Persian Dreams: Book III Nosha: Persian Dreams Book three, Nosha, #3

By Maryam Tabibzadeh

Strong and ambitious, the daughter of Baback won't accept the second-class citizenship that her country has traditionally forced upon females.

• Language: English
• Publisher: Maryam Tabibzadeh
• Release date: Jul 19, 2017
• ISBN: 9781386161813

Book preview

Early Praise for Persian Dreams:

Persian Dreams, Tabibzadeh’s quietly powerful debut novel, weaves

the stories of various Iranian women in the early twentieth century

trying to gain rights in a strictly patriarchal society. The story’s hero-

ine, Nosha, wants to become a medical doctor—an ambitious desire

in an era governed by conservative tradition. Tabibzadeh delicately

takes the reader through a personal history of Iranian women’s rights:

from the years of traditional obedience at the mercy of their husbands

and fathers at the turn of the century to the 70’s, when it was com-

mon practice for women to vote, go to college, and choose their own

spouses. Each story uniquely manifests the courage of women brave

enough to protest against a violent, abusive, male-dominated society.

At the same time, the author presents the beauty of Persian poetry

and its role as the voice of an oppressed nation crying for change.

Tabibzadeh’s elaborate and lavish descriptions of places, events, and

characters take the reader into the heart of Persian culture; with the

book’s conclusion comes a real understanding of the struggle Iranian

women have gone through, and the history behind their hard-won

rights so far!

Shahnaz Peyman

Pal Alto, California

A sweeping tale of romance and adventure. That’s often what we

hear with regard to works depicting foreign lands, broken hearts, and

love unrequited. Maryam Tabibzadeh incorporates so much more in

her achingly visual recounting of life in Iran across the vivid political

and cultural span of the last century. She gives voice to the struggles

of women wanting to be heard, to be counted, and to be loved and

offers answers through the eyes of men shaped by a nation that no

longer exists. The stories - and there are several - are wrapped in the

lilting poetry of Persia. I suggest you read it in a quiet secluded place,

so you can hear the movement of the sand...

Alexis Dobbins

CEO, writeRelations.com

Acknowledgements

I would, first of all, like to acknowledge the efforts of my daugh-

ter, Sheila Mahoutchian, who inspired the creation of this book. She

painted a picture of the day my book would be published and asked

me how I felt about it as if it really happened. This inspiration was

what stirred the book that follows. She also put forth much effort

throughout the process of creating it, from designing both the cover

and interior to overlooking the editing process. I am proud of her

persistence, and her artistic and thoughtful work.

Many thanks to Shahnaz Peyman, Alexis Dobbins and Maggie

Campbell for their early readings of my book and their helpful in-

sights and suggestions. Also to Iraj Shamas for helping my research

on Persian poets in preparing the reference at the end of the book.

Finally I’d like to thank the rest of my family and friends for all

the encouragements and love I received before and while writing this

book. I especially thank those friends who gave me positive feedback

on my Persian publications and the special one who told me, "You

have to write more, because you can make magic come true."

Dedication

I dedicate Persian Dreams to my daughters, Sheila and Tara, whose

encouragements and love gave me the courage and inspiration to

write.

––––––––

Nosha

Nosha did not remember much about the first four years of her life,

but she did remember vividly being five years old, and the darling of

her whole household as the first child of her parents.

Her mother, the twenty-one-year-old daughter of a businessman,

was very beautiful but also always sad looking. Nosha did not know

the word ‘depression’; it was only years later that she understood how

her mother had suffered and what the disease really was. Her father,

on the other hand, was very happy and kind. What she remembered

most about him through her life was the beautiful poetry that he

recited to his children.

Nosha’s parents were not the only adults in her household. The old-

est person in her family was her paternal grandmother, a very strong

woman who lived with them. Even though she looked old to Nosha,

she was always happy. Like Nosha’s father, her grandmother was al-

ways telling jokes when friends or family were gathered around. She

also stayed busy all the time, doing something around the house or

going to see her friends.

Nosha adored her grandmother, because she was very kind and lov-

ing and would take Nosha to visit friends, a wonderful adventure

even though there were no children to play with. Nosha did not mind

the lack of playmates, since listening to the talk of others was always

entertaining enough.

Two other people lived in Nosha’s house with her family. The first

was a tall, strong, black woman, who cleaned, cooked, and looked after

the children when no one else was at home. This woman they called

Naneh (like nanny in English). Naneh worked hard, lifting heavy

things and cleaning everywhere. But Naneh also sang, and danced,

and laughed all the time, and generally was happy despite her hard

jobs.

Naneh was paid a monthly salary, plus food and given clothes on

occasion. Her home was next to Nosha’s, and was tiny in comparison.

168 • Persian Dreams

Naneh had a daughter and two sons. After cooking and serving food

for Nosha’s family, Naneh would take her food home and eat with her

own family.

Also present in the household was the gardener, named Oujan. He

was a strong, tall man with hands rough from pulling weeds all day,

attending to the orange trees, and taking care of the flowers that Ba-

bak ordered for him to plant. Nosha loved to walk in the orchard, so

much that Oujan always called Nosha ‘the gardener’s daughter’. She

liked his gentle teasing, since she knew he considered her as one of

his own, to protect and to nourish and to revere.

Asghar (the butler), was a waiter in a restaurant near the office

where Babak worked. In the evenings, when the restaurant was closed,

Asghar would come to Nosha’s house to help with the shopping, to

fertilize the palm trees, or to pick dates as they ripened.

While he worked, Asghar would talk constantly. To the children,

Asghar would tell stories or jokes. He always talked to Babak about

politics and the news. Asghar always had the most current events and

news on his mind and would spend long periods of time discussing

the events of the day with Babak.

––––––––

The servants, Oujan, Naneh, and Asghar, all had been given nick-

names by Babak, and as far as Nosha was concerned the servants were

all part of the family. Naneh was called Kalontar, a police officer, since

her voice was loud and demanding. Asghar was called Morshed, after

the religious leader of the mystic dervishes, one of many branches of

Islam. His constant discussions were what earned him the nickname.

Oujan was named Darkhor, which means one who eats doors, because

of his healthy appetite. The children adopted these names when they

called them, and guests would laugh, amused, when they visited.

Watching Asghar, Naneh and Oujan, Nosha realized at a very

young age that to be happy, one does not need to have much money.

While some of her mother’s friends were wealthy but always upset,

Naneh was poor but happy. Oujan also did not have much money,

but happily lived among the treasures of the garden and his children.

Nosha, a child who listened and watched, saw that one can be happy

with only a few material things and can likewise be miserable in the

The House

The house was on a two-acre lot, with most of the property taken

up by an orchard of cypress trees. There were four doors in the walls

that surrounded the compound. Two of them were small, old, wind-

gnawed doors; one could not understand why they were there. The

other two doors were heavy and gate-sized. Each of the large doors

had a metal ring attached to it. The family most often went in and

out through the south-side door, which was located in a very narrow

alley made up of other high walls, and the doors of other houses.

The houses in Pasargad always had tall walls surrounding their inner

courtyards, as tall as three meters or taller, which was for the security

of the household and for privacy from the world surrounding them.

The other large door opened onto a garage-like space, which was

called a dalan. Next to the dalan was the courtyard. The courtyard was

covered with stone and concrete on one side and tall, wild, fragrant

rose, pomegranate, and orange trees on the other. A small pool was

located between green orange trees and the ornamental jasmine tree

that bloomed fragrant white flowers every year. Years later, Nosha

discovered a nearly identical structure on the streets of Paris and she

thought to herself, no wonder I liked that courtyard so much!

––––––––

One day when she was in college, Nosha had returned home to find

a concrete above-the-ground pool sitting where her beloved jasmine

tree had stood.

What is this ugly thing? she asked.

Naneh sighed, "You should have been here to see how much trouble

it was to build it."

Oujan chimed in, explaining how the pool was built, how many

men it had taken, and how loud the normally quiet garden had been.

Both he and Naneh seemed to agree with her that it was ugly and

170 • Persian Dreams

unnecessary.

But why did they build it in the first place? Nosha demanded.

It had to be done! Nosha’s mother explained; she was convinced

that a pool was a status symbol, and had fretted until the thing was

built. Everybody has one like this!

That was her mother’s way of life—looking to see what other peo-

ple possessed, and then wanting the same things regardless of what

she had and how beautiful her own property was already.

The east building in the compound consisted of three rooms, a

hallway, and a kitchen. The two larger rooms were connected by the

smaller room, with the walkway running past all three and into the

kitchen. The rooms were a little above the ground, so there were three

steps down to the courtyard.

The room closest to the dalan was a guest room, and contained

a beautiful carpet and expensive furniture, which was so large that

it made the small space seem much smaller. The other large room

was the family’s living area. Like almost everyone in the city, Nosha’s

family slept on pallets at night in the same room where they ate their

meals and relaxed together. If anyone found the family room too

crowded, on most of the days of winter there were metal chairs in the

courtyard and the orchard to sit on and converse. Only during rare

bad weather and rainy days did Nosha feel truly constricted with her

family in that one room.

The third, smaller room in the east building was the pantry; in it

were big clay containers full of rice, flour, dates, oil, and other non-

perishable foods. They were purchased on a per-year basis and each

day Laiya or Talah would get the food out of the pantry and give it to

Naneh to cook. Meat was purchased daily from the market, if it was

not the hunting season. Naneh also cooked fresh bread every morn-

ing, then went to the store to purchase the meat if it was needed.

The east building had plenty of sunshine in the winter months,

which made it the ideal place during the day and into the night. Their

small manghal warmed the room at nights and on rainy days. Most

of the time, though, no more heat was necessary. After the sun had

poured through the three arched windows all day, the room was very

warm and comfortable even during the winter.

The west building had two rooms, and where the east building was

designed to keep the heat in, its western counterpart was designed

Book III: Nosha • 171

to keep the heat out. There were holes in the ceiling overhead and

no door to the outside, except for the front room. The front room

had a door to a back room, the courtyard, and a long hallway. Half of

this hallway’s wall was against the larger kitchen and the other half

had no wall at all, only poles holding up the ceiling. In the summer

months, the west building was cool and made the hot days tolerable.

No sunshine entered either of the two rooms, and the breeze creeping

in from the hallway made them the ideal place to rest in the warm

days of summers at a time that there was no electricity for fans, and

air conditioners were almost unheard of.

Nosha never understood the function of the two kitchens. Was the

purpose to make this kitchen cooler also? She never asked Naneh if

the east kitchen was cooler than the west ones; the woman seemed

happy to prepare the food in the east-side kitchen in the winter and

west-side in the summer.

Grandma Talah

With her perfumed clothes and smile all her own, their grandmother

Talah was the life of every party. Her jokes made people laugh and

her spirit gave them hope. She had gone through so much in life and

still was so joyful. Nosha often regarded the old woman as an amaz-

ing inspiration.

Only when she was talking about her beloved daughter Shiva, who

died while giving birth, did Talah look sad. Instead of speaking Shiva’s

name, though Talah always said Naneh Mordeh, and for a long time

Nosha thought that her late aunt’s name was Naneh Mordeh.

Nosha remembered vividly learning otherwise one day, as her

grandmother talked of her long departed daughter. Nosha innocently

had asked, "How old was Naneh Mordeh when she died?"

Her mother looked up, angry, and told her daughter, "Shut up and

do not talk to your grandmother like that!"

Nosha was stunned. She looked at her grandmother, to see if Talah

would take her side. She did not know what she said that made her

mother so mad, but Nosha knew that, as always, her grandmother

would come to her rescue. This time, however, Talah only sat quietly,

looking at a distant past and could not see Nosha’s inquiring eyes.

Nosha looked at her mother with amazement and asked, "Why?

What did I say?"

"You should not call anyone Naneh Mordeh," was the cold reply.

What? Isn’t that her name? Nosha begged, completely confused.

No, her real name was Shiva.

But grandma always says... says... she was scared to repeat it.

Her mother, beginning to understand, explained with a calmer tone,

"Your grandmother calls her late daughter Naneh Mordeh because she

wishes that she had died herself instead. Naneh Mordeh means her

dead mother."

Nosha was stunned, and looked back and forth between her mother

and grandmother, not knowing what to say.

174 • Persian Dreams

She was only twenty-four when she died, her grandmother whis-

pered. Talah’s voice sounded as though she were reliving that day

and experiencing again all the pain that Shiva’s death had caused. In

Talah’s breaking voice, all the years of missing her only daughter and

first child, the reminder of her first love, were as plain as a bare wall.

Her pain was understandable, and her loss too.

Talah’s story was long and full of ups and downs. The story never

followed any simple or straightforward path; it was full of flashbacks

to now and to then. Good memories and horrible ones all mixed to-

gether with different time periods. Talah seemed constantly to relive

her greatest contentments only to experience over and over again her

deepest despairs.

Nosha knew that her Grandmother Talah was a remarkable indi-

vidual, who knew the ups and downs of life better than almost anyone

else did. Talah also knew how to live with joy despite the fact that life

ends for everyone eventually.

Talah would talk about her own death as though she were planning

a party. She had a suitcase full of expensive cloth materials, a white

sheet of cotton cloth brought from Mecca and several other things.

Sometimes, Talah would take the objects out and show then to her

granddaughter.

This white cloth is what I will be buried in, she would say, hold-

ing the fabric up and inspecting it for flaws and imperfections. There

were none. Nosha always felt a strange chill when she thought about

how she would one day see Talah cold and lifeless, wrapped in her

precious cloth.

One night, Talah began to tell Nosha stories about her late hus-

band, Nosha’s grandfather. The only complaint Talah had about him

and their ten years of marriage was that he did not pay attention to

money and he spent it as soon as he got it.

They both must have been beautiful, Nosha thought. Both her father

and her uncle were very handsome, with her uncle slightly taller and

a little slimmer than her father. Nosha’s uncle had black hair, and dark

black eyes set on the white background of his skin. Her father was

shorter, an average height for Persian men, but had a very light, al-

most blond hair and green eyes, with skin so white that it was strange

in their little town where most people had a dark complexion. It was

a trait that ran in Nosha’s family. Her grandmother had green eyes

Book III: Nosha • 175

and so did she and her cousins.

Green and blue eyes were not terribly uncommon for people in the

town, but dirty blond hair and skin as white as her father’s were very

rare. Nosha often wondered where her father had gotten his light

complexion. She could not tell the color of her grandmother’s hair

since Talah used henna and other dyes to keep her gray hairs from

showing. All of Nosha’s aunts had the same color hair, since they all

used henna too.

Nosha reasoned that her father might have gotten his looks from

his father. Her grandfather and great-grandfather were foreigners to

the people in the small town when they arrived in Pasargad. Nosha’s

grandfather was known to be from Shiraz, the capital city of Pars

province.

So, how did you meet my grandfather? Nosha asked.

Grandmother smiled as though it had been only yesterday when

she met him.

"I was sick and he came to see me for my cold. He was nice and

handsome. He talked with a beautiful accent, which was new to me.

He came back to visit me again until my fever went away. Then we got

married and your father and uncle were born. So life was going like

a beautiful stream; although we had our difficulties we were happy.

Yes, happy."

Nosha looked at her grandmother; Talah seemed distant, far away

from the present and immersed in both the past that was pleasant

and good, and another past that was tragic and painful. Talah’s life

was an ocean full of stormy days followed by calm ones. Nosha could

see from her expressions whether her grandmother was telling her

stories about her stormy life or the calmer days. When she was talk-

ing about her grandfather, she could tell it was the tale of her good

times. Still, she probed Talah’s memory.

"But my grandpa was a physician; he should have earned enough

money!" Nosha asked.

Yes, of course, grandmother answered cheerfully. "But people do

not get sick all the time. He spent any money he earned the day he

earned it so there was no money left for the rainy days, and with the

bad economy of that time, people did not go to the doctor unless they

really were sick!"

Did you get to know your first husband before you got married?

176 • Persian Dreams

Nosha asked.

Talah chuckled, "Oh no, the girls were supposed to cover them-

selves from head to toe at that time. Only after Reza Shah forced

women to abandon the black chadors did any female past puberty

leave her house without a chador. So while a man might see his wife

before the wedding these days, when I was first married you were

lucky if you saw your husband before the ceremony was over. Even in

my time, some people tried to change things. Some men refused to

get married until they saw their bride."

"You mean every girl at those times had to cover themselves from

head to toes like the cleric’s families?" Nosha asked.

Oh yes honey, everyone.

"Even the villagers? They have beautiful clothes and they do not

cover themselves from head to toe."

"No, they always wore the traditional clothes. Only in the cities was

the black chador the norm."

Nosha was confused more now. For sometimes she noticed that the

Persian women were wearing three different kinds of outfits. Her fa-

ther’s friends all from other cities were wearing westernized clothes;

the married ones wore heavy makeup too. They got their ideas about

fashion from many magazines with colorful pages and news about

fashion. Nosha, her sister, and her mother wore western clothes too,

but Nosha’s mother did not wear any makeup. The women in Pasar-

gad wore mostly westernized clothes, but added a chador when they

went out into the streets or when a man who was not a close relative

was in their houses. The chador’s color and thickness varied according

to the beliefs, age, and affluence of the woman wearing them. Finally,

in more traditional families, all the women wore a black chador that

covered their bodies and most of their heads. Some went even fur-

ther and covered their faces with the fabric, by pulling the chador and

holding it up with their hands.

The younger generations, and less traditional women wore very

light chadors made of sheer materials. These garments were wrapped

loosely over the head, covering only part of their hair, and then draped

over the shoulders. Many women chose exotically colored chadors and

the often-translucent materials, which made them even more myste-

rious and beautiful still.

Then there were the villagers, who had their own customs that

Book III: Nosha • 177

varied from region to region. Their clothes were long and colorful.

Their scarves were made of sheer white materials that were drawn

tightly around the head and fastened with a golden pin. But the vil-

lage women left part of their hair out too.

Nosha loved those colorful clothes and once borrowed one set from

one of her classmates. She took a picture while wearing the outfit

and admired the color and the strange fit. But Nosha soon realized

although the villagers’ clothes were more beautiful than her own, they

were not as comfortable.

"Well, if I had to wear chador, I would rather wear the villagers’

clothes than the black chador of the more traditional families of Pas-

argad," she told her grandmother.

One afternoon in the summer when, the air was so hot that no one

wanted to go outside, Nosha heard Talah telling her mother another

piece of her life story, and since she loved to watch and listen, Nosha

sat down by them to hear it.

"He would buy a whole load of watermelons, cut them, and set

them out around the pool, asking me and the children to choose

which one we would like to eat!"

Nosha realized that her grandmother was talking about her grand-

father again.

The whole load of watermelon! Talah repeated, for emphasis.

How many were there? Nosha asked.

Twenty or more! the old woman answered.

But could you all eat so many watermelons?

"No, not really. That is why I am telling you he spent his money

without thinking, and then we had problems later on," came Talah’s

response.

Did you feel poor then? Nosha wondered.

Talah nodded with a smile, "Sometimes I did. I remember one day

when I wanted to cook the bread but realized that I did not have any

flour. I told Mamreza about it. He said, that unfortunately he did not