De macht van de Wagner Group neemt steeds extremere vormen aan. Terwijl het huurlingenleger de belangrijkste gevechten in Oekraïne voert, treedt leider Jevgeni Prigozjin steeds meer op de voorgrond. De groeiende invloed van de voormalige chefkok van Vladimir Poetin maakt hem echter tot een nieuw doelwit van het Kremlin. Wie is deze man en waarom is zijn organisatie vernoemd naar de componist? In Today in Focus, een podcast van The Guardian, vertelt de Nederlandse journalist Pjotr Sauer het fascinerende verhaal over de opkomst van Prigozjin. Begonnen als hotdog-verkoper in de straten van Sint Petersburg en verworden tot de belangrijkste cateraar van Vladimir Poetin. Dat een kok een van de belangrijkste vertrouwenspersonen van een politiek leider is, weet Poetin van jongs af aan. Zijn grootvader werkte in de keuken voor Lenin en Stalin. How Putin’s chef became the second-most powerful man in Russia vertelt je aan de hand van audiofragmenten en getuigenverklaringen hoe Prigozjin als militair leider te werk gaat. Zijn gezag neemt adembenemende vormen aan. Eerst op de achtergrond, maar steeds meer in het zicht. Zoals het moment waarop Prigozjin zelf gevangenen rekruteert voor zijn leger. De macht van de Wagner Group reikt inmiddels verder dan Oekraïne. De soldaten van Prigozjin zijn actief in Afrika, en in het online trollenleger van de Internet Research Agency (IRA), dat zich volgens westerse regeringen bemoeit met verkiezingen in het buitenland. "How Putin’s chef became the second-most powerful man in Russia" is een aflevering van de podcast Today in Focus en werd oorspronkelijk gepubliceerd op 31 januari 2023.