A batalha de Elizabeth: As irmãs Moore, #3

By Dama Beltrán

Elizabeth Moore é odiada pelas mulheres e desejada pelos homens por causa de sua beleza. No entanto, essa beleza não lhe fez bem. Pelo contrário, causou-lhe tanta dor que tentou acabar com sua vida.

Um dia, depois de deixar seu quarto para participar de uma reunião familiar, conhece um homem que não apenas trará uma estranha paz com sua voz, mas a encorajará inesperadamente a continuar vivendo.

Martin Giesler a fará recuperar o desejo de ser feliz e de amar. Embora Elizabeth nunca tenha imaginado que a pessoa que restauraria sua liberdade, aquela que perdeu há dois anos, não fosse capaz de abotoar adequadamente sua camisa.

Como Martin salvará a alma quebrada de Elizabeth? Todas as demonstrações de afeto e confiança que ele lhe oferece cada vez que estão juntos serão o suficiente para ela?

• Language: English
• Publisher: Dama Beltrán
• Release date: Dec 17, 2023
• ISBN: 9798223923374

Book preview

PRÓLOGO

Imagen que contiene dibujo, animal Descripción generada automáticamente

Londres, residência Moore, abril de 1880.

Elizabeth desceu as escadas de sua casa prendendo a respiração. Precisava fazer o mínimo de barulho possível para não alertar sua família sobre a pequena fuga que estava prestes a fazer. Se fosse descoberta, sua mãe a puniria e seu pai faria um sermão sobre moralidade e honra. Pegou a maçaneta e olhou para dentro de sua casa. Quando partisse, ansiaria o alvoroço que suas irmãs provocavam, inclusive a companhia delas. Mas chegara a hora de encerrar uma etapa de sua vida e começar outra. Como seus pais aceitariam a proposta? Sem dúvida bem, porque o sonho deles era casar as cinco filhas com bons maridos. Archie seria. Disso não tinha dúvidas. Era o homem perfeito para ela. Além de atencioso, carinhoso e romântico, levaria à família um bom posicionamento social. Não o amava por isso. Claro que não! Seu amor não tinha nada a ver com o título que já possuía, mas com a atitude que lhe havia mostrado desde que se conheceram, um ano atrás. Cada vez que se lembrava daquele dia, seu coração tremia de excitação. Ela nunca imaginou que um homem como Archie a notaria. Até então, seus pais sempre insistiram em fazê-las entender que encontrar um marido aristocrático era impossível. No entanto, estava prestes a conseguir. Em suma, se tornaria uma condessa e a esposa mais feliz do mundo.

Fechando a porta ao sair, levantou delicadamente a saia do vestido e correu pelo jardim até chegar aos Bohman. Era o local de encontro que lhe indicou na carta. Foi tão maravilhoso que se propôs a falar sobre o futuro deles no mesmo lugar onde se beijaram pela primeira vez, não conseguiu conter as lágrimas. Emocionada e exultante, andou lentamente pelo caminho até que encontrou uma figura masculina familiar à sua frente: Archie, o amor de sua vida. O homem que lhe proporcionaria o futuro ao qual jamais imaginou estava esperando sua chegada para lhe dar a notícia que tanto desejava. Ele pediu que tivesse paciência durante os cinco meses de sua viagem. Também lhe disse para não o esquecer e continuar a amá-lo. Elizabeth atendeu a todos os seus pedidos sem esforço.

—Archie? —perguntou ao se aproximar, mesmo sabendo que não poderia ser outra pessoa.

—Eli! —respondeu virando-se para ela—. Como vai?

Elizabeth ficou imóvel, esperando que estendesse os braços para recebê-la tal como havia feito cada vez que se encontravam em segredo, mas não aconteceu. Suas mãos continuaram pregadas nas costas.

—Bem e você? —continuou falando, embora um nó se formou de repente em sua garganta.

—Não tão bem quanto você —respondeu com um leve sorriso.

—Obrigada —disse corando.

—E seus pais? Como estão suas irmãs? Anne se recuperou da morte de Dick?

O nó ficou maior. Naquele momento, quase a impedia de respirar. Algo dentro dela a advertiu de que sua vida estava prestes a ser perturbada, embora não fosse do jeito que ela esperava. No entanto, permaneceu calma. Não queria mostrar impaciência.

—Está na mesma. Não é fácil perder a pessoa que se ama —apontou olhando em seus olhos para tentar descobrir seus pensamentos.

—Eu sei —murmurou olhando para baixo.

—Como tem passado? Alcançou seu propósito? —insistiu em descobrir sem sair do lugar. Rezou para que essa mudança de tema na conversa o relaxasse e o incentivasse a pedir-lhe aquilo que ansiava ouvir.

—Sim. como bem sabe, mamãe é capaz de conseguir tudo o que se propõe —assinalou com certo halo de tristeza.

Sim, sabia. A atual condessa de Gharster conseguia tudo aquilo que se dispunha. A única coisa que ainda não tinha alcançado era separá-los, apesar de suas milhões de tentativas.

—O que está acontecendo, Archie? Por que está tão frio comigo? Por que queria me encontrar às escondidas? Eu pensei que apareceria na minha casa quando chegou. No entanto, já passaram dois dias desde que fui informada do teu regresso —finalmente deixou escapar.

—Queria falar contigo e demorei muito para encontrar as palavras certas. Eli, é imperativo que ouça a verdade da minha boca antes que a notícia se espalhe por Londres —falou com o tom de voz usado por um nobre com mais de duas décadas portando um título carregado de poder e julgamento.

Suas pernas começaram a tremer, assim como suas mãos e o queixo. O nó na garganta desapareceu porque os batimentos cardíacos eram tão fortes que o eliminaram sem dificuldade. Apesar dessa preocupação, continuou serena. Muitos casais, na hora de se comprometer, tiveram dúvidas. No entanto, precisava lhe mostrar, com sua calma, que tudo ficaria bem, que nada de ruim aconteceria com eles enquanto estivessem juntos e se amassem. Seus pais, por exemplo, foram capazes de enfrentar milhares de infortúnios com seu amor e respeito. Ela mesma os definiu como um casamento perfeito.

—Que notícia? —disse esfregando as mãos devido ao desespero.

—Isso não é fácil para mim. Eu a amo e garanto que nenhuma mulher ocupará meu coração. Mas…

—Mas? —o interrompeu levantando o queixo e segurando as lágrimas que queriam brotar.

—Minha mãe decidiu que eu deveria me casar com Lady Ripher, a filha do Barão Wesberny —explicou depois de olhar nos olhos dela.

—Bem, ambos sabemos que nunca gostou da nossa relação. Minha família sempre foi muito pouco para ela —comentou com irritação—. Mas imagino que tenha recusado, certo?

Archie deu um passo para Elizabeth e segurou-lhe as mãos. O silêncio que se formou enquanto isso acontecia lhe pareceu eterno.

—Não posso contradizê-la. Está muito doente e o médico que a visitou insistiu em que não se alterasse. Ao que parece, qualquer sobressalto causaria uma morte rápida —respondeu com tristeza.

—Meu pai pode confirmar esse diagnóstico —ofereceu rapidamente—. Sabe que é um dos melhores médicos da cidade. Suponho que o senhor Flatman poderia acompanhá-lo. Estou segura de que entre os dois buscarão o remédio adequado para eliminar essa estranha e terrível enfermidade. Não há nada melhor que ter um médico na família para lutar contra a morte—comentou, acalmando a vontade de gritar com ele que era um idiota se acreditava que sua mãe morreria por contrariá-la. Não estava ciente de que era um estratagema para conseguir o que queria?

—É tão boa —disse Archie beijando-lhe as mãos—. Sei que não mereço nem sua amizade nem sua compaixão depois de tudo.

—Depois de que? —insistiu em saber—. Os cinco meses passaram e cumpri tudo o que me pediu. Finalmente voltou como um conde e podemos ter a vida que ambos sonhamos desde que nos conhecemos.

—Eli… não torne isso mais difícil para mim, eu imploro—pediu.

—Não é difícil, é apenas determinação. Se decidir me converter em sua esposa, nada nem ninguém deve interferir na decisão que tomar —afirmou com exigência.

—Mas não tem como voltar atrás —suspirou. Logo, retirou-se de seu lado e olhou para o céu—. Antes de retornar a Londres, propus casamento a Penélope e ela aceitou. Em vinte dias, se celebrará o casamento. Essa é a notícia que eu precisava te dar.

—Archie! —exclamou assombrada—. Como foi capaz de fazer isso comigo? Esqueceu-se de seus juramentos de amor? O que acontecerá com nossos sonhos? O que acontecerá comigo?

—Eu sei, Eli. E te prometo que se pudesse voltar no tempo, jamais a teria tocado —apontou tristemente.

A teria tocado? Assim ele resumia todas as vezes que fizeram amor? Onde estavam suas ternas palavras? Em que lugar de seu coração encerrou as promessas que lhe fez cada vez que estiveram juntos? Elizabeth sentiu como perdia a energia. Se não procurasse logo um lugar para se apoiar, cairia no chão e sua humilhação aumentaria.

—Mas eu te amo, Eli. Te prometo que… —insistiu em esclarecer-lhe ao olhá-la de novo. Entretanto, não continuou falando ao ver que ela levantou uma mão para fazê-lo calar-se e se apoiava no tronco de uma árvore com a outra.

—Se realmente me ama, vamos embora. Não seríamos o primeiro casal que, depois da decisão de seus pais, fogem para Gretna Green para se casar em segredo.

—Dei-lhe a minha palavra —comentou Archie endireitando as costas e levantando peito.

—Deu a mim também —lhe recordou olhando-o com os olhos estreitados.

—Mas não é o mesmo. Se for contigo, humilharei a filha de um barão e me tornarei um pária —expos com solenidade.

—O que disse? —perguntou arregalando os olhos enquanto se voltava para ele—. Se preocupa com sua humilhação e não faz referência à minha? —gritou.

—Eli, me entenda. Você... sua família não é nobre e tenho certeza de que…

—Minha família? Acredita que vão receber a notícia com prazer? Vou envergonhá-los, Archie! Vou levá-los à ruína! —prosseguiu alterada.

—Mas eles não têm por que sabê-lo. Tenho certeza que se o mantiver em segredo ninguém o descobrirá e poderá conseguir um bom marido. Sua beleza te fará superar esse ligeiro contratempo —insistiu.

—Ligeiro contratempo? É assim que resume a minha falta de virtude? —gritou enlouquecida.

—Não se altere. Deve relaxar e assumir a notícia com estoicismo. Desde que nos conhecemos, sabíamos que isto podia ocorrer.

—Mas nunca pensei que desistiria sem lutar —asseverou olhando-o com ferocidade.

—Lutei, mas não saí vitorioso —explicou.

—Se me amasse de verdade, não estaria me dizendo essas tolices.

—Eu disse que te amo e que meu coração sempre será seu. Isso não lhe indica nada?

—Não.

Por alguns instantes, ficaram se encarando em silêncio. Elizabeth ficou triste e irritada ao encontrar em seus olhos não coragem, mas resignação. Archie aceitou o destino que sua mãe lhe propôs sem lutar por seu amor. Ou talvez não a amasse, porque se o fizesse, naquele momento partiriam numa viagem para Gretna Green para se casar. Seus pais fizeram algo semelhante quando Jovenka se opôs à união de sua neta com um gajo. No entanto, seu pai não desistiu e nem sua mãe. Esse pensamento a deixou ainda mais irritada. Tanto tempo pensando que ele era o homem de sua vida, que seria capaz de enfrentar qualquer problema para tê-la ao seu lado e descobria a terrível verdade. Uma horrível e desagradável.

—É a sua última palavra? —perguntou depois de respirar fundo.

—É o único que posso lhe dar, porque não me parece correto oferecer-lhe a posição de amante. Não acho apropriado. Eu te amo demais para te humilhar assim —disse para agradá-la.

Tudo ao seu redor ficou vermelho devido a raiva. Amante? Nisso havia se tornado? Algo estranho aconteceu em Elizabeth, algo que ela não soube definir. Sentiu uma força imensa percorrer seu corpo e sua temperatura aumentar, como se estivesse dentro de uma fogueira. Até viu as chamas subindo do chão! Era como se a terra se abrisse sob seus pés e o fogo do inferno a envolvesse e a protegesse.

—É o homem mais detestável que encontrei em minha vida. Jamais pensei que meu amor por você pudesse transformar-se em ódio em um só segundo —comentou tão enfurecida, que sua voz soou fantasmal, aterradora—. Pode ir. Recebi a notícia. Só espero que o sangue que corre em minhas veias destrua tudo o que te faz feliz. —Amaldiçoou-o no meio de um turbilhão de sentimentos esmagadores—. Virá até mim. Tenho certeza disso, mas a cada dia que implorar meu perdão, tirará um ano da sua própria vida. Ver-se-á sozinho, Archie Whatson, conde de Gharster, solitário e amargo —acrescentou antes de virar e voltar para casa.

Nunca sentiu tanto ódio por uma pessoa. Nunca usou o poder maligno de seu sangue cigano para usá-lo contra ninguém. Nunca pensou que ela era uma verdadeira Arany até que percebeu como brotava em seu interior a maldade que Jovenka tinha contra sua própria família. Mas ele e sua mãe mereciam toda a crueldade do mundo…

Elizabeth ficou parada no meio do jardim, enxugou as lágrimas do rosto com as palmas das mãos e olhou para o céu.

—Sei que está me observando e que me pede para me render ao óbvio. Bem, aqui me tem! —grito. Ajoelhou-se e colocou as mãos molhadas de lágrimas no chão. Então desenhou um círculo com as palmas das mãos abertas no chão e continuou falando—: Eu cuidarei de suas filhas e das filhas delas. Vou encher o mundo de cor enquanto meu coração e minha alma permanecerão tão escuros como esta noite. —Respirou fundo e deixou as lágrimas rolarem pelo seu rosto—. Invoco o meu sangue, aquele que sinto correr nas minhas veias. Preciso dele para destruir quem me destruiu, para matar quem me matou, para dar trevas a quem me colocou nela. Lutarei para alcançar um propósito, pisarei em todas as pessoas que se colocarem em meu caminho e irei saborear as minhas vitórias. Que viva em mim o sangue que sempre rejeitei e o único que realmente necessito. Faça fluir em meu interior, te dou meu corpo e minha alma porque nunca me pertenceram. —Pegou dois punhados de terra e jogou-os no ar—. Sua vontade é a minha.

Elizabeth permaneceu de joelhos até terminar sua oração. Então se levantou, enxugou as lágrimas do rosto com os punhos do vestido e voltou para casa com uma força sobrenatural. Quando a porta se fechou, um trovão soou e imediatamente começou a chover. Por sete dias, os habitantes de Londres não viram a luz do sol.

I

Imagen que contiene dibujo, animal Descripción generada automáticamente

Londres, 2 de janeiro de 1884

—Chegaram? —Josh perguntou do topo da escada.

—Não—Madeleine disse depois de olhar pela janela novamente.

Estavam tão ansiosos pela visita de Mary que cada vez que se encontravam de frente, gritavam. A segunda das irmãs Moore partiu no início de abril do ano anterior para a Alemanha e voltou para apresentá-las a Kerstin, a filha do casal, que nasceu no final de junho. Não é surpreendente que todos quisessem conhecê-la e confirmar as explicações de Mary. Esta, em uma das cartas que lhes enviou, explicou que a menina tinha o físico de Philip, mas que não havia dúvida de que seu caráter era Moore. Randall chorou depois de lê-la e Sophia sentou-se em sua poltrona favorita orando à Mãe Criadora para agradecer-lhe pelo feliz nascimento.

—A espera está me matando! —Josephine bufou esfregando o rosto—. Terei tempo para pegar uma arma? Tenho certeza que vou me acalmar se sair no jardim e atirar em tudo que encontrar.

—Está de castigo —Madeleine respondeu arregalando os olhos—. Caso não se lembre, nossos pais ainda não se recuperaram de seu último incidente.

O rosto de Josh mostrou diversão quando se lembrou daquele dia. Não teria atirado na árvore para assustá-lo, se não tivesse ousado vigiar a casa como um ladrão. Todos acreditaram que se salvou graças à proteção de Morgana, mas estavam errados. Se ela quisesse matá-lo, o teria feito. Porém, após mirar em sua cabeça, virou o cano da arma em direção ao tronco e disparou. A única coisa que não sabia, até que acontecesse, era que a crosta onde a bala atingiu se dividiria e uma dúzia de pequenos estilhaços cravariam em sua bochecha direita. Ao ouvirem um grito tremendo, ao reclamar dos ferimentos, seus pais correram até o local para saber o que havia acontecido. Sophia ficou tão surpresa que seus joelhos tremeram e seu pai, depois de se desculpar um milhão de vezes, o levou até a residência para fazer um curativo. Enquanto as farpas eram removidas, ela ficou parada na porta, observando a cena e esperando encontrar uma reação furiosa. Isso não aconteceu. Seus olhos não mostravam ódio ou ressentimento, mas sim prazer por ter acessado sua casa e ouvir como seu pai lhe pedia para visitá-lo todos os dias, para verificar o estado das feridas. Isso a irritou, pois deduziu que ele havia alcançado seu propósito: chegar mais perto dela. No entanto, toda vez que ele aparecia, ela saía de casa.

—Não foi minha culpa —se defendeu—. Ele estava escondido.

—Pelo amor de Morgana, Josh! Quase deixou cego o filho do Barão de Sheiton! Sabe quais consequências teria que enfrentar?

—Pelo que sei, papai fez curativo e seus dois olhos veem perfeitamente —respondeu com desdém.

—Claro…—Madeleine suspirou cansada—. Mas se tivesse atirado na cabeça, o teria matado e papai não conhece uma medicina que possa ressuscitar os mortos —insistiu.

—Da próxima vez, ele que bata na porta, como todo mundo faz —afirmou com raiva.

—Só passeava pela rua! —ela exclamou horrorizada.

Josephine não respondeu. Ficou em silêncio para não continuar discutindo com sua irmã gêmea. Também não queria lhe explicar que Eric a espiava desde que se conheceram em Brighton. Faria centenas de perguntas que não lhe responderia. Só esperava que seu interesse por ela desaparecesse. Se não o fizesse, deduziria que o bom senso e a severa prudência de que todos falavam, eram falsos.

—Onde está Eli? —Josh perguntou para que ambas se concentrassem em outro assunto.

—Ainda não saiu de seu quarto —Madeleine respondeu triste—. Parece que as dores de cabeça perduram.

—Para o inferno! —exclamou a gêmea virando-se para o corredor—. Não vou permitir que estrague também este momento! —adicionou correndo em direção à porta do quarto.

Madeleine olhou horrorizada para a irmã. Se a tirasse de lá à força, o dia pioraria. A mãe as avisou que deveriam deixar Elizabeth em paz, que se tornara uma crisálida e que, quando decidisse sair, o faria em forma de borboleta. No entanto, Josephine insistiu em dividir esse pequeno casulo e forçá-la a metamorfose total.

—Não! —gritou subindo as escadas o mais rápido que podia—. Não lhe faça nada! —acrescentou.

Imagen que contiene dibujo Descripción generada automáticamente

Elizabeth tinha acabado de arrumar o cabelo quando ouviu os passos de alguém se aproximando de seu quarto. Soube rapidamente que era Josh, pois era a única irmã que não caminhava pela casa, mas corria. Foi até a porta, colocou a mão na maçaneta e quando a abriu, encontrou-a cara a cara.

—Vinha busca-la —disse ao vê-la.

Depois de verificar o vestido discreto, franziu a testa. Não entendia como podia usar roupas tão simples. Ela pelo menos ostentava cores bonitas em suas roupas masculinas. Mas Eli, por dois anos, exibia a aparência de uma governanta rígida e séria que contemplava o transcurso de sua juventude afogada em uma depressão sem fim.

—Já terminei —respondeu fechando a porta.

Isso foi tudo. Não acrescentou nenhuma frase para explicar seu atraso. Sua irmã teria que se conformar com essas duas palavras. Adotou uma atitude tão concisa desde o que aconteceu na residência do Conde de Burkes. Talvez porque Lorde Nordfolk tirou não apenas a pouca dignidade que lhe restara depois de Archie, mas também o vocabulário que aprendera quando criança. Engoliu em seco e caminhou pelo corredor ao lado de Josh em silêncio. De repente, Madeleine apareceu. Seu rosto mostrava medo e incerteza. Parecia tão ruim? A resposta veio olhando em um espelho no meio do corredor. Sob seus olhos, encontrou duas sombras escuras. Seu cabelo loiro mal brilhava e o vestido marrom que escolheu não era ideal para uma mulher de pele tão clara. No entanto, não se importou de parecer tão hedionda. Na verdade, estava novamente confortada. Vestir-se dessa maneira enfatizava sua rejeição à sociedade que odiava, sem usar palavras.

—Acho que acabaram de chegar —Madeleine anunciou depois de olhar para o andar baixo—. Shira está na porta e eu posso ouvir a voz do nosso pai —esclareceu.

—Finalmente! —exclamou Josephine descendo as escadas tão rápido como costumava.

—Continua com dor de cabeça? —Madeleine perguntou ao ficar sozinha.

—Sim.

—Quer me dar a mão? Posso ajudá-la a descer —ofereceu-se a pequena.

—Não! —respondeu apressadamente Elizabeth. Se a tocasse, podia transmitir-lhe a escuridão que ela escondia em seu interior e isso a danificaria.

A mais nova das Moore nasceu com duas habilidades Arany: visões e descobrir a cor da alma das pessoas. A primeira era muito divertida para todos, pois ficavam perguntando o que aconteceria no futuro. Porém, a segunda não era tão agradável, pois lhe causava uma timidez excessiva. Por isso, sempre usava luvas quando saía de casa ou se mantinha longe das pessoas. Se tocasse em uma pessoa tão sombria quanto ela, a saúde de Madeleine estaria em perigo.

—Está bem—Madeleine murmurou. Mas não saiu do seu lado. Ambas desceram lentamente, em silencio e sem desviar os olhos da entrada de sua casa.

Assim que seu pai apareceu, Philip chegou. Ao entrar no hall, olhou para cima e sorriu. Elizabeth sabia que estava se lembrando do momento em que conheceu Mary. Sua aparência surpreendente causou comoção entre as irmãs. Até Josephine lhe apontou uma arma! Mas ele não se preocupou com seu desejo de atirar nele, mas sim com os tubos de metal que Mary lhe atirou enquanto o insultava em alemão. Não presenciou a cena, pois estava arrumando as novas flores, embora tenham lhe explicado que os olhos do homem não se afastavam da segunda irmã. E assim foi. Philip se apaixonou por Mary enquanto evitava os impactos daqueles tubos.

—Bom dia senhoritas —Giesler disse a modo de saudação—. Como estão? —perguntou ao se aproximar de Madeleine, que desceu primeiro.

—Afaste-se! Deixe-me vê-las! —exclamou Mary murmurando para seu marido—. Eli! Madeleine!

Madeleine se lançou sobre ela e a abraçou com força. Emocionadas após o reencontro, não paravam de soluçar. A menina disse-lhe que havia aprendido a preparar novos pratos, que havia avançado nas aulas de piano e que muitas vezes saía de casa acompanhada por Shira. Depois de algumas palavras de encorajamento, Mary se afastou dela e olhou para as escadas. Seus olhos procuraram ansiosamente por Elizabeth, precisava descobrir como ela estava. Embora pela cara que fez quando a viu, Eli deduziu que não gostou de encontrá-la com um dos seus velhos vestidos.

—Elizabeth ? —perguntou estendendo os braços para ela. Quando se aproximou, a abraçou tão forte que não lhe permitiu respirar—. Como está se sentindo?

—Sobrevivendo —respondeu.

—É idêntica ao pai! —disse Randall ao virar-se para sua esposa e olhar de novo a sua segunda neta—. Embora pela forma de chorar, não me cabe a menor dúvida de que é uma autêntica Moore. —Depois disto, tirou os óculos e limpou as lágrimas com um lenço que tirou do bolso do seu casaco.

—Venha, Eli. Quero que conheça minha filha —comentou Mary agarrando-a pela mão e levando-a até a pequena.

Quando parou na frente da menina, a encarou por alguns segundos. Observou o contorno de seu rosto, a cor de seus olhos, a tonalidade de seu cabelo e o formato de coração de seus lábios. Na verdade, se parecia muito com o pai.

—É linda—murmurou.

De repente, descobriu que todos a olhavam com expectativa e inquietação. Como se pensassem que em algum momento lhe machucaria. Deu dois passos para trás e encontrou aqueles olhares que lhe pareceram estranhos, apesar de serem familiares. Por que a olhavam daquele jeito? Sentiam tristeza ou temor?

—Vamos para o salão diurno —Sophia disse quebrando o silêncio—. Lá estaremos mais tranquilos.

Fizeram o que sua mãe pediu. Como um grupo, entraram na sala de estar. Ao entrar, descobriram que Shira havia acendido a lareira. Um por um, se acomodaram e começaram a conversar sobre o nascimento da criança e sobre Edgar, o avô de Philip. Enquanto isso, Elizabeth decidiu se sentar na cadeira perto da janela para que pudesse lidar com o tumulto que devia enfrentar. Até aquele dia, ela era só uma agitação desordenada. No entanto, agora se definia como a sombra que oferecia uma de suas flores em um dia nublado.

—O lobo se transformou em um cordeiro manso —disse Mary referindo-se ao velho barão—. Não podem imaginar quantas promessas tivemos que fazer para voltar.

—Ainda assim, não me surpreenderia se aparecesse em Londres a qualquer momento —apontou Philip com diversão—. Desde que Kerstin nasceu, ele usa as horas do dia para vigiá-la. Por sua causa, três babás foram embora. Repreendia a todas e lhes dizia que não eram apropriadas para cuidar corretamente de sua bisneta —adicionou antes de soltar uma gargalhada.

—Sim. A última nos disse que preferia comer esterco a ficar uma hora mais em nossa casa —Mary disse sorrindo.

Naquele momento, Shira bateu na porta e todos os olhos se voltaram para aquele local da sala. Randall se levantou de seu assento, assim como o marido de Mary fez.

—Sim? —perguntou Sophia quando a governanta abriu a porta.

—Têm uma visita, senhora —disse.

—De quem se trata? —perguntou Randall.

—É o senhor Giesler —anunciou.

—Meu irmão? —Philip deixou escapar com uma mistura de surpresa e emoção.

—O senhor Martin Giesler —Shira esclareceu.

—Faça-o entrar —indicou Sophia.

A governanta se virou e voltou para o corredor. Enquanto todos esperavam com entusiasmo a chegada de Martin, Elizabeth olhou para o exterior lembrando a informação que tinha sobre ele. Não apareceu no casamento. Segundo argumentou Philip, este teve que ausentar-se de Londres duas semanas antes da cerimônia porque seu novo trabalho o reclamava. Mary acrescentou que, até a doença do marido, Martin era um famoso professor de matemática na Universidade de Oxford. Insistiu em esclarecer que, apesar de ser muito jovem, era toda uma celebridade na matéria e que não entendia o motivo pelo qual decidiu abandonar uma carreira tão próspera. Para terminar essa conversa, apontou que procurava uma residência em Londres, mas que ainda não a tinha encontrado porque era uma pessoa muito solitária e andava buscando uma casa afastada do bulício social. Apenas elogios. Isso foi o que ouviu sobre o irmão mais novo de Philip. Nem este nem sua irmã expressaram ressentimento por sua ausência durante um dia tão especial para eles. Pelo contrário. O desculparam em todo momento. No entanto, sua mãe não teve piedade dela e a obrigou a ir à igreja. Felizmente, ela pôde voltar ao seu quarto antes da festa começar. Mary entendeu, os outros... não.

—Bom dia, espero não interromper —Martin disse ao entrar na sala.

Sua voz…

Tinha ouvido mais de cem vozes masculinas, mas nenhuma delas tinha lhe causado uma sensação tão estranha. Eli ergueu as mãos até que estivessem na frente de seus olhos. Observou-as confusa ao notar um leve tremor. O medo voltava? Teria que correr para seu quarto e se proteger do mundo novamente? Seu coração começou a bater forte. Podia ouvir e sentir a pulsação latejante dentro de sua cabeça. O pânico voltou. Levantou-se muito devagar e se virou para a porta para descobrir como era o homem que a assustara. Não poderia saber. Sua família o cercou. Ouviu as exclamações entusiasmadas de Philip, as palavras amorosas de Mary, as apresentações educadas e a voz falando afetuosamente com as gêmeas. Ela olhou para a mãe em busca de ajuda. Era a única que ainda estava sentada em frente à lareira porque Kerstin ainda estava em seus braços.

—Não se atreva —Sophia murmurou, adivinhando o que pretendia fazer.

Levantou-se, pensando em mil maneiras de lidar com aquela chegada, aquela voz, aquele homem. No entanto, sua mente ficou em branco quando seus olhares se encontraram.

—Martin, quero apresentá-lo à minha irmã Elizabeth. É a terceira das Moore —comentou Mary enquanto o conduzia até ela com visível inquietude.

O céu caiu a seus pés quando o