Now We Can, We Do: A Collection of Short Stories

By Jacques Coosh

In this anthology, we encounter a wonderful collection of eclectic and exciting short stories, set in numerous countries, that will appeal to a wide audience.In his inimitable simple and free-flowing style, Jacques Coosh revisits important moments of his life, memorable as well as confronting ones. He enthuses us with his lust for travel to distant parts of the globe. And he surprises us in several fictional tales full of twists and thrilling endings.
Throughout, the author brilliantly succeeds in drawing us succinctly into his actual and imaginary worlds.

• Language: English
• Publisher: Tellwell Talent
• Release date: Mar 13, 2024
• ISBN: 9781779419149

Jacques Coosh

Jacques Coosh comes from the beautiful tropical island of Mauritius. Jacques lived in several countries, including England, France and Cyprus, before settling in Australia. He now resides in Melbourne with his husband.After his popular autobiographical novel and no-less successful murder mystery, Jacques Coosh now brings us an anthology of diverse short stories. His new book reflects his rich heritage and worldly experiences.

Book preview

Now We Can,

We Do

A Collection of Short Stories

JACQUES COOSH

Now We Can, We Do

Copyright © 2024 by Jacques Coosh

All rights reserved. No part of this publication may be reproduced, distributed, or transmitted in any form or by any means, including photocopying, recording, or other electronic or mechanical methods, without the prior written permission of the author, except in the case of brief quotations embodied in critical reviews and certain other non-commercial uses permitted by copyright law.

Tellwell Talent

www.tellwell.ca

ISBN

978-1-77941-913-2 (Paperback)

978-1-77941-914-9 (eBook)

For all those who have inspired, encouraged and supported me along my writing journey.

Table of Contents

Foreword

Who Is He?

Le Cyclone Carol

Cyclone Carol

Champ De Mars, Champ De Rêves

Champ De Mars, Field Of Dreams

With Love, From ‘Rossiya’

A Tale Of Two Worlds

The Gambler

Rivalries

Eyes On The Ball

La Samba Brasiliana

Where Are They?

As I Lived It

All Aboard

Magic On The Lake

Home Sweet Home

Now We Can, We Do

Acknowledgements

Also, By Jacques Coosh

Also, By Jacques Coosh

Foreword

Putting together a collection of short stories has been on my mind since I published my first two books, an autobiographical novel and a murder mystery thriller. I was aiming once more to dip into another genre and set myself a new challenge.

Writing a short story is a very different experience to what I have done in my writing journey previously. But a rewarding one. I thoroughly enjoyed covering a raft of plots, and letting my pen run loose in all those stories that are purely fictional. I relished setting the various scenes in a constrained space and limited time and broadening the spread of my characters to include a wide spectrum of personalities.

I was forever mindful that I wanted to cover the gamut of human emotions. I wanted to display human frailties in their diversity.

So, whether it’s rivalries at work, the lure of gambling, the occult and supernatural, near-fatal attraction or false pretences, I endeavoured to capture the essence of what it’s like for my characters to be involved in situations out of their daily routine or comfort zones.

But this anthology of mix-and-match stories goes far beyond just fictional tales. It’s as much about glimpses into my childhood, and the youthful and idealistic years I spent in my native Mauritius. A time that I look back upon with nostalgia, and maybe a hint of regret. A time when writing in French would have been my preference over the English language. I present versions of those stories from my young past in the two languages. I hope that the Francophones and Francophiles amongst you will appreciate this double take. To all those aspiring to learn the language of Molière, or any other language for that matter, I hope the hybrid presentation will help and encourage you.

Several stories in this collection, that I can compare with a collage, also reflect my joy for and passion for travel, whether it’s solo or accompanied. Travelling involves fun and discovery, but also its attendant roadblocks and surprises, especially in far-away countries. Often these narratives blur the line between fact and fiction, to the point where at times, I get lost in them. I do hope that they will charm you though, irrespective of whether you have yourself visited those lands or not.

I have resisted the temptation to formally group the various stories under headings or sections. That is in keeping with the ad-hoc feel of the book, and to reflect the reality that I wrote them in no particular or pre-arranged order.

This collection is as much about pulling together the threads of my life, as it is of my journey as a writer and storyteller. I have included important moments, issues, places and people of course, that have been pivotal to date. As such, it was important for me to cover tragedies as well as rich and fulfilling events that have punctuated the years. Throughout the work, I have mixed intrigue with feelings, suspense and drama with sentiment.

It ends on an optimistic note. The last story provides the logical choice for the title.

You, my dear readers, will be the judge of whether I have succeeded in the task I set myself at the outset: that is to entertain you, and stir up your love for reading and writing. I certainly had a lot of fun putting together this eclectic array of stories you are about to discover.

Melbourne

March 2024

Who Is He?

It is hard to pin him down to a particular country, to a particular region of the world, physically.

His looks give little away.

His accents give nothing away.

But he is worldly.

He is someone who belongs everywhere and nowhere.

For a host of reasons and circumstances.

How can that be?

Where does his story start?

It starts with his roots. In a far-distant land.

Parents of mixed heritage.

So mixed that his DNA results show he’s not white, not black either. They are almost equally split three ways.

Three different continents ancestrally.

Doses of Africa, Europe and the Indian sub-continent. Not necessarily in that order.

He was born in a different place to his parents, almost by accident, rather than by design.

Was it meant to be that way?

In fact, he almost didn’t make it into this world. A last-minute change of heart allowed it to happen.

But it meant from the time he was in the womb, he was on the move. Restless.

He turned out to be of the opposite sex to what his mum would have liked. He only got his name fortuitously.

In his entire life, movement never stopped. Travel became an intrinsic part of his being.

Back and forth. From and to his homeland. From an early age.

Long stints overseas. For holidays, for studies, for adventure.

Discovering new frontiers, new people, new influences, himself. Relishing the experiences.

The journeys opened his eyes, widened his limited, insular horizons.

They made him ever more curious, inquisitive, avid of knowledge. Embracing of the world, and of the whole of humanity.

Longing for even more escapes, more escapism.

Because at home, he felt constrained by narrow-mindedness.

He belonged to a minority, several minorities in fact.

He was a romantic. Idealised his aspirations.

Now mature, he likes to think of himself as open, transparent and progressive.

Proudly so.

Le Cyclone Carol

Grandissant à l’île Maurice, j’’ai été fasciné par les cyclones depuis mon plus jeune âge. Enfant, bien sur je n’appréciais pas toujours le danger qu’ils pouvaient représenter et les désastreuses conséquences qu’ils pouvaient avoir.

Pour un gosse, le temps des cyclones, c’était des occasions qui cassaient la routine. C’était souvent aussi des regroupements de familles et de voisins chez les uns ou les autres. Bambin, on réalisait pas pleinement le pourquoi de ces retrouvailles, qui étaient surtout l’excuse pour faire la fête entre petits.

Plus tard en tant qu’adolescent, aux premiers signes avant-coureurs - grandes chaleurs, l’annonce de la formation d’une dépression tropicale - je commençais à scruter le ciel, les nuages, la direction des vents, et j’essayais de tracer sur une carte de l’océan indien les possibles trajectoires du phénomène.

Alors, dès les premiers avis de cyclones émis par le bureau de la météorologie, cela voulait dire point besoin de se rendre en classe. Et la chance de se retrouver entre copains en pleine journée, à s’amuser, à s’eclater. Avant que le temps ne se gâte, si cela n’était pas une fausse alerte.

Ou alors, si on y était déjà à l’école, au premier avertissement on était renvoyé à la maison. Dès que la sonnerie retentissait, on faisait la course dans les couloirs du collège pour arriver jusqu’à un des bus qui nous ramenaient. Mais on n’était jamais guère pressé de rentrer chez soi. On flânait, s’attardait à tourner en rond ou on s’arrêtait au local le plus fréquenté de la Route Royale, chez ‘Gool’, pour une partie de ´flippers’ ou de ´baby-foot’.

Les aînés, les adultes, eux étaient plus préoccupés que d’ordinaire. Mes parents par exemple, faisaient le tour de la maison, une coquette demeure, comprenant quatre pièces dans son centre, en sandwich entre une varangue vitrée à l’avant et à l’arrière, également largement vitrée, notre ‘living’ - salle de séjour, cuisine et salle de bain, là où le jour on passait le plus clair de notre temps. Toute la charpente était en bois et le toit lui consistait de tôle cannelée et de bardeaux. Bref, une habitation comme on en construit plus de nos jours.

Mon père et ma mère donc, à l’approche d’un cyclone, vérifiaient tous les coins et recoins de la maison. Pour s’assurer que toutes les portes et fenêtres, et autres lucarnes et ouvertures, qui s’ouvraient sur l’extérieur, et il y en avait plusieurs, étaient bien fermées, et consolidées, afin de minimiser les risques d’infiltration d’eau ou de vent.

Si besoin, des proches, venaient donner un coup de main dans cet exercice, la solidarité jouant à plein dans ces circonstances. Le bruit de marteau était omniprésent. D’autres dans le voisinage s’affairaient à sécuriser davantage la toiture de leurs habitations, en y déposant de lourds pavés ou des briques.

Il régnait une véritable effervescence.

Les tâches étaient multiples. Il fallait aussi s’approvisionner à la boutique du coin. Avant qu’elle ne ferme. En riz, farine, huile, lait, biscuits cabine ou manioc. Enfin toutes les denrées essentielles. Sans oublier les bougies, des piles et de l’essence pour le ‘primus’ (un rechaud à pétrole). Et des grogs pour certains - pas tellement avec mon père qui buvait à peine - pour se détendre un peu ou beaucoup, et aider à faire passer le temps.

Car nul ne saurait prévoir combien de temps on resterait enfermé.

Les cyclones sont typiquement très imprévisibles. Changement de trajectoires fréquents, ralentissement, même quasi stationnement, et intensification. Tout était possible. Il valait mieux être préparé.

Les coupures d’électricité et d’eau, elles étaient à prévoir. Plus longues que de coutume. Ça c’était presque inévitable. Car même en temps normal, c’était monnaie courante, surtout pour ce qui était de l’eau. On avait que quelques heures d’approvisionnement par jour, et même là c’était des fois qu’un filet d’eau. Donc on remplissait tous les conteneurs disponibles: des marmites et autres casseroles pour la cuisson, des bouteilles qu’on utiliserait pour boire après avoir bien bouilli l’eau, des seaux pour se laver. Même la baignoire servait de reservoir à stocker!

Si vous pensez que tout cela se faisait de façon ordonnée, détrompez-vous. C’était en général dans la cohue et plutôt ad hoc. C’était le système D pour débrouillardise. Quoique chez nous, c’était peut être un peu plus discipliné. Uniquement parce que notre maison etait en plutôt bon état - du moins on le pensait - et toujours bien entretenu. On n’était que quatre, et pas une famille plus nombreuse, comme c’était souvent le cas ailleurs.

Par contre, si toute cette fébrile activité se passait dans l’ensemble dans une certaine nervosité, l’ambiance elle restait sereine, car des cyclones on en avait vus. Tous les étés, de Décembre à Mars ou Avril, l’île etait sujette à des menaces cycloniques, variant en dangerosité certes. Le plus souvent, il n’y avait pas trop de dégâts.

L’histoire disait, ou la mémoire collective voulait, que les pires d’entre les cyclones balayaient le pays tous les quinze ans. Tel celui de 1945.

*****

Tous ces souvenirs me reviennent avec clarté, non pas qu’ils m’aient jamais vraiment quittés. Peut être que mis en sourdine. Et ce alors que je me retrouve à l’autre bout du monde presque. Sur la côte est de ma patrie d’adoption, l’Australie. Dans l’extrémité nord du Queensland, près de Cairns, en bordure de l’océan pacifique.

En fait, si tous ces moments intenses me remontent à l’esprit avec tant de vivacité, malgré le passage des années depuis que je les ai connus, c’est sans doute parce je suis là où je me trouve en ce moment. Car à l’heure actuelle, il y a une dépression tropicale qui s’est formée dans la région. Dans la mer de Corail plus précisément, à quelques dizaines de kilomètres et qui, d’après les services météorologiques, va se transformer en un cyclone de forte intensité dans les heures à venir. Il est supposé continuer sa course vers le sud-ouest, menaçant le littoral où je suis présentement en vacances.

C’est la première fois depuis que j’ai quitté mon pays natal, il y a belle lurette maintenant, que ça m’arrive. Que je me retrouve dans la situation de vivre l’expérience d’un autre cyclone.

La dépression a pour nom ‘Debbie’ et Cairns, ainsi que les villes aux alentours, tels Port Douglas, Townsville et Innisfail, sont des cibles potentielles quand comme prévu Debbie s’abattra sur la côte. Elle sera alors devenue un cyclone d’intensité quatre sur l’échelle de mesure, cinq dénotant la catégorie la plus forte. Tel qu’indiqué par la force des vents recensés près de son centre.

Une similarité avec les épisodes de ce genre que j’ai connus à l’île Maurice est que le cyclone en devenir porte un nom féminin, Debbie. Comme tous les cyclones à mon époque: Alix, Béryl, Jenny, Danielle, Gervaise, Claudette, et j’en passe. Et que des noms chretiens.

Ce qui m’impressionne dans la situation que je vis ici, c’est qu’alors que cette force destructrice de la nature que deviendra Debbie n’est encore à ce stade qu’une dépression, tous ses paramètres sont déjà passés au crible. En permanence. Beaucoup de ces données sont captées et retransmises par satellite.

Rien n’y échappe: la montée de la virulence des vents près de l’œil, déjà bien visible sur les radars, la baisse soutenue de la pression atmosphérique, la vitesse de son déplacement et tous les possibles scénarios en matière de point d’impact sur la côte, ainsi que l’heure la plus probable où cela se produira.

Quel contraste avec ce dont je crois me rappeler advenait dans les années soixante ou soixante-dix à l’île Maurice! Des bulletins étaient émis tous les trois ou quatre heures par le bureau de la météo. Le pauvre bureau faisait de son mieux, mais ne disposait que de très modestes moyens et équipements. Parfois il dépendait même de certaines données partagées par les services de renseignements de l’île sœur, l’île de la Réunion, qui étaient eux un peu mieux lotis en matériel et en personnel, grâce a la métropole française, pour informer la population mauricienne.

Et le seul moyen de communiquer toutes les informations vitales était alors par le biais de la station de la radio nationale, la Mauritius Broadcasting Corporation (MBC). Par la suite, avec l’avènement de la télévision, l’unique chaîne assurait le relais et diffusait des nouvelles à intervalles réguliers. Aussi longtemps que la fourniture de l’énergie électrique le permettait.

Aujourd’hui, les nombreuses chaînes de télévision et maintes radios redoublent d’efforts pour transmettre et analyser tous les renseignements nécessaires pour informer, avertir et mobiliser. En plus, la panoplie des réseaux sociaux offre une plateforme exceptionnelle pour converser et se tenir au courant des derniers développements. Ainsi, je peux suivre en temps réel l’évolution de la situation sur mon portable. Et je peux envoyer des textos