Billie

By Anna Gavalda

A number 1 bestseller in France and translated into over twenty-five languages, Billie is one of the most beloved French novels to be published in recent years. A brilliant evocation of contemporary Paris and a moving tale of friendship, Anna Gavalda’s new novel tells the story of two young people, Billie and Franck, who, as the story opens, are trapped in a gorge in the Cévennes Mountains. Billie begins to tell stories from their lives in order to calm herself and Franck as darkness encroaches. In alternating episodes, the novel moves between recollections of the two characters’ childhoods and their dire predicament.
 
Franck’s life has been impacted by a childhood spent with a perennially unemployed father who toyed with Christian extremism and a mother aestheticized by antidepressants. A bright kid, Franck’s future was menaced at every turn by the bigotry surrounding him. As for Billie, her abiding wish as an adult is to avoid ever having to come into contact with her family again. To escape from her abusive and alcohol-addled family, she was willing to do anything and everything. The wounds have not entirely healed.
 
At the heart of Gavalda’s moving story lies a generosity of spirit that will take readers’ breath away, and an unshakable belief in the power of art to lift the most fragile among us to new vistas from which they can see futures full of hope, love, and dignity. Billie is a beautifully crafted novel for readers of all ages and from all walks of life that conveys a positive message about overcoming life’s trials and tribulations.

• Language: English
• Publisher: Europa Editions
• Release date: Mar 3, 2015
• ISBN: 9781609452599

Anna Gavalda

Anna Gavalda’s first published work was the critically acclaimed collection of short stories I Wish Someone Were Waiting for Me Somewhere, which sold over half a million copies in her native France. She is also the author of Someone I Loved and the internationally bestselling novel Hunting and Gathering (Vintage, 2008), which was made into a film starring Audrey Tatou and Daniel Auteil. Her most recent work, Fendre l’armure, was shortlisted in the Belles-Lettres Category for the Grand Prix of Literary Associations (GPLA) in 2017. Gavalda’s novels and short stories have been translated into over forty languages. In addition to writing novels, Gavalda contributes to Elle Magazine. She lives in Paris.

Reviews for Billie

[bostonbibliophile · Rating: 4 out of 5 stars]

I liked this okay but didn't love it. The narration was somewhat manic and confusing at times; a girl is waiting with her best friend who's been injured on a hike. Little by little we get the story of their friendship, and how they ended up in this situation. She's worried her friend will die, and she recounts their story as much for herself as for him.

[lynnb_64 · Rating: 4 out of 5 stars]

Biillie and her life-long friend, Franck, have fallen while hiking. Franck is badly injured, and Billie spends the night reflecting on their lives before heading out int he morning to find help. This is how we learn about their struggles: she is from a poor, dysfunctional family and he is gay. Both have been outsiders all their lives, and this is a strong theme in the book, as is the life-saving power of friendship. Billie is a strong character, not always a likeable one, but one I couldn't help cheering for. The premise is a bit contrived, but the writing pulled it off. I will look for more by this author.

[jphamilton-1 · Rating: 3 out of 5 stars]

Sometimes, I pick a book up that I've never heard of before, and start reading it with the hopes of finding something fine ... this book did not deliver on that hope, whatsoever. Other than a few, brief and meaningful moments, this book and my mind did not share a happy place. This is what's great about books, you never know.

[koanmi · Rating: 4 out of 5 stars]

Mit diesem Roman schrammt Gavalda ziemlich knapp am Kitsch vorbei. Das beginnt beim Titel und endet mit einem - zugegebener Maßen zumindest unkonventionellen - Happy End. Dazwischen liegt die Geschichte zweier Jugendlicher die zum einen dem Prekariat entstammen (Bilie) und zum anderen mit einem dominaten Vater kämpfen (Franck). Irgendwo dazwischen fällt einem Stern eine besondere Rolle zu, dem Billie in einer ihrem Umfeld entspringender Sprache eben diese Geschichte erzählt. Gavalda gibt mit dem Roman Ausgegrenzten eine Stimme, jenen Jugendlichen, die sich im heutigen Frankreich (also im heutigen Mitteleuropa) trotz Arbeitslosigkeit und Gleichgültigkeit einen Platz in der Gesellschaft erkämpfen müssen. Die Intention hinter dem Buch ist großartig, die Umsetzung wirkt zeitweise doch zu plakativ und marktschreierisch.

[addictedtomorphemes · Rating: 4 out of 5 stars]

Billie by Anna GavaldaThis is the story of a touching friendship, told in flashbacks after disaster happens while two best friends are hiking in the mountainous Cévennes National Park in Southern France. As they both lie broken at the bottom of some sort of crevasse, we hear their story and how their friendship has helped both of them survive difficulties stemming from abusive childhoods. It's a story of a perfect kind of love amidst an imperfect world with imperfect people. Great book!

[filialibri-1 · Rating: 4 out of 5 stars]

Diese und weitere Rezensionen findet ihr auf meinem Blog Anima Libri - Buchseele

„Nur wer fällt, lernt fliegen“ ist das erste Buch, das ich von Anna Gavalda gelesen habe. Beim ersten Versuch bin ich schon nach wenigen Seiten kläglich gescheitert, denn Frau Gavalda hat einen alles andere als einfach, eingängigen Schreibstil. Beim zweiten Mal wusste ich allerdings, worauf ich mich einlasse (oder konnte es zumindest erahnen) und habe das Buch dann auch glatt in einem Rutsch durchgelesen.

Anna Gavalda erzählt in diesem Roman die Geschichte von Billie und Franck oder viel mehr lässt sie Billie ihre Geschichte und die ihres besten (und einzigen) Freundes erzählen. Und diese erzählt die Geschichte einem Stern. Ihrem Stern, dem Stern ihrer Freundschaft. Denn Billie und Franck sind beim Wandern in eine Felsspalte abgestürzt und während Franck bewusstlos neben ihr liegt und Billie keine Ahnung hat, was sie tun soll, muss sie ihren Selbstzweifeln Luft machen.

Und so beginnt sie zu erzählen. Von ihrer Kindheit. Ihrer Jugend. Ihren Jahren als junge Erwachsene. Sie erzählt davon, wie es ist, auf der falschen Seite des Lebens geboren zu werden und aufzuwachsen. Von dem Mist, den sie gebaut und in den sie sich hineinmanövriert hat, um ihrem Leben zu entkommen. Davon wie sie es geschafft hat all dem letztendlich doch noch zu entkommen. Und natürlich davon, welche Rolle Franck dabei für sie gespielt hat.

Eine Nacht lang plappert Billie munter drauf los – versucht sich durch das Erzählen abzulenken von ihrer Hilflosigkeit. Dabei plappert sie wirklich. Einfach so, frei Schnauze und das wird, ihrer Herkunft sei Dank, oft auch recht vulgär. Aber es passt, denn es ist ja schließlich ihre Geschichte, die sie da auf diese teils recht unwillige Art erzählt. Aber einfach zu lesen ist es nicht unbedingt. Denn nicht nur sind Sprache und Ausdrucksweise immer wieder doch sehr eigenwillig, auch sonst ist die Erzählweise gewöhnungsbedürftig. Die Art, auf die Billie erzählt, ist teilweise regelrecht verworren und wirkt manchmal doch irgendwie konfus.

Schlecht fand ich die Art, auf die Anna Gavalda ihre Figur in „Nur wer fällt, lernt fliegen“ ihre Geschichte erzählen lässt, zwar nicht, eigentlich fand ich sie sogar ziemlich bestechend in ihrer Mischung, die einerseits zwar eigensinnig, gewöhnungsbedürftig und vulgär ist, gleichzeitig aber auch charmant, tiefsinnig und überraschend sanft. Teilweise wirkt das ganze dann aber doch etwas arg ungeschliffen, hier und da driftet die Geschichte zu sehr ab, die Zusammenhänge sind zu konfus, es wird langweilig. Ach, und das Ende fand ich irgendwie… dämlich? Unpassend? Unsinnig? Für mich jedenfalls funktioniert dieses Ende nicht.

Trotzdem, im Großen und Ganzen konnte mich Anna Gavalda mit „Nur wer fällt, lernt fliegen“ definitiv überzeugen, der Roman war zwar nicht unanstrengend aber faszinierend zu lesen, inhaltlich wie sprachlich außergewöhnlich, teilweise aber dann doch etwas zu ungewöhnlich, gerade zu etwas unfertig. Oder anders: Kompliziert, anstrengend und doch irgendwie wunderschön und zutiefst berührend. Ich denke, ich werde sicherlich noch das eine oder andere weitere Buch von Anna Gavalda lesen, aber erstmal brauche ich jetzt wieder eine Pause ;)

[xirxe · Rating: 3 out of 5 stars]

Billie, die von ganz ganz unten kommt, hat in ihrer Kindheit und Jugend wohl schon mehr Härten und Grausamkeiten kennengelernt, als viele Menschen in ihrem ganzen Leben. Völlig lieblos aufgewachsen in Armut und Verwahrlosung, ohne jedes Interesse von Seiten ihrer (Stief-)Eltern, die dem Alkohol zugeneigter waren als ihren Kindern. Immerhin geht sie mehr oder weniger regelmäßig zur Schule, wo sie trotz ihrer Bemühungen schnell zur Außenseiterin wird. Doch dann muss sie ein Theaterprojekt zusammen mit Frank umsetzen, der ebenso wie sie ein Außenseiter ist, aber doch ganz anders. Und das ändert ihr beider Leben.
Erzählt wird dieses gemeinsame Leben von Billie während einer Nacht, in der sie zuvor Beide in eine Schlucht gestürzt sind und Frank offenbar schwerstverletzt und bewusstlos neben ihr liegt. Sie erzählt und ringt um Worte in der Hoffnung, Frank damit das Leben retten zu können.
Es ist eine in erster Linie wirklich schön erzählte Geschichte: Man nimmt teil und leidet mit Billie in ihren beschissenen Verhältnissen und hofft und wünscht sich, dass es ein gutes Ende nimmt. Doch für mein Empfinden herrscht zwischen dem Erzählten und dem eigentlichen Inhalt der Geschichte ein gewisser Missklang. Billies Bildung kann man wohl nur (nach ihrer eigenen Schilderung) als zurückgeblieben bezeichnen, doch ihr Erzählstil (auch wenn er herrlich schnoddrig daherkommt) wie auch ihre Wortwahl ist alles andere als verkümmert und stehen beide in einem merkwürdigen Widerspruch zueinander, was mich immer wieder befremdete und aus der Lektüre fallen ließ ;-) Auch der letzte Teil des Buches kam mir eher aufgesetzt vor: Für die eigentliche Geschichte war er nicht notwendig und diente lediglich als Grundlage für das (meiner Meinung) zu überzogene Happy End.
So schwanke ich zwischen drei und vier Sternen: Toll erzählt, aber für mich in einem bedauerlichen Missverhältnis zur eigentlichen Handlung.