سيدة الغموض

دودي غولايتلي امرأة قاتلة. القتل مهنتها. تكتب قصصًا وتصنع شخصياتها من أجل تعريضهم لأحداث مروعة. في العام ألف وتسعمئة وسبعة وستين، تسافر دودي مع مساعدتها كاسندرا، وصديقها المفضل تيموثي بولد، النجم التلفزيوني، ليخوضوا رحلة خيالية تستغرقهم تمامًا. تصل إلى أيديهم مخطوطة غامضة، يكتشفون منها قرائن على سلسلة من الجرائم الأدبية، من هؤلاء الأدباء المدرجون في فهرس المخطوطة؟ ولماذا تجد دودي اسمها بينهم، وبجواره رمز لجمجمة؟

تجد دودي نفسها، مع صديقيها، مطالبة بالذهاب في رحلة إلى منطقة يوركشاير، وسط ثلوج الشتاء. هناك يلتقون مؤلفة قصص بوهيمية، تسخر من أنهم يسعون وراء قصص خيالية تتحقق على أرض الواقع، عندما يستعلمون منها عن قصة في مخطوطة كتاب المختارات، عن فراشة عملاقة تتغذى على الدماء. ثم يواجهون في الريف المغطى بالثلوج بعض الأشياء الشنيعة التي تختبر عزيمتهم.. يواجهون شخصًا ما، أو شيئًا ما، يعتبرونه مصدر الشرور.

دودي تلتقي رئيس تحرير دار نشر "ميستوفيليس وشركاه" الذي يبدو خائفًا من بعض القوى الخفية. كما تتعرف على المحرر الغامض فوكس سومز، قبل أن يشهدوا خدعًا غريبة على أرضية الاستديو الذي يؤدي فيه تيموثي عرضه التليفزيوني المباشر. تجد دودي نفسها، مع كاسندرا وتيموثي، في فريق صغير يُزج به في لغز غامض، والمخطوطة الغامضة هي خريطة طريقهم. هل سيصلون إلى مؤلف أول قصة في كتاب المختارات الأدبية، الذي يملكون مخطوطته، قبل أن يلقى المصير المريع نفسه الذي كتبه لبطل قصته؟

في طريقهم إلى إدنبره، لمواصلة التحقيق، تحاول كاسندرا، المساعِدة الخاصة بدودي، أن تتعافى من سر مدمر غيّر حياتها. يزورون الكاتب الشهير السير أوزوالد آرثر، ويحتكون بمدبرة منزله المتحفظة، جين.. فهل يمكن للمؤلف ومديرة منزله إيضاح أي شيء مما يبحثون عنه؟ هل سيتمكن تيموثي من البوح بحبه لدودي، أم أن الأسرار الغامضة ستُلقي بهم جميعًا في الظلام؟ أين يجب عليهم السفر الآن؛ لملاقاة المؤلف الذي أتى الدور على اسمه في فهرس "كتاب الذعر الرهيب"؟

فريق التحقيق الجريء، يشقون طريقهم إلى برج سكني كئيب، تعيش فيه صاحبة الاسم التالي في فهرس المختارات الأدبية "كتاب الذعر الرهيب".. تٌدعى ساندرا تمبلتون، ويكتشفون أنها أُمّ عزباء، وبينما تشعر المؤلفة بالقلق من الزيارة، يتحمس أصدقاؤها وأفراد أسرتها للقاء النجم التلفزيوني تيموثي بولد. هل ستستطيع دودي أن تحتفظ برباطة جأشها أمام القوى الغريبة التي تحاول أن تسيطر عليها؟ ومن هؤلاء الذين تكتشف كاسندرا أن تيموثي يتواصل معهم سرًا؟

بعد كثير من الاكتشافات والاحتفالات الصاخبة، تعود دودي إلى منزلها القديم بصحبة كاسندرا، وتغرق في ذكريات الماضي داخل هذا المنزل الفارغ. من هذه الطفلة الصغيرة التي تذاكر على مكتب خشبي صغير، وتفرغ من واجباتها المدرسية، خوفًا من معلمها المرعب؟ ولأن اسمها موجود بين أسماء المؤلفين في فهرس "كتاب الذعر الرهيب"، تحرص دودي على كشف السر الغامض على نحو صحيح هذه المرة.

يتلقى مؤلفو مختارات "كتاب الذعر الرهيب" دعوة للاحتفال بأحد الأعياد المقدسة، في منزل فخم بمقاطعة ليك، فيتجه فريق التحقيق شمالاً، للاجتماع بالمؤلفين، ظنًا منهم أن تكتلهم سيبقيهم بأمان. يقطع جمع المؤلفين الطريق عبر المناظر الطبيعية المغطاة بالثلوج، وهم شغوفون بمقابلة المحرر اللامع فوكس سومز وزوجته.. لكن ترى ماذا ينتظرهم في أبراج سومز؟

الثلوج لا تزال تتساقط على قصر سومز من الخارج، بينما المؤلفون في الداخل يتطلع بعضهم إلى بعض في حذر وشك، حتى إنهم لاحظوا أن طاقم الخدم لا يبدون طبيعيين. الجميع يشعر بفقدان السيطرة على الواقع، لكن يبدو أن واحدًا من المؤلفين لديه معلومات هامّة من شأنها أن تحل اللغز. لقد وصلت بهم الحال إلى أنهم صاروا محبوسين في قصر سومز، وحولهم وحوش وأشباح ورجال آليون، وسحرة ريفيون.. فهل يستطيعون النجاة؟

جريمة قتل متعمدة تقع في أبراج سومز، مشفوعة بالكثير من الفوضى، وتسيطر على الأجواء، وتنذر المؤلفين بالخطر، بينما يبدو فوكس سومز وزوجته أمام الجميع كأنهما من مجانين العصور الغابرة؛ ويبدو أن الوقت قد حان لدودي وكاسندرا وتيموثي لكي يواجهوا الشياطين ذاتها، وإيقافها عند حدها. هل تتمكن دودي من كشف القوة الغريبة وراء هذا الكابوس الحي الغامض؟

تصل الأحداث إلى ذروتها في قصر سومز الغابر، ويشعر كل من دودي وكاسندرا وتيموثي بأنهم أبعد عن الواقع من أي وقت مضى. لا تستطيع دودي أن تثق في أحد بعد الآن، بينما الخطوط الفاصلة بين الواقع والخيال مستمرة في الاختفاء، لكنها تتوصل إلى حقيقة مرعبة. هل تجد دودي في نفسها القوة لكشف آخر جزء من اللغز الغامض في الوقت المناسب، قبل أن يواجه من تبقى من المؤلفين شخصياتهم الخيالية في قصص "كتاب الذعر الرهيب" على أرض الواقع؟