Science & Vie

Certes, il est difficile de demander à un animal pourquoi il se comporte d’une façon ou d’une autre. Pour autant, l’absence de langage n’a pas découragé les chercheurs de percer les tréfonds de la pensée animale. À l’instar des pères de l’éthologie m

L’étude du cerveau animal montre que les principales structures neuronales sont présentes très tôt dans l’évolution. La différence la plus notable étant la taille respective de ces structures chez les différentes espèces. Quel critère reflète le mieu

Pourquoi l’Homme doit-il s’intéresser aux animaux? Surtout pour une espèce supérieure qui a déjà fort à faire pour se comprendre elle-même? Eh bien, précisément. Une bonne partie des études sur les comportements des animaux (l’éthologie) est motivée

En 1972, le psychologue Paul Ekman a établi une liste de 6 émotions dites “primaires”. Même si le terme est débattu et que leur liste varie, elles sont considérées comme universelles et sont présentes chez les animaux ou, a minima, chez les vertébrés

Un “chien joyeux”, un porc qui émet “un sourd grognement de satisfaction”, un “taureau furieux”, un “jeune orang-outan jaloux”, un lézard qui “manifeste sa colère”, un “chimpanzé désappointé et de mauvaise humeur”… Ces extraits de L’Expression des ém

Des relations sexuelles (quasi) exclusives, une progéniture élevée à deux, des retrouvailles empreintes de tendresse après une séparation, de la tristesse suite au décès du partenaire… Autant de comportements que nous qualifierions volontiers d’amour

Le chat se lèche, pourchasse une proie imaginaire, se bat… Et pourtant, il dort. Dans son laboratoire lyonnais, au début des années 1960, le neurobiologiste Michel Jouvet a trouvé le moyen de lui faire incarner ses rêves. Pour voir le chat bouger en

De nombreux troubles psychopathologiques naturellement présents, ou induits, chez les grands animaux sont identiques à ceux dont souffrent les humains. Chiens, chevaux, cochons et moutons sont donc considérés comme des “cobayes parfaits” pour étudier

On la surnomme l’orque tueuse. Tilikum, un mâle capturé au large de l’Islande en 1983, a animé pendant quinze ans, jusqu’à sa mort le 6 janvier 2017, les spectacles aquatiques de SeaWorld Orlando. Mais si Tilikum a ravi ses spectateurs, il est aussi

Miroir, mon beau miroir, dis-moi qui est le plus intelligent?” Ils sont loin, les temps obscurs où l’on considérait les animaux comme de simples machines répondant à des stimuli. Aujourd’hui, si on s’interroge au contraire sur leurs capacités mentale

Si les disques durs sont des mémoires sans intelligence, il n’existe pas d’intelligence supérieure sans une forme plus ou moins complexe de mémoire. Grâce à la conscience qu’il a de son avenir, l’homme voyage par la pensée dans ses futurs possibles p

Inconsciente, la mémoire implicite repose sur des processus de conditionnement : ceux-ci vont renforcer un type de réponse en fonction d’un stimulus. Des mouches drosophiles réparties dans 6 tubes sont exposées alternativement à une odeur associée à

Des animaux qui parlent ? Et pourquoi pas ! Certes, ils ne maîtrisent pas le langage humain qui, avec ses mots qui se succèdent de manière très organisée en séquences variées, permet de faire passer une infinité d’idées. Mais tous les animaux s’expri

Le 7 décembre 1979, au Japon, dans la banlieue ouest de Kyoto, au pied du mont Arashi, Glance-6476 ne se doute pas qu’elle est en train de lancer une mode. Sous le regard attentif du primatologue Michael Huffman, la jeune macaque de 3 ans rassemble e

Les mésanges bleues britanniques perforent les opercules pour en aspirer la crème. Une des premières traditions observées chez les oiseaux. La première preuve de la culture des macaques fut observée sur l’île de Kojima, dans les années 1950 : ils on

Qui ne s’est jamais laissé transporter devant la beauté d’un plumage, d’un pelage, ou l’incroyable régularité d’une construction animale? Et puisqu’il est désormais établi que de nombreuses espèces ont la faculté d’éprouver des émotions, pourquoi la

Les macaques à longue queue du temple Uluwatu, au sud de Bali (Indonésie), sont les premiers animaux à démontrer un comportement culturel de troc en milieu naturel. Depuis plus de vingt-cinq ans, ils sont passés maîtres dans l’art de dépouiller les t

Un crapaud se frotte à une salamandre et voilà la sexualité, fondée sur la recherche de la différence, faisant fi des notions de variété ou d’espèce. Autant d’essais qui pourront donner lieu – si les espèces sont proches –, ou non, à de nouvelles hyb

Des dauphins bisexuels; des albatros, des manchots ou encore des crabes homosexuels; des vaches qui s’adonnent au plaisir du cunnilingus; des ours à celui de la fellation… sans oublier la masturbation, les relations interespèces, l’infidélité, les mé

Vous avez l’impression de voir des personnages!” Tapi dans la brousse, cherchant à enregistrer les rires endiablés des hyènes, le bioacousticien Nicolas Mathevon (université de Saint-Étienne) est aux premières loges du théâtre de la vie sauvage. Sur

Même gènes et même “enfance”, et pourtant des personnalités différentes ! La raison : des connexions neuronales aléatoires lors du développement. Elle expliquerait jusqu’à 50 % des différences de personnalité. Cette base génétique modèlerait par peti

Évaluer la sociabilité des mammifères sauvages est une tâche délicate. À l’instar du suivi des populations d’écureuils gris et d’écureuils roux d’Italie du Nord, mené par l’éthologue Adriano Martinoli (université de l’Insubrie). Sa stratégie: capture

Fourmis, araignées, abeilles, criquets, scarabées… Les personnalités des insectes sont aussi bien trempées que celles des vertébrés. L’écologue Andrew Sih (université de Californie, à Davis), figure de l’écologie comportementale, s’est longtemps penc

Les mésanges charbonnières (Parus major) n’ont pas la réputation d’être de fieffées curieuses… Et pourtant, les presque deux décennies d’études comportementales menées sur cette espèce par l’écologue néerlandais Niels Dingemanse ont clairement démont

Au fond des eaux du littoral d’Europe du Nord, les populations de bernard-l’ermite dévoilent des personnalités bien trempées. D’autant que ces petits mollusques, légendaires squatteurs des coquilles laissées vacantes par leurs cousins gastéropodes, s

Freeze ! Un prédateur a surgi ! Instinctivement, l’épinoche (Gasterosteus aculeatus), petit poisson de quelques centimètres, adopte une stratégie qui a fait ses preuves depuis des millions d’années : ne plus bouger. La menace s’éloigne. Les épinoches

Outre qu’elles pondent jusqu’à 100 fois plus d’oeufs que les européennes, les reines du frelon asiatique ont un caractère plus téméraire et plus actif. Un type de personnalité qui serait à l’origine des migrations d’espèces exotiques. A contrario, po

Une dose d’audace, une pincée d’agressivité, un zeste de sociabilité, une goutte de curiosité… À chaque espèce animale son cocktail de personnalités (lire page 96) ! Mais pourquoi l’évolution a-t-elle “surajouté” une telle richesse de caractères ? Et

Tout dépend de ce que l’on entend par souffrance. “Pour éprouver de la souffrance, il faut disposer d’une certaine forme de conscience. Or, si les scientifiques admettent généralement que les vertébrés et les céphalopodes en ont une, la question de l

Observation anecdotique? Ou signe d’un vrai sens de l’humour? Sur cette vidéo, un orang-outan du zoo de Barcelone comprend que l’objet caché dans le gobelet a disparu. Il semble d’abord sourire de ce tour de magie comme d’une bonne blague, avant de f

Bouche qui s’ouvre, mâchoire qui “tombe”, dents qui se découvrent; sons inarticulés et expirations saccadées… Une puissante onde musculaire se propage des muscles zygomatiques des joues vers le diaphragme et les muscles thoraciques, jusqu’à atteindre

La Science et la Vie interviewe Zou, un chien savant. “Deux grattements de la patte gauche dans la main du maître” pour un “oui”, trois pour un “non”. La patte droite pour les dizaines, celle de gauche pour les unités. Émerveillé, le journal constate