Nadat de Franse revolutionairen de Bastille hadden bestormd, de mensenrechten hadden opgesteld en de monarchie hadden vervangen door een republiek, besloten ze in 1793 dat het moment was gekomen om de tijd zelf te vernieuwen. Ze ontwierpen een nieuwe kalender, die ze met terugwerkende kracht lieten ingaan op 22 september 1792.
Voortaan viel het begin van de jaartelling dus niet meer samen met de geboorte van Christus zo’n tweeduizend jaar geleden, maar met de recente stichtingsdag van de Franse republiek. De nieuwe kalender was dan ook een ideologisch instrument dat de breuk moest markeren met het oude regime. Een nieuw tijdperk brak aan waarin de macht
