Versailles et la Cour de France

Après Louis XIV les travaux se poursuivent sans discontinuer à Versailles. Louis XVI quant à lui en fera peu, et c'est donc, mise à part la touche charmante de Marie-Antoinette, en grande partie le château de Louis XV que nous avons sous les yeux. L'auteur suit minutieusement toutes ces transformations, ce qui permet, en particulier lorsqu'on est sur place, de pouvoir revivre précisément en imagination les préoccupations et les rituels quotidiens d'une cour pour laquelle l'emplacement, la destination et jusqu'à l'agencement des pièces étaient d'une importance cruciale. (Édition annotée.)

À Versailles, contrairement au château qui, de rendez-vous de chasse, est devenu parlais d'État, Trianon, dès le début conçu comme un lieu privé de détente, a gardé sa vocation. Refuge discret pour les favorites ou maison particulière de la reine, cette annexe très protégée vit grandir au fil du temps son rôle de lieu de repos, loin des lourdes contraintes de l'étiquette. Cet aimable cadre des fêtes et des amitiés informelles fut suffisamment choyé pour devenir un véritable bijou d'élégance et de raffinement, qui nous enchante encore aujourd'hui. L'auteur nous présente son histoire avec autant de science que de coeur. (Édition annotée.)

Fille, épouse, mère et reine parfaite - trop, peut-être - Marie Leczinska n'était pas de taille à lutter contre la cruauté des intrigues de Versailles. Poussée peu à peu dans l'ombre par les retentissantes frasques de son époux, sans une plante, sans un reproche, sans une révolte, elle parcourut une à une les douloureuses étapes de l'abandon, jusqu'à presque sortir de l'Histoire. Par le portrait de ce couple fortement contrasté, à l'image d'ailleurs de nombre d'autres dans les sphères de pouvoir, l'auteur éclaire pour nous une poignante réalité humaine. (Édition annotée.)

Marie-Antoinette vient d'arriver en France. Mariée d'office (comme toute sa fratrie), selon des calculs stratégiques qui la dépassent, à un homme qu'elle n'a pas choisi, lui aussi marié d'office, elle a quitté pour toujours son pays, sa famille, ses amis, ses racines les plus profondes. Elle est attendue... Sur ses épaules d'adolescente pèsent d'énormes enjeux politiques dont elle n'a que vaguement conscience, immédiatement accaparée comme elle l'est par les féroces intrigues de Versailles. Il faut survivre. Son caractère bien trempé va l'aider, comme il va aussi la desservir. Déjà se dessine, derrière les combats de la dauphine, le destin de la plus tragique reine de France. (Édition annotée)

Outre des dépenses extravagantes, on reproche aussi à Mme de Pompadour le rôle funeste qu'elle aurait joué auprès de Louis XV dans la conduite des affaires politiques de la France. Il est certain que sa proximité avec le souverain lui laissait le loisir de faire appliquer des idées qui auraient pu servir en premier lieu les intérêts des nombreux amis qu'elle favorisait ouvertement. L'auteur nous montre ici que les illusions étaient partagées par tous les partis. (Édition annoté)

En mai 1682, la Cour déménage à Versailles, encore en chantier. Dans le vacarme et les odeurs de peinture, le roi et sa famille royale, le gouvernement et les courtisans s'entassent des entresols aux combles dans l'immense demeure déjà trop petite. Poussés jusqu'au bout de leur art par les exigences impérieuses du maître, les plus grands artistes du temps produisent comme à la chaîne des chefs-d'oeuvre inouïs, émerveillant les contemporains. La gloire du Roi Soleil va bientôt dépasser toutes les frontières. Par Versailles, la France devient le centre du monde. (Édition annotée)