer gaan rondhangen.

Toen Abby uit de badkamer stapte, vond ze Jordan gekampeerd in de hal. Hij duwde zich langs haar heen. Eikel, zei hij. Er kan beter warm water zijn.

Word volwassen, schoot ze terug. En haal je vuile spullen van de badkamer vloer!

Later plaatste Abby haar rugzak op de keukenvloer, klaar voor het ontbijt. Haar twee jaar oude zus, Toekan, zat in haar kinderstoel Cheerios te eten, glimlachend en brabbelend. Abby, eten, Cheeries. Abby plaatste een kus op haar gezicht . Ochtend, Toek.

Papa was de afwas aan het doen, die hoog was opgestapeld in de wasbak. Kracht-reiniging, noemde hij dat.

Ter voorbereiding van mama's aankomst op zaterdag, begon hij altijd met het schoonmaken van het huis de dag ervoor.

Abby serveerde een kom cornflakes en bestudeerde de krant. De voorpagina had een groot beeld van de komeet Rudenko-Kasparov, genoemd naar de twee amateur komeetjagers die voor het eerst de vage blob in de Andromeda-opstelling zagen. De krantenkop verklaarde: MAAK JE BEZEMS KLAAR. Dat was een grap - niemand zou het ruimtestof opvegen, maar toen de aarde vanavond voor het eerst de staart van de komeet zou binnenkomen, voorspelden astronomen wekenlange kleurrijke zonsondergangen en zonsopgangen en, het beste van alles, een paarse maan.

Niet iedereen verheugde zich op de komeet. Een sekte geloofde dat het het einde van de wereld inluidde en verstopte zich in een grot, alsof een gat in de grond een soort bescherming zou kunnen bieden.

Abby maakte zich geen zorgen over het einde van de wereld, maar ze was wel nieuwsgierig naar hoe het ruimtestof rook.

* * *

Op school vertelde Abby's zevende klas leraar, de heer Emerson, de klas dat hij een verhaal had over nijlpaarden in Afrika. Er is een verband met de komeet, zei hij tevreden kijkend. Hij had maandenlang enthousiast over de komeet gesproken.

Verschillende van haar klasgenoten rolden met hun ogen. Toby Jones blies  in zijn handen en maakte een hard geluid. Het nijlpaard liet een scheet, riep hij.

Toby, de klassenclown, had vandaag weer een blauw oog. Sinds januari was hij al twee keer naar school gekomen, alsof iemand hem een klap had gegeven. Zijn vrienden, Tsjaad en Glen, lachten om de lamme grap.

Abby en de rest van de klas - slechts vier - bleven in een steenachtige stilte.

Meneer Emerson keek Toby aan. Hij kon hem niet naar de directeur sturen, want de heer Emerson was de directeur van de kleine Parker School, die de eerste tot en met de achtste klas diende. De middelbare scholieren namen de veerboot naar Portland. Hij deed wat hij zo vaak deed, Toby’s uitbarsting negeerend.

Elke dag kwamen er nijlpaarden uit de jungle om te drinken uit een vijver naast een dorp, begon Emerson. Het dorp was er al honderden jaren. Op een dag arriveerde een team van artsen om een kliniek te openen. Een dokter vertelde de dorpelingen om alle nijlpaarden te doden, omdat ze misschien ziektekiemen in de vijver zouden introduceren. De dorpelingen deden wat de dokter vroeg. De volgende regentijd liep de vijver over en spoelde al hun hutten weg.

De heer Emerson gebruikte het whiteboard om nijlpaardensporen te tekenen die van de jungle naar de vijver leidden. De nijlpaarden maakten diepe sporen. Toen het regende, stroomde het water over hun pad de jungle in. Als er geen sporen waren, kijk wat er dan gebeurde.

Wat heeft dat met de komeet te maken, vroeg Derek Ladd. Derek's vader was hoofd van de politie.

Als je je bemoeit met de natuurlijke orde, antwoordde Emerson, weet je nooit wat er gaat gebeuren. Vanavond stappen we in de staart van de komeet. Vervuiling heeft de atmosfeer beschadigd. Als gevolg daarvan ademen we morgen allemaal ruimtestof in. Wat zal dat voor ons betekenen?. Hij haalde zijn schouders op. Niemand weet het.

Kevin Patel's hand schoot omhoog. Hij zat naast Abby's en hij stak zijn hand veel op. "Ik hoorde dat de astronauten op het Internationale Ruimtestation het stof zullen analyseren om op zoek te gaan naar tekenen van leven.

Dat klopt, Kevin, zei Emerson. "Sommige wetenschappers denken dat de bouwstenen voor het leven miljoenen jaren geleden uit de ruimte zijn gekomen.

Zoe Mullen inhaleerde scherp. Zal het veilig zijn om ruimtestof in te ademen? Ik bedoel, wat als er iets levends in zit?

Abby deed haar best om niet naar Zoe's armen en benen te staren. Ze deden haar denken aan tandenstokers.

Ik weet zeker dat het goed komt met ons, zei Emerson.

Verberg je in een grot, grapte Ryan Foster. Ryan, de enige roodharige in Parker School met uitzondering van Abby, zat recht voor haar.

Toby maakte weer een luid scheet geluid. Het nijlpaard is de grot in de stank aan het zetten, flapte hij.

Het gezicht van de heer Emerson werd rood. Toby, zie me na schooltijd.

Toby grijnsde sluw. Hij wist dat de heer Emerson, die op het vasteland woonde, de veerboot van 15.00 uur moest halen.

De heer Emerson stapte naar het bord. Dankzij Toby Jones krijgen jullie allemaal huiswerk tijdens de voorjaarsvakantie. Iedereen kreunde en schoot Toby's vuile blikken toe Uw opdracht.... Mr. Emerson glimlachte en schreef: KIJK NAAR DE KOMEET!!!!!

* * *

Abby's vader bestelde paarse pizza voor het avondeten. Elk bedrijf, zo leek het, verzilverde de komeet. Je kon paarse frisdranken, paarse melk en paars bier kopen. Ze vermoedde dat de tomatensaus van de pizza's voedselkleurstoffen had, maar ze had geen idee hoe ze de kaas helder paars hadden gemaakt. Hoewel het er absoluut walgelijk uitzag, smaakte het nog steeds naar gewone pizza.

Nadat haar vader Toekan naar bed had gebracht, zette hij drie tuinstoelen op het achterdek op. Jordan keek een keer naar deze kijkopstelling en verklaarde: Ik kijk vanaf het dak. De meeste huizen in de buurt hadden een weduwenloop.

Abby had plotseling een ongemakkelijk gevoel over de komeet. Ze wilde niet dat haar broer alleen was. Jordan, blijf bij ons, zei ze op een vriendelijke toon.

Hij vernauwde zijn ogen. Waarom zou ik?

Hij zou lachen als ze toegaf dat ze zich zorgen maakte. We kunnen de verrekijker delen.

"Wie heeft er een verrekijker nodig', bespotte hij en ging naar het dak.

Abby zat achterover in de stoel en trok de deken naar haar kin om warm te blijven. Ze keek omhoog. Sterren brandden hevig in de koolzwarte lucht. De contouren van de kraters van de maan waren haarscherp. Een heldere stip bewoog langzaam door de lucht. Het was het Internationale Ruimtestation; de astronauten aan boord, volgens haar nerdy buurman, waren klaar om het ruimtestof te analyseren op tekenen van leven.

Ik wenste dat mama hier was, zei ze.

Papa, die naast haar stond, gniffelde. Ik ben blij dat ik nog vier uur de tijd heb om schoon te maken. Toen knikte hij weemoedig. Ik zou graag hebben dat ze hier ook was, Abby. Maar de komeet zal hier morgenavond nog steeds zijn..

Pap, gaat ze echt op zoek naar een baan in Portland?

Hij trainde de verrekijker op de maan. We zullen weer een gezin zijn.

Ga je het huis in Cambridge verkopen?

Ja, zodra ze een nieuwe baan vindt.

Weet je, er zijn andere manieren waarop we een gezin kunnen zijn. Je zou weer aan het werk kunnen gaan in de Cambridge Public Library. We kunnen terug naar huis verhuizen.

Haar vader zei niets, en Abby had het gevoel dat ze hier de rest van haar leven zou blijven wonen.

De komeet verscheen rond 23.00 uur in het oosten. De kop bestond uit een donkere bol met een beenwitte halo. Abby hoorde de stemmen van Kevin, zijn zus Emily en de heer en mevrouw Patel in hun achtertuin. De ouders werkten in het marine biologielaboratorium aan de noordkust van het eiland. De Patels waren in december naar Castine Island verhuisd, een maand voor haar eigen onaangename aankomst.

Om 11:30 uur strekte de pluizige witte staart zich uit over de helft van de lucht. De energie kraakte, zoals voor een onweersbui. De eerste kleur verscheen om middernacht. Abby en de anderen oohed en ahhed als een dunne film van violet de maan bedekte en de sterren paars fonkelden. Het leek ongelooflijk dat het ruimtestof honderd miljoen mijl kon afleggen.

De kleur werd dieper. De halo van de komeet gloeide helder paars op, en wervelingen van lavendel verspreidden zich over de maan. Brede paarse penseelstreken schilderden de nachtelijke hemel. Abby vond haar eerdere zorgen over de komeet nu dom.

Toen ze Jordan naar binnen hoorde gaan, keek ze naar haar telefoon. 1:30! Ze was de tijd uit het oog verloren.

Bedtijd voor jou ook, zei papa.

Echt niet, protesteerde ze. Ik ben bijna een volwassene!

Je wint, zei hij met een glimlach.

Niet lang daarna, niet in staat om te stoppen met geeuwen, keek Abby nog een laatste keer naar de komeet. Die gekke mensen die zich in een grot verstopten wisten niet wat ze misten. Ze haalde diep adem. Grappig, ruimtestof rook naar niets.

Abby kuste haar vader goedenacht en ging naar bed.

DAG 2 - BEL 911

Bang! Bang.... Bang! Bang!! Bang!! Bang!!!!

Ontwaakt door het luide gebonk schoot Abby op in bed en keek naar de klok; 7:20 - ze was te laat voor school! Nee, het was zaterdag, herinnerde ze zich, de eerste dag van de voorjaarsvakantie.

De wreedheid van het bonzen maakte haar bang: iemand sloeg hard op de voordeur met het vlezige gedeelte van zijn vuist. Ze hief het rolgordijn van haar slaapkamervenster op en gaapte naar het zicht - ze had net zo goed op een andere planeet kunnen zijn. De zon straalde diep paars en golven van ruimtestof glinsterden in de wolkeloze lavendel gekleurde lucht.

Maar wat deed een kreeftenwagen op het gazon van de Couture aan de overkant van de straat? Er was een soort ongeluk gebeurd, dacht ze. De vrachtwagen was door de witte paaltjes heen geslagen en had vanaf de plaats van de botsing de planken naar buiten verspreid. De wielen hadden een massa zode vermalen waar ze tot stilstand waren gekomen. De chauffeur moet eerst naar het huis van de Couture zijn gegaan om hulp te halen, maar de heer en mevrouw Couture waren erg oud. Waarschijnlijk sliepen ze nog steeds. Dus toen kwam de chauffeur hierheen.

Abby rende de gang in. Papa, riep ze. Papa, papa, papa. Het bonzen stuurde rillingen over haar ruggengraat.

Ze kwam langs de kamer van Toekan. Cheeries, Cheeries, riep haar zus uit, staand in haar wieg. Abby wist dat er iets niet helemaal goed was. Toekan had een uur geleden al gekleed moeten zijn. Ze had ook al moeten eten. Waarom had papa haar geen ontbijt gemaakt?

Ik kom er zo aan, Toek, huilde Abby en rende de kamer van haar ouders binnen.

Geen vader. Het bed was opgemaakt. Abby drukte haar neus tegen het raam en dacht dat hij vannacht in de achtertuin in slaap was gevallen. De tuinstoelen waren leeg. Maar de deken van papa's stoel ontbrak. Toekan bleef roepen.

Op weg naar Jordan's kamer tilde Abby Toekan uit haar wiegje en droeg haar mee op haar heup.

Haar broer lag vast in slaap. Jordan, wakker worden riep ze. Wakker worden! Toen hij niet bewoog, waadde Abby door de hopen vuile kleren op zijn vloer en gaf hem een scherpe por.

Hij knipperde en was even in de war. Hij riep boos: Ga weg.

Jordan, een vrachtwagen verongelukte aan de andere kant van de straat!

Bang. Bang. Bang.... Zijn ogen werden breder. Wat is dat voor geluid?

De chauffeur staat aan de deur. Hij heeft hulp nodig.

Jordan rolde uit bed en schoof zijn rolgordijn op. Wow. Paars. Waar is papa?

Abby slikte. Ik weet het niet.

Nog steeds Toekan vasthoudend, sloot ze zich aan bij Jordan. Vanuit deze hoek kon ze de zijkant van de kreeftenwagen zien. MARSH  ZEEVRUCHTEN. Ze kende Colby Marsh, een stoere achtste klasser. Soms reed zijn vader hem naar school in de vrachtwagen.

Bang. Bang. Bang.

Hoe weet je dat het de chauffeur is? Zei Jordan.

Ik weet het gewoon. Laten we gaan.

Abby greep Toekan steviger beet toen ze de trap af glibberden. Bang. Bang. Bang. De deur trilde als een trommel. Abby dacht dat alleen een gek persoon zo zou blijven bonzen. Wat als het niet Mr. Marsh was?

Ze voelde een plotselinge steek van angst. Niemand sloot deuren op Castine Island. De deur is niet op slot, fluisterde ze Jordan toe.

Doe hem op slot, zei hij. Ik zal uit het raam kijken.

Abby ademde makkelijker als ze de veiligheidsketting eenmaal vastgehaakt had.

Huh? Riep Jordan uit. Het zijn alleen Kevin en Emily.

Kevin leek verbaasd dat iemand eindelijk de deur had geopend. Hij was in zijn pyjama en zijn wangen glinsteren nat. Abby had hem nooit zonder bril gezien. Hij zag er anders uit - jonger dan dertien jaar. Emily, die een nachtjapon droeg, stond achter haar broer met een lege uitdrukking, afwezig draaiende ze strengen van haar lange bruine haar. Ze had Abby altijd herinnerd aan een reekalf, timide en verlegen.

De weg was leeg, stil, niets van de gebruikelijke drukte van het zaterdagse verkeer op weg naar de haven. Het was als een griezelige droom. Een gecrashte vrachtwagen. De zon en de hemel verschillende tinten paars. Schachten van lavendellicht met grote stofwervels. Geen enkele auto, geen enkele meeuw die boven je hoofd zweeft. Papa wordt op mysterieuze wijze vermist. Haar buren, radeloos en half gekleed, zeggen niets.

Abby staarde hen aan en ze staarden terug.

Toekan wees met een gekreukelde wenkbrauw. Kevy, verdrietig.

De woorden braken de betovering.

Onze ouders.... Kevin begroef zijn hoofd in zijn handen en huilde. Toen hij even later opkeek, had Abby nog nooit zo'n trieste uitdrukking gezien. Ze zijn dood, huilde hij.

* * *

Abby legde Toekan neer en leidde de buren naar de bank. Ze kon niet helder denken, als waren haar hersenen vastgevroren. Maar instinctief sloot ze de deur en deed ze die op slot.

Kevin, zijn rechterhand rood en gezwollen, bleef hysterisch huilen. Emily bleef stil en versuft. Jordan, met  Toekan die zich aan zijn been vastklampte, staarde met grote ogen. Abby haalde diep adem. Ze moest uitzoeken wat er met de heer en mevrouw Patel was gebeurd. Maar Kevin zou zich eerst moeten kalmeren voordat ze het hem kon vragen. Het allerbelangrijkste was dat ze papa moest vinden. Het was ongebruikelijk dat hij ze zonder goede reden had verlaten. Misschien reageerde hij op de noodsituatie hiernaast, of assisteerde hij meneer Marsh.

Misschien was hij.... Abby dwong de donkerste gedachten uit haar hoofd.

Bel 911, zei ze tegen Jordan. Het bloed klopte zo krachtig in haar oren dat ze haar eigen stem niet herkende.

Dat heb ik al geprobeerd, uitte Kevin. De politie geeft geen antwoord!

De politie antwoordt altijd. Schiet op, voegde ze eraan toe.

Jordan rende naar boven. Hij keerde terug, telefoon naar zijn oor. Ze nemen niet op.

Weet je zeker dat je 9-1-1 gebeld hebt?

Hij stak de telefoon uit en ze hoorde rinkelen. Ja, Abby, ik weet hoe ik 9-1-1-1 moet bellen.

Er moest een verklaring zijn. De politie is op weg hierheen, zei ze. Iemand anders moet ze gebeld hebben. Jordan, bel mam.

Wat zal zij doen? vroeg hij sarcastisch.

Doe het gewoon, snauwde ze.

Hij sloeg het nummer in. De lijnen zijn bezet. Het is een opname.

Nou, probeer het nog eens.

Hij duwde haar de telefoon toe. Probeer jij het maar eens.

Bel de Coutures, zei ze.

Denk je dat ik hun nummer ken?

Abby pakte zijn telefoon en belde 4-1-1. De robotachtige stem gaf haar indicaties. Couture, Castine Island, Maine. Het verzoek kwam tot stand, maar de  telefoon ging alleen maar over en over en over.

Kevin's jammerende snikken waren verminderd tot snuffels en gejammer. Abby, met een zachte, maar bevende stem, zei: Wat is er met je ouders gebeurd?.

Hij begon weer te huilen.

Abby hield haar hand voor Emily's gezicht. De twaalfjarige leek er dwars doorheen te staren. Abby bewoog haar hand langzaam heen en weer, maar Emily's blik bleef gefixeerd. Ze was in shock en moest naar een dokter. Maar er waren geen dokters op Castine Island. Zodra papa terugkwam, dacht Abby dat hij Emily en Kevin naar het politiebureau of naar het ziekenhuis in Portland zou brengen.

Toen Kevin eindelijk tot rust kwam, vroeg ze opnieuw wat er gebeurd was. Zijn woorden tuimelden er in spurten uit. Ik heb me verslapen. We zouden de veerboot van zeven uur nemen. Ik rende de kamer van mijn ouders binnen om ze wakker te maken. Ze lagen nog steeds in bed. Ik raakte Moeder's hand aan. Het was koud.

Soms krijg ik het koud als ik slaap, zei Jordan.

Kevin krabde zijn voorhoofd. Denk je dat ik dom ben? Ik voelde hun polsslag.

Hij brak opnieuw.

Abby bewoog zich naar het raam. Nog steeds geen verkeer. Geen gejammer van een naderende politiesirene. Geen teken van papa. Terwijl ze haar tranen terug knipperde, nam ze Jordan terzijde. Ik ga naar buiten om papa te zoeken. Let op Kevin en Emily. Hou Toekan bezig.

Jordan werd bleek. Zonder discussie pakte hij een doos blokken en ging naast Toekan op de grond zitten.

Abby kroop de