Eveil à la foi

On a pu remarquer que l'auteur de L'Imitation de Jésus-Christ ne parle pas une seule fois de la dévotion à la Vierge Marie. Était-ce oubli ou négligence ? Ni l'un ni l'autre. Thomas A Kempis (1430-1471), chanoine de Cologne et abbé du Mont-Sainte-Agnès, dont l'église est dédiée à la Vierge, a écrit des chapitres entiers sur la dévotion à Marie, dans ses oeuvres diverses. Ce livre parcourt la vie de la Vierge Marie en suivant les mystères joyeux, douloureux et glorieux. Cherchant à favoriser l'intimité spirituelle et la connaissance de la mère de Jésus, il conduit à Dieu avec entrain. Facile d'accès, cet ouvrage n'avait pas connu d'édition grand public depuis plusieurs dizaines d'années. Cette nouvelle édition a été soigneusement préparée afin de favoriser le plaisir de la lecture sur papier et liseuse numérique. Traduction, préface et annotations de Célestin Albin de Cigala.

Le Voyage du pèlerin (The Pilgrim's Progress from This World to That Which Is to Come en anglais) est un roman de John Bunyan, publié en 1678 et traduit depuis dans plus de deux cents langues différentes. Le récit rapporte les aventures de Christian (mot signifiant aussi "chrétien" en anglais), un homme ordinaire tâchant de se frayer un chemin depuis la "Cité de la destruction" jusqu'à la "Cité céleste" de Sion. De Manière allégorique, John Bunyan présente dans cet ouvrage le voyage du chrétien ordinaire vers l'éternité bienheureuse, les progrès et l'heureuse fin d'une modeste âme chrétienne qui cherche simplement Dieu en Jésus-Christ. Cet ouvrage de Bunyan reflète la simplicité et la spontanéité de la vie de chaque chrétien. Et c'est parce qu'il incarne justement la pensée qui guide le pélerin, la vérité qui motive son cheminement, que le lecteur de cet ouvrage a le sentiment d'avoir été initié par sa lecture à une vie qui ne peut être autre que vie de chaque chrétien. Le Voyage du pèlerin devient ainsi un modèle à suivre pour l'exercice de la foi de tous les jours. Cet ouvrage magistral est à ce jour, après la Bible, l'un des ouvrages chrétiens les plus vendu au monde.

Le sermon sur la montagne est la prédication la plus connue au monde et peut-être aussi la plus mal comprise des Évangiles. Cet ouvrage se présente comme un guide de lecture simple et pratique pour en décoder le sens profond. Son illustre auteur, Saint Augustin, introduit ainsi ce passage de l'évangile selon Saint Matthieu : « En étudiant avec piété et avec prudence le sermon que Notre Seigneur Jésus-Christ a prononcé sur la montagne, tel que nous le lisons dans l'évangile selon saint Matthieu, on y trouvera, je pense, pour tout ce qui concerne les bonnes moeurs, un parfait modèle de la vie chrétienne ». Pour davantage de clarté, ce guide spirituel du Sermon sur la Montagne revient en début d'ouvrage sur les trois chapitres originaux de l'évangile selon Saint Matthieu, avant de laisser place au commentaire de Saint Augustin. Cert ouvrage a fait l'objet d'un soin d'édition attentif afin d'offrir au lecteur un confort de lecture tant en version reliée que numérique.

Inspiré des Évangiles, L'Évangile du Bouddha fut publié pour la première fois en 1894, en anglais, et de nombreuses rééditions se succédèrent depuis lors. Le monde du bouddhisme reçut cet évangile avec enthousiasme et l'introduisit officiellement dans les écoles et les temples bouddhistes du Japon et de Sri Lanka. En relatant la vie de Bouddha comme celle du Christ, Paul Carus, dans un style simple et concis, témoigne fidèlement de l'essence du bouddhisme à la lumière des anciens documents ; il met aussi en relief la grandeur poétique de la personnalité unique du Bouddha. Ce livre ne suit aucune doctrine, ne prône aucun dogme, mais relate avec simplicité et justesse ce que furent la vie et l'enseignement de Bouddha. Un classique pour tous les vrais bouddhistes.

Les manuscrits originaux de la bible contenaient des livres d'une importance capitale pour la connaissance et l'enseignement. L'Église catholique a nommé apocryphes les textes qu'elle n'a pas retenus dans son canon tandis que les Églises issues de la Réforme les ont nommé pseudépigraphes. En ce qui concerne les écrits de l'Ancien Testament, on nomme deutérocanoniques les écrits que les Églises protestantes nomment apocryphes. Plusieurs dizaines de textes constituent ce corpus singulier qui permet d'éclairer d'un jour nouveau la Bible. On y trouve les livres de : Enoch Esdras Esdras Maccabées Lettre de Jérémie Prière d'Azariah Baruch Prière de Manassé Bel et le Dragon Sagesse de Sirach Sagesse de Salomon Ajouts au livre d'Esther Tobit Judith Susanne etc. Cet ouvrage dense et documenté comprend les évangiles de la NATIVITÉ DE SAINTE MARIE, de NICODÈME, et de THOMAS L'ISRAÉLITE ainsi que des écrits attribués à ADAM, ABRAHAM, SALOMON, ISAÏE, et ESDRAS. Le célèbre protévangile de JACQUES est également intégrée dans cet ouvrage. Le Protévangile de Jacques, intitulé à l'origine Évangile de Jacques, est un apocryphe datant de la seconde moitié du IIe siècle placé sous l'autorité d'un disciple de Jésus nommé Jacques le Juste. Son auteur, s'y présente comme Jacques, demi-frère de Jésus. Très tôt diffusé dans le monde chrétien, il existe des versions de cet évangile en grec, syriaque, en copte, en éthiopien, arménien, géorgien, arabe, et vieux slave. Certains éléments de récits du Protévangile de Jacques figurent même dans le Coran sourate III "La famille d'Imran" pp. 33-47.

Le principal précurseur du protestantisme en France est sans doute Jacques Lefèvre d'Étaples (1450-1537), théologien et humaniste français, traducteur de la Bible et exégète à l'esprit critique. Après les premiers succès du luthéranisme, qui coexiste pacifiquement avec le catholicisme pendant une trentaine d'années malgré l'excommunication de Luther en 1521, une deuxième vague de prédicateurs protestants se répand en France sous l'influence de Jean Calvin, parmi lesquels Guillaume Farel ou Guy de Brès. En 1560, environ 10 % des Français sont protestants (appelés « huguenots »), proportion qui monte à 30 % chez les nobles français. Implanté en France dès les débuts de la Réforme, le protestantisme arrive aujourd'hui en troisième position des religions pratiquées en France après le catholicisme et l'islam, et devant le judaïsme. Les protestants français se répartissent d'une part entre les deux dénominations reconnues officiellement en 1802, les églises luthériennes, et les églises réformées, et d'autre part entre les différentes dénominations évangéliques réunies dans le Conseil national des évangéliques de France, pour la plupart venues d'Angleterre et des États-Unis au cours des xixe et xxe siècles, telles que le baptisme, le pentecôtisme, ou l'adventisme. Dans cet ouvrage dense et richement documenté, basé sur les archives des synodes, et devenu un classique de l'histoire du protestantisme français, Guillaume de Félice nous propose une lecture passionnante des tribulations des protestants de France. En revenant sur les principaux chapitres, pour certains peu connus, de l'histoire mouvementée du protestantisme français, Guillaume de Félice offre un livre qui se lit comme une saga.

L'Évangile de Nicodème et Actes de Pilate sont les noms usuels d'un évangile apocryphe composé en grec au IVe siècle. Les Actes de Pilate, plus tard appelés Évangile de Nicodème, se composent de deux parties tardivement rattachées l'une à l'autre. Ces Actes auraient été rédigés en réplique à de faux actes que l'empereur Maximin Daïa (311-312) avait fait écrire pour vilipender le Christ, et qu'il avait fait imposer dans les écoles. Le texte qui nous est parvenu, daté du Ve siècle, reproduirait en grande partie la version du IVe siècle, mais utilise aussi des traditions très anciennes, puisque Justin et Tertullien font déjà mention d'Actes de Pilate dès le second siècle, ce qui plaide pour l'authenticité du document. Dans sa forme originale (recension grecque), L'Évangile de Nicodème raconte le procès et la mort de Jésus puis, à travers la figure de Joseph d'Arimathie et de trois Galiléens, la résurrection et l'ascension du Christ ; il cite notamment les évangiles canoniques et insiste sur le fait que Jésus accomplit les prophéties de l'Ancien Testament. Rapidement traduit en latin, il connut en Occident un très grand succès, dont témoignent plus de 400 manuscrits ; au cours de sa diffusion en Occident, il fut complété à l'aide de récits de la descente du Christ aux enfers. La forme la plus répandue au Moyen Âge (recension latine) peut être datée du VIe siècle ; elle a été traduite au IXe siècle/Xe siècle en grec, donnant naissance aux recensions byzantines, dans lesquelles Marie joue un rôle important. L'Évangile de Nicodème a fortement influencé la culture occidentale ; il a été souvent cité et exploité au Moyen Âge, aussi bien dans les encyclopédies médiévales et dans des chroniques historiques que des manuels de prédication ; son utilisation dans la Légende dorée de Jacques de Voragine a certainement favorisé son succès ; il est, en outre, à la source d'une partie des légendes sur le Graal. À partir de la Renaissance, son succès ira en diminuant. Cette nouvelle édition a été réalisée la plus grande attention pour le confort de lecture. Elle comporte un avant-propos de Saint-Marc Girardin et une notice d'Alfred Maury qui rend compte des nouvelles révélations que nous font les historiens à propos de l'histoire et de l'origine de ce manuscrit.

Le Mystère de la charité de Jeanne d'Arc écrit par Charles Péguy est une sorte de drame médiéval, à proprement parler un mystère. Ce terme est employé par l'auteur dans trois oeuvres qui forment un ensemble d'une remarquable cohérence : le Mystère de la charité de Jeanne d'Arc (1910), le Porche du Mystère de la deuxième vertu (1911), et le Mystère des Saints Innocents (1912) : il doit donc être entendu dans sa double acception. C'est d'abord une ample méditation sur les mystères, au sens théologique, de l'Incarnation, de la Rédemption et des vertus théologales ; mais c'est aussi un retour aux mystères du Moyen Âge, ce genre théâtral dont Péguy a su retrouver l'esprit. La première de ces trois oeuvres met en scène la figure historique de Jeanne d'Arc. Cette oeuvre théâtrale et poétique fait écho au retour au catholicisme de Péguy, mais aussi à ce qu'on peut appeler la crise de 1908-1909 qui revêtit chez le poète un aspect physique, intellectuel et spirituel.

« Pensées sur l'Amour de Dieu » se veut un commentaire du Cantique des Cantiques. Sainte Thérèse D'Avila prodigue des conseils pratiques pour vivre en amitié avec Dieu et pour nous aider à distinguer la vraie paix, celle qui vient de Lui. Thérèse D'Avila nous invite à nous tenir éveillés auprès de Lui, et nous rassure en ce que Jésus est notre paix et qu'il se donne à nous dans les sacrements : Eucharistie, Réconciliation. Notre réponse à son appel est de préparer en nous une demeure pour Lui. Ce petit ouvrage rare et pertinent de Sainte Thérèse D'Avila mérite une lecture en complément de celle du Cantique des Cantiques.

Le Dialogue est l'oeuvre principale de Catherine de Sienne. Dans ce livre, dicté par Catherine de Sienne en extase, elle dicte les conversations qu'elle aurait avec Dieu. La richesse théologique de ces écrits du xive siècle et la doctrine qu'ils décrivent sont reconnus par l'Église catholique, au point de faire de Catherine de Sienne l'une des rares femmes à être proclamée docteur de l'Église. Le contexte de rédaction de l'ouvrage est marqué par de profonds bouleversements politiques en Italie et en Europe, notamment sur la place de la papauté dans ses relations avec l'État. Les crises qui se succèdent conduisent à l'exil du pape de Rome vers Avignon. Différentes villes sont opposées aux papes, et Catherine de Sienne interviendra en tant qu'ambassadrice dans les conflits qui opposent la ville de Florence avec le Pape. C'est dans ce contexte, qui précède le grand schisme d'Occident, que Catherine de Sienne écrit son ouvrage majeur. De nombreuses femmes avaient eu une influence religieuse et avaient fait part de leurs « révélations », et ont circulé pendant le Moyen Âge, comme l'abbesse Hildegarde de Bingen, Hadwijch d'Anvers, Béatrice de Nazareth, Mechtilde de Magdebourg, Margery Kempe, Marguerite Porete, ou encore Angèle de Foligno et Claire de Montefalco. Même si la place des femmes au Moyen Âge est importante dans le domaine religieux, l'influence de Catherine de Sienne y est très importante.

L'existence d'un monde invisible, composé de bons et de mauvais esprits, était universellement admise dès les premiers temps du christianisme. A chaque page de la Bible il est fait mention d'anges au service de Dieu et de démons groupés autour de Satan leur chef. On ne pouvait donc ignorer que derrière le voile des phénomènes sensibles, il existe des êtres intelligents, animés de sentiments bienveillants ou hostiles à notre égard. Toutefois, les renseignements que fournit la Bible sur le monde angélique ne suffisent pas à contenter la curiosité et le recours à la philosophie et la théologique s'avère ici précieux. C'est dans un esprit de didactique et érudition que Joseph Turmel, ancien prêtre excommunié, et historien des dogmes chrétiens, à qui l'on doit aussi une très complète Histoire de l'angéologie (1898), écrivit à la fin du XIXe siècle ce brillant opuscule sur la science des anges dans les Saintes écritures.

Lorsque Judah Ben-Hur retrouve son ami d'enfance Messala, celui-ci est devenu commandant des légions romaines en Judée. A la suite d'un accident qu'on l'accuse d'avoir provoqué, Ben-Hur est condamné à devenir esclave, tandis que sa mère et sa soeur sont jetées en prison et que ses biens sont confisqués. Cette sentence, Messala est chargé de l'exécuter. Et c'est ainsi que Ben-Hur se retrouve enchaîné au fond d'une galère. Là, il rencontre un chef romain nommé Arrius à qui il sauve la vie pendant une bataille en mer. Arrius l'adopte et fait de lui son héritier. Devenu immensément riche, il va ainsi profiter de cette fortune pour mener à bien son sombre dessein : la vengeance... Ben-Hur, roman de l'écrivain américain Lewis Wallace publié en 1880, relate l'histoire d'un prince juif fictif, Judah Ben-Hur, à l'époque de Jésus-Christ. Il s'agit de l'histoire d'un esclave qui se rebella et devint un champion de courses de chars. En 1900, Ben-Hur devient aux États-Unis le roman le plus vendu du xixe siècle, devant La Case de l'oncle Tom de Harriet Beecher Stowe. En France, le roman est publié dès 1885. Il a été traduit dans quasiment toutes les langues.