पुराणों के अनुसार माता सीता देवी लक्ष्मी का सांसारिक अवतार हैं, जो भगवान विष्णु के राम के रूप में अवतरित होने पर पृथ्वी पर अवतरित हुईं थी। रामायण महाकाव्य की कथा राक्षस राजा रावण द्वारा सीता के अपहरण के इर्द-गिर्द घूमती है। सीता देवी पृथ्वी की संतान थीं और उन्हें जनक ने गोद लिया था। राजा जनक ने उन्हें मिथिला के खेतों में पाया था। कुछ शास्त्रों के अनुसार सीता एक तपस्वी महिला मणिवती का अवतार थीं, जिनसे रावण ने छेड़छाड़ की थी। मणिवती ने रावण के वंश को नष्ट करने का संकल्प लिया था। अगले जन्म में उन्होंने रावण की पुत्री के रूप में जन्म लिया। जब ज्योतिषियों ने रावण को चेतावनी दी कि यह कन्या उसका विनाश कर देगी, रावण ने उसे त्यागने का फैसला किया और उसे किसी दूर देश में छोड़ दिया। यहीं पर राजा जनक ने उन्हें पाया और उन्हें अपनी बेटी के रूप में पाला। कुछ अन्य संस्करणों से पता चलता है कि सीता अपने पिछले जन्म में वेदवती थीं। रावण ने वेदवती से छेड़छाड़ करने की कोशिश की जो एक तपस्वी महिला थी। वेदवती ने स्वयं को आग में जला लिया और घोषणा की कि वह अपने अगले जन्म में उसका विनाश करेगी। 

बचपन में सीता कोई साधारण कन्या नहीं थीं। एक बार उन्होंने खेलते समय भगवन शिव के पिनाक धनुष को उठा लिया था। धनुष इतना मजबूत था कि उसे उठाना एक सामान्य मनुष्य के लिए संभव नहीं था। जनक जानते थे कि उनकी बेटी विशेष है और इसलिए उनके लिए वह एक ऐसा वर चाहते थे जो सीता जैसा ही दिव्य हो। उन्होंने सीता के लिए एक स्वयंवर आयोजित करने का फैसला किया और प्रतियोगिता रखी। जो व्यक्ति पिनाक धनुष को उठा सकता है उसे सीता का वर चुना जाएगा। ऋषि विश्वामित्र, राम और लक्ष्मण ने स्वयंवर के बारे में सुना, तो उन्होंने राम से भाग लेने के लिए कहा। राम ने प्रतियोगिता जीती और सीता से विवाह किया। उनके भाइयों का विवाह भी सीता की बहनों से हुआ है। वे एक साथ अयोध्या के अपने राज्य में लौट आए।

राम सबसे बड़े राजकुमार थे और इसलिए अयोध्या के सिंहासन के असली उत्तराधिकारी थे। हालाँकि, कैकेयी जो राम की सौतेली माँ थी, वह चाहती थी कि उनका पुत्र भरत राजा बने। उन्होंने राजा दशरथ से यह मांग की और उसे राम को चौदह वर्ष के लिए वनवास भेजने के लिए कहा। जब राम को कैकेयी की इच्छा का पता चला तो उन्होंने उनकी मांग को स्वीकार कर लिया और राज्य छोड़ने का फैसला किया। राम के भाई लक्ष्मण और उनकी पत्नी सीता ने उनके पीछे चलने का फैसला किया। सबने अयोध्या नगरी को छोड़ दिया और दण्डका वनों में रहने लगे। यहीं पर राक्षस राजा रावण की बहन सूर्पनखा ने राम को देखा और उनसे प्यार हो गया। वह उनके पास गई और राम से शादी करने के लिए कहा। राम ने उसके प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया और उसे बताया कि उसका विवाह सीता से हुआ है। क्रोधित सूर्पणखा ने अब सीता को मारने का फैसला किया। इसी समय लक्ष्मण ने सूर्पनखा से युद्ध किया और उसकी नाक काट दी। 

जब रावण को पता चला कि उसकी बहन के साथ राम और लक्ष्मण ने दुर्व्यवहार किया है तो वह क्रोधित हो गया और उसने बदला लेने का फैसला किया। उसने सीता को हरण करने का निश्चय किया। उसने अपने मामा मारीच को सोने के मृग का वेश धारण करने का निर्देश दिया। सीता ने हिरण को देखा, उसने राम से इसे अपने लिए लाने के लिए कहा क्योंकि वह हिरण को अपने पालतू जानवर के रूप में चाहती थी। राम मान गए और वन में चले गए। जब राम और लक्ष्मण सीता से दूर थे, रावण ने खुद को एक ऋषि के रूप में प्रकट किया और उनका अपहरण कर लिया। उसने उसे जबरन अपने उड़ते रथ में खींच लिया और लंका के लिए उड़ान भरी। तभी गिद्ध पक्षी जटायु ने रावण को रोकने की कोशिश की और उस पर हमला कर दिया। रावण ने उनके पंख काट दिए और वह पृथ्वी पर गिर पड़े। जब राम और लक्ष्मण ने सीता की खोज शुरू की तो उन्हें घायल पक्षी मिले जो उन्हें घटना के बारे में बताते है।

सीता को लंका ले जाकर अशोक वाटिका में बंदी बनाकर रखा जाता है। रावण उनसे शादी करने की जिद करता रहा। वह कोई भी जबरदस्ती नहीं कर सकता था  क्योंकि उसे शाप दिया गया था कि अगर उसने कभी किसी महिला को उसकी इच्छा के बिना छुएगा तो वह मर जाएगा। हालाँकि, वह इस बात पर अड़ा रहा कि सीता को उससे शादी कर ले । किन्तु सीता ने उसके प्रस्ताव को अस्वीकार करना जारी रखा और अपनी शुद्धता बनाए रखी। इसी बीच राम ने हनुमान को लंका भेज दिया। उन्होंने सीता की खोज की और उन्हें अपने साथ आने के लिए कहा। किन्तु, सीता ने मांग की कि उनके पति राम आकर उन्हें रावण के बंदी से मुक्त कराएं। हनुमान वापस गए और राम के साथ लंका वापस आए। युद्ध शुरू हुआ और राम रावण को मारने में सफल हुए। सीता को उनकी कैद से मुक्त कराया गया और सब अयोध्या वापस आ गए। 

राम सीता की पवित्रता के प्रति आश्वस्त थे। हालाँकि,