Вяра в зоната на бойните действия: пътешествие на борба, постоянство и триумф

By Frank Selden

Сред хаоса и опасността има светлина, която свети. Това е светлината на вярата, непоклатима и несломима, която поддържа войниците на фронтовата линия. Тя е силата, която подхранва духа им и им дава кураж да се изправят лице в лице с несгодите. Вярата е нишката, която обединява мъжете и жените, които рискуват живота си за своята страна, и тази книга е доказателство за това.
Тази книга не е просто поредната книга за войната в Ирак. Тя е историята на пътя на един човек, който е изпълнен с вяра, надежда и упоритост пред лицето на непреодолими предизвикателства. Франк Селдън, писател, адвокат и политик, е изпратен в Ирак като войник от Националната гвардия по време на операция "Иракска свобода II". Това, което вижда там, го променя завинаги.
Прочитайки тази книга, вие ще се присъедините към Франк по време на пътуването му през Ирак. Ще видите как вярата е помогнала на Франк да оцелее и да се развива в трудни ситуации. Тази книга е сборник с новини от фронтовата линия, мнения за новините и размисли за това как да разбираме хаоса през очите на вярата.

В разгара на всичко това ще опознаете Франк като човек на вярата, войник, съпруг и баща. Ще почувствате разочарованието, гнева, тъгата и радостта му. Ще видите как преживяванията му в Ирак го предизвикват да преосмисли убежденията си и как излиза от другата страна по-силен във вярата и убежденията си.
Тази книга не е лесна за четене, но е необходима. Тя не е само за хората, които подкрепят войната, а за всеки, който иска да разбере какво е да си войник във военна зона. Тя не е само за вярващите хора, а за всеки, който иска да разбере как вярата може да помогне на хората да преодолеят най-големите предизвикателства в живота си.
Пътуването на Франк е не само лично. То е пътешествие, което всички ние трябва да извървим, ако искаме да разберем човешкия опит в цялата му сложност. През неговите очи виждаме най-доброто и най-лошото от човечеството, ужаса и красотата на войната и силата на вярата да преодолее всичко това.
Това е силна и просветляваща книга, която ще ви предизвика да се замислите дълбоко за собствения си живот, собствените си убеждения и собственото си пътуване. Това е книга, която ще ви вдъхнови да повярвате в нещо по-голямо от вас и да се придържате към тази вяра, независимо от всичко, което се изпречи на пътя ви. Това е книга, която ще остане с вас дълго след като сте я завършили. Така че закопчайте колана, дръжте се здраво и се присъединете към писателя по пътя на неговата борба, упоритост и триумф.

• Language: Български
• Publisher: 22 Lions
• Release date: Sep 19, 2023

Book preview

Вяра в зоната на бойните действия

пътешествие на борба, постоянство и триумф

Frank Selden

22 Lions Publishing

Copyright

Вяра в зоната на бойните действия: пътешествие на борба, постоянство и триумф

Написано от Франк Селдън

Copyright © 2023 by Frank Selden. Всички права запазени.

Нито една част от тази книга не може да бъде възпроизвеждана под каквато и да е форма без писмено разрешение от издателя или автора, освен в случаите, разрешени от американското законодателство за авторско право.

Contents

1.Посвещение

2.Епиграф

3.Благодаря ви

4.Предговор

5.Въведение

6.Глава 1 - Сюрреалистичната реалност на военния отряд

7.Глава 2 - Решението да отида

8.Глава 3 - Състезанието до Вегас

9.Глава 4 - Размисли за мира и конфликтите

10.Глава 5 - Затворена врата пред мен

11.Глава 6 - Борба за вяра и дълг по време на война

12.Глава 7 - Моята непланирана роля във военното правителство

13.Глава 8 - Силата на вътрешната промяна

14.Глава 9 - Сложността на взаимоотношенията в свят на тероризъм

15.Глава 10 - Преодоляване на пречките в преследването на дадена цел

16.Глава 11 - Дарът на неудовлетворението

17.Глава 12 - Най-трудното сбогуване

18.Глава 13 - Пътуване през болката

19.Глава 14 - Разочарования и промяна на фокуса

20.Глава 15 - Прозрения от дворцовия комплекс в Мосул

21.Глава 16 - Стойността и добродетелта на героизма

22.Глава 17 - Работещият народ на Ирак

23.Глава 18 - Заблудата за иракския народ

24.Глава 19 - Истинският враг на християнската вяра

25.Глава 20 - Размисъл за отношенията ни като войници

26.Глава 21 - Разбиране на военното право и влиянието на командването върху процедурите на военния съд

27.Глава 22 - Мъртви войници и научени уроци по китара

28.Глава 23 - Размисли за правосъдието и падането на Саддам Хюсеин

29.Глава 24 - Границите и сложността на правосъдието от библейска и човешка гледна точка

30.Глава 25 - Размисли за живота и смъртта във военна зона

31.Глава 26 - Истината за добива на петрол в Ирак и ролята му за възстановяването

32.Глава 27 - Добри новини от Наджаф и един проамерикански иракчанин

33.Глава 28 - Почитане на падналите

34.Глава 29 - Истории за защита и упоритост на местно ниво

35.Глава 30 - Размисли за въздействието на вярата по време на трагедия

36.Глава 31 - Бягане за съвършенство

37.Глава 32 - Терористични атаки по иракската телевизия

38.Глава 33 - Преглед на основните разлики

39.Глава 34 - Смъртоносно пътуване и реалността на войната

40.Глава 35 - Оцеляване при експлозия на самоделно взривно устройство и разбиране на действието на неизвестните сили

41.Глава 36 - Заключени

42.Глава 37 - Координирани атаки

43.Глава 38 - Предизвикателства и възможности

44.Глава 39 - Щитът на вярата

45.Глава 40 - Героизъм и мъка

46.Глава 41 - Манталитет на деня на сурка

47.Глава 42 - Борба с депресията

48.Глава 43 - Преодоляване на стигмата на депресията в църквата

49.Глава 44 - Цената на сухопътната война

50.Глава 45 - Изневяра и храброст

51.Глава 46 - Неизвестна съдба

52.Глава 47 - Божествена намеса

53.Глава 48 - 1000 жертви

54.Глава 49 - Живот в затворено пространство

55.Глава 50 - Различни гледни точки към съвременните въоръжени сили

56.Глава 51 - От луксозното към гротескното

57.Глава 52 - Ролята на цивилното население във войната в Ирак

58.Глава 53 - Дяволска стоматология в бойна зона

59.Глава 54 - Минометни атаки, тероризъм и надежда за бъдещето

60.Глава 55 - Кошмар или свободна нация?

61.Глава 56 - Многото лица на свободата в Съединените щати

62.Глава 57 - Празникът на Midway в Ирак

63.Глава 58 - Разчитане на интуицията по време на война

64.Глава 59 - Последиците от военните действия в Ирак

65.Глава 60 - Посещение на кюрдски села в Ирак

66.Глава 61 - Да живеем като народ, обединен във вярата си под Бога

67.Глава 62 - Свобода на избора

68.Глава 63 - Политическо напрежение и исторически връзки

69.Глава 64 - Емоции на бойното поле

70.Глава 65 - Пътуване до Айн Сифни

71.Глава 66 - Актуализации относно жертвите и търговските полети

72.Глава 67 - Смелостта да продължим напред

73.Глава 68 - Живот с надежда и вяра сред болка и загуба

74.Глава 69 - Опасностите от завръщането в Мосул

75.Глава 70 - Положението на християнските малцинства в Ирак

76.Глава 71 - Моят опит с религията в Ирак

77.Глава 72 - Последиците от отказа на поръчката за влак

78.Глава 73 - Нова самоличност

79.Глава 74 - Операции срещу бунтовниците в Мосул

80.Глава 75 - Вятърът на тероризма

81.Глава 76 - Размисли за благодарността сред изпитанията

82.Глава 77 - Живот в примитивна база в пустинята

83.Глава 78 - Разбиране на Б-г и изцеление в лицето на страданието

84.Глава 79 - Търсене на смисъл сред призрачни градове и змии

85.Глава 80 - Размисли за насилието, брака и Коледа в Ирак

86.Глава 81 - Чудеса в средата на трагедията

87.Глава 82 - Коледа във военна зона

88.Глава 83 - Да живееш с коледното послание в разгара на войната

89.Глава 84 - Намиране на удовлетворение при всякакви обстоятелства

90.Глава 85 - Спекулиране с политиката отвъд моето зрително поле

91.Глава 86 - Агонията на едно тривиално нараняване

92.Глава 87 - Живот с непоносима болка

93.Глава 88 - Моят рожден ден в Ирак

94.Глава 89 - Във вихъра на болката

95.Глава 90 - Доверие в любовта

96.Глава 91 - Научени уроци в Ирак

97.Епилог

98.Авторски цитати за вярата

99.Препратки

100.Искане за преглед на книга

101.Списък на книгите

102.За издателя

Посвещение

На моята съпруга и най-добра приятелка Филес

чиято любов и подкрепа от другия край на света

ми помогна да намеря енергия и вдъхновение да продължа да пиша.

Епиграф

"Б оже, дай ми спокойствието да приема

нещата, които не мога да променя,

смелост да променя нещата, които мога,

и мъдростта да разпознавам разликата.

- Райнхолд Нибур (1892 - 1971),

В "Молитва за спокойствие

Благодаря ви

Нямаше да имам времето, енергията и психическата концентрация да пиша в Ирак без невероятната подкрепа, която получих от прекрасната си годеница Филиз Селдън. Благодарение на нея нямаше за какво да се притеснявам у дома, така че можех да се съсредоточа върху военните си задължения и писането. Иска ми се всички женени войници да имат същата подкрепа у дома. За съжаление съм прекарал много часове в слушане на разкази за писма или телефонни обаждания от войници, които не са имали такава подкрепа. Едно Благодаря ти, скъпа за всичко, което направи, за да стане тази книга реалност.

Дъщеря ми Реа беше първата, на която хрумна идеята да ми счупи крака, за да не ми се налага да ходя в Ирак. Другите ми деца измислиха други хитри и болезнени схеми, за да ми помогнат да избегна изпращането в мисията. След като бях изпратен, обаче, получих невероятно насърчение от всяко от тях. По-специално, те ми дадоха огромна мотивация да се върна благополучно у дома.

Прегръдки и целувки за Реа, Мелиса, Джошуа, Ричард, Виктория и Лейн. Всички вие се превръщате в невероятни хора, въпреки грешките на баща ви и на доведения ви баща.

Някои казват, че вярата идва чрез слушане. Аз също знам, че вярата идва чрез виждане. Всъщност, ако говорим за вярата, но никога не я живеем, бъдещите поколения няма да научат най-ценните уроци на вярата. Ако съм в състояние да споделя някакви уроци за вярата в тази книга, то е, защото съм благословен да бъда син на майка си. Майка ми, Долорес Кул, продължава да бъде източник на положително влияние за всички, които я познават. Не мога да ти благодаря достатъчно, но ти благодаря, мамо! Твоят пример ми помогна да помогна на десетки други хора в Ирак.

Също така съм благословен да бъда един от малкото мъже, които знаят как да ценят свекървата си. Лий Шулстад подкрепяше дъщеря си ежедневно, без никога, както ми казаха, да се оплаква от мен. Благодаря ти, Лий, не само за това, че си отгледала прекрасна дъщеря, но и за това, че беше до нас по време на моята мобилизация и възстановяване!

Изисква се особен вид сила, за да може един командир да има в поделението си писател-юрист-политик-гонител на емоции. Подполковник Майкъл Хефти би трябвало да получи медал само за това, че издържа на въпроси от рода на: Мога ли да си взема почивен ден, за да отида на мисия за установяване на факти в Багдад?

Доколкото разбрах, той само веднъж извърна очи. Въпреки че винаги поставяше сигурността и мисията на първо място, той също така даваше известна свобода за писане и екскурзии. Особено съм му благодарен за разрешението да придружавам конвои до турската граница и различни села в северната част на страната.

Въпреки че съм бил изпращан и преместван като войник, имам специално място в сърцето си за войниците от 116-и РАОК. Те са едно от най-професионалните подразделения във въоръжените сили, истинска заслуга на армията и на Съединените щати. Все пак се надявам никога повече да не мога да служа с някой от вас. За мир и оставане вкъщи.

Нашето подразделение получи кутии и кутии с подкрепа. По-голямата част от тази подкрепа дойде благодарение на състраданието на Лоис Густафсон. Тя събра подкрепата на много фирми и частни лица, особено на републиканския клуб в Ийстсайд. Повечето от училищните принадлежности, които доставих, дойдоха от армията от поддръжници на Лоис. Те също така предоставиха коледни ястия и чорапи, вечерни закуски и DVD филми. Без съмнение се радваме повече на нашата помощ благодарение на тяхната щедра подкрепа.

Получихме и много пратки от Надин Гулит и Тери Хардер от операция Подкрепете нашите войски и от Ейми Оксфорд от операция Жълта панделка. Благодарим ви за безбройните часове, които отделяте в подкрепа на разгърнатите войници и техните семейства у дома!

Ако можете да подкрепите някоя от тези достойни каузи, моля, направете го! Така ще продължите да помагате на войниците по целия свят.

Много приятели се включиха, за да помогнат с домакинска работа и ремонт на дома, докато ме нямаше. Въпреки че не помогнаха пряко за написването на книгата, тяхната помощ косвено направи този том възможен, тъй като позволи на ума ми да се съсредоточи върху задачата, знаейки, че къщата остава в добри ръце. Специални благодарности, без определен ред, на Чарли Клинге, Дон Еге, Марк Айзъкс, Грег Манчагли, Триша Ричардс, Тед Брандщетер и Дейвид Густафсон.

Пропускам десетки хора в тази категория, защото те свършиха по-голямата част от работата си, без да ми казват, че я вършат. Нека всички вие бъдете богато благословени, докато продължавате да благославяте другите!

Бих искал да благодаря на две групи хора, чиито имена не знам. Първо, изключително съм благодарен на целия медицински персонал в Ирак, Германия, Форт Луис и Сиатълската военна академия, който ми помогна да се придвижвам напред стъпка по стъпка с мъчителна сила. Запазвахте хладнокръвие дори когато аз не го запазвах, никога не губехте от поглед процеса на оздравяване, а също така ми помогнахте да преодолея най-трудното препятствие - бюрократичните документи. Все още се възхищавам на резултатите, които постигате с ранени войници и ветерани. Нека Бог благослови всеки един от вас!

Искам да благодаря и на хората в Далас и Форт Уърт, които отделят време да посрещат завръщащите се войници на летището. Когато се прибрах в отпуск, бях един от първите, които влязоха в международния тунел на летище Далас-Форт Уърт. Започнахте да ръкопляскате, да се радвате и да раздавате сувенири и вода. Разговарях с някои от вас, много от които са ветерани от Виетнам. Много добре си спомняте какво беше да слезеш от самолета. Аз също. Винаги ще бъдете в сърцето ми. Много ви благодаря!

Предговор

Втази книга са събрани три вида статии. Първоначално групите са били отделни сборници: новини, мнения за новините и размисли за това как да разбираме хаоса през погледа на вярата. Тази книга съчетава актуални събития, вълнуващи есета по съвременни проблеми и уроци по вяра в хронологичен разказ. Това не е лесна за четене книга; поне аз се надявам да не е такава. Не искам читателите просто да седнат, да се отпуснат и да се насладят на пътуването. Искам да почувствате борбата, да се замислите над недоуменията и да се запитате доколко вярата ви е истинска за вас. Тази книга не е роман, нито пък е резултат от внимателно организиране на събитията от страна на автора, за да подобри развитието на героите или да разкрие изненадващ обрат в сюжета.

Животът може да бъде по-странно от измислицата и това пътуване до Ирак със сигурност отговаря на това описание. Написах вкъщи за събитията, на които станах свидетел и които преживях в Северен Ирак по време на операция Иракска свобода II. Получателите ги препращаха на други хора, които искаха да чуят новини за войниците, които не се обсъждаха в медиите. Тези откъси разказват за действията ни в Ирак от 24 април 2004 г., повече от пет месеца след като моята част от Националната гвардия получи първите си заповеди за активиране.

Още от първата седмица на активирането започнах да пиша дневник на мислите и реакциите си, повече за да запазя здравия си разум, отколкото от желание да споделя размислите си. Повечето от тези есета съставляват по-голямата част от тази книга. Някои от тях са забавни, други - сериозни, и всички те разкриват света на службата на нашите войници в Ирак. Новинарските статии и мненията не ми бяха достатъчни, за да съставя книга.

След няколко месеца в Съединените щати реших да включа трудностите на вярата, през които преминавах. Много книги са написани за военните и хуманитарните усилия на операция Иракска свобода, но моят фокус не е върху това какво се е случило или защо се е случило. Вместо това фокусът ми е върху убежденията ми за Бога, за самия мен и за света около мен, след като преминах през това преживяване.

Много хора вярват, че в окопите няма атеисти. Аз открих, че това е невярно! В резултат на нашите преживявания повече войници се бореха с вярата си, отколкото избраха да вярват в Бога. Тази борба не е характерна само за Ирак. Вярата е подложена на обстрел от много парапети.

Хората, които проповядват толерантност, често я практикуват в полза на всички, но не и на хората с вяра. За някои вярата е коренът на всяко зло, защото поражда нетърпимост към техния греховен начин на живот. Много от най-добрите ни университети, някои от които преди това са били частни религиозни институции, не позволяват преподаването на религиозни концепции в определени научни дисциплини.

Хората на вярата трябва да запълнят тази празнина! Трябва да се научим да упражняваме вярата си по такъв начин, че другите да я виждат такава, каквато е: Божия дар за един свят в неравностойно положение.

Нашата вяра може да отговори на нуждите на хората. Вярата е навременна, актуална и активна. Нашата вяра има отговори на най-предизвикателните въпроси на нашето поколение. Сега, повече от всякога, този свят изисква от нас да живеем с вяра - в Ирак, в Съединените щати и във всяка страна по нашето земно кълбо.

Въведение

Сред хаоса и опасността има светлина, която свети. Това е светлината на вярата, непоклатима и несломима, която поддържа войниците на фронтовата линия. Тя е силата, която подхранва духа им и им дава кураж да се изправят лице в лице с несгодите. Вярата е нишката, която обединява мъжете и жените, които рискуват живота си за своята страна, и тази книга е доказателство за това.Тази книга не е просто поредната книга за войната в Ирак. Тя е историята на пътя на един човек, който е изпълнен с вяра, надежда и упоритост пред лицето на непреодолими предизвикателства. Франк Селдън, писател, адвокат и политик, е изпратен в Ирак като войник от Националната гвардия по време на операция Иракска свобода II. Това, което вижда там, го променя завинаги.Прочитайки тази книга, вие ще се присъедините към Франк по време на пътуването му през Ирак. Ще видите как вярата е помогнала на Франк да оцелее и да се развива в трудни ситуации. Тази книга е сборник с новини от фронтовата линия, мнения за новините и размисли за това как да разбираме хаоса през очите на вярата.

В разгара на всичко това ще опознаете Франк като човек на вярата, войник, съпруг и баща. Ще почувствате разочарованието, гнева, тъгата и радостта му. Ще видите как преживяванията му в Ирак го предизвикват да преосмисли убежденията си и как излиза от другата страна по-силен във вярата и убежденията си.Тази книга не е лесна за четене, но е необходима. Тя не е само за хората, които подкрепят войната, а за всеки, който иска да разбере какво е да си войник във военна зона. Тя не е само за вярващите хора, а за всеки, който иска да разбере как вярата може да помогне на хората да преодолеят най-големите предизвикателства в живота си.Пътуването на Франк е не само лично. То е пътешествие, което всички ние трябва да извървим, ако искаме да разберем човешкия опит в цялата му сложност. През неговите очи виждаме най-доброто и най-лошото от човечеството, ужаса и красотата на войната и силата на вярата да преодолее всичко това.Това е силна и просветляваща книга, която ще ви предизвика да се замислите дълбоко за собствения си живот, собствените си убеждения и собственото си пътуване. Това е книга, която ще ви вдъхнови да повярвате в нещо по-голямо от вас и да се придържате към тази вяра, независимо от всичко, което се изпречи на пътя ви. Това е книга, която ще остане с вас дълго след като сте я завършили. Така че закопчайте колана, дръжте се здраво и се присъединете към писателя по пътя на неговата борба, упоритост и триумф.

Глава 1 - Сюрреалистичната реалност на военния отряд

17 ноември 2003 г.

Тази година активирах кредитни карти с телефонно обаждане, онлайн акаунти с отговори по имейл и договори с подпис. Сега, с кратко телефонно обаждане, се активирам сам. Не е неочаквано, като се имат предвид световните събития, но все пак е сюрреалистично. Сержантът бързо съобщи новината по телефона и продължи да уведомява другите войници от Националната гвардия. След като той сложи слушалката, се почувствах също толкова откъснат от живота си, колкото и обаждащият се.

Вземащите решения не знаят какво въздействие ще има това върху мен и семейството ми. Нито пък ги интересува, че съм отговорил на обаждането с необходимите действия.

Последствията от това, че не го направих, са достатъчно тежки, за да възпрат всички, освен най-решителните. Вземащите решения, малцина избрани с огромни правомощия за делегиране на права, говорят и пещите на армията, подобни на тези в Мордор, гръмват, за да създадат невероятна, ако не и непобедима, армия.

Възможно ли е аз да съм просто резултат от интелигентно военно програмиране? Изтръпвам, като си помисля за това.

В екшън трилъра Телефон от 1977 г. Чарлз Бронсън проследява измамен руски агент, който активира отдавна спящи терористични клетки. Той задейства активацията с цитат от Робърт Фрост, който случайно е заглавие на книга за оцеляването на Джаки Пфлуг след отвличане от терористи. Психопатът психолог на Дийн Кунц в Фалшива памет програмира пациенти да извършват злодеянията му, когато се активират с хайку. И накрая, ето ме тук, готов да се впусна в действие след загадъчно телефонно обаждане.

Харесва ми да мисля, че между тези ужасяващи измислени герои и мен има съществени разлики.

Всеки ден от деветте ми години в гвардията включваше осъзнаването, че съм само на едно телефонно обаждане от активиране. Всеки уикенд, когато обличах униформата си, ми напомняше за задълженията, които се бях заклел да изпълнявам. Искането за регламентирано подстригване винаги ми напомняше, че не се радвам на свободите, които повечето цивилни приемат за даденост.

Телефонното обаждане не ме превръщаше в умствено и емоционално откъснат андроид. Служа с желание и гордост! Истината е, че често намирах военната служба на непълно работно време за неудобна.

Това преминаване към 18-месечна, изцяло платена екскурзия в Ирак определено не идва в подходящ момент. Преди три дни положих клетва за приемане в адвокатската колегия на щата Вашингтон. Искам да живея живота си, който беше спрян по време на четирите интензивни години на обучение. Искам да имам празници, ваканции, време със семейството и приятелите си. Но аз не съм единственият, чийто живот е спрян днес. Всеки гвардеец има граждански живот, обвързан с военната яка. Активацията, подобно на диарията, е неудобна по всяко време.

Обадих се на семейството си и на най-близките си приятели, за да им съобщя за предстоящата ми мисия. Колкото повече говорех с тях за мисията, толкова повече се вълнувах от идеята наистина да бъда в Ирак. Въпреки неудобството, искам да отида! Искам да помогна за изграждането на основите на демокрацията от пепелта на бруталния режим на Саддам! Искам да видя със собствените си очи трансформацията, която иракчаните ще постигнат с новата си свобода!

Активиран съм днес, но ще се отчета чак след две седмици. Искам да се захвана за работа! Това е, което трябва да направя.

Глава 2 - Решението да отида

20 ноември 2003 г.

Много хора се чудят защо съм толкова развълнуван, че отивам в Ирак. Ако се замислят, обикновено искат да знаят защо искам да отида във враждебна огнева зона. В края на краищата, кой не би искал да посети Ирак при мирни условия?

Ирак има една от най-старите истории в света. Първите библейски истории са се случили там. Ирак е земята на Тигър и Ефрат, на Вавилон и Ниневия.

Въпреки че съм изследвал по-голямата част от Северна Америка, това ще бъде първото ми пътуване извън континента.

Като оставим настрана приключението в Ирак, те продължават: защо искам да се бия?

За щастие нашата конкретна мисия не включва бойни действия. Ние не воюваме с иракския народ, а му помагаме да възстанови страната си. Саддам не е на власт благодарение на нашите бойни единици. Те създават условия за нашата мисия и за нашия успех.

Няма ли да ми липсват съпругата и децата ми? Да, мисля, че ще ви липсва! Ще ми липсват Коледа, годишнината от сватбата ни, рождените дни, училищните пиеси, семейните вечери или вечерите в киното, прегръдките, целувките и всичко останало, което подрастващите деца правят през годината.

Ние с Филес правим почти всичко заедно. Тя е най-добрата ми приятелка и никога не се уморявам да прекарвам време с нея. Трудно ми е да кажа, че искам да отида в Ирак, като знам, че ще бъдем разделени за повече от година.

Животът често ни поставя пред избор, пред алтернативи, които искаме, но в същото време не можем да изпълним. Искаме децата ни да успеят, но се страхуваме да се откажем от тях. Искаме нова кола или къща, но не и вноски. Искаме любов без болката да я загубим, добро здраве, докато ядем и пием, докато умрем рано, или Божиите благословии без отговорността да живеем като Негово творение. Искам да отида в Ирак и не искам да бъда далеч от семейството си.

Някои хора ме питат как се чувствам в душата си, когато отивам в Ирак. Не виждам ясна или пълна картина, но вярвам, че в тази мисия има личен духовен компонент. Бог има нещо конкретно за мен, което да направя в Ирак. Това решава всички останали въпроси за мен.

Вероятно това няма да е мисионерско пътуване, а по-скоро мисия за изграждане на мостове или вяра. Надявам се, че това ще стане ясно веднага щом пристигнем.

Глава 3 - Състезанието до Вегас

24 ноември 2003 г.

Филес и аз искахме да избягаме от всичко, свързано с мобилизацията. Да прекарам последната си седмица на свобода в Лас Вегас ми се стори добро решение. Оженихме се в Лас Вегас на Свети Валентин и се върнахме на една от четирите ни годишнини. Лас Вегас изглеждаше като идеалното място да не мислим за заминаване и да се концентрираме върху връзката си. Не знаех, че една проста верига от събития ще ме накара да си спомням ярко целия конфликт за по-малко от двадесет и четири часа.

Реших да приема един паричен превод, който бях получила по пощата, вместо да отида до банката да го осребря, въпреки че имахме много време до полета ни. Това беше паричен превод на Уестърн Юнион, изпратен до 7-11 на Източното крайбрежие.

Какво по-лесно може да се направи за пари? Поне така си мислех.

Хотелът ни не прие парите. Нито пък офисът на Уестърн Юниън на Стрип. Не се нуждаехме от парите, но се чувствах обсебен. Дори усмихнатото предложение на съпругата ми да се съсредоточим върху почивката си не ме възпря от целта ми. Помислих си, че местният магазин 7-11 е най-добрата ми надежда. Служител на хотела ми каза, че най-близкият е на около три километра на изток, на Тропикана авеню.

Облякох си потник, за да се преборя с хладния сутрешен въздух. Тихият глас на Филис от другия край на стаята ми напомни, че студеният въздух може да влоши състоянието на белите ми дробове.

По онова време не осъзнавах, че тя може да има свои изтънчени причини да иска да остана. Целунах жена си по бузата и обещах да се върна скоро.

Температурата от 50 градуса веднага ме смрази.

Спомняйки си, че съм плувал с бели мечки при по-ниски температури, започнах да тичам. В рамките на няколко минути дишането ми стана трудно.

Продължих покрай летище Маккарън. Белите ми дробове бяха топли.

Когато минах покрай южния край на кампуса на UNLV, започнах да кашлям със задръствания в гърдите. Когато стигнах до 7-11, кашлях върху декоративните камъни до магазина. Чувствах се виновен, че съм дошъл тук, за да поискам услуга, а след това правя отвратителни неща с техните камъни.

Изчаках навън, докато успея да говоря, без да звуча така, сякаш искам някой да набере 911 вместо мен.

Касиерката ми обясни, че не може да осребри паричния превод, защото не е от този конкретен магазин. Очевидно един от недостатъците на евтината система за парични преводи на 7-11 е липсата на проверка в цялата система. Ако можех да се върна след три часа, когато управителят пристигне? Върнете се?! Тя нямаше представа през какво съм минал, за да стигна дотам само веднъж! Обезкуражен, напуснах магазина.

Този паричен превод ми се струваше по-труден за отърваване от бронхит.

Още един пристъп на кашлица. Този път отидох до камъните пред магазина и не се почувствах виновен.

Тръгнах бавно и се запътих към хотела. Съмнявах се в способността си да изпълня мисията в Ирак. Ако не можех да оцелея за кратко време в Лас Вегас, какво ме караше да мисля, че ще мога да оцелея една година в Ирак?

Част от тревогата ми се съсредоточаваше върху факта, че нямаше последователно обяснение защо редовно изпитвам тези симптоми. Много възможности, много предложения от хора, които бяха преминали през подобни преживявания, предложения за продукти, които със сигурност щяха да помогнат, чести молитви, но никакво трайно решение. Дали това щеше да се случи отново в Ирак, в ущърб на мен, на моето подразделение или на армията? Съмненията ме напускаха по-бавно от дишането ми.

Спрях на тротоара на половината път обратно към хотела, с ръце на коленете, опитвайки се да се отпусна и да поема повече въздух. Стоях така няколко минути.

Покрай мен мина един много по-възрастен мъж. Можеш да го направиш! Продължавай! - заяви той, изглеждайки много развълнуван за ранния час в мрачния ден.

Вдигнах глава, усмихнах му се и го видях как изчезва зад ъгъла, завивайки на север. Изправих се, решен да извървя остатъка от пътя до хотела, без да спирам.

Една малка част от пейзажа ме замръзна, преди да направя първата си крачка. Двете кули на хотел Ню Йорк, Ню Йорк се извисяваха над MGM Grand. Тези кули бяха единствената част от Ню Йорк, която можех да видя в този момент.

В един миг осъзнах, че тази част от силуета на Лас Вегас е единствената част от истинския силует на Ню Йорк, която вече не се вижда в този велик град. В новините се споменаваше, че няколко от терористите са посетили Лас Вегас преди фаталния полет, който промени света.

Чудех се дали са гледали към нюйоркските кули с чувство на предчувствие. Чудех се дали са се смеели, сочели са с пръст, може би дори са правили коментари, които хората, които са ги познавали, биха разпознали като предчувствия.

Да видя двете нюйоркски кули в Лас Вегас ме подтикна към действие. Заклех се да направя всичко възможно, за да участвам в Ирак, като започна със завършването на това състезание.

Глава 4 - Размисли за мира и конфликтите

1декември 2003