Η ζωή στον Μεσαίωνα

By Martin Bakers, Tobias Lanslor and Mikael Eskelner

Στην ιστορία της Ευρώπης, ο Μεσαίωνας (ή μεσαιωνική περίοδος) διήρκεσε από τον 5ο έως τον 15ο αιώνα. Ξεκίνησε με την πτώση της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και συγχωνεύθηκε στην Αναγέννηση και την Εποχή της Ανακάλυψης. Ο Μεσαίωνας είναι η μεσαία περίοδος των τριών παραδοσιακών διαιρέσεων της δυτικής ιστορίας: η κλασική αρχαιότητα, η μεσαιωνική περίοδος και η σύγχρονη περίοδος. Σε αυτή τη μακρά περίοδο χίλια χρόνια υπήρχαν όλα τα είδη γεγονότων και διεργασιών που ήταν πολύ διαφορετικά μεταξύ τους, χρονικά και γεωγραφικά διαφοροποιημένα, ανταποκρινόμενα τόσο στις αμοιβαίες επιρροές με άλλους πολιτισμούς και χώρους όσο και στην εσωτερική δυναμική. Πολλοί από αυτούς είχαν μια μεγάλη προβολή προς το μέλλον, μεταξύ άλλων εκείνες που έθεσαν τα θεμέλια της ανάπτυξης της επακόλουθης ευρωπαϊκής επέκτασης και της ανάπτυξης κοινωνικών παραγόντων που ανέπτυξαν μια κοινωνία βασισμένη κυρίως στην ύπαιθρο, αλλά είδαν τη γέννηση μιας αρχής αστικής ζωής και μια μπουρζουαζία που τελικά θα αναπτύξει τον καπιταλισμό.
Authors: Martin Bakers, Tobias Lanslor, Mikael Eskelner

• Language: Ελληνικά
• Publisher: Cambridge Stanford Books
• Release date: Nov 7, 2019
• ISBN: 9781370981120

Martin Bakers

Martin Bakers, is the pen name of a history and science author that aims to organize and collect technical, historical and scientific information.The student or the scientist, will be able to satisfy his needs of consultation and of study, by means of a work supported by abundant number of sources and bibliographical references.

Book preview

Εισαγωγή

Στην ιστορία της Ευρώπης, ο Μεσαίωνας (ή μεσαιωνική περίοδος) διήρκεσε από τον 5ο έως τον 15ο αιώνα. Ξεκίνησε με την πτώση της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και συγχωνεύθηκε στην Αναγέννηση και την Εποχή της Ανακάλυψης. Ο Μεσαίωνας είναι η μεσαία περίοδος των τριών παραδοσιακών διαιρέσεων της δυτικής ιστορίας: η κλασική αρχαιότητα, η μεσαιωνική περίοδος και η σύγχρονη περίοδος. Η μεσαιωνική περίοδος υποδιαιρείται στον Πρώιμο, τον Υψηλό και τον Ύστερο Μεσαίωνα.

Η παρακμή του πληθυσμού, ο αντισταμιασμός, η κατάρρευση της κεντρικής εξουσίας, οι εισβολές και οι μαζικές μετακινήσεις φυλών, οι οποίες είχαν αρχίσει στην Ύστερη Αρχαιότητα, συνέχισαν κατά τους πρώτους Μεσαίωνα. Τα μεγάλης κλίμακας κινήματα της Μετανάστευσης, συμπεριλαμβανομένων των διαφόρων Γερμανικών λαών, δημιούργησαν νέα βασίλεια σε ό, τι παρέμεινε από τη Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Τον 7ο αιώνα, η Βόρεια Αφρική και η Μέση Ανατολή - κάποτε τμήμα της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας - τέθηκαν υπό την κυριαρχία του Ομαγιαδού Χαλιφάτου, μιας ισλαμικής αυτοκρατορίας, μετά την κατάκτηση των διαδόχων του Μωάμεθ. Αν και υπήρξαν ουσιαστικές αλλαγές στην κοινωνία και τις πολιτικές δομές, το διάλειμμα με την κλασική αρχαιότητα δεν ήταν πλήρης. Η ακόμα μεγάλη βυζαντινή αυτοκρατορία, η άμεση συνέχιση της Ρώμης, επέζησε στην Ανατολική Μεσόγειο και παρέμεινε μια μεγάλη δύναμη. Ο κώδικας του αυτοκρατορικού νόμου, το Corpus Juris Civilis ή ο «Κώδικας του Ιουστινιανού», ανακαλύφθηκε ξανά στη Βόρεια Ιταλία το 1070 και έγινε ευρύτερα θαυμασμένος αργότερα κατά τον Μεσαίωνα. Στη Δύση, τα περισσότερα βασίλεια ενσωμάτωσαν τους λίγους υπάρχοντες ρωμαϊκούς θεσμούς. Τα μοναστήρια ιδρύθηκαν ως εκστρατείες για την εκκαθάριση της παγανιστικής Ευρώπης. Οι Φράγκοι, κάτω από τη δυναστεία των Καρολίνγκ, εγκατέστησαν εν συντομία την αυτοκρατορία της Καρολίνγκ κατά τους τελευταίους 8 και αρχές του 9ου αιώνα. Καλύπτει μεγάλο μέρος της Δυτικής Ευρώπης, αλλά αργότερα υπέκυψε στις πιέσεις των εσωτερικών εμφύλιων πολέμων σε συνδυασμό με εξωτερικές εισβολές: Βίκινγκ από το Βορρά, Μαγυάνοι από την ανατολή και Σαρακηνοί από το νότο.

Κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, ο οποίος ξεκίνησε μετά από το 1000, ο πληθυσμός της Ευρώπης αυξήθηκε σε μεγάλο βαθμό καθώς οι τεχνολογικές και γεωργικές καινοτομίες επέτρεψαν την άνθηση του εμπορίου και η κλιματική αλλαγή της Μεσαιωνικής Ζέστης επέτρεψε την αύξηση των αποδόσεων. Ο μιονισμός, η οργάνωση χωρικών σε χωριά που έδιναν ενοίκια και υπηρεσίες εργασίας στους ευγενείς και η φεουδαρχία, η πολιτική δομή που οι ιππότες και οι κατώτεροι υπάλληλοι οφείλουν στρατιωτική θητεία στους κυρίους τους σε αντάλλαγμα του δικαιώματος εκμίσθωσης από εδάφη και αρχοντικά, ήταν δύο από τους τρόπους με τους οποίους οργανώθηκε η κοινωνία κατά τον Μεσαίωνα. Οι Σταυροφορίες, που κήρυξαν για πρώτη φορά το 1095, ήταν στρατιωτικές προσπάθειες δυτικοευρωπαϊκών χριστιανών να ανακτήσουν τον έλεγχο των Αγίων Τόπων από μουσουλμάνους. Οι βασιλιάδες έγιναν οι επικεφαλής κεντρικών εθνικών κρατών, μειώνοντας το έγκλημα και τη βία, αλλά κάνοντας το ιδανικό μιας ενοποιημένης χριστιανικής πιο απομακρυσμένη. Η πνευματική ζωή χαρακτηρίστηκε από σχολαστικισμό, μια φιλοσοφία που υπογράμμισε την ενωτική πίστη στη λογική και την ίδρυση πανεπιστημίων. Η θεολογία του Θωμά Ακινά, οι πίνακες του Giotto, η ποίηση του Dante και του Chaucer, τα ταξίδια του Marco Polo και η γοτθική αρχιτεκτονική των καθεδρικών ναών όπως το Chartres είναι από τα εξαιρετικά επιτεύγματα προς το τέλος αυτής της περιόδου και στο Ύστερο Μεσαίωνα.

Ο Ύστερος Μεσαίωνας χαρακτηριζόταν από δυσκολίες και καταστροφές, συμπεριλαμβανομένης της πείνας, της πανώλης και του πολέμου, που μείωσαν σημαντικά τον πληθυσμό της Ευρώπης. μεταξύ 1347 και 1350, ο Μαύρος Θάνατος σκότωσε περίπου το ένα τρίτο των Ευρωπαίων. Η διαμάχη, η αίρεση και το δυτικό σχίσμα μέσα στην Καθολική Εκκλησία συμπλήρωσαν τη διακρατική σύγκρουση, τις πολιτικές συγκρούσεις και τις αγροτικές εξεγέρσεις που έγιναν στα βασίλεια. Οι πολιτισμικές και τεχνολογικές εξελίξεις μεταμόρφωσαν την ευρωπαϊκή κοινωνία, ολοκληρώνοντας τον ύστερο Μεσαίωνα και ξεκινώντας την πρώιμη σύγχρονη εποχή.

Ιστορική Περίληψη του Μεσαίωνα

Ο Μεσαίωνας είναι μία από τις τρεις μεγάλες περιόδους του πιο διαρκούς σχεδίου ανάλυσης της ευρωπαϊκής ιστορίας: ο κλασσικός πολιτισμός ή η αρχαιότητα. Μεσαίωνας; και τη Σύγχρονη Περίοδο. Ο Μεσαίωνας εμφανίζεται για πρώτη φορά στα Λατινικά το 1469 ως θύστης μέσων ενημέρωσης ή μεσαία εποχή. Σε πρώιμη χρήση, υπήρχαν πολλές παραλλαγές, συμπεριλαμβανομένου του μέσου όρου aevum ή της μέσης ηλικίας, που καταγράφηκαν για πρώτη φορά το 1604, και τα media snakes ή μεσαίοι αιώνες, που καταγράφηκαν για πρώτη φορά το 1625. Το επίθετο «μεσαιωνικό» (ή μερικές φορές «μεσαιωνικό») ή "mediæval), που σημαίνει ότι σχετίζεται με τον Μεσαίωνα, προέρχεται από το μέσο όρο aevum.

Οι μεσαιωνικοί συγγραφείς χώρισαν την ιστορία σε περιόδους όπως οι Έξι ηλικίες ή οι Τέσσερις αυτοκρατορίες και θεωρούσαν το χρόνο τους να είναι ο τελευταίος πριν το τέλος του κόσμου. Αναφερόμενοι στις δικές τους εποχές, μίλησαν για τους ως σύγχρονους. Στη δεκαετία του 1330, ο ανθρωπιστής και ποιητής Petrarch αναφέρθηκε στους προχριστιανικούς χρόνους ως antiqua (ή αρχαία) και στη χριστιανική περίοδο ως nova (ή νέα). Ο Leonardo Bruni ήταν ο πρώτος ιστορικός που χρησιμοποίησε την τριμερή περίοδο της ιστορίας του Φλωρεντινικού Λαού (1442), με μεσαία περίοδο μεταξύ της πτώσης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και της αναβιώσεως της αστικής ζωής κάποτε στα τέλη του 11ου και του δωδεκακοστού αιώνα. Η τριμερής περίοδος έγινε τυπική μετά τον Γερμανό ιστορικό του 17ου αιώνα Christoph Cellarius διχάζοντας την ιστορία σε τρεις περιόδους: αρχαία, μεσαιωνική και σύγχρονη.

Το πιο συχνά αναφερόμενο σημείο εκκίνησης για το Μεσαίωνα είναι περίπου 500, με την ημερομηνία 476 που χρησιμοποίησε για πρώτη φορά ο Bruni. Οι μεταγενέστερες ημερομηνίες έναρξης χρησιμοποιούνται μερικές φορές στα εξωτερικά μέρη της Ευρώπης. Για την Ευρώπη ως σύνολο, το 1500 θεωρείται συχνά το τέλος του Μεσαίωνα, αλλά δεν υπάρχει καθολικά συμφωνημένη ημερομηνία λήξης. Ανάλογα με το πλαίσιο, μερικές φορές χρησιμοποιούνται γεγονότα όπως η κατάκτηση της Κωνσταντινούπολης από τους Τούρκους το 1453, το πρώτο ταξίδι του Χριστόφορου Κολόμβου στην Αμερική το 1492 ή η προτεσταντική μεταρρύθμιση το 1517. Αγγλικοί ιστορικοί χρησιμοποιούν συχνά τη μάχη του Bosworth Field το 1485 για να σηματοδοτήσουν το τέλος της περιόδου. Για την Ισπανία, οι ημερομηνίες που χρησιμοποιούνται συνήθως είναι ο θάνατος του βασιλιά Φερδινάνδου Β το 1516, ο θάνατος της Βασίλισσας Ισαβέλλας της Καστίλλης το 1504 ή η κατάκτηση της Γρανάδας το 1492.

Οι ιστορικοί από τις ρωμανόφωνες χώρες τείνουν να διαιρούν τον Μεσαίωνα σε δύο μέρη: μια προηγούμενη περίοδο «Υψηλή» και αργότερα «Χαμηλή». Οι αγγλόφωνοι ιστορικοί, ακολουθώντας τους γερμανούς ομολόγους τους, γενικά υποδιαιρούν τον Μεσαίωνα σε τρία διαστήματα: Πρώιμα, Υψηλά και Αργά. Τον 19ο αιώνα, ολόκληροι ο Μεσαίωνας συχνά αναφέρονται ως Σκοτεινοί, αλλά με την υιοθέτηση αυτών των υποδιαιρέσεων, η χρήση αυτού του όρου περιοριζόταν στον πρώιμο μεσαίωνα, τουλάχιστον μεταξύ των ιστορικών.

Αργότερα Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία

Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία έφθασε στη μεγαλύτερη εδαφική της έκταση κατά τον 2ο αιώνα μ.Χ. στους επόμενους δύο αιώνες παρατηρήθηκε η αργή παρακμή του ρωμαϊκού ελέγχου πάνω από τα απομακρυσμένα εδάφη του. Τα οικονομικά ζητήματα, συμπεριλαμβανομένου του πληθωρισμού και της εξωτερικής πίεσης στα σύνορα, συνδυάζονται για να δημιουργήσουν την Κρίση του Τρίτου Αιώνα, με τους αυτοκράτορες να έρχονται στο θρόνο μόνο για να αντικατασταθούν γρήγορα από νέους σφετεριστές. Τα στρατιωτικά έξοδα αυξήθηκαν σταθερά κατά τη διάρκεια του 3ου αιώνα, κυρίως ως απάντηση στον πόλεμο με την αυτοκρατορία της Σας, η οποία αναβίωσε στα μέσα του 3ου αιώνα. Ο στρατός διπλασιάστηκε σε μέγεθος και το ιππικό και οι μικρότερες μονάδες αντικατέστησαν τη ρωμαϊκή λεγεώνα ως την κύρια τακτική μονάδα. Η ανάγκη για έσοδα οδήγησε σε αυξημένους φόρους και σε μείωση του αριθμού των κληρονομικών ή γαιοκτημόνων, των τάξεων και των μειούμενων αριθμών αυτών που επιθυμούν να επωμιστούν τα βάρη της κατοχής γραφείου στις πόλεις τους. Απαιτούνται περισσότεροι γραφειοκράτες στην κεντρική διοίκηση για να αντιμετωπίσουν τις ανάγκες του στρατού, γεγονός που οδήγησε σε καταγγελίες πολιτών ότι υπήρχαν περισσότεροι φορολογούμενοι στην αυτοκρατορία από τους φορολογούμενους.

Ο αυτοκράτορας Διοκλητιανός (284-305) χώρισε την αυτοκρατορία σε χωριστά ανατολικά και δυτικά μισά του 286. η αυτοκρατορία δεν θεωρήθηκε διαιρεμένη από τους κατοίκους ή τους ηγεμόνες της, καθώς οι νόμιμες και διοικητικές εγκολλήσεις σε μία διαίρεση θεωρήθηκαν έγκυρες στην άλλη. Το 330, μετά από περίοδο εμφυλίου πολέμου, ο Μέγας Κωνσταντίνος (306-337) επανέφερε την πόλη του Βυζαντίου ως την πρόσφατα μετονομασμένη ανατολική πρωτεύουσα, την Κωνσταντινούπολη. Οι μεταρρυθμίσεις του Διοκλητιανού ενισχύουν την κυβερνητική γραφειοκρατία, αναμορφώνουν τη φορολογία και ενισχύουν τον στρατό, ο οποίος αγόρασε το χρόνο των αυτοκρατοριών, αλλά δεν αντέδρασε τα προβλήματα που αντιμετώπιζε: υπερβολική φορολογία, φθίνουσα γεννητικότητα και πιέσεις στα σύνορά του, μεταξύ άλλων. Ο εμφύλιος πόλεμος μεταξύ αντιπάλων αυτοκράτορων έγινε κοινός στα μέσα του 4ου αιώνα, εκτρέποντας στρατιώτες από τις συνοριακές δυνάμεις της αυτοκρατορίας και επιτρέποντας στους εισβολείς να εισβάλουν. Για μεγάλο μέρος του 4ου αιώνα, η ρωμαϊκή κοινωνία σταθεροποιήθηκε σε μια νέα μορφή που διέφερε από την παλαιότερη κλασσική περίοδο, με ένα διευρυνόμενο χάσμα μεταξύ των πλουσίων και των φτωχών, και μια πτώση στη ζωτικότητα των μικρότερων πόλεων. Μια άλλη αλλαγή ήταν ο χριστιανισμός ή η μετατροπή της αυτοκρατορίας στον Χριστιανισμό, μια σταδιακή διαδικασία που διήρκεσε από τον 2ο έως τον 5ο αιώνα.

Το 376, οι Γότθοι, που διέφυγαν από τους Ούννους, έλαβαν άδεια από τον αυτοκράτορα Valens (364-378) να εγκατασταθούν στη ρωμαϊκή επαρχία της Θράκης στα Βαλκάνια. Ο οικισμός δεν πήγε ομαλά και όταν οι Ρωμαίοι αξιωματούχοι κακοποίησαν την κατάσταση, οι Γότθοι άρχισαν να επιτεθούν και να λεηλατούν. Ο Βαλένς, προσπαθώντας να καταρρίψει τη διαταραχή, σκοτώθηκε να πολεμήσει τους Γότθους στη μάχη της Αδριανούπολης στις 9 Αυγούστου 378. Εκτός από την απειλή από τέτοιες φυλετικές συνομοσπονδίες από το βορρά, οι εσωτερικοί διαιρέσεις εντός της αυτοκρατορίας, ειδικά εντός της χριστιανικής εκκλησίας, προβλήματα. Το 400, οι Visigoths εισέβαλαν στη Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και, αν και σύντομα αναγκάστηκαν να επιστρέψουν από την Ιταλία, το 410 κατέστρεψαν την πόλη της Ρώμης. Το 406 οι Αλώνες, οι Βανδάλες και ο Σουέβ διέσχισαν τη Γαλατία. τα επόμενα τρία χρόνια εξαπλώθηκαν στη Γαλατία και το 409 διέσχισαν τα Πυρηναία στην σύγχρονη Ισπανία. Η περίοδος της μετανάστευσης ξεκίνησε, όταν διάφοροι λαοί, αρχικά ευρέως γερμανοί, μετακόμισαν σε ολόκληρη την Ευρώπη. Οι Φράγκοι, Αλεμάννι και οι Βουργουνδικοί κατέληξαν όλοι στη βόρεια Γαλατία ενώ οι Γωνίες, οι Σάξοντες και οι Γιούτες εγκαταστάθηκαν στη Βρετανία και οι Βανδάλοι πέρασαν από το στενό του Γιβραλτάρ και μετά κατέλαβαν την επαρχία της Αφρικής. Την δεκαετία του '30 οι Ούννοι άρχισαν να εισβάλλουν στην αυτοκρατορία. ο βασιλιάς τους Attila (434-453) οδήγησε εισβολές στα Βαλκάνια το 442 και 447, η Γκάλα το 451 και η Ιταλία το 452. Η απειλή Hunnic παρέμεινε μέχρι το θάνατο του Attila το 453, όταν η συνομοσπονδία Hunnic οδήγησε αποσυντεθεί. Αυτές οι εισβολές από τις φυλές άλλαξαν εντελώς τον πολιτικό και δημογραφικό χαρακτήρα της όντας η Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.

Μέχρι τα τέλη του 5ου αιώνα το δυτικό τμήμα της αυτοκρατορίας χωρίστηκε σε μικρότερες πολιτικές μονάδες, οι οποίες κυβερνούσαν οι φυλές που είχαν εισβάλει στις αρχές του αιώνα. Η εναπόθεση του τελευταίου αυτοκράτορα της δύσης, Romulus Augustulus, το 476 σηματοδότησε παραδοσιακά το τέλος της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Το 493 η ιταλική χερσόνησος κατακτήθηκε από τους Οστρογόθους. Η Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, που συχνά αναφέρεται ως Βυζαντινή Αυτοκρατορία μετά την πτώση του δυτικού ομολόγου της, είχε μικρή ικανότητα να ασκήσει τον έλεγχο των χαμένων δυτικών εδαφών. Οι βυζαντινοί αυτοκράτορες διατήρησαν την απαίτησή τους για το έδαφος, αλλά ενώ κανένας από τους νέους βασιλιάδες στη δύση δεν τόλμησε να αναδειχθεί στη θέση του αυτοκράτορα της Δύσης, δεν μπορούσε να διατηρηθεί ο βυζαντινός έλεγχος της πλειονότητας της δυτικής αυτοκρατορίας. η επανάκτηση της μεσογειακής περιφέρειας και η ιταλική χερσόνησος (Γοτθικός πόλεμος) υπό τη βασιλεία του Ιουστινιανού (527-565) ήταν η μοναδική και προσωρινή εξαίρεση.

Πρώιμος Μεσαίωνας

Νέες κοινωνίες

Η πολιτική δομή της Δυτικής Ευρώπης άλλαξε με το τέλος της ενωμένης Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Αν και οι κινήσεις των λαών κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου περιγράφονται συνήθως ως εισβολές, δεν ήταν μόνο στρατιωτικές αποστολές αλλά μεταναστεύσεις ολόκληρων λαών στην αυτοκρατορία. Τέτοιες κινήσεις ενισχύθηκαν από την άρνηση των δυτικών ρωμαϊκών ελίτ να στηρίξουν τον στρατό ή να πληρώσουν τους φόρους που θα επέτρεπαν στον στρατό να καταστείλει τη μετανάστευση. Οι αυτοκράτορες του 5ου αιώνα ελέγχονταν συχνά από στρατιωτικούς δυνάμεις όπως ο Στίλιχο (408), ο Αίτιος (454), ο Άσπαρ (471), ο Ρικίμερ (δ. 472) ή ο Γκουντόμπαντ (516) οι οποίοι ήταν εν μέρει ή πλήρως μη-ρωμαϊκής προέλευσης. Όταν σταμάτησε η γραμμή των δυτικών αυτοκρατόρων, πολλοί από τους βασιλιάδες που τους αντικατέστησαν ήταν από το ίδιο υπόβαθρο. Ο γάμος μεταξύ των νέων βασιλιάδων και των ρωμαϊκών ελίτ ήταν κοινός. Αυτό οδήγησε σε μια σύντηξη του ρωμαϊκού πολιτισμού με τα έθιμα των εισβολών φυλών, συμπεριλαμβανομένων των λαϊκών συνελεύσεων που επέτρεψαν στα ελεύθερα αρσενικά φυλετικά μέλη να λένε περισσότερα σε πολιτικά θέματα από ό, τι ήταν κοινό στο ρωμαϊκό κράτος. Τα υλικά αντικείμενα που άφησαν οι Ρωμαίοι και οι εισβολείς είναι συχνά παρόμοια και τα φυλετικά αντικείμενα συχνά διαμορφώνονται σε ρωμαϊκά αντικείμενα. Μεγάλο μέρος της επιστημονικής και γραπτής κουλτούρας των νέων βασιλείων βασίστηκε επίσης στις ρωμαϊκές πνευματικές παραδόσεις. Μια σημαντική διαφορά ήταν η σταδιακή απώλεια φορολογικών εσόδων από τις νέες πολιτείες. Πολλές από τις νέες πολιτικές οντότητες δεν υποστήριζαν πλέον τους στρατούς τους μέσω φόρων, αντ 'αυτού βασιζόμενοι στη χορήγηση γης ή ενοικίων. Αυτό σήμαινε ότι υπήρχαν λιγότερες ανάγκες για μεγάλα φορολογικά έσοδα και έτσι τα φορολογικά συστήματα εξασθενούσαν. Ο πόλεμος ήταν κοινός μεταξύ και εντός των βασιλείων. Η δουλεία μειώθηκε καθώς η προσφορά εξασθένησε και η κοινωνία έγινε πιο αγροτική.

Μεταξύ του 5ου και 8ου αιώνα, νέοι λαοί και άτομα πλήρωσαν το πολιτικό κενό που άφησε η ρωμαϊκή κεντρική κυβέρνηση. Οι Οστρογότες, μια γοτθική φυλή, εγκαταστάθηκαν στη Ρωμαϊκή Ιταλία στα τέλη του 5ου αιώνα κάτω από τον Μεγάλο Θεοδόριο (526) και δημιούργησαν ένα βασίλειο που χαρακτηρίστηκε από τη συνεργασία του μεταξύ των Ιταλών και των Οστρογονών, τουλάχιστον μέχρι τα τελευταία χρόνια Η βασιλεία του Θεοδωρικού. Οι Burgundians εγκαταστάθηκαν στη Γαλατία, και μετά από μια προηγούμενη σφαίρα καταστράφηκε από τους Ούννους το 436 σχημάτισε ένα νέο βασίλειο στην 440s. Μεταξύ της σημερινής Γενεύης και της Λυών, έγινε το βασίλειο της Βουργουνδίας στα τέλη του 5ου και στις αρχές του 6ου αιώνα. Αλλού στη Γαλα, οι Φράγκοι και οι Κέλτικοι Βρετανοί δημιούργησαν μικρές πόλεις. Η Φράνσια επικεντρώθηκε στη βόρεια Γαλατία και ο πρώτος βασιλιάς από τον οποίο είναι πολύ γνωστός είναι ο Χιλντερίκης Α (α. 481). Ο τάφος του ανακαλύφθηκε το 1653 και είναι αξιοθαύμαστος για τα προϊόντα του, τα οποία περιλάμβαναν όπλα και μεγάλη ποσότητα χρυσού.

Κάτω από τον γιο του Τσόλντερικ, Κλόβις Α (509-511), ο ιδρυτής της δυναστείας των Μεροβινίων, το φραγκικό βασίλειο επεκτάθηκε και μετατράπηκε σε χριστιανισμό. Οι Βρετανοί, που σχετίζονται με τους ντόπιους της Βρετανίας - σύγχρονη Μεγάλη Βρετανία - εγκαταστάθηκαν σε αυτό που είναι τώρα η Βρετάνη. Άλλες μονάρχες ιδρύθηκαν από το Βισγοθωτικό Βασίλειο στην Ιβηρική Χερσόνησο, το Σουέμπι στη βορειοδυτική Ιβηρία και το Βανδάλιο Βασίλειο στη Βόρεια Αφρική. Τον 6ο αιώνα, οι Λομβάρδες εγκαταστάθηκαν στη Βόρεια Ιταλία, αντικαθιστώντας το βασίλειο του Οστρογκόθου με μια ομάδα πνευμάτων που επέλεξαν περιστασιακά έναν βασιλιά για να κυβερνήσει τους όλους. Μέχρι τα τέλη του 6ου αιώνα, η ρύθμιση αυτή αντικαταστάθηκε από μια μόνιμη μοναρχία, το Βασίλειο των Λομβαρδών.

Οι εισβολές έφεραν νέες εθνοτικές ομάδες στην Ευρώπη, αν και ορισμένες περιφέρειες έλαβαν μεγαλύτερη εισροή νέων λαών από άλλες. Στην Γαλα, για παράδειγμα, οι εισβολείς εγκαταστάθηκαν πολύ πιο εκτενώς στα βορειοανατολικά από ό, τι στα νοτιοδυτικά. Οι Σλάβοι εγκαταστάθηκαν στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη και στη Βαλκανική Χερσόνησο. Η διευθέτηση των λαών συνοδεύτηκε από αλλαγές στις γλώσσες. Η λατινική, η λογοτεχνική γλώσσα της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, αντικαταστάθηκε σταδιακά από λαϊκές γλώσσες που εξελίχθηκαν από τα Λατινικά, αλλά διακρίνονταν από αυτήν, συλλογικά γνωστές ως Ρωμαϊκές γλώσσες. Αυτές οι αλλαγές από τη λατινική στις νέες γλώσσες χρειάστηκαν πολλούς αιώνες. Η ελληνική γλώσσα παρέμεινε η γλώσσα της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, αλλά οι μεταναστεύσεις των Σλάβων προστέθηκαν σλαβικές γλώσσες στην Ανατολική Ευρώπη.

Βυζαντινή επιβίωση

Καθώς η Δυτική Ευρώπη είδε το σχηματισμό νέων βασιλείων, η Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία παρέμεινε άθικτη και γνώρισε οικονομική αναζωπύρωση που κράτησε στις αρχές του 7ου αιώνα. Υπήρξαν λιγότερες εισβολές του ανατολικού τμήματος της αυτοκρατορίας. τα περισσότερα συνέβησαν στα Βαλκάνια. Η ειρήνη με την αυτοκρατορία Sasanian, τον παραδοσιακό εχθρό της Ρώμης, διήρκεσε τον μεγαλύτερο μέρος του 5ου αιώνα. Η Ανατολική Αυτοκρατορία χαρακτηρίστηκε από στενότερες σχέσεις μεταξύ του πολιτικού κράτους και της Χριστιανικής Εκκλησίας, με δογματικά θέματα που είχαν σημασία στην ανατολική πολιτική που δεν είχαν στη Δυτική Ευρώπη. Οι νομικές εξελίξεις περιελάμβαναν την κωδικοποίηση του ρωμαϊκού δικαίου. η πρώτη προσπάθεια - ο Κώδικας Θεοδοσίας - ολοκληρώθηκε το 438. Κάτω από τον αυτοκράτορα Ιουστινιανό (527-565) έγινε μια άλλη συλλογή - το Corpus Juris Civilis. Ο Ιουστινιανός επέβλεψε επίσης την κατασκευή της Αγίας Σοφίας στην Κωνσταντινούπολη και την ανάκαμψη της Βόρειας Αφρικής από τους Βανδάλους και την Ιταλία από τους Οστρογόθους, κάτω από τον Βελησιάριο (έτος 565). Η κατάκτηση της Ιταλίας δεν ήταν πλήρης, καθώς ένα θανατηφόρο ξέσπασμα μολύνσεως το 542 οδήγησε στο υπόλοιπο βασίλειο του Ιουστινιανού να επικεντρώνεται σε αμυντικά μέτρα παρά σε νέες κατακτήσεις.

Κατά τον θάνατο του αυτοκράτορα, οι Βυζαντινοί είχαν τον έλεγχο της πλειοψηφίας της Ιταλίας, της Βόρειας Αφρικής, και ένα μικρό πόδι στη νότια Ισπανία. Οι επαναλήψεις του Ιουστινιανού έχουν επικριθεί από τους ιστορικούς για την υπερβολική εξάπλωση του σφαγείου του και τη δημιουργία της σκηνής για τις πρώιμες μουσουλμανικές κατακτήσεις, αλλά πολλές από τις δυσκολίες που αντιμετώπιζαν οι διάδοχοι του Ιουστινιανού οφείλονταν όχι μόνο στην υπερβολική φορολογία για να πληρώσει για τους πολέμους αλλά στην ουσιαστικά μη στρατιωτική φύση την αυτοκρατορία, η οποία κατέστησε δύσκολη τη συγκέντρωση στρατευμάτων.

Στην Ανατολική Αυτοκρατορία η αργή διείσδυση των Βαλκανίων από τους Σλάβους πρόσθεσε μια περαιτέρω δυσκολία στους διαδόχους του Ιουστινιανού. Ξεκίνησε σταδιακά, αλλά από τα τέλη της δεκαετίας του '40 οι σλαβικές φυλές βρίσκονταν στη Θράκη και το Illyrium και είχαν νικήσει έναν αυτοκρατορικό στρατό κοντά στην Αδριανούπολη το 551. Στη δεκαετία του 560 οι Αβαρές άρχισαν να εκτείνονται από τη βάση τους στη βόρεια όχθη του Δούναβη. μέχρι τα τέλη του 6ου αιώνα, ήταν η κυρίαρχη δύναμη στην Κεντρική Ευρώπη και ήταν συνήθως ικανή να αναγκάσει τους ανατολικούς αυτοκράτορες να αποτίσουν φόρο τιμής. Έμειναν ισχυρή δύναμη μέχρι το 796.

Ένα επιπλέον πρόβλημα αντιμετώπισης της αυτοκρατορίας προήλθε από την εμπλοκή του αυτοκράτορα Μωρίς (περ. 582-602) στην περσική πολιτική όταν παρενέβη σε διαμάχη διαδοχής. Αυτό οδήγησε σε μια περίοδο ειρήνης, αλλά όταν ο Μαουρίκης ανατράπηκε, οι Πέρσες εισέβαλαν και κατά τη διάρκεια του βασιλιά του αυτοκράτορα Ηρακλείου (610-641), έλεγξαν μεγάλα κομμάτια της αυτοκρατορίας, συμπεριλαμβανομένης της Αιγύπτου, της Συρίας και της Ανατολίας μέχρι την επιτυχή αντεπίθεση του Ηρακλείου. Το 628 η αυτοκρατορία εξασφάλισε μια ειρηνευτική συνθήκη και ανέκτησε όλα τα χαμένα εδάφη της.

Δυτική κοινωνία

Στη Δυτική Ευρώπη, μερικές από τις παλαιότερες ρωμαϊκές ελίτ οικογένειες έχασαν τη ζωή τους, ενώ άλλοι έγιναν περισσότερο εμπλεκόμενοι με εκκλησιαστικά παρά κοσμικά θέματα. Οι αξίες που συνδέονται με τη λατινική υποτροφία και την εκπαίδευση εξαφανίστηκαν και ενώ η παιδεία παρέμεινε σημαντική, έγινε πρακτική δεξιότητα και όχι ένδειξη ελίτ. Τον 4ο αιώνα ο Ιερομ (οχ 420) ονειρευόταν ότι ο Θεός τον απαγόρευσε για να ξοδεύει περισσότερο χρόνο διαβάζοντας το Cicero από τη Βίβλο. Μέχρι τον 6ο αιώνα, ο Γρηγόριος του Τουρς (έτος 594) είχε παρόμοιο όνειρο, αλλά αντί να τιμωρείται για την ανάγνωση του Κικέρωνα, τιμωρήθηκε για την εκμάθηση στενογραφίας. Μέχρι τα τέλη του 6ου αιώνα, το κύριο μέσο της θρησκευτικής διδασκαλίας στην Εκκλησία είχε γίνει μουσική και τέχνη και όχι το βιβλίο. Οι περισσότερες πνευματικές προσπάθειες προχώρησαν στην απομίμηση της κλασσικής υποτροφίας, αλλά δημιουργήθηκαν μερικά πρωτότυπα έργα, μαζί με τις απολεσθείσες στοματικές συνθέσεις. Τα γραπτά του Σιδωτίου Απόλλινάρη (489), του Κασσιόρου (dc 585) και του Boethius (dc 525) ήταν τυπικά της εποχής.

Οι αλλαγές επίσης έγιναν μεταξύ των λαϊκών, καθώς ο αριστοκρατικός πολιτισμός επικεντρώθηκε στα μεγάλα πανηγύρια που διεξάγονται σε αίθουσες και όχι σε λογοτεχνικές αναζητήσεις. Τα ρούχα για τις ελίτ ήταν πλούσια διακοσμημένα με κοσμήματα και χρυσάφι. Οι άρχοντες και οι βασιλιάδες υποστήριζαν ενθάρρυνση των μαχητών που σχημάτιζαν τη σπονδυλική στήλη των στρατιωτικών δυνάμεων. Οι οικογενειακοί δεσμοί εντός των ελίτ ήταν σημαντικοί, όπως και οι αρετές της πίστης, του θάρρους και της τιμής. Οι δεσμοί αυτοί οδήγησαν στην επικράτηση της διαμάχης στην αριστοκρατική κοινωνία, παραδείγματα των οποίων περιλάμβαναν εκείνα που σχετίζονταν με τον Γρηγόριο του Τουρ που έλαβε χώρα στη Μελοβιγιανή Γαλά. Οι περισσότερες αγωνίες φαίνεται να έχουν τελειώσει γρήγορα με την πληρωμή κάποιου είδους αποζημίωσης. Οι γυναίκες έλαβαν μέρος στην αριστοκρατική κοινωνία κυρίως στους ρόλους τους ως συζύγους και μητέρες ανδρών, με το ρόλο μητέρας ενός ηγεμόνα να είναι ιδιαίτερα εμφανές στην Μελοβιγιανή Γαλαλία. Στην αγγλοσαξονική κοινωνία η έλλειψη πολλών κυβερνήτων παιδιών σήμαινε μικρότερο ρόλο για τις γυναίκες ως μητέρες της βασίλισσας, αλλά αυτό αντισταθμίστηκε από τον αυξημένο ρόλο που έπαιξαν οι αβάνες των μοναστηριών. Μόνο στην Ιταλία φαίνεται ότι οι γυναίκες θεωρήθηκαν πάντοτε υπό την προστασία και τον έλεγχο ενός αρσενικού συγγενή.

Η αγροτική κοινωνία είναι πολύ λιγότερο τεκμηριωμένη από την ευγένεια. Οι περισσότερες πληροφορίες που διατίθενται στους ιστορικούς προέρχονται από την αρχαιολογία. λίγα λεπτομερή γραπτά αρχεία που τεκμηριώνουν τη ζωή των αγροτών παραμένουν από τον 9ο αιώνα. Οι περισσότερες περιγραφές των κατώτερων τάξεων προέρχονται είτε από κώδικες δικαίου είτε από συγγραφείς από τις ανώτερες τάξεις. Τα σχέδια ιδιοκτησίας στη Δύση δεν ήταν ομοιόμορφα. ορισμένες περιοχές είχαν πολύ κατακερματισμένα σχέδια ιδιοκτησίας, αλλά σε άλλες περιοχές ήταν τα πρότυπα μεγάλα γειτονικά τμήματα γης. Αυτές οι διαφορές επέτρεψαν μια μεγάλη ποικιλία αγροτικών κοινωνιών, μερικές κυριαρχούσαν από αριστοκρατικούς ιδιοκτήτες γης και άλλοι με μεγάλη αυτονομία. Ο οικισμός επίσης ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό. Μερικοί χωρικοί ζούσαν σε μεγάλους οικισμούς που αριθμούσαν 700 κατοίκους. Άλλοι ζούσαν σε μικρές ομάδες μερικών οικογενειών και άλλοι έμεναν σε απομονωμένες εκμεταλλεύσεις που διασκορπίστηκαν στην ύπαιθρο. Υπήρχαν επίσης περιοχές όπου το πρότυπο ήταν ένα μείγμα από δύο ή περισσότερα από αυτά τα συστήματα. Σε αντίθεση με την ύστερη Ρωμαϊκή περίοδο, δεν υπήρξε έντονη διακοπή μεταξύ του νομικού καθεστώτος του ελεύθερου χωρικού και του αριστοκράτη και ήταν δυνατό για την οικογένεια του ελεύθερου χωρικού να ανέβει στην αριστοκρατία για αρκετές γενιές μέσω στρατιωτικής θητείας σε έναν ισχυρό άρχοντα.

Η ζωή και ο πολιτισμός της πόλης της Ρώμης άλλαξαν πολύ στους πρώτους μεσαίωνα. Αν και οι ιταλικές πόλεις παρέμειναν κατοικημένες, μειώθηκαν σημαντικά σε μέγεθος. Η Ρώμη, για παράδειγμα, συρρικνώθηκε από έναν πληθυσμό εκατοντάδων χιλιάδων έως περίπου 30.000 μέχρι τα τέλη του 6ου αιώνα. Οι ρωμαϊκοί ναοί μετατράπηκαν σε χριστιανικές εκκλησίες και τα τείχη της πόλης παρέμειναν σε χρήση. Στη Βόρεια Ευρώπη, οι πόλεις συρρικνώθηκαν, ενώ τα μνημεία πολιτισμού και άλλα δημόσια κτίρια επιτέθηκαν για οικοδομικά υλικά. Η ίδρυση νέων βασιλείων σήμαινε συχνά αύξηση για τις πόλεις που επιλέχθηκαν ως πρωτεύουσες. Παρόλο που υπήρχαν εβραϊκές κοινότητες σε πολλές ρωμαϊκές πόλεις, οι Εβραίοι υπέφεραν περιόδους δίωξης μετά τη μετατροπή της αυτοκρατορίας στον Χριστιανισμό. Επισήμως έγιναν ανεκτές, αν υποβλήθηκαν σε προσπάθειες μετατροπής και ορισμένες φορές ενθαρρύνθηκαν να εγκατασταθούν σε νέες περιοχές.

Άνοδος του Ισλάμ

Οι θρησκευτικές πεποιθήσεις στην Ανατολική Αυτοκρατορία και το Ιράν ήταν σε ροή κατά τη διάρκεια του τέλους του 6ου και των αρχών του έβδομου αιώνα. Ο Ιουδαϊσμός ήταν μια ενεργή πίστη στην προσηλυτισμό και τουλάχιστον ένας Αραβικός πολιτικός ηγέτης μετέτρεψε σε αυτόν. Ο χριστιανισμός είχε ενεργές αποστολές που ανταγωνίζονταν τον Ζωροαστρισμό των Περσών αναζητώντας μετασχηματισμούς, ειδικά μεταξύ των κατοίκων της Αραβικής Χερσονήσου. Όλα αυτά τα σκέλη έρχονται μαζί με την εμφάνιση του Ισλάμ στην Αραβία κατά τη διάρκεια της ζωής του Μωάμεθ (έτος 632). Μετά το θάνατό του, οι ισλαμικές δυνάμεις κατέκτησαν μεγάλο μέρος της Ανατολικής Αυτοκρατορίας και της Περσίας, ξεκινώντας με τη Συρία το 634-635 και φτάνοντας στην Αίγυπτο το 640-641, την Περσία μεταξύ 637 και 642, τη Βόρεια Αφρική στον τελευταίο έβδομο αιώνα και την Ιβηρική Χερσόνησο το 711 Μέχρι το 714, οι ισλαμικές δυνάμεις ελέγχουν μεγάλο μέρος της χερσονήσου σε μια περιοχή που ονόμασαν Al-Andalus.

Οι ισλαμικές κατακτήσεις έφθασαν στο αποκορύφωμά τους στα μέσα του όγδοου αιώνα. Η ήττα των Μουσουλμάνων δυνάμεων στη Μάχη των Τουρμάτων το 732 οδήγησε στην επανάκτηση της νότιας Γαλλίας από τους Φράγκους, αλλά ο κύριος λόγος για την παύση της ισλαμικής ανάπτυξης στην Ευρώπη ήταν η ανατροπή του Χαλιφάτη της Umayyad και η αντικατάστασή του από το χαλιφάτο Abbasid. Οι Abbasids μετακόμισαν την πρωτεύουσά τους στη Βαγδάτη και ασχολήθηκαν περισσότερο με τη Μέση Ανατολή από την Ευρώπη, χάνοντας τον έλεγχο των τμημάτων των μουσουλμανικών περιοχών. Ο Umayyad απόγονοι ανέλαβαν την Ιβηρική Χερσόνησο, οι Αγκλαμίδες έλεγξαν τη Βόρεια Αφρική και οι Τουλουνίδες έγιναν ηγέτες της Αιγύπτου. Μέχρι τα μέσα του 8ου αιώνα, στη Μεσόγειο εμφανίστηκαν νέα εμπορικά πρότυπα. το εμπόριο μεταξύ των Φράγκων και των Αράβων αντικατέστησε την παλιά ρωμαϊκή οικονομία. Οι Φράγκοι διέθεσαν ξυλεία, γούνες, σπαθιά και σκλάβους σε αντάλλαγμα για μεταξωτά και άλλα υφάσματα, μπαχαρικά και πολύτιμα μέταλλα από τους Άραβες.

Εμπόριο και οικονομία

Οι μετακινήσεις και οι εισβολές του 4ου και 5ου αιώνα διέκοψαν εμπορικά δίκτυα γύρω από τη Μεσόγειο. Τα αφρικανικά προϊόντα σταμάτησαν να εισάγονται στην Ευρώπη, πρώτα εξαφανίζοντας από το εσωτερικό και τον 7ο αιώνα που βρέθηκαν μόνο σε λίγες πόλεις όπως η Ρώμη ή η Νάπολη. Μέχρι τα τέλη του 7ου αιώνα, υπό την επίδραση των μουσουλμανικών κατακτήσεων, τα αφρικανικά προϊόντα δεν βρίσκονταν πλέον στη Δυτική Ευρώπη. Η αντικατάσταση των αγαθών από το εμπόριο μεγάλης εμβέλειας με τα τοπικά προϊόντα ήταν μια τάση σε όλα τα παλαιά ρωμαϊκά εδάφη που συνέβησαν στις αρχές του Μεσαίωνα. Αυτό ήταν ιδιαίτερα έντονο στις χώρες που δεν βρίσκονταν στη Μεσόγειο, όπως η βόρεια Γκάλα ή η Βρετανία. Τα μη τοπικά αγαθά που εμφανίζονται στο αρχαιολογικό αρχείο είναι συνήθως είδη πολυτελείας. Στα βόρεια τμήματα της Ευρώπης, όχι μόνο τα εμπορικά δίκτυα ήταν τοπικά, αλλά τα μεταφερόμενα αγαθά ήταν απλά, με μικρή κεραμική ή άλλα πολύπλοκα προϊόντα. Γύρω από τη Μεσόγειο, η αγγειοπλαστική παρέμεινε κυρίαρχη και φαίνεται να έχει διατεθεί σε δίκτυα μέσης εμβέλειας, όχι μόνο τοπικά.

Τα διάφορα γερμανικά κράτη στα δυτικά είχαν νομίσματα που μιμούνταν υπάρχουσες ρωμαϊκές και βυζαντινές μορφές. Ο χρυσός συνέχισε να κόβεται μέχρι τα τέλη του 7ου αιώνα, όταν αντικαταστάθηκε από ασημένια νομίσματα. Το βασικό φράγκικο ασημένιο νόμισμα ήταν το denarius ή denier, ενώ η αγγλοσαξονική έκδοση ονομάστηκε πένα. Από αυτές τις περιοχές, ο denier ή η δεκάρα διασκορπίστηκαν σε ολόκληρη την Ευρώπη κατά τη διάρκεια των αιώνων από 700 έως 1000. Χάλκινα ή χάλκινα νομίσματα δεν χτυπήθηκαν ούτε ήταν χρυσός εκτός από τη νότια Ευρώπη. Δεν κόπηκαν ασημένια νομίσματα εκφρασμένα σε πολλαπλές μονάδες.

Εκκλησία και μοναχισμός

Ο χριστιανισμός ήταν ένας σημαντικός ενοποιητικός παράγοντας μεταξύ της Ανατολικής και της Δυτικής Ευρώπης πριν από τις αραβικές κατακτήσεις, αλλά η κατάκτηση της Βόρειας Αφρικής κατέστρεψε τις θαλάσσιες συνδέσεις μεταξύ αυτών των περιοχών. Όλο και περισσότερο η Βυζαντινή Εκκλησία διέφερε στη γλώσσα, τις πρακτικές και τη λειτουργία από τη Δυτική Εκκλησία. Η Ανατολική Εκκλησία χρησιμοποίησε ελληνικά αντί της Δυτικής Λατινικής. Οι θεολογικές και πολιτικές διαφορές προέκυψαν και από τα πρώτα και τα μέσα του 8ου αιώνα θέματα όπως το εικονοκλάστη, ο γραπτός γάμος και ο κρατικός έλεγχος της Εκκλησίας είχαν διευρυνθεί στο βαθμό που οι πολιτισμικές και θρησκευτικές διαφορές ήταν μεγαλύτερες από τις ομοιότητες. Το επίσημο διάλειμμα, γνωστό ως Ανατολικό-Δυτικό Σχισμό, ήρθε το 1054, όταν ο παπικός και η πατριαρχία της Κωνσταντινούπολης συγκρούστηκαν πάνω στην παπική υπεροχή και εξαπατήθηκαν μεταξύ τους, γεγονός που οδήγησε στη διαίρεση του Χριστιανισμού σε δύο Εκκλησίες - Την Καθολική Εκκλησία και τον ανατολικό κλάδο της Ανατολικής Ορθόδοξης Εκκλησίας.

Η εκκλησιαστική δομή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας επιβίωσε τις κινήσεις και τις εισβολές στη Δύση ως επί το πλείστον άθικτες, αλλά ο παπικός πόλεμος ελάχιστα θεωρήθηκε και λίγοι από τους δυτικούς επισκόπους εξέτασαν τον επίσκοπο της Ρώμης για θρησκευτική ή πολιτική ηγεσία. Πολλοί από τους παππούς πριν από το 750 ασχολήθηκαν περισσότερο με τις βυζαντινές υποθέσεις και τις ανατολικές θεολογικές αντιπαραθέσεις. Το βιβλίο ή τα αρχειοθετημένα αντίγραφα των επιστολών του Πάπα Γρηγορίου του Μεγάλου (πάπα 590-604) επέζησε και από τις περισσότερες από 850 επιστολές, η μεγάλη πλειοψηφία ασχολήθηκε με υποθέσεις στην Ιταλία ή την Κωνσταντινούπολη. Το μόνο μέρος της δυτικής Ευρώπης όπου ο παπισμός είχε επιρροή ήταν η Βρετανία, όπου ο Γρηγόριος είχε στείλει την Γρηγοριανή αποστολή το 597 για να μετατρέψει τους Αγγλοσαξόνους στον Χριστιανισμό. Ιρλανδοί ιεραπόστολοι ήταν πιο δραστήριοι στη Δυτική Ευρώπη μεταξύ του 5ου και 7ου αιώνα, πηγαίνοντας πρώτα στην Αγγλία και τη Σκωτία και έπειτα στην ήπειρο. Κάτω από τέτοιους μοναχούς, όπως ο Columba (597) και ο Columbanus (έτος 615), ίδρυσαν μοναστήρια, που διδάσκονταν στα Λατινικά και τα Ελληνικά και συγγραφούν κοσμικά και θρησκευτικά έργα.

Ο πρώιμος μεσαιωνικός κόσμος μαρτυρά την άνοδο του μοναχισμού στη Δύση. Το σχήμα του ευρωπαϊκού μοναχισμού καθορίστηκε από παραδόσεις και ιδέες που προήλθαν από τους Πατέρες της Αιγύπτου της Αιγύπτου και της Συρίας. Τα περισσότερα ευρωπαϊκά μοναστήρια ήταν του τύπου που επικεντρώνεται στην κοινοτική εμπειρία της πνευματικής ζωής, που ονομάζεται κητοβιτισμός, η οποία πρωτοστάτησε στον Παхоύμιο (έτος 348) στον 4ο αιώνα. Τα μοναστικά ιδεώδη εξαπλώθηκαν από την Αίγυπτο στη Δυτική Ευρώπη τον 5ο και 6ο αιώνα μέσω αγιογραφικής λογοτεχνίας όπως η ζωή του Αντώνιου. Ο Βενέδικτος Νούρσια (547) έγραψε τον Βενεδικτίνικο Κανόνα για τον δυτικό μοναχισμό κατά τον 6ο αιώνα, ο οποίος περιγράφει λεπτομερώς τις διοικητικές και πνευματικές ευθύνες μιας κοινότητας μοναχών υπό την ηγεσία ενός ηγουμένου. Οι μοναχοί και τα μοναστήρια επηρέασαν βαθιά τη θρησκευτική και πολιτική ζωή του Πρώτου Μεσαίωνα, σε διάφορες περιπτώσεις ενεργώντας ως γήπεδα γης για ισχυρές οικογένειες, κέντρα προπαγάνδας και βασιλικής υποστήριξης σε περιοχές που είχαν πρόσφατα κατακτήσει και βάσεις για αποστολές και προσηλυτισμό. Ήταν οι κύριοι και μερικές φορές μόνο προπονητές της εκπαίδευσης και της παιδείας σε μια περιοχή. Πολλά από τα σωζόμενα χειρόγραφα των λατινικών κλασικών αντιγράφηκαν σε μοναστήρια του πρώιμου Μεσαίωνα. Οι μοναχοί ήταν επίσης συγγραφείς νέων έργων, όπως η ιστορία, η θεολογία και άλλα θέματα, που γράφτηκαν από συγγραφείς όπως ο Bede (735), ένας ντόπιος της βόρειας Αγγλίας που έγραψε στα τέλη του 7ου και στις αρχές του 8ου αιώνα.

Καρολίνια Ευρώπη

Το φραγκικό βασίλειο στη βόρεια Γαλατία χωρίστηκε σε βασίλεια που ονομάζονταν